Система: Перерождение. Часть 1

Я тяжело выдохнул и на миг прикрыл глаза рукой, напомнив себе, что передо мной юная девушка, моложе и наивнее, чем старается казаться.

– Никогда и никому больше так не говори, – сказал я наконец. – Мало ли, что задумал человек..

Астеллия прищурилась.

– И что же задумал ты?

– Сдать тебя им, Астеллия, – отозвался я самым серьёзным тоном. Её глаза широко распахнулись, и прежде чем она успела что-либо сказать, я продолжил: – Мне нужно попасть внутрь синдиката, втереться в доверие, хотя бы ненадолго. А ты – самый верный способ. Но не стоит бояться. Мы войдём туда вместе и выйдем вместе. Обещаю.

Какое-то время Астеллия сидела молча. Её взгляд скользнул в сторону, она кивнула, после чего произнесла:

– Я поняла. Сделаем это.

Настала моя очередь безмолвно уставиться на собеседницу. Я ожидал отказа и был готов начать уговаривать ее, приводить аргументы. Кто бы мог подумать, что всё пройдёт так гладко.

– Ты точно поняла, что именно я тебе предложил?

– Если я выполню твоё условие, как именно ты планируешь защитить приют? – Её голос дрогнул, но в глазах уже читалась решимость. – И.. как долго ты согласен помогать нам?

– Я уже получил разрешение у главы УБА. Постоянные патрули будут дежурить вокруг детского дома. Служители правопорядка займут ближайшие улицы и будут контролировать всё, что происходит.

Астеллия словно завороженная слушала меня, откинувшись на спинку кресла. Она сделала осторожный глоток какао. Горячий пар коснулся её лица, смягчив напряжённые черты.

– Спасибо, – прошептала она. Плечи девушки расслабились, а голос стал мягче. – Ты уже обо всём договорился. Я не ожидала.. И это.. – она запнулась, потом смущённо улыбнулась. – В общем, еще раз спасибо. – Она откашлялась, пытаясь скрыть радость и смущение. – Но есть несколько важных дел, которые мне нужно сделать, прежде чем.. сдаться.

– Не проблема. – Пожал я плечами. – Нам всё равно придётся дождаться согласия на встречу. Нельзя вот так, ни с того ни с сего, заявляться в преступный синдикат.

– Значит, мне вернуться через несколько дней?

– Куда пойдёшь? Тебе не стоит появляться в приюте какое-то время.

Астеллия поставила кружку на стол и поднялась. Закинув сумку на плечо, она собралась уходить.

– Хорошо, тогда остановлюсь у друзей. – Заметив скепсис в моем взгляде, она вопросительно приподняла бровь. – Я не сбегу.

– Дело не в этом. Ты должна оставаться при мне, —произнёс я, но слова прозвучали слишком резко. Астеллия замерла, и я поспешно добавил, ощущая, насколько странно прозвучало моё требование: – Под присмотром. Я имел ввиду под моим присмотром.

Астеллия:

Что он только что сказал?!

Сердце бешено заколотилось, а губы сами собой растянулись в самодовольную ухмылку. Реакция явно неуместная, но я ничего не могла с собой поделать.

Я бросила быстрый взгляд на Азри, всем своим видом крича: «Ну вот! Я же говорила! Говорила! Этот парень по уши в меня влюблён!»

И всё же, несмотря на первые нотки эйфории, я должна была ему отказать:

– Извини, Лириадор. Но что бы ни значили твои слова, я не могу остаться при тебе. – Я покачала головой, показав пальцами кавычки.

– Всё правильно, – подбадривал меня Азри, – только вечно ошивающегося под твоим боком служителя правопорядка нам и не хватало.

В ответ на мои слова послышался смешок, а затем Лириадор произнёс:

– Астеллия, встретимся сегодня вечером за пол часа до наступления комендантского часа напротив входа в сад Примирения.

Не хотелось выглядеть глупой, но вопрос сам сорвался с губ:

– Зачем?

– Тебе придётся погостить у меня, – спокойно пояснил он. Будь кружка всё ещё в моих руках, я бы наверняка её выронила. – Мы не можем рисковать твоей безопасностью. Оставаться у друзей или возвращаться в приют слишком опасно.

Азри фыркнул, иронично скривившись.

– А с мужчиной незнакомым наедине оставаться – это, получается, безопасно?

