Система: Перерождение. Часть 1

Как только участницы проекта завладели вниманием Ати, я направился к сослуживцам, подпирающим дальние колоны. Двинулся туда, где место таким как мы: глубоко в тени, куда праздной жизни просто на просто не дотянуться.

Чем ближе финал, тем меньше сопровождающих приходили на общие встречи. Но это не мешало нам обмениваться выуженной информацией о планах организаторов проекта, анализируя самые разные источники.

Победа Ати в проекте многое для меня значила, гарантируя продвижение по карьерной лестнице.. Только вот в последнее время я начал думать о своей подопечной в другом ключе. Мы стали ближе, из-за чего сам проект и победа в нём постепенно стали терять для меня свою значимость. Теперь куда важнее была сама Ати. Её самочувствие, настроение, желания и мечты. Мне хотелось быть достойным её искреннего ко мне отношения. Мне хотелось стать ей хорошим другом, которого она уже видела во мне.

Я машинально хрустнул костяшками пальцев одной руки, а затем другой, сорвавшись с места. Мгновение – и я уже шагал в сторону парня с прямой решительной спиной, который уже почти тёрся причинным местом о мою Ати на танцполе.

– Проваливай, – настоятельно порекомендовал я бедняге, который, увидев меня, поспешил сделать вид, что пристраивается к совершенно другой девушке.

Он изобразил удивление, неловко пожал плечами и сделал шаг в сторону, будто его никогда и не интересовала Ати.

– Всё в порядке? – коснувшись моей спины, спросила Ати.

Я оглянулся и встретился с четырьмя парами озадаченных красивых женских глаз. Участницы проекта были встревожены, так как, несмотря на праздность обещанной им жизни на Веруме – снова и снова сталкивались здесь с опасностями.

– Всё отлично! – уверенно бросил я, глядя в глаза каждой по очереди.

Девушки разом с облегчением выдохнули, их плечи опустились, и они улыбнулись друг другу, тут же вернувшись к танцам.

– Лир, давай! За мной! Двигай бёдрами! – рассмеялась Ати, дразняще толкнув меня в бок и подхватив под предплечье.

Она выгнула спину, подняла руки и её тонкие пальцы замерли в воздухе на полудыхании такта. Плавные линии её фигуры чарующе двигались в свете ярких софитов, отзываясь будоражащими воображение движениями в ритм грохочущей музыки.

Покачав головой, я собрался уходить, чтобы перестать пялиться на неё. Мне уже давно стоило сбавить обороты..

– Я не танцую.

– А вот и танцуешь! – запротестовала Ати, схватив меня и под второй локоть. Её широкая искренняя улыбка и нежный взгляд говорили сами за себя: она была рада моей компании. – Давай же! Не будь ханжой!

Как я мог ей сопротивляться?

Я не удержался от широкой улыбки, позволив этой маленькой женщине взять надо мной верх и увлечь за собой. Я снова чувствовал себя живым рядом с ней, и это было невероятно приятно. Я был просто Лиром, который двигается в такт музыке, что греет душу девушке, которая видит во мне.. меня.. Меня настоящего..

Чертовски опасное чувство.

Настоящее время:Астеллия:

Через закрытую дверь, даже сквозь утреннюю пелену сна, я услышала шуршание и разговоры. Преодолев желание накрыть голову подушкой, я заставила себя открыть глаза.

– Что там, Азри?

Я медленно села в кровати. Каждое движение требовало усилия. Скомканные мысли не хотели складываться в ясную картину.

Мой призрак оторвал взгляд от вида из окна и задумчиво посмотрел на меня.

– Утро невесты.

Я зевнула, мечтая рухнуть обратно в постель.

– Что ты имеешь ввиду?

– Платье, туфли, все дела.– Азри улыбнулся и склонил голову, веселясь над моей растерянностью. – Неужели передумала выходить за Лириадора?

– Нет.. – пробормотала я, потирая слипшиеся ото сна глаза. – Не передумала..

Азри сел на край кровати, скрестив руки на груди.

– Знаешь, ты ведь всё ещё можешь отказаться. Даже сейчас. Да хоть даже в последний момент.

Я поджала губы, сдерживая нервный смешок, тогда как мой лучший друг недвусмысленно и очень активно кивал в сторону двери.

– Что ж.– Он пожал плечами. – Тогда поспеши, иначе Мария сведёт Лириадора в могилу.

– Разговорами о чувствах?

