Хранители вечности

Сердце билось так, что отдавалось в висках. Тем не менее, Кевин почувствовал облегчение. Шансы на то, что его здесь найдут, были минимальны. В очередной раз Клещ и его банда остались ни с чем.

Он ошибался – это стало ясно в тот момент, когда внизу скрипнула дверь. Кевин осторожно глянул вниз, в щель между лестничными пролетами, и похолодел. Первым по лестнице поднимался Клещ, в руках у него и его подручных были даже не ножи, а лучевые пистолеты. На прошлой неделе кто-то украл два ящика с оружием с одного из военных складов – теперь Кевин знал, кто это сделал. Клещ явно решил перевести свою банду в новую весовую категорию. Ну, а Кевин просто вовремя подвернулся под руку – надо же на ком-то попрактиковаться…

Это был конец, но верить в такой исход как-то не хотелось. Спрятаться в какой-нибудь квартире? Или уходить через крышу?

Было слышно, как загудел и пополз вверх лифт. Значит, крыша явно отпадала, люди Клеща оказались не столь глупы. Теперь они будут методично прочесывать все этажи.

Кевин ошибся и на этот раз. Лифт дополз до четвертого этажа и остановился, было слышно, как из него вышли люди. Не иначе, Клещ знал, где его искать!

Это могло значить только одно: лихорадочно обшарив одежду, Кевин с ненавистью выудил из заднего кармана брюк маленькую серую «таблетку» – электронный маячок. Выходит, Мишель заметил его первым и сумел подсунуть в карман эту штуку.

Кинув маячок на пол, Кевин с ненавистью раздавил его ногой, но это уже ничего не меняло. Оставалась последняя надежда – спрятаться в какой-нибудь квартире, забаррикадироваться там, после чего под любым предлогом вызвать полицию. Иначе ему конец.

В коридоре было десятка два дверей, Кевин возненавидел себя за то, что не взял отмычку. Дернул одну дверь, другую – заперто. Вот в коридоре появились ухмыляющийся Клещ и его банда – увидев их, Кевин пнул ближайшую дверь, потом еще раз, и еще. Она не поддавалась. Побежал к следующей.

– Всё, Кевин, – сказал Клещ, приближаясь и поигрывая пистолетом. – Отбегался. Мало мы тебя предупреждали?

Именно в этот момент и открылась дверь, которую Кевин до этого столь безуспешно пинал. Открылась быстро и резко, мгновением позже из нее вышел человек – высокий, в строгом деловом костюме. Но самым удивительным было то, что в руке этот человек сжимал пистолет.

Остальное произошло в считанные секунды. Увидев в коридоре людей с оружием, человек в костюме тут же открыл огонь – ничего не спрашивая, ничем не интересуясь. Первым же выстрелом он убил Клеща, следующие два выстрела тоже попали в цель. Дальше вышла заминка – один из оставшихся в живых бойцов Клеща опомнился и тоже открыл огонь, Кевин видел, как на спине незнакомца вдруг появилось небольшое дымящееся пятнышко. Мужчина пошатнулся, опустился на колено, но все же успел выстрелить еще два раза. После чего покачнулся и рухнул на пол…

Стало тихо, единственными звуками были сдавленные хрипы одного из боевиков Клеща. Впрочем, хрипы эти быстро затихли. Из всей банды Клеща уйти удалось только Мишелю – как самый трусливый и молодой, он шел позади всех, потому и сумел выжить. Кевин стоял, прижавшись к стене и со страхом взирая на место побоища.

Он был жив, именно это казалось ему самым удивительным. Осторожно ступая по коридору, Кевин подошел к лежавшему ничком мужчине, тот оказался мертв. Мельком глянул в открытую дверь.

На кровати лежал серебристый кейс. Вполне обычный, таких кейсов по всей Москве сотни тысяч. Но в свете сложившейся ситуации вид кейса заставил Кевина задуматься. Если этот человек был вооружен и без предупреждения открыл огонь, значит, ему было чего опасаться. Или что охранять.

