Солги мне на удачу

– Расскажу. Вы быстро учитесь азам интриг, Вивьен, – обронил он, аккуратно перехватывая у меня бумаги. – Ни на что просто так не соглашаться и при любом удобном случае узнавать полезные сведения.

Лишь пожала плечами, ничего не сказав. У меня хороший учитель, господин канцлер, вы ведь тоже ничего не делаете просто так. В том числе, и соблазняете меня. Но с этим я разберусь позже, когда наконец меня выпустят из этой импровизированной золотой клетки. Мы вернулись в дом, и пока я относила вещи в кабинет, Арман занимался обедом. Перед тем, как выйти, бросила взгляд на отражение в стекле шкафа… И решительно направилась к лестнице наверх. Пришла пора немного поправить образ, который я для себя выбрала. Кружева – знак игривости и лёгкости, по-прежнему оставим в стороне. Но можно прибавить вышивку и бисер: леди желает развлекаться, но целомудренно. И цвет сменим на приятный лавандовый, что означает настрой на дружеское общение. Надеюсь, Арман примет эти знаки от меня и притормозит, дав мне свыкнуться с мыслью, что рано или поздно я окажусь в его постели. Точнее, что-то подсказывало, что скорее рано. Хитрый канцлер не выпустит меня из этого дома, не сделав предварительно своей любовницей. А вот зачем… Боюсь, на этот вопрос я прямого ответа не получу.

Коротко вздохнув и выпустив из причёски два игривых локона – оставим чопорность на сегодня, раз у меня выходные, – я спустилась вниз, откуда уже тянуло вкусными ароматами. Внезапно захотелось самой похозяйничать на кухне, сварганить что-нибудь своими руками, домашнее и уютное. Хотя не могу сказать, что люблю возиться у плиты, но время от времени на меня нападал синдром хозяюшки и я гремела кастрюльками и сковородками.

– Прелестно выглядите, Вивьен, – Арман окинул взглядом, едва я появилась на пороге, и отодвинул стул.

– Благодарю, – я опустилась на сиденье и, взяв вилку, выжидающе уставилась на него.

Противный Арман держал паузу, разлив сначала вино, потом неторопливо отрезав кусок тушёной рыбы и отправив в рот, явно наслаждаясь и смакуя. Я терпеливо ждала, с задумчивым видом обмакивая рыбу в соус и про себя посмеиваясь. Не на ту напал, переговоры я тоже умею вести.

– Так получилось, что десять лет назад я был одним из советников короля, – начал наконец Арман. – Меня назначили наставником юных принца и принцессы, и я таковым оставался вплоть до смерти его величества, – он помолчал. – Так как у нас не урок истории, об этом печальном событии прочитаете позже сами, – усмехнулся Арман, бросив на меня косой взгляд. – Ну а поскольку за время учёбы мы с Сесилией и Себастьяном стали в некотором роде близки, и они доверяли только мне, то первым же указом новая королева Сесилия сделала меня канцлером. Как видите, Вивьен, никаких интриг и закулисных игр, – он развёл руками.

Только я не поверила. Скорее всего, это сильно отретушированная версия. Ладно, примем пока так.

– И что, принц Себастьян не стремится занять место сестры? – я решила поддержать непринуждённый светский разговор. Заодно всё же попытаюсь прощупать почву политических веяний. – Он хоть и младший, но всё-таки сын.

– Его высочество чтит закон, по которому наследником или наследницей является старший ребёнок независимо от пола, – пожал плечами Арман. – Принц Себастьян и так член совета, принимает участие в обсуждении всех государственных дел, так что ему жаловаться не на что. Кстати, Вивьен, вы знаете, что вышел новый сезон «Расследования в Академии»? – резко перевёл он тему, и я едва не скривилась от досады, удержавшись в последний момент. – Говорят, весьма достойно получилось, во всех салонах обсуждают сюжет и игру актёров. Я принесу вам тоже, вам ведь нравятся детективы, да?