– Хуже,– скривился Азри. – Расспросами о живых голубях для церемонии. Она предлагает ему лично заняться их уловом, так как в Аковаме вообще нет такой традиции и арендовать птиц здесь негде.

– Арендовать птиц? – Уголки моих губ предательски дрогнули вверх. – Бедный Лир. Я тебя поняла!

Сбросив с себя одеяло, я подошла к зеркалу. Наспех себя оглядев, я поняла, что выгляжу как-то иначе. Во мне крепла тихая решимость, которой не было раньше. Будто я в первые понимала, что делаю.. и теперь отчётливо видела свой путь.

Моя ладонь легла на прохладное стекло, оставляя на нём отпечаток. Я прикусила губу и, глядя на своё отражение, едва заметно кивнула самой себе. Всё осталось по-прежнему, но теперь в моих глазах больше не было той беспомощности, что жила во мне ещё совсем недавно.

Азри встал позади меня, как тень – привычный, родной.

Я выдохнула. Медленно. Глубоко.

–Всё будет хорошо.

– Ты, как всегда, прав.

Азраэль:

С момента, как Стелли оказалась во власти Марии, прошло вот уже больше трёх часов. Я никогда прежде не видел, чтобы макияжу и причёске уделяли столько времени и сил. Девушки веселились, по-настоящему наслаждаясь подготовкой к торжественной церемонии, которая, по уверениям Марии, должна запомниться на всю жизнь.

Не намереваясь сидеть без дела, мужчины почти сразу, как только костюм оказался на Лириадоре, решили отправиться по рабочим делам. Прежде чем попрощаться со Стелли, они условились встретиться уже в Отделе Учёта и Регулирования Семейных Отношений.

– В Навиграции*женщины равны мужчинам? Как такое возможно? – удивлённо спросила Стелли, застыв с поднесённой шоколадной конфетой к губам.

(Навиграций– страна, соседствующая с Ясором)

– Даже не знаю. Так было всегда. – Мария пожала плечами, аккуратно воткнув невидимку сквозь фату прямо в пучок золотых волос. – Почему кто-то должен решать за тебя только потому, что у него иной набор хромосом?

Я усмехнулся.

– Может, по тем же причинам? Так было всегда.

Стелли согласно кивнула, но тут же спросила:

– Что за хромосом?

Мария встретилась с ней взглядом в зеркале.

– Хромосомы это такие шту-уки, – неуверенно начала она, – в нашем организме, что отвечают за половую принадлежность, цвет волос, рост, таланты.. как-то так.

Стелли нахмурилась. Видимо, ей не верилось в услышанное.

– Откуда ты о таком знаешь?

– Ой.. – Мария задумалась, потянувшись за очередной невидимкой. – Кажется, ещё в школе на биологии рассказывали. А в Ясоре нет этого в программе?

Мы со Стелли переглянулись.

– Биологии? У нас вообще такого нет. О чём ещё там рассказывают?

Мария округлила глаза и рассмеялась.

Где-то в груди зарождалось странное, тянущее чувство – словно нас всю жизнь держали взаперти, и только сейчас кто-то впервые пытался открыть дверь.

– Да обо всём понемногу! Про растения, насекомых и животных. А также про то, как устроено наше тело, как работают органы, как мы рождаемся и умираем.

– Ого! – вырвалось из меня.

– Вам рассказывают про смерть?! – выпалила Стелли, чуть ли не подпрыгнув на месте, и тут же прижала руку к губам. – Прости. – Она виновато улыбнулась отражению Марии. – У нас.. ну..

– Не принято знать естественный порядок вещей? – шутливо предположила она.

– Ви-идимо..

Я затаил дыхание вместе с ней.

Мария снова звонко рассмеялась, а после, когда поняла, что Стелли не шутит – застыла.

– Только не говори, что у вас и лекций по половому воспитанию нет. – Оценив недоумение на лице невесты, она широко, почти театрально, открыла рот от удивления. – А как же знания о гигиене, о личных границах, о женском здоровье и деторождении?!

– Об этом нам рассказывают на основах чести и общественного долга, – почти гордо заявила Стелли.

– И чему вас там учат? – Голос Марии теперь был полон скепсиса.

– Как раз обо всём, что ты перечислила. О роли мужчины и женщины в семье, о великой миссии материнства, о правильном поведении в браке..

– И про историю не забудь!– подсказал я, отстаивая серьёзность Стеллинного образования.

