Солги мне на удачу

– Как помочь вам избежать ловушки канцлера, – мягко улыбнулась Ауриния и потёрлась щекой о колени королевы. – Он хочет, чтобы вы вышли замуж? Так выходите, – графиня усмехнулась. – За Дорна.

Королева помолчала, в её взгляде мелькнула задумчивость. Сесилия неторопливо высвободила руку и погладила подбородок, потом наконец протянула:

– А это интересная мысль, может и получиться… Как же с ребёнком?

Тёмная бровь Ауринии выгнулась, в глазах блеснул огонёк.

– В нём должна быть частица королевской крови? – уточнила она и дождавшись кивка Сесилии, продолжила. – У вас есть брат, моя королева, и он может быть отцом наследника. Главное, чтобы он не узнал об этом.

В гостиной воцарилась тишина. Сесилия уставилась на фаворитку, нервно скомкав платье, и тихо спросила:

– А… кто станет его матерью?

Ауриния склонила голову, её руки скользнули по бёдрам Сесилии, замерев на талии.

– А у вас есть варианты, ваше величество? – мурлыкнула она. – Я могу дать клятву, не переживайте. Вы останетесь королевой, а ребёнок будет вашим. Мне нужны только вы, и ваша любовь, – уже серьёзно добавила Ауриния, глядя в задумчивые голубые глаза Сесилии. – Трон мне без надобности, я же простая девушка, куда мне в королевы, – по её губам скользнула грустная улыбка. – Я прекрасно знаю своё место…

Тонкие пальцы Сесилии легли на губы фаворитки, прерывая монолог.

– Я тебе верю, Рини, – мягко произнесла её величество и задала следующий вопрос. – И как ты собираешься попасть в постель моего брата? Он очень осторожен и весьма разборчив в связях. Постоянных фавориток не заводит и предпочитает просто посещать весёлые дома под иллюзией…

– Вот этим я и воспользуюсь, – подхватила Ауриния, хищно усмехнувшись. – Вам останется только выйти замуж и старательно изображать беременность. Маг-иллюзионист у меня есть на примете.

– А… – начала было Сесилия, но графиня не дала ей договорит.

– Нет свидетеля, нет и доказательств, – негромко произнесла она, глядя в глаза королеве.

В гостиной ненадолго воцарилась тишина. Брат и сестра выжидающе смотрели на Сесилию, а её величество размышляла, продолжая рассеянно перебирать тёмные пряди окончательно растрепавшихся волос фаворитки. План хорош. Со всех сторон. Таким образом, Сесилия утрёт нос канцлеру и выскользнет из-под его влияния. И он ничего не докажет, наследник и правда будет королевской крови. Какой, уже неважно. Королева медленно улыбнулась, посмотрела на Ауринию и обхватила её лицо ладонями, наклонившись к ней.

– Ты прелесть, Рини, – выдохнула она и прильнула к приглашающе приоткрытым губам фаворитки.

И Сесилия совсем не возражала, когда по спине скользнула ладонь Дорна, дёрнув за ленты шнуровки. В конце концов, планы они уже обсудили, пора заняться и более приятным делом. Вдвойне приятным от осознания, что никакие прихвостни канцлера не узнают, как любит развлекаться её величество, и что у неё есть не только фаворитка, но и фаворит.

Утром на кухне ждал завтрак и милый букетик из каких-то мелких голубых цветов, стебельки обёрнуты в настоящий водяной шарик, который не позволял им завянуть. Ух ты, настоящая магия! Ещё прилагалась записка, в которой коротко значилось, что учительница прибудет к часу дня вместе с самим Арманом. Я полюбовалась презентом, хмыкнула, покачав головой, и занялась изысканным омлетом с травами, сыром и помидорами, устроившись за столом. Никак, господин канцлер пытается с ходу ухаживать? И как загадочно, однако! Не сдержала усмешки, поглядывая на букетик. Здесь голубой считался аналогом чистого листа. То есть, не означал ничего. Цвет безмятежной воды, скрывающей что угодно, или бездонного неба, у кого какие ассоциации. Но суть одна, этот цвет не имел значения. В крайнем случае, намекал, что человеку есть, что скрывать, но в сочетании с другими вариантами. Сам по себе – ноль. То есть, вы пытаетесь сказать мне, лорд Арман, что этот букетик ничего не значит?

– Ну-ну, – хмыкнула под нос, жуя кусочек воздушного омлета и запивая чаем с каким-то вкусным ароматом. – Значит, решили поиграть, господин канцлер?

