На палубе с букетом марипосы

– Прикурить? – по привычке предложил Раджах вместо дежурного «доброе утро». – Жив?

– Нет, нет. – Фридрих наметил улыбку. – Простите за поздний подъём.

– Будем твоё сердце каменным выращивать, – пошутил капитан. – Смени-ка Фреда, твою речь я лучше понимаю.

Фридрих ухмыльнулся и отдал указания в рацию.

К полудню небо посветлело, а на горизонте стали появляться чужие суда. «Зимний пик» поздоровался с «Покаянием Первого» под руководством Аннет Шет, пришвартовался к не возьмись откуда взявшемуся «Новолунию» с наполовину русским капитаном Жераром, и посигналил приветствием нескольким мелким далёким кораблям. «День, полный гостей, – выразился Раджах Рейнеро после, наверное, пятого обмена любезностями. – Почти приплыли. Ещё и там шушукать сколько…» Фридрих искренне смеялся с негодования нелюдимого капитана и, по возможности, брал на себя ответственность за встречи и подготовку к швартованию. И, когда вдали показался очередной корабль, уже привычным тоном сообщил:

– Судно. Опять здороваться, капитан.

– Чтоб их! – фыркнул Раджах. – На всю жизнь сегодня наелся я этих встреч. Ну, и Бог с ними. Сигналю.

Фридрих вышел на палубу, будучи абсолютно уверенным в том, что этот корабль встретится им последним. Они уже были невероятно близки к берегам Дании, и на этом рейс завершался. Впереди их ждали погрузочные и торговые работы. Стараясь унять внезапно возникнувший наивно-детский восторг от скорого прибытия в другую страну, молодой человек откашлялся и прислонил рацию ко рту.

– Судно не приближается. Возможно, находится в дрейфе.

– Ну, тогда обгоним. – Сказал капитан. – Хитрые какие. Пускай стоят.

«Зимний пик» двинулся навстречу чужому кораблю, попутно маневрируя для обгона. Фридрих напряжённо смотрел в бинокль, и ему казалось, что именно это судно он уже где-то видел.

– Нет… Нет! – вырвалось у него, когда он разглядел блестящие чёрные палубы и уже знакомые гравировки «Гринч» на корме. – Капитан! Назад!

– Назад? – удивился Раджах. – Ты спятил, Фридрих. Что уж там такое?

– «Гринч», – Фридрих ворвался в рубку, побледневший. – Тот самый, который вчера затонул!

– Не напутал?

– Не напутал. Взгляните.

По лицу Раджаха пробежала тень. Он дрожащей рукой потянулся к карману и вынул оттуда иконку.

– Сигнал в полицию. Сейчас же. – Капитан прижал иконку к груди и на своём языке принялся молиться. Фридрих вначале кивнул, а затем осмелился произнести:

– Капитан. Я исследую его?

Тот прошептал, не вынимая икону из напряжённых пальцев:

– Зачем?

– Интересует, – Фридрих окинул «Гринч» недобрым взглядом. – Почему он поднялся со дна? Никакие законы физики это не объяснят. А береговая служба ещё не выплыла. Не так ли?

– Не связывайся, – сказал капитан, и его голос приобрёл мрачные нотки. – Мы думаем об одном и том же, и ничего в этом хорошего нет. Бен сотворил какую-то нечисть, вот корабль и всплыл. Не притягивай к себе, Фридрих, Бога побойся.

– Бог убережёт, если потребуется. Позвольте, капитан.

– Под воду затянет – по-другому заговоришь. Я тебя терять не намерен.

– Капитан, – Фридрих приблизился и вкрадчиво прошептал: – Я точно знаю, что не умру сегодня. У меня только подрастает дочь и не появилось глобальной жизненной цели. Помните, чем я с вами поделился, когда мы отплывали?

– Помню. – Раджах нехотя согласился. – Что, веришь гадалкам этим?

– Только раз, – кивнул Фридрих. – Да и все мы тут молимся и суеверия мусолим. Не я один. Всё обойдётся, обещаю.

– Иди, упрямец! Чтоб ноги твоей тут не было! Встанем в дрейф сейчас. – Капитан нажал на тангенту и принялся раздавать команды. На минуту прикрыл рацию ладонью и добавил: – Ни слова про свои личные цели. Идёшь будто по делу. Понял?

