Метаморф

Антон Медведев

Метаморф

Часть первая

Чудовище

Глава первая

Все живые существа делятся на две категории: на тех, кого я уже съел, и тех, кого я еще съем. Я думаю, что это справедливо. Если вы со мной не согласны, то мы могли бы как-нибудь встретиться и обсудить этот щепетильный вопрос в более интимной обстановке. Правда, большинство из тех, с кем мне уже довелось его обсуждать, почему-то не захотели разделить мою точку зрения. Но я на них не в обиде – утолив мой голод, они уже этим подтвердили мою правоту.

Увы, все это в далеком прошлом. А реальность такова, что я, Кролл с планеты Кордегон, лежу на теплом морском песке и греюсь в лучах местного светила. Правда, немного урчит в желудке, мне уже давненько не удается перекусить по-настоящему – с тех пор, как меня высадили на эту планету мои мягкотелые соплеменники, я изрядно поработал над местной фауной. Не знаю, сколько уже прошло времени – бессмертному существу время безразлично. Это сейчас здесь так тихо, а раньше…

Раньше здесь было хорошо. Было много пищи, причем пищи вкусной, живой. И я ловил ее. Я охотился, ибо что может быть лучше охоты? Правда, мои сородичи называли меня излишне жестоким, но такое мнение есть результат чересчур ограниченного кругозора. В конце концов, каждый в этой жизни занимается тем, чем может.

Жарко. Скользнув тонкой струйкой к морю, я принимаю обтекаемую форму, отращиваю хвост, три пары рулевых плавников и медленно скольжу в прозрачной воде. Пусто, везде одно и то же. Хоть бы какая козявка мелькнула… Опускаюсь глубже и – о радость – вижу маленькую серую рыбку, суетливо пытающуюся спастись.

Это уже праздник. Медленно кружу вокруг беспомощной жертвы, наслаждаясь моментом – именно ради таких минут и стоит жить. Формирую рот, отращиваю три ряда белоснежных зубов, затем следует плавный вираж, отчаянные броски жертвы, и вот уже ее нежная плоть трепещет на моих зубах. Восхитительный, ни с чем не сравнимый вкус живой пищи!

Жаль, что удовольствие столь скоротечно. С надеждой оглядываюсь вокруг – увы, эта рыбка была одной из последних, если не последняя. Всплываю и, растекшись по поверхности, тихо покачиваюсь на волнах, глядя в изумительно голубое небо. Оно прекрасно. Правда, оно было еще прекраснее, когда в нем парили стаи бесподобных на вкус птиц. Но все это в прошлом – увы, местным птицам оказалось не по силам соперничать со мной в скорости полета и точности маневра.

Я – совершенство, и это меня даже угнетает. Будь я менее проворен, менее ловок, менее умен, наконец, можно было бы растянуть удовольствие подольше. Но ничего изменить невозможно – я такой, какой есть. С тех пор, как на моей родной планете открыли Тканевый Модификатор, нашей расе нет равных. Правда, мои сородичи оказались на редкость глупы. С нашими новыми талантами мы могли бы владеть Вселенной, а Вселенная – это тысячи обитаемых миров, полных самых разнообразных тварей. Но они меня не поняли…

А небо действительно голубое. И очень красивое. Впрочем, долой сантименты, я вновь обретаю форму и плыву к берегу. Коснувшись дна, формирую ноги и хвост. И, разумеется, зубы. Много зубов. Я знаю, что вряд ли они мне понадобятся, и все же не могу удержаться от искушения. Выбравшись на берег, неторопливой трусцой бегу к лесу. Кто его знает, а вдруг повезет?

В лесу тихо и сумрачно. И слишком безжизненно. Жаль, но надежды встретить какую-нибудь живность практически нет. Уж слишком основательно я здесь поработал…

Пробую на вкус траву и тут же выплевываю. Нет, это совсем не то. Очень жаль. Что ж, пойду снова к морю…

Песок все такой же теплый. Я уже собираюсь лечь, как вдруг происходит нечто странное. Тихий далекий звук, едва слышимый. Он идет откуда-то сверху. Птица?

Формирую уши, нахожу на небосклоне нужную точку. Вглядываюсь. Странно, но там ничего нет. Разве только…

Быстро делаю поправку на скорость звука, перевожу взгляд. Усиливаю зрение.

Вот и она, маленькая светлая искорка. Очень быстрая. Это корабль, двух мнений быть не может. Не иначе, обо мне вспомнили!

