По следам серой царевны

Лес проносился мимо, ветки хлестали по лицу, но Йара не сбавляла темпа. Она должна успеть, должна защитить людей от новой напасти. Черные крылья уже кружили над деревней, их жуткий шелест наполнял воздух тревогой и предчувствием беды. Йара выбежала на опушку леса и увидела жуткую картину.

Над домом Марфы вился черный вихрь, из которого доносился зловещий шепот. Мишка растрёпанный и непонимающий стоял посреди двора, бледный и растерянный, словно парализованный страхом. Его братья и снохи прятались в избе, закрыв окна ставнями.

Йара уже видела подобные деяния Чернобога, уже когда-то очень давно отгоняла эти скрипучие черные крылья. Но сколько сил тогда она потеряла, как тяжело набиралась энергии. Но отступать сейчас, как и тогда, уже не было возможности. Йара, трясясь, принялась выводить свой мотив, сбиваясь, заикаясь, но тянула. Вихрь от дома, словно поняв, что душа, нужная ему не там, пополз в сторону Мишки. Марфа толкнула дверь, стремясь выскочить на порог, но ее силой затолкнули обратно. Вихрь закрутился над Мишкой, но не причинял ему вреда. Парень стоял юпозеленевший от страха и непонимания. Йара поняла, что ее песнопения бесполезны и совершенно не действуют на силы, посланные Чернобогом. Осознание бессилия резануло болью. Звук застрял в горле, не находя силы вырваться наружу и разорвать кокон тьмы, окутавший Мишу. Вихрь над парнем становился плотнее, вытягивая из него последние остатки жизни. Йара чувствовала, как он слабеет, как истощаются его жизненные силы.

Но она не сдавалась. Ярость и отчаяние вскипели в крови, подстёгивая к действию. Она бросилась вперёд; опасно в такие минуты раздумывать, некогда.

Она подбежала к Мише и схватила его за руку. Ледяной холод пронзил её тело, словно тысячи игл вонзились в кожу. Она почувствовала, как вихрь пытается вырвать парня из её рук, как тьма тянет его в свою бездну. Но Йара не отпускала. Она сжала его руку изо всех сил, пытаясь удержать связь с жизнью. Она чувствовала, как из Миши уходит энергия, как его тело слабеет. Она знала, что если она сейчас отпустит его, то он погибнет.

– Держись, – шепнула она. Конечно же ее никто не услышал, но, кажется он понял, что говорит Йара и схватился за ее руку. И вдруг что-то произошло. Внутри Миши словно вспыхнула искра. Его тело содрогнулось, и он поднял голову. В его глазах появилась слабая надежда.

– Я постараюсь, – прошептал он. И Йара ответила понимающим взглядом; ошибаться может каждый, а вот признать, что ты ошибся и пуститься в попятную – это тяжелая работа. И Мишка боролся с тьмой, пытался вырваться из её власти. И тогда Йара поняла, что ей нужно сделать. Раз песнопения бесполезны, значит нужно отдать Мишке часть своей силы. Она напряглась и пустила энергию по руке к нему. Йара почувствовала, как её тело слабеет, как её энергия уходит, но она знала, что это необходимо.

– Бери, Мишка, бери мою силу, – прошептала она. – Используй её, чтобы победить тьму. И никогда, слышишь, никогда больше не думай даже заключать подобных сделок.

Вихрь над ними стал ослабевать, его зловещий шепот затих. И постепенно совсем рассеялся. От него остались лишь слабые тени, которые кружились вокруг, словно не желая отпускать свою добычу. Миша принял её силу. Его тело наполнилось энергией, его глаза засветились ярким светом. На щеках появился слабый рямянец. Он поднял руки и закричал во весь голос:

– Я не дам тебе забрать мою душу! Я буду бороться!

И в этот момент произошло настоящее чудо. Вихрь над ним полностью рассеялся. Тьма отступила, оставив после себя лишь запах гари и страха. Миша стоял посреди двора, ошеломлённый и уставший, но живой. Он посмотрел на Йару и улыбнулся.