– Понял.

Фридрих, не помня себя от радости, помчался в каюту. Он старался не встречаться взглядом с другими матросами и делал вид, что так торопится, что не слышит их вопросительных возгласов. У него так стучало сердце, что казалось, будто оно скоро допрыгнет до горла и забьётся там ещё более болезненно. Предвкушение мешалось со страхом, интерес – с осознанием ответственности. И эти чувства так и лезли наружу. Благо, поделиться ими было не с кем, а то бы его точно сочли за сумасшедшего.

Каюта пустовала: Мартина забрала Лику с собой в камбуз, где ей ещё перед рейсом оборудовали импровизированную люльку. Фридрих обрадовался, что ни жена, ни дочь не станут свидетелями того, как он отправляется на «Гринч», и, для вида взяв с собой инструменты и измерительные приборы, почти бегом направился на палубу.

– Парни! Всплыл! Всплыл! – зазвучали вдалеке голоса команды.

– Но как же так?

– Бесы подняли…

– Береговая охрана пусть разбирается. – Заявил младший штурман по имени Ной. – Кто там хотел порыться? Ради кого дрейфуем?

– Я пойду, – сказал Фридрих достаточно громко, чтобы матросы его заметили. – Проверю управление и поищу тела. Кто-то ещё хочет? – спросил он, окидывая взглядом товарищей и искренне надеясь, что никто из них не согласится.

– Смелая душа ты наша, – восхищённо пропел Ной. – Валяй. Мы тебя переправим, а сами тут будем. Ты только вернись быстрей.

– Я мигом, – улыбнулся Фридрих. Он застегнул на плечах сумку с инвентарём и двинулся к мостику. – Кидайте, друзья.

– Не сдохни там. – Пригрозил Фред. – А то достанем и воскресим. Ещё к Дании плыть и торговать.

– Ах ты, корыстная крыса! – в шутку возмутился Фридрих. – Да что ж со мной будет? – И поднялся на мостик, готовясь переместиться на «Гринч».

Едва ноги Фридриха коснулись палубы «Гринча», он почувствовал тревогу вперемешку с искренним любопытством. Ощущение, что он прямо сейчас скроется под водой вместе с кораблём, росло с каждым шагом, но мужчина заставлял себя идти дальше. Он двигался по палубе едва слышно, как мышка, и всё равно её доски глухо поскрипывали под ногами, как бы оповещая корабль: «Тут чужой».

Он обошёл палубу по кругу, пытаясь уловить хоть какие-то признаки недавнего пребывания людей на судне, но оно было пусто и даже не пахло морем, тиной, влагой. Будто не тонуло вовсе. Будто новенькое, только разбили бутылку об борт и перерезали красную ленточку у штурвала.

– Есть кто? – спросил Фридрих, заранее зная, что ему никто не ответит. – Живой?

Тишина сводила с ума.

Дверь в рулевую рубку была приоткрыта, и Фридрих, стараясь не шуметь, скользнул туда.

Тут пахло жареной курицей и табаком. И оба этих запаха Фридрих ненавидел до ужаса. Но сейчас, осознавая, что это, возможно, единственное человеческое, что осталось на «Гринче», он даже не поморщился.

– Нашёл, – прошептал он сам себе под нос, наткнувшись взглядом на куриные кости, раскиданные по полу. – Бен доедал завтрак? Почему остатки не смыло во время крушения? – Он присел на корточки, поднял обглоданную куриную ножку и повертел её в пальцах. – Ничего особенного.

Фридрих положил кость на пол и, отряхивая руки, уже готовился подняться и продолжить путь, однако боковым зрением уловил какое-то движение на клочке палубы, видневшемся в приоткрытой двери рубки. Он инстинктивно замер, надеясь, что останется незамеченным. Что-то остановилось тоже. А затем почти невидимой тенью юркнуло мимо.

По палубе простучали короткие прихрамывающие шаги. Фридрих, не меняя положения, осторожно вытянул шею, стараясь разглядеть, что там происходит. Повсюду было пусто. Шаги стихли где-то в глубине корабля.