Чем дольше я прокручивала в голове его предложение, тем сильнее в груди разгоралось нешуточное противоречие. Соглашаться было… неприлично и безрассудно. Но ведь Лириадор говорил без намёков, без тени пошлости, без двусмысленностей.

Верно?

Наша сделка подразумевала.. что нам придётся провести некоторое время вместе.. И если смотреть трезво – совместное проживание выглядело самым логичным вариантом. Тем более всё это время он так доблестно помогал мне.. защищал. Было трудно подозревать его в дурных намерениях.

Я коснулась пальцами виска, надеясь унять сумбур мыслей.

Могла ли я решиться на такое?

– Нет, – пробормотала я. – Я не.. такая.

Лириадор слегка склонил голову вбок, и в его глазах мелькнуло любопытство.

– Я предлагаю тебе это не как мужчина женщине. – произнёс он твёрдо, но без лишней резкости. – Защитить тебя – теперь мой долг.

***Лириадор:

Я снова взглянул на часы. Сквозь стиснутые зубы вырвался резкий выдох – смесь раздражения и удивления.

Почему я вообще здесь?

Почему всё ещё жду?

Ответ очевиден: я должен был дождаться Астеллию. Она опаздывала.

Неужели, не восприняла мои слова всерьез и решила не приходить? Или с ней что-то случилось?

Пальцы скользнули по шершавой стене арки, у которой мы договорились встретиться. Камень осыпался, оставив на пальцах серую пыль.

Мысли унесли меня в прошлое: когда-то давно, шагая по улицам Аковама, я и представить не мог, что однажды буду вглядываться в его детали так жадно. Тогда весь мир сводился к одной цели: привести свою подопечную к победе. Ати верила мне безоговорочно, а я.. думал лишь о себе, о перспективах карьерного роста.

По прибытии на Землю я потратил л немало времени её поискам, но информации в базах не оказалось. Застав в доме, который когда-то принадлежал её семье, других людей, я потерял все связи с прошлым.. Девушка, которая когда-то поверила в меня и приняла таким, какой я есть, жила где-то в Аковаме, а я понятия не имел, как её найти. Когда-то она работала в государственной структуре, что само по себе исключало вероятность полного отсутствия данных о ней в открытых и закрытых источниках. Однако я не мог ничего найти.

Взявшись за новую миссию, я доверил расследование Валерианау. Он должен докопаться до сути этой странности и найти хоть какую-то зацепку существования Ати. Пусть, она меня давно уже забыла, но впервые оказавшись в Аковаме за столько лет – я был просто обязан повидаться с ней вновь.

20 лет назад:

– Что делаешь? – прошептала Ати, опустив ладонь мне на плечо. – Сидишь тут один. Молчишь. Грустно смотришь вдаль. Не похоже на тебя.

Время было позднее. Лунный свет тонким серебряным кружевом ложился на парящие шезлонги, стеклянные столики, живые стены из благоухающих растений. Плавающие светильники в бесшумных фонтанах по обе стороны от нас тоже излучали мягкое сияние, превращая веранду в место из волшебного сна.

Когда минуту назад интегратор оповестил о приближавшихся шагах, во мне вспыхнуло желание сохранить видимость спокойствия и непринуждённости. Активировать Систему, запустить игру или сделать вид, что работаю. Но так как нежная поступь принадлежала Ати, я позволил себе остаться неподвижным.

– По-твоему, я всегда должен веселиться?

Мой голос прозвучал менее дружелюбно, чем я хотел.

– Но и сидеть в полном одиночестве без света на веранде глубокой ночью – не совсем твой стиль. Признай.

Она плавно опустилась рядом на кресло, приглушённо вздохнула и тихо, словно боясь спугнуть тишину, откинулась на мягкое изголовье. Она распустила пучок, с которым предпочитала ходить дома, и её белые волосы пышными локонами рассыпались по плечам.

– Ну так что случилось, Лир? – снова спросила Ати, придав голосу театральной трагичности. – Поделись со своим единственным другом.

Я усмехнулся, когда она в подтверждение своих слов сочувственно похлопала меня по ладони. Несмотря на попыткиу пошутить, в её глазах отражалось искреннее беспокойство. Именно это и помогло мне набраться смелости и произнести:

– Сегодня годовщина смерти моих родителей.

Ати на мгновение задержала дыхание.

– Прости.. Я не знала.

Её плечи тут же поникли, а укол вины за недавнее озорство отразился в опущенных уголках губ.

– Всё в порядке. Я уже какое-то время сдерживаюсь и не плачу в подушку по ночам, умоляя Систему вернуть время вспять.