– Спасибо тебе, серая царевна, – прошептал он.

Йара улыбнулась в ответ. Она чувствовала себя измотанной, но счастливой. Она знала, что в этот раз она победила. Но она также знала, что Чернобог не оставит это просто так. Он ещё вернётся, чтобы отомстить. И она должна быть готова к новой битве. Но сейчас она просто стояла и смотрела на Мишу, на его счастливое лицо, на его живые глаза. И она понимала, что всё это было не зря.

Йара спасла ещё одну душу от тьмы, и это давало ей силы жить дальше. Марфа с Мишкиными братьями выбежали из дома, окружив его и Йару. Они благодарили её, целовали её руки. Йара улыбнулась и провалилась в беспамятство, последние остатки сил покинули ее. Мишкины братья подхватили спасительницу и под галдеж охающих и суетящихся баб унесли в дом. Йару положили на лавку у натопленной печи. Марфины снохи окружили, готовые помогать, запыхтел самовар.

Мишку увели отпаривать от испуга в баню.

Йара неподвижно лежала на лавке, по крохам сбирая в себя новую энергию.

Глава 4. Мельница.

Ноябрьский ветер сек лицо ледяными иглами, пронизывая тонкий белый сарафан. Но Йара не боялась холода. Серая царевна шла босой по дороге, оставляя за собой цепочку едва заметных следов на грязной земле. Это было небезопасно, Чернобог не дремал, и Йара осторожно спустилась ближе к лесу. Осень, переходящая в зиму, была особенно сурова в этих уральских краях, но Йара не обращала внимания на непогоду. Ее сердце горело тревогой: успеть, уйти от Чернобога. Ведь волк не сможет бесконечно долго уводить его в противоположную сторону.

Деревня Шевелёва, что находилась в двух верстах от Вахова, затерянная среди холмов и лесов, встретила Йару молчанием. Избы, почти все новые, добротные, казались безжизненными. В воздухе витала тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра и тихим журчанием реки Юрмдер под непрочным, местами еще не появившемся льдом; река протекала по окраине деревни и, делая изгиб, словно опоясывая её.

Чем ближе Йара подходила к поселению, тем сильнее ощущала тяжелую атмосферу. На лицах жителей застыли печаль и безнадежность. Чувствовалось, что над деревней нависла беда. Около одного из домой собралась небольшая толпа. Йара подошла ближе и увидела, что люди стояли возле бани, из которой валил густой дым. Внутри слышались приглушенные голоса и монотонное бурчание, подобно молитве.

– Несчастье какое? – спросила Йара у пожилой женщины, стоявшей в стороне и отложившей в сторону ведра, даже забыв о них.

Женщина вздохнула и вытерла слезы.

– Беда у нас, девица, беда, – ответила она. – С Тимофеем приключилось беда. А он мельницу вон возводил. Обещал нам всем помогать в помоле. Вот как сейчас, что не баще человече, того и прибирает боженька.

– Что с ним? Заболел? – просила Йара.

– С крыши упал, – ответила женщина. – Лазил доделывать ее, да оступился. Упал прямо на землю, со всего размаха и ухнул, помощников оть не было у него, сам помаленьку ладил. И нам обещал вспомогать. Вот как тепереча? Сил нет жернов крутить.

– Ну от жив? – Уточнила Йара, намереваясь услышать, что всё может обойдется, вылечится, и тогда она спокойно пройдет дальше, что здесь и без неё справятся. Но женщина грустно ответила:

– Жив-то жив, да только плохо ему очень. Знахарки его в бане отхаживают, да все без толку. Говорят, не спасти…

У бани сидела вся в слезах старуха, не решаясь зайти внутрь. У Йары кольнуло: мать. Матерям смотреть в глаза, когда ты в силах помочь, тяжелее всего; а когда не в силах – и того страшнее.

