Десерт для дракона, или Яду не желаете?

– Звучит неправдоподобно.

Единственное, что оказалось гораздо хуже скверного отношения принцессы, – это недоверие герцога.

– Я вас не обманываю.

– В тебе я нисколько не сомневаюсь, – заверили меня. – Умершие были сильными магами. Их ничего не связывало. Тогда откуда у них взялись похожие пузырьки с сомнительным зельем?

У меня не было никаких предположений, зато имелись весьма реальные опасения.

– Не хотелось бы мешать вашим размышлениям, но меня по возвращении ждет допрос у ее высочества. Мне нужно знать, что ей сказать.

Даригил самоуверенно ухмыльнулся. Он действительно не опасался ее.

– Не беспокойся, у тебя хватит возможностей впечатлить ее.

Желудок противно сжался, и, как будто почувствовав мое состояние, герцог дал кучеру знак остановиться.

Лучшая ресторация в городе встретила нас праздничной мелодией.

– Проходите, ваша светлость, – с улыбкой проводила нас за столик дочка хозяйки заведения. Строгого покроя фиолетовое платье красиво смотрелось на ее статной фигуре. Каштановые волосы крупными волнами спускались на спину.

Приняв заказ, хозяйка тактично упорхнула отдавать распоряжение прислуге.

– Здравствуйте, леди Ядвира, – спустя четверть часа обрадовалась нашей встрече подавальщица. – Приятно снова видеть вас. Уезжали в столицу?

Мало кто знал о моем бегстве из отчего дома.

– Вроде того, – с заминкой ответила я.

Пользуясь разговорчивостью служанки, герцог поинтересовался:

– Скажи, к вам приезжие господа часто заглядывают?

– Реже, чем хотелось бы хозяевам, – кокетливо улыбнулась ему подавальщица. – Молодая хозяйка сильно расстроена. Без посетителей ресторация долго не протянет, ее придется закрыть. Хоть бы какой-нибудь влиятельный господин женился на ней. Достойных лордов в нашем захолустье не сыскать. Леди Ядвира, у вас столько ухажеров появилось, познакомьте мою хозяйку с кем-нибудь из них. Вдруг они до чего-нибудь да договорятся.

Бесхитростность служанки меня тронула. Жаль, я ничем не могла ей помочь.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – ответила и, подобрав подходящие слова, закончила: – Я давно не бывала в обществе и ни с кем не общалась.

Подавальщица недоверчиво тряхнула головой и вытаращилась на меня.

– Зачем вы обманываете меня? Я… я думала, вы войдете в тяжелое положение хозяйки.

– Боюсь, яснее ничего не стало, – хмурясь, сказала я.

– Приезжие господа искали вас. Расспрашивали: где живете, кто ваш опекун, они хотели с ним связаться.

Даригил быстрее меня понял, о ком говорила девушка, и активировал артефакт магснимков. На стекле прозрачного прямоугольника по очереди показались лица незнакомых мне магов.

– Кого-нибудь из них узнаешь?

– Да. Это они заходили к нам, расспрашивали про леди Ядвиру, – испуганно пролепетала подавальщица. Ей было не по себе. – Я что-нибудь натворила и мне придется понести наказание?

Служанка узнала герцога Даригила и сильно расстроилась.

– Ты не нарушила законов, – ровным тоном произнес герцог. – Я здесь провожу расследование, и мне нужны сведения о тех посетителях, чьи магснимки я тебе показал.

С позволения Даригила девушка выдвинула стул и села к нам за стол.

– Первые двое особо не задержались, – ткнула она пальцем в пластину. – Задали свои вопросы и ушли. Последний остался перекусить. Я принесла ему чай с ванильным сиропом, запеченную дичь и кусок торта. Покидая ресторацию, лорд выглядел довольным.

– Когда заходил барон Гавин Крошлем?

– Неделю назад. Я только вышла в свою смену.

– Другие?

– Гораздо раньше.

– Точнее можешь сказать?

Подавальщица помолчала и, приложив усилия, припомнила:

– В начале месяца. Они останавливались в гостинице «Имперская гавань».

– Хельга, куда ты запропастилась? – раздался из кухни гневный окрик хозяйки.

Вспомнив о своих обязанностях, служанка оставила нас и умчалась на ее зов.

– Интересно, зачем уважаемые маги приезжали за месяц до празднования Чудогодия в ваш городок? – размышлял вслух герцог.

– Если вас интересует мое мнение – им здесь нечего было делать. Я их знать не знаю. – Мои слова совершенно не заинтересовали его.

– Они прибыли ради тебя, Ядвира, – сказал Даригил, оглядывая подносы с яствами, которые служанки несли к нашему столу.

Оставив расспросы на потом, не мешая герцогу спокойно есть, я не спеша насладилась фаршированными грибочками в брусничном соусе. И неторопливо ждала, когда Даригил заговорит первым. Отец учил меня при необходимости выжидать и не лезть напролом.

Кажущийся обычным вопрос «Как считаете, что маги хотели от меня?» мог породить новую кучу вопросов.

– Нам нужно встретиться с твоим опекуном, – доедая свой обед, заявил герцог, чем сбил меня с мыслей о пристрастном расспросе.

От его выкрутасов я едва не подавилась чаем.

– Идите в гости без меня.

– Разве ты не соскучилась по новому графу Вотску? – не сводя с меня глаз, с налетом любопытства произнес Даригил.

Я была далека от методов манипулирования, однако нутром почувствовала подвох.

– Мы с дядей плохо ладим. Нам лучше не видеться.

Сложив столовые приборы в тарелку, герцог улыбнулся, как довольный кот.

– Тебе придется со мной поехать.

Ое-е-ей.

– У меня живот разболелся, – быстро определилась с причиной недомогания.

– Ядвира, разве тебе не хочется докопаться до сути? Куда делся твой авантюрный дух? Сомневаюсь, что отец воспитывал тебя сдержанной затворницей.

Услышав про отца, я стиснула чашку с недопитым чаем. Герцог не имел права говорить о нем. Он занял его место! Не вступился за попранную честь!

Обуздав свое раздражение, ответила спокойно:

– Не вам говорить мне про отца, герцог Даригил. Вы и другие королевские драконы предали его.

– В тебе столько ненависти, Ядвира, – с ленцой заметил Даригил. – Ты и короля нашего ненавидишь? Именно он лишил твою семью земель и основного дохода.

– Хотела бы, но не могу, – упавшим голосом призналась я. – Он мой король.

Даригил медленно кивнул.

– Приятно знать, что твоя верность королю непоколебима.

Расплатившись за обед, герцог нацепил пальто, по его знаку поданное слугой.

– Пойдем, мы уходим, Лианель. Нам нужно до королевской вечерней трапезы посетить Вотска, – заявил Даригил и вместе со мной покинул теплые стены заведения.

За окном зимний пасмурный день медленно уступал место заснеженному вечеру.

– Я не хочу ехать к графу, – произнесла озабоченно.

Герцог вскинул брови, и в этом жесте угадывалась некая непоколебимая уверенность в обратном.

– Тебе придется поехать. Нам нужно узнать истинные причины прибытия магов. Рисковать своей жизнью ради малознакомой леди – не в духе знатных лордов.

Хоть на языке и вертелись язвительные замечания, перечить королевскому дракону я не осмелилась.

В карете оказалось очень тепло, согревающие артефакты работали на полную мощность. Через окно, частично закрытое занавесками, я смогла наблюдать, как город начал теряться в сумерках.

– Ваша светлость, что, по-вашему, я скажу опекуну, когда вернусь в его особняк? – облачила в слова то, что тревожило меня.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.