– Ах, да! Истории «великих жен», принесших себя в жертву ради семьи и государства.

Мария бессильно повалилась на диван, запрокинув голову и прикрыв глаза рукой. Несколько коробок полетели на пол, но, казалось, сейчас их сохранность её совершенно не заботила.

В глазах Стелли появилось явное беспокойство.

– Я сказала, что-то не так?

Она не любила выглядеть глупо. Именно поэтому её пальцы уже какое-то временя беспрерывно теребили край чулка, а уголки губ изо всех сил пытались не опуститься. Я знал, как сильно она ненавидит чувствовать себя слабой и некомпетентной, но несмотря на это, Стелли продолжала задавать вопросы. В такие моменты я восхищался и гордился ей с особенным трепетом. Столь хрупкая отвага даже в такие моменты была одной из её самых сильных сторон.

Мария тяжело вздохнула и серьёзно посмотрела на Стелли. Придвинувшись на край дивана, она взяла её ладони в свои и тихо заговорила:

– Девушка, которая знает, как работает её тело, относится к отношениям, беременности и браку иначе. Понимаешь? – Она похлопала Стелли по руке, мягко улыбнулась и продолжила: – Что ж, значит, сегодня начнём с простого: вот скажи, ты хочешь детей?

***Лириадор:

– Хотела перед вами извиниться за вчерашнюю сцену, – опустив глаза, произнесла Арианна. Сидя в кресле напротив меня, она выглядела так неуверенно, будто была не в своём рабочем кабинете, а в допросной УБА. – Это всё дурацкое волнение. Понимаете.. мы с родителями Эрджи уже давно обсуждаем союз их сына со Стелли. Несмотря на усердную подготовку к тестированию в академию, она у нас явно не создана для тяжёлого физического труда. Поэтому мы предвидели её отчисление..

Судя по всему, она понятия не имела на каких подработках всё это время трудилась её дочь.

– Понимаю. Я стал той ещё неожиданностью для вас.

Мать Стелли медленно подняла на меня взгляд, и согласно кивнула. На её лице отразилась усталость, что ещё мгновение назад скрывалась за маской спокойствия.

– В любом случае, вы стали свидетелем не самой приятой сцены. Думаю, всё дело в том, что Эрджи был не в меньшем шоке, чем я сама. – Арианна вздохнула. – И, признаться честно, я благодарна вам за то, что вы позаботились о Стелли.. Я так растерялась, что даже не заметила её состояния.

– Вы не обязаны объясняться передо мной. Но я благодарен за вашу честность.

Глава 20

– Я.. – Голос Арианны дрогнул, но она тут же справилась с собой. – Я боюсь за неё.. Помню себя в её возрасте. Мне тоже казалось, что я знаю всё лучше всех.. – закончила она почти шёпотом.

Утончённая женщина передо мной теперь действительно походила на мать, обеспокоенную судьбой своего ребёнка. Было приятно знать, что у Стелли есть человек, который настолько дорожит ей. В меру своей проницательности, Аринна желала дочери добра. И, по её мнению, делала для этого всё возможное, даже если речь шла об одобрении брака с не самым хорошим человеком. Видимо, преимущества этого союза для Стелли перевешивали все недостатки жениха.

– Брак со мной не принесёт вашей дочери проблем, – решил я всё же отметить, прежде чем подняться. Я заглянул в приют ненадолго, поэтому не рассчитывал здесь задерживаться. – Через час у нас будет роспись в местном ОУРСО. Стелли была бы рада видеть вас на церемонии. Вчера вечером она упомянула это между слов.

Арианна подняла брови, что тут же выдало степень её удивления.

– Уже через час?! – переспросила она, словно уточняя, не ослышалась ли.

Я кивнул.

Женщина откашлялась, посмотрела на часы, а после в лёгком шоке машинально пригладила причёску.

– Мы придём. Да. Обязательно. Конечно.

Улыбнувшись, я вышел в коридор.

Дверь за мной не успела закрыться, как в кабинет управляющей юркнули две девушки. Раздалась новая череда удивлённых вздохов, а после женские голоса окрасились верещащей торжественностью.

– Опять ты? – увязавшись за мной, выпалила девочка, которую Стелли вчера назвала Кики. – А где Стелли?

Малышка с трудом поспевала за мной, стараясь удержать в руках контейнер с карандашами, которые угрожали рассыпаться во все стороны.