Понятно. Политику обсуждать со мной господин канцлер пока не желает. Хорошо, хорошо, отдыхать, так отдыхать. И я кивнула в ответ, поддержав беседу.

– Да, будет интересно посмотреть.

Больше ни о чём серьёзном мы не говорили. А когда закончили обедать, Арман, прежде чем уйти, неожиданно взял за руку и поднёс ладонь к губам, оставив поцелуй.

– До завтра, Вивьен, – попрощался он. – И помните, никакой учёбы! – тоном строгого дядюшки добавил Арман.

Чуть не показала ему язык. Но леди так себя не ведут, поэтому просто наклонила голову в знак согласия. А когда канцлер наконец ушёл, с лёгким вздохом направилась в библиотеку, выбирать что-нибудь кроме учебников и полезной литературы. Интересно, что же задумал Арман, что за сюрприз? С этой мыслью я и уснула.

Завтрак не принёс никаких неожиданностей, кроме уже привычной: на сей раз, цветы мне сделали в виде изысканного десерта из сливок, фруктового крема и цукатов с марципаном. Слегка калорийно, но как же вкусно! Да уж, у Армана есть фантазия, ничего не скажешь. Ещё прилагалась записка, короткая и лаконичная. «Ждите меня к двенадцати, Вивьен, наденьте что-нибудь лёгкое и не слишком мешающее двигаться». Мои брови поднялись в удивлении, я ещё раз перечитала послание. Меня повезут кататься верхом, что ли? Но я что-то не заметила тут конюшню, и вряд ли Арман протащит через портал целую лошадь.

– Ладно, господин канцлер, удивите меня, – пробормотала, доела последний оладушек с душистым мёдом, и поспешила к себе.

Нашла батистовое платье с двухслойной юбкой, украшенной воланом и вышивкой белой нитью: всё то же, леди из провинции на отдыхе, волосы заплела в косу и закрутила на затылке. Леди слегка устала от мужского внимания и совсем его не ищет. Провокация? Да. Хочу посмотреть, как Арман отреагирует на неё, заодно проверю, верны ли мои подозрения. К двенадцати я спустилась вниз, и едва моя туфелька коснулась последней ступеньки, входная дверь открылась, и появился Арман. По-простому, в рубашке, жилете и штанах, тёмные волосы уложены слегка небрежно.

– Доброе утро, моя леди, – он широко улыбнулся, окинул меня внимательным взглядом, и его глаза насмешливо блеснули. – Скажите, как вы относитесь к танцам? – с ходу огорошил канцлер вопросом, и я, признаться, не сразу нашлась, что ответить.

– Было дело, одно время баловалась, – осторожно сказала и прищурилась. – Вы решили побыть моим учителем танцев? – запоздало осенило меня.

– Лучший способ отдохнуть, – невозмутимо кивнул Арман, подошёл и предложил локоть. – Пройдёмте в салон?

Я подметила и это вот «моя леди» вместо нейтрального «Вивьен», и общий расслабленный настрой канцлера, и выбор сюрприза. Ведь в танце можно безнаказанно быть ближе к предмету интереса, обнять и… Мда. Что ж, вот и проверю, насколько мне приятна близость Армана. Не скажу, что он совсем не вызывает никаких эмоций, но нет искры. Не замирает ничего внутри, и сердце бьётся так же ровно. Так, ладно, Вив, в конце концов, любовников ты тоже выбирала чисто по экстерьеру, а не по эмоциям. Внешне же канцлер очень даже ничего, и мышцы ощущаются под рубашкой, за собой Арман точно следит.

– Прошу, – он распахнул передо мной дверь музыкальной комнаты, вошёл следом и направился к роялю. – Раз вы занимались танцами, то двигаетесь хорошо, да и память у вас отличная, – канцлер достал из небольшого саквояжа очередной кристалл. – Начнём с простого, танцевать у нас тоже любят, вы видели на записях.

