Метаморф

– Мальчик уже в штаны наложил, – подал голос молчавший всё это время Тонга, его темное лицо выражало презрение.

– Пошел ты… – огрызнулся Боцман. – Сходи, посмотри…

– Никто никуда не пойдет, – отрезал Мейлер. – До Меоты еще три дня, за это время мы должны отыскать эту мразь, кем бы она ни была. Возможно, это действительно какие-то насекомые, поэтому будьте внимательны. Меньше чем по двое никому никуда не ходить. Крис, Ирвин – вытащите Эрика в шлюз. Тонга и Боцман пойдут с вами, оружие всем иметь при себе. Остальным разбиться по два-три человека и прочесать корабль. Мы с Ритой проверим пилотскую. Выполняйте…

Слово капитана было законом, желающих возражать не нашлось. Не прошло и десяти минут, как останки бедного кока оказались в шлюзе. Убедившись, что внутренний люк заперт, Мейлер взглянул на экран видео – голова несчастного Эрика скалилась неестественно белыми зубами. Что ни говори, а он был хорошим коком и неплохим человеком, – отключив маршевые двигатели, капитан подождал, пока белесая мгла за бортом сменится усыпанной блестками звезд чернотой космоса, затем дал с пульта команду на открытие наружного люка. Рванувшийся наружу воздух вытянул из шлюза то, что ещё недавно было Эриком. Облаченный в костюм скелет еще некоторое время был в поле зрения видеокамеры, затем исчез из виду. Закрыв люк, Мейлер снова включил двигатели и устало вздохнул.

Всё это время Рита сидела рядом с ним, ее лицо было необычайно бледным. Вот она повернулась к нему, ее глаза блеснули.

– Кто это мог сделать, Ник? – тихо спросила она. – Кто?

* * *

Мое знакомство с коком оказалось коротким, но на редкость приятным. Пока глупый Густав ждал меня у туалета, я по вентиляционным коробам проник на камбуз, где и увидел заляпанного мукой Эрика. Впрочем, мука ничуть не испортила его вкус. Вернувшись тем же путем обратно, я вновь облачился в глупую людскую одежду и вышел из туалета к ожидавшему меня Густаву. Этот туповатый верзила гарантировал мне стопроцентное алиби – именно поэтому, вернувшись в кают-компанию, я с интересом стал ждать развития событий.

Как я и ожидал, печальная кончина Эрика произвела на моих новых друзей гнетущее впечатление. Что ж, я разделял их озабоченность и с удовольствием принял участие в поисках убившего кока мерзавца. Нельзя сказать, что я искал плохо, но почему-то никого не нашел. Впрочем, неудачу потерпел не я один, и это утешало.

Разделавшись с коком, я неплохо подкрепился, а потому настроение мое значительно улучшилось. Тело налилось силой, я с оптимизмом смотрел в будущее – и видит бог, оно обещало быть прекрасным!

Оставалось решить, что делать с моими милыми и на редкость вкусными друзьями. Можно было убить их всех, на это мне понадобилось бы минут десять, не больше. Но я не сторонник пустого насилия, я убиваю лишь тогда, когда хочу есть или когда мне скучно. Сейчас я был сыт, что касается скуки… Скуки не было, я чувствовал вдохновение от знакомства с представителями новой для меня цивилизации. Многое в этих людях меня удивляло – в частности, то, что они были так непохожи друг на друга. Я не имею в виду внешность, они были разными по характеру, по своим привычкам и взглядам на жизнь. Они действительно были разными, и это их ничуть не смущало. Там, у меня дома, любое отличие от окружающих считалось предосудительным – меня и выгнали-то за то, что я посмел иметь собственное мнение. У этих людей собственное мнение не считалось чем-то ненормальным. Да, у них было не положено перечить начальству, порой они скрывали свою точку зрения, опасаясь неприятностей. И тем не менее, все они считали возможным иметь собственное мнение по тем или иным вопросам. На мой взгляд, это было восхитительно – какой смысл беседовать с существом, заранее зная, что оно скажет?