Что ж, ладно. Вчера в беседе я выяснила одну немаловажную и приятную деталь: месяц здесь длился шесть недель, а не четыре, как в моём мире, и в сутках было на час больше. Представьте себе, таки пресловутых двадцать пять часов! То-то я высыпаюсь за себя и за того парня и чувствую себя отлично, несмотря на то, что встаю вроде часов в десять по местному времени. Так что, времени у меня достаточно на обучение. Правда, не уверена, что всё же смогу не ударить в грязь лицом на этом приёме, но… Приложу все усилия.

После завтрака я прикинула, в чём встречать гостью, и решила, что не буду ничего выдумывать и использую вчерашний вариант. Да, да, знаю, леди два раза одно платье не надевает и всё такое, но она же первый раз меня видит, так что, ничего страшного. Вот начну активную светскую жизнь, тогда и буду менять наряды, как перчатки, а пока обойдёмся без лишнего пафоса. Прихватив из библиотеки на сей раз книгу по истории, я переместилась в сад, благо погода снова радовала солнышком, и следующие несколько часов до встречи пролетели незаметно.

А к часу я вернулась в дом и расположилась в одной из гостиных на первом этаже, ожидая гостей и гадая, как они прибудут: порталом или всё же своим ходом? Арман оказался великим перестраховщиком, и верно получилось первое предположение. Не знаю, каким образом, но я почувствовала магию, волоски вдруг встали дыбом, а по коже прокатилась волна дрожи. А спустя несколько минут в гостиную входил Арман вместе с моей учительницей по магии.

– Леди Вивьен, это леди Клементина, она будет обучать вас, – канцлер отступил в сторону, представляя гостью. – Я вернусь, когда занятие закончится, – бросив на меня мимолётный взгляд, Арман вышел, оставив нас одних.

Я внимательно оглядела леди Клементину, досадуя, что под рукой нет всех пяти томов справочника по этикету. Рыжевато-каштановые волосы собраны в гладкий пучок, тёмно-синее платье с маленьким круглым воротом и белым воротничком, и манжетами, в самом деле похожее на учительскую форму. Непроницаемое лицо, внимательный, цепкий взгляд и плотно сжатые губы. В руках леди держала объёмный саквояж.

– Добрый день, – я вежливо улыбнулась, поднявшись навстречу и удостоившись такого же пристального разглядывания, порадовавшись, что выбрала такой нейтральный образ.

– Добрый, – ровно ответила леди Клементина, прошла в гостиную и поставила на стол саквояж, после чего подняла на меня глаза. – Господин канцлер сказал, обучить вас с нуля магии кружевниц, так? – уточнила она, и вот богиней местной клянусь, были бы у неё очки, она бы их так по-учительски поправила!

– Именно, – сдержанно кивнула я, не комментируя, почему же не училась с остальными в Академии.

Факультет кружевниц там имелся, хотя и училось на нём не так много студенток. Но всегда ведь можно отговориться, что вместе с родителями в детстве уехала надолго и вот только сейчас вернулась. Однако леди Клементина оказалась не слишком любопытной, и лишних вопросов не задавала. Ну или, Арман дал ей исчерпывающие инструкции.

– Хорошо, тогда начнём, – она один за другим начала вынимать из саквояжа мягко мерцающие разными цветами кристаллы. – Здесь – остатки различной магии, – деловито приступила к объяснениям леди Клементина. – Начнём с самой простой, целительской, – тонкий палец с безупречным маникюром коснулся зелёного, и…

За ним потянулся след, к моему изумлению, а если точно, то тонкая, словно шёлковая нить того же цвета. Я уставилась на чудо, а Клементина вдруг шевельнула пальцами, пробежалась по нити, и она ловко сплелась в красивый узор.

– Это для заживления простейших порезов, ушибов, – не успела я моргнуть, как в руках Клементины оказался тонкий ножик с костяной ручкой, украшенной резьбой. – Вот так.

Я не сдержалась и ахнула, гостья с тем же невозмутимым видом смело полоснула себя по пальцу, а потом подхватила плетение, и оно плотно облепило порез, впитавшись в кожу. Моему ошарашенному взгляду предстала совершенно гладкая подушечка, ни следа пореза, даже шрама не осталось.

– Чем длиннее нить, тем сложнее узор вы сможете выплести, и справиться не только с банальным порезом, – на узких губах леди Клементины мелькнула улыбка.

