Система: Перерождение. Часть 1

– Тогда давайте договоримся, – его голос звучал спокойно, но в нём звенела сталь. – Больше никто не будет говорить за неё. Ни о браке, ни о будущем. Стелли может решить сама, с кем она хочет быть. Или не быть. Верно?

– Хвала святым,– произнёс Азри за моей спиной, – хоть кто-то за этим столом заговорил о том, чего ты несомненно заслуживаешь, Стелли.

Я не знала, что сказать. Сердце бешено колотилось. Злость, страх, облегчение и благодарность, все эти чувства теснились в груди.

Тётя Арианна окинула нас строгим взглядом, хмыкнула и подытожила:

– Как скажете, молодёжь. – Её лицо вдруг погрустнело, и она добавила: – Кто я такая, чтобы вообще что-либо вам высказывать.

Но не успела я возразить ей, как дверь в столовую распахнулась.

– Астеллия?! – ошарашенно прикрикнул Эрджи.

Лириадор:

Появившийся в дверях длинноволосый блондин не понравился мне с первого взгляда. Всё в нём казалось фальшивым: нелепое выражение лица, странная мешковатая одежда, усыпанная пёстрыми нашивками.. наигранно дрожащие губы.. А то, как театрально и глубоко он дышал, изображая волнение? Выглядело чертовски нелепо и неправдоподобно.

Тело Стелли напряглось, стоило ей обернуться.

– Эрджи.. – прошептала она так, будто перед ней материализовался её ночной кошмар.

Я подозревал, что разговоры о нём не приносили ей удовольствия, но никак не ожидал, что его появление будет способно её напугать. С каждым его шагом в нашем направлении она будто иссыхала в моих руках, теряя всю присущую ей обычно уверенность.

В груди начала разгораться ярость.

Ожидая от сегодняшней встречи лишь запоминающегося веселья, я никак не предполагал, что попаду в ситуацию, когда нежные пальцы Стелли будут нервно комкать ткань моего рукава.

– О, Эрджи, дорогой, – тут же бросилась к нему Арианна, – ты решил спустить к нам?

Не отрывая пышущего ядом взгляда от моей руки, лежащей на талии Стелли, он остановился в паре шагов от нас. Его губы дрогнули в подобии улыбки, а пальцы заскользили по перстню. Какая тревожная привычка.

– И что здесь происходит? – Его голос был мягким, почти ласковым, что заставило меня скривиться.

Дети, которые, по-видимому, его сюда и привели, один за другим стали заходить в столовую. По их раскрасневшимся лицам можно было предположить: они готовились к пышному представлению.

– Ничего здесь не происходит, – поспешила успокоить Эрджи мать Стелли. – Просто беседуем.

Его взгляд оценивающе, с едва уловимым презрением скользнул по мне.

Я улыбнулся ему в ответ – спокойно, уверенно.

– Это так ты теперь с мужчинами беседуешь, Астеллия? – Он даже не моргал, когда смотрел на Стелли. – Или ты всегда только так и вела беседы, а я, дурак, просто этого не знал?

Стелли не ответила, но я почувствовал, как её спина напряглась ещё сильнее. А вот Эрджи будто смаковал этот момент. Его глаза лихорадочно бегали по её лицу, жадно впитывая каждую реакцию.

– Снова не знаешь, как оправдаться? – жалостливо спросил он. – Я ведь всегда говорил: просто будь честна со мной!

Пора было всё это прекращать.

– Мы уходим, – слишком спокойно для моего внутреннего состояния оповестил я присутствующих. – Пойдём, Стелли.

Под бурные перешёптывания детей, она взглянула на меня так, будто видела впервые.

– Астеллия никуда не пойдёт. Нам нужно серьёзно поговорить.

Он сжал зубы, вздёрнув подбородок.

Я не повышал голос, не делал угрожающих жестов, но достаточно было просто посмотреть на него – и его кадык судорожно дрогнул.