Йара подошла к бане и заглянула внутрь. В полумраке, окутанном паром, она увидела двух старух, склонившихся над лежащим на полке мужчиной. Его лицо было бледным, губы посиневшими, а дыхание тяжелым и прерывистым. Он не издавал звуков. Знахарки шептали какие-то заклинания, мазали его тело травами и настойками, но, казалось, ничто не помогало. Тимофею становилось только хуже. Йара почувствовала, как жизнь покидает его тело.

Она зашла внутрь, пар тут же окутал тяжестью, стало сложно дышать.

– Можно мне попробовать, я смогу, – тихо попросила старух Йара, уже засучивая рукава, готовясь приступить к лечению. Правда, опять силы потеряет, но уж ввязалась, что делать.

Но не тут то было; толстенькие, как бочонки, старухи налились злостью и вытолкали непрошенную помощницу, позволившую себе усомниться в их знаниях и умениях врачевать.

Йара отступила от бани, не став ввязываться в перепалки в такой ситуации, и огляделась вокруг. Ее взгляд зацепился за мельницу, стоявшую на берегу реки. Большие новенькие лопасти замерли, словно в ожидании чуда, когда их наконец то запустят. Мельница… В ней таилась сила, энергия жизни. Йара почувствовала, что именно она может спасти Тимофея. И почему ни у кого не родилось такой мысли, удивлялась Йара. Все толпятся у бани, охают и не бегут спасать.

Она решительно направилась к реке, не обращая внимания на удивленные взгляды людей. Перепрыгивая через грязные выбоины и лужи, она бежала к мельнице, словно к последней надежде. Деревянное строение казалось только и ждало, когда к нему подойдут люди. Это поселение, называемое по первому жителю, Дарьянки Шевелева, что жил в первом доме, стало заселяться только вот как первый год. Сладили избы, их здесь насчитывалось уже с десяток. А в этом году вот Тимофей с семейством сюда пожаловал. Мельничку стал строить. На тот год запустить хотели, и тут вот такая беда.

Дверь внутрь мельницы была распахнута, внутри царил полумрак. Пахло свежим деревом, сыростью и отчего-то болотом. Йара подошла к огромному мельничному колесу, замерзшему от холода. Она чувствовала, как в нем дремлет сила, как оно ждет своего часа. Она осторожно огляделась. Йара знала, что должна сделать – должна запустить мельницу, разбудить ее силу, чтобы вернуть жизнь Тимофею, ее создателю.

Скинув платок, что едва прикрывал голову, и засучив рукава, Йара принялась за дело. Река, пусть еще не крепко, но уже покрылась льдом. Лед свисал большими пластами с лопастей, замысловато застыв. Йара закрыла глаза, протянув вперед руки и, собрав всю энергию, что теплилась внутри, направила ее на застывший механизм. Действовать нужно было аккуратно: растопить лед, но не сжечь саму мельничку.

Тепло стало окутывать ледяные наросты. Вода постепенно начала таять, закапала, и потекла. Йара устало уронила руки, она освободила колесо ото льда. Сейчас нужно заставить его вращаться. Конечно, сил требовалось много, но жизнь человека таких усилий стоила. Йара вновь подняла руки, готовясь приказать колесу вращаться, и тут краем глаза заприметила волка. Это был не тот волк, не такой, что приходил в Горбунку. Этот был большой, белесо-серой, но, в то же время, словно прозрачный, будто из воздуха состоящий. Хотя смотрелся совершенно правдоподобно. Йара почувствовала от него холод.

– Кыш, а ну кыш отсюда, – крикнула она ему, и, приподняв руку, ударила сгустком пламени. Волк исчез.