Можно было просто убежать. Но этот человек мертв и кейс ему уже явно не нужен. Кевин не думал, что в кейсе лежит обещанный стариком миллион, это было бы слишком фантастично. Но что-нибудь ценное в нем определенно могло быть.

На размышления просто не было времени. Зайдя в комнату, он взял кейс, тот оказался явно не пустым. Проверять, что находится внутри, у Кевина не было времени. Выйдя из комнаты, он осторожно прошел между трупами, быстро спустился по лестнице. У входных дверей на секунду задержался, потом спокойно вышел на улицу и повернул направо.

Он шел, стараясь ничем не выдавать своего волнения. Сердце все еще колотилось, в ногах чувствовалась противная слабость. Ничего, вроде бы все спокойно. Повернуть вот в этот проулок, пройти мимо милых старушек на лавочке. Не забыть достать носовой платок и слегка прикрыть лицо, якобы прочищая нос. У этих старушек глаз наметанный, и будет лучше, если они не увидят его лица. Теперь перейти на другую сторону улочки, и вон туда, к остановке. Автобус только что отошел – ничего, подождем другой. Здесь, в центре, они приземляются каждую минуту. Не важно, в какой именно сесть – какой попадется. Например, вот в этот…

Кевин спокойно поднялся в салон вместе с другими пассажирами, в кармане пискнула карточка оплаты. Теперь пройти в конец салона, подождать, пока закроются двери. Вот автобус мягко поднимается над землей – и все, можно перевести дух.

То, что он выжил, было настоящим чудом. Кевину потребовалось несколько минут, чтобы хоть как-то прийти в себя. Вспомнив о ноже, с невольным ужасом коснулся кармана – и облегченно вздохнул. Здесь, родимый, и даже закрыт. Кевин не помнил, когда он успел сунуть нож в карман, но это было уже не важно. Потеряй он нож, и все могло кончиться плохо. На ноже его отпечатки пальцев, полиция тогда без труда его вычислит. Правда, там был еще Мишель, но этот парнишка тоже не дурак, чтобы болтать о происшедшем. Не враг же он себе, в самом деле.

Остановка – помедлив секунду, Кевин вышел из автобуса. Ага, Ботанический Сад. Чтобы попасть домой, нужно будет сделать одну пересадку. Ничего, сделает. Главное, что он жив…

Никогда еще вид трущоб не доставлял Кевину такой радости. Он выжил, осознание этого наполнило душу счастьем. Таких переделок в его жизни еще не случалось.

Санчес спал, отвернувшись к стене, это оказалось как нельзя кстати. Пройдя в свою комнатушку, Кевин положил кейс на стол, сел на кровать и устало вздохнул. Взглянул на руки – они заметно дрожали.

Прежде чем открыть кейс, он заглянул в холодильник. Отыскав жестянку с пивом, не торопясь опустошил ее, и только потом снова подошел к кейсу. Недоверчиво взглянув на него, достал отмычку.

Миллиона там быть не могло, Кевин знал это совершенно точно. Именно поэтому он даже побледнел, когда, открыв кейс, увидел уложенные ровными рядами пачки стокредовых купюр.

Денег было много. Много настолько, что лоб Кевина мгновенно покрылся испариной. Впрочем, это могли быть и фальшивки.

Взяв одну из пачек, он осторожно сорвал упаковку, вытянул из середины пачки пару купюр. Внимательно осмотрел их.

Купюры были настоящие, у Кевина не оставалось в этом никаких сомнений. С замиранием сердца он начал выкладывать пачки на стол.

Их оказалось ровно сто двадцать – один миллион двести тысяч кредов. Даже больше, чем обещал старик, всё происшедшее казалось Кевину сном. Но вот же они, вот – лежат, поблескивая голографическими отсветами…

Здесь было всё. Хороший дом, дорогие курорты. Престиж и уважение. И еще здесь была Карина.