Да, видела. И уже отметила, что на статусных приёмах предпочитали торжественные фигурные танцы, смесь современных мне бальных типа вальса, фокстрота, квикстепа с чем-то вроде полонеза, паваны. Приветствовались и быстрые, но опять же, приличные с точки зрения общества. Но также видела я несколько записей – в театральных постановках в основном, и в местных аналогах фильмов и сериалов, – где исполнялись и быстрые танцы, в том числе с элементами танго. Кстати, надо бы почитать в этикете, что там насчёт этого вида развлечений говорит местная библия для женщин.

Арман активировал кристалл, и помещение наполнили плавные, ритмичные звуки, под них тут же захотелось двигаться. Да, вальс я любила в своё время. Канцлер склонился в изысканном поклоне, протянув мне руку и поглядывая с лёгкой улыбкой. Я приблизилась, изобразила подобие реверанса, надеясь, что выгляжу не слишком неуклюже, и приняла приглашение. Тут же оказалась в объятиях, слишком близко на мой взгляд, хотя между нашими телами и оставалось небольшое расстояние.

– Начнём с фигурных, – негромко произнёс Арман около моего уха.

Его ладонь лежала на моей талии, и я чувствовала её тепло сквозь несколько слоёв тонкой ткани. Второй он сжимал мои пальцы, уверенно направляя в нужную сторону, и в какой-то момент, признаться, я слегка разволновалась. Всё же, мужчины у меня давно не было, а тут – музыка, мы одни, танец… Полная романтика. Арман время от времени давал негромкие комментарии, куда двигаться и как идти, мягко направлял, и танцором оказался превосходным. Не сбивался с такта, вёл уверенно и вместе с тем чутко, бережно, я бы даже сказала. Ох… Да, пульс таки сорвался с размеренного ритма, Арман просчитал правильно, на что я отреагирую. Однако, прислушиваясь к себе, я чувствовала себя странно, если можно так выразиться. Одна часть меня расслабилась и получала удовольствие от близости сильного, харизматичного и умного мужчины, смакуя смутное предвкушение. А другая просто наблюдала, отстранённо отметив, что наверняка канцлер отличный любовник, значит, совсем необязательно испытывать к нему что-то серьёзное. Хватит и обычной лёгкой симпатии, любовь из неё вряд ли вырастет.

Закончилась одна мелодия, началась вторая, чуть быстрее. И я мысленно махнула рукой, позволив себе сегодня побыть просто женщиной, которую умело и потихоньку соблазняют. Пусть даже пока ещё в танце. Расслабилась и получала удовольствие, отмечая и вроде бы мимолётные прикосновения, и как Арман чуть дольше задерживал мои пальцы в своей ладони при смене фигуры, и его взгляд. Пристальный и в то же время мягкий, обволакивающий. Ласкающий. В какой-то момент даже стало жаль, что моё либидо лишь лениво шевельнуло лапкой, одобряя самца и радуясь, что наконец на его улице праздник.

– Вы отлично двигаетесь, Вивьен, – отметил канцлер, когда мы устроили пятиминутный перерыв. – Думаю, ещё пара-тройка занятий, и этого достаточно.

– Вы тоже на удивление неплохой танцор, – вернула я комплимент. – Хотя мне почему-то казалось, что большую часть времени вы проводите не на паркете бальных залов, – чуть-чуть снизила серьёзность момента.

– Я стараюсь везде успевать, – усмехнулся Арман, блеснув глазами. – Порой, на паркетах бальных залов как раз и происходит самое интересное, а не в скучном кабинете. Продолжим?