Я сосредоточенно нахмурилась, посмотрела на неё и предложила:

– Давайте, перейдём в кабинет? У меня есть вопросы, и я бы хотела записать кое-что.

– Как пожелаете, – кивнула она.

Мы переместились, я устроилась за столом и положила перед собой чистый лист, взяв перо. Макать его в чернила каждый раз не было нужды, в пере имелась полость, и она заполнялась простым погружением пера в чернильницу. Почти родная ручка из моего мира!

– Сила воздействия зависит только от длины нити? Где можно посмотреть, для какого случая какой узор сплести? И как это сделать? – я выжидающе посмотрела на леди Клементину.

Она начала отвечать с последнего.

– Вам надо только представить, что именно вы хотите от магии, и узор сплетётся, повинуясь вашей мысли, – заговорила она, выпуская на волю из другого кристалла лохматую, похожую на шерстяную нить насыщенного синего цвета. – Обычная стихийная, Вода, попробуйте для примера наполнить этот стакан, – означенная тара появилась всё из того же саквояжа.

Я вдруг занервничала. Замерла, облизнула губы, глядя на висящую в воздухе частицу магии, мысли в панике заметались в голове. А потом я взяла себя за жабры, надавала себе же пинков и решительно протянула палец, представив, что нить превращается в струю воды и стекает в стакан. В следующий момент моему ошарашенному взгляду предстало удивительное зрелище. Нить ловко изогнулась, из неё получился словно кусочек вязанного полотна, и он опустился на стакан, а через миг стёк по стенкам обычной прозрачной водой. Ой. Это… это я сделала?!

– Неплохо, леди Вивьен, – одобрительно отозвалась Клементина. – Вы верно ухватили суть.

– Получается, каждая магия имеет свой вид нити? – уточнила я, быстро записывая новые знания.

– Всё верно. Теперь о силе воздействия. Конечно, чем сильнее маг, тем больше вы сможете, даже ухватив совсем немного его магии, – продолжила объяснение леди Клементина. – Каждая уважающая себя кружевница всегда, запомните, леди, всегда носит с собой три, а лучше больше, накопительных кристалла, – она строго глянула на меня. – Никогда не знаешь, когда может пригодиться, – чуть тише добавила леди и неожиданно отвела взгляд, ещё тише добавив с отчётливой горечью. – Кружевница всегда должна быть готова… ко всему, ведь такие, как мы, неполноценные маги.

Видимо, что-то личное. И леди Клементине явно было ужасно обидно, что судьба её так обделила. Как по мне, так как раз наоборот. Ведь это значило, что я любому магу могу в случае чего вернуть его же обраточку, а значит, в моём присутствии будут опасаться использовать силу. Отлично. Просто замечательно, я бы даже сказала! Воодушевлённая, я невозмутимо кивнула.

– Я поняла, леди. Значит, нить подчиняется моим мыслям, и сама складывается в нужный узор, правильно?

…Мы попробовали защитную магию, иллюзии, испытали остальные стихии, и с каждым верно выполненным упражнением мой восторг всё возрастал. Вот сейчас я и в самом деле чувствовала себя маленькой девочкой, внезапно оказавшейся в сказке. Подумать только, я – и маг! Настоящий! От этой мысли спирало дыхание, и концентрация летела к местным демонам, поэтому приходилось время от времени одёргивать себя, возвращая в реальность.

– Как долго держится магия кружевниц? – задала следующий вопрос, вернувшись к записям. – Ну, допустим, если я поставила себе защиту, или навела иллюзию?

– Пока вы не захотите рассеять её, – моя учительница неторопливо убирала в саквояж кристаллы. – Ведь чтобы развеять магию кружевниц, нужно знать, за какой кончик дёрнуть, чтобы распустить узор, – на её губах снова мелькнула усмешка.

– То есть, я правильно понимаю, что мою магию могу убрать только я сама? – прищурилась, уже размечтавшись о перспективах.

– Всё верно, – кивнула леди Клементина. – Наша магия индивидуальна, в отличие от остальных. У каждой кружевницы свой узор, даже для одного и того же действия. Что ж, рада была знакомству, леди Вивьен, завтра мы продолжим, – она поднялась.

Время пролетело совершенно незаметно, к моему лёгкому разочарованию. И как я подозревала, дальше предстояло занятие с Арманом. Интересно, что он мне расскажет?