Оцениваю направление – все правильно, движется вдоль побережья, причем со снижением. Главное теперь – не отстать!

На то, чтобы отрастить крылья, мне требуются считанные секунды. Отталкиваюсь, взлетаю, уже на лету провожу последние корректировки. Убрать лапы, слегка укоротить хвост. Придать телу обтекаемую форму…

Я спешу – светлая точка стремительно ускользает. Быстрее, еще быстрее. Набрав высоту, модифицирую крылья, теперь они рассчитаны на максимальную скорость.

Давно мне не приходилось летать так быстро. И все равно это слишком медленно – светлая точка исчезла, растворившись за горизонтом.

Усиленно работаю крыльями. Энергия проглоченной рыбки уже давно истрачена, приходится пользоваться собственными ресурсами. Это плохо – чувствую, как медленно, но неуклонно начинает сокращаться масса тела. Неприятно, но приходится терпеть, я не могу упустить добычу. А значит, просто обязан ее догнать.

* * *

Атака была проведена по всем правилам военного искусства. Первым запылал крейсер охраны, не ожидавший от маленького торгового суденышка такой прыти. Звездолет казначейства попытался было уйти, но несколько точных выстрелов по двигателям корабля решили исход дела. Невредимой осталась лишь громада зависшего по соседству танкера, команда которого с ужасом ожидала смерти – достаточно одного залпа, и их корабль превратится в маленькую, но очень яркую звезду. Впрочем, им повезло – те, кто находился на борту атакующего корабля, не были самоубийцами.

Все было кончено меньше чем за минуту. Поверженный крейсер ещё изрыгал из своего чрева струи огня, когда присоски абордажного шлюза пиратского корабля впились в неподвижную тушу корабля казначейства. Тут же заработали мощные резаки, вспарывая броню корпуса, мгновение – и сквозь вывалившийся стальной овал внутрь атакованного корабля хлынули люди.

Строго говоря, людей было не так уж и много. Двенадцать человек, именно столько насчитывала ворвавшаяся на борт корабля абордажная команда. Закованные в броню бойцы делали своё дело быстро и слаженно. Не прошло и десяти минут, как весь экипаж корабля, включая капитана и представителей казначейства, был согнан в большой грузовой отсек. Дверь для надежности тут же заварили, исключив этим любые сюрпризы со стороны команды.

Затем началась тяжелая, но на редкость приятная работа по переправке на борт пиратского корабля захваченных ценностей. Их оказалось много, а потому работа заняла больше получаса. Впрочем, никто не жаловался.

Вот и всё – пиратский корабль отошел от поверженного звездолета, медленно развернулся. Отойдя на безопасное расстояние, включил маршевые двигатели. Сверкнула зеленая вспышка, и корабль исчез, унося в неведомые дали свою команду и награбленные сокровища.

* * *

– Ник, это было здорово. – Голос Риты был тихим и спокойным. Глядя на стоящего перед ней капитана, одетого в устрашающего вида абордажный костюм, она улыбалась. – Скажу честно, я не была уверена, что твой план сработает.

– Я никогда не ошибаюсь, – кинув на диван шлем с массивным бронещитком, капитан Мейлер устало опустился в кресло. – Они не могли стрелять, боялись попасть в танкер. На этом и строился расчет.

– И все-таки мы очень рисковали. Прости, Ник, но больше так не делай. Я боюсь потерять тебя. – Рита подошла к капитану.

– Брось, Рита, – отмахнулся капитан. – Это смешно.

– Нас будут искать, Ник. Слишком уж это все серьезно. Кто-нибудь из команды обязательно проболтается.

– Не говори чепуху, – поморщился Мейлер. – Этого никогда не будет.

– Потому что ты об этом позаботишься, правда? – Девушка улыбнулась и посмотрела капитану в глаза.

Её намек был слишком недвусмысленным. Капитан нахмурился.

– Даже не думай об этом.

– Ну что ты, Ник… – Рита шагнула к капитану и села ему на колени, затем обняла и нежно поцеловала. – Ты только подумай – ты и я, вдвоем… У нас же теперь куча денег. Мы можем поселиться в каком-нибудь уютном месте и спокойно жить. Нам хватит этого на всю жизнь.

– Так нельзя, Рита. Я не могу.

– Перестань, Ник, – в голосе девушки проскользнуло плохо скрываемое раздражение. – Ну подумай о том, что нас ждет. А эти кретины нас обязательно выдадут.

– Нет, Рита. Забудь об этом.

