Когда скаты воспарят в небесах

— Откажусь, — наконец-то сказал Сэл, потянулся к Руслану и с силой хлопнул его по спине. Руслан смог откашляться, но теперь хрипло дышал, делая небольшие глотки остывшего чая.

— Ты мне ребро сломал, — простонал он, потирая спину. — Или позвоночник.

Сэл не ответил и стал заворачивать себе ещё один блинчик, теперь со сметаной. В последний момент подумал и макнул край блина в сгущёнку. Ника, не обидевшись на ответ Сэла, довольно потерла руки и снова поставила греться воду.

Электрический чайник оглушающе зашумел. Ника вышла в коридор, чтобы ответить на звонок, а Сэл и Руслан остались на кухне. Оба молчали. Руслан то и дело бросал взгляды на блокнот, лежащий рядом с ним на диване.

Сэл запустил руку в карман и выудил смятую пачку вместе с тяжелой металлической зажигалкой. Резкий щелчок разрезал тишину, и в следующее мгновение вверх метнулось тонкое, дрожащее от легкого сквозняка пламя.

— Только через мой труп, — Руслан вынырнул из своих мыслей и предупреждающе посмотрел на Сэла.

— Предлагаешь мне подождать? — юмор жнецов всегда был мрачноват, и они редко шутили так с людьми, особенно с отмеченными.

— Предлагаю выйти на балкон, — Руслан поднялся на ноги и вышел в коридор.

Там Ника громко с кем-то разговаривала. Судя по её возмущённым и резким фразам, на другом конце линии был Женя.

Руслан прошагал в сторону спальни, краем глаза замечая бредущего за ним Сэла. Нельзя сказать, что Руслан был неряшливым — он старался поддерживать чистоту, как мог, но уборку всегда начинал с кухни, потом переходил к мастерской: вытирал пыль со стеллажей, перебирал материалы, записывал, что нужно докупить. Затем принимался за туалет и ванную.

Когда дело доходило до спальни, ни сил, ни желания, ни времени уже не оставалось. Поэтому здесь всегда царил лёгкий беспорядок. На рабочем столе стояло несколько чашек с недопитым кофе, кровать была не застелена, а на стуле лежала стопка неразобранных вещей.

Руслан бросил на Сэла быстрый взгляд, собираясь оправдаться чем-то вроде «я не ждал гостей», но тому, казалось, было всё равно на уровень чистоты вокруг. Его больше заинтересовала книжная полка. Книг на ней было немного, а имена авторов Сэлу были неизвестны.

— В них мои иллюстрации, — сказал Руслан, хотя не был уверен, что это интересно Сэлу. — Повезло познакомиться с авторами.

— Везение ничто по сравнению с талантом и упорством, — неожиданно вбросил Сэл и повернулся к Руслану. — Если ты не покажешь мне балкон, я закурю прямо здесь.

Выход на балкон оказался спрятан за тёмными плотными шторами. Стоило открыть дверь, как прохладный свежий воздух тут же ударил в лицо.

Сэл распахнул окно и нагнулся через край, параллельно поджигая сигарету. Он разглядывал открывающийся вид. Ничего особенного: ровные шеренги бежевых многоэтажек, подпирающих низкое небо своими антеннами, на куцых газонах тонкие деревья и неаккуратные кусты, далекий монотонный гул дороги, нарушающий тишину двора.

Неплохое место для жизни, наверно, подумал Сэл, смотря вдаль. Он не был в этом уверен. До этого он никогда не задумывался, как живут люди. Ему было достаточно крутиться рядом и питаться чужими силами. Необходимость вникать в людские судьбы в обязанности жнецов не входила. Но теперь всё было иначе — он уже начал это делать.

— Как твой испытательный срок? — Руслан нарушил тишину и встал рядом с Сэлом. Его взгляд был устремлён на серую природу города, которую не красила сегодняшняя хмурая погода.

— Тебе не всё равно? — Сэл слегка повернул голову и выдохнул дым прямо в лицо собеседнику.