Обдумав ситуацию, я решил не форсировать события. Так даже интереснее, а то лететь одному будет просто скучно.

Неудачные поиски проникшего на корабль существа снова вызвали разговоры о том, что бедного Эрика убил кто-то из своих. Как он это сделал – уже другой вопрос. Возможно, именно из этого исходил капитан Мейлер, приказав никому и никуда не ходить поодиночке, чтобы члены команды могли наблюдать друг за другом. С этим распоряжением все были согласны, в том числе и я. Мне это ничуть не мешало, я исходил из того, что сложности делают охоту ещё интереснее.

Итак, после гибели кока их осталось двенадцать человек: капитан Мейлер, его подружка Рита, Борис, Норман, Густав, Крис, Джонни, Иенсон, Нейл, Боцман, Виктор и Тонга. Я был тринадцатым, и это показалось мне глубоко символичным.

Следующие часы полета не принесли никаких неожиданностей. Корабль шел на автопилоте, Мейлер запер рубку и уединился с Ритой в своей каюте. Густав оказался моим соседом по каюте, мне волей-неволей пришлось терпеть его общество. Сидя в каюте, мы играли в карты, это занятие показалось мне невыносимо скучным. С моими талантами я мог обыграть любого, однако мне приходилось изображать из себя весьма посредственного игрока, дабы не вызвать у Густава подозрений своим внезапно возросшим мастерством. В конце концов мне это надоело и я, не прерывая игры, стал думать о Рите. Единственная женщина в команде, она необъяснимым образом притягивала меня. И дело было даже не в гастрономических пристрастиях – скорее, на меня оказывала влияние память несчастного Ирвина. И память эта подсказывала, что из общения с женщинами можно вынести очень много приятного. Сейчас Рита с капитаном – интересно, чем они там занимаются?

Чтобы узнать это, мне даже не понадобилось покидать каюту. Сидя за столом и с улыбкой поглядывая на Густава, я сформировал на ноге оптический рецептор и огляделся. Ага, проскользну вот здесь, вдоль стены…

Густав, увлеченный игрой, так ничего и не заметил. Тонкая упругая струйка с глазом на конце проползла под столом, поднялась по переборке за спиной моего партнера по игре и скользнула в вентиляционную отдушину. Часть моего сознания была занята картами, тогда как другая вместе с ползущим по вентиляционному коробу щупальцем устремилась к капитанской каюте. Пришлось проползти больше пятнадцати метров, удлинившееся щупальце «съело» всю мою левую ногу и часть правой. Уверен, Густав сейчас бы очень удивился, загляни он под стол.

Я почти достиг цели. Еще немного, и вот она, капитанская каюта…

Капитан и Рита сидели за столиком и о чем-то говорили. Мне был интересен их разговор, а потому я поспешил вырастить рядом с глазом пару не слишком симпатичных, но на редкость чувствительных ушей.

* * *

Поиски убившего Эрика существа ни к чему не привели, Рита и Ник поневоле склонились к выводу, что это сделал кто-то из членов команды. Слишком лакомым оказался куш, были все основания полагать, что убийца тщательно подготовился к своей миссии. Убив кока, он уже одним этим внес раскол в некогда дружную команду, заставил подозревать всех и каждого. Не исключено, что очень скоро он начнет действовать снова – ему надо торопиться, ведь в его распоряжении всего два дня.

Только что закончился корабельный совет, члены экипажа разошлись по своим каютам. Тщательно закрыв дверь – раньше Рита этого никогда не делала – она села за столик и взглянула на мрачного капитана.

– Вот видишь, – сказала она. – А ты говорил, что им можно доверять. Зря ты не послушался меня.

– Перестань… – оборвал ее Ник. – Если среди нас и завелась одна сволочь, то это не повод подозревать всех. А этого гада мы обязательно вычислим.

