Осторожно, эльфы! Руками не трогать!

Тем временем мистер Эльф уже шагнул навстречу королю, поклонился и затянул какую-то речь, широким жестом указывая на Яну, – вероятно, представлял. Конец его многословной тирады совпал со строками: «Но с другой стороны – тещи тоже три!» – и к тому моменту советника уже явно трясло, он поклонился глубже прежнего, пытаясь унять рвущийся наружу смех, и, с трудом сдерживаясь, зашипел на мысленно музицировавшую туристку:

– Поклонитесь…

«Что значит "поклонитесь"? – хмыкнула про себя Рéгина. – Разве так нужно приветствовать короля?»

Театральным жестом Яна взмахнула руками и, пугая и без того ошеломленных придворных, сделала размашистый реверанс – прямо как когда-то учили в детском саду, да еще с таким энтузиазмом, что любая воспитательница бы похвалила.

Вопреки всем ожиданиям, король не был даже удивлен упражнениями в исполнении своей предполагаемой королевы.

– Я очень рад, что вы демонстрируете такую хорошую форму и гибкость, – одобрительно склонил голову монарх.

– Надеюсь, ваше величество не будут смущены тем, что я иногда нарушаю эльфийский этикет, – с прицелом на совершенно обратное защебетала Рéгина, – ведь я всего лишь человек…

– Я никогда не испытывал предубеждения к людям, – пафосно сказал король и жестом указал ей на место рядом с собой.

А вот Яна, похоже, уже начинала сама испытывать некоторые предубеждения… Она никогда не была расисткой, но теперь фраза «ненавижу эльфов» все чаще просилась ей на язык.

Придворные без видимого удовольствия подвинулись, освобождая пространство для нее и мистера Эльфа.

– Я заметила по тому, как тепло меня приняли в вашем лесу.

Правитель с озабоченным видом повернул голову к своему советнику, и тот что-то быстро-быстро зашептал ему на ухо, периодически бросая неодобрительные взгляды на Яну.

Рéгина фыркнула.

«Угрожали оружием, связали, да еще мантикора эта. Не могу же я притвориться, что стражи расстелили красную дорожку при моем появлении! Хотя на руках меня несли… какое-то время, это да… Но только потому, что хотели запихнуть мою личность в будку на дереве».

Король замедлил шаг и остановился с таким видом, будто уже видит вдалеке берет художника, мчащегося писать его парадный портрет. Яна невольно залюбовалась, а потом краем глаза поймала саркастически-вопросительную гримасу на физиономии мистера Эльфа…

«Нет, я не передумала! Ой! Все могут короли, все могут короли…»

Даже если монарх уловил ее мысли, лицо его продолжало держать мину для портрета.

– Одно слово – и мы переоборудуем ваши покои, доставим необходимые продукты из внешнего мира, а также любые другие вещи, которые могут вам понадобиться.

«Может, еще и чемодан мой заберете из номера в отеле? Ведете себя так, будто купили экзотическую обезьянку с рук и заранее не позаботились узнать об условиях ее содержания», – подумала Яна и поняла, что, даже если исполнит все хиты советской эстрады, сдержать свои мысли ей не удастся. А раз так, есть ли в этом хоть какой-то смысл? Тем более что перед ней совершенно другая задача.

– Если бы я была пенсионеркой и выбирала дом престарелых, то ваше предложение… кхм… всех этих благ непременно заставило бы меня задуматься, но у меня своя жизнь в Москве!

– Так Москву восстановили? – буднично спросил его эльфейшество, возобновив неспешную прогулку.

– В смысле?

– После пожара.

– После какого пожа… вы что… имеете в виду пожар тысяча восемьсот двенадцатого года?! – Яна даже отстала на шаг.

– А были еще? – обернулся король.

– Таких вроде не было… Да не это важно! Там мой мир и моя жизнь!

– Позвольте полюбопытствовать, у вас есть человеческий муж?

– Нет.

– Дети?

– Нет.

– Это вот как раз прискорбно с точки зрения последующего размножения. Другие близкие родственники?

– Близких нет. Но у меня работа, квартира и машина!

Кажется, разговор шел совсем не по плану. Уж точно не по Яниному! Спрашивается, кто из них двоих собирался нащупывать слабые места собеседника? Мистер Эльф улыбался снисходительной улыбкой за спиной своего племянника и даже не думал скрываться.

– Я предлагаю вам дворец, любое средство передвижения и самую почетную работу в своем королевстве, после работы короля, конечно.

«Итак, официальное коммерческое предложение выслано», – тяжело вздохнула про себя Рéгина и решила зайти с другой стороны.

– А в случае успеха затеи вас не пугает перспектива провести со мной весь остаток жизни?

– Остаток вашей жизни, – невозмутимо поправил ее король. – По данным наших ученых, при использовании современных эльфийских достижений в медицине человеческая особь в среднем может дожить до ста пятнадцати лет. Учитывая вашу отличную физическую форму, возможен и максимум в сто пятьдесят лет. Вам сейчас сколько?

– Сорок один, – ошарашенно ответила Яна.

– Таким образом, максимальный срок нашего с вами брака не должен превысить сто девять лет, что всего лишь на девять лет дольше, чем сроки двух моих первых жен.

«Железная логика, – подумала пленница. – Эй, господа эльфы, вашего короля заменили на робота! На робота-калькулятора, если точнее…»

Король калькуляторов замолк на несколько минут, видимо, чтобы дать своей новоиспеченной фаворитке время на раздумья. Раздумий как таковых не получалось, и, оглядывая дворцовый сад, Яна наткнулась взглядом на группу эльфиек в замысловатых зеленых одеждах, упражняющихся в стрельбе из лука. Их оружие явно было деревянным и походило на те экземпляры, которыми стражники «приветствовали» туристку в лесу, только своей формой.

– Я думала, эльфы больше не используют старые луки, – удивилась Рéгина, вспомнив, как обиделся за свой народ мистер Эльф.

– Это традиционный стрелковый клуб, – пояснил советник из-за плеча своего коронованного племянника. – Его величество разрешил им тренироваться в королевском парке.

– Если они вас заинтересовали, мы можем подойти ближе и посмотреть, – вежливо предложил король.

– А пойдемте! – согласилась Яна, неспешная инспекция сада ей порядком надоела.

Процессия зазмеилась в сторону выхода из лабиринта подстриженных кустов. Возникшая пауза позволила пленнице присмотреться к статуям из светлого камня, которые изредка встречались на перекрестье дорожек.

Вот, к примеру, могучий воин-эльф, точно Георгий Победоносец, убивает копьем какую-то крылатую ящерицу.

Поравнявшись со скульптурой, Яна сбилась с шага. Это была не ящерица, это был самый натуральный птеродактиль! Вы когда-нибудь видели птеродактиля, изваянного из мрамора? И наша туристка тоже нет, поэтому она беззвучно раскрыла рот и в изумлении указала пальцем на экспонат.

– Вам нехорошо, мисс Джейн? – Король, очевидно, не понял ее пантомимы.

– Мисс Джейн таким красочным образом выражает свое безграничное восхищение нашим искусством, ваше величество, – поспешил вмешаться вездесущий мистер Эльф.

– В королевском саду находятся лишь копии, – уточнил его эльфейшество. – Если вам когда-нибудь захочется увидеть оригиналы, то я советую посетить королевскую галерею в центре города. Там собраны еще более древние памятники нашей цивилизации.

«Так это не больная фантазия скульптора?» – пронеслась мысль в голове у Яны, так и не успев оформиться в слова, потому что у самого выхода из лабиринта стояла еще одна скульптурная группа…

Гордый высокий эльф в отутюженной мраморной тоге снисходительно вручал лепесток пламени некоему волосатому существу в набедренной повязке. Волосатый был очень похож на рисунок неандертальца из школьного учебника.

Яна в очередном немом изумлении обернулась на мистера Эльфа. Тот лишь приподнял брови и кивнул.

Женщина тряхнула челкой (не лучшее время, чтобы изображать восторженного туриста) и вновь повернулась к королю калькуляторов, чтобы сделать еще одну попытку пробить его броню.

– А что же ваша жена?

– Моя жена? – переспросил король и резко стрельнул глазами на пленницу, впервые за время всей прогулки выйдя из образа.

– Почему она не с вами? – продолжила атаку Яна. – Она тоже собирается снова замуж?

Король смял в руке край своего камзола. И только Рéгина хотела закрепить победу, как из-за его плеча вмешался мистер Эльф:

– Мисс Джейн, а не хотите ли вы попробовать свои силы в стрельбе из наших традиционных луков?

Глава 12. Секрет королевской меткости

Советник подхватил пленницу под локоть и поволок в сторону упражнявшихся на лужайке лучников, но и без того сигнал об опасности был недвусмыслен.

«Что же там такое с королевой?»

На приеме во дворце Яна и не разглядела ее толком, а, как оказалось, стоило. Вполне возможно, что именно жена короля окажется тем существом, которое искреннее всех желает выставить человеческую женщину за порог. Но вряд ли тут так просто можно попросить телефон второй эльфийки в заповеднике… Или можно?

Яна многозначительно посмотрела в стриженый затылок мистера Эльфа.

– Я бы не советовал, – моментально ответил тот на так и не озвученный вопрос.

Расспрашивать почему Яна не стала, на хвосте были монарх со свитой, а впереди юные и неуравновешенные эльфы, вооруженные луками. Молодые, так как их было невозможно отличить от людей. Вывод о неуравновешенности пленница сделала на основании более близкого знакомства с Руфусом Синклером.

Вся стреляющая по мишеням компания напоминала каст к какому-нибудь молодежному сериалу. И на этот раз, кажется, никто не ограничивал костюмеров в смете. Члены стрелкового клуба носили зеленые туники и кожаную экипировку, состоявшую из широкого, закрепленного множеством ремней пояса, краг и напальчников.

Яна скользнула взглядом по длинноволосым красавицам-эльфийкам (благо они были так увлечены тренировкой, что не обратили на появление посторонних никакого внимания) и только решила подольше задержаться на юношах, как тут же вернулась и присмотрелась внимательнее к одной из эльфо-девиц. И точно! Сомнений быть не могло! Лицо, конечно, чуть изменилось, более выпукло обозначились скулы, но эта внешность раньше действительно принадлежала топ-модели девяностых. Получается, не одному Руфусу захотелось славы в человеческом мире. А сколько еще таких скрытых эльфов прогуливается сейчас по планете?

Топ-модель откинула шелковистую прядь смоляных волос за спину, положила стрелу на тетиву и прицелилась. Видя звериную грацию ее движений, Яна сдала назад.

– Может, мне не стоит даже пробовать?

От звука человеческого голоса эльфийка вздрогнула, и стрела ушла на пол-ладони выше мишени.

– Вот, – указала на ее промах Яна, – одно мое присутствие плохо влияет на среднюю меткость по заповеднику!

Угольные брови эльфийки угрожающе сошлись на переносице, но тут же вернулись на свои места, придав ее лицу миловидное выражение.

– А мое, как уже было отмечено на многих соревнованиях, наоборот, ее повышает, – раздался голос короля из-за спины пленницы. – Так что общий уровень должен остаться неизменным.

Пока польщенные высочайшим вниманием лучники кланялись, король жестом приказал подать лук его новоиспеченной фаворитке.

«Нет, застрелить кого-нибудь из свиты – это будет перебор, – решила Яна. – Так и казнить могут. Но вот показать собственную косорукость в благородном спорте – самое оно. Даже стараться не придется».

Женщина самоуверенно приняла лук и стрелу из рук топ-модели, остановившись на ней взглядом дольше нужного (не удержалась – это же все равно что встретить в лесу живую Мэрилин Монро!), и стала прилаживаться к непривычному оружию.

Двое юношей помладше, стоявшие рядом с целями для того, чтобы вовремя освобождать их от вонзившихся стрел, поспешно отошли дальше. Видимо, человеческая меткость была здесь не в чести.

Натянуть тетиву сил Рéгиной вполне хватало, но вот захват стрелы никак не давался…

Внезапно лицо короля оказалось совсем рядом с ее щекой, а его ладони легли на руки пленницы. Яна почувствовала пряный аромат, исходящий от платиновых волос, коснувшихся шеи.

– Не дергайтесь, стрела не любит даже слишком резкого дыхания. – Если бы не весь их предыдущий разговор, она подумала бы, что вопреки уверениям мистера Эльфа ее действительно соблазняют… В данную конкретную минуту, на глазах у всех!

– Мисс Джейн, вы знаете, почему люди никогда не бывают отменными лучниками? – подлил масла в огонь коварный голос мистера Эльфа. – Из-за слишком частого сердцебиения…

Назло обоим Яна отпустила тетиву, даже не взглянув на цель. Раздался глухой звук, а затем одобрительные возгласы придворных. Не веря своим глазам, туристка обнаружила свою стрелу воткнувшейся всего лишь на палец в стороне от центра мишени.

– Вы быстро учитесь, – похвалил король

«Нет, просто должно же мне когда-то начать везти. Конечно, попадание к эльфам не компенсируется попаданием в цель, но хоть что-то…»

– Или это вы отличный учитель, ваше величество, – ввернул мистер Эльф, который прежде был не склонен к подхалимству.

Рéгиной подали вторую стрелу, и король отошел, предоставив туристке блистать меткостью самостоятельно.

Яна сделала второй выстрел, едва не уронив лук, но стрела как-то странно вильнула и опять закончила свой полет очень близко к центру мишени. Женщина раскрыла рот от удивления, хотела что-то сказать, но услужливая рука мистера Эльфа уже протягивала ей третью стрелу.

«Нет, ну так не пойдет!»

Туристка намеренно завела лук выше, так что никакое коварное дуновение ветерка не помешало бы ей благополучно промазать…

На этот раз сомнений не было абсолютно: в середине полета стрела внезапно сменила курс, чтобы поразить цель в самое яблочко.

Яна грозно обернулась и встретилась с пристальным взглядом молодого королевского стража. Над его верхней безусой, как у всех эльфов, губой выступили бисеринки пота. Похоже, что именно этот бедняга был истинной причиной ее незапланированной меткости.

Мистер Эльф, стоявший неподалеку, выразительно поднял брови. Дескать, а чего вы хотели? Король не может упасть своим светлым ликом в грязь на виду у подданных, и если он научил вас держать лук, то вы обязаны попадать в цель. Скольких бы усилий это ни стоило другим…

Было похоже, что если этот страж в конце концов выбьется из своих магических сил, направляя выстрелы человеческой женщины, то тем двум юнцам на другом конце площадки придется двигать цель, чтобы она каждый раз оказывалась на пути ее стрел.

Поняв, что саботаж не удался и вряд ли удастся, Яна со вздохом опустила лук. Тут же эхом до нее донесся вздох облегчения от вспотевшего стражника.

Гулять дальше было совершенно неинтересно – король методично обошел всю территорию парка, видимо демонстрируя Яне свои неоспоримые достоинства. Вот здесь жилище общей площадью двадцать тысяч квадратных метров, участок в триста гектаров. А вот мой счет в банке и две справки с гербами о родовитости семьи. Туристка на полном серьезе уже готовилась обозревать сокровищницу и портретную галерею с эльфийскими предками на стенах, но, видимо, на сегодня экскурсии по дворцу запланировано не было. Король мог позволить себе не торопиться с ухаживаниями, ведь срок его текущей жены заканчивался только через месяц, а за это время можно было облазить заповедник вдоль и поперек, было бы желание.

По завершении утреннего променада монарх бросил что-то короткое своему дяде, и мистер Эльф с неудовольствием поклонился в знак того, что исполнит приказание, как бы оно ему ни претило.

– Что он сказал? – спросила пленница, когда увидела, как его эльфейшество разворачивается с явным намерением лишить их своего драгоценного общества.

– Предложил мне отвести вас еще в одно интересное место.

– Так уж и предложил? – с сомнением переспросила Яна, глядя на хвост королевской «змейки», втягивающейся под арку с розами.

Ответа не последовало.

Хочется мистеру Эльфу секретничать – пусть. Если у короля даже попадание стрелы в цель не обсуждается, что уж говорить о милостиво высказанном предложении.

Глава 13. Кровавое дело

Покидая поляну лучников, Яна гадала, что хочет показать ей эльфийский король (свою яхту, банковскую ячейку или, может быть, бассейн?), но новая достопримечательность превзошла все самые смелые ожидания.

Немного попетляв по саду, мистер Эльф вывел ее в ту его часть, где из-под земли в хаотичном порядке торчали светлые глыбы скальных пород. Кажется, эльфийские садовники просто-напросто не знали об этом месте, так как никто не позаботился даже сделать вид, что здесь замышлялся дворцовый рокарий.

Лишь подойдя вплотную к одному из вздымавшихся из-под земли камней, Яна увидела, что вся его поверхность испещрена завитушками эльфийских букв.

– Это какое-то священное место? – спросила она у своего проводника.

– Да, здесь находится храм Древней Крови, – подтвердил тот. – Существует легенда, что когда-то тут произошла последняя битва между эльфами и гигантами, а камни – это снаряды, которые великаны бросали в наших предков, чьи тела до сих пор упокоены под некоторыми из них.

– И кто победил?

– Мне кажется, это очевидно, учитывая, что вами до сих пор не позавтракал ни один из гигантов…

– Ну знаете, день еще только начинается, – мрачно ответила Яна. – Вчера я тоже не планировала ужинать у эльфов и уж тем более благодетельствовать их наследником. Кто знает, где я проведу вечер сегодня…

Вдали между камней поблескивало нечто странное.

Туристка сделала несколько шагов вперед и пригляделась: объект был похож на гигантскую, размером с дом, друзу слипшихся кристаллов кроваво-розового цвета.

– Кажется, великаны бросали в ваших предков не только камни… Такую красивую штуку можно было бы и поймать, а не уворачиваться…

– Это и есть храм. По легенде он вырублен из окаменевшего сердца вождя побежденных гигантов…

– Я, конечно, подозревала, что эльфы кровожадные… Но чтобы настолько не знать жалости к врагам… – усмехнулась Яна.

– Да, мисс Джейн, мы потомки воинов и охотников, – нисколько не смутился мистер Эльф, приняв сомнительную шутку за комплимент, – и гордимся этим.

Вблизи гигантские кристаллы были гладкими и отшлифованными, а также имели с одной стороны вход, явно появившийся там не по прихоти природы.

– Прошу вас. – Советник короля указал Яне внутрь кристалла, где темнота имела не очень приятный бордовый оттенок.

– Что там такое? – осторожно спросила туристка.

– Храм Древней Крови, – повторил мистер Эльф и вошел в проход первым, видимо считав ее страх. – Эти кристаллы – хранилище информации обо всех эльфах, когда-либо живших в заповеднике, и их родственных связях.

Ная, до этого сопровождавшая пленницу молчаливой серебристой тенью, так что та даже успела позабыть о ее присутствии, воспитанно уселась у входа с явным намерением сторожить.

– Типа архива или ЗАГСа? – Женщина все же решила последовать за спутником и через несколько шагов в темноте увидела впереди розоватый свет, навевавший смутные ассоциации с материнской утробой.

– Архива, да. Только в древности информация записывалась магическим путем, а теперь мы используем технологии… А что такое «за-а-агс»? – последнее слово мистер Эльф произнес, судя по всему вынырнув в каком-то просторном помещении, потому что эхо еще долго гуляло по стенам.

– А это тоже… храм… древней статистики. – Яна вылезла вслед за ним и оказалась в круглом зале, свет в котором лился прямо из стен. – Я все забываю спросить, на какой энергии работают ваши технологии?

– Тепловой. Под заповедником находятся горячие источники. – Ее собеседник стоял почти в самом центре, где полукругом расположились несколько сидений правильной кубической формы, сделанных из того же материала, что и сам храм. – Садитесь.

Ровно посередине помещения в полу была неглубокая круглая выемка непонятного назначения.

Этот сомнительный резервуар напомнил Яне нечто виденное на пирамидах в Мексике.

– Король точно собирается сделать меня своей следующей женой? – с подозрением спросила она.

– Да, но зачем вы уточняете? Передумали? – Кошачьи уголки губ эльфа поползли вверх. – Любите храмы?

– Нет, хочу убедиться, что не передумал он и вы сейчас не начнете приносить меня в жертву. Вон у вас и подходящий бассейн для крови имеется.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.