«Тишина смеётся надо мной, – подумал он. – Посылает запахи, видения, звуки, чтобы я испугался. Чёрта с два я дам собой манипулировать».

Он, убедившись, что вокруг больше ничего не видно и не слышно, вытащил рацию и, только нажав на тангенту, обнаружил, как онемели и вспотели пальцы рук.

– Приём. Фридрих Мельтц. Кто-то отправился на «Гринч» следом?

Рация пошуршала и откликнулась:

– Слышно. Говорит Ной. Никого. Надо?

– Нет, нет. – Фридрих тяжело сглотнул и спрятал рацию в карман.

Он знал, что товарищи наблюдают за «Гринчем» и в любой момент бы заметили, будь что-то неладно. И прибежали бы на помощь, даже если бы опасность смотрела им прямо в лицо. Но сейчас – никого?

– Приём. – Вновь вытащил рацию, повторил: – Приём. Следите за кораблём. Никого и ничего не видите?

– Слышу! Нет, родной, пусто, – отозвался Ной. – А чё, призраки мерещатся?

– Мало ли кто. Следите. Без глупостей?

– Какие глупости? – послышался из рации голос Раджаха Рейнеро. – Дайте ему работу закончить. Чем быстрее управится, тем скорее отчалим.

Фридрих отключил рацию и продолжения разговора уже не слышал. В его голове напряжённо металась одна мысль: «Если товарищи не шутили, кто же там тогда ходил?»

От запаха куриного мяса и табака стало дурно, и он, поднявшись, поспешил выбраться из рулевой рубки. Дверь со скрипом захлопнулась за спиной. Фридрих, будто боясь, что за ним последуют, быстрым шагом двинулся к каютам.

Их оказалось множество: банная, несколько гостевых и матросских. И каждая была закрыта. Фридрих проходил мимо резных дверей, читал гравировки и, дёргая за ручки, каждый раз разочаровывался. Заперт оказался и гостевой камбуз.

«Кто мог запереть все двери накануне крушения? – думал он, и всё отчётливее понимал, что дело нечисто. – Никто бы не стал. Корабль будто умер там, под водой, и восстал совершенно иным. Обновлённым. Но куриные кости? Чёрт… Что-то не так».

Небольшой коридор уплыл вниз, и там обнаружилась лестница, уходящая под палубу. Фридрих вытащил из сумки неприхотливый сигнальный фонарик, и слабый мерцающий свет окутал деревянные ступени.

Он осторожно спустился вниз. Вокруг не было ни души, а противный запах еды и сигарет растворился ещё там, в рулевой рубке. Здесь же снова была тишина и прострация, внушающая леденящий ужас.

Если бы не выпирающие ручки из гравированного железа, Фридрих бы и не заметил следующие две двери. Они находились практически рядом друг с другом, так что можно было подумать, что за стеной непременно окажется одна комната. Фридрих дёрнул за ручку, потом за вторую – обе не поддались. Он раздражённо вздохнул.

– Ну, да. Чего следовало ожидать? – мужчина направил свечение фонарика на гравировку, чтобы разглядеть её получше. И в этот же момент на лестнице, от которой рукой подать можно было до этих дверей, раздались торопливые шаги. Кто-то поднялся по ступеням и стремглав бросился на палубу. Фридрих отчётливо услышал, что над его головой раздался топот. Он не сдержал ругательства. – Что за дьявол?

Шаги стихли так же резко, как и начались. Фридрих уже готов был поклясться, что кому-то из команды приспичило пройти по мостику и организовать ему тут спектакль. Но в то же время он противоречил самому себе, и яростно: его ребята все на корабле. Это кто-то другой. Что-то другое.

На ручке двери не оказалось ничего примечательного: гравировка представляла собой корни какого-то дерева, и выглядела довольно симпатично. Фридрих поймал себя на мысли, что Бен Боттом, должно быть, был богат, раз приобрёл себе такое судно. И тут же одёрнул себя: «И у богатых, и у бедных, одна участь – смерть. Когда умираешь, не вспоминаешь, какая роскошная постель у тебя была и как тебе в неё вино с фруктами приносили. Хочешь жить настолько отчаянно, что отдал бы всё. А Бен не отдал. Даже не эвакуировался».