– У нас будут дети, Ник, – не сдавалась девушка. – Трое, даже четверо прелестных малышей. Тихий уютный домик, хорошие соседи. Неужели ты не хочешь этого?

Капитан не ответил. Мягко отстранив девушку, он встал с кресла, подошел к иллюминатору. Молча вгляделся в окутавшую корабль белесую мглу. Там, снаружи, ничего не было – идущий на маршевых двигателях корабль принадлежал сейчас иным пространствам. Белесая мгла была просто обманом зрения.

И его сейчас тоже подбивали на обман. Обмануть тех, с кем он провел столько времени, с кем вместе делил беды и радости. Да, его команда не идеальна. Но убить их, даже ради денег и прелестей Риты… На это он пойти не мог.

Наверное, девушка это тоже поняла. Подойдя к капитану, нежно обняла его.

– Ладно, Ник, не дуйся, я пошутила. У нас и так все будет нормально. Вот спрячем груз, переждем немного. А потом уж начнем жить в свое удовольствие. Ведь так, Ник?

– Да, Рита. Все будет нормально. Я обещаю…

Эту планету Мейлер присмотрел уже давно. Расположенная вдали от основных трасс, ничем не примечательная, она не посещалась никем уже несколько сотен лет. Галактическое захолустье – назвать это место как-то по-другому не поворачивался язык.

Впрочем, для Мейлера отсутствие привлекательности было главным и единственным достоинством этой планеты. Всё очень просто, они спрячут добытые богатства и разбегутся по домам. А через год, когда полиция прекратит активные поиски, можно будет сюда вернуться. Это не слишком долго, когда речь идет о таких деньгах. Можно и подождать.

У него не было карты планеты, поэтому Мейлер просто снизился до двадцати километров и стал выбирать подходящее место. Корабль миновал большой материк, несколько минут летел над океаном. Мейлер уже стал подумывать, не вернуться ли назад, когда заметил чуть в стороне большой остров, сплошь покрытый лесом. Идеальное место.

Вдоль береговой черты тянулся узкий песчаный пляж, именно на него капитан и посадил корабль. Посадил ювелирно: левый борт корабля навис над водой, правый почти касался деревьев.

– До чего густая растительность, – произнесла Рита, глядя в иллюминатор. – Не думала, что на Грате такие джунгли. Здесь может быть опасно.

– Ты права. Пусть все будут с оружием…

Первым на трап ступил Мейлер. Вдохнув воздух чужой планеты, поморщился.

– Анализатор не врал, здесь лишком много кислорода, – сказал он, взглянув на Риту. – Дыши медленно, а то опьянеешь.

Он осторожно сошел на песок, правая рука капитана машинально ласкала рукоять пистолета. Следом спустилась Рита, за ней остальные члены команды, исключая разве что Джонни – сидя в боевой рубке, он был готов при первой опасности поддержать их огнем.

– Мне здесь не нравится… – Рита нервно покусывала губы, кобура ее пистолета была расстегнута. – Ник, давай улетим отсюда.

– Зачем? – усмехнулся Мейлер. – Отличное место. Думаю, часа за два управимся. Ирвин! – Капитан повернулся к высокому голубоглазому бойцу. – Возьми Бориса и Нормана, поднимитесь на этот холм и осмотритесь. Густав, Крис, вы вдоль берега. Контрольный срок пятнадцать минут.

У него были отличные ребята – глядя на то, с какой готовностью они бросились исполнять его приказы, капитан испытал удовлетворение. Хоть в огонь, хоть в воду. Ну разве можно предать их?

– Почему здесь так тихо? Даже птиц не слышно. – Голос Риты заставил его вздрогнуть. Опять она со своими глупостями…

– Просто мы их всех распугали, – ответил Мейлер. – Не волнуйся, здесь все в норме.

Здесь действительно все было нормально, вернувшиеся через четверть часа бойцы доложили о результатах разведки. Им положительно везло – чуть дальше, за холмом, отыскалась неглубокая ложбина. Трудно подобрать для контейнера более подходящее место.

– Хорошо, Ирвин, теперь сходим с тобой, я хочу посмотреть сам. Рита, готовь контейнер к выгрузке.

– Да, Ник… – неприязненно взглянув на джунгли, Рита скрылась в чреве корабля.

Почва была мягкая и слегка пружинила под ногами. Присмотревшись, Мейлер понял, что идет по сплошному травяному ковру.

– Капитан, возьмем левее, так ближе будет. – Ирвин указал направление. – Срежем угол.

