Система: Перерождение. Часть 1

Когда в последний раз я позволял кому-то так на меня влиять?

Что же меня снова и снова в ней подкупало? Может, упрямство и наивно-милое сопротивление.. или горевшая во взгляде искренняя обеспокоенность за окружающих её людей?

Интегратор оповестил о приближающихся шагах по ту сторону двери.

Астеллия аккуратно и почти бесшумно отворила её, после чего шагнула ко мне.

– Готова? – спросил я, прежде чем она успела что-то сказать.

Девушка кивнула, накинув капюшон поверх платка.

– Куда теперь?

Я шагнул на утоптанную узкую дорожку в высоких сугробах, направившись к выданной в моё распоряжение квартире. Только разместив Астеллию в безопасном месте, можно было бы наконец перестать печься о благополучии миссии. Не пристало мне блуждать по городу в поисках непокорной бунтарки.

– На какое-то время, как я уже говорил, тебе придётся остаться у меня.

Так и не дождавшись ответа, я оглянулся. Моя «приманка» следовала за мной, оставляя цепочку мелких следов на снегу.

Мы прошли мимо небольшой лавки с почти полностью обвалившейся крышей. Вывеска висела на одном гвозде, жалобно поскрипывая на ветру. Тусклый свет в помещении был, пожалуй, единственным признаком того, что лавка ещё работала.

Ветер дул в лицо, пронизывая насквозь.

Люди спешили по своим делам, искоса поглядывая в нашу сторону. Было сложно понять, толи в ожидании очередного представления, которое иногда устраивались на потеху публики, толи из страха попасться под руку служителю правопорядка. Вживаясь в эту роль, я ощущал скорее неловкость, чем власть.

Двери вокруг были либо заколочены, либо едва держались на ржавых петлях, готовые сорваться при малейшем е толчке. Несмотря на это, дома выглядели жилыми. В одном из окон я заметил силуэт женщины. Она стояла неподвижно, наблюдая за улицей из-за треснувшего стекла. Взгляд её был пустым, отстранённым, будто она уже давно разучилась ждать чего-то хорошего.

Я украдкой оглянулся на Астеллию и уловил в её глазах похожее опустошение. Сердце неприятно кольнуло. Ранее открытый и яркий взгляд больше не излучал того света и интереса, который казался естественным для такой девушки, как она.

И всё из-за борделя?

Я хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого я поправил воротник пальто, стараясь отогнать мысль, что это моя вина.

Пройдя мимо череды вывесок, разрисованных граффити, я почему-то ждал, что Астеллия обратит внимание на нескольких женщин, которые очень громко высказывали свое недовольство относительно уличного искусства. Но она лишь молча следовала за мной, низко опустив голову.

На углу перекрёстка возвышалась старая, почерневшая от времени водонапорная башня. Вокруг неё кружили вороны, карканье которых эхом разносилось по узким переулкам. В этот момент, я вдруг понял, что молчание между нами стало почти невыносимым.

О чём она думала? Чего боялась? Или же она молча планировала очередной побег?

Я поймал себя на том, что постоянно оглядывался на неё.

– Что тебя так расстраивает? – вопрос сорвался с губ прежде, чем я успел его обдумать.

Астеллия медленно подняла на меня взгляд, словно взвешивая, стоит ли вообще отвечать. Вздохнув, она опустила плечи и остановилась. Мимо нас прошли несколько прохожих, прячущих лица в капюшоны и шарфы.

– Всё рушится, – заявила Астеллия. – Я не могу вернуться домой, не могу обратиться к родственникам и знакомым за помощью, не могу продолжить работать, чтобы.. – она вдруг осеклась и замолчала. Взяв себя в руки, её голос приобрел прежнюю серьёзность и решительность: – Никому нет до этого дела. В любом случае, я должна всё исправить.

Её слова задели глубже, чем я ожидал. Мне вдруг стало ясно: эта девушка до ужаса боялась потерять то, что любила. То, что действительно имело для неё значение.

– Я помогу тебе, – выдал я прежде, чем обдумать сказанное.

Девушка замерла, а я почувствовал лёгкий укол сомнения.

Зачем я вообще это произнёс? Неужели, её печаль и упрямство заставили, пусть и на мгновение, забыть об истинной цели мисси?

Её взгляд сразу стал настороженным.

– Зачем тебе это? – наконец спросила она.

Этот вопрос застал меня врасплох.

Зачем? Я мог бы ответить, что это моя работа. Что её душевное состояние важно для миссии. Что её благополучие – просто часть плана. Но ни одна из этих отговорок больше не звучала правдоподобно даже для меня самого. А правда.. правда оказалась слишком простой и слишком сложной одновременно.

