Птицы

Воробей собирал яды со стола в свою сумочку, но Мик не заметил противоядий.

– Ты говорил, что носишь противоядия, – напомнил Воробушек.

– Да, но ты их не нашел. Они в потайном кармашке.

– Чтобы было меньше шансов на выживание?

– Чтобы было меньше шансов, что их найдет тот, кто не должен.

– Сегодня ты мне о них не расскажешь?

– Мы ядами сегодня не займемся, так к чему нам противоядия?

– Будем метать?

– Будем метать, Воробушек. И не только ножи.

Мик вышел из комнаты, оставив Воробья одного. Мышцы ныли, сообщая ему о прогрессе. Козодой говорил, что каждое движение должно причинять боль. Мальчик не был полностью с ним согласен, но понимал, что имеет в виду учитель. А сейчас ему надо выполнить поручение Ворона: украсть чужую вилку, чтобы этого никто не заметил. Без лишнего шума. В предыдущий раз, чтобы украсть ложку у Снегиря, он устроил войнушку в столовой. Все кидались приборами, но нужную ложку Мик припрятал себе в рукав. Как Ворон понял, что это нужная ложка – осталось для него загадкой. Зимородок однажды рассказал ему, как один из Птенцов принес Ворону свою ложку, а тот отчитал его за проваленное задание. Мик все же считал, что это был исключительный случай, а Ворон знает не все на свете. Никто не может знать все на свете. Принеси он ему свою ложку, вместо ложки Снегиря, тот бы не заметил разницы.

Но сегодня он должен действовать тихо. В столовой Мик сел рядом с Зимородком, который уже сидел за столом, вскоре к ним подсел запыхавшийся Снегирь.

– Ну, как яды? – интересовался Зимородок.

– Рассказывал, какими пользуется, а потом учил метать предметы. Только потом будем изучать яды, – даже те, которые можно подсыпать или намазать куда-то. А пока что нужно научиться метать.

– Повезло тебе, что Воробей взялся вести у тебя яды. У нас тут мало ядовитых, так они еще и не очень любят делиться своими секретами. Берут себе одного-двух учеников и считают себя выше остальных. Один выстрел – бам! – и они уже трупы.

– Если ты не завалишься раньше. – Зимородок рассмеялся, а Снегирь улыбнулся картошке.

– Хорош! Свалюсь я только в постель, но лучше не один, а вместе с Колибри. Она, кстати, тебе ничего обо мне не говорила?

– Я даже не видел ее, Зим.

– Но ты мне скажешь, если встретишь?

– Скажу. – Мик взял вилку. – Торжественно клянусь этой вилкой.

– Принимаю клятву, – смеялся Зимородок. – Все, картошка стынет! – Он принялся жадно поглощать картошку с овощами.

– Я наелся, будешь картошку? – Мик предложил ему недоеденную картофелину.

– С радостью, дружище! – Зимородок переложил ее себе на тарелку.

– Ладно, – Снегирь встал из-за стола, – я пойду, мне нужно готовиться к уроку Филина.

– А что нам нужно готовить к уроку Филина? – поинтересовался Зимородок, смотря в спину уходящему Снегирю.

– Я уверен, он побежал к своей Тоди, – сказал Воробушек.

– Не очень похоже, что он ей интересен.

– Ну, она хотя бы смотрит на него без презрения, – Мик улыбнулся, приунывшему другу. – Зим, почему Колибри к тебе так относится?

– Я ее раздражаю. Еще хуже было, когда меня только взяли в Гнездо, я тогда совсем не умел себя вести не только с девушками, но со всеми вокруг. Семья у меня была не самая богатая, поэтому я рос на улице, там и воспитывался. А она, Мик… Она росла в хорошей семье – не богатой, нет, но хорошей. У нее было все, чего только она могла пожелать, а потом эта стычка между Кошками и Псами на рынке. Ее родителей убили… – Зимородок положил вилку на стол, грустно уставившись в тарелку. – Рядом были Птицы, они ее и забрали к себе, а через два месяца появился я. Она мне сразу понравилась, но я не знал, как сказать. Понимаешь? Я начал говорить вещи, которые сильно задевали Коли, напоминал ей о дне смерти родителей – на том рынке многие лишились кого-то. Вот она меня и возненавидела, Мик. Такие дела… – Он встал из-за стола, не доев картофелину, и пошел к выходу.

