Семя дракона

Эльза Гронкьяер

Семя дракона

Глава 1. Начало

В начале не было ничего, кроме бескрайней пустоты, пронизанной эхом безмолвия. Бог Эа, воплощение света и мудрости, создал мир из своей собственной сущности. Он взял частицу своего сердца и превратил её в звезду Азаран – первую среди всех светил, которая осветила тьму первозданного хаоса. Из своих мыслей он соткал ветры, что теперь гуляют по равнинам и горам. Из чувств он создал океаны, чьи волны рассказывают истории веков.

Каждая деталь мира была наполнена его энергией: горы – его силой, леса – его мудростью, степи – его свободой, а моря – его вечностью. Он дышал, и от этого дыхания появились первые жители мира – Небожители. Они были наделены способностью творить и защищать этот мир, но со временем забыли о своём божественном происхождении и начали стремиться к власти.

На востоке раскинулись горные вершины Эребора, покрытые вечными снегами. Летом их склоны украшают альпийские луга, где цветут редкие цветы, источающие сладкий аромат. По ночам небо здесь особенно ясное, и кажется, что можно коснуться звёзд рукой. В долине между горами протекает река Огненная, чьи воды светятся мягким красным светом, отражая пламя горящих кристаллов на дне. Именно здесь обосновались драконы – мыслители и мечтатели, чьи крылья рассекают небеса, а сердца пылают вечным огнём.

Там, где утренний свет касается вершин, начинается особое время – время пробуждения горных духов. Каждый камень здесь словно живой, каждый ручей несёт свою песню. Здесь можно услышать, как шепчутся между собой древние сосны, как переговариваются ветры, спускающиеся с высот. Даже воздух здесь особенный – он пахнет смолой, камнями и чем-то ещё, что невозможно описать словами, но что так знакомо каждому, кто хоть раз поднимался высоко в горы.

На юге расположился Арвандор – волшебный лес, где деревья достигают высоты облаков. Их листва меняет цвет в зависимости от времени суток: зелёная днём, она становится золотистой при закате и серебряной под лунным светом. Ручьи в лесу издают мелодичное журчание, похожее на музыку. В глубине леса находятся загадочные поляны, окружённые светящимися грибами, которые создают причудливые узоры на земле. Здесь живут эльфы, существа, чья связь с природой столь глубока, что порой трудно отличить их от самих деревьев.

Лес Арвандор – это место, где время останавливается. Здесь можно наблюдать, как зарождается новый день: как первые лучи солнца пробираются сквозь кроны деревьев, как просыпаются птицы, как листок начинает играть своим особенным блеском. В этих местах даже тишина не бывает пустой – она наполнена тихими шорохами, едва уловимыми звуками, которые говорят о жизни каждого уголка этого удивительного леса.

Северные степи Громдура встречают путника бескрайними просторами, где ветер играет с травой, создавая волнующие узоры. Весной степь покрывается ковром из ярких цветов, а осенью золотистые травы колышутся под порывами ветра, напоминая морскую волну. Ночами здесь можно услышать песни степных духов, которые местные называют "Призыв ветров". Эти песни способны успокоить даже самого беспокойного путника. Именно здесь обитают орки – могучие воины, для которых честь важнее жизни.

Степь Громдура – это бескрайнее море трав, где каждый ветер несёт свою историю. Здесь можно наблюдать, как меняется свет в течение дня: утро начинается с лёгкой дымки, которая постепенно растворяется под лучами восходящего солнца; днём травы кажутся особенно яркими, а вечером все окрашивается в мягкие золотистые тона. В такие моменты кажется, что сама земля дышит, что каждый порыв ветра несёт в себе частичку древней мудрости.

На западе, у берегов Великого моря, раскинулось королевство людей – Эльмарин. Здесь море встречается с сушей, создавая уникальные пейзажи. Берега украшают причудливые скалы, образованные временем и водой. В прибрежных деревнях можно увидеть дома, построенные прямо на скалах, словно они выросли из них сами собой. Море богато различными видами рыб и морских существ, а его воды меняют цвет в зависимости от времени года: от глубокого синего до зеленоватого.

Берега Эльмарина – это место, где сходятся два мира: сухопутный и морской. Здесь можно наблюдать, как волны целуют песчаные пляжи, как солнце отражается в волнах, создавая тысячи маленьких огоньков. Утром море особенно живое – оно наполнено звуками чаек, шумом волн, и кажется, что само дыхание моря становится осязаемым.