И, только минуя обе двери, Фридрих заметил едва поблёскивающие таблички рядом с ними: «Капитанский камбуз», «Кухня». Покачал головой и пошёл дальше.

Фонарик погас. Фридрих вздохнул и попробовал включить его снова. Тот слабо мигал и, в конце концов, забирал и последние крупицы света. И, в момент, когда прибор окончательно отказался работать и потух, за спиной Фридриха раздался шорох.

Мужчина обернулся, стараясь не делать резких движений. Но в темноте – или он убеждал себя слишком отчаянно? – никого не оказалось. Движение, которое он уловил следом, повергло его в шок – двери камбуза и кухни распахнулись.

– Аха-ха! – Фридрих не сдержал торжествующего смеха. – Вот он какой, «Гринч». Свет не любит. – И наощупь двинулся к дверям, надеясь, что в этот момент не включится рация и ему никто точно не помешает.

Потолок в кухне оказался слишком низким, и пришлось идти на полусогнутых, чтобы ненароком не удариться макушкой. Опираясь на стены, Фридрих нащупал крошечный выключатель и щёлкнул им. Помещение озарилось слабым оранжевым свечением, но даже это было лучше, чем тонкий блеклый луч от карманного фонарика.

Дверь за спиной тихо затворилась, будто кто-то, проходя мимо, заботливо прикрыл её, чтобы не мешать гостю.

Кухня была наполнена мебелью исключительно из дорогого дерева: тут теснились столы, печка, многочисленные тумбы и подвесные шкафы с маленькими стульчиками под ними. На одной из столешниц лежала сырая куриная грудка с небрежно воткнутым в неё ножом. Рядом стояла заляпанная баночка со специями.

«Пока он тонул, тут бы всё затопило!» – подумал Фридрих. Он напряжённо втянул ноздрями воздух и, подойдя ближе, коснулся кончиком пальца рукояти ножа. Та охладила кожу.

Стало неуютно. Рация в кармане забарахлила.

– Фри-и-дрих, ты там?

– Ага. Проблемы?

– Долго тебе ещё? – Это оказался Ной.

– Я исследую. Слышишь, приборы шумят?

– Не-а. – Протянул товарищ. – Не пропадай только. Ждём. – И отключился.

Фридрих убрал рацию и осмотрелся на кухне ещё раз. Кроме сырого мяса и ножа, лежащими нетронутыми после кораблекрушения, ничто не напоминало о мистическом вмешательстве. Но, отогнав пока эту мысль, Фридрих погасил за собой свет и вышел наружу.

В капитанском камбузе, находившемся совсем рядом, электричества не оказалось. Наощупь можно было отыскать большой стол, два стула с шершавой, скорее всего, отделанной золотыми нитями, обивкой и небольшой кухонный инвентарь в углу. Фридрих пошарил руками на столе и наткнулся ладонью на что-то острое. Отдёрнул резко, еле сдерживая возглас. По коже потекла тонкая струйка крови. Пришлось облизнуть ладонь, чтобы та не саднила.

– Канделябр, – сделал он вывод вслух, уже осторожно ощупывая конструкцию. В ней стояли три длинные скользкие свечи, которые тоже хранили свои тайны: воск по мере приближения к фитилю становился всё теплее и теплее. – Будто только что погасили…

Рядом с канделябром обнаружились две тарелки. Фридрих не сдержал вздоха отвращения, нечаянно вляпавшись в одну из них. Там оказалась мятая картошка в кисло-сладком, судя по запаху, соусе. Чистой рукой вытащив из сумки салфетку, Фридрих наскоро обтёрся и решил больше не выискивать на столе никаких признаков недавнего присутствия людей на судне.

Нигде не было тел. Ни одного. Можно было поверить во всё, что угодно, но только не в то, что абсолютно все успели убежать. «Гринч» затонул не скоро, но достаточно стремительно. И не найти на корабле совсем никого было всё равно странно.

«Не все же сиганули в воду. – Размышлял Фридрих. – И не всех смыло с корабля, пока он тонул. Куда пропали?»