Мик тоже встал и ненароком поймал взгляд голубых глаз. Колибри поправила черный локон и затерялась в толпе. «Она все слышала, – всплыло в голове Мика. – Что бы на это сказал Зим?» Воробушек поспешил к выходу, прошел через главный зал и направился к Ворону через длинные коридоры. Дверь была приоткрыта. Мик бесшумно пронырнул внутрь и огляделся. «Ворона еще нет на месте». Воробушек стянул со стола два пера и черное колечко, а сам спрятался за дверью.

Дверь отворилась, и в нее вошел Ворон – как всегда, во всем черном. Мик молниеносно приставил вилку к его спине, тот замер.

– Будь у меня нож, я бы вас зарезал, – с улыбкой молвил Мик.

– Признаюсь, был невнимателен, – со смехом сказал Ворон. – Ну как? Украл?

– Не своей же вилкой я вас буду колоть. – Воробушек протянул вилку учителю, но уронил ее. Учитель поднял ее с пола.

– Молодец. – Мужчина сел за стол. – А колечко мое где?

– Скорее всего, вы забыли его в каком-то кармане.

Ворон прощупал карманы и извлек из одного из них черное кольцо. Под его горбатым носом расцвела улыбка.

– Хитрец! А перья?

– Разве что одно. – Мик почесал макушку.

Учитель поднял руку и нащупал в волосах перо. Он рассмеялся.

– Так вот зачем ты ее уронил, – сказал он, покосившись на вилку. – Ты превосходишь учителя, Воробушек.

– Вы не были готовы.

– А должен был быть готов. Моя оплошность. – Он улыбнулся шире. – Но и ты что-то упустил.

– Да? – Удивился Мик.

– Боюсь, ложка тебе сейчас не нужна. – Воробушек улыбнулся.

– Вы правы, учитель, именно поэтому я отдал ее вам. – Глаза Ворона округлились, он снова ощупал карманы и вытащил на свет ложку.

– Когда ты…

– Я думаю, что заслужил это перо. – Он достал краденное перо из рукава.

– Безусловно, – Ворон смотрел на ложку, будто хотел увидеть в ней что-то, кроме отражения. – Можешь идти, Воробушек.

– А задание, учитель?

– Задание? Да, точно… Отдохни пока, потом я скажу тебе, что делать.

– Хорошо. – Мик выскользнул из комнаты в коридор, оставив перо в замочной скважине.

Воробушек бесцельно бродил по Гнезду, раздумывая о том, что говорил ему Воробей. С завтрашнего дня он начнет принимать малые дозы ядов, чтобы выработать иммунитет. Это правда может спасти его в некоторых ситуациях. Проходя мимо толпы Птенцов, Мик заметил, что каждый провожает его взглядом. Ворон говорит не привлекать взгляды, но как это сделать, когда ты зарезал взрослого мужчину в свои девять лет? «Он не ожидал атаки», – твердил им Воробушек, но все они стали считать его скромником и еще больше возносить за это. А кто-то возненавидел… Он даже почти напал на одного мальчика, который считал его своим кумиром и везде ходил за ним хвостом, но Снегирь и Зимородок решили все словами. Справа его окликнули, рука машинально потянулась к ножу, но Мик остановил ее. Он посмотрел в сторону, откуда его позвали. Сойка, улыбаясь, смотрела на него своими серыми глазами с прищуром, а русые волосы водопадом ниспадали ей на плечи. Пустельга хмурит густые брови над янтарными глазами и поправляет темно-коричневую шевелюру на голове. Синица обнимает Канарейку и смеется, в карих глазах блестят искорки, соломенные волосы собраны в хвост на затылке. Канарейка улыбается Синице, посматривая на нее голубыми глазами и поглаживая длинные золотые локоны. Все они примерно одного возраста с Совой, а одеты в свободную одежду нейтральных цветов. Воробушек подошел к ним.

– Ну что, Воробушек, как живется нашей главной звезде? – спросила Сойка.

– Не очень, если честно, – ответил Мик. – Многовато внимания привлекаю.

– Видела, как на тебя смотрят все мальчишки – все бы отдали, чтобы быть на твоем месте.

– Глупцы.

– Тут ты прав. А наши девочки? Так и шепчутся о тебе. – Мик приподнял бровь. – Да, шепчутся. Кто-то, конечно, побаивается, но многие хотят тебя заполучить.