– Разве ты был бы в силах помочь?

Я глубоко вздохнул, вскинув взгляд к ясному звёздному небу.

Конечно, она была права. Для ребёнка спасти двух взрослых, которые по зову долга несли службу где-то далеко в горах – было просто невозможно. Но если бы мне удалось лучше скрывать свои силы, родителям не пришлось бы из кожи вон лезть, доказывая свою лояльность совету Системы.

С тех пор, как я стал «позором семьи», они целиком посвятили себя военной службе, чтобы выслужиться перед элитами общества. Ведь разве может существовать больший позор, чем сын мутант? Как им было смотреть в глаза уважаемым людям? Как оправдать появление «ошибки» в своей родословной?.. Всё, что у них оставалось – карьера, долг и безмолвный стыд.

– Ты ни в чём не виноват, – прошептала Ати, будто прочла все мои мысли. Прильнув лицом к моему плечу, она бережно погладила моё предплечье. – Жизнь несправедлива. Я видела многое.. и, могу поспорить, ты даже не представляешь, какими порой бывают обстоятельства, вынуждающие детей страдать.. Искреннее беспокойство за родителей и огромное желание помочь им ломают их судьбы. Но, что бы дети ни делали, какую бы помощь ни предлагали, какими понимающими и сочувствующими ни были, ответственность за трудные жизненные обстоятельства лежит именно на плечах их родителей. И когда всё идёт под откос, дети в этом не виноваты. Понимаешь?

– Понимаю.

Ветер ласково о шелестел в пышных кронах деревьев, наполняя сад тихим дыханием ночи. Извилистые цветочные клумбы мерцали под лунным светом словно отвечая на его серебристый зов.

Тёплая женская ладонь продолжала скользить по моей руке – мягко, успокаивающе, напоминая, что я не один.

Ати нахмурилась, когда я взглянул на неё.

– Я ведь серьёзно, – чуть обиженно произнесла она, слабо толкнув меня плечом.

– Спасибо, Атанасия. Спасибо, мой единственный друг, – добавил я в шутливом тоне, пряча смущение.

Она улыбнулась и, приподнявшись, взъерошила мне волосы. А я, словно мальчишка, обрадовался, почувствовав себя услышанным. Никогда бы не подумал, что кто-то сумеет принять меня таким, какой я есть.

– Хорошо, что у нас, – с улыбкой произнесла Ати, – впереди ещё, как минимум, триста лет. Можно позволить себе погрустить пару десятилетий без страха провести всю жизнь в скорби. Верно?

– Вот этим ты и займёшься, выйдя замуж за Аурелиона, – пожав плечами, ответил я, стараясь придать голосу особую серьёзность.

Ати глубоко и протяжно вздохнула, будто мои слова и правда попали в цель.

Неужели она всё ещё сомневалась в своём выборе?

Передумала связывать свою судьбу с сыном советника Системы?

– Думаешь, я пожалею? – спросила она, поймав мой взгляд. – Только честно.

Я застыл, не ожидав услышать подобного вопроса. Обычно Ати отмахивалась от моих комментариев об её избраннике или переводила разговор в шутку. Но сейчас её глаза были полны искренней тревогой.

С одной стороны, стоило быть честным – признать в Аурелионе достойного человека и успокоить её.. Но с другой.. – как же сильно хотелось соврать. Очернить, опорочить мужчину, в которого влюблена моя Ати.

Зачем?

Просто чтобы насолить ему. Этому напыщенному «золотому мальчику», так уверенно играющему роль того, кому будто бы подвластно всё. Словно нет для него ничего невозможного.

А ведь это мой девиз, а не его!

– Разве моё мнение что-то значит? – попытался я уклониться от ответа.

Ати уверенно кивнула, не отводя взгляд.

– Я не сомневаюсь в Лионе, – тихо объяснила она. – Но хочу знать, что думаешь ты, Лир.

Усмехнувшись, я быстрым движением обхватил ее талию, а после просунул руку под бедро, чтобы усадить к себе на колени.

Она вздрогнула, но не отстранилась.

Игриво, весело и с ноткой флирта я снова сделал то, в чем был хорош, как никто другой.

– Если совсем честно, я думаю, ты должна выбрать меня, а не его, – прошептал я, уткнувшись ей в волосы. – У нас всё ещё есть возможность сбежать.

