Лето со вкусом смородины

– И давай попробуем разнообразить пироги, – продолжила бабуля. – Предлагаю начать с парижского флана.

Её собеседница удивлённо приподняла брови, услышав незнакомое слово.

– Это пирог из слоёного теста, сладкий, с ванильным кремом. Он готовится довольно просто, с приготовлением проблем точно не будет.

– Хорошо. Может быть, что-то ягодное ещё добавим из вашей французской выпечки, пока лето и много свежих ягод? – предложила Мария, заправляя за ухо короткую светлую прядь.

– Хм… Кое-кто обещал достать мне смородины, – бабуля постучала карандашом по столу, и Лера булькнула квасом, когда она на неё покосилась.

– Твой любимый Ники, – быстро перевела она стрелки на старшего брата.

– Ага… – и мгновенно переключилась обратно на рецепты. – И клафути́ с вишней…

– Ой, – впервые испугалась Мария. – Чтооо это? Что-то сладкое?

Рафаэлка рассмеялась:

– Это что-то вроде запеканки! Я тебя научу!

– Тогда ладно! – выдохнула женщина и, кажется, действительно немного успокоилась. – Нам будет нужно оцифровать ваши рецепты и сделать технологические карты.

– Сделаем, – пообещала бабуля тоном бизнесмена, который спокойно и без проблем решает все вопросы. – Ну, вот! Всё обсудили! Теперь можно выпить квасу за наше дело!

И они, смеясь, чокнулись стаканами.

Через несколько минут, оставив родственников разбираться с делами пекарни, Лера уже чистила витрину, выбирая самые аппетитные булочки и пирожные. Нахватав всего понемножку и открывая дверь ногой, она с двумя большими бумажными пакетами неохотно покинула помещение и двинулась прямиком к машине.

Папа к тому времени уже уселся за руль, и дочь встала перед капотом, с нетерпением ожидая, когда он обратит на неё внимание. Правда, отец не сразу понял, что у Леры заняты руки и она не в состоянии сама открыть себе дверь. Но вскоре, улыбаясь, всё же выбрался на улицу и заявил:

– Тебе нужно установить лимит на покупки и пускать сюда не чаще одного раза в неделю. Иначе ты действительно сама в булочку превратишься!

– Ооо! Это всё так божественно пахнет, что я готова пожертвовать фигурой! – Лера юркнула на заднее сиденье, пока папа придерживал ей дверь. – А где бабуля?

– Составляет с Марией заявку на пироги. Скоро деду сорок дней, – улыбка на его лице почти тут же растаяла, и он стал серьёзным. Облокотился на дверь и, прикусив щёку с внутренней стороны, потрогал большим пальцем уголок рта. – Быстро, да, время бежит?

– Угу, – качнула головой дочь и тут же спросила, выглядывая из салона: – Она тебе нравится?

– Кто? – от неожиданности отец растерялся, и вопрос вылетел прежде, чем он сообразил, о ком она спрашивает.

– Нууу, кто тут может нравиться, – увильнула Лера. – ОНА!

На секунду повисло молчание, а потом отец ухмыльнулся:

– Я не понял: что за претензии?

– Почему – претензии сразу? Я просто спросила! Не слепая же! Разглядела…

– Ну, молодец, – похвалил её папа, отворачиваясь и закрывая дверь. Походил взад вперёд рядом с машиной и, заметив выходящую из пекарни бабушку, поспешил приоткрыть ей пассажирскую дверь.

Рафаэлка, покряхтывая, уселась на сиденье и помахала на себя руками:

– Ууух, ну, и пекло!!! Что же будет после обеда???

– Плюс пятьдесят! – иронично отозвалась внучка. – А мы с тобой ещё на кладбище собирались!

– Придётся подождать до вечера. Или до завтра, – кивнула бабуля белой головой. – Дед никуда не убежит!

– Бааа!!! – с укором посмотрела на неё Лера и перевела взгляд на отца, вернувшегося за руль. – Так ты не ответил мне, пап!

– Отстань, – мягко откликнулся он.

– Нравится, – из вредности утвердительно фыркнула Лера.

И, поворачивая ключ в замке, папа как-то отрешённо выдавил:

– Это не имеет никакого значения…

6 глава

Всё утро Влад промаялся от безделья.

Когда он уходил от Колосковых, Колян и Мишка ещё спали. А чтобы восстановить пробитое велосипедное колесо, ему было нужно попасть в станционный посёлок и найти там новую шину. Но поскольку утреннее происшествие в сарае стало самым ярким событием за последние дни для их семейства и вызвало бурю веселья и недовольства одновременно, то напрашиваться туда с дядей Колей он постеснялся.

Решив подождать Коляна, парень вернулся домой и попытался реанимировать ноутбук. Но тот, прожужжав две секунды и подмигнув ему синим экраном, снова погрузился в беспробудную спячку. Пора ремонтировать и его.

А ещё надо придумать, где отсканировать документы, чтобы разослать их в аграрные вузы страны. Абитуриенту с золотой медалью и хорошими баллами по ЕГЭ не составит труда поступить в любой университет – на бюджет естественно.

В пекарне точно должен быть сканер. Если, конечно, он тоже сейчас в рабочем состоянии…

Колян позвонил после обеда, когда Влад после плотного перекуса уже успел задремать. А потом они с Мишкой приехали за ним на УАЗике, и все трое отправились в посёлок по делам.

Мишка недовольно фыркал на заднем сиденье. Через несколько дней за ним грозилась приехать мама, чтобы упаковать ребёнка и отправить на воспитание в какой-то патриотический летний лагерь. На целых три недели!

Ребёнка, правда, она об этом не спросила, так что ему такая перспектива не улыбалась. И теперь Мишка усиленно думал, как бы пограмотнее откосить от лагеря.

– Мне надо будет заболеть! – выдал вдруг он, поднимая вверх указательный палец.

Они уже выехали на просёлочную дорогу, и Влад следил в боковое окно за тем, как далеко-далеко на краю жёлтого поля передвигаются маленькие точки-грузовички. Он улыбнулся уголком рта, переглядываясь с Коляном, который тоже растянул рот в широкой улыбке и отрицательно качнул головой:

– Нет, Мих! Не вариант! Тогда она тебе вызовет «скорую» и уложит в больницу с капельницами и клизмой! Я проверял! Лучше уж в лагерь!

– Хм… – задумался мальчик и с досадой бросил: – Н-да! Она так может!

Влад подавил смешок, тронув костяшками пальцев кончик носа. Его удивило, как филигранно старший брат заставил младшего поверить в то, что его идея заведомо провальная. При этом его реплика, кажется, не вызвала у Мишки никаких подозрений, что сам Колян такой план не одобряет.

– Значит, сбежать! – детский ум выдал очередную гениальную мысль.

– А вот это поинтереснее, – с едва заметной иронией в голосе согласился брат. – Поднимем на ноги всё село, а потом ещё полицию, собак, вертолёты… и водолазов. Ну, а чё?.. Супер!

Мишка почесал затылок под оранжевой панамой и взглянул на него с недоверием. Помолчал две секунды и, хлопнув выгоревшими на солнце ресницами, неуверенно произнёс:

– Надо ещё подумать…

Колян кивнул, надвигая на глаза солнечные очки и прикусывая нижнюю губу:

– Угу…

Влад стиснул рюкзак покрепче и отвернулся к окну, беззвучно смеясь и чувствуя, как вздрагивают при этом его плечи.

С Колосковыми никогда не было скучно. И он всегда ждал их приезда в Смородинки. Правда, раньше Колян ему казался очень уж взрослым, и он старался не навязывать ему своё общество. Да и сам Колька до прошлого лета не особо проявлял интерес к нему и его увлечениям. Всё-таки разница в возрасте в пять лет была довольно приличной и только теперь начала немного сглаживаться. Зато Мишка ходил за Владом, как хвостик, и совал любопытный нос во все его дела. Иногда это докучало, но в целом они с ним ладили.

Телефонный звонок прервал его мысли, и он встрепенулся, оглядываясь на Коляна, который чиркнул пальцем по экрану смартфона и принял вызов:

– Да, пап?.. Да, сидит рядом… На… – и передал трубку Владу.

Удивлённо уставившись на него, парень взял телефон и поднёс его к уху:

– Алло?

В голове пронеслись десятки вариантов, почему дядя Коля не позвонил ему лично и что могло случиться с мамой, в хозяйстве или… вообще…

– Влад! У нас трактор встал. Семёныч опять пьяный валяется, и фиг знает когда проспится, – дядя Коля едва удерживал справедливый гнев. – Сможешь посмотреть сегодня?

– John Deere или МТЗ? – уточнил Влад.

– МТЗ, – нервно отозвался собеседник. – Ты один теперь все его «болячки» знаешь…

– Не переживай, дядь Коль! Наладим! – уверенно пообещал парень. – Часа через два подъедем. Пойдёт?

– Давай, жду…

Влад вернул телефон Коляну, который только что вырулил на асфальтированную дорогу. Машина пошла ровнее, и он, задумчиво пожевав губу, спросил:

– У тебя какие планы на осень?

– Никаких, – пожал плечом Колька. – Пока в армию не забрали, я тут. В город не хочу возвращаться, – поморщился он едва заметно. – А что?

– Выгнать вам надо этих алкашей и найти людей ответственных, которые будут за техникой нормально следить, – вздохнул Влад и посмотрел на него многозначительно, – пока эти её совсем не угробили…

Колян сразу смекнул, о чём он, и, кивнув, подставил ему кулак. Влад легонько стукнул его своим кулаком. И, заключив молчаливое согласие этим дружеским жестом, услышал:

– Значит, будем вместе разбираться!

***

Влад утёр пот со лба, не замечая, как на лице остаётся чёрный масляный след. Колян протянул ему грязную тряпку, чтобы вытереть руки, и оба переглянулись. Не сговариваясь, почти синхронно оба спрыгнули с трактора на землю.

У колеса, прислонившись к нему поясницей, стоял помятый дядька с худосочной комплекцией французского багета, который жадно глотал прозрачную жидкость из большой пластиковой бутылки.

– Семёныч! – Влад прищурился, готовясь растерзать незадачливого тракториста и прикидывая, какую часть тела оторвать ему первой. – Масло давно менял?..

Тот безразлично пожал плечами:

– Не помню…

– Тебе Николай Николаич журнал для чего завёл?! Сколько моточасов намотал уже?

– Хой… – шумно выдохнул дядька и снова приложился к бутылке с водой. – Не знаю, – пробулькал он и плеснул на себя водой, омывая лицо трясущейся рукой. – Ща дядя Лёня всё починит, пацаны! А ты, Яровой… ик!.. ннне командуй, сопляк!..

– Починили уже, дядь Лёнь! – усмехнулся Колян. – Вали домой… Работник месяца…

Семёныч, расплываясь, как желе, развёл руками, потом с трудом оторвался от колеса, как будто оно его не отпускало, и на заплетающихся ногах побрёл на лавочку под дерево. Там же и спать ляжет, видимо. Хорошо, что лето: не замёрзнет.

Парни снова переглянулись, и Влад угрюмо выдавил:

– Слышал?.. Меня они тут ни во что не ставят… А Семёныча дед в тонусе держал и жалел вечно. Все косяки прощал ему. Поэтому он себя считает таким незаменимым.

– Поговорю с отцом на этот счёт, – пообещал Колян, снова забираясь на трактор и устраиваясь в кабине. – Тебя подбросить?

– Я на велике, – тот отрицательно качнул головой и, махнув ему на прощанье, двинулся к велосипеду.

День близился к завершению, но солнце ещё по-прежнему стояло высоко, накаляя жгучими лучами воздух. А южный ветер колыхал полевые цветы и травы, обдувая их горячими порывами. Стараясь не гнать, чтобы вновь не повредить колесо по неосторожности, Влад неторопливо крутил педали, поднимая за собой лёгкие пыльные облачка.

Он слегка посторонился, съехав в траву на обочину, когда сзади показался автомобиль, и из-под колёс велосипеда выпорхнули жуки и кузнечики. Машина проехала мимо, и знакомый дед из Смородинок приветливо посигналил ему.

Парень взмахнул рукой и снова утёр пот со лба рукавом футболки. Хорошо бы сейчас окунуться в речку! И, стащив промокшую насквозь майку, он повесил её на плечо и покатил на своё любимое тихое место.

На берегу реки Белой расположился красивый общественный пляж. Но обустроенное место для купания всегда казалось ему шумным и отпугивало большим количеством людей – жителей Смородинок, постоянных гостей села и приезжающих из соседних посёлков. Поэтому он нашёл укромное и безлюдное местечко подальше от пляжа, а потом с помощью деда сколотил деревянный мостик, и здесь стало удобно рыбачить и купаться.

С мостика хорошо был виден выгоревший под солнцем жёлтый холм со старыми развесистыми деревьями, на одном из которых дед когда-то давно повесил качели для внуков. Вот только теперь все они выросли, и качели стали никому не нужны. Так и болтались на ветру, ветхие, одинокие и покинутые.

Влад бросил велосипед и рюкзак на берегу, выскочил из штанов и, разбежавшись, прыгнул с мостика в воду. Проплыл с закрытыми глазами несколько метров и вынырнул на середине реки. Мотнул головой, отбрасывая мокрую чёлку со лба, перевернулся на спину и неторопливо поплыл дальше. Вода приятно обволакивала тело, расслабляя мышцы и смывая с кожи едкий солёный пот.

Спустя минуту он вновь перевернулся на живот и большими гребками поплыл в обратном направлении. Добравшись до мостика, ухватился за него руками, подтянулся и выбрался из воды. Сел, подставляя плечи горячему солнцу и, приложив ладонь козырьком ко лбу, прищурился и посмотрел на холм.

Рядом с качелями кто-то крутился, и внутри у Влада проснулось детское любопытство.

Это не Колян. Он уехал на тракторе в поле помогать отцу.

И не Мишка. Его бы он сразу узнал по особенностям фигуры.

Да и такие короткие штаны никто из Колосковых не носит…

Значит, Лера…

– Эээй! Ну, куда ты полезла?! – пробормотал парень, глядя, как маленький человечек с ногами взбирается на качели и пытается на них раскачаться. – Ты же грохнешься!

Но человечек его, конечно, не слышал. А если бы и слышал, то наверняка не внял бы его словам, а сделал всё с точностью до наоборот.

Если с мальчишками Влад всегда дружил и общался довольно тесно, то с Лерой в последние годы не очень ладил.

Но так было не всегда. В детстве, когда Колосковы жили ещё в Смородинках, они с ней вместе ходили в детский садик, а потом и в первый класс, где сидели за одной партой.

Она была заводилой, вечно что-то выдумывала, втягивая его в бесконечные игры и приключения, которые нередко оканчивались какой-нибудь катастрофой.

Влад навсегда запомнил, как однажды они играли со спичками, поджигая сухую траву у Колосковых на заднем дворе. Крохотные оранжевые язычки потрескивали и поднимались по сухим стебелькам, превращая их в чёрные обугленные закорючки, и шестилетние пиротехники с замиранием сердца наблюдали за этим процессом.

Иногда Влад поглядывал на зачарованную Лерку. Отражения огоньков весело плясали в её глазах. А ещё она умудрилась подпалить себе чёлку и брови, когда чиркала спичками о коробок. Его она стащила у бабушки из кухни, и мальчик хотел у неё отобрать опасную игрушку. Но не из соображений безопасности, а потому что ему тоже хотелось быть не просто наблюдателем, а полноправным участником процесса.

Они как раз выдирали коробок друг у друга из рук, споря и ругаясь шёпотом, когда дед, сам того не зная, спугнул маленьких поджигателей. А они, как мышки, юркнули за курятник и затаились. И пока сидели в укрытии, маленький непогашенный огонёк подобрался к деревянному углу постройки, аккуратно лизнул её и, разгораясь, весело побежал вверх под самую крышу.

Это было красивое и завораживающее зрелище, от которого у обоих пропал дар речи. Хорошо, что дед вовремя почуял дым, успел выскочить из курятника и потушить сарай. Ну, а Владу с Леркой тогда влетело по первое число. И чтобы ей меньше досталось, он задвинул её за спину и взял всю вину на себя.

А потом Колосковы переехали и стали бывать в Смородинках у бабушки с дедом наездами. Лера дистанцировалась и больше почти не принимала участия в их с мальчишками забавах. Она предпочитала проводить время в саду рядом с бабулей или в одиночестве.

Ещё тогда она взяла моду называть его по фамилии, лишь изредка в особые моменты вспоминая о том, как его зовут. По фамилии обращались к нему и в школе, когда хотели поставить расшалившегося ученика на место или указать ему на ошибку. Поэтому Влад сначала даже обижался на девочку, не понимая, что он ей такого сделал. А потом привык и сейчас уже не придавал этому значения.

Но сегодня утром в курятнике он увидел ту самую шкодную девчонку из своего детства. И она, как тогда, спряталась у него за спиной в минуту опасности. А потом удрала, бросив его один на один со странным ощущением ускользающей радости.

– Йёооо!!! – Влад неожиданно вскочил, когда случилось то, что он и предвидел. Лерка исчезла из поля его зрения вместе с качелями.

Поскользнувшись на мокрых досках, он и сам снова чуть не улетел в реку. Но, удержавшись на ногах, всё же поймал равновесие и быстро помчался к велосипеду.

Девчонку он настиг через несколько минут на просёлочной дороге у холма, когда она, прихрамывая и морщась от боли, плелась в сторону дома.

Лера оглянулась, заслышав позади шорох велосипедных шин, но останавливаться не стала.

– Живая? – Влад притормозил и, соскочив на ноги, пошёл с ней рядом.

– А что мне будет?! – задрала нос, как будто ничего не произошло и она каждый день по двадцать раз падает с качелей.

– Ни фига себе – так навернуться! Ну-ка, – он заглянул вперёд и обнаружил ободранную снизу и до самого края коротких шорт правую ногу. – Больно?

– Терпимо! И не говори мне, что надо прилепить подорожник, – закатила она глаза.

– Может, хватит уже выпендриваться?! – фыркнул Влад. – Садись, довезу тебя…

Лера окинула его каким-то странным взглядом, и он неожиданно вспомнил, что впопыхах не успел до конца одеться. Остановил велосипед на полминуты и натянул на себя измятую грязную футболку.

– Ещё лучше, – прокомментировала девчонка и двинулась вперёд, упрямо не собираясь принимать его помощь.

– Ну, извини, забыл погладить смокинг и выкатить из гаража свой «порш», – Влад не остался в долгу и снова уселся на велик. – Поедешь? Нет? В последний раз спрашиваю!..

Она насупилась и недовольно посмотрела ему в глаза. С глазами, кстати, у неё оказалось всё в порядке. Может, просто померещилось ему с утра на заднем дворе, что с ними что-то не так…

Голубые радужки с белыми прожилками напоминали яркое летнее небо в перьевых облаках. Бледная кожа слегка зарумянилась на знойном степном солнце. И у него ненадолго перехватило дыхание.

А потом она неожиданно всхлипнула, нервно вбирая в лёгкие воздух. На ресницах её навернулись слёзы, и она встала к нему спиной, поспешно их утирая.

– Лееер… Я что-то не так сказал? – напрягся Влад.

– Нет… Просто ты так неожиданно появился, – девчонка взяла себя в руки и снова двинулась вперёд. – Я хотела на качелях покататься, а они сломались… И теперь вот ещё это… – указала взглядом на ссадину.

– Болит? – с сочувствием уточнил Влад, тоже трогаясь с места. У него самого вчера такие же ссадины были. Они и сейчас доставляют ему дискомфорт, но в первые минуты боль казалась особенно острой и жгучей.

– Угу, – хлюпнула она ещё раз. – А как же я поеду на такой кривой раме?..

Парень опустил глаза на велосипед. Низкая и покатая рама действительно была не предназначена для того, чтобы катать на ней девчонок. И в первую же секунду захотелось огрызнуться и сказать Лерке, что сама она кривая, но он лишь пробормотал неловко:

– Я, вообще-то, имел в виду багажник…

И тогда она округлила глаза и сказала:

– Ой! – а потом прикрыла рот ладошкой и рассмеялась сквозь слёзы. – А я точно на нём помещусь?

Влад невольно опустил взгляд, чтобы оценить размеры её пятой точки, и Лерка возмущённо зашипела, пылая красными щеками:

– Яровой!!! Ты офигел, что ли?!

Парень хлопнул себя ладонью в лоб, взъерошил успевшие просохнуть волосы, жёсткие от речной воды, и зажмурился, смущённо улыбаясь:

– Эээм, ладно… Садись, короче, и поехали, – а потом зачем-то прибавил, сам не понимая, что он такое несёт: – Колесо не раздавишь?

Лера издала какой-то странный звук, похожий на сильно приглушённый паровозный гудок, но промолчала. Сделала шаг к велосипеду и хотела усесться на багажник, но тут же взвизгнула и подскочила, схватившись за бёдра.

– Ты чего? – вздрогнул Влад, чувствуя, как сердце рвануло с места и заколотилось, ускорив темп.

– Ааай, как горячо! – потирала она обожжённую кожу.

Он потрогал прутья багажника и убедился в том, что беспощадное солнце накалило металл. Снова перевёл взгляд на девчонку, чтобы понять, нет ли у неё на ногах зажаристых полосочек, как после гриля, и в этот раз получил маленькой ладошкой по шее.

– Хватит таращиться на меня! Снимай майку и давай сюда!

– На! – смеясь, он увернулся и снова стащил футболку, от которой пахло потом и машинным маслом. И, подождав, пока она обустроит себе сиденье и усядется на нём, перекинул ногу через раму и поставил ступню в кроссовке на педаль. – Готова?.. Не суй ноги в колёса!

– Ой! Поехали уже! – фыркнула девчонка.

И он, широко улыбаясь, тронулся с места.

7 глава

Узнав о приключениях внучки, Рафаэлка снова восприняла Влада как спасителя и супергероя, оказавшегося в нужное время в нужный час. Ему не удалось улизнуть от неё потихоньку, пока она охала и ахала, глядя, как Лера обрабатывает ссадину. Зоркая бабуля поймала его в калитке за штаны и настояла на том, чтобы парень явился к ужину.

Владу было неловко снова оказаться за столом в компании семьи Колосковых. Но как откажешь добрейшей души человеку? Обидится же и будет настаивать пуще прежнего…

Так что, когда солнце село за рекой и воздух начал остывать, он всё-таки пришёл.

Хозяева уютно устроились в беседке, а Лера, чувствуя, что ей опять не избежать подколов, быстро ретировалась в дом.

Нога неприятно ныла, и, намазав её заживляющим гелем, девушка устроилась на подушке и зевнула. Несмотря на духоту, очень хотелось спать. Всё-таки прошлая ночь была почти бессонной, и она рано встала.

За окошком слышались мужские голоса. Бабушка что-то тихонько бормотала, вероятно, подкладывая еду в тарелки то одному, то другому. И эта ежедневная мелкая суета совершенно точно доставляла ей удовольствие, не давала скучать и прогоняла тоску.

Ветер незатейливо играл с лёгкой тканью занавески, когда Лера вдруг услышала почти возле уха:

– Дядь Коль, в пекарне сканер сломался. Мы с Коляном сдали его в ремонт. Можно твоим личным воспользоваться? Хочу документы отправить в вузы…

– Он тоже не работает, – с досадой ответил отец.

– Блин! – расстроился Влад.

И Лера, вскочив с кровати, высунулась в окно и прилипла носом к москитной сетке:

– Вообще-то, сканер есть сейчас в каждом смартфоне!

– У меня нет смартфона, – пожал плечами парень, поднимая на неё карие глаза, и достал из кармана доисторический кнопочный аппарат, которому, кажется, было больше лет, чем ему самому.

Она прицокнула языком и запрокинула голову назад:

– Ооо!!! Яровой, ну, ты как будто в каменном веке живёшь! Как можно обходиться без смартфона сейчас?! Это же куча полезных функций – от фотоаппарата до рулетки! Это связь! Интернет! Это электронная почта, доступ к ресурсам и книгам! Это соцсети в конце концов и общение!

Влад прищурился так, будто ему это не нравится, и предупредительно засверкал глазами, но Леру было уже не остановить.

– Как дикарь!

– Дооочь! – повысил голос отец. – Тормози!

– А что я не так сказала?

Влад переступил с ноги на ногу, убрал телефон в карман и протянул мужчине руку:

– Ладно, давай, дядь Коль, до завтра… Пойду в свою пещеру из этого цивилизованного мира. А то у меня мамонт не разделан и копьё не точено…

– Давай, – тот потряс его руку и пошёл провожать гостя до калитки.

Лера проводила их взглядом и, фыркнув, вернулась в постель. Нога по-прежнему саднила и дёргала, отвлекая от всех остальных мыслей. А через несколько минут в дверях её комнаты возник отец. Он усталыми неторопливыми шагами прошёл по ламинату и опустился на край постели. Посидел, упираясь локтями в колени, и задал вопрос:

– Ну, и что это было?

Дочь, не ответив, демонстративно отвернулась к стенке.

– Я понимаю, у тебя болит, и ты хочешь, чтоб мы это тоже почувствовали, но палку перегибать не надо… Влад – толковый парень. У деда на него большие планы были. И он тоже на деда рассчитывал…

Он помолчал немного и продолжил, вздыхая:

– И его это всё тряхнуло не меньше, чем нас… Влад школу с золотой медалью окончил, а теперь мне Маша говорит, что он учиться не хочет ехать и будет поступать в университет заочно. Потому что без него все машины здесь встанут.

Лера фыркнула и промычала в подушку:

– Уж так и встанут?!

– Да, представляешь, Лер! – передразнил папа. – И сегодня был первый звоночек!.. Я, конечно, пацана без работы не оставлю, если он решит никуда не ехать. Он мне тут очень нужен! Но дед бы ни мне, ни ему этого не простил…

Отец посидел ещё немного, медленно и монотонно раскачиваясь взад-вперёд, а потом встал и двинулся к двери. Остановился в проёме и на секунду поднял указательный палец вверх:

– И, кстати, о смартфонах тебе для информации… Он матери свой отдал, когда у неё весной телефон сломался. А эта разиня его в кастрюле с тестом утопила и чуть в печке не запекла. Так что если можешь помочь пацану, не умничай и помоги. Тем более что свои документы всё равно отправлять собираешься.