Глава 2. Мир или война?

Утро в Эреборе расцветало медленно и торжественно, как древняя песнь гор. Небо над хребтами, ещё не омытое ярким светом солнца, дрожало нежными оттенками розового и золотого, словно ткань, сотканная из утренней зари. Острые вершины, увенчанные вечными снегами, сверкали в первых лучах, будто усыпанные осколками звёзд. Внизу, в долине, река Огненная текла плавно и величаво, её воды отливали красноватым сиянием – отголоском пламени, что горело в сердце каждого дракона Эребора. Воздух был свеж и чист, пропитан ароматом смолы сосен, горных трав и холодом снегов, что цеплялись за скалы. Лёгкий ветер шуршал в кронах древних деревьев, донося их тихий шёпот, полный тайн и вековой мудрости.

Король Астарот Вечный стоял на широком балконе своего дворца, высеченного в толще горы, и смотрел на просторы своего королевства. Его чешуя, тёмно-золотая, с отливом старого металла, мерцала в утреннем свете, а глаза, глубокие и тёмные, как бездонные пропасти, хранили память о веках. Огонь в его груди пылал неустанно, но разум был омрачён тревогой. Войны с королевствами Загорья истощили силы драконов, орков, эльфов и людей, и теперь мир стал не просто желанием, но необходимостью. Мир, скреплённый не только словами, но и кровью – узами, что свяжут народы воедино.

Астарот вдохнул прохладный воздух, чувствуя, как он наполняет его лёгкие, и мысли его обратились к сыну, принцу Скайлару Небесному. Юный дракон, полный огня и жизни, был мечтателем, чья душа стремилась в небеса, но не к трону. Руна избранницы ещё не явилась на его руке, и пока она молчала, Скайлар оставался свободен – слишком свободен. Его ночи проходили в объятиях случайных возлюбленных, его дни – в полётах над горами, где он искал вдохновение, но не долг. Астарот видел в этом угрозу: Эребору нужен был наследник, готовый принять корону, а не юноша, живущий мечтами.

"Пора ему найти путь," – подумал Астарот, сжимая каменные перила балкона когтистой лапой. "Брак с принцессой другого народа даст ему цель и укрепит мир."

Но с кем соединить судьбу сына? Эльфы Арвандора были мудры и прекрасны, но их магия таила тьму. Люди Эльмарина, гибкие и изобретательные, могли стать мостом между расами, но их переменчивость тревожила короля. Орки Громдура, сильные и прямолинейные, обещали верность и мощь, но их грубые обычаи казались чуждыми утончённым драконам.

К Астароту подошёл Драгомир Мудрый, его советник и старейший друг. Серебристая чешуя Драгомира, потускневшая от времени, отливала мягким светом, а в глазах мерцала искра знания. Он двигался медленно, с достоинством, неся на себе бремя веков.

"– Мой король", – произнёс Драгомир, склоняя голову, – я вижу, что вас гнетёт забота. Что тревожит вас в это утро?

Астарот обернулся, и лёгкая улыбка тронула его губы.

– Ты знаешь меня лучше, чем я сам, Драгомир. Я думаю о Скайларе и о будущем Эребора. Войны закончились, но мир хрупок. Союз через брак – наш шанс его укрепить.

Драгомир кивнул, задумчиво глядя на долину внизу.

– Вы правы, мой король. Но с кем? Каждый народ несёт свои дары и свои риски.

– Именно это меня терзает, – ответил Астарот. – Эльфы мудры, но их тьма опасна. Люди гибки, но непредсказуемы. Орки сильны, но их нравы чужды нам.

Советник помолчал, потирая подбородок.

"– Я бы предложил Громмиру из Громдура", – сказал он наконец. – Принцесса орков славится отвагой и умом. Её сила уравновесит мечтательность Скайлара, а союз с орками защитит наши границы.

Астарот нахмурился, обдумывая слова.

– Громмира… Да, она воин. Но их обряд – поединок жениха и невесты. Скайлар не боец в духе орков. Сможет ли он доказать свою силу?

– Это станет для него испытанием, – ответил Драгомир. – И если руна избранницы проявится, мы будем знать, что выбор верен.

Король кивнул, и в его голове зародилась новая мысль.

– А что, если пойти дальше? Созвать всех правителей Загорья на совет мира. Пусть Скайлар женится на Громмире, а принц людей, Валиан из Эльмарина, возьмёт в жёны Валариэль, принцессу эльфов. Это свяжет все четыре королевства.