Я усмехнулся.

– Потому что ты мне нравишься, сиротка.

Хотел бы объяснить своё неравнодушие как-то иначе, но было уже поздно.

Развернувшись, я снова двинулся вперёд. Улыбка озарила моё лицо, стоило весёлому смеху Астеллии разлететься по мрачным улицам Аковама.

Да. Так-то лучше!

***Астеллия:

Лириадор провёл ID-картой перед подъездной дверью, и та мелодично его поприветствовала, отворившись.

Несмотря на моё нежелание сюда приходить, я не могла не признать, что в отличии от обветшалых строений Аковама, стены дома Лириадора были из прочного, тёмного камня. Их покрывали резные узоры и гербы УБА. Все окна целы. За ними – тяжёлые и плотные шторы, закрывающие от посторонних взглядов личную жизнь правовиков. По периметру здания можно было заметить камеры наблюдения, что указывало на беспрерывную охрану территории.

В самом подъезде тоже было чисто и тихо, а кое-где даже стояли продолговатые горшки с живыми цветами.

– И чем они всё это заслужили? – задал Азри риторический вопрос, следуя за мной по пятам.

Убедившись в правдивости сказанного Лириадором, он тут же поспешил ко мне, чтобы поделиться увиденным. Не меньше шести человек были выставлены на обход моей родной улицы, ещё трое – патрулировали территорию вокруг сиротского приюта, периодически, связываясь друг с другом по внутренней связи.

Тётя Арианна была настолько рада их видеть у приюта, что успела даже угостить мужчин чаем, попутно рассказывая обо всех негодяях, которые порой появлялись у наших ворот со странными требованиями и вымогательствами.

– Проходи, – Лириадор кивнул в сторону распахнутой двери на третьем этаже. – Чувствуй себя как дома.

– Прошу прощения за вторжение.. – тихо произнесла я, разглядывая просторную прихожую во все глаза.

Мраморные полы, высокие потолки и ненавязчивый приятный запах чистоты и свежести. Зеркала в полный рост переливались нежными оттенками бежевого, а по центру располагался и тихо журчал фонтан в виде драгоценного монолита.

Невиданная ранее утончённость и изысканность линий и форм интерьера вызвали у меня неловкое изумление.

Моё детство тоже отличалось завидным достатком, но, судя по всему, мне никогда не приходилось видеть реальной роскоши. Я была уверена, что мой дом был самым великолепным творением в Аковаме, но теперь поняла, что на самом деле ничего не знала о богатстве.

Следуя за служем, я рассматривала украшенную резьбой мебель, неизвестную мне технику, что украшала некоторые из высоких тумб. А чего стоило изобилие книг.. к которым тут же ринулся Азри.

– Прямо по коридору кухня, слева спальня, а здесь – санузел. – Лириадор отворил дверь в просторную комнату, где располагалась с виду хрустальная ванная. Видимо, заметив моё онемение, он с усмешкой продолжил: – Она в твоём распоряжении.

– Спасибо..

– В холле есть бар, если захочешь выпить. А в рабочем кабинете – компьютер. Он не запаролен.

Оказавшись на кухне, Лириадор не поленился объяснить, как работает служба снабжения, чтобы я могла заказывать всё необходимое прямо на дом.

Приятная подсветка полотков, нежными оттенками освещала помещение, придавая пространству особый уют. Всё в этой квартире кричало о достатке: вдоль стен тянулись роскошные консоли, на которых аккуратно стояли редкие статуэтки, каждая из которых, без сомнения, стоила целое состояние. Диваны, кресла и стулья были обиты блестящим бархатом, который так и искушал к нему прикоснуться. А кухонное оборудование было настолько необычным, что перед его использованием точно придётся изучить инструкции.

– Тут есть музыкальный центр, Стелли! – оповестил меня Азри, показавшись в дверном проёме. – Сможешь танцевать.. как раньше..

– Вижу, ты в восторге, – подметил Лириадор и я тут же оторвала руку от хромированной чаши одного из замысловатых механизмов.

– Ну, может, и так, – прошептала я, смутившись. – И всё это твоё или квартиру просто выдали в пользование?

– А что? – Правая бровь очевидно довольного мужчины поползла вверх.

Лириадор:

– Я думала, ты простой служ.. – Астелиля запнулась, – то есть, служитель правопорядка, а тут такое.

Ухмыльнувшись, я вышел в коридор.

Что поделать? Я был не в силах скрыть улыбку, когда она с таким живым интересом осматривала мою квартиру.

Снимая верхнюю одежду по пути к прихожей, я кинул через плечо:

– Значит, знай ты, что я предлагаю пожить именно здесь, не стала бы искать ночлег по сомнительным подворотням?