Покинув капитанский камбуз, он направился по ступеням наверх с твёрдой решимостью обыскать вокруг всё. Он уже понял: корабль не хочет раскрывать свои тайны. Но если играть по его правилам, возможно, и приоткроется завеса одной из них…

За спиной вновь прозвучали шаги. Фридрих остановился и бросил осторожный взгляд через плечо. Нечто, плохо различимое в темноте, не обращая никакого внимания на незваного гостя, захлопнуло двери камбуза и кухни и бегом направилось дальше по коридору. Осмелев, Фридрих повернулся полностью, и увиденное повергло его в ужас: бесплотная полупрозрачная сущность чёрного цвета, кое-как оформленная в подобие человеческого тела, удалялась от него, и её тяжёлые шаги отдавались эхом, несвойственным для таких существ. Будто не заметив на себе взгляд, тень скрылась на палубе. Звуки стихли.

В горле встал ком. Фридрих моментально вспомнил самую сильную молитву, которую только знал, но тут же прикусил язык, понимая, что «Гринч» не простит такого вмешательства и выдворит его сейчас же. В лучшем случае – швырнёт неведомой силой на «Зимний пик». В худшем – утопит.

Он поднялся на палубу и решительным шагом пошёл дальше. Вдалеке показался ещё один спуск по лестнице. А матросы с «Пика», заметив Фридриха, восторженно закричали и замахали ему руками. Тот кисло улыбнулся и помахал в ответ. А затем направился вниз, вновь скрывшись в сумраке.

Лестница показалась ему вечной. Ступеней было настолько много, что вскоре появилось ощущение, что по ним сейчас можно уйти прямо под воду. Но этого не происходило. Фридрих шёл и шёл вниз, пока слабые проблески света с верхней палубы совсем не исчезли. И только тогда под ногами почувствовалась ровная поверхность.

Он ощупал стены, надеясь найти выключатель, но они были пусты. Ни царапинки, ни вмятинки, ни какого-либо признака того, что как-то можно войти в какую-нибудь комнату или хотя бы включить освещение. Но всё сильнее в душе Фридриха копошилось чувство того, что кто-то прячется в этой беспросветной глубине. Стоит и ждёт, когда можно пригласить случайного прохожего в самые секретные помещения корабля. Самые забытые…

– Есть кто? – спросил Фридрих, обращаясь к пустоте и даже не ругая себя за это сумасшествие. – Ау!

Он прислонился ладонями к стенам и постучал по ним.

«Betalt (* – уплачено (норв.))» – пронеслось в его голове. Фридрих не на шутку испугался, но, быстро догадавшись, что следует сделать, повторил:

– Betalt.

Ничего не произошло. Тогда он попробовал снова, потянув гласные.

– Betalt.

Тишина. Тогда Фридрих откашлялся и произнёс по-немецки грубо, вытягивая «а»:

– Betalt!

Со скрипом распахнулась невидимая дверь, и Фридрих готов был поклясться, что она взялась из ниоткуда. Впереди замаячила полоска света. Комната открылась нараспашку, приглашая войти. Сверкнула гравированная табличка на стене «Капитанская каюта».

– Вот, наверное, Бену неудобно было отсюда выбираться, – сказал Фридрих и уверенно шагнул вперёд. – Лестница длинная, будто в небеса. Освещения никакого, ещё и дверь не разглядишь. – И тут же добавил шёпотом, для себя, утверждая свои предположения: – Тут нечисто. Знал ли Бен об этом? Неужели он каждый раз попадал сюда вот так?

Едва Фридрих перешагнул порог каюты, дверь за его спиной захлопнулась. Не бережно закрылась, не осталась с крошечной щёлочкой, чтобы в комнату поступал свет, а грохнула об косяк с таким треском, что показалось, что его услышали даже на «Пике». И тут же загорелся свет. Лампочки потихоньку зажглись по периметру каюты, освещая её богатое убранство: большую кровать с расшитым покрывалом, лакированный письменный стол и такой же стул, комод с зеркалом в резной раме, шкаф и тигриный ковёр на полу. Фридрих, не удержавшись, присел на корточки и коснулся шкуры ладонью. С пренебрежением отдёрнул руку: настоящая.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.