Я замедлил шаг.

– Как раз к ней и направляюсь. Мы вообще-то сегодня женимся.

– И теперь ты будешь жить с нами? – хмуро и даже с неким презрением уточнила Кики, шмыгнув носом.

Оказавшись на лестничном пролёте, я аккуратно подхватил девочку на руки. Она ахнула и крепче прижала к себе разрисованный контейнер.

– А ты против? – спросил я, приподняв бровь и заглянув в её нахмуренное личико.

– Не знаю, – буркнула она, упрямо отворачиваясь. – Вдруг ты тоже нас бросишь.

Сердце сжалось.

Вот оно простое, честное детское «не верю», за которым прячется слишком много утрат.

Кики недоверчиво посмотрела на меня исподлобья, когда я поставил её на ноги.

– Не переживай. Скоро Стелли вернётся домой, – произнёс я мягко и улыбнулся.

– Ладно. И ты приходи. – Если судить по порозовевшим щёчкам, кажется, мне всё же удалось растопить её маленькое сердечко. – Ты ведь теперь один из нас.

– Так и есть, – погладив её по голове, согласился я. – Так и есть..

***Астеллия:

Кто-то постучал в дверь, и Мария, запретив мне шевелиться, побежала открывать.

Мы переглянулись с Азри и одновременно пожали плечами. Единственное что удерживало меня от обморока – его добрая улыбка. Сложно сказать, что конкретно приводило меня в ужас.. глобальные перемены в жизни? Неуверенность в принятом решении? Или, может, ожидания, которым не суждено сбыться?

Через минуту в комнату вошёл Валериан, заботливо оповестив, что собирается подвести нас.

Кто бы что ни говорил, а бракосочетание невероятно волнительное событие. Может, если бы не утренние сборы, градус ответственности был бы не столь высок. Но теперь, когда я стояла на высоких потрясающей красоты каблуках и в роскошном свадебном платье, цену которого мне было страшно даже просто узнать, с высокой элегантной причёской и нежным макияжем – важность предстоящего события увеличилась многократно.

Я выглядела как настоящая невеста. Будто впереди меня ждала настоящая любовь, семья.. и целая жизнь, полная счастья и радости..

– Что скажешь, дорогой? – спросила Мария, подтаскивая мужа ко мне.

Им пришлось обойти диван и заглянуть за декоративную перегородку, прежде чем наши с Валерианом взгляды встретились.

Его глаза расширились, а рот приоткрылся.

– Астеллия, ты выглядишь потрясающе! Да, просто прекрасно!

– Спасибо за комплимент, – смущённо произнесла я, снова взглянув в зеркало.

– А вы хотели, чтобы она пошла туда в джинсах и водолазке, – тут же припомнила Мария. – Мужчины. Что с них взять? Да, Стелли?

Я тихо рассмеялась.

Валериан принялся хвалить жену. По-видимому, утром он был не очень рад принимать участие в свадебном переполохе, тогда как сейчас наконец понял, зачем всё это было нужно.

– Знаете что? – вдруг ахнул он. – Нам нужен фотограф! Обязательно! Такое событие! Астеллия, ты ведь не против?

Было приятно, что мужчина, который в прошлую встречу отнёсся с особым скепсисом к идее нашего с Лиром брака, теперь так проникся этим событием.

– Конечно.

***

Через сорок минут Мария с особым трепетом помогала мне выбраться из автомобиля.

Пока мы ехали к отделу УРСО она трижды уточнила у Валериана, занял ли Лир очередь, ни испоганил ли он свой костюм за утро и отозвался ли фотограф из УБА на срочный вызов. Её хлопоты были очень трогательными.. Думаю, если бы мама была жива, они с Марией порхали бы надо мной с равной степенью встревоженности и предвкушения.

10 лет назад:

– У меня уже ноги онемели, – недовольно буркнула я, сидя спиной к краю кровати.

Мама согласно хмыкнула и отпустила пряди моих волос, из которых не меньше получаса плела мелкие косички.

– Согласна! Ну её эту причёску.

Мамин голос вдруг приобрёл заговорщицкие нотки.

Может, ей и самой не нравилось этим заниматься?

Когда она рухнула рядом со мной на постель, я даже чуть подпрыгнула благодаря матрасу с пружинами. Вытянув руки перед собой, она перебрала пальцами в воздухе, разминая их после кропотливого труда.

– Правда?