– Как?

– Пока не знаю, но уверен, что он себя чем-нибудь выдаст. Все сейчас в своих каютах, никто никуда не выйдет без присмотра напарника. У него просто связаны руки.

– Ну хорошо, – кивнула Рита. – Допустим, мы долетим до Меоты, никто больше не погибнет. А ты не боишься, что когда через год вернешься на Грату за контейнером, там уже ничего не будет?

– Не боюсь. – Мейлер почему-то улыбнулся, его глаза блеснули. Улыбался он редко, Рита почувствовала какой-то подвох.

– Почему? – спросила она, понизив голос.

– Потому что мы были не на Грате… – Ник тихо засмеялся. – Если даже кто-то захочет меня обмануть, он все равно ничего не найдет.

– Мы были… не на Грате? – Рита даже побледнела. – Ты шутишь.

– Это была совсем другая планета. Какая именно, знаю я один.

– Ах ты, хитрец… – Губы Риты расползлись в улыбке. – То-то я смотрю, что ты такой спокойный!

– Теперь ты понимаешь, что все твои страхи были необоснованны?

– Понимаю. И где же мы были? – Рита встала из-за стола и подошла к капитану, села ему на колени. – Мне-то ты скажешь?

– Ну разумеется. Мы были на Мессине.

– Это правда? – Рита заглянула Нику в глаза.

– А ты как думаешь? – Капитан посмотрел Рите в глаза и улыбнулся. – Не беспокойся, никуда твои денежки не денутся. Вот успокоится всё, тогда слетаем и заберем их.

– В смысле, только мы с тобой? – Рита ласково чмокнула капитана в щеку.

– Нет, – покачал головой капитан. – Мы полетим все вместе. Честно все поделим, а там уж пусть каждый поступает как знает.

– И тот, кто убил Эрика, тоже получит свою долю?

– А вот в этом я сомневаюсь… – Ник снова помрачнел. – Я его вычислю. Одно убийство для него не имеет смысла, ему нужно расправиться со всеми. Подумай, когда он сможет незаметно выйти из каюты? Ну?

– Ночью? – в голосе Риты чувствовалась неуверенность.

– Умница. Ночью, когда сосед по каюте заснет, убийца попытается незаметно выбраться. Вот тогда-то я его и выловлю.

– Как? Будешь ночью бродить по кораблю?

– Встань… – Ник заставил Риту подняться, встал сам и подошел к шкафу. Открыв дверцу, достал маленькую черную коробочку.

– Что это? Видеокамера? – было видно, что Рита удивлена.

– Да. Рассчитана на тридцать шесть часов записи. Я установлю ее в конце коридора за вентиляционной решеткой, двери кают будут под наблюдением. Если кто-то ночью выйдет из каюты, мы об этом обязательно узнаем.

– Ник, ты умница. Дай я тебя поцелую… – Рита взъерошила капитану волосы, обняла и поцеловала его. Потом, с улыбкой глядя на Ника, начала медленно расстегивать свой комбинезон…

* * *

Не скрою, разговор капитана с девушкой оказался для меня весьма познавательным. Но еще более интересным для меня стало то, что последовало за разговором. Рита расстегнула и сняла комбинезон, оставшись в тонких черных трусиках и столь же невесомом бюстгальтере, я поспешно вырастил второй глаз, чтобы как следует все рассмотреть. Улыбаясь, девушка снова села Нику на колени, руки капитана скользнули по ее спине, нащупывая застежку. Мгновение, и черный комочек ткани обрел свободу…

Наверное, память несчастного Ирвина чересчур глубоко въелась в мое сознание. Иначе как объяснить тот факт, что обнаженное тело Риты вызвало у меня такие бурные чувства? Мне стало совсем не по себе, когда рядом с лежащим на полу бюстгальтером оказались и черные кружевные трусики. Глядя на то, как капитан уложил цветущую девушку на кровать, я едва не потерял сознание. Такого со мной еще не было.

