Звездные инженеры. Начало

Машина стояла, словно олицетворяя собою дерзание разума, изогнутые линии корпуса говорили о непостижимости маршрутов к звездам. Обладая революционной технологией гравитационно-квантовых сред, корабль обещал сократить десятилетия странствий до недель.

Солнце, просеивая свой свет сквозь купол радиационного щита, освещало лица сотен наблюдателей – ученых, инженеров, журналистов и тех, кого жажда познания затащила в неспокойное лоно испытательного центра. Двое, стоя в командном пункте, не отрывались от центрального монитора. Пальцы Сергея слегка дрожали на консоли управления, как если бы он по черте осмысленности перевел каждую линию будущего взлета.

Все готово к запуску. Сергей дает команду убрать людей с площадки, оставив там только обслуживающих роботов.

Обратный отсчет. Все замерли. Казалось было слышно биение сердец людей, находящихся в командном пункте.

Пуск!

Двигатели выплеснули безумную энергию, разрывая тишину. Корабль задрожал, начиная свое медленное, пышное восхождение. Людские сердца стучали в унисон с возрастающим гулом, казалось, сама вселенная замерла в ожидании, когда счетчик времени перешел в последнюю фазу отсчёта. "Первый", сверкающий на стартовой площадке, должен был прыгнуть в неизведанные глубины космоса…

Но будущее, как всегда, непредсказуемо и коварно; в одно мгновение он вздрогнул, массивное полыхание охватило корпус.

Внезапность катастрофы ошеломила всех. Рев моторов в одно мгновение сменился на грохот взрыва, когда центральный блок двигателя поддался неизвестной поломке. Баллистический огонь сочился из корабля, словно рана, пробитая в самом сердце человеческой надежды. Разрушительная энергия прошибла защитные барьеры, высвобождаясь в виде удушливой волны по поверхности Луны.

Люди, в счастье находились в недрах Луны, наблюдая за катастрофой через голографические экраны. Но все они были охвачены страхом и паникой. Страшная сила удара могла разрушить защиту их убежища, и они навсегда остались бы замурованы внутри холодного камня.

Роботы аварийно-спасательного отряда сразу же включились в работу, взбесившийся волной по автоматизированным протоколам. Они пробивались сквозь облака пыли и тьму, стремясь найти и оказать помощь пострадавшим. Электронные системы внутри их мозгов бесконечно ретранслировали сигналы тревоги и маршруты эвакуации для сотрудников и зрителей, если бы такие случайно оказались на площадке.

Здания космодрома были охвачены пламенем и расплавленными металлическими деталями. Разрушенные секции разметались в безвоздушном пространстве, бесчинствуя кусками обшивки. Оборудование, которое должно было унести человечество в новую эру, а теперь превратилось в символы скорби.

Те, кто был свидетелем – астронавты, инженеры, научные работники – столкнулись лицом к лицу с катастрофой. Историческая отправная точка, на которую возлагалось столько надежд, сгинула в вихре огня и отчаяния, оставив после себя лишь обугленные руины и долгое эхо ужаса, разносимое по пустынной поверхности Луны.

Сергей стиснул зубы, глаза его были полны слёз.

В его сердце, вместе с горем поражения, разгорелся и другой пламень – неумолимой решимости. Утратив последние иллюзии о безошибочности на пути к звездам, он пообещал себе, что следующий корабль перенесет людей сквозь звездные врата, и сегодняшняя трагедия не пропадет напрасно под плачущим небом новой эры.

Внутри зарождалась здоровая злость, а в глубине его сознания звучало новое название "Межзвездный Странник".

Глава 4. Как пережить неудачу, найти предателя и двигаться вперед несмотря ни на что

3055 г. Земля. Лаборатория Сергея.