– Лир, я.. – растерянно произнесла Стелли, когда я встал на ноги, загородив её собой.

Обернувшись, я уточнил:

– Хочешь остаться или уйдём?

– Куда же вы? – тихо запротестовала Арианна, под усиливающийся гомон детского шёпота. – Только ведь приш..

– Всё что было между нами?! Для тебя – ничто? А как же твои обещания?! – перебил её Эрджи. Он судорожно вздохнул, поглядывая на меня. В его глазах, на радость, уже не было былой уверенности. – Астеллия! Я прощаю тебя! Прощаю, слышишь? За всё!

– Давайте все успокоимся, – призывала Арианна, встав между нами. – Не нужно ссориться из-за..

– Ты не можешь просто так всё перечеркнуть!

Снова обернувшись к Стелли, я понял, что ею овладело оцепенение. Сдирая кожу вокруг ногтей, она прижимала руки к груди. А её взгляд был абсолютно пустым, будто она пыталась оказаться где угодно, только бы не быть здесь и не слышать всего этого.

Я протянул руку, взял её ладонь в свою и мягко потянул на себя. Она вздрогнула, словно очнувшись, и моргнула, переводя на меня взгляд.

– Пойдём, – повторил я, но на этот раз тише, почти на грани шёпота.

Она сделала шаг ко мне, позволяя увлечь за собой.

Загородив Стелли, я провёл её мимо Эрджи, даже не позволив ему взглянуть на неё.

– Но ведь.. ты.. ты меня любила! А значит любишь до сих пор! – выкрикнул он. И в этом возгласе было столько надрыва, что даже дети в столовой замерли. – Ты ещё пожалеешь! Уйдёшь сейчас, и я сделаю всё чтобы ты..

Бережно подтолкнув Стелли к двери, я резко обернулся. Следовавший за нами Эрджи тут же остановился.

Я посмотрел на него сверху вниз.

Медленно.

Изучающе.

Взглядом, от которого даже самые уверенные люди начинали сомневаться в себе.

– Ты сделаешь что? – спросил я ровно, без эмоций. – Продолжай.

Глава 18

Эрджи замешкался с ответом, лепеча что-то себе под нос. Злобно пыхтя, он сделал пару шагов назад, возвращая безопасное расстояние между нами. Такая явная растерянность отозвалась в столовой детскими смешками и перешёптываниями. Арианна прикрыла губы руками, широко распахнув глаза.

Я чуть склонил голову набок, удерживая взгляд Эрджи.

– Ты.. ты мне угрожаешь?! – оскорблённо выплюнул он.

Явно собираясь сказать что-то ещё, он снова открыл рот. Однако прежде, чем он успел произнести хоть звук, я шагнул вперёд.

Плавно, но уверенно.

И он тут же снова попятился.

– Я.. я..

– Никто, – резко подытожил я.

Эрджи побледнел.

Я подался вперёд ещё на шаг.

– Ещё раз поднимешь голос на неё.. Нет. Ещё раз позволишь себе хоть слово в её сторону.. – Я понизил голос до ледяного шёпота. – И я заставлю тебя пожалеть об этом.

Он поверил мне.

Его выдал неподдельный испуг, мелькающий в глазах страшными картинками моего возмездия. Воцарившаяся тишина вторила его воображению, заставив перестать дышать. Ещё мгновение, и – я мог в этом поклясться – Эрджи был готов упасть в обморок.

Развернувшись, я последовал за Стелли, которая уже вышли из столовой. От увиденного по груди разлилась тянущая боль: обычно яркая и уверенная в себе девушка, упираясь плечом о ближайшую стену, выглядела как никогда раньше поникшей. Застывший пустой взгляд перед собой, безвольно опущенные руки, бессильно прильнувшая к стене голова..