Что и говорить, девушка была прекрасна, об этом мне говорила не только память Ирвина, но и мои личные чувства – в конце концов, я всегда умел по достоинству оценить красоту. В самом деле, милашка. Эти волосы, эта шея, эта божественная грудь… А какие у нее ноги… Пожалуй, не стоит есть ее сразу.

– Ты что, заснул? – толчок в плечо заставил меня очнуться. Я и не заметил, как сосредоточил всё свое внимание на прелестях Риты.

– Так, задумался… – вздохнув, я с чувством глубочайшего сожаления покинул Риту, чтобы вернуться к глупой карточной игре. Именно теперь, втягивая вытянувшееся на пятнадцать метров щупальце и глядя на глупо ухмылявшегося Густава, я окончательно понял, кто станет моей следующей жертвой.

Ужин прошел очень тихо, без обычных шуточек и подначек. Приготовленная Норманом еда заметно подгорела – пожалуй, именно это заставило всех членов команды понять, как сильно им не хватает Эрика. Он был не только хорошим человеком, но и неплохим коком.

Я полностью разделял настроение команды – не знаю, как у них, а у меня стряпня Нормана комом стояла в горле. Но приходилось есть, с надеждой на то, что скоро я смогу полакомиться чем-нибудь более вкусным.

На ночь, а «ночью» на корабле называли время с двадцати двух до шести часов, Мейлер назначил дежурных по кораблю. Первые четыре часа дежурили Тонга, Виктор и Иенсон, им вменялось в обязанность каждый час выходить из каюты и делать обход корабля. Вторую смену возглавил невысокий коренастый Боцман, ему в помощники Ник отрядил Нейла и Бориса. Меня и Густава всё это не коснулось, чему я был очень рад.

Спать я лег в начале одиннадцатого – проклятый Густав все болтал о том, где он поселится по прибытии и что будет делать со своей долей добычи. Я знал, что всё это ему не улыбалось, но расстраивать дурачка как-то не хотелось.

Густав заснул лишь около полуночи. Убедившись, что он действительно спит, я осторожно выпростал оптический рецептор и уже привычно скользнул в вентиляционную отдушину…

Моя милая нежная Рита спокойно спала, укрывшись одеялом. В каюте горел ночник, при его мягком свете девушка показалась мне еще очаровательнее. В самом деле, в людях действительно есть что-то ценное – помимо вкуса. И особенно это касается женщин.

Конечно, я мог познакомиться с Ритой прямо сейчас, но пришлось отложить это многообещающее мероприятие на несколько минут. Именно поэтому я не стал будить девушку – скользнув тонкой струйкой к полу, я без проблем дотянулся до двери и аккуратно повернул блокиратор замка. Убедившись, что дверь не заперта, я снова скользнул в вентиляционную отдушину.

Густав продолжал спать, я ничего не имел против этого. Сейчас меня интересовал не столько он, сколько его костюм – сняв со спинки стула китель и брюки, я быстро облачился в чужую одежду. Не забыть башмаки, теперь пояс с кобурой. Вроде бы всё.

Принять облик Густава для меня было совсем нетрудно. Глянув на себя в зеркало, я остался вполне доволен увиденным. Уверен, сам Густав тоже оценил бы это по достоинству.

Отжав блокиратор замка, я осторожно выглянул за дверь. Было тихо, меня никто не видел. Или почти никто – я знал о спрятанной капитаном видеокамере, но мне она ничуть не мешала.

Что ж, пора идти. Еще раз взглянув на Густава, я крадучись выскользнул из каюты, аккуратно притворил за собой дверь и медленно пошел по коридору. Дежурная смена закончила обход четверть часа назад, поэтому я не опасался кого-нибудь встретить. Всё в моем плане было продумано до мелочей.