Глава 5

Признаться, не ожидала, что канцлер будет буднично сидеть в гостиной, изучая какие-то бумаги, и… он что, тут все три часа просидел? Однако.

– Мы закончили, – известила я Армана, остановившись на пороге.

Он встрепенулся, отложил документы и поднялся, коротко кивнув.

– Хорошо, – отозвался он и направился к выходу из гостиной. – Через пару минут вернусь.

Я же решила озаботиться едой – уже хотелось порадовать желудок стряпнёй неизвестного повара из ресторана, как-никак, время обеда подошло. И отправилась на кухню. Хм. А вот там под большой прозрачной крышкой собственно стояли тарелки, наверняка ещё и магией прикрыты, чтобы не остыло. Заботливый какой, надо же. Пожав плечами, решила не дожидаться Армана, и присела за стол, сняв крышку. Надеюсь, канцлер не обидится на бедную голодную женщину.

– Приятного аппетита, – раздалось позади через несколько минут, и я с некоторой неприязнью отметила, как неслышно подобрался ко мне Арман.

Нет, я понимаю, что это годами отточенное умение, и он не специально, но всё равно, неуютно как-то. Тем не менее, я невозмутимо кивнула, даже не вздрогнув, продолжая наслаждаться сливочным супом с креветками, и Арман присел напротив, придвинув и себе еду.

– Леди Клементина сказала, вы способная ученица, Вивьен, – одобрительно произнёс он.

– Благодарю, – отозвалась я, похвала была приятна.

– Я принесу вам накопители, для начала, просто кристаллы, – продолжил Арман. – А потом, можно будет и под украшения замаскировать, это удобнее.

– Как насчёт моей просьбы? – напомнила ему о записях.

– Всё есть, – улыбнулся Арман, его глаза блеснули. – Будем учиться читать людей, Вивьен. Заодно проверим вашу наблюдательность. И ещё, я принёс вам досье на кое-каких известных в обществе людей. Посмотрим, сумеете ли узнать их на записях.

О, остаток дня обещает быть очень, очень интересным. Меня охватил азарт, и я постаралась как можно быстрее доесть обед. Отодвинув пустую тарелку, выжидающе посмотрела на Армана.

– Я готова. Где будем заниматься?

– Выбирайте, – развёл руками канцлер.

Мне захотелось провести этот день на свежем воздухе, и я выбрала беседку в саду. Там мы и устроились, я принесла книги по этикету, бумагу, перо, и настроилась на долгую и тщательную работу. Арман достал первый кристалл со светской хроникой, активировал его простым прикосновением, и артефакт мягко засветился, проецируя в воздух вполне яркую и чёткую картинку, объёмную голограмму происходящего.

– Это светский вечер маркизы Жанетт де Лонвин, – пояснил Арман, пока я рассматривала местную аристократическую тусовку. – Вот она, – палец мужчины указал на невысокую, пухленькую брюнетку с жизнерадостной улыбкой.

И всё. Больше ни слова, лишь внимательный взгляд в мою сторону. Что ж… Я взялась за перо и начала дотошно записывать всё, что вижу. Очередная проверка, понятное дело, и неважно, что я пока ни хвоста не смыслю в местном этикете. Всё сложное лучше познавать на практике, это я запомнила твёрдо. Поэтому и рассматривала маркизу, наблюдала за её поведением, жестами, взглядами. Арман молчал, скрестив руки на груди и глядя на меня с лёгкой полуулыбкой. Когда голограмма свернулась, означая окончание записи, я углубилась в книги, листая разделы и выискивая нужные сведения. По привычке, размышляла вслух – так почему-то лучше думалось.

– Так, атлас и кружева – леди счастлива в браке, – бормотала под нос, листая справочник и поглядывая в свои записи. – Чувства взаимны, судя по колье и серёжкам, рубины в золоте – признак серьёзных отношений… Причёска – все локоны убраны… шпильки… сетка… Леди не настроена на флирт и не желает интрижек… Хм… что ещё…

От размышлений отвлекли редкие хлопки, и я едва не подскочила, уронив с колен книгу и озадаченно уставившись на Армана.

– Теперь верю, что вы за оставшееся время выучите всё, что надо, – канцлер смотрел на меня с каким-то новым выражением, к восхищению примешивалась странная гордость. – Почти правильно, Вивьен, только маркиза состоит в свободных отношениях, она овдовела шесть лет назад, но предпочитает не упоминать этот факт своей биографии. И её нынешние отношения в самом деле счастливые, – Арман подвинул мне одну из папок. – Вот досье на леди Жанетт.