Один миллион двести тысяч. Невероятно, немыслимо… Квалифицированный рабочий зарабатывает в месяц примерно две тысячи кредов. За год это двадцать четыре тысячи, за десять лет – двести сорок. За сто лет будет два миллиона четыреста тысяч. Здесь миллион двести тысяч – зарплата квалифицированного рабочего за пятьдесят лет.

– Кевин, ты дома?! – послышался хриплый голос Санчеса.

Кевин вздрогнул.

– Да, сейчас подойду! – отозвался он. Быстро сложив деньги обратно в кейс, закрыл его, сунул под кровать. Место показалось недостаточно надежным. Подумав, спрятал кейс в шкаф, привалив сверху всяким хламом, и только после этого вышел к Санчесу.

– Работал сегодня? – спросил Санчес, пристально посмотрев на Кевина.

– Да, – ответил Кевин. – Работал.

– Это хорошо. В нашем деле нельзя лениться. Никто о тебе не позаботится, кроме тебя самого.

– Я это знаю, – ответил Кевин и вернулся в свою комнату. Поучения старика его раздражали.

Сев на кровать, он несколько минут напряжено раздумывал о том, что ему теперь делать. Прежде всего, надо куда-нибудь спрятать деньги, потом избавиться от кейса. А там будет видно…

Спрятать деньги оказалось на удивление сложной проблемой. Какое бы место не присматривал Кевин, оно казалось ему недостаточно надежным. Нельзя прятать вне дома – вдруг кто-то найдет? Но опасно прятать и в доме – что будет, если хозяева денег все же выйдут на него, хотя бы через того же Мишеля?

В какой-то момент Кевин даже ощутил отчаяние. Счастья пока ему деньги не принесли. А проблем уже – сколько угодно. Так как же ему поступить?

Время шло, и Кевину волей-неволей пришлось принять решение. Двести тысяч он спрятал в подвале, в удобной нише за ржавой канализационной трубой, завалив это место всяким хламом. Сверху бросил валявшуюся в подвале дохлую кошку. Оставшийся миллион тщательно упаковал, уложил в сумку и вывез в лесной массив на юго-западной окраине города. Кевин долго бродил по лесным тропинкам, подыскивая укромное место, в итоге нашел его у старого полусгнившего пня. Пень был хорошим ориентиром – оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, Кевин ножом срезал дерн, затем выкопал у основания пня глубокую нишу, аккуратно складывая землю в пластиковый мешок. Надев на сумку другой припасенный мешок, уложил ее в яму, тщательно присыпал землей. Вернув на место дерн, постарался придать месту первоначальный вид. Потом снова прислушался – вроде бы тихо. Тщательно запомнив место, Кевин отошел на несколько сотен метров, вытряхнул из мешка лишнюю землю. Сам мешок сунул в кусты, после чего уже, со спокойной душой, отправился домой.

Всю дорогу он размышлял о том, что ему делать дальше и как получилось так, что отец Леонид оказался прав. То, что произошло этим утром, нельзя было подстроить при всем желании. И если допустить, что Клеща и его банду кто-то мог навести на него специально, то дом, где все произошло, он выбрал сам, наугад нырнув в первый попавшийся подъезд. И этаж выбрал сам, и дверь. Так как же получилось, что именно за этой дверью оказался человек с пистолетом и кейсом с деньгами? Как получилось, что этот человек и банда Клеща перестреляли друг друга, оставив Кевина наедине с миллионом? От всего происшедшего попахивало какой-то чертовщиной. Этого просто не могло быть – но ведь было же…

Дома Кевин немного полаялся с Санчесом – старик все допытывался, каков был сегодняшний улов, потом прошел в свою комнату. Сел на кровать и облегченно вздохнул.

Все было в порядке. Кейс выброшен в утилизатор, деньги спрятаны. Никто не сможет доказать, что Кевин как-то причастен к их исчезновению. Оставалось решить, как ему быть дальше.

В принципе, ничто больше не держало его на Земле. Даже Санчес. Дать старику сто тысяч, этого вполне хватит. Много ли ему осталось… А ухаживать за ним сможет Анна со второго этажа. Это просто, были бы деньги. Они у старика будут. Ну, а ему самому нужно забирать Карину и отправляться на Илиону. Именно так он и сделает.

* * *

Карину он застал через два дня в баре у Макса. Шел седьмой час вечера, девушка сидела за столиком в компании с подружкой и двумя молодыми людьми. Одного Кевин знал, этот тщедушный парнишка промышлял кражами багажа на космодромах. Второй, высокий плечистый юноша, был ему незнаком. Когда Кевин зашел в бар, Карина звонко смеялась, запрокинув голову, ее смех был подобен журчанию горного ручья. Сидевший рядом с ней незнакомец держал девушку за руку.

Увидев Кевина, Карина помахала ему рукой, потом что-то шепнула подружке и парням. Те засмеялись.

– Здравствуй, – сказал Кевин, подойдя к Карине. – Я уже который день хотел тебя увидеть.

– Ну так вот она я, – отозвалась Карина, с улыбкой глядя на Кевина. – Ты хотел мне что-то сказать?

Карина была удивительно хороша собой и прекрасно это сознавала. Среднего роста, с точеной фигуркой и ангельским личиком, с пышной копной прекрасно ухоженных светлых волос, она без труда могла покорить сердце любого мужчины. Этим она, собственно, и занималась – подыскав в богатых кварталах города подходящего клиента, она очаровывала его, после чего опустошала карманы и исчезала.

– Я хотел бы поговорить с тобой, – ответил Кевин.

– Ты же видишь, она занята, – заявил ее кавалер, смерив Кевина презрительным взглядом. – Так что шел бы ты лучше отсюда.

– Тебя не спросил! – огрызнулся Кевин.

Крепыш начал привставать, но Карина остановила его.

– Ну не надо, Марти… Я только поговорю с ним и приду, хорошо? – улыбнувшись парню, она поднялась из-за стола, схватила Кевина за руку и потащила его прочь.

– Идиот… – зло процедила девушка, когда они вышли в одну из боковых комнатушек. – Да ты знаешь, кто это? Это Марти Корвин, он племянник Черного Джека. Даже не думай с ним связываться!

– Мне плевать, кто он, – ответил Кевин. – Ты не рада мне?

– Да рада я, рада… Ну говори, чего хотел?!

– Я хотел сделать тебе подарок. – Кевин предпочел не замечать раздражения Карины. – На день рождения. Я знаю, еще рано, но я хотел сегодня. Вот… – Он вынул из-за пазухи изящный плоский футляр и протянул его девушке. – Возьми.

– Спасибо… – Карина небрежно взяла футляр. – Коробочка красивая. Что там? – Она открыла футляр, и замерла.

В футляре, на темном красном бархате, поблескивало зелеными искрами изумрудное колье. К внутренней стороне верхней половины футляра был прикреплен ценник – «29.999»

Какое-то время Карина заворожено разглядывала колье, не в силах вымолвить ни слова. Потом удивленно взглянула на Кевина:

– Но Кевин, его же непременно будут искать! Знаешь, сколько могут дать за такое колье? Тут «пятериком» не отделаешься, здесь уже лет десять светит. Да и куда мне его надевать? Чтобы мне за него голову свернули?

– Я не крал его, а купил вчера утром в ювелирном магазине. А надевать его ты сможешь на Илионе. Полетели со мной, Карина. Я сделаю для тебя всё, что ты захочешь.

Карина снова взглянула на колье, провела пальчиком по сияющим изумрудам. Потом перевела взгляд на Кевина – и обворожительно улыбнулась.

– Неужели у моего милого Кевина завелись деньжата? – вкрадчиво поинтересовалась. – И много их у нас?

– Много, – ответил Кевин. – Нам хватит.

– Ну, а все-таки? – Девушка приблизилась к Кевину, он ощутил прикосновение ее груди. – Ну же, Кевин?!

– Дома у меня почти двести тысяч. И есть еще.

– Звучит неплохо, – нежный голос Карины буквально вползал в сознание Кевина. – И у кого мы их одолжили?

– Считай, что я их нашел. Так ты поедешь со мной?

– Нашел? – переспросила Карина. – Ну же, Кевин! – Она обиженно надула губки. – Не смеши меня. Такие деньги не валяются на дороге.

– Карина, эти деньги попали мне в руки совершенно случайно. Никто не знает, что они у меня.

– В самом деле? – по губам Карины снова скользнула загадочная улыбка. – Это хорошо. Но ты так и не сказал, сколько их у тебя. Двести тысяч дома, и есть еще?

– Есть.

– Ну и?.. – Взгляд девушки буквально подталкивал его. – Сколько, Кевин?

– Дома почти двести – не считая того, что я потратил на колье. И еще миллион спрятан в лесу.

– О, Кевин! – ошеломленно прошептала Карина, снова коснувшись Кевина грудью. – Но ведь это невозможно!

– И все-таки это так.

Карина слегка отстранилась от него, ее глаза блестели. Несколько секунд она удивленно смотрела на Кевина, потом улыбнулась.

– И мы улетим на Илиону? – спросила она, проведя рукой по волосам Кевина. – Вдвоем?

– Да, Карина. Этих денег нам хватит на всю жизнь.

– Я на это надеюсь… Ты кому-нибудь еще говорил об этих деньгах? Только честно! Я не хочу, чтобы нас потом из-за них убили.

– Никому, – покачал головой Кевин. – Даже Санчес не знает.

– Это хорошо… – Карина надула губки, о чем-то размышляя. – Сделаем так: встретимся завтра в десять утра у Арки. А сейчас мне надо бежать, иначе Мартин начнет злиться. Только не вздумай улететь без меня, хорошо? – Она проворно спрятала колье в сумочку.

– Мы улетим, и ты выйдешь за меня замуж?

– Ну разумеется, Кевин… – Девушка потянулась к нему, нежно поцеловала. – Ты мне всегда нравился, просто я не хотела тебе в этом признаваться. А сейчас мне пора, извини. До завтра! – обворожительно улыбнувшись, Карина выскользнула в открытую дверь.

Кевин шел домой, в его душе пели птицы. Никогда еще он не был так счастлив, как сейчас. Подумать только, Карина согласилась! Уже через какую-то неделю – нет, даже раньше! – они будут на Илионе. А Илиона – лучший из всех обитаемых миров Внеземелья. Вечное лето, теплые моря, чистые песчаные пляжи. Но самое главное, с ним будет Карина. Можно ли мечтать о чем-то еще?

Конечно, Кевин сознавал, что Карину привлекал не только он, но и деньги. Но ведь это естественно – какой девушке не хочется хорошо одеваться, обедать в шикарных ресторанах, отдыхать в дорогих увеселительных заведениях? И если мужчина не может ей все это обеспечить, то зачем хорошенькой девушке связываться с неудачником? Она найдет другого, более достойного ее. Сейчас она с ним – потому что он ей нравится, потому что у него есть деньги. В конце концов, он – победитель, и этим все сказано. Лучшим – лучшее.

Вечер он провел у себя в комнате, размышляя о том, как лучше все организовать. Все деньги с собой лучше не брать, так будет безопаснее. Взять тысяч триста, остальные пока пусть полежат, за ними всегда можно будет вернуться. Деньги спрятать в сумке среди одежды и прочего хлама. Контроля при вылете с Земли нет, но все же лучше подстраховаться. Если полиция в ходе случайной проверки найдет деньги, то обязательно потребует подтвердить законность их происхождения. А это уже сулит немалые проблемы. Посадить, может быть, и не посадят, но деньги конфискуют обязательно.

На встречу с девушкой Кевин отправился за час до назначенного срока. До Арки, старого обветшалого памятника в честь годовщины какой-то победы, идти было совсем недалеко, однако Кевин предпочел выйти пораньше – хотел как следует все обдумать. Поэтому удивился, еще издали увидев у памятника стройную фигурку Карины. Прибавил шагу – не стоило заставлять девушку ждать.

– Здравствуй! – сказала Карина, увидев подошедшего паренька. – А я вот пораньше пришла! – Она потянулась к Кевину и поцеловала его, он снова с замиранием сердца ощутил прикосновение девичьей груди. Глаза Карины блестели – отстранившись от Кевина, она взглянула на него с обольстительной улыбкой. – И как наши дела?

– Всё хорошо, – ответил Кевин. – Мы можем улететь уже завтра. Я узнавал, рейсы на Илиону идут через каждые два часа. Билеты возьмем сразу на космодроме.

– Это здорово! – обрадовалась Карина. – Три дня пути – вдвоем, в одной каюте… Мне кажется, это будет чудесное путешествие! – Девушка многозначительно улыбнулась.

Кевин почувствовал, что краснеет.

– Да, – согласился он, стараясь скрыть свое смущение. – Это будет здорово.

– Ты уже выкопал деньги? – поинтересовалась Карина. – Надо быть осторожнее.

– Пока нет, – покачал головой Кевин. – Завтра утром, перед отлетом. Встретимся с тобой на космодроме, хорошо? Там, где фонтан.

– Во сколько?

– Давай так же, в десять часов. И еще… – Кевин на секунду замялся. – Я хочу взять с собой тысяч триста, или четыреста, не больше. А остальные пусть пока полежат. Так будет лучше. Когда понадобятся, мы всегда сможем за ними вернуться.

– Кевин, это твои деньги, – ответила Карина. – Тебе и решать, как с ними поступить.

– Хорошо, – согласился Кевин. – Может, сходим куда-нибудь? Погуляем.

– Кевин, мы же завтра уезжаем! Мне надо разобраться с кучей дел, я же не могу просто так все бросить.

– Да, я понимаю. У меня тоже еще есть дела. Тогда до завтра?

– До завтра, Кевин… – Карина снова поцеловала его, ее поцелуй был долгим и страстным. – И будь осторожнее – я не переживу, если с тобой что случится… – проведя рукой по волосам Кевина, она улыбнулась ему и пошла прочь.

Ее походка была легкой и стремительной – проводив девушку взглядом, Кевин вновь ощутил радость. То, что это нежное неземное создание согласилось лететь с ним, до сих пор казалось ему чудом.

Шел первый час, когда Кевин зашел в бар к Максу. Поздоровавшись, предложил пройти в подсобку, подальше от глаз посетителей.

– Лучше поговорить наедине, – пояснил он.

– Ну ладно, – пожал плечами Макс. – Лиза, подмени меня…

В подсобке было тихо и прохладно. Прикрыв дверь, Макс с интересом взглянул на Кевина.

– Ну и какие у нас на этот раз тайны?

– Тайн никаких, – ответил Кевин. – Просто я улетаю, Макс. На Илиону.

– Ого! – протянул Макс. – Здорово. Но там же все очень дорого?

– С этим я справлюсь. – Кевин полез в сумку, вынул из нее аккуратно упакованный сверток. – Возьми, Макс. Это тебе.

– Что здесь? – Друг с интересом развернул сверток, и замер. В пакете были деньги.

– Здесь пятьдесят тысяч. Они твои. Бери, это от чистого сердца.

Некоторое время Макс задумчиво разглядывал пачки банкнот, потом перевел взгляд на Кевина и покачал головой.

– Нет, Кевин. Я не могу.

– Макс, они не ворованные. Честно, я клянусь тебе. Они мне попали совершенно случайно – считай, что я их нашел.

– Но ведь так не бывает.

– Бывает, Макс. Я бы и сам не поверил, если бы кто мне сказал такое. Но это правда. Возьми, не обижай меня.