* * *

Ей снилось что-то страшное. Может, именно поэтому Рита так громко вскрикнула, ощутив чье-то прикосновение. И это совсем не было сном, Рита убедилась в этом окончательно, когда крепкая мужская рука зажала ей рот.

– Тише, милая, тише… Не кричи… Я и не знал, что ты такая нервная…

Это был Густав. Рита могла лишь догадываться, как он оказался в ее каюте, к тому же сейчас ее больше интересовало другое – что он здесь делает. Собрав силы, Рита снова попыталась вырваться.

Из этого ничего не получилось, Густав был гораздо сильнее ее. Пришлось на время отступить.

– Огонь, а не баба… – ухмыльнулся незваный гость. – Давай договоримся: обещай, что не будешь кричать, и я тебя отпущу. Договорились?

Рита медленно кивнула.

– Вот и отлично, – осклабился Густав. – Но учти: попытаешься выкинуть фокус, и я тут же сверну тебе шею. Ты меня поняла?

Девушка снова кивнула.

– Замечательно… – Густав медленно отнял ладонь. – Умница… Не возражаешь, если я сяду?

– Нет… – Рита покачала головой, пытаясь понять, что ей ждать от этого человека. Если Эрика убил он…

Если Эрика убил он, то ждать от него можно было чего угодно, это Рита поняла сразу. Звать на помощь тоже бессмысленно, этот негодяй успеет с ней разделаться. Разве что попытаться обмануть его – скажем, прошмыгнуть в коридор.

Густав явно уловил ее неосторожный взгляд в сторону двери. Тихо засмеявшись, он подтянул стул, сел. Закинув ногу на ногу, удовлетворенно вздохнул.

– Не догадываешься, зачем я здесь?

– Нет, – ответила Рита. – Но если Ник узнает об этом, тебе не жить.

– Не узнает. Ведь ты ему ничего не скажешь, верно?

Рита не ответила, ее взгляд был спокойным и внимательным. Первый шок прошел, теперь она думала об одном – как перехитрить этого негодяя. Вот если бы ей удалось добраться до пистолета…

Пистолет лежал в кобуре на краю стола, до него нужно было только протянуть руку. Но вряд ли Густав позволит ей это сделать.

– Что тебе надо? – спросила Рита, нарушив затянувшееся молчание. Впрочем, она уже нашла ответ на этот вопрос, заметив, с каким интересом Густав взглянул на ее грудь. Можно было получше прикрыться одеялом, но Рита этого не сделала.

– Просто решил поближе с тобой познакомиться, – ответил он. – Ты мне очень понравилась.

– В самом деле? – усмехнулась Рита, ее страх начал медленно проходить. Похоже, она имеет дело всего лишь с глупым похотливым самцом.

– Точно, – подтвердил Густав. – Понимаешь, еще вчера в отношении тебя у меня были совсем другие планы. Но сегодня я решил изменить их. Я не буду тебя убивать.

Рита вздрогнула. Итак, это действительно он.

– По крайней мере, сегодня, – добавил Густав и снова улыбнулся. Привстав, он подтянул поближе стул, затем сильным рывком сдернул с девушки одеяло. Рита вскрикнула.

– Кажется, я предупреждал тебя? – с улыбкой осведомился Густав. – Не надо кричать… – Он дотронулся до ее ноги, аккуратно провел ладонью по бедру, коснулся черных кружевных трусиков. Сжав зубы, Рита терпела, ее тело напряглось.

– Да не дрожи ты так. Не съем же я тебя, в самом деле, – сказал Густав и почему-то засмеялся. – Ты действительно хороша. И кожа у тебя такая гладкая… – Он посмотрел Рите в глаза и с явным сожалением убрал руку. – Не бойся, я не хочу брать тебя силой. Ты отдашься мне сама.

Рита снова прикрылась одеялом, прижалась к спинке кровати. Впрочем, очень расчетливо, это заметно приблизило ее к пистолету.