…Арман провёл со мной весь день. Мы танцевали, прерывались на еду, меня развлекали историями из светской жизни Эрхельма, и никаких проверок или скрытых экзаменов. Канцлер держал слово, устроив мне настоящий выходной. А ближе к вечеру мы смотрели те самые премьерные постановки, прямо в саду, в беседке, и Арман развесил в воздухе разноцветные светящиеся шарики, чтобы разогнать подкрадывающуюся темноту. Когда мы закончили смотреть, шарики превратились в мерцающих бабочек и улетели, медленно тая и оставляя за собой след из затухающих искорок…

– Вивьен, можно личный вопрос? – спросил вдруг Арман, не торопясь покидать беседку, хотя кристалл уже погас.

– Попробуйте, – спокойно отозвалась я, задумчиво улыбаясь.

Почти уверена, что знаю, какой вопрос хочет мне задать дражайший канцлер. Всё-таки, в мужской психологии я неплохо разбиралась.

– Почему вы так и не вышли замуж в том мире?

Моя улыбка стала шире, я посмотрела на Армана сквозь ресницы. Он ждал моего ответа с серьёзным лицом, а мне с лёгким сожалением подумалось, что мужчины, даже самые умные и облечённые властью, в определённых моментах весьма предсказуемы.

– Не хотела торопиться, – пожала плечами, откинувшись на спинку сиденья. – И подходящих не было, чтобы ценили не только длинные ноги и упругую грудь.

Да, красивой куклой для статуса я не желала быть, чего добивался от меня Вадим. Интересно, а Арман кого во мне видит? Но спрашивать не стала. Рано. Да и, он уже озвучил часть своих планов на меня: сделать шпионкой. А это уже говорит о том, что канцлер признаёт наличие ума. Вот и отлично.

– Пойдёмте в дом, становится прохладно, – Арман поднялся, ничего не ответив на мои слова, и протянул руку. – Мне пора возвращаться, – он вздохнул, не скрывая сожаления.

Мы дошли в тишине до двери, и в холле Арман попрощался. Но прежде, чем уйти, задержал мою ладонь, тихонько погладив пальцы, и произнёс:

– Завтра вас ждёт вторая часть сюрприза, Вивьен. Вы очень радуете своими успехами, – и поднёс пальцы к губам, не сводя с меня взгляда.

В нём горело откровенное мужское восхищение, и это, чёрт возьми, было приятно. Я всё-таки женщина. Поэтому улыбнулась и склонила голову.

– Благодарю, я стараюсь, Арман.

Он тихо рассмеялся и выпустил наконец мою руку, отступив на шаг.

– Тот мир правда не ваш был, – мягко сказал он. – Здесь вы смотритесь гораздо лучше. До завтра, моя леди.

Хм. Вот с этим, пожалуй, соглашусь. Мне здесь нравилось, и чем дальше, тем больше. Уже хотелось скорее переехать в большой город, окунуться в бурную светскую жизнь, проверить себя, насколько я смогу тут обустроиться… В таких мечтательных мыслях и поднялась в спальню, умывшись, переодевшись и устроившись в кровати. А теперь, как настоящая леди, почитаю-ка перед сном о нежной и страстной любви между опальным графом и юной наследницей богатого рода. Ну прямо как в моём бывшем мире, те самые книжечки в мягких обложках! Кстати, не так уж плохо написано, я неожиданно увлеклась, да так и заснула над книгой.

Ещё одно чудесное утро, встретившее ласковым солнышком и – внизу посланием от Армана вместе с завтраком. «Мы с вами отправляемся на прогулку. Выберите что-нибудь нейтральное, по вашему вкусу, но не привлекающее внимание. Я заеду за вами к двенадцати дня». Я уставилась на записку, перечитав ещё раз. Сердце дёрнулось, застучало в волнении. Он сказал, заедет? Мы что, куда-то наконец отправимся за пределы этого дома? Неужели?! На мгновение перехватило дыхание, я выронила записку, тут же позабыв про завтрак, и позволила себе протанцевать по кухне, раскинув руки и напевая под нос. Ура, ура! Я увижу большой мир! Вот это в самом деле подарок, правда! Так, надо же подготовиться как следует!