– Лир, тише! – Ати едва сдерживала улыбку, прижимая ладони к моим губам. – Если Лион услышит, тебе снова достанется. И отпусти меня! – Она попыталась встать, но я лишь крепче прижал её к себе. – Лир! – В её голосе звучало возмущение, но глаза сверкали весёлым огоньком, и это только подогревало моё упрямство.

Настоящее время:

Вдалеке протяжно скрипнула деревянная калитка, висевшая на одной-единственной петле.

Я не сомневался: это Астеллия. Уголки губ предательски дрогнули, улыбка готова была прорваться наружу, но я поспешно подавил её, втянув щёки. Пальцы нервно провернули в карманах ключи, а плечи расправились сами собой – жест привычный, почти защитный.

Но вместо знакомой фигуры я увидел двух подростков. Их настороженные взгляды скользнули по мне.

– Д-добрый вечер?.. – пробормотал один из мальчишек, прячась за спиной друга.

– Добрый. – Пришлось сделать шаг в сторону, чтобы дать им возможность пройти.

Они поспешили меня обойти.

Я резко выдохнул, и облако пара вырвалось наружу, раскаляя моим раздражением холодный воздух.

Астеллия опаздывала уже на двадцать минут.

Спустя десять минут можно было наблюдать, как я, неприкаянный служитель правопорядка, развалился на скамье у входа в сад Примирения. Раз не было возможности связаться с девчонкой напрямую, оставалось только ждать.

Пятнадцать минут.

Двадцать.

Полчаса.

– Да где её носит? – Я снова взглянул на время. – Неужели с ней на самом деле что-то случилось, – всё же пробубнил я себе под нос.

Деревянные планки скамьи неприятно впились в спину, когда я откинулся назад и шумно вздохнул. Пальцы сами собой забарабанили по колену, всё быстрее и громче с каждой минутой. Этот звук казался мне раздражающим эхом собственных мыслей, которые я пытался заглушить. Когда барабанный ритм достиг пика, я резко остановил руку, сжав колено так, что костяшки побелели.

– Прекрасно, – прошептал я, вскинув голову к небу.

Возвращаясь к Управлению Безопасности, я перебирал в голове десятки возможных сценариев. Кулаки то сжимались, то разжимались, как будто я заранее готовился к схватке, в которой мог потерпеть поражение.

Разочарование от длительного ожидания растворялось, уступая место липкой и настойчивой тревоге.

***В полдень следующего дня. Астеллия:

Я проснулась раньше остальных и уже успела заправить свою постель.

Вчера я впервые была вынуждена искать ночлег. Мне не хотелось обращаться к родственникам тёти Арианны, которые из-за меня тоже могли пострадать. Да и просить помощи у бывшего молодого человека – не лучшая затея.. Поэтому первым делом я направилась в Центр Временного Размещения. Я много раз слышала, что граждане могут останавливаться там совершенно бесплатно. К сожалению, оказалось, что не замужним вход в ЦВР запрещён.

С каких это пор? Какое бесчеловечное новое правило. Мне отказали, оставив на улице, словно бездомное животное. Я могла понять запрет на посещение таверн, баров и клубов. Но ЦВР?!

Смирившись с отказом, я направилась дальше. Но каково же было моё удивление, когда меня буквально прогнали и из приюта при Доме Света! А ведь я столько раз видела объявления о милости Персосвета, дарующего кров любому страждущему человеку. Да, я была не самой частой гостьей на еженедельных исповедях Свету, и не знала наизусть слова Благословения, но разве это могло стать поводом для отказа? Я тоже имела право воспользоваться услугами временного приюта для нуждающихся. Жаль, настоятель посчитал иначе, когда, взглянув и не узнав меня, сказал лишь одну фразу прежде чем закрыть передо мной дверь: «Свободных мест нет».

Время неумолимо приближалось к началу комендантского часа, что лишало меня выбора. Я не придумала ничего лучше, чем направиться туда, куда раньше никогда не решилась бы. В заведение, где по понедельникам работала на кухне. Дом удовольствий едва ли можно было назвать безопасным пристанищем, но, к моему удивлению именно он без лишних вопросов принял меня на ночлег.

Управляющая без раздумий согласилась предоставить мне спальное место в обмен на помощь на кухне и генеральную уборку клуба в конце недели.

Хейни ахнула, застав меня за разделочным столом на кухне. – Стелли?! Но ведь сегодня четверг! – громким шёпотом выдала она, закрыв за собой дверь. – Мы ведь договорились только на понедельники. Нужно предупредить управляющую.