Глаза Драгомира вспыхнули.

– Гениально, мой король! Такой союз докажет нашу искренность и объединит нас всех. Но как убедить их довериться нам после стольких лет вражды?

Астарот улыбнулся, в его взгляде загорелась решимость.

– Мы дадим клятву безопасности, скреплённую кровью дракона. Эта печать нерушима, и они будут знать, что Эребор открыт для мира.

– Мудро, – согласился Драгомир. – Я распоряжусь о подготовке.

В тронном зале, высеченном в глубине горы, собрались писцы и маги. Лираэль Писатель, юная драконица с чешуёй цвета бронзы и золотыми глазами, стояла у стола с пером из кости древнего предка. Её движения были точны и изящны, как танец ветра. Астарот заговорил, и его голос заполнил зал, подобно звону горного колокола:

"Во имя древних богов и вечного пламени, я, Астарот Вечный, король Эребора, призываю вас, благородные правители Загорья, на совет мира. Пусть наш союз будет скреплён браками: мой сын, принц Скайлар Небесный, возьмёт в жёны принцессу Громмиру из Громдура, а принц Валиан из Эльмарина – принцессу Валариэль из Арвандора. Да будет залогом нашей чести клятва, скреплённая кровью дракона, что гарантирует вашу безопасность в моих владениях."

Лираэль записывала слова на пергаменте из шкуры горного зверя. Астарот взял кинжал с рукоятью из чёрного обсидиана, надрезал ладонь, и капля крови, сияющая, как расплавленное золото, упала на письмо. Магия вспыхнула, превращая каплю в печать.

"– Теперь слово нерушимо", – произнёс король, глядя на Драгомира. – Пусть гонцы летят.

Гонцы уже ждали приказа. Торфин Летящий, с крыльями цвета грозового неба, отправился в Арвандор к эльфам. Элара Быстрая, чья чешуя сверкала, как утренняя роса, полетела в Громдур к оркам. Зарин Огненный, юный и стремительный, понёс письмо в Эльмарин к людям. Астарот смотрел, как их силуэты исчезают в небе, и чувствовал, что это лишь начало пути.

Астарот вернулся на балкон, где утренний свет уже залил долину. Его мысли вновь обратились к Скайлару. Он вспомнил, как сын впервые поднялся в небо – его крылья дрожали от восторга, а смех звенел над горами. Но теперь Скайлар искал утешения в мимолётных утехах, и это тревожило отца. "Громмира изменит его," – подумал Астарот. "Её сила и отвага научат его стойкости. Но сможет ли он завоевать её сердце?"

Король вспомнил свою избранницу, Эвелин, чья руна сияла на его руке пять веков назад. Она была светом его жизни, но война с орками унесла её, оставив в сердце ледяную пустоту. Он не хотел такой судьбы для Скайлара, но знал: любовь – это риск, а долг – необходимость.

"Во имя древних богов и вечного пламени,

Я, Астарот Вечный, король Эребора, призываю вас, благородных правителей Загорья, на совет мира. Время войн прошло, и ныне мы должны скрепить мир узами крови. Предлагаю союз через брак: мой сын, принц Скайлар Небесный, женится на принцессе Громмире из Громдура, а принц Валиан из Эльмарина – на принцессе Валариэль из Арвандора.

Да будет залогом нашей искренности клятва, скреплённая кровью дракона, что не позволит нарушить слово. Сия печать – символ нашей чести и вашей безопасности в моих владениях.

Пусть мудрость предков и сила гор ведут нас к светлому будущему.

С уважением,

Астарот Вечный, король Эребора."

Глава 3. Жребий брошен

Торфин Летящий, гонец с крыльями цвета грозового неба, поднялся над острыми пиками Эребора, оставляя позади мрачные долины, где дым от кузниц поднимался к облакам. Его путь лежал на юг, в Арвандор – древнее королевство эльфов, где леса дышали магией, а природа казалась живой легендой. Полёт был долгим: горные хребты, увенчанные снегом, уступили место холмам, покрытым изумрудной травой, а затем перед глазами Торфина раскинулся бесконечный лес, словно зелёное море, колышущееся под ветром.

Арвандор был чудом, сотканным из света и тени. Деревья-великаны, чьи стволы могли соперничать с башнями, пронзали небо, их кроны сплетались в густой купол, через который пробивались лишь тонкие солнечные лучи, рисуя на земле узоры. Воздух был напоён ароматами: сладость цветущего жасмина смешивалась с терпкостью хвои и влажной свежестью мха. Лес жил своей жизнью – пение птиц, шорох листвы и журчание ручьёв сливались в мелодию, что успокаивала сердце.