Закатив глаза, она смущённо фыркнула и сунула руки в карманы дублёнки.

Умилительно. Теперь она старательно делала вид, что её пальцы больше не стремились скользить по каждой линии и поверхности интерьера.

– Кстати, – голос девушки приобрел ранее утраченную серьёзность. – Я должна кое-куда сходить, после чего вернусь.

– И куда же? – Повесив своё пальто в шкаф, я сделал шаг к Астеллии. Я указал на её верхнюю одежду. – Позволь.

Девушка застыла, а мои пальцы, будто по собственной воле, развязали её ремень на дублёнке.

Когда я ухаживал за кем-то в последний раз?

Продолжив начатое, я обошёл Астеллию и помог ей снять верхнюю одежду.

Она поддалась, и я снова ухмыльнулся.

– Спасибо. Эм, но..

– Что на счёт перекусить? – тут же перебил я новую волну протеста. – Из-за тебя, я голодаю со вчерашнего дня. И перестань уже прикрывать лицо своим платком.

Я махнул в сторону кухни, шагнув мимо своей гостьи.

Её глаза округлились.

– Я ведь в курсе, как ты выглядишь. Да и обо всём остальном тоже осведомлён. Нелегальные подработки, посещение борделя, нарушение комендантского часа и всё прочее. Ты та ещё бунтарка, сиротка.

Заглянув в холодильник, меня охватил приятный трепет. Еда была моей слабостью, а вкусная еда – благословением.

– И тебя.. – Она поддела край платка и медленно сняла его. – .. это совсем не заботит?

Я обернулся, и у меня снова перехватило дыхание.

Астеллия была прекрасна.

Непокорный взгляд идеально сочетался с гладкой кожей, лёгким румянцем на щеках и пухлыми губами. Золотые волосы естественными густыми волнами рассыпались по плечам, которые теперь казались ещё более горделивыми. Умей она читать мысли, и я сгорел бы со стыда. Этой девушке не было равных.. но я должен был сделать всё, чтобы она ни в коем случае не заметила в моём взгляде восхищения.

– Первым делом нужно разобраться с теми, что зовут себя демонами, а уже потом – посмотрим, – я подмигнул ей и улыбнулся.

Внимательно наблюдая за тем, как я раскладывал на столе продуктовые наборы, Астеллия всё же решилась спросить прямо:

– Значит, используешь меня в качестве наживки, а после намерен арестовать?

Глава 8

– Посмотрим на твоё поведение, Астеллия. – Было важно выглядеть непринужденно.

Если судить по тому, как её губы недовольно сложились в тугой бант, девушка была недовольна моим ответом. Несмотря на это, в ее взгляде все еще горел интерес к готовке. Я решил воспользоваться этим: поручив промыть и тщательно обсушить телячьи ребра, я включит гриль и подготовил нужную посуду и ингредиенты.

– Ты ещё и готовить умеешь? – не удержалась от комментария моя гостья.

– По инструкции. – Я пожал плечами и указал на цветастую картонку, исписанную с двух сторон. – Ничего такого.

– Хм, – только и произнесла она, продолжая украдкой поглядывать на меня.

Интересно, о чём она сейчас думала?

Чего ждала от меня?

Каким я выглядел в её глазах?

И пока я размышлял о том, не перебарщиваю ли я с шутками, Астеллия приправила мясо солью, перцем и розмарином, не обходя вниманием инструкцию. После чего мясо оказалось в моих руках, и последовало на раскалённую решётку гриля. Приятный аромат наполнил кухню, и я почувствовал приятное расслабление.

Астеллия заправила волосы за ухо и улыбнулась, рассматривая автоматический механизм, который ловко переворачивал мясо.

– Удивительно, – прошептала она и, широко распахнув глаза, посмотрела на меня, видимо, ожидая моего согласия.

– А теперь гарнир, – сдерживая ответную улыбку, провозгласил я.

В голове то и дело проскальзывала мысль: а не включить ли музыку или телевизор? Подсознание стремилось избавиться от тишины, которая всё же была непривычна. Я не мог избавиться от ощущения, что в следующее мгновение Система обязательно решится что-нибудь прокомментировать, посоветовать или о чём-то предостеречь. Её присутствие в голове было ненавистно, но естественно. Несмотря на это, что-то останавливало меня, убеждая наслаждаться происходящим.

Астеллия постепенно начала задавать уточняющие вопросы, а получив ответ тихо напевать себе под нос какую-то мелодию.

Меня забавляли её восхищённые вздохи и милые подбадривания, стоило мне взять инициативу в готовке. Казалось, ей было комфортно рядом со мной..