– Расскажи мне о себе, – сказал Густав, внимательно глядя на девушку. – Например, где ты родилась? Ну?

– На Виоле, – тихо ответила Рита.

– Для начала неплохо, – кивнул собеседник. – Что ты предпочитаешь – вино, виски?

– Вино. Земляничное.

– Не пробовал. Но мы это упущение обязательно исправим, не так ли?

– Может быть.

– Умница. Такой ты мне и нравишься. – Глаза Густава блеснули. – Теперь скажи, какой у тебя любимый цвет.

– Красный.

– Никогда бы не подумал. А почему?

Рита молчала, думая о том, что зря ему об этом сказала. Это для нее красный цвет – цвет алых роз, которые она любила с детства. А для Густава это наверняка цвет крови.

– Я жду, – напомнил Густав.

– Просто я люблю красные розы, – ответила Рита. – Поэтому красный – мой любимый цвет.

– Учту, – кивнул Густав. – Твое любимое блюдо?

– Салат из креветок с норкисами.

– Что, это действительно вкусно?

– Очень… – Рита поправила одеяло и словно невзначай снова придвинулась к столу.

– Ладно, поверим пока на слово… – Густав неожиданно повернул голову к двери и прислушался.

Риту не интересовало, что он там услышал – метнувшись к пистолету, она вырвала его из кобуры, вскинула оружие, одновременно снимая флажок предохранителя. И когда Густав снова взглянул на нее, в грудь ему уже смотрел темный зрачок ствола.

– Мразь… – процедила Рита и спустила курок. Огненный плевок прошил грудь Густава и разбился о переборку.

– Замечательно, – сказал Густав, взглянув на аккуратную дымящуюся дырочку в груди. – Люблю девушек с характером. Ты именно такая. – Он снова посмотрел на Риту и усмехнулся.

Сказать, что Рита удивилась, значило бы сказать неправду. Это было не удивление – скорее, она просто оцепенела от увиденного, ее сознание не могло справиться со столь поразительной нелепостью. Этого просто не могло быть, Рита смотрела на Густава, не понимая, что произошло. И когда ее палец вновь начал выжимать курок, было уже поздно.

Это напоминало какой-то кошмар. Рука Густава неожиданно удлинилась и тугой плетью выбила оружие из ее рук. Пистолет отлетел в сторону, Рита закричала. Попыталась закричать – за мгновение до этого странные, жуткие руки Густава зажали ей рот. Затем ночной гость приблизился, Рита увидела жуткий зеленоватый череп с огромной пастью и рядами ослепительно белых зубов, неестественно большие черные глаза. Забилась в стальных объятиях – и потеряла сознание…

Наверное, она пробыла без сознания всего лишь несколько секунд. Очнувшись, вскинулась – и снова увидела рядом с собой Густава.

– Тише… – Он приложил палец к губам. Обычный палец, нормальный. Может, весь этот ужас ей просто привиделся?

Рита торопливо кивнула, ее била дрожь.

– Вот и умница. Обещаю, я ничего тебе не сделаю. Если ты будешь молчать и никому ничего не расскажешь. Ты будешь молчать?

Рита снова кивнула. Да и что она могла сделать?

– Я знал, что ты умная. Корабль в моей власти, я убью всех, кто на нем находится. Сначала был Эрик, час назад Ирвин, а завтра будут и все остальные. Кроме тебя. Ты красивая, ты мне нравишься. Ну, а кроме того, – монстр как-то странно улыбнулся, – я не смогу в одиночку посадить корабль. Просто никогда этого не делал. Так что будь умной девочкой, и с тобой все будет в порядке. Я это обещаю. Договорились?

Рита кивнула.

– Не слышу.