Они прошли мимо огромного дерева с длинными узкими листьями, когда Ирвин внезапно остановился.

– Вот это да… – произнес он и взглянул на капитана. – Ну и зверюга!

Похоже, это и в самом деле был очень крупный зверь. Глядя на опутанный травой скелет, Мейлер невольно удивился его размерам.

– Метров пять будет, даже шесть, – словно слыша его мысли, сказал Ирвин. – А какие клыки… – подойдя к огромному черепу, он толкнул его ногой. – Явно не травой питался.

– Надо быть осторожнее. Пошли… – еще раз взглянув на останки неведомого зверя, Мейлер шагнул вперед.

Найденное Ирвином место подходило идеально. Оглядев ложбину, капитан удовлетворенно кивнул.

– Хорошо, Ирвин. Оставайся здесь, примешь контейнер. И держи пистолет под рукой, – еще раз внимательно оглядев место, Мейлер быстро пошел назад.

* * *

Я понял, что они здесь, как только увидел остров. Хорошее место, мне оно всегда нравилось. А какая здесь была охота!

Снизившись, я летел вдоль береговой черты до тех пор, пока не увидел корабль. Странный корабль, чудной, я таких и не видел. Как я и ожидал, он стоял на узком песчаном пляже, других подходящих для посадки мест здесь просто не было. Чтобы меня не заметили, я принял защитную окраску и взял правее, вглубь острова. Летя над самыми кронами, подобрался поближе и плавно скользнул в подходящий просвет среди деревьев.

В лесу было тихо. Оценив направление, я принял подходящую форму и медленно двинулся в сторону корабля, чувствуя, как охватывает меня азарт охоты. Волшебное, неописуемое чувство!

Голоса я услышал еще издали. Странные голоса, незнакомые. Остается посмотреть, кого это занесло в мою скромную обитель.

Они стояли рядом с кораблем. Бог мой, до чего же уродливые создания! Я чуть не засмеялся, увидев своих гостей. Воистину, каких только тварей не встретишь во вселенной. Всего две опорные конечности – и как только они не падают. Плюс пара хватательных в верхней части тела. Ни когтей, ни приличных зубов я у них не заметил. Наверное, в их родном мире совсем нет межвидовой конкуренции – раз уж этим примитивным существам удалось выжить.

Я вздохнул – снова не повезло. Просто скучно охотиться на такой примитивный вид, никакого удовольствия. Оставалось надеяться, что вкус у этих созданий лучше их вида.

Их шансы заметить меня равнялись нулю. Понаблюдав несколько минут за группой этой странных созданий, я удовлетворенно хмыкнул – две особи отделились от стаи и пошли вглубь леса.

Именно этого я и ждал. Неслышно скользя следом, я шел за ними буквально по пятам, наслаждаясь преследованием. Вот они остановились. Ага, наткнулись на кости, этого зверя я прикончил уже довольно давно. Он был одним из последних.

Так, идут дальше. Очень хорошо. Сейчас я познакомлюсь с ними поближе. Впрочем, просто убивать их не имеет смысла, надо действовать умнее. Прежде всего, мне нужно понять психологию этих существ, их язык, обычаи – возможно, мне предстоит довольно длительное общение с этой расой. Именно с этого я и начну.

Остановились. Хорошо, остановлюсь и я. Что-то обсуждают. До чего же странный язык. Так, один уходит – великолепно. Которого выбрать? Лучше того, что остался…

Возможно, у этих существ хорошо развита интуиция – создается впечатление, что он чего-то опасается. Одна из хватательных конечностей касается оружия, глаза внимательно обшаривают окрестности.

Впрочем, заметить меня он все равно не мог. Медленно приближаюсь к нему, обхожу с тыла. Встаю у него за спиной во весь рост и деликатно покашливаю.

Он рывком оборачивается – и замирает, его взгляд наполняется ужасом. Что, неужели я так плохо выгляжу?

Его правая конечность медленно тянется к оружию. Увы, друг мой, сегодня явно не твой день. Продемонстрировав своему визави три ряда великолепных зубов – просто так, ради полноты эффекта – я молча хватаю его за голову. Некоторое время он еще трепыхается, но быстро замирает, мои сенсоры уже внедрились в его мозг, выкачивая информацию.

Информации много – похоже, эти существа не столь примитивны, как я думал. Люди, человечество – так они себя называют. Не слишком древняя цивилизация. Но довольно вкусная – я вползаю под одежду к своей жертве, обволакиваю ее и быстро поглощаю ещё трепещущую плоть.