Я пробежала взглядом, рассеянно кивнула, решив подробнее изучить позже, и подняла глаза на канцлера.

– Дальше? – коротко спросила, кладя перед собой чистый лист.

И мы продолжили. Это в самом деле оказалось безумно интересно и познавательно, передо мной чередой проходило светское общество Эрхельма, его наиболее значимые люди. По крайней мере, так говорил Арман. Правда, к королевской семье мы так и не подобрались, но я и не торопилась. Хватит и этого. Время опять пролетело незаметно до самого вечера…

– На сегодня хватит, – решительно прервал наше занятие Арман и поднялся. – Я оставлю вам кристаллы с записями, Вивьен, и на завтра это будет вашим домашним заданием. К сожалению, я не смогу прийти, много дел, – на его лице мелькнула досада. – Но леди Клементину к вам приведу.

Не сказать, что я расстроилась от того, что не увижу завтра Армана. Зато мелькнула шальная мысль попробовать осторожно расспросить Клементину про мою мать. Ну, вдруг она что-то слышала. Но по здравому размышлению я всё же отказалась от неё. Не зная, что связывает Клементину и канцлера, вот так открыто расспрашивать – не самая умная идея.

– А она не расскажет, что у вас появилась женщина, Арман? – уточнила я, пока мы неторопливо шли обратно к дому. – Вы же говорили, что пока хотите держать это в тайне.

– Не расскажет, – заверил канцлер. – На её памяти стоит блок, как только она попытается сказать хоть слово, леди ждут не самые приятные ощущения. Я умею хранить свои тайны, – усмехнулся Арман, и хотя сказано было без угрозы, по спине всё же пробежал холодок.

Учту, господин канцлер, обязательно.

– Отлично, – тем не менее, непринуждённо отозвалась я и спокойно улыбнулась.

Ну а со следующего дня моя учёба пошла семимильными шагами. Я засиживалась за книгами по этикету, просматривая кристаллы, выполняла все задания леди Клементины, осваивая всё более сложные плетения и проверяя их на фантомах – Арман любезно согласился время от времени помогать нам в уроках. Изучала историю страны, делая конспекты и потом отвечая за обедами и ужинами на вопросы канцлера. Читала газеты и журналы, которые он же приносил, и снова упражнялась в поддержании светской беседы. Арман весьма искусно небрежно упоминал то или иное событие, и приходилось напрягаться, чтобы помнить хронику и непринуждённо реагировать. Мне даже во сне снилось, что я что-то смотрю, с кем-то разговариваю, а однажды проснулась в холодном поту, потому что приснился светский раут, ко мне обращался какой-то лорд, а я к своему ужасу не помнила, кто он и не понимала, о чём говорит…

Неделя пролетела незаметно. Я рано вскакивала и засиживалась допоздна, исписывала горы бумаги, упорядочивая полученные сведения. Кстати, в родовых книгах из библиотеки Армана я ничего не нашла о Лилиане де Арли. Ладно, потом, всё потом. Сначала стану совсем местной, выучу всё, что требуется, чтобы не ударить в грязь лицом. А потом уже начну свою игру. Судя по тому, как не скупился Арман на комплименты, у меня неплохо получалось. Я всё точнее описывала дам с записей, реже заглядывая в справочник, увереннее вела разговоры на светские темы, запоминала, кто на ком женат-за кем замужем, у кого какой любовник или любовница, и так далее. Но вот в образах пока придерживалась неизменно выбранного в начале, с небольшими вариациями соответственно настроению. Не хотела рисковать.

И всё это время я наблюдала за Арманом. Неявно, так, потихоньку, и подмечала то, что начинало слегка беспокоить. Канцлер утончённо ухаживал. Мог послать в середине дня через ресторанную доставку какую-нибудь милую вкусность, типа воздушного творожного десерта с фруктами, с запиской. Оставлял цветы утром за завтраком. Или маленькие подарки, опять же, с письменными пояснениями, что сегодня вечером я должна надеть их, потому что наш ужин будет проходить якобы в – и дальше шло название места. Потихоньку давал мне необременительные задания, что-то вроде зачёта по изученному, чтобы я изменила в образе ту или иную деталь. И смотрел. Изучающе, пристально, откровенно. Мимолётные прикосновения, вроде случайные, но у меня было достаточно опыта, чтобы распознать все эти на первый взгляд неявные признаки.