Засуетившись, я почти на ходу заглотила завтрак, так и не распробовав толком, и помчалась в библиотеку, за этикетом. Нейтральное, на мой вкус, не привлекающее внимания… Да легко. Молодая вдова, пожалуй, подойдёт как нельзя лучше, муж почил года эдак три назад, так что все сроки траура прошли давно, да и не скорбит так долго леди. Из провинции, обязательно, это объяснит возможные неловкие моменты, если я вдруг разволнуюсь и что-то сделаю не так. Род небогатый, но и не захудалый. Вот это платье из голубого батиста отлично подойдёт: провинциалки шёлк не носят, слишком непрактично. Вместо кружева отделка атласной лентой на тон темнее, отлично объяснит присутствие рядом со мной мужчины. Ухажёр, но пока не любовник. Медальон, волосы в небрежный низкий узел, и – шикарная широкополая шляпа, всегда мечтала такую примерить! Как раз, для скромной аристократки, старающейся казаться не слишком провинциальной. Отлично. Я осталась довольна своим видом, и к двенадцати спустилась вниз, а потом, подумав, и вовсе вышла из дома.

А вот едва закрыла дверь и сделала несколько шагов по дорожке, как из-за кустов вывернул Арман. Неприметный серо-голубой сюртук без отделки, чем-то напоминавший форменную куртку, обычная рубашка с шёлковым шейным платком, и весь общий вид – очень точно под стать моему образу. Как он угадал?!

– Вивьен, – Арман остановился рядом, приложился к моей ладони в кружевной митенке. – Прошу на прогулку, моя леди, – он широко улыбнулся и повёл меня по дорожке к… выходу из поместья?..

Глава 6

Конечно, я в первые же дни обошла поместье, убедившись, что или ворот нет, или они очень хитро спрятаны. Как оказалось, верно последнее: Арман остановился, не доходя до густой зелёной изгороди, скрывавшей ограду, и плавно повёл рукой. И… воздух пошёл рябью, а я увидела вспыхнувшие на мгновение переплетения тонких шёлковых разноцветных нитей, словно макраме. Преобладал в них голубой, Воздух, оно и понятно: для иллюзии именно эта стихия подходила больше всего. Но увы, я могла лишь видеть, забрать не получилось бы. От стационарной магии я ничего не могла взять себе, только если человек применял дар, тогда да.

– Неожиданно, – признала я, разглядывая изящные ворота, которые медленно открывались, выпуская нас из поместья. – Вы мне не доверяете, Арман? – не удержалась от иронии в голосе.

– Нет, я не доверяю тем, кто может каким-то образом случайно забрести сюда, – невозмутимо парировал канцлер, выходя за ворота. – Предпочитаю обезопасить себя от подобных… случайностей. Прошу, Вивьен, – Арман остановился около, ну, автомобиля, наверное.

Он напоминал первые машины начала двадцатого века в моём мире, открытый, с крышей и передним стеклом, с блестящими металлическими деталями и кожаными сиденьями. Настоящая антикварная вещица! Даже руль имелся, хотя педалей не заметила, и ручки коробки передач тоже. Ну понятно, на магии двигался. Я замерла в восхищении, в какой-то момент ощутив, будто не в другом мире, а в прошлом того, где родилась. Да и мой наряд как нельзя лучше подходил к ретромобилю, и вообще… Хочу себе такой же! Как поняла, водить его проще простого, чистая магия.

Я осторожно забралась на сиденье, Арман устроился рядом со мной, довольно улыбаясь – конечно же, он заметил мои эмоции, да я их и не скрывала.

– Нравится? – спросил он, прикоснувшись к крупному кристаллу рядом с рулём.

– Очень, – честно призналась, и мы поехали.

Авто двигалось совершенно бесшумно и плавно к моему удивлению, хотя мы ехали по лесной дороге. Подозреваю, тут тоже магия, поскольку дорога не выглядела ровной, обычная грунтовка.