Его зовут Ирвин. Вернее, звали – я поднимаюсь и быстро отбегаю в сторону, затем скидываю в овраг неудобоваримые останки моего безмолвного друга. Потом принимаю нужную форму – с этим у меня не возникает никаких проблем, благо память несчастного Ирвина служит великолепным подспорьем. По сути, это уже не его память, а моя. Я помню всё, помню мельчайшие подробности из жизни этого существа. Я – это он.

Внимательно оглядываю себя, одежда бедняги Ирвина сидит на мне великолепно. Нигде ни пятнышка крови, я вообще всегда ем аккуратно. Слегка подтягиваю ремень, критически оглядываю себя. Не так уж и плохо.

– О-го-го… – произношу я, прочищая свое новое горло. – Человек, человечество. Цивилизация…

Простые и такие родные слова, они легко слетают с моего языка. Я – Ирвин Уоллес. Мне тридцать два года. Не женат. А сейчас мне надо торопиться, вот-вот мой горячо любимый капитан подвезет контейнер. В нем – золотые слитки, банкноты и много-много маленьких мешочков с бриллиантами. Люди их очень ценят. Странные они все-таки существа, и мне не терпится познакомиться с ними поближе.

* * *

Корабль пилотировала Рита, сам Мейлер находился в грузовом отсеке – стоя у открытого люка, он руководил спуском контейнера. Довольно простая операция, но лучше всё проконтролировать самому.

Внизу маячил Ирвин – задрав голову, махал рукой, призывая спускаться ниже. Повинуясь его указаниям, махина корабля зависла над кронами деревьев.

– Отлично, Рита, держи так… – отняв от губ линком, Мейлер кивнул стоящему у пульта управления подъемником Густаву. – Опускай…

Дрогнув, перепоясанный цепями контейнер медленно пополз вниз. Томительные секунды ожидания, и вот он уже на земле. На то, чтобы отцепить контейнер, Ирвину требуется меньше минуты. Крюк подъемника опять уходит вверх, к нему цепляют маскировочную сеть и снова спускают вниз. Накинув сеть на контейнер, Ирвин поправляет ее, затем вскакивает на крюк и машет рукой. Вращается барабан лебедки, Ирвин медленно возносится к кораблю. Он небрежно держится за трос одной рукой, в зубах у него сигарета. Мейлер улыбается – хороший он парень, этот Ирвин.

– Горит, как свечка. – Ирвин с неприязнью взглянул на сигарету, затушил ее о трос и небрежно бросил окурок в закрывающийся люк. – Больше пламени, чем дыма.

– Просто здесь много кислорода, – отозвался Мейлер. – Как там, все нормально?

– Без проблем. – Ирвин лениво махнул рукой. – Лишь бы самим потом найти. Я свободен?

– Да, Ирвин. Летим домой.

Шли вторые сутки полета. Команда отдыхала, благо капитан разрешил расслабиться – они это заслужили. Сокровища спрятаны, абордажный шлюз и орудийные башни демонтированы. Никто и никогда не узнает, что «Пегас», скромный торговый кораблик, имел какое-то отношение к этому ограблению. В кают-компании шла веселая пирушка, выпивки не жалели. Пили за здравие капитана и его очаровательной подруги, пили за удачу. За то, чтобы в будущем они никогда не теряли друг друга. Все были веселы и счастливы.

О том, что начались неприятности, Мейлер понял в тот момент, когда увидел вошедшего в кают-компанию Джонни. Его красивое холеное лицо было невероятно бледным, в руках Джонни сжимал пистолет.

– Там… с Эриком… что-то случилось… – произнес он, его заметно трясло.

Мейлер нахмурился. Увы, золото всегда очень плохо действует на людей. Очень жаль, он надеялся, что его команда выше этого.

– Опусти пистолет, Джонни. Что с Эриком? – Капитан поднялся из-за стола.

– Не знаю, он на камбузе… Только я не пойду туда… – Джонни прошел в конец кают-компании, сел на диван, в глазах его читался страх. Оружие он продолжал держать в руках.

– Борис, Густав – со мной. Остальные здесь, – сжав зубы, Мейлер решительно шагнул вперед, размышляя о том, что могло так испугать Джонни. Не так давно Джонни на его глазах перерезал глотку одному не в меру расшумевшемуся бугаю – и ничего, уже через пять минут чистил этим ножом яблоко. А тут… Странно всё это.

Пистолет он доставать не стал, это было глупо. Не в кого здесь стрелять.

Впрочем, уже через минуту капитан изменил свое мнение, расстегнул кобуру и достал пистолет. То же самое сделали Борис и Густав.

– Проклятье… – прошептал Борис, его голос слегка дрожал. – Что это, Ник?

– Не знаю… – Мейлер тяжело сглотнул и снова взглянул на то, что еще час назад было Эриком.

Такого он не видел никогда. Корабельный кок лежал у шкафа с посудой, в первые секунды капитан подумал, что это чья-то глупая шутка – просто кто-то взял и нарядил скелет в костюм Эрика. Ещё через мгновение он понял, что всё обстоит гораздо хуже.

Это и в самом деле был Эрик – точнее, то, что от него осталось. Розоватые кости скелета были невероятно чисты, его хоть сейчас можно было выставлять в качестве учебного пособия. На левом запястье темнел браслет с часами, на месте было даже узкое золотое колечко, сиротливо блестевшее на белой костяшке пальца. Самым удивительным было то, что нигде не было видно ни капли крови.

– Кто это мог сделать? – спросил Густав, настороженно поводя стволом.

– И как? – добавил Борис. – Похоже, его окунули в кислоту.

– У нас нет кислоты… – мрачно ответил Мейлер. Осторожно обойдя несчастного кока, выключил бурлившую на плите кастрюлю, затем внимательно проверил печь, шкафы, холодильник.

– Здесь никого нет, – сказал он, закончив осмотр. – Вернемся к ребятам…

Их возвращения ждали, на лицах бойцов читалась тревога.

– Ник, там что… действительно скелет? – спросила Рита.

Судя по всему, Джонни уже рассказал о том, что он увидел на камбузе. В настоящий момент Джонни сидел со стаканом в руке, его лицо заметно порозовело. Не иначе, проглотил добрую порцию выпивки.

– Там действительно скелет, – мрачно ответил Мейлер. – Остается найти того, кто это сделал. – Капитан взглянул на Риту, та побледнела.

– Ник, что ты… Мы же все были здесь… Я сама резала торт…

Мейлер задумался. Она права – Эрик принес праздничный торт, Рита его разрезала и после этого всё время была здесь, с ними. Эрик ушел к себе час назад, у него там что-то варилось. Это не Рита – но тогда кто?

– Кто выходил отсюда? – спросил Мейлер, оглядев притихших бойцов. – Кто покидал это место после того, как Эрик принес торт?

– Я выходил… – сказал Ирвин, слегка поперхнувшись. – Мы с Густавом покурили, потом я зашел в туалет. Минут через пять мы вернулись сюда и больше не выходили.

– Да, верно, – подтвердил Густав. – Я ничего ненормального не заметил. А пока я ждал Ирвина… Ник, ты ведь не думаешь, что за пять минут можно сделать такое с человеком?

– Кто еще выходил? – мрачно спросил Мейлер.

– Я… – подал голос Иенсон. – У меня голова разболелась, я зашел в каюту за таблетками. Вот они… – Он торопливо добыл из кармана несколько капсул. – Только я тоже этого не делал.

– Ник, мы почти все выходили, – подал голос Нейл. – Это глупо, Ник. Неужели ты думаешь, что это кто-то из нас?

– Здесь кроме нас никого нет. Кто еще мог это сделать?

– Я могу взглянуть? – спросил Нейл.

– Да. Только не ходи один. Пусть Боцман с тобой сходит.

– И я схожу, – заявил белобрысый Виктор. – Чушь какая-то получается.

Они вышли, капитан вздохнул. И в самом деле, чушь. Допустим, это всё же кто-то из них, но как можно так обработать тело?

– Ник… – Борис провел ладонью по волосам и посмотрел на капитана. – А если это какие-то насекомые? Скажем, муравьи? Я где-то читал, что они слона могут обглодать.

– За час? – грустно усмехнулся Мейлер. – Неужели Эрик не справился бы с муравьями?

– Я к примеру говорю. Мы могли что-нибудь подцепить, когда прятали контейнер.

Мейлер задумался, в словах Бориса был смысл. Какие-нибудь ядовитые насекомые – сначала убивают человека, потом обгладывают труп. Вполне правдоподобно.

Вернулись Нейл с Боцманом и Виктором, было видно, что останки Эрика произвели на них впечатление. Боцман налил себе целый стакан виски, залпом выпил. Потом взглянул на капитана.

– Ник, я не знаю, кто это сделал, но выглядит хреново. Мы можем сесть где-нибудь пораньше?