Обитель чужих. Эпизод 1

Что за чертовщина здесь произошла?

Внезапно — гул. Низкий, вибрирующий, будто где-то внизу работал гигантский генератор.

— Что это? — Ирина замерла, её пальцы впились мне в рукав.

Я резко поднял руку. Тише.

Звук шёл из глубины коридора. Мы продвигались медленно, ступая как по минному полю.

И наткнулись на пролом.

Громадная дыра в потолке, из которой свисали оборванные детали конструкций. Внизу — бездна. Этажи уходили вниз. Внизу дым. Много дыма. Пока поднимался, рассеивался между этажами. Вверху было ещё несколько этажей. И потолок. Черный, что казалось, смотришь в бездну.

— Смотри, — я указал вниз.

Ирина робко заглянула за край — и тут же отпрянула, побледнев.

Ирина внезапно заговорила быстро, срывающимся шёпотом.

— Надо вернуться. Туда, где мы очнулись. Может, Алексей разгадал куб... Может, он нашёл выход...

Я резко повернулся к ней.

— Вернуться? — мои слова прозвучали как удар. — Ты хоть представляешь, куда возвращаться? Мы даже не знаем, где эта комната!

— Но мы должны попробовать! — она вдруг крикнула, и в её глазах вспыхнула та самая истерика, которой я боялся.

Я глубоко вдохнул, заставляя себя не сорваться. Оглядел пролом, потом — стены с символами.

— Попробуем вот что...

Я провёл рукой по лицу, чувствуя, как внутри закипает ярость. Чёрт возьми, она права. Но признать это вслух — значит расписаться в собственном бессилии.

— Ладно, — сквозь зубы выдавил я. — Попробуем вернуться.

Ирина кивнула, слишком быстро, слишком нервно. Глаза блестели — вот-вот расплачется. Но я не собирался становиться ей жилеткой.

Мы пошли назад, я запоминал каждый поворот, каждый выступ на этих проклятых стенах. Следы битвы, которые видели раньше — обугленные участки, разбросанные обломки, тела тех существ — должны были стать нашими ориентирами. Вскоре после нашего марш-броска мы снова оказались в том месте, где попали в этот коридор.

Я подошёл к месту, где раньше был проход, ударил кулаком по стене — ничего. Ещё раз, сильнее — только кровь на костяшках. Ирина осторожно прикоснулась ладонью, но стена оставалась мёртвой и неподвижной.

— Ладно, план Б, — я вытер руку о брюки. — Идём дальше. Может, в следующем коридоре будет рабочая дверь. Или хотя бы чертов выключатель.

Мы двинулись в противоположном направлении, в новый коридор, который расходился под острым углом. Снова видели следы боев и кучу мертвых тел. Мы так шли, пока снова не уперлись в тот же чертов пролом, только теперь с другой стороны. Я пнул обломок — он с грохотом свалился в бездну.

— Это невозможно... — её шёпот звучал как предсмертный хрип.

Я стиснул зубы. Страх подползал к горлу, но я затолкал его поглубже.

— Выход есть всегда, — буркнул я. — Но для этого надо думать, а не реветь.

Она открыла рот, чтобы ответить — и мы оба услышали шаги.

Глухие. Снизу.

Я резко развернулся. Силуэт человека на этаже ниже.

— Кто это? — она прижалась ко мне, дрожа.

— Молчи, — я встал вполоборота.

Человек вышел на свет. Лет сорока, лицо как смятая бумага, в руках — мерцающий предмет.

— Ну, привет! — голос у него был хриплый, но без угрозы.

Ирина сделала шаг вперёд — я едва успел схватить её за локоть.

— Здравствуйте, — сказала она своим тихим тоном.

Мужик пристально вглядывался в нашу сторону. Изучал нас. Потом медленно поднял руку — и между нашими этажами материализовалась металлическая лестница.

— Спускайтесь. Здесь опасно.

Я застыл. Впервые за долгое время мой мозг выдал чистый, незамутнённый "Что за херня?"

— Это... как? — Ирина уставилась на лестницу, будто увидела чудо.

Я наклонился к её уху.

— Ты точно веришь этому клоуну?

— Нет, — она не отводила глаз от незнакомца. — Но выбирать не приходится.

Я сжал кулаки. Выбора и правда, не было.

— Ладно. Но если это ловушка — я первым сброшу его в эту дыру.

Я кивнул, стиснув зубы, и первым шагнул на эту чертову лестницу. Она дрожала под ногами, но выдержала. Ирина спускалась следом, её пальцы впились мне в плечо. И вот мы уже рядом с ним.

Мужик сжимал в руке куб, похожий на тот, что остался у Алексея. Махнул рукой — лестница растворилась в воздухе.

— Вы, наверное, голодны, — сказал он, и в голосе прозвучала какая-то дурацкая теплота.

Куб вспыхнул, и на полу перед нами появились еда и вода. Просто взяли и материализовались, как в сказке.

— Как это работает? — Ирина уставилась на куб, разинув рот.

— Сложно объяснить, — мужик усмехнулся. — Сначала поешьте. Выглядите ужасно.

Мы не спорили. Впились в еду, как бродячие псы. Мужик — Артём, как он представился — наблюдал за нами с каким-то грустным выражением.

— Я телепат, — вдруг заявил он.

Я чуть не подавился хлебом.

— Телепат? — переспросил я, вытирая рот. — Серьёзно?

— Могу общаться мыслями. После того, как меня впервые похитили. Мне было пять.

Ирина замерла с куском фрукта в руке.

— Похитили? Те... те существа?

Артём кивнул.

— Да. Они брали меня много раз. Возвращали. Но теперь... — он провёл рукой по лицу, — теперь мы на их корабле. Это не Земля.

Я отставил бутылку с водой.

— Трупы, разбросанные повсюду, это и есть похитители?

—Да. Не все враждебны. Кто-то из них может помочь. — Ответил Артем.

Ирина наклонилась вперёд, глаза горят.

— Кто может помочь?

Артём замолчал, будто прислушиваясь к чему-то.

— У меня есть... связь. С одним из них. Моим наставником. Он жив. Где-то в центре управления.

Я фыркнул.

— И что, он просто ждёт нас там с печеньками?

— Нет, — Артём сжал куб так, что костяшки побелели. — Он сказал — время на исходе. Если поможем им — может, и нам помогут.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— А если не поможем?

— Тогда другая проблема, — голос Артёма стал глухим. — Двигатель корабля повреждён. Он уничтожит всё вокруг.

Ирина резко вдохнула. Я видел, как её пальцы впились в колени, но сам сохранял каменное лицо.

— Значит, — проговорил я. — Находим твоего приятеля и глушим двигатель.

Артём кивнул.

— Корабль огромный. Системы глючат. И есть... другие. Те, кто убивает их. А заодно и людей.

— Какие другие? — Ирина съёжилась.

— Те, кого наставник называл марионетками.

Я резко поднялся.

— Тогда сидеть некогда. Где этот центр?

Артём криво усмехнулся.

— Покажу. Но сначала — отдых. Без сил вы никому не поможете.

Ирина открыла рот, чтобы возразить, но я сжал её плечо.

— Он прав. На изжёванных нервах далеко не уйдёшь.

Мы устроились на полу. Пока жевали эту чертову материализованную еду, Артём рассказывал про свои контакты наставником. Про куб. Про то, как его похищали в пять лет. Говорил ровно, но я видел — парень на грани.

— Мы выберемся, — вдруг сказала Ирина. Наивно.

Артём посмотрел на неё странно — будто хотел поверить, но не мог.

— Будьте готовы, — пробормотал он. — Будет ад.

Я молча допил воду. Как будто сейчас не ад.

Глава 5: Потерянный артефакт

Комната, освещённая тусклым светом, казалась уютной — слишком уютной для этого места. Мы сидели на полу, склонившись над блокнотом с загадочными символами. Голоса Алексея и Максима звучали спокойно, почти расслабленно, но что-то в этой идиллии тревожило меня на уровне инстинктов. Как будто мои мысли обволакивала вата, не давая сфокусироваться.

— Если эти символы действительно связаны с управлением кубом, — Алексей провёл пальцем по одному из знаков, — то, возможно, это что-то вроде команд. Вот этот, например, напоминает схему молекулы. Ольга, ты как химик, что думаешь?

Я прищурилась, автоматически поправив несуществующие очки — старый нервный жест. Символ и правда, был знакомым.

— Да, похоже на структуру воды, — пробормотала я, но тут же нахмурилась. — Но почему вода? Энергия? Жизнь?..

Мысли текли вяло, словно сквозь сироп. Я попыталась сосредоточиться, но логика упорно ускользала.

Максим, обычно резкий и собранный, откинулся назад с непривычной лёгкостью.

— Знаете, мне почему-то кажется, что всё будет хорошо, — сказал он, и в его голосе прозвучала несвойственная ему беспечность. — Мы найдём выход. Просто нужно немного времени.

Алексей кивнул, его пальцы расслабленно постукивали по странице.

— Да, я чувствую то же самое. Мы на правильном пути. Главное — не торопиться.

Я сжала куб в ладонях, и странное умиротворение накатило новой волной. Мерцающие символы плясали перед глазами, а тревога растворялась, как спирт на ветру. "Неестественно", — где-то в глубине сознания зашевелился рациональный голос, но его тут же затопила волна спокойствия.

И тут я подняла взгляд.

В проёме стояли двое.

Высокие, с тонкими, почти хрупкими конечностями, и большими глазами, со светящимися на груди узорами в полумраке. Такие же, как те… мертвецы в этой комнате. Но эти были живы. И почему-то их присутствие не пугало. Напротив — тело наполнилось тёплой тяжестью, как после укола транквилизатора.

— Ольга… — Голос прозвучал у меня в голове, мягкий, гипнотический. — Отдай нам куб. Ты в безопасности. Ничего не бойся.

Я встала. Ноги двигались сами, будто кто-то дергал за невидимые нити. В руках куб вдруг стал невесомым.

— Ольга? — Алексей произнёс моё имя, но его голос донёсся будто сквозь толщу воды.

Я уже стояла перед существами. Одно из них протянуло длинные пальцы, и куб легко соскользнул из моих рук. Через мгновение он оказался в их руках — будто так и было задумано.

Они исчезли так же бесшумно, как появились.

Я осталась стоять, руки бессильно повисли вдоль тела. Где-то за спиной Алексей и Максим сидели в той же неестественной неподвижности.

Тишина.

И только где-то в глубине, под слоем навязанного спокойствия, кричала крохотная, но яростная часть меня: "Что мы только что сделали?!"

Прошло несколько минут, прежде чем туман в моей голове начал рассеиваться. Первым очнулся Максим — я услышала его прерывистый вдох.

— Что... что только что произошло? — Его шёпот прозвучал неестественно громко в тишине комнаты.

Алексей дёрнулся, как будто его ударили током, и вдруг вскочил на ноги, глаза дико расширились.

— Ольга! — Он почти крикнул. — Где куб? Что ты сделала?

Я медленно повернулась к ним. Ладони были ледяными, а в горле стоял ком.

— Я... не знаю, — мой голос звучал чужим. — Они сказали мне отдать его. Я не могла сопротивляться. Это было как... как сон.

Как химический дисбаланс. Как ингибитор, блокирующий нейроны. Но даже сейчас, когда сознание прояснялось, я не могла найти рационального объяснения.

Максим встал, его плечи напряглись, будто готовясь к удару.

— Они нас загипнотизировали, — прошептал он, и в его голосе впервые за всё время дрожала неуверенность. — Мы даже не попытались остановить их. Они забрали куб, а мы просто... позволили.

Тревога накатила волной, густой и липкой. Алексей схватился за голову, его пальцы впились в светлые волосы.

Я опустилась на колени, ощущая, как дрожь поднимается от кончиков пальцев к локтям.

— Я не хотела... Их голос был внутри моей головы. Как будто я сама этого хотела.

Максим шагнул ко мне, его рука легла на моё плечо — твёрдо, почти болезненно.

— Не твоя вина. Они контролировали нас всех. Но теперь надо действовать.

Алексей резко кивнул, его глаза горели.

— Они ушли в коридор. Надо преследовать их. Кто знает, что они будут делать с кубом?

Я встала, стиснув зубы. Страх медленно превращался в нечто острое, почти яростное.

— Да, — сказала я, и голос, наконец обрёл твёрдость. — Мы его вернём.

Максим кивнул, но его спокойный голос не обманул меня — я видела, как напряглись его плечи, как пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

—Идём. Но осторожно.

Мы вышли в коридор и двинулись вперёд в том же направлении, что и существа. Шаги стали твёрже, но под этой показной уверенностью у каждого из нас клубился страх. Коридор сужался, стены смыкались, будто пытаясь нас раздавить. Я шла первой, отчаянно цепляясь за логику, но реальность вокруг напоминала разбитую колбу — осколки фактов не складывались в целое.

— Как будто мы внутри гигантского комплекса, — пробормотала я себе под нос, больше для того, чтобы услышать хоть какой-то звук, кроме нашего нервного дыхания.

Максим нахмурился. Алексей сзади резко кашлянул — сухой, нервный звук.

— Может, остановимся? Мы не знаем, что нас там ждет. Это... опасно.

Я резко развернулась к нему. Где-то в глубине меня клокотала ярость — не на него, а на эту проклятую ситуацию, на эти стены, на себя за то, что позволила забрать куб.

— Мы уже в опасности, Алексей. Стояние на месте не даст нам ответов. Только вперёд.

Максим молча поддержал меня кивком. Его лицо было каменным, но я видела, как пульсирует жилка на виске. Алексей побледнел ещё сильнее, но кивнул. Похоже, что его страх боролся с доверием к нам.

Коридор вывел нас в комнату, которой раньше не было. На месте, где сейчас был проём, раньше была глухая стена. Металлический стол по центру, разбросанные инструменты, обломки устройств... и эти символы на стенах. Они светились холодным голубым светом, будто насмехаясь над моими попытками их расшифровать.

Я осторожно переступила порог, глаза сканировали каждую деталь.

— Это место... значимое, — прошептала я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.

Максим подошёл к столу, провёл пальцами по глубоким царапинам.

— Здесь кто-то сопротивлялся.

Алексей не решался войти, его голос дрожал.

— Может, не стоит здесь задерживаться? Оно выглядит...

Его слова заглушил резкий звук — хлопки, скрежет металла, нарастающий гул. Стены затряслись.

— Что это?! — Алексей отпрянул к стене.

Я сглотнула ком в горле, заставив себя говорить ровно.

— Не знаю. Но готовимся ко всему.

Максим сжал кулаки, встал рядом.

И тогда свет погас.

Тьма была абсолютной. Я услышала, как участилось дыхание Алексея, как Максим резко повернулся. Моё сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно в этой тишине.

— Не поддаёмся панике, — мой голос прозвучал твёрже, чем я чувствовала. — Держимся вместе.

В темноте чья-то рука нащупала моё плечо — Максим. Его пальцы сжались на мгновение, передавая то, что нельзя было выразить словами.

— Справимся, — прошептал он.

И я поверила. Потому что альтернативы не было.

Свет вспыхнул снова, но теперь он мерцал, как умирающая лампочка в лаборатории после скачка напряжения. Каждая вспышка высвечивала комнату в жутких стробоскопических кадрах - вот металлический стол с царапинами, вот обломки непонятных устройств, вот эти проклятые символы на стенах, пульсирующие голубым светом. А между вспышками - густая, давящая тьма.

— Что теперь? — Алексей звучал чуть спокойнее, но его пальцы теребили край рубашки — верный признак тревоги.

Я повернулась к нему, зная, что в мигающем свете мои глаза должны выглядеть неестественно блестящими.

— Теперь идём дальше. Найти куб. Понять, что здесь происходит. — Я намеренно говорила коротко, как диктую отчёт по эксперименту. — Сдаваться нельзя.

Когда я обернулась, комната преподнесла новый "сюрприз" — вместо одного выхода теперь зияли три одинаковых проёма. Как будто кто-то решил провести над нами жестокий эксперимент на проверку инстинкта самосохранения.

— Ну что, — Максим хмыкнул, и я узнала этот тон — он пытался разрядить обстановку. — Направо пойдёшь — коня потеряешь, налево... Блин, а где мы коней-то оставили?

Алексей фыркнул. Даже я не смогла сдержать улыбку — нервную, больше похожую на гримасу.

— Спасибо за моральную поддержку, — покачала я головой, — но выбирать всё равно придётся. Вечно здесь не простоим.

Максим пожал плечами.

— Без понятия, как выбирать. Угадаем?

Я уже анализировала варианты. "Нет случайностей, есть недостаток данных" — твердила я себе.

— Должна быть логика. Эти проёмы появились не просто так. Либо система направляет нас, либо запутывает, либо вообще не имеет к нам никакого отношения.

— Может, пометим тот, откуда пришли? — предложил Алексей, и я мысленно похвалила его за рациональность.

Максим полез в карман и достал тот самый нож, созданный кубом — маленький, но острый.

Он быстро нанес на стену у входа три параллельных царапины — чёткие, ровные линии, как на шкале измерительного прибора.

— Теперь не заблудимся, — сказала я. — Выбираем путь.

Осмотрела проёмы. Центральный казался... нет, не безопаснее, но "правильнее", если в этом кошмаре вообще есть что-то правильное.

— Идём прямо. Если это ловушка, то самый очевидный путь может быть верным.

Максим поднял бровь.

— Или именно этого они и ждут.

Алексей колебался, но кивнул.

— Ладно. Но если что — сразу назад.

Мы вошли в коридор. Стены здесь поглощали звук, как стены звуконепроницаемой камеры. Я шла первой, сканируя пространство — искала малейшие аномалии, подсказки...

— Интересно, что они хотят создать с кубом, — нарушил тишину Максим. — Оружие? Или что похуже?

— Не знаю, — ответила я, чувствуя, как холодеет спина. — Но они знают, как его использовать лучше нас. И мы убедились в его полезности.

Алексей кашлянул.

— А что мы будем делать, если встретим их? У нас же нет оружия...

Я обернулась, поймав его взгляд в мигающем свете.

— У нас есть мозги. И это уже немало. Что-нибудь придумаем.

Я мысленно составляла список: найти куб, понять его принцип действия, разработать контрмеры... Как будто это был просто ещё один рабочий день в лаборатории.

Только вот лаборатории никогда не были такими... живыми. И такими враждебными.

Максим усмехнулся, и в мигающем свете я увидела, как его шрам на запястье напрягся вместе с мышцами руки.

— Ну, если только они не окажутся умнее нас. Тогда мы в беде. — Он бросил мне быстрый взгляд. — При прошлой встрече наши мозги не сильно-то помогли.

Я покачала головой, но почувствовала, как уголки губ сами собой поднялись.

— Спасибо за оптимизм, — сухо ответила я. — Ты просто неиссякаемый источник вдохновения.

Мы продолжили путь, и на какое-то время напряжение действительно ослабло. Но вскоре стены начали смыкаться, будто живой организм, сжимающий пищевод. Свет стал таким тусклым, что я буквально ощупывала пространство перед собой взглядом.

— Что-то не так, — прошептала я, резко останавливаясь. Ладонь автоматически поднялась, предупреждая остальных. — Будьте готовы.

Впереди, в конце сужающегося тоннеля, пульсировал слабый свет. Ровные, ритмичные вспышки, как кардиограмма.

— Ловушка, — прошептал Алексей. Я почувствовала, как его рука дрожала, когда он случайно задел мое плечо.

— Или ответы, — возразила я, уже анализируя частоту вспышек.

Максим тяжело вздохнул за моей спиной.

— Ну что ж, вперёд. Но если там окажется что-то с щупальцами — я бегу первым, предупреждаю.

Я кивнула, не в силах сдержать улыбку, но мой взгляд оставался прикованным к пульсирующему свету.

— Договорились. Пошли.

С каждым шагом свет становился ярче, а в ушах начал появляться странный шум. Сначала я подумала, что это просто звон от напряжения, но нет — это были голоса. Сначала неразборчивый шёпот, потом отдельные слова, наконец — целые фразы. Десятки, сотни голосов, сливающихся в странную симфонию возмущений и одобрений.

— Это... люди? — Алексей схватил меня за рукав. Его пальцы леденели даже через ткань.

Я не ответила сразу. Мозг лихорадочно анализировал: частота звуковых волн, возможное количество источников, акустические аномалии...

— Не знаю, — наконец сказала я. — Но будьте готовы ко всему.

Максим, шедший позади, резко остановился.

— Может, это те, кого мы видели в капсулах? Тела-то исчезли...

Я лишь кивнула, сосредоточив всё внимание на выходе из коридора. Свет стал таким ярким, что пришлось прищуриться. Когда мы, наконец вошли в помещение, перед нами открылась картина, которая заставила мое рациональное сознание на мгновение отступить перед чистым изумлением.

Я замерла на пороге, впитывая странную картину перед собой. Коридор был забит людьми - десятки спин, обращенных к нам. Три голоса перебивали друг друга, их слова растворялись в гуле толпы.

— Что за чертовщина? — Максим прошептал так, что я почувствовала его дыхание на своем виске. — Похоже на митинг какой-то.

Алексей сглотнул так громко, что я услышала. Его пальцы впились в мой рукав.

Я медленно покачала головой, не отрывая взгляда от толпы.

— Нам нужно понять, что здесь происходит. Вольемся в толпу. Но осторожно — мы не знаем их мотивов.

Мы незаметно пристроились сзади. Никто даже не обернулся — все были поглощены спором ораторов. Но мое внимание сразу привлекли дверные проемы вдоль всего коридора.

"Данные. Нужны данные", — настойчиво стучало в висках.

Я показала Максиму на двери и, не дожидаясь ответа, скользнула в ближайший проем.

Комната оказалась пустой, если не считать восьми знакомых капсул. Открытых. Пустых. Не было следов жидкости, которая была в наших.

— Опять они... — прошептала я, проводя рукой по краю ближайшей капсулы. — Сколько же их здесь?

Следующая комната — та же картина. Восемь пустых капсул. Сердце начало биться чаще — не от страха, а от осознания.

— Они все отсюда... — мой голос прозвучал громче, чем я планировала. — Они такие же, как мы. Проснулись и не понимают, где находятся.

Я уже поворачивалась к выходу, когда из коридора донесся особенно громкий крик.

— Они идут за нами! Бежим, пока не поздно!

Толпа взорвалась. Через секунду до меня донесся чей-то пронзительный вопль.

— Я их вижу!

И тогда случилось то, чего я не ожидала. Толпа развернулась как один организм — и бросилась бежать. Десятки глаз, полных животного ужаса.

— Эй, подождите! — услышала я голос Максима, заглушаемый нарастающим гулом толпы.

Я рванула вперед, проклиная себя за эту задержку. "Групповая паника. Иррациональная реакция. Нужно..." — мысли путались.

Слова Максима растворились в нарастающем хаосе. Толпа обрушилась на них, как живая лавина - десятки тел, толкающихся, кричащих, потерявших человеческий облик в панике. Я увидела, как Алексея сбили с ног, его фигура исчезла в мельтешении ног и тел.

— Алексей! — крикнул Максим, но его тут же отбросило в сторону. Его сильные руки беспомощно взметнулись в воздухе, как у марионетки.

Я в этот момент выдал холодный вывод: "Выживание. Требуется немедленное укрытие". Взгляд сам нашел ближайшую капсулу.

— Спрятаться, — прошептала я, и ноги уже несли меня к ней.

Металл был ледяным под пальцами, когда я втискивалась внутрь. Крышка захлопнулась с глухим щелчком, оставив меня в тесной, душной темноте.

Снаружи доносились дикие крики, топот, звуки падающих тел. Я прижала ладони к холодным стенкам, пытаясь уловить хоть какие-то признаки присутствия Максима и Алексея. Ничего. Только нарастающий хаос.

И тогда началось нечто необъяснимое.

Сначала — вибрация. Слабый гул, проникающий в кости. Затем он перерос в оглушительный рев, от которого задрожали зубы и заныли суставы. Я инстинктивно сжалась, прикрыв уши — бесполезный жест. Этот звук проходил сквозь плоть, сотрясая внутренности.

К реву добавился пронзительный писк — словно кто-то вогнал мне в виски две раскаленные иглы. Я впилась ногтями в ладони, сдерживая крик. Капсула вибрировала, ее металл скрипел под акустической атакой.