– Через полчаса будем в Фандархе, это небольшой городок неподалёку, – пояснял по пути Арман. – Там находятся целебные источники, поэтому это довольно популярное место среди знати Эрхельма.

– А вас не узнают? – слегка забеспокоилась я о нашей конспирации. – Вы ведь не хотели, чтобы обо мне стало известно раньше времени…

– О, не переживайте, – усмехнулся Арман, мельком глянув на меня. – У меня хорошие амулеты отвода глаз. – Нас не только не узнают, нас и не запомнят толком. В Фандарх кстати любит наведываться её величество Сесилия, особенно летом. В другой стороне расположена летняя резиденция, и возможно даже, после своего дня рождения она отправится туда.

– Вы хотите, чтобы и я тоже поехала? – сразу решила уточнить, но Арман неопределённо пожал плечами.

– Посмотрим ближе к делу, – беспечно отозвался он и продолжил рассказывать о городке, куда мы направлялись. – Поскольку эти источники обладают удивительной способностью восстанавливать силы, в том числе и магические, тут нет отбоя от посетителей. Воду можно пить, её продают и в столице, в разлив, имеются и купальни. Работает не хуже целительской, по крайней мере, омолаживающий эффект потрясающий, – хмыкнул Арман. – Всё же, услуги целителей такого уровня далеко не всем по карману.

– А что, здешние целители умеют и это? – озадачилась я, покосившись на канцлера. – Ну, в смысле, бороться со старением?

– У нас в принципе маги живут долго, – обрадовал Арман. – Магия поддерживает силы организма, благотворно влияя на него, но вы же понимаете, Вивьен, женщины порой так капризны и требовательны к собственной внешности, – снова усмехнулся он. – Да и вообще, в Фандархе кроме источников есть свои собственные виноградники и фруктовые сады, многие аристократы имеют здесь свои дома и тоже приезжают отдыхать летом.

Так мы неторопливо ехали, и вскоре лесная дорога свернула на вполне хорошо утрамбованную и широкую основную. Она была выложена большими квадратными плитами, похожими на гранит, и я тут же спросила у Армана:

– Что это за материал?

– Маги потрудились, это гранит, его тоже защищает магия, – охотно пояснил он.

Да уж, хорошо, когда есть такая универсальная сила. Минут через десять лес поредел, и потянулись отдельно стоящие загородные дома, и я жадно рассматривала их, сравнивая с особняками из моего мира. В принципе, много общего. Здесь любили лепнину, колонны, общий стиль напоминал классические дворцы, только без позолоты. Дома утопали в зелени и цветах, парки, как я могла видеть, были ухоженными, но здесь не издевались над растениями фигурной стрижкой, позволяя кустам и деревьям расти, как хочется. Арман на ходу пояснял, какому семейству какой дом принадлежит, и я тихо удивлялась, как это ещё никто не прознал про гнёздышко канцлера. Хотя, наверняка его защищает магия от излишне любопытных.

– А что мы будем делать, когда приедем? – полюбопытствовала я, вглядываясь вперёд и с лёгким нетерпением дожидаясь, когда же появится город.

Арман широко улыбнулся.

– Гулять, Вивьен. Просто гулять, наслаждаться хорошим днём, потом пообедаем где-нибудь в симпатичном ресторане, – начал перечислять он. – Я расскажу вам пару-тройку сплетен про тех, кого мы встретим из аристократов. Можем зайти в магазины, уверен, вам там понравится. И обязательно я куплю вам цветы, – неожиданно закончил он, и я даже вздрогнула от его слов.

Что ж, план мне нравился. Даже цветы. Я уже не сомневалась, что Арман ухаживает и не намерен отступать. Устроившись поудобнее, слегка улыбнулась и кивнула.

– Звучит отлично, – одобрила услышанное. – И в магазины загляну с удовольствием, – моя улыбка стала шире.