Я подняла руки в успокаивающем жесте.

– Всё в порядке. Мне придётся остаться здесь на какое-то время, так что управляющая в курсе. Платить мне не нужно.

– Оу! – Хейни скинула куртку с плеч и положила сумку на маленькую тумбу у двери. – Что случилось, детка? Ты что, сбежала из дома?

Она закатала рукава, собрала волосы в пучок и быстро окинула взглядом помещение, проверяя, всё ли в порядке.

– Можно и так сказать.

Я пожала плечами, не намереваясь вдаваться в подробности.

– Знаешь, я тоже когда-то сбегала, – сказала Хейни после короткой паузы. Она взяла большую миску, насыпала в неё муку, добавила дрожжи, щепотку соли и плеснула тёплой воды. Руки женщины уверенно месили тесто, а я тем временем нарезала овощи. – Я жила в маленьком посёлке к северу от Аковама, – продолжила она. – Всё было нормально.. Пока не настало время распределения. Мне назначили мужа, которого я видела всего один раз. Но не это было страшно, а то, какие слухи о нём ходили по посёлку.

Внутри всё болезненно сжалось.

– И вы решили бежать?

– Нет. —Хейни провела дрожащими пальцами волосам. – Я подчинилась. Уехала с этим мужчиной. Но он.. не видел во мне человека. Только вещь, которая должна выполнять свою функцию: готовить, убирать и удовлетворять остальные его потребности. – Её дыхание стало прерывистым, но она продолжила: – Он бил меня, а я считала, что это моя вина. Я была настолько сломлена, что искала в себе причины его гнева. А через несколько лет.. – Она криво улыбнулась. – Он перепутал бутылки, и вместо спиртного глотнул яду, представляешь?

Я молчала, стараясь переварить услышанное.

– Мне так жаль.

В её глазах блеснула искорка триумфального безумия.

– А мне нет. Там ему и место – в аду. Пусть вечность горит, захлёбываясь ядом. – Всегда лёгкая и милая Хейни выглядела так, будто лично отправила своего мучителя на тот свет. Она пожала плечами и снова вернула себе привычную весёлость. – Стелли, не позволяй решать за тебя. Во второй раз мне хватило ума найти себе мужа самостоятельно. Хорошего, тихого и нежного. К чему я? Не позволяй этому миру сломать тебя.

Взгляд скользнул к запястью, на котором должно было бы красоваться брачное тату. Я понятия не имела, как не ошибиться в выборе будущего супруга. Год на его поиски совсем скоро подойдёт к концу, и, если мне не удастся поступить в Академию, моё будущее будет в руках распределительного центра. Жаль, что мне не повезло, и за всё это время я так и не смогла найти хорошего, надёжного мужчину. А ведь я всегда мечтала о счастливой семье..

Пока тесто поднималось, мы занимались подготовкой ингредиентов для супа и рагу. Продолжая общаться, мы работали слаженно. Чистка, нарезка, замес, кипячение – каждое действие было частью ритма, который задавал день на кухне. Ножи мелькали в руках, кастрюли звенели, а запах специй и душистой выпечки наполнял воздух.

– Астеллия, – позвала меня управляющая, приоткрыв дверь на кухню. Блондинка средних лет в изысканном белом платье смотрелась здесь неуместно. Утончённой и невероятно красивой ей было место на светских балах. – К тебе клиент.

Я не сразу поняла, о чем это она.

– Что? Ко мне?

– Да. Он назвал твоё имя. Высокий красавчик с тёмными растрёпанными волосами и шрамом на подбородке. Знаешь его?

Глава 7

Распахнув дверь в приватную комнату, я уставилась на Лириадора. Впервые на служе не было униформы.. и мне это.. понравилось. Чёрная водолазка выгодно подчёркивала его мускулы, приковывая внимание к массивной груди и узкой талии. А тёмно-синие джинсы, испещрённые тонкими золотыми нитями, выдавали в нём обеспеченного мужчину. Не хватало только здоровенных золотых часов и солнечных очков. Именно так зачастую одевались сыновья и зятья представителей Великого Собрания.

Оценивающий взгляд Лириадора скользнул по мне.

– Из приюта сразу в бордель?

Я резко втянула воздух через нос и быстро прикрыла дверь, удивлённо бросив через плечо:

– Что ты здесь делаешь?

Он слегка подался вперёд, его губы тронула едва заметная ухмылка.