Если бы преподавательница танцев сейчас услышала надежду, с которой прозвучал этот вопрос, она бы меня хорошенько пристыдила.

– Конечно! Пол головы есть – уже хорошо! Так пойдёшь.

Мои глаза расширились от удивления, из-за чего мама звонко рассмеялась.

– Но как же я так пойду? – В мыслях пронеслись насмешки девочек из группы. – Я не могу опозориться!

– О, Стелли! Разве волосы могут опозорить тебя? Это ведь просто волосы. – Мама приподнялась на локтях, чтобы ей было удобнее заглянуть мне в глаза. – Ты и так очень красивая, да ещё и танцуешь лучше всех.

– Вот именно! Меня и так недолюбливают..

Я тут же прикусила губу и отвела взгляд.

Кто меня только за язык тянул?

– Что ты имеешь ввиду, золотце? – спросила мама, после недолгой паузы. Она пыталась скрыть обеспокоенность, но её брови всё равно сочувствующе сошлись на переносице. – Тебя кто-то обижает?

– Вовсе меня не обижают.

Пришлось махнуть рукой, чтобы подтвердить незначительность обсуждаемого. Мне не хотелось расстраивать маму..

Но выдержать напор её пристального взгляда было просто невозможно! Стоило мне увидеть, как её глаза медленно наполнялись тревогой, в мыслях промелькнули сотри сценариев, которые она, должно быть, уже нарисовала себе в воображении. Её обеспокоенность набирала силу, и я тут же почувствовала оглушительную волну вины.

Запрокинув голову, я тяжело вздохнула, понурив плечи.

– Со мной никто не дружит, – призналась я и ей, и себе. Впервые. Вслух. – Девочки сторонятся меня.

Мамина рука нежно коснулась моего плеча.

– Почему?

– Потому что меня хвалят чаще остальных. – Я разглядывала плед, что лежал на кровати, высматривая выбившуюся из него нитку. Ногтем подцепила её, но так и не решилась выдернуть. – А ещё я быстрее запоминаю движения.. и не балуюсь. Поэтому меня не ругают за поведение. А их – да. Ну и всё такое.. Вот они и делают вид, что меня не существует.

Матрас рядом чуть прогнулся. Мама пересела ближе. Она приобняла меня, позволив опустить голову ей на грудь.

– И несмотря на это, ты всё равно пытаешься с ними подружиться?

– Я им улыбаюсь. А ещё, всегда готова пропустить вперёд, объяснить движения, – неуверенно взялась я за перечисление, – уступить своё место, одолжить денег.

– Мне очень жаль, родная.

Я уставилась в зеркало, которое стояло напротив кровати. Из него на меня посмотрела девятилетка-простушка с одной половиной заплетённой головы.

– Просто я скучная, – пробормотала я.

– Вовсе нет, – мягко возразила мама. – Ты самая интересная на свете.

Я скептически взглянула на неё.

– Ты так говоришь, потому что ты моя мама.

– Думаешь, все мамы думают так о своих дочерях?

Я не ответила. Просто пожала плечами и тогда она выпустила меня из объятий, чтобы подняться с кровати. Потянув меня за руки, она помогла мне встать прямо на постели.

Теперь мы были почти одного роста.

Она посмотрела на меня серьёзно-серьёзно.

– Знаешь, что я в тебе люблю больше всего?.. Не то, что ты у меня такая умная и талантливая. Даже не то, что ты невероятно добрая и чуткая душа. А то, что ты остаёшься собой даже в такие непростые моменты.

Я хмыкнула и невольно улыбнулась.

Мама наклонилась, поцеловала меня в лоб и добавила почти шепотом:

– И если эти девочки не хотят с тобой дружить из зависти или по каким-то другим причинам, не думай, что все такие же как они. Найдутся люди, которые, как и я, будут от тебя без ума. Понимаешь?

Я ничего не ответила. Просто уткнулась щекой ей в плечо и приняла крепкие объятья.

Как это называется? Когда хочется плакать, но не от боли, а от любви. Может, мне действительно не обязательно нравиться всем. Если есть хотя бы один человек, который уже считает, что мне не нужно ничего доказывать.

***Настоящее время:Лириадор:

– Странно, – нахмурившись сказала работница ОУРСО. – Не вижу в базе информации о вашем семейном древе.

Конечно она его не видела, ведь на Земле у меня его никогда и не было.