Я видел её во всяком состоянии – яркой, упрямой, язвительной. Но такой – никогда. И это раздирало грудь изнутри. Стелли выглядела так, будто весь свет, которым она обычно освещает всё вокруг, покинул её навсегда.

Во мне закипал гнев.

Как только позади раздались первые вздохи и перешёптывания, я двинулся с места. Подхватив Стелли на руки, я тут же ободряюще улыбнулся, когда увидел, что её взгляд оживился.

Пара женщин, которые, скорее всего работали в приюте нянечками, ахнули. Не сумев удержать детей за дверью, они всё это время тихо поджидали их в коридоре, не намереваясь вмешиваться в конфликт.

– Пойдём домой, – тихо произнёс я.

Стелли кивнула и поджала губы. Её руки неуверенно обвили мою шею. Те короткие мгновения, что я нёс её к выходу, чувствовал тепло и хрупкость Стелли. Чувствовал, как бьётся её сердце. Чувствовал и то, как она прижималась ко мне, будто боясь, что я могу исчезнуть.

Такую нежную и беззащитную её никто не имел права ломать и запугивать! Мне захотелось отгородить её от всего мира, от прошлого, от боли, от таких, как Эрджи!

Несколько детей выбежали вслед за нами в коридор, но остановились, увидев Стелли у меня на руках.

Опустив её на ноги у самой двери, я обернулся, всем своим видом предостерегая крадущихся за нами детей подавать голос. Я видел насколько они были взволнованы, но не хотел, чтобы Стелли видела их панику и переживания.

Хватило минуты, чтобы обуться и выйти на мороз.

Стелли одела покров, укуталась в пышный шарф и ступила в снег, тихо прикрыв за собой дверь. Она вдруг обернулась, не в силах оторвать пальцы от метала, прикосновение к которому на таком холоде, совершенно точно, должно было обжигать.

Я аккуратно перехватил её пальцы и переплёл их со своими. Стелли подняла на меня благодарный взгляд, в то время, как я притянул её к себе, чтобы уместить наши руки к себе в карман.

– Спасибо, – наконец произнесла она.

– Он больше не подойдёт к тебе. Я позабочусь об этом.

Мы шли в тишине, шаг за шагом уносясь прочь от всего, что только что произошло. Снег мягко хрустел под ногами, и, несмотря на вечернюю метель, я чувствовал, что дыхание Стелли становится ровнее, спокойнее.

– Прости. Я не так всё это себе представляла, – заговорила Стелли, чуть шмыгая носом. – Мама много раз высказывалась против моего решения податься в академию. Этот пусть казался ей губительным, тогда как замужество – перспективным. Мы много раз это обсуждали.. и она никогда не настаивала на одной определённой кандидатуре..

– Дочь выходит замуж за незнакомца, который прямо говорит, что никогда не будет рядом. – Я пожал плечами, и бережно сжал её ладонь. – Давай признаем: на моём фоне кто угодно, чуть знакомый, смотрится куда лучше.

– Вот.. вот и нет. Я ведь выбрала тебя, а значит.. на то есть причины. Верно?

Служители правопорядка, что проверяли наши ID-карты, когда мы только шли к приюту, коротко кивнули, и мы прошли мимо.

– Великая любовь? – попробовал я пошутить.

Стелли тяжело вздохнула.

– Да пусть даже так! Я всё равно никогда на её месте не заговорила бы о..

– Напыщенном патлатом придурке?

Я не видел выражения её лица, но могу поспорить, она точно улыбнулась.

– Да, о нём.

– Не переживай. У каждого есть похожий опыт.

В её взгляде блеснул интерес, который она попыталась скрыть за равнодушным голосом:

– У тебя тоже?

Астеллия:

Я цеплялась за любую возможность отвлечься, будто спасалась от удушья. Азри не мог сдерживать свою ярость, проклиная всё вокруг. В голове всё ещё звучали и голос тёти Арианны, и крики Эрджи.. Казалось, они догонят меня и силой..