Да, я соскучилась по миру, сидя в поместье Армана. Мне хотелось движения, общения, хотелось посмотреть наконец, где же я оказалась. А то пока временами верилось всё же с некоторым трудом, несмотря на магию и прочие штучки. Всё казалось, я среди декораций, и всё это умелый розыгрыш. И вот, впереди показались дома…

Построенные из светлого камня, похожего на травертин или известняк, ну или облицованные им, с балкончиками, украшенными вазонами с яркими цветами. Двух- или трёхэтажные, с крыльцом или просто ступеньками, аккуратные, симпатичные, с окнами, прикрытыми кружевным тюлем. Мощёные улицы, тротуары, по которым неторопливо прогуливались жители или приезжие, некоторые дамы прикрывались ажурными зонтиками. Я едва не задохнулась от восторга, жадно рассматривая первый в этом мире город, и сразу поняла, что мне здесь нравится. Очень.

Не хочу больше думать, мираж это или настоящее, хочу поскорее сойти и почувствовать подошвами эти камушки, нагретые мягким солнцем. Зайти в одну из маленьких кофеен, или булочных, откуда заманчиво пахло свежей сдобой. Этот мир манил, звал, и я хотела окунуться в него без остатка, почувствовать его жизнь, пусть даже и такую размеренную и неторопливую как в этом городке, похожем на один из южных курортов мира, где я родилась.

– Ваши глаза сияют, Вивьен, – заметил Арман, выдёргивая меня из состояния эйфории и возвращая на землю. – Я рад, что вам тут нравится.

Он свернул на одну из улочек, проехал немного, и мы оказались на небольшой огороженной площади, где стояло ещё несколько таких же мобилей, как наш.

– Дальше пойдём пешком, как и обещал, до центра около часа неторопливой прогулки, – Арман вышел и протянул мне руку.

О, да! То, что надо! Я сошла на землю, жмурясь от удовольствия и полной грудью вдыхая чуть сладковатый, напоенный ароматами цветов и чего-то пряного воздух. Необычный, но такой знакомый. Не знаю уж, по какой причине, но сейчас я ощущала себя живой, настоящей, а прошлая жизнь казалась тусклым, старым кинофильмом.

– Вы восхитительны, Вивьен, – вдруг тихо произнёс Арман, и я, моргнув, посмотрела на него. – И вы в самом деле принадлежите этому миру. Это очень заметно.

– Да… – немного рассеянно отозвалась я, проводив взглядом пару на противоположной стороне улицы. – Мне в самом деле здесь очень нравится…

И мы неторопливо пошли к центру. Арман проявил себя отличным экскурсоводом, кроме домов нам стали попадаться небольшие павильоны с проведённой от источников водой и питьевыми фонтанчиками. Ближе к центру появились и купальни, отдельно мужские и женские, конечно. Начали встречаться магазины, кафе, ресторанчики со столиками на улице, людей стало больше. Я жадно разглядывала женщин, напрочь позабыв об этикете и не пытаясь отгадать, что означали их наряды и украшения. Просто впитывала и мысленно примеряла на себя тот или иной фасон, восхищаясь разнообразием и расцветками. На самом деле, смешение стилей присутствовало, тут носили как похожее на ампир с завышенной талией и почти без нижних юбок, так и классические платья конца девятнадцатого века, с широкими рукавами и смешными турнюрами сзади. В общем, как я поняла, определённой моды не существовало, дамы каждая следовала своим желаниям и пресловутому сборнику правил.

– Предлагаю перед посещением магазинов перекусить, – заговорил Арман, когда мы вышли на довольно большую площадь, по периметру которой располагались многочисленные ресторации и всё те же столики под зонтиками.

Возражать я не стала и позволила отвести себя к одному из них. Мы сделали заказ – салат, нежная мясная нарезка, тушёное мясо птицы в соусе с гарниром, и освежающий лимонад.