– Хотел убедиться, что ты не угодила в неприятности. Но этой ночью.. похоже, именно ты и угождала неприятностям. – Его брови изогнулись, и на лице появилось притворное удивление.

Я вспыхнула, но не намеревалась вдаваться в объяснения.

Азри присел рядом с ЛДириадором, полностью скопировав его позу. Он пытался рассмешить меня? Я поджала губы, когда мой лучший друг, повторяя за служем, удивлённо уставился на меня.

– Да. Будь добра объясниться! – с хрипотцой в голосе выдал он, из-за чего стало еще сложнее сдерживать улыбку.

– Это временное решение!

– Очень практичное, – поддразнил Лириадор. – Совмещаешь работу и удовольствие?

– Мне не хотелось навязываться. И я справилась сама, вопреки твоим опасениям.

Он откинул голову назад и рассмеялся низким, раскатистым смехом, который эхом отозвался в моей груди.

– Я просил тебя прийти. – Лириадор скрестил руки на груди, и его взгляд снова стал серьёзным. – Час прождал на морозе. А ты так и не явилась, отдав предпочтение ночёвке в доме удовольствий? – Он нахмурился, теперь, видимо, сдерживая раздражение.

Растерявшись, я сглотнула, выделив из услышанного слова лишь о том, что он так долго ждал меня.. на морозе.. целый час..

Звучало почти романтично.

Неужели, он был так встревожен, что, забыв о сне, бросился разыскивать меня?

Азри усмехнулся и поднялся, чтобы в следующее мгновение оказаться возле меня.

– Такой наивный.

Мне захотелось пихнуть друга плечом, будь у него физическое тело.

– Я ведь сразу сказала, что не останусь у тебя.

На самом деле, после вчерашних раздумий, я так и не смогла принять окончательного решения. Именно поэтому трусливо сбежала, выискивая возможность избежать назначенной встречи.

– Есть одна хорошая новость и одна плохая, – заявил Лириадор. – С какой начать?

– Что? Ну.. с хорошей.

– Твой приют с сегодняшнего дня охраняется УБА. Ответственные уже патрулируют улицы и устанавливают систему видео-наблюдения.

– Я проверю, не врёт ли он, – сказал Азри и растворился в пространстве.

Неотступная тяжесть, что сковывала все эти дни, принялась понемногу растворяться. В груди вдруг вспыхнула новая надежда, и захотелось подпрыгнуть от радости. Гнетущее чувство безысходности отступило, и на душе стало легче. Такая оперативность и ответственность со стороны УБА, что казалась раньше просто невозможной, вдруг стала реальностью.

И всё благодаря ему..

– Спасибо, – сдерживая эмоции, тихо ответила я.

– Всегда пожалуйста! Теперь к плохой новости: знаешь, как я нашёл это заведение? – Лириадор снова прошёлся по мне взглядом, склонив голову чуть набок. Не дожидаясь моего ответа, он продолжил: – Если коротко, это здание уже какое-то время находится в списках «пунктов подозрительной активности». Так называют локации, которые вот-вот будут взяты под полный контроль служителей правопорядка. Это может касаться нелегальных баров, домов удовольствий или подпольных складов. Ты понимаешь, что это значит, сиротка?

Я сделала шаг назад, прижав руки к груди. Представив сцену своего ареста, захотелось обхватить себя за плечи.

– Нам нужно уходить, – подытожил Лириадор, вставая с дивана. Он накинул пальто служителя правопорядка, которое, как оказалось, всё это время лежало рядом вывернутым наизнанку. – Это не шутки, Астеллия. Мы не можем так рисковать. – Его голос прозвучал твёрдо, без тени уступчивости. – К тому же, выяснилось, что убежище, до которого мы отследили тех, кто вломился в приют, оказалось лишь временным пристанищем. А значит, мы понятия не имеем, где они находятся прямо сейчас.

***Лириадор:

Как бы это не вошло в привычку..

Подперев балку полуразвалившегося крыльца, я снова ждал Астеллию. Вероятно, моё лицо выглядело угрюмее, чем обычно. Рука сама собой потянулась к волосам. Взъерошив их, я скрестил руки на груди.

Намереваясь вывести непослушную бунтарку из этого места как можно скорее, я и не заметил, как согласился дать ей немного времени – предупредить управляющую о предстоящем оцеплении. Стоило её бровям жалобно сойтись на переносице, а ресницам затрепетать, как мой мозг отключился.