– Конечно, – взялся за рассказ Лир, не отпуская моей руки. – Невероятной красоты девушка как-то ворвалась в мою жизнь, поставив под сомнение всё, что я знал об отношениях. Выдавая контроль за желание проводить время вместе, она не отходила от меня ни на шаг. В какой-то момент она даже запретила закрывать межкомнатные двери..

Он скривил губы, будто вспомнил вкус чего-то неприятного, и отвёл взгляд.

Азри тяжело вздохнул.

– Тоже мне, нашёл время делиться историями о своих пассиях.

– И ты.. согласился на это?

– Да. Я поддался, – признался Лир после короткой паузы. – Ведь сначала мне это даже льстило.

– Да что с вами, живыми не так? Нет бы предпочесть доброту и спокойствие. Нет. Ведь это не так интересно, как эмоциональные качели. Верно?

– И что же случилось потом? – уточнила я, пожав плечами, отвечая Азри на вопрос.

Лир посмотрел на меня с такой серьёзностью, что у меня вдруг защемило в груди от волнения.

– Как-то ночью она постригла меня.

Я невольно подалась вперёд, моргнула пару раз, осмысливая, правильно ли всё услышала. Глаза сами собой расширились, а губы приоткрылись в немом удивлении.

– Что?– Азри недоверчиво прищурился, сложив руки на груди. Нависнув над Лиром головой вниз, он указал на него большим пальцем. – О чём говорит этот демон? Стелли, ты понимаешь?

– Зачем?

– Наутро она сказала, что, уснув первым, я заставил её чувствовать себя одинокой.

На мгновение я опешила, глядя на него с полуулыбкой. Мозг отказывался верить в услышанное, а после я раскатисто рассмеялась от абсурдности услышанного. Громко, с облегчением. Почти до слёз.

Послышался шёпот Азри:

–Смейся, милая. Так то лучше..

– Что?! – переспросила я, едва не поперхнувшись собственным дыханием.

Лир усмехнулся.

– Тогда я тоже посмеялся.. А после обнаружил на затылке выбритый крест.

– Я бы на это посмотрел!– кряхтел Азри, с трудом сдерживая смех.

Я зажала рот ладонью, но плечи предательски задрожали. Через пару секунд я все же расхохоталась, судорожно сгибаясь пополам. Смех вырвался наружу, не спрашивая разрешения. Будто тело само по себе решило, что проще смеяться, чем снова плакать.

Я всегда винила себя. За послушание, покладистость, молчаливость.. Думала, что уступала Эрджи из трусости, прикрываясь влюблённостью и верой в лучшее. Но, может, проблема была не во мне?.. Может, всё это время я просто верила в лучшее. А он – использовал это против меня. Может, я просто верила, что человек, который любит, не может намеренно тебя ломать. Теперь я поняла: Эрджи просто знал, куда бить. А я слишком долго молчала.

Когда я немного успокоилась, Лир добавил:

– Главное вовремя понять, где ты. В отношениях или в психдиспансере.

– Или в парикмахерской! – хрипло добавила я, и мы все рассмеялись. – А что если.. дело в тебе, Лир? – Я игриво прищурилась. – Мне вот теперь тоже хочется запретить тебе закрывать двери. Все. Даже холодильник!

Он остановился.

– Только попробуй, – сказал он серьёзно, но в его глазах мелькнуло веселье.

– Ладно-ладно.. – Я подняла одну руку ладонью вперёд, сдаваясь.

Взглянув на Азри, я обрадовалась, когда увидела на его губах улыбку. Вопросительно приподняв бровь, я заставила его заговорить:

– Ты снова оживаешь, Стелли. Медленно, но уверенно. И мне нравится видеть тебя такой.

Я кивнула ему, пообещав себе, что отвечу ему чуть позже.

Мы направились домой.