— Нет. Думаю, мы уже перешли на уровень друзей. Что скажешь? — Руслан помахал рукой перед собой, отгоняя дым.

— Сложный вопрос, — уклончиво ответил Сэл, стряхивая пепел вниз. Почему-то расспросы Руслана не раздражали его так, как приставания Десмора. Словно дело было в искренности спрашивающего. — У меня ещё есть время. Там видно будет.

Руслан кивнул и улыбнулся. Это лёгкое движение почему-то привлекло внимание Сэла. Он украдкой взглянул на стоящего рядом.

Кожа Руслана была тёплого оттенка, явно охотно принимающая солнце. Светлые волосы, сейчас растрёпанные и небрежные, падали на лоб, почти закрывая его голубые глаза. Сэл машинально сосредоточился на своих силах, боковым зрением заметил в небе силуэт ската — знак, что кто-то из жнецов закончил свою работу.

Но его внимание приковало не это, а тонкая нить, идущая от груди, обвивающая запястье Руслана и тянущаяся к его собственному. Со стороны человека нить сияла ярким золотым светом, пульсирующим жизнью. Чем ближе её край был к жнецу, тем темнее становился цвет, пока не превращался в густой чёрный.

Такие нити Сэл видел уже не раз. Но раньше они почти всегда были мрачными и тусклыми, даже в самых светлых участках. В Руслане же кипела жизнь. Она будто переливалась, искрилась, была полна желания жить, радоваться, мечтать. У него были цели, были планы... Но ни одному из них не суждено сбыться. Приговор уже вынесен, а Сэлу отвели роль палача.

— И что дальше? — вырвалось у него, словно вопрос был адресован золотистой нити, а не человеку.

— Ты о чём? — Руслан улыбнулся мягко, с лёгкой настороженностью, как будто разговаривал с диким зверем, которого легко спугнуть или разозлить.

— Что будешь делать дальше? Люди живут периодами. Учёба закончилась, как и этот период. Что дальше? — Сэл быстро выкрутился, но мысленно проклинал себя.

— Люди... — Руслан хмыкнул, его взгляд остановился на жёлтых прищуренных глазах Сэла. — Сказал так, будто сам не человек, — он коротко, расслабленно рассмеялся. — Творить, что же ещё? Если говорить о периодах, не думаю, что мой начался с поступления. Скорее, с первого заказчика. Это было незабываемо — сделать для человека что-то особенное.

Он перевёл взгляд на город и продолжил:

— И я хочу дальше этим заниматься. Делать особенные вещи. Создавать иллюстрации и картины, от которых будет перехватывать дыхание. Такой вот план. Засчитан ответ?

Сэлу захотелось удавить Руслана прямо сейчас. Избавить его от мучений, не позволить мечтать и ставить цели. Потом будет больнее, когда холодное дыхание смерти коснётся его затылка, а Руслан поймёт, что это конец. Люди всегда понимали, когда наступало их последнее мгновение. Но Сэл не сдвинулся с места. Докурил и затушил сигарету о железный выступ за окном.

— Да, засчитан, — чуть сипло ответил он.

Послышались шаги — приближалась Ника.

— Кто звонил? — спросил Руслан, переходя на более беззаботную тему.

Ника вошла на балкон и вклинилась между двумя парнями. Сэл отодвинулся сильнее, чем Руслан, продолжая сохранять необходимую дистанцию.

— Женя. Я вела переговоры, — отмахнулась Ника.

— Переговоры? Кто ведёт переговоры, посылая брата так далеко? — поинтересовался Руслан.

— Я! Да потому что оборзел, вот что я скажу. Это моя деревня тоже! И я буду решать, едем мы или нет, — девушка резко взмахнула руками, её голос небольшим эхом пронёсся по округе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Смерть — последняя черта всех вещей. Гораций

2

Кто боится смерти, тот не наслаждался жизнью. Итальянская пословица.

3

Не бойся смерти, бойся жизни, которую ты не прожил. Греческая мудрость