Торфин скользил над верхушками деревьев, его крылья едва касались листвы. Внизу мелькали эльфы: их изящные фигуры в струящихся одеяниях двигались бесшумно, сливаясь с природой. Одни ткали заклинания, заставляя воздух искриться серебром, другие пели песни, что возносились к звёздам, а третьи играли на арфах, чьи звуки дрожали в воздухе.

Столица Арвандора, Лунная Песнь, возникла перед ним внезапно. Дома эльфов, вырезанные в стволах деревьев или подвешенные на ветвях, соединялись мостами из лозы и лестницами, что сияли мягким светом. Улицы были тропами из мха и лепестков, освещёнными светящимися цветами и кристаллами, вделанными в кору. В центре города высился дворец – изящное строение из белого камня и живого дерева, чьи шпили, увитые плющом, казались продолжением леса.

Торфин опустился на площадку перед дворцом, где его встретили стражи в мифриловых доспехах – лёгких, но крепких, как сама магия эльфов. Они провели его в тронный зал, где на троне из переплетённых ветвей восседал король Сильванор Лесной Владыка. Его серебристые волосы струились до пола, а глаза сверкали мудростью веков. Рядом стоял советник Лориэн – худощавый эльф с острым взглядом и мантией, шелестящей при каждом движении.

"– Приветствуем вас, гонец Эребора", – произнёс Сильванор, его голос звучал как эхо леса, глубокое и мелодичное. – Какую весть вы принесли?

Торфин поклонился и протянул свиток с драконьей печатью.

– Мой повелитель, Астарот Вечный, созывает совет мира в Эребор. Он предлагает союз, скреплённый браками: принц Скайлар женится на Громмире из Громдура, а принц Валиан из Эльмарина – на принцессе Валариэль.

Сильванор взял свиток, развернул его и вчитался в строки. Его лицо стало суровым.

– Драконы, орки, люди… – тихо сказал он. – Их союз может стать цепью на шее Арвандора. Я не верю ни одному из них.

Лориэн шагнул ближе, сложив руки в рукавах мантии.

– Мой король, это может быть уловкой. Драконы хитры, орки коварны, а люди непредсказуемы. Мы не можем рисковать.

Сильванор кивнул, его пальцы сжали подлокотniki трона.

– Но если мы откажемся, они могут объединиться против нас. Я должен поехать сам и увидеть их намерения.

– Один? – встревожился Лориэн. – А королева? Дети?

– Нет, – отрезал Сильванор. – Я не доверяю ни Астароту, ни Громмашу, ни Тарвину. Моя семья останется здесь, в безопасности. Я возьму только лучших магов и стражей – Тельмира и Эланис. Они защитят меня, если это ловушка.

Лориэн нахмурился, но промолчал. Торфин поклонился и взмыл в небо, оставив эльфов готовиться к трудному пути.

***

Элара Быстрая, гонец с чешуёй, сверкающей словно утренние капли росы, устремилась на север, к степям Громдура, родине орков. Её крылья рассекали воздух над суровыми горами Эребора, пока перед ней не открылись равнины – бесконечное море золотистой травы под высоким синим небом. Ветер нёс запахи пыли и сухих трав, а горизонт казался далёким и недосягаемым.

Громдур был краем воинов. Широкие степи, где не росли деревья, а реки были редкостью, оживали стадами диких быков и криками ястребов. Орки жили здесь просто: охотились, сражались, пели песни о битвах. Их сила была в единстве и чести, но их нрав был резок, как ветер, что гнул траву.

Кровавый Шрам, столица Громдура, возвышалась в центре степи. Крепость из чёрного гранита, окружённая рвами и стенами с шипами, выглядела грозно. Дома орков, сложенные из камня и обтянутые шкурами, дымились кострами. Улицы звенели молотами кузниц и голосами воинов, а запах жареного мяса висел в воздухе. В сердце крепости стоял дворец – массивное строение с башнями, украшенными черепами врагов.

Элара приземлилась у ворот, где её встретили стражи в доспехах из железа и кости, с копьями в руках. Они сопроводили её в зал совета, где на троне из звериных костей и металла сидел король Громмаш Великий. Его широкие плечи и багровый шрам через лицо внушали страх, а голос гремел, как буря. Рядом стоял шаман Кругор, чьи глаза светились зелёным пламенем.