Удивительно, но с Лиром было не страшно говорить вслух о таких вещах. Я не боялась показаться глупой. Не опасалась сказать что-то не так. Даже если он смеялся, то делал это вместе со мной, а не надо мной. Порой я всё ещё вздрагивала от собственных воспоминаний, но рядом с ним, впервые за долгое время, мне больше не хотелось прятаться.. притворяясь кем-то другим.

Виляя по заснеженным улицам Аковама в компании этого мужчины, я вдруг поняла, что рядом с ним мне не нужно быть осторожной. Не нужно подстраиваться, угадывать чужие желания, стараться быть «удобной».. Я могла просто быть собой.

И это было новым ощущением.

Таким настоящим и ценным..

– Лир?

– Да.

Я склонила голову набок, прищурившись и едва заметно прикусывая губу.

– Если однажды я всё-таки предложу тебе постричься..

– Я откажусь.

– А если предложу во сне?

***Азраэль:

После ужина Стелли и Лириадор не стали расходиться, как я того ожидал. Они решили провести вечер вместе. Несмотря на очевидно провалившиеся смотрины, кажется, это неловкое и странное приключение лишь сблизило их. Речь Стелли приобрела особую мягкость, тогда как Лириадор теперь отзывался на её слова с куда большей внимательностью, чем обычно. Он ловил каждый её взгляд, каждое движение. А Стелли это чувствовала. Пусть даже и пыталась делать вид, что не замечает. Присущие им ранее колкости и ирония смягчились, уступив место искреннему и бережному интересу.

Признаться честно, я должен был быть рад. И был. Наверное. В мире, где каждый думает лишь о себе, а искренность – роскошь, у Стелли появился человек, готовый на сочувствие и принятие.

Неосязаемая боль, похожая на зависть, пронзила грудь. Видимо, я всё же был не настолько хорошим другом, как хотел о себе думать.

После просмотра слезливой мелодрамы, где любовь побеждала всё и всегда, они ещё долго разговаривали об отношениях. Стелли всё же рассказала Лириадору об истории с Эрджи, а он в ответ не побоялся её снова поддержать. Когда он говорил, Стелли кивала и иногда мягко улыбалась, а когда наступала её очередь делиться личным – Лириадор просто смотрел на неё. Без осуждения или снисхождения. Сидя рядом, они были равны: два человека, чьи чувства имели друг для друга значение..

Это было правильно.

Даже если мне было больно.

Даже если я был лишним.

***Лириадор:

– До-оброе утро! – бодро пропела Мария, как только я открыл дверь.

Валериан невнятно выругался за её спиной, чуть не выронив одну из десятка коробок, которые нес в руках.

– Доброе, – удивлённо ответил я, перехватив вешалку от длинного чехла, которую он с трудом удерживал в зубах. – Что здесь происходит?

– Как что? – отпихивая меня в сторону, спросила Мария. – Свадьба! Есть ваза? Боюсь, букетик завянет.

– Поздравляю, друг. – Валериан неуверенно улыбнулся. – Мария решила подсобить Стелли с празднеством, и вот мы здесь.

– И вот вы здесь.. – повторил я, оглянувшись на его жену.

Глава 19

Напевая себе что-то под нос, Мария уверенно заглянула в гардеробную, хмыкнула, а после прошла в зал.

– Лир, дорогой, я могу расположиться здесь? – Послышалось из гостиной. Не дожидаясь моего ответа, она тут же добавила: – Валериан, неси всё сюда!

Я упустил контроль над происходящим, и мне оставалось лишь молча стоять, глядя на то, как журнальные столики, кресла, диван и даже подоконник наспех заполнялись содержимым коробок и пакетов.

– Я заварю нам кофе, – прощебетала Мария, по-хозяйски пройдя мимо меня. – И повесь костюм к платью. Не держи его так, а то помнётся! – крикнула она мне, исчезнув на кухне.