На фоне затянутого облаками неба пунктиром бликующих звезд, последний виток мечты о межзвёздном просторе обернулся трагедией. Прототип "Первый", был кораблём не только для межзвездных странствий, но и олицетворением надежды на создание новых планет, пригодных для жизни человека. Неудачный взлет превратил его в гроздь пылающих осколков, обрушившихся на Луну так же быстро, как падают мечты об исследовании космоса. Среди сплавов и пережжённой стали плавно двигались оставшиеся в рабочем состоянии роботы, стараясь навести порядок.

Брови техников и инженеров, наблюдающих за запуском из глубины Луны скривились от горечи и ужаса, ведь они вкладывали в "Первого" не только интеллект, но и частицу души. Но даже не в этом была главная катастрофа. Потерять экспериментальный корабль, конечно, тяжело, но это просто техника, железо. Его можно сделать заново, улучшить его, придумать новое. Конечно, будут дополнительные финансовые траты и время. Но это технические сложности.

Было еще нечто, что не давало покоя Сергею и его команде. Сводило их с ума, лишая способности спокойно заниматься дальнейшими исследованиями. После анализа расчетов, проверок и перепроверок, стало ясно, что катастрофу учинил не саботаж в материи корабля, но предательство в самом сердце его навигационной системы. Коды, алгоритмы были подменены. Тайная рука негодяя пробралась сквозь стражи цифровой безопасности.

Сергей, выслушав доклад программистов впал в ступор. Ему казалось, что он онемел, и все звуки вокруг пропали. Главный конструктор – его дедушка – седовласый старец, наоборот, метался по центру управления полетами. Группа давно не слышала, чтобы он разговаривал так громко. Он разговаривал не то сам с собой, не то со всеми сразу, а может со Вселенной. Каждый вопрос он выкрикивал все громче и громче. Даже роботы, обслуживающие Центр разбегались с его пути.

– Мы столько вложили! Десятилетия исследований! Сотни лучших умов со всей нашей планеты! Бесконечные месяцы борьбы! Столько прорывов и неудач!!.. Наша команда. Ведь мы были как одна семья! Я был уверен, что каждый из нас стремится к единой цели! Каждый участник был неоднократно проверен не только в момент, когда мы приступили к разработкам, но и долгим упорным совместным трудом…. Как это могло случиться? Кто мог нас предать? А главное ЗАЧЕМ?

– Я… Я просто не могу в это поверить. После всех наших трудов, так закончить из-за одного человека? – раздался тихий голос Сергея.

– Все… все потеряно. Сколько усилий, времени, ресурсов… И все понапрасну из-за одного предателя. А может их было несколько? – продолжал буйствовать Главный конструктор.

– Но мы же не можем так просто сдаться. Мы работали слишком усердно, чтобы позволить кому-то разрушить все, чего мы достигли. Сможем ли мы восстановить то, что потеряли?

– Сможем ли мы когда-нибудь доверять снова? – Послышался женский голос.

Сергей оглянулся. Только сейчас он увидел, что в лабораторию зашла его жена Серафима. Она была испугана, ее голос дрожал. Но она нашла в себе силы. Она пришла поддержать его. Сердце Сергея радостно забилось.

В помещении повисла тишина, слегка нарушаемая только гудением аппаратуры. Казалось, время остановилось, отчаяние наполнило все пространство. Сергей посмотрел в глаза жене.

– Мы должны. Помните, как много сотен лет назад люди впервые выходили в космос. Там тоже были катастрофы, падения, неудачи. Но они смогли. И мы сможем. Для команды, для проекта… И для нас самих. Нужно найти силы двигаться вперед, и мы это сделаем вместе. Да, это удар, но не конец. – Раздался голос Сергея.

– Каждый раз, когда закрываю глаза, вижу тот момент крушения… это страшно … возвращает в реальность. – Поежилась Серафима.

– И я тоже. Но помните, мы не одни. Люди всей Земли нуждаются в нас. Наша команда ждет решительных действий. Мы должны поддерживать друг друга и посмотреть в лицо этой беде. Это испытание, и мы его пройдем. – Сергей встал. Расправил плечи. Было видно, что он принял какое-то решение.