– Договорились…

– Вот и славно. Но учти – проговоришься кому-нибудь, даже своему Нику, и тебе конец. Я тебя просто съем, в самом прямом смысле. Приготовлю из тебя салат с норкисами… – Монстр усмехнулся и поднялся со стула. – В общем, веди себя потише, и все будет в порядке. Завтра утром я устрою небольшой спектакль, только попробуй раскрыть рот. А теперь можешь спать. Приятных тебе сновидений… – издевательски улыбнувшись, Густав повернулся и вышел за дверь.

У нее почти не было сил. Тем не менее, Рита проворно соскочила с кровати и заперла дверь. Потом быстро подняла пистолет, думая о том, что стрелять, наверное, нужно было в голову. Так она и сделает, если он войдет сюда снова.

Монстр не вошел. Отойдя от двери, Рита села на кровать, ее трясло. Теперь она понимала, что ее кошмарное видение не было сном и Густав – вовсе не Густав. Более того, он даже не человек. Чудовищно, немыслимо – и, тем не менее, это правда.

Пистолет в ее руках дрожал. Сидя на кровати, Рита думала о том, как ей поступить. Без сомнения, это чудовище очень опасно – учитывая, что его даже не удалось застрелить. И ей нужно делать выбор: либо сейчас же рассказать обо всем Нику, либо…

Либо договориться с монстром… – Рита вспомнила его оскаленную пасть и жуткий зеленоватый череп, ее передернуло. Нет, с ним она договариваться не будет. К тому же в этом все равно нет смысла – место, где спрятаны сокровища, знает только Ник. Что ни говори, а Ник поступил с ними нечестно. По крайней мере, с ней – уж ей-то он мог сказать, где на самом деле спрятаны ценности? Он говорит, что это Мессина – а если нет? Даже наверняка нет. Увы, Ник оказался умнее, чем она думала.

Итак, ставку нужно делать на Ника. У него все деньги, и если рассказать ему о чудовище, то ситуацию еще вполне можно спасти. А значит…

Значит, надо идти к Нику. Он дежурит в пилотской, предупредив команду, что будет стрелять в каждого, кто попытается войти к нему ночью. Оно и понятно, после гибели Эрика Ник больше никому не доверяет. Даже ей…

Конечно, это было обидно. Но приходилось мириться – в конце концов, Ник капитан и отвечает за корабль и его экипаж. И если он сказал, что доведет корабль до места, то так оно и будет. Вряд ли Ника обрадует ее ночной визит, но ждать до утра она просто не имеет права.

Надо было действовать – быстро облачившись в комбинезон, Рита подошла к двери, прислушалась. Вроде тихо… Не выпуская из рук оружия, повернула пуговку замка, медленно приоткрыла дверь.

Ей было очень страшно. Тем не менее, Рита пересилила себя и вышла в коридор. Держа пистолет наготове, медленно прошла по коридору, столь же осторожно поднялась по ведущей на следующий ярус лестнице. Теперь каких-то десять шагов, и она у Ника…

– Ник… – Рита осторожно постучала в запертую дверь пилотской кабины. – Ник, открой… Пожалуйста!

– Рита?

– Это я. Открой, прошу тебя.

– Я предупреждал, что никого сюда не впущу.

– Ник, это очень важно! На корабле чужой, я видела его! Пожалуйста, Ник!

Ник не ответил – вероятно, обдумывал ситуацию. Затем тихо щелкнул замок, дверь приоткрылась.

– Это я, Ник, я… – Рита с готовностью перехватила пистолет за ствол и протянула капитану. – Пожалуйста, верь мне!

– Зайди… – не сделав попытки взять у нее пистолет, Ник пошире приоткрыл дверь, Рита быстро скользнула внутрь. Снова щелкнул замок, Ник повернулся и внимательно посмотрел на Риту. – Я слушаю тебя.

– Это Густав, Ник! Точнее, это какое-то страшное существо. Если бы ты видел его зубы, Ник…

– Существо? – с сомнением переспросил Ник. – Что за бред, Рита? Тебе просто что-то приснилось.