Окинув взглядом комнату, я прищурился, недовольно рассматривая хаос, образовавшийся буквально за пару минут. Три пары женских туфель теперь красовались на журнальном столике, соседствуя с кучей самых разных украшений. Диван был завален чулками, халатами, кейсами с косметикой, коробочками с парфюмами, свечами и странноватым декором. А вот подоконник теперь больше напоминал столовую. Разве обязательно размещать напитки, бокалы и лёгкие перекусы в гостиной? Почему не дойти до кухни?

Валериан бережно расправил длинную фату, укрыв ей единственное не заваленное вещами кресло. Лежавший на нём набор расчёсок и маленькая коробочка заколок, невидимок и резинок смотрелись не так громоздко, как всё остальное..

– Валериан? – произнёс я, приподняв одну бровь.

Он широко улыбнулся.

– Да, Лириадор.

– И что здесь происходит?

– Как это что? Ты решил жениться на Астеллии. А ей уже через пару дней девятнадцать. – Он пожал плечами, придерживаясь уморительно-поучительного тона. – Значит нечего тянуть. Верно?

Выполнив приказ маленькой женщины, я расстегнул молнию на соседнем чехле, что тоже висел на приоткрытой двери книжного шкафа. Струящееся белое платье показалось мне слишком простым: тонкие бретели, прямая линия лифа и свободная юбка. На спине – тонкая линия пуговиц, как россыпь жемчужин, исчезающая в изгибах ткани. На этом всё.

– Это всё, конечно, замечательно. Только вот мы не планировали торжественной церемонии.

Валериан усмехнулся и пожал плечами.

– Мария сказала, любая девушка мечтает о таком, даже если молча соглашается на чёрную водолазку и обычные джинсы.

Схватив с книжной полки очередную коробочку, я пару раз подкинул её в воздух.

– Ну а я-то здесь при чём?

– Как это при чём? – Голос друга опустился до устрашающего шёпота. – Это ведь твоя идея: жениться на землянке. Ну и будь теперь добр устроить девочке какой никакой праздник.

Я шумно выдохнул и закрыл глаза. Их забота была искренней, я это понимал. Но в голове тут же всплыл взгляд Стелли вчера вечером – вымотанный, тревожный, будто она держалась из последних сил.

– Уверен, как только она увидит все эти ваши розовые лепестки, свечи и сырное ассорти – сбежит.

– Ошибаешься, мой друг, – не отступал Валериан. – Моя жена знает толк во всем вот в этом вот.

– Если хоть что-то из этого расстроит Стелли, – проговорил я медленно, – я попрошу вас всё собрать и унести. Немедленно. Договорились?

Валериан кивнул.

– Конечно.

– Ладно.. Лучше расскажи, удалось ли выяснить что-нибудь про мутантов?

Улыбка на лице моего помощника померкла, и он переступил с ноги на ногу.

– Есть кое-что, – понизив голос, начал он, отойдя к окну. – Но пока всё на уровне догадок. Слишком мало данных.

Я подошёл ближе и, скрестив руки на груди, облокотился об оконную раму.

– Слушаю.

– В УБА слили данные о подозрительной карте, которую, по слухам, утащили из синдиката. Это оказалась карта энергетических точек Аковама. Всех до единой.

Я нахмурился. Это уже было поинтереснее коробок с бантами и бокалов шампанского.

– Им нужна энергия. Видимо, генераторов оказалось недостаточно.

– Верно. УБА предполагают скорые попытки по захвату точек с наивысшей энерго-эффективностью со стороны синдиката. Но так ли это на самом деле.. – Он пожал плечами, прежде чем продолжить: – Может, просто проверяют нашу реакцию или отвлекают. Расследование всё ещё в самом разгаре. Ты что-то об этом знаешь?

– Повстречал тут ещё двух мутантов. И знаешь что? – Я вопросительно поднял бровь. – Они не старше того, которого мы недавно задержали.