– Что нужно драконам от степей? – рявкнул Громмаш, глядя на Элару.

Она поклонилась и протянула свиток.

– Астарот Вечный созывает совет мира в Эребор. Он предлагает союз: ваш сын женится на Валариэль из Арвандора, а принц Скайлар – на Громмире.

Громмаш выхватил свиток, пробежал глазами и расхохотался так, что стены задрожали.

– Мир с драконами? С эльфами? С людьми? – прорычал он. – Они хотят заманить нас в ловушку!

Кругор ударил посохом о пол, амулеты зазвенели.

– Духи шепчут об опасности, – сказал он. – Но, если мы не поедем, они ударят первыми.

Громмаш сжал кулаки, его взгляд стал твёрдым.

– Я поеду один, – решил он. – Жена и дети останутся здесь. Эти крылатые ящеры и остроухие не увидят их слабости. Возьму Кругора и лучших воинов – Таргорна и Уграка. Мы будем готовы к бою.

Элара кивнула и улетела, оставив орков собирать оружие и доспехи.

***

Зарин Огненный, юный гонец с чешуёй, пылающей как закат, направился на запад, к Великому морю, где лежал Эльмарин – королевство людей. Полёт пронёс его над лесами и холмами, пока перед ним не раскинулась водная гладь, сверкающая под солнцем. Берег встретил его золотыми пляжами, чёрными скалами и зелёными холмами, а воздух пах солью и свободой.

Эльмарин был живым портом. Белые дома с красными крышами теснились вдоль узких улиц, порт шумел голосами моряков и скрипом кораблей. Рынки пестрели рыбой, пряностями и тканями из далёких земель. Люди здесь были мастерами торговли и жизни – шумными, но умелыми, всегда готовыми к переменам.

Дворец Эльмарина возвышался на утёсе, его башни украшали флаги с золотым кораблём. Зарин приземлился у входа, где стражи в кольчугах провели его в тронный зал. На троне из резного дуба сидел король Тарвин Великий, седой, но крепкий, с взглядом, полным опыта. За ним стоял казначей Олвин, лысеющий мужчина с хитрыми глазами.

– Приветствуем гонца Эребора, – сказал Тарвин твёрдо. – Какую весть ты принёс?

Зарин поклонился и протянул свиток.

– Астарот Вечный созывает совет мира. Он предлагает союз: принц Валиан женится на Валариэль из Арвандора, а принц Скайлар – на Громмире из Громдура.

Тарвин взял свиток, прочитал и нахмурился.

– Союз с эльфами выгоден, – сказал он. – Но драконы? Орки? Я не верю ни слову Астарота.

Олвин кашлянул, теребя бороду.

– Это может быть западня, мой король. Мы не знаем их истинных планов.

Тарвин усмехнулся, его рука легла на меч.

– Я поеду сам, – решил он. – Жена и дети останутся здесь. Я не дам им стать заложниками. Возьму рыцарей – сэра Годрика и сэра Лансара. Если это ловушка, мы прорвёмся с боем.

Зарин поклонился и улетел, оставив людей готовиться к дороге.

Глава 4. Парящий в небесах

Принц Скайлар Небесный родился в самом сердце Эребора, в величественном дворце, высеченном из живой скалы. Стены этого чертога переливались кристаллами, словно застывшие капли звёздного света, а воздух дрожал от древней магии, пропитавшей каждый камень. С первых дней его окружали чудеса: горные пики, что пронзали облака острыми клыками, реки с водами, пылающими алым огнём, и небо, такое близкое, что казалось, протяни руку – и пальцы коснутся холодных звёзд. Но больше всего Скайлар любил летать. Его крылья, цвета глубокой лазури с тонкими золотыми прожилками, впервые распахнулись в пять лет, и с того дня небеса стали его истинным домом.

***

Маленький Скайлар был мечтателем с душой, открытой миру. Он мог часами сидеть на балконе дворца, наблюдая, как солнце окутывает вершины гор золотыми и пурпурными красками, как тени скользят по долинам, подобно живым существам. Его мать, королева Азраэлис Светлая, чья чешуя сияла, как утренний свет, рассказывала ему легенды о предках – драконах, что выковали звёзды в небесных горнах и подарили миру магию. Отец, король Астарот Вечный, чей голос гремел, как гром, учил его суровым законам правления и долгу. Но Скайлару было мало дворцовых стен – он грезил о далёких землях, о приключениях, что манили его за горизонт.