– Спасибо за предупреждение, но я не чья-то вещь, чтобы меня получать. – Сойка засмеялась.

– Ты еще совсем малыш, иначе я бы научила тебя многим интересным вещам. К тому же, я не Сорока.

– Сойка, он еще ребенок, – вставила Пустельга.

– Ты чего, он же уже совсем взросленький. – Она протянула руку, чтобы потрепать его волосы, но Мик быстрым и мягким движением отвел ее руку в сторону, шагнул к ней и приставил нож к животу.

– Ты права, Сойка, я уже не ребенок. – Внутренний огонь медленно угасал, Воробушек отошел и убрал нож. Пустельга засмеялась, а с ней начали смеяться Канарейка и Синица. Сойка подхватила смех.

– Умница, Воробушек, – смеялась она, – всем девчонкам так и отвечай, если что попросят. Хотя лучше бы ты другой ножичек доставал.

– Сойка, – с укором сказала Пустельга, за ней Синица о чем-то шепталась с Канарейкой.

– Ну что, Пусечка?

– Я же просила не называть меня так.

– И что ты мне за это сделаешь? Может, накажешь? – Она провела пальцем по ее щеке.

Мик ушел от девушек и направился в зал Козодоя. Он постучал в дверь и вошел. Внутри было пусто, один Козодой боролся с воздухом.

– Какими судьбами, Мик? – спросил он.

– Хочу подраться.

– Для этого обязательно махать мечом?

– Не могу же я начать драку с кем-то.

– Верно мыслишь, мальчик. Правильно сделал, что пришел. Бери рапиру.

Мик достал футляр, откинул крышку и со свистом вдохнул воздух.

– Это… Это мне? – неуверенно вопрошал он.

– Она твоя, поэтому мы решили заменить оленя на воробья.

Воробушек рассматривал новое навершие, на котором теперь был изображен воробей. «Моя рапира», – эти слова медом лились в душе. У него есть свой меч. Не типовой, который выдают многим, а личный меч. Личная рапира.

– Как ее назовешь?

Как он ее назовет? Клюв? Забавное название, но оно не достойно ее. Укол? Победа? А может…

– Я назову ее «Месть». – Он помолчал

– Холодная, гладкая и сладкая. Проворная и опасная… Как я.

– Хорошо. А теперь бери Месть и защищайся.

– Сегодня я буду атаковать. – Козодой улыбнулся этим его словам.

Мик напал. Он колол и рубил, обманывал и уворачивался, их рапиры слились в металлическом танце, известном немногим – в танце Смерти. Звонкие звуки заполнили зал. Как гром за молнией, следовала защита за атакой, Мик крутился вокруг противника, нанося быстрые удары, но Козодой стабильно их отводил. Один укол распорол штанину учителя и начал короткую паузу. Они секунду смотрели друг на друга, а потом начал атаковать Козодой. Его рапира была учебной, оставляя на теле Мика лишь синяки да ссадины. Воробушек успевал только отбиваться. Через пару минут они замедлили темп.

– Расскажи мне о себе, Козодой, – произнес вдруг Мик.

– Что тебе рассказать, мальчик?

– Как ты оказался в Птицах? Почему ненавидишь Кошек?

– Я с самого детства любил драки, – начал Козодой, – тренировался с разными видами оружия, даже стрелял из ружей и пистолетов. В четырнадцать потерял родителей. – Козодой отбил очередной укол Мика. – Они отправились в другую страну, но корабль попал в шторм и разбился о скалы. Воспитывала меня тетка, а потом отдала в армию. Я шел вверх по карьерной лестнице, нашел себе верную жену, у нас родилась дочка. Ради них я ушел из солдатских рядов, но вскоре они… На улице произошла стычка, Кошки напали на кого-то из Океана. Они убили его и множество невинных, кто мог стать свидетелем их стычки. Один оборванец мне рассказал, как Мэг спряталась с Лит между двумя домами, на узкой улочке, но их нашел этот… Каракал… и убил сначала дочку на глазах у матери, а потом и саму Мэг. – Козодой напирал на Воробушка. – Я тогда поклялся его убить, я искал его, угрожал. Ко мне даже однажды послали какого-то идиота, чтобы он меня убил, представляешь? Я заколол его вилкой, мальчик.