– И что думаешь?

– Не понимаю, как подростки-верумианцы оказались в Аковаме. Но если судить по акценту, они здесь уже давно.

Валериан задумчиво потёр подбородок.

– Кто-то намеренно интегрирует в местное общество детей мутантов.

Я медленно кивнул.

– УБА пора прекратить медлить. Работа под прикрытием эффективна, но пора действовать в открытую. – Я снова взглянул в сторону чехла с платьем, и губы сами собой скривились в мрачной полуулыбке. – Пора действовать..

И весь этот хаос вдруг приобрёл совершенно другое значение. Неуместное празднество теперь явно олицетворяло моё отчаянное желание быть кем-то другим. Обычным мужчиной, который может позволить себе жениться..

– На счёт твоего задания, – тихо произнёс Валериан. – Все данные о твоей подруге стёрты из баз Ясора. Настолько ничего нет, будто её никогда и не существовало.

Я посмотрел на него, не сразу ответив.

– Но я лично был в её доме двадцать лет назад.

– Знаю, но дело не в этом. Боюсь, информации об Атанасии, которую ты пытаешься найти – попросту нет. Она либо удалена, либо заменена на выдуманную, что никак не помогает делу, – спокойно произнёс Валериан. – Коррупция способна на многое. Но вот кому и зачем это могло понадобиться..

Я провёл ладонью по лицу.

– Мне плевать, кто за этим стоит. Выясни, как так вышло, что о местной жительнице нет ни единой строчки в базах данных целой страны.

– Но почему это так важно?

Признание вырвалось прежде, чем я успел его обдумать:

– Моё прошлое почти ничего не стоит, Валериан. И если я потеряю безвозвратно ещё и Ати – не уверен, смогу ли остаться собой.

20 лет назад:

(Музыка – атмосфера эпизода:

Say It To My Face – Maty Noyes)

– А ведь я говори-ила, – перекрикивая музыку, довольно протянула Ати, привстав на носочки, чтобы её было лучше слышно. Её глаза блестели озорством. – Она засматривалась на тебя с момента, как мы пришли. Её даже подруги одёргивали, а она продолжала снова и снова поглядывать на тебя.

Яркие цветные блики вспыхивали на наших лицах, по полу растекались световые дорожки, звон бокалов дробил воздух, а женский смех размывал границы осторожности.

Я искренне ненавидел вечеринки. Единственное оправдание моего здесь нахождения – сопровождение Ати. Её безопасность была превыше всего, включая мои предпочтения во времяпрепровождении.

– Ну, не знаю.. – неуверенно произнёс я, всё ещё уставившись на полученное приглашение на свидание. – Видимо, она просто не поняла, кто я.

На меня частенько заглядывались девушки, только вот стоило им узнать о том, что я мутант, они сбегали, сверкая пятками. Никто не хотел иметь дело с такими как я. С верумианцами, жизни которых принадлежат Системе. Жизнями которых распоряжается кто-то другой.

Я едва заметно пожал плечами и одним небрежным движением провёл пальцем по запястью, погасив голограмму.

Уверен, встреча с заинтересовавшейся во мне девушкой пройдёт так же, как и обычно. Быстро и безрезультатно.

– Ну хватит-хватит! Судя по её взгляду, плевать она хотела на всё это. Только бы ты уделил ей внимание! Нам, женщинам, много не нужно.. – Ати подмигнула, перехватив у официанта коктейль. – Поначалу!

Я вздохнул и с притворной капитуляцией развёл руки в стороны, будто сдаваясь под её напором.

– Как скажешь!

Спорить с ней было бессмысленно. Ати смотрела на меня иначе, не так как все. Она видела во мне обычного мужчину, что разительно отличалось от истины, в которой день ото дня жил я. И, признаться честно, её взгляд на мир мне нравился куда больше общепринятого на Веруме, но это не отменяло изъяна в моей генетике.