– Всё из-за того, что с недавних пор личные данные высокопоставленных служащих УБА принадлежат сокрытию. Речь идёт о безопасности. Думаю, вы понимаете.

Я приветливо улыбнулся и пожал плечами, намекая на очевидность сказанного.

Женщина снова посмотрела на мою ID-карту, а затем на меня. Опыт в её глазах говорил убедительнее любых слов: с чем ей только не приходилось сталкиваться.

Высокие деревянные двери за моей спиной распахнулись, и в зал для торжественных церемоний вошла Арианна. За ней, держась за руки, следовало не меньше десятка пар детей, из которых я узнал лишь нескольких. Кики махнула мне, а я ей улыбнулся в ответ. Её щёчки тут же вспыхнули румянцем, а глаза взволнованно забегали по убранству зала.

Несколько нянечек принялись усаживать детей на длинные скамьи, которые располагались по обе стороны от центрального прохода. Несмотря на пространство, что просто не могло радовать глаз, на детских лицах читался неприкрытый восторг.

Высокие арочные окна с витражами в духе древнего минимализма занимали почти всю стену напротив. Цвета на них выцвели до серо-охристых тонов, и сквозь матовые стекла пробивался бледный дневной свет. Стены, облицованные некогда глянцевыми панелями, теперь местами облупились, открывая под ними ржавые металлические стыки. Орнамент – строгий, геометрический – вёлся по периметру под самым потолком, но и он был стёрт временем и пренебрежением.. называть подобное помещение залом для торжественных церемоний – преступление.

– Что ж, Лириадор, – заговорила сотрудница, вернув к себе моё внимание, – мне сообщили, что ваша невеста прибыла. Моя коллега сопроводит её к нам в своё время, а пока, будьте так любезны, ответить на несколько вопросов.

Я едва заметно качнулся всем корпусом. Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы снова не обернуться к главному входу. Захотелось поскорее увидеть Стелли. Улыбнуться ей. И воплотить в жизнь нашу маленькую шалость.

Я откашлялся.

– Конечно.

Женщина сдержанно кивнула, внося отметку в компьютер. Он был встроен прямо в панель письменного стола, облицованного серо-стальным сплавом. На её лице не отражалось никакого интереса. Чистая, выверенная бюрократия. Всё по протоколу.

– Приложите пожалуйста ладонь к сканеру. – Она вдруг встала со своего места. Её голос стал куда громче и отчётливее: – Биометрическая фиксация ответственности обязательная часть церемонии. Ваше официальное согласие на брак будет подтверждено биологической регистрацией принадлежности к союзу.

Несмотря на её слова интегратор тут же определил тип сканера передо мной: аналог простенького детектора лжи.

– Как я понимаю, вы со своей невестой знакомы. Верно?

– Верно.

Она цокнула языком, когда в зал вошли Валериан и Мария. Я услышал её голос ещё из-за закрытой двери, поэтому даже оборачиваться не пришлось чтобы узнать в новоприбывших – свидетелей церемонии с моей стороны.

Интересно, одобрила бы сестра то, что я сейчас творил..

– Ваш уровень близости с невестой?

Не ожидая подобного вопроса, я на мгновение замер, но тут же взял себя в руки.

– Мы привыкли быть рядом.

Пауза. Сотрудница ОУРСО явно ждала чего-то другого.

Может на эти вопросы были стандартизированные ответы, а я отходил от привычных норм?

– Конфликты?

Я чуть приподнял бровь.

– Как у всех.

Мне показалось, или во взгляде этой женщины промелькнуло нечто, похожее на удивление?

Вместо того чтобы внести данные в анкету, она решила уточнить:

– Проявления агрессии с вашей стороны?

– Нет. Конечно, нет.

Теперь она сделала пометку.

Воздух в помещении был прохладным и стерильным, пахло металлом и чем-то слабо антисептическим..

– Есть ли в вашей паре влечение?

Вопрос прозвучал ещё громче предыдущих, отразившись от расписанного купола над залом.

Это было неловко и странно. Как подобное может располагать к романтической атмосфере? Церемония бракосочетания на Веруме.. значительно отличается от местной.

Тишина. Даже дети притихли, хотя до этого – бурно реагировали на всё происходящее. Нянечки пытались их успокоить, но, кажется, подобное торжество было для них тем ещё развлечением.

– Конечно.

– Потенциал продолжения рода? – как-то буднично последовал следующий вопрос.

– Присутствует.