Однажды, в возрасте семи лет, он решился на отчаянный поступок. Увлечённый полётом, он улетел слишком далеко от дома и потерялся среди бескрайних гор. Ночь застала его врасплох: холод пробирал до костей, ветер завывал в ущельях, но страх не тронул его сердца. Лёжа на каменном уступе, он смотрел на звёзды, слушал шёпот ветра и чувствовал, как огромен мир, полный загадок и тайн. Наутро его нашёл Драгомир Мудрый, советник отца, чьи крылья были покрыты серебристой сединой. Вернувшись во дворец, Скайлар получил выговор, но в его душе тяга к неизведанному лишь окрепла.

***

Школа полёта Эребора возвышалась на вершине горы, словно венец из камня и ветра. Древний храм, высеченный в скале тысячи лет назад, был не просто зданием – это был живой свидетель эпох, когда драконы правили небесами. Его стены покрывали потрескавшиеся фрески: изображения крылатых гигантов, чьи когти разрывали облака, а огненное дыхание озаряло тьму. Каменные залы храма гудели от порывов ветра, что врывались через широкие арки, открытые в бесконечность неба. Воздух здесь был густым, пропитанным запахом смолы, горной пыли и чего-то неуловимого – быть может, эха крыльев тех, кто учился здесь до Скайлара.

Скайлар впервые переступил порог этого места в пять лет. Его крылья, тёмно-лазурные с золотыми прожилками, дрожали от нетерпения, едва расправляясь за спиной. Он был юн, но уже носил в себе искру принца – наследника драконьего рода, чья кровь пылала огнём амбиций. Его наставником стал Мастер Аэрон, древний дракон, чья чешуя, некогда сияющая, как расплавленное серебро, теперь потускнела, покрытая шрамами времени. Глаза Аэрона, глубокие и проницательные, хранили память о бурях и битвах, а голос звучал, как раскат грома в горах:

– Полёт – это не просто движение, юный принц, – сказал он, глядя на Скайлара с высоты своего роста. – Это искусство, дыхание твоей души. Но если ты не научишься слушать ветер, он разорвёт тебя на куски.

Скайлар кивнул, хотя его сердце уже рвалось ввысь. Он чувствовал зов неба, этот необъяснимый зов, что будил его по ночам и заставлял смотреть на звёзды с тоской, которой он ещё не мог дать имени.

Обучение началось с урока маневрирования. Мастер Аэрон повёл своих учеников – дюжину юных драконов, чьи крылья сверкали в утреннем свете, – к краю обрыва. Оттуда открывался вид на долину, где облака, словно послушные чарам, собирались в кольца, сотканные из тумана и ветра. Эти магические конструкции висели в воздухе, слегка покачиваясь, их края дрожали, будто живые.

– Сегодня вы научитесь точности, – объявил Аэрон, расправив крылья, чтобы ветер прошёлся по ним с низким гулом. – Пролетите через каждое кольцо, не задев его. Тот, кто разрушит хоть одно, начнёт сначала.

Скайлар взмыл первым. Его крылья рассекли воздух, оставляя за собой лёгкий шлейф золотистой пыльцы, что осыпалась с чешуи. Первое кольцо он прошёл легко, проскользнув в его центр с кошачьей грацией. Второе – чуть сложнее, оно было уже, и ветер толкал его в сторону, но он выровнялся, напрягая мышцы крыльев. Третье кольцо он прошёл с улыбкой, чувствуя, как адреналин бурлит в венах, а сердце стучит в ритме полёта. Но на четвёртом его дерзость подвела: он решил добавить скорости, резко накренился, и кончик крыла задел край. Облако лопнуло, окутав его холодным туманом, и он услышал смех других учеников.

– Слишком торопишься, Скайлар! – крикнула Лира, одна из близнецов-драконов, чья бронзовая чешуя блестела, как отполированный металл. Её брат Лорн, летящий следом, добавил:

– Может, тебе стоит сперва научиться ползать, принц?

Скайлар приземлился, отряхивая влагу с крыльев, и бросил на них насмешливый взгляд:

– Посмотрим, как вы сами справитесь, пока я отдыхаю.

Но тут с грацией, от которой у Скайлара перехватило дыхание, через кольца пролетела Ариэль – драконица с чешуёй цвета утреннего неба, розовато-золотой, сияющей, как первый луч солнца. Она двигалась плавно, точно, ни разу не задев края, и, приземлившись, посмотрела на Скайлара с лёгкой улыбкой: