Принц льда и крови. Принцесса ветра и мести. Комплект из 2 книг

Фейри тут же вернулись к своим делам, и зал опять наполнился звуками сражения и всполохами магии.

Опустив острие меча, я отпрянула от Габриэля, давая ему возможность отойти от шока. Рукавом кофты он порывисто утер катившиеся вниз капельки крови, размазав их у основания шеи.

Саманта двинулась к нам через толпу бойцов, которые расступались перед ней, как перед королевой, низко склонив головы.

Оценивающе оглядев мой испачканный кровью меч, она растянула губы в высокомерной ухмылке:

– А ты не так проста, как кажешься на первый взгляд, смертная.

«Ты даже не представляешь, насколько», – прозвенело у меня в голове, но вслух, притворно улыбнувшись, произнесла совсем другое:

– Буду считать это за комплимент.

Сэм надменно фыркнула и перевела взгляд на шокированного Габриэля, прижимавшего ладонь к своему горлу.

– Эллин ждет тебя в библиотеке, есть новости от Арчи… И, Габриэль, тебе лучше поторопиться, – бросила ему Саманта, блеснув многозначительным взглядом.

Адреналин начал потихоньку улетучиваться, уступая место страху быть разоблаченной и волнению за Эллина, я нервно прикусила подушечку большого пальца.

– Агнес, на сегодня наша тренировка окончена, я поговорю насчет тебя с королем. Ты можешь быть свободна, – как-то отстраненно пролепетал Габриэль непохожим на свой, обычно задорный, голос.

Я лишь кивнула в ответ, и он плавной походкой устремился к выходу из зала, на ходу о чем-то взволнованно переговариваясь с Самантой.

=♦=♦=♦=

Когда я вернулась к себе, Ирма вовсю хлопотала в моих покоях, делая влажную уборку.

– Завтрак ждет вас на столе, мисс, – пролепетала служанка. Взмахнув крыльями, она взлетела в воздух, протирая пыль с верхушки резного шкафа.

Приблизившись к столу, я обнаружила, что там меня ожидает не только жасминовый чай с круассаном, но и ледяная роза с прикрепленной к ней запиской.

Задумчиво покрутив цветок в руках, я ощутила холодное касание прозрачных лепестков и невольно вздрогнула, вспомнив ледяные пальцы Эллина на своей коже.

Возникли сложности на границе, вернусь в замок к началу бала.

P. S. Не знаю, что произошло у вас с Габриэлем утром, но он настоятельно рекомендовал взять тебя с собой спасать Артура и единолично выглушил бутылку двухсотлетнего рома.

Надеюсь на нашу скорую встречу.

Твой Эллин.

Я тяжело опустилась в кресло, недоуменно поглядывая на подпись в конце записки.

«Твой Эллин».

Слова колко впились под ребра, а в самом темном уголке души снова заиграл отблеск надежды. Но на что?

Жалобный писк Ириса привлек мое внимание, качнув головой, я прогнала окутавшее меня наваждение.

Синеволосая пикси ловко схватила пса и принялась вычесывать колтуны из его белоснежной шерстки. Ирис пытался незаметно прикусить Ирме пальцы, но фейка крепко придерживала его за загривок, продолжая расчесывать свалявшуюся шерсть.

Пока я с широкой улыбкой наблюдала за их борьбой, Ирма решилась аккуратно поинтересоваться у меня:

– Мисс, вы уже выбрали платье на сегодняшнее торжество?

– Нет, я еще не решила, стоит ли мне вообще там появляться, – честно призналась я, пнув на полу несуществующую соринку.

– Как же так! Сегодняшняя ночь особенная, ее нельзя пропускать, – воскликнула Ирма своим писклявым голосом, продолжая тщательно вычесывать пса. Одним движением она перевернула Ириса на спину, ведя серебряным гребнем по пушистому пузику. – Хотя я тоже предпочитаю воздерживаться от посещения бала. Лучше останусь здесь и приготовлю для вас ванну, – грустно добавила она.

Я удивленно склонила голову набок.

– Ты ведь только что уверяла меня в том, что это событие нельзя пропустить.

Ирма глубоко вздохнула, выпустив пса из объятий. Ирис облегченно взвизгнул и помчался прятаться за моими ногами. Пикси встала с колен, выпрямившись во весь рост, и ее крылышки грустно поникли.

– Понимаете, есть один высокопочтенный лорд, – шепотом начала она. – Вам ведь известно, что во время звездопада каждый феец выбирает себе пару?

Молча кивнув, я заинтересованно подалась вперед.

– Так вот, больше всего на свете я желаю, чтобы он выбрал меня и всю ночь кружил в танце, – мечтательно прощебетала пикси, прикрыв глаза. Ее длинные пальцы нервно перебирали края фартука, выдавая ее смущение таким откровенным разговором. – Мне будет невыносимо больно видеть его любезности с придворными дамами.

– Но мне говорили, что на балу Зимней Луны границы между сословиями исчезают.

– Да, но не между принадлежностью к определенному двору. На меня лорд никогда не посмотрит, я не тешу себя ложными надеждами. Он всегда будет высшим неблагим фейцем, а я – пикси-беглянкой из Низшего Двора. – Ирма опустила черные как ночь глаза в пол и крепко обхватила себя руками, словно желая защититься от жестокой реальности.

У меня неприятно защемило сердце: почему-то слова горничной тягостно отозвались внутри.

– А почему ты покинула свой Двор? – Мне действительно было интересно, как Ирма оказалась в ледяной цитадели, к тому же я хотела хоть как-то разрядить наш разговор.

Ирма двинулась к креслу напротив меня и, аккуратно присев на самый край, расправила юбку своего простенького платья.

– Моя семья погибла во время войны, когда армия Александра осаждала Низший Двор, – еле слышно прошептала Ирма. – Мне было тяжело оставаться в тех местах, где все напоминало о близких. Неблагой Двор всегда славился своим гостеприимством, богатством и красотой – вот я и решила попросить короля об аудиенции. Его Величество Король Эллин пропустил меня через барьер и, выслушав мою историю, разрешил остаться при Дворе, а взамен я присягнула на верность Неблагой Короне.

Немой вопрос о количестве переселенцев застыл у меня на языке. Ирма, словно прочитав мои мысли, поспешно добавила:

– Выходцы из других Дворов – редкость, фейри очень трепетно относятся к своей родословной и редко смешивают кровь между Дворами. Насколько мне известно, во всем Араклеоне и за его пределами живет не более десятка таких семей. Иногда это фейри, как и я, бегущие от воспоминаний, кто-то ищет приключений, а кто-то находит среди инодворцев свою половину.

– А среди жителей Неблагого Двора есть фейри огня и тьмы? – Мысль о том, что по узким улочкам Араклеона, где весело играют дети и беззаботно проводят время взрослые, могут шнырять жестокие уроженцы Двора Дикой Охоты, не укладывалась у меня в голове.

– Да, есть, Вернон. Его семья живет в небольшой деревушке на границе. Когда-то он был командиром одного из легионов Александра, но на войне встретил неблагую фейку и без памяти влюбился в нее. Он отрекся от своего титула и наследия при Дворе Дикой Охоты ради любви.

Подперев щеку ладонью, я поудобнее устроилась в кресле.

– Ого! Не думала, что эти подонки способны на любовь, – воскликнула я, припоминая все ужасные рассказы о населяющих Двор Дикой Охоты фейри.

– Мисс… – начала было пикси, но осеклась, закусив нижнюю губу, словно старясь сдержать рвущиеся из нее слова.

Встав с кресла, я пошла к письменному столику, чтобы налить две чашки чая. Разделив круассан пополам, я поднесла половинку Ирме и широко улыбнулась.

– Угощайся, – пролепетала я в надежде на продолжение ее рассказа.

– Спасибо. Но, мисс, вам нужно было попросить меня подать вам чай…

Я отмахнулась от ее замечания и снова села в кресло, отпив глоток вкуснейшего горячего напитка.

– Знаешь, Ирма, в мире смертных у меня не было ни слуг, ни горничных. Мы с братом никогда не жили в роскоши, а иногда бывали времена, когда мы и вовсе голодали, так что позволь мне сделать самой хоть что-то, я совсем не привыкла к такому вниманию.

Пикси смущенно втянула шею, но все же улыбнулась мне в ответ, откусив кусочек круассана своими острыми, как у акулы, зубками.

– Мисс…

– Прошу, зови меня по имени, – аккуратно напомнила я о своей просьбе.

– Агнес, я не знаю, в моих ли правах рассказывать вам это, но за всю бессмертную жизнь фейри по-настоящему влюбляется лишь однажды. Конечно, есть и другие связи между нами, но они в основном полны похоти и желания хоть с кем-то разделить одиночество вечной жизни. Но когда родственные души находят друг друга, они сделают что угодно, чтобы быть вместе. Это похоже на невероятное притяжение, когда он или она становится центром твоего мироздания. – Холодные мурашки пробежали по моей спине. «Эллин уже упоминал нечто подобное», – поежившись, вспомнила я. – Случается это крайне редко, некоторые считают таких фейри помазанниками судьбы, а некоторые, наоборот, проклятыми. Ведь если твоя половина тебе откажет, ты веками будешь страдать. Поговаривают, со временем их разбитые сердца превращаются в камень. – Ирма порывисто втянула ртом воздух и подрагивающими пальцами вцепилась в блюдце.

– Так, значит, этот высокопочтенный лорд – твоя родственная душа? – не сдержавшись, поинтересовалась я, со звоном поставив чашку на резной подлокотник.

– Нет, то есть я не знаю… – опустив голову, протянула пикси. – Это может почувствовать только мужчина, а за женщиной всегда остается выбор, и тем самым судьба либо вознаградит его, либо уничтожит…

Я громко сглотнула ком в горле. Меня охватило странное чувство надвигающейся беды.

– Все равно ты обязана пойти на бал и доказать своему лорду, что именно ты – его половина, – резко сменила я тему, чтобы не выдать своих переживаний.

Ирма осторожно осмотрела свою одежду.

– Вряд ли я могу тягаться с элегантностью придворных дам. У меня, если честно, и подходящего платья нет.

Медленно поднявшись, я поспешила к широкому шкафу, стоявшему напротив моей кровати. Дернув за стеклянную ручку, я со скрипом распахнула двери.

– Выбирай, – громко заявила я Ирме. – У нас с тобой один размер. Сразим твоего лорда наповал.

Ирма испуганно прикрыла рот рукой и округлила черные глаза.

– Мисс… Агнес, вы только не подумайте, я вовсе не хотела вызвать к себе жалость…

Вскинув руку, я перебила ее:

– Ирма, я лишь хочу отблагодарить тебя за откровенность и помощь с Ирисом, тем более кто-то ведь должен носить всю эту красоту. – Я обвела роскошные платья рукой. – Так что вперед, сегодня я – твоя фея-крестная, – хихикнув, добавила я.

Пикси осторожно приблизилась к шкафу. На ее лице читалось смятение и неверие в происходящее, словно она боялась, что сейчас моргнет – и все наряды исчезнут.

Копаться и долго выбирать служанка не стала. Сняв с вешалки традиционное для Неблагого Двора платье цвета стали, расшитое ледяными кристаллами в цвет ее синих волос, она робко приложила его к груди.

Ободряюще улыбнувшись, я вручила Ирме подходящие, на мой взгляд, сережки из белого золота в форме звездчатых снежинок и драгоценный браслет, усыпанный сапфирами.

– Агнес, я даже не знаю, как вас отблагодарить, – заплетающимся языком промямлила пикси, присев в низком реверансе.

– Просто будь счастлива в этот вечер. Пусть хоть одной из нас сегодня не будет одиноко, – проговорила я и, развернувшись, звездочкой плюхнулась к себе на кровать, утонув в мягкости перины и плюшевых подушек.

Ирма нависла надо мной как статуя, смотря сверху вниз.

– Агнес, не стоит прекрасной даме становиться затворницей в своих покоях. Я пойду, если и вы пойдете, – с вызовом бросила она, взмахнув крыльями.

Внезапно перед глазами возникло осунувшееся лицо Артура, его руки, крепко охваченные кандалами, оставлявшими кровавые следы на запястьях. Мои легкие больно сдавило, я втянула воздух сквозь сжатые зубы, чтобы вернуть себе хоть частичку самообладания.

– Ирма, мой брат – пленник. Не думаю, что мне будет уместно появляться на балу…

Договорить я не успела: Ирма подала мне небольшую коробку, перевязанную голубой лентой. Привстав на локтях, я недоумевающе взглянула на нее.

Погруженная в свои мысли, я не заметила, как пикси исчезла из моих покоев, а вернулась с подарком.

– Я уверена, ваш брат желает вам счастья и совсем не хочет, чтобы эту волшебную ночь вы провели, горюя в одиночестве.

Ирма потянула за ленту, подтягивая к себе сверток.

– Знаю, этот цвет не является стандартным для Неблагого Двора, но и вы ведь не фейри, – тараторила она себе под нос, увлеченно распаковывая шуршащую обертку.

Я села на кровати, внимательно наблюдая за взволнованной пикси.

– У моей близкой подруги из Низшего Двора скоро день рождения, я долго копила на это платье, но сама бы никогда не осмелилась надеть такой откровенный наряд. Но вам, Агнес, он подойдет идеально.

Пикси торжествующе продемонстрировала мне кроваво-алое платье, верх которого был выполнен из тончайшего кружева с россыпью мелких рубинов. Ирма развернула платье ко мне спиной, и я громко ахнула, пораженная такой немыслимой красотой.

Глубокий вырез на спине доходил до самой поясницы, а его кружевные края соединяли провисавшие цепи из золота и рубинов. Создавалось впечатление, будто лоза драгоценных камней опоясывает платье.

– Я сочту за великую честь, если вы примете мой подарок, – прощебетала Ирма, прижимая ладонь к груди в знак почтения.

В жалкой попытке возразить я приоткрыла рот, но, повторяя мой недавний жест, пикси вскинула руку и перебила меня:

– Своей подруге я подберу что-нибудь другое, у меня еще есть время подготовить ей новый подарок.

Спустя целый час споров с Ирмой – а она, к слову, оказалась крепким орешком – я все-таки приняла платье и пообещала ей, что обязательно посещу бал Зимней Луны, хотя бы на время звездопада.

Уходя, пикси по-дружески обняла меня за плечи, в сотый раз поблагодарив за наряд и украшения.

Оставшись в покоях одна, я бросила недоверчивый взгляд на ее подарок.

«Да уж, в этом алом безумии я точно не смогу остаться незамеченной».

=♦=♦=♦=

Как и предполагала Ирма, платье подошло идеально. Алый оттенок выгодно контрастировал с моими черными волосами, убранными в аккуратный пучок. Губы на фоне красного приобрели сочный розовато-рубиновый оттенок, сделавший их притягательными. Ну и, конечно же, вырез… он полностью оголял мою спину от плеч до нижней точки поясницы.

От холодных прикосновений драгоценных цепей к чувствительной коже я невольно вздрагивала, когда неспешно брела по украшенным гобеленами коридорам.

Где находится Тронный Зал, я не знала, поэтому, набросив на свой наряд белоснежную накидку, чтобы сохранить интригу до самого начала бала, отправилась искать Бриэль.

Вокруг меня царила предпраздничная суматоха: караульные и горничные метались по холлу, сопровождая лордов и придворных дам. Фейки громко хихикали и, кружась, демонстрировали друг другу платья. Лорды и гвардейцы взволнованно поглядывали на дам, присматривая себе спутницу на будущий вечер. Кто-то уже потягивал вино из хрустальных бокалов, кто-то возбужденно болтал.

Вскоре я достигла вестибюля замка, в котором уже было не протолкнуться от наводнивших его гостей. Возле ледяной лестницы, раздавая поручения служанкам, стоял Итон.

Я прижалась к стене, испытывая нестерпимое желание слиться с толпой и сбежать, лишь бы не столкнуться с этим вычурным блондином.

– Смертная, – окликнул меня Итон, вглядываясь в какую-то книжонку у себя в руках и что-то в ней вычеркивая.

Я оторопела, не зная, с чего начать наш разговор, но все же приблизилась к нему:

– Я ищу Бриэль или Амину. Не знаешь, где они?

Феец не спеша оторвал взгляд от своих записей, на его лице заиграла по-лисьи хитрая улыбка.

– Бриэль с самого утра торчит в Тронном Зале, хлопоча над последними мелочами перед праздником. А Амина отправилась с Его Величеством к границе, – объявил мне феец. Сунув руку в карман брюк, он привалился боком к ледяным перилам. – Ты что-то хотела?

Не успев ему ответить, я услышала из толпы свое имя и резко обернулась.

– Агнес! – позвала меня появившаяся словно из ниоткуда Амина и ринулась ко мне, придерживая подол голубого платья.

– О-о-о, – удивленно протянул Итон. – Значит, уже вернулись. Пойду разыщу Эллина. Увидимся на балу, смертная, – сказал мне напоследок феец и растворился в толпе.

Амина подлетела ко мне и неожиданно заключила в крепкие дружеские объятия, чуть не сбив меня с ног. Я неуклюже пошатнулась, но Амина придержала меня за плечи, не дав распластаться на ступеньках.

– Ты все-таки решила пойти! – радостно взвизгнула она. – Вот увидишь, эта ночь станет незабываемой. – Амина схватила меня за руку и потащила за собой, юрко обходя скопившихся зевак.

Тронный Зал располагался на первом этаже цитадели, чуть дальше вестибюля, и занимал практически всю его площадь. Широкий холл, петляя, вел к громадным мраморным дверям, которые оцепили караульные и вооруженные гвардейцы Габриэля.

Я напряглась. Чувствуя, как дернулась моя ладонь, Амина осторожно взглянула на меня из-под опущенных ресниц:

– Не волнуйся, это всего лишь мера предосторожности, не более…

– Что произошло на границе? – не выдержав, спросила ее я.

Амина резко остановилась. Сбившись, я чуть не налетела на шлейф ее платья.

– Не здесь, Агнес, – шепотом протянула она. – После праздника Эллин сам тебе все объяснит.

Больше я ничего спросить не успела. Перед нами распахнулись тяжелые двери, пропуская нас в Тронный Зал.

В глаза тут же ударил яркий свет, отражавшийся от белоснежных стен и прозрачного, выполненного из тончайшего стекла куполообразного потолка. Он простирался над всем залом, поддерживаемый ледяными колонами и балками. Купол открывал невероятный вид на звездное небо и видневшиеся вдали огни Араклеона.

На высоком подиуме вдоль противоположной от входа стены, переливаясь разноцветными огнями, красовались два ледяных трона, около которых толпились десятки гвардейцев – личная охрана короля и принцессы.

По периметру зала были расставлены длинные стеклянные столики, украшенные хрустальными вазами с букетами ледяных роз. Вокруг них, возбужденно переговариваясь и расставляя серебряные подносы с разнообразными яствами, ходили повара и официанты в белоснежных перчатках.

– Ничего себе! – слетел с моих губ удивленный возглас, когда я обескураженно осматривалась вокруг.

Гости громко смеялись, переливчатый звон голосов фейри сливался воедино с красивой музыкой, наполнявшей душу теплом и уютом. В центре зала играла заколдованная арфа, самостоятельно издававшая невероятно нежные мелодии, а возле нее плясали музыканты, задорно игравшие на ледяных флейтах.

– То-то же! А ты хотела весь вечер в покоях просидеть, – театрально цокнув языком, упрекнула Амина и игриво ущипнула меня за плечо.

Мы пробирались сквозь толпу к королевскому подиуму, где нас ожидала Бриэль. Она элегантно взмахнула рукой, и колонны позади нее обвили ветви ледяных цветов.

Образ принцессы был, как всегда, безупречен: прозрачный лиф пышного серебристого платья прикрывала лишь россыпь бриллиантов, а в длинных белокурых волосах ореолом сияла корона.

– Агни! Амина! – позвала нас принцесса и двинулась к нам навстречу, быстро сбежав по ступенькам, покрытым белоснежной ковровой дорожкой. Фейцы учтиво кланялись принцессе, а фейки делали низкий реверанс, пропуская к нам Бриэль.

– Ура! Ура! – воскликнула Бри, поцеловав меня в щеку. – Если честно, я уже отчаялась и думала, ты не придешь. – Ледяные глаза принцессы настороженно сощурились, и она сморщила свой вздернутый нос. – Что это на тебе? – Бриэль саркастически дернула меня за рукав накидки. – Умоляю, только не говори мне, что под ней свитер.

Я рассмеялась, подцепив пальцами завязки шубы. Накидка соскользнула с моих плеч на пол, явив всем мой кроваво-красный наряд.

Среди буйства сине-голубых, белых и серебряных одежд Неблагого Двора мое платье выделялось, словно гроздь рябины в зимнем саду.

Бриэль радостно взвизгнула. Схватив меня за руку, она заставила меня покружиться. Юбка платья закрутилась вокруг моих ног, как языки пламени.

– Прародители! Как тебе идет этот наряд, – с придыханием прошептала принцесса. – Ты неотразима! Истинная королева!

Бриэль приобняла меня за плечи, любуясь тонким кружевом и откровенным вырезом у меня на спине.

– Платье как платье, – смущенно пробормотала я, заправив выбившуюся из прически прядь волос за ухо.

– Э, нет, дорогая Агнес, – подала голос Амина. Она холодно обвела взглядом придворных и гостей замка, которые с любопытством таращились на нас. – Это не просто платье – это самый настоящий пленитель мужских сердец.

Я переминалась с ноги на ногу, чувствуя, как от стольких комплиментов багровеют щеки.

– Именно, – согласилась с подругой Бри и, взяв нас обеих под руки, потянула к высокому подиуму, на котором уже собралась вся приближенная свита короля, кроме самого Эллина.

– Бри, я думаю, мне лучше остаться среди гостей, – легонько остановила я принцессу. – Я ведь не принадлежу к короне, да и членом Королевского Совета тоже не являюсь.

– Брось, Агни. Мы будем только рады, если ты к нам присоединишься, – ответила она и продолжила тянуть меня к подиуму.

Я с силой уперлась пятками в мраморный пол, вдруг почувствовав, что все мое нутро неистово сопротивляется. Одно дело – просто посетить бал, а совсем другое – находиться в рядах неблагой верхушки. Затмевающая глаза ярость и ненависть к фейри хоть и сбавили обороты, но все же мне было некомфортно так сближаться с существами, из-за которых разрушилась жизнь моей семьи и веками страдали люди.

– Серьезно, Бри, я же смертная. Мне не место на королевском подиуме. Это только породит лишние вопросы среди ваших подданных, да и пристальное внимание мне ни к чему.

Лицо Бриэль приняло задумчивое выражение. Принцесса замерла, обдумывая мои доводы.

– Хорошо, только будь осторожна, даже не в королевском окружении ты все равно выделяешься. – Принцесса коснулась кончиков моих черных волос, слегка намотав их себе на палец. – После открытия бала мы с Аминой найдем тебя, не скучай.

Бриэль и Амина по очереди поцеловали меня в щеку и, расправив плечи, направились к остальным членам совета, оставляя меня внизу, среди разодетых фейри.

Побродив по Тронному Залу, я нашла самый укромный уголок недалеко от входной двери. Привалившись оголенной спиной к стене, я изо всех сил старалась смешаться с тенями.

Вскоре, когда мне надоело созерцать собственные ноги, я стала внимательно всматриваться в гущу предвкушавших начало бала гостей в надежде разглядеть среди них Ирму.

Наконец рядом с одним из длинных столиков мелькнули знакомые комариные крылышки и отблеск сапфиров. Ирма аккуратно пробиралась сквозь скопище придворных дам к дальнему углу зала, в котором стоял симпатичный русоволосый феец.

Тень улыбки коснулась уголков моего рта.

Неожиданно раздался звонкий хлопок, привлекая внимание всех собравшихся к королевскому подиуму.

– Дамы и господа. – Зал наполнил мелодичный голос Бриэль, она вышла в центр подиума, гордо подняв подбородок. – Зимние и Водные фейри, а также гости Неблагого Двора. Я рада приветствовать каждого из вас. Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями грандиозного звездопада, дающего начало новому циклу Зимней Луны, и как следует отпраздновать это редкое событие. – Принцесса слегка склонила голову, выражая почтение всем присутствовавшим в замке гостям.

Следом за Бри в центр подиума двинулась Саманта. Все в ней дышало величием и красотой, подчеркнутой стальным платьем с глубоким декольте.

– Прошу любить и жаловать, Его Величество Неблагой Король, – громко объявила Саманта и присела в низком реверансе.

Все собравшиеся последовали ее примеру, готовясь встречать короля.

Мое сердце, екнув, ушло в пятки. Я еще сильнее вжалась в холодную стену, когда створки мраморных дверей распахнулись и в Тронный Зал вошел Эллин, окруженный вооруженными гвардейцами.

Неуклюже, но я все же попыталась сделать хотя бы книксен. Пару раз потеряв равновесие, решила больше не позориться и понадеялась, что он не заметил мои тщетные старания.

Облаченный во все белое, Эллин величественно шагал к трону, поправляя на ходу застежку своего камзола, рукава которого были расшиты серебром и бриллиантами. С его плеч, как и на прогулке по Араклеону, струился длинный меховой плащ, а голову венчала шипообразная ледяная корона.

Неблагие фейри приветствовали своего короля радостными возгласами и громкими аплодисментами. Фейки возбужденно шептались, кто-то даже скрестил пальцы за спиной – на удачу.

Эллин остановился на нижней ступеньке подиума и одним изящным движением скинул с себя плащ, который еще в полете поймала служанка. Низко поклонившись королю и его свите, стоявшей позади трона, она быстро удалилась.

Я театрально закатила глаза, выражая свое отношение к такому пафосу.

Эллин с прямой, как струна, спиной элегантно уселся на трон, по-мужски закинув ногу на ногу. Его ледяной взор быстро пробежал по заполонившим зал фейри. Наверное, присматривал себе будущую спутницу: ход с Самантой был бы слишком предсказуем, а от короля всегда ждут хлеба и зрелищ.