– Хорошо, Кевин. Спасибо. Когда ты уезжаешь?

– Завтра, вместе с Кариной.

– С Кариной? – Макс с недоверием взглянул на Кевина. – Она согласилась лететь с тобой?

– Да, Макс. На Илионе мы поженимся. Я буду иногда прилетать к тебе.

– Кевин, ты же ее совсем не знаешь… – Макс явно занервничал. – Я бы на твоем месте держался от нее как можно дальше.

– Макс, ты хочешь меня обидеть?

– Нет. Но ты мой друг, поэтому я тебя предупреждаю. Она не такая, как ты думаешь. Для нее предать – что плюнуть.

– Не говори так, – нахмурился Кевин. – Я люблю ее, а она любит меня. Ну, а остальное… Все мы не без греха. Вот увидишь, все у нас будет нормально.

– Дай-то бог… – вздохнул Макс. Несколько секунд помолчал. – Давай сделаем так: эти деньги пока полежат у меня, они по-прежнему твои. Если они тебе понадобятся, ты всегда сможешь их забрать. Хорошо?

– Нет, Макс, – покачал головой Кевин. – Они твои. Мы еще встретимся. – Он шагнул к другу и обнял его, в груди защемило. Пожалуй, впервые Кевин ощутил, насколько дорог ему этот нескладный, но очень хороший и добрый человек.

– Удачи, Кевин… – В глазах Макса мелькнули слезы. – И прошу тебя, будь осторожнее.

С Санчесом Кевин попрощался утром, для старика известие о внезапном отъезде Кевина стало настоящим ударом. Впрочем, вид ста тысяч кредов существенно поднял его настроение.

– Ты молодец, Кевин! – Старик перебирал пачки купюр, его руки тряслись. – Я всегда говорил, что из тебя будет толк. Но ты еще приедешь?

– Да, – ответил Кевин. – Может быть. А теперь прости, – он взглянул на часы, – мне пора.

– Не забывай обо мне, Кевин! – уже вслед ему прокричал Санчес. – Не забывай!..

Выйдя из дома, Кевин облегченно вздохнул. Всё, он свободен.

До лесного массива пришлось добираться с пересадкой, но Кевина это не смущало. Какое-то время он посидел на пеньке у опушки, оценивая ситуацию, потом встал и быстро вошел в лес.

Свой тайник Кевин отыскал довольно быстро, хотя в какой-то момент даже запаниковал – показалось, что заблудился. И лишь вид знакомого пня принес облегчение. Постояв у высокой сосны – вокруг было тихо и пустынно – он взглянул на часы, потом подошел к пню, достал нож и принялся за работу.

Кевин копал, думая о том, что Карина сейчас, скорее всего, уже на космодроме. Ждет его, волнуется. И тоже то и дело смотрит на часы…

Вот и завернутая в пластиковый пакет сумка. Вытянув ее, он открыл застежку, с удовлетворением оглядел пачки купюр. Пожалуй, лучше взять тысяч триста, не больше. Этого хватит не на один год.…

Позади послышался треск сухой ветки. Кевин рывком обернулся – и встретился взглядом с Кариной.

Девушка была в брюках и темной блузе, с перекинутой через плечо кожаной сумочкой. Встретившись с Кевином взглядом, Карина улыбнулась.

– А вот и я, – сказала она, окинув взглядом сумку с деньгами. – Вижу, ты не обманул меня.

– Зачем ты здесь? – Кевин невольно перевел дух. Что, если бы это была не Карина, а кто-то другой?

– Решила, что тебе не помешает охрана, – открыв сумочку, Карина вынула из нее большой черный пистолет. Демонстративно улыбнувшись Кевину, любовно провела ладонью по вороненому стволу.

Кевин снова вздрогнул – было странно видеть столь мощное оружие в хрупких руках девушки. Пистолет был старинным – из тех, что стреляют пулями.

– Его все равно придется выкинуть, – сказал Кевин. – На корабль с ним не пустят.