Йара подошла к колесу ближе и усилием воли, закрыв глаза, собрав весь запас своей энергии подтолкнула его, заставляя медленно вращаться. С каждым оборотом колеса оно понимала, что жизнь вновь должна наполнять едва живое тело Тимофея. Колесо скрипело и стонало, но продолжало вращаться. Вода, потекшая в реке, сбросив тонкую корку льда, постепенно согревала механизм, давая ему мощь. И вот, наконец, колесо завертелось в полную силу. Вода с шумом падала на лопасти, заставляя мельницу гудеть. В этот момент Йара почувствовала, радость и поспешила обратно к бане, узнать, есть ли изменения в состоянии Тимофея. Подойдя к бане, она увидела совсем другую картину, нежели ту, что оставила, убегая к реке. Толпа людей, недавно полная скорби и отчаяния, теперь весело шумела. Йара с трудом протиснулась сквозь жителей и заглянула в баню. Тимофей, которого еще недавно считали умирающим, сидел на полке, опираясь на руки. Его лицо было румяным, а глаза сияли жизнью. Рядом с ним стояла его мать, обнимая его и целуя в щеки.

Сердце Йары наполнилось теплом и радостью. Она снова смогла помочь людям, снова смогла победить тьму, правда задержалась. Солнце скоро сядет. Надо бы идти, а сил нет. В лесу или на дороге тепла не найдешь. Йара вышла из банной духоты на улицу, никто не обращал на нее внимание, да ей оно и не нужно было, нужен был простой кипяток и печь.

К ней подошел седой, сгорбленный дед, опиравшийся на посох, испещренный искусной резьбой. Его глаза, глубоко посаженные в морщинистое лицо, смотрели на Йару с мудростью и пониманием.

– Ты детонька, мужика спасла, – сказал он тихим, грудным , почти детским голосом. – Дело доброе сотворила. Господь тебя за это отблагодарит.

Йара вздрогнула и поморщилась.

– Да ведомо мне, что у каждого своя вера, ведомо, – закивал он, – не сопи.

– Как ты узнал, что это я, – с любопытством разглядывая старика, спросила Йара, – никто ведь не понял.

Дед усмехнулся:

– Я многое знаю, деточка. Во многих землях пожил, много чего повидал. Знаю я и про твою силу, и про твое вечное движение.. Ты не простая странница, ты – Серая Царевна. Тебе суждено тьме противостоять, но и свет ты не особо жалуешь. Полумирница ты.

Йара насторожилась. Откуда этот старик знает о ней так много? Кто он такой?

Заметив ее замешательство, дед улыбнулся еще шире.

– Не бойся меня, деточка, – сказал он. – Я не враг тебе. Я лишь старый путник, который хочет помочь тебе в твоем нелегком деле.

Он кивнул в сторону своей избы, стоявшей неподалеку.

– Идем, дочка, – махнул он рукой, – Дам тебе в дорогу чая да пряничков. Тебе сейчас силы нужны, а от хорошего чая силы прибывает.

Дед оказался добрым и искренним, а чай ей действительно был нужен, чтобы восстановить потраченные силы.

– Ладно, – ответила Йара. – Я пойду с вами.

Дед усмехнулся и повел Йару к своей избе.

Изба была маленькой и покосившейся, но внутри было тепло и уютно. В печи потрескивал огонь, а на столе стояли чашки. На полках стояли глиняные горшочки с травами и кореньями, а на стенах висели резные деревянные фигурки, видимо, старик любил мастерить

– Садись, в ногах правды нет, – сказал дед, указывая на лавку возле стола. – Сейчас я тебе чаю налью.

Йара села на лавку и огляделась вокруг. В избе чувствовалась какая-то особая атмосфера, атмосфера векового спокойствия и житейской мудрости. Дед налил Йаре чаю и поставил перед ней тарелку с пряником Чай был крепким и ароматным, из каких-то трав, которых Йара не узнала.

– Пей, деточка, пей, – сказал дед. – Чай силу возвращает, а тебе она сейчас очень нужна. И пряник ешь, али с собой бери, пряник-то поглядь какой красивый, печатный, с ярмарки привезенный.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.