А потом ко мне пришел Воробей. Он сказал, что собирает Птиц и жаждет мести Кошкам. Разве я мог отказать? Мы долго шли к своей цели, но осталось совсем немного. Недавно мы выследили Каракала и напали. Я ожидал, что он будет проворнее, но мой меч оказался быстрее. Я подрезал ему ногу, отрубил правую кисть, вспорол живот и оставил бы умирать, но Воробей сам перерезал ему горло. Месть не вернула моих жену и дочь, но и я еще не закончил. Мы убьем их всех, Воробушек. Каждого, кто к ним причастен. – Козодой оттеснил Мика к стене. – Я сделаю так, чтобы каждый из них страдал, как страдал я, как страдали Мэг и Лит. Я заставлю их молить о быстрой смерти! – Мик отвел очередной удар и нырнул вперед. Козодой на секунду замешкался, Воробушек поднялся на ноги и приготовился к продолжению поединка. – Извини, Воробушек, я не должен был выходить из себя. Такое случается крайне редко. Даже в момент убийства Каракала я мыслил холодно.

– Все хорошо, учитель, я понимаю.

– Но ты, Воробушек, ты защищался и получил, – он осмотрел ученика, – несколько ранений. Иди к Скопе.

Мик посмотрел на себя. Раны были не самые глубокие, но кровь уже испачкала рубаху.

– Вы меня ранили, но не сильно.

– Раны – это раны. Даже небольшие.

– Вы мне говорили об этом: «ярость делает тебя слабее». Вы наносили одни и те же удары, поэтому я мог легко защищаться, предугадывая ваши действия, хоть иногда вы меняли их местами.

– Ты хороший ученик, Мик, – Козодой глянул на рапиру, – но к Скопе сходи. И еще, ты мне так и не сказал, что привело тебя сюда.

– Люди. – Мик свел края раны на плече. – Кто-то считает меня каким-то героем, кто-то выскочкой, но все они постоянно пялятся, а иногда и норовят заговорить. Кто-то старается меня задеть. Мне порой хочется кому-то из них крепко вдарить по лицу, чтобы отстали.

– Эх, Воробушек, – говорил учитель, убирая рапиру, – они дети, как ты. Придется тебе привыкнуть к своему положению.

– Но я ведь всего-то убил человека.

– Это не «всего-то», Мик. Ты убил человека, но сделал это в темноте, где только чувствовал нож у щеки, но не видел его и его глаз. Ты не знаешь цену смерти, мальчик.

– Я не боюсь убивать или быть убитым!

– Это мы проверим, когда подрастешь.

– И когда вам закажут убить невинного человека? – Козодой резко обернулся.

– Ты хоть понимаешь, как сложно в этом городе выживать? У Попугая есть деньги, но мы не можем жить только на них, мы зарабатываем свои. Иногда мы убиваем заказчика, так как его самого заказали. Это Меворби, Мик. Ты жил в богатой семье и не знаешь настоящего города, ты не знаешь, как живут в бедных Поясах. Спроси у Воробья, Лебедя, Ворона, да почти у всех наших, они тебе расскажут все во всех подробностях, а лучше сам сходи туда. Ты поймешь, что в Меворби либо ты, либо тебя. Именно это мы хотим исправить, Воробушек. Мы хотим сделать город лучше, но для начала нужно уничтожить Кошек. – Он умолк глядя на Мика. – Сказать тебе честно, плевал я на город… Многие из Птиц со мной солидарны, Мик. Мы не строим из себя благородных господ, мы жаждем смерти, и ничто нас не остановит. Мы не герои, мальчик, мы убийцы. Мы люди… – Козодой отвернулся. – Иди, мальчик. Урок окончен.

Заживающие раны ныли, горели, как легкий ожог. Воробушек выбрался из гнезда впервые с той ночи. Ночи смерти родителей. Он долго уговаривал Воробья, чтобы выйти в город и пройтись по нему. Мик обещал Воробью, что не потеряется, но если это случится, его быстро найдут Пташки Голубя. Теперь же в носу стоял устойчивый запах пота, смешавшийся с характерным ароматом пыли и гниющего мусора. Под одеждой прятался нож, которым он убил человека. Два удара: в шею и подбородок. Теплая кровь струящаяся по руке, но в тот момент он ее не чувствовал. Холодное лезвие, разрезающее его плоть. Последний вздох мужчины, крик женщины