Сегодня, например, меня ждали в коробочке дорогие духи с тонким, цветочно-свежим ароматом с лёгкой горчинкой. Очень точно под мой возраст, вкусы и предпочтения. Ох, Арман… Покачав головой, я поставила коробочку на туалетный столик, задумавшись, а хочу ли, чтобы эти ухаживания зашли слишком далеко? Нет, неправильный вопрос. Что делать, {когда} они всё-таки зайдут. Что-то подсказывало, таким, как канцлер, не отказывают, и неважно, насколько его желания совпадают с моими. Но пока я слишком зависела от канцлера, чтобы иметь роскошь решать. Если он задумал сделать меня своей любовницей, придётся принять это. Скорее всего, Арман просто надеется привязать меня к себе ещё и чувствами, но я слишком взрослая, чтобы вспыхивать сиюминутной страстью к таким мужчинам, как он.

После занятия с Клементиной я, как всегда, отправилась в беседку – на свежем воздухе лучше думалось, и засела за очередной просмотр светской хроники. На этот раз, свадьба с последующим торжественным приёмом в особняке. Арман оставил список, кого из гостей я должна опознать по досье, и я сосредоточенно смотрела… Пока вдруг меня не сморило. Сон подкрался незаметно и огрел по голове мягкой подушкой, я сама не заметила, как соскользнула в дрёму. Видимо, немного переоценила свои силы, даже с учётом удлинённых суток в этом мире.

А проснулась от… нежного прикосновения к щеке. Настолько неожиданного, что я сначала даже не поверила, подумала – это мне всё ещё снится.

– Вивье-ен, – тихо позвал знакомый голос, и пришлось признавать, что не сон, нет.

Рядом сидел Арман и гладил мою щёку, и смотрел. Последнее я ощущала всем существом, чувство неловкости росло, и пришлось спешно открыть глаза и прекращать это безобразие. Я вздрогнула, потянулась и проснулась окончательно. Канцлер в самом деле сидел рядом, слишком близко, и в его взгляде я отчётливо заметила огонёк того самого мужского интереса, истолковать который двояко невозможно. Он опирался на ограду беседки локтем, а вот вторую руку не торопился убирать, его пальцы всё так же скользили по моей скуле.

– Вы устали, Вивьен, – первым заговорил он, не дав мне ничего сказать. – Ваше рвение похвально, но не стоит так изнурять себя. Завтра у вас выходной, и послезавтра тоже, – тоном, не допускающим возражений, заявил Арман. – Я передам леди Клементине.

Я хлопнула ресницами, не ожидая такого заявления, и осторожно отодвинулась.

– Но… – попыталась что-то возразить, однако не успела.

– Тихо, – прервал меня канцлер, и его палец коснулся моих губ. – Я оставлю вам три последних премьеры в Гранд Театре, это будет вашим отдыхом. Посмотрите, мне интересно, понравится вам или нет. И никаких учебников, – строго добавил он, к моему тихому облегчению, убрав палец. Однако на губах ещё горел след от прикосновения. – Там целый стеллаж развлекательных книг для леди, вот их и почитайте. Тоже, знаете ли, полезно знать, чем интересуются аристократки, – хмыкнул он, а потом усмехнулся, и в его глазах мелькнул огонёк. – И у меня для вас будет сюрприз, Вивьен. Приятный.

Ого, сколько всего и сразу. Что-то мне даже немножко страшно… Что ж, ладно, побуду хорошей девочкой, тем более, отдых мне действительно нужен. Я улыбнулась и кивнула, немного поспешно собирая со стола бумаги и кристаллы. Арман молча наблюдал за мной, и от этого было немножечко не по себе, если честно. Невольно начала подбирать тему для разговора, достаточно нейтральную, и поймала себя на том, что с канцлером молчать не слишком уютно. Первый звоночек, что тёплых отношений с этим человеком не выйдет.

– Пообедаете со мной, Вивьен? – негромко спросил Арман, и я едва не выронила бумаги от неожиданности.

Обычно он не спрашивал. Просто или оставался, или нет. А тут… Ой, чует моя попа, лорд де Рэй решил пойти с тяжёлой артиллерии. Я посмотрела на него и задала встречный вопрос:

– Расскажете, как вы стали канцлером?

Не всё же ему меня спрашивать. Вряд ли, конечно, мне поведают неотцензуренную версию, но для начала неплохо бы услышать вариант Армана. Он усмехнулся в ответ и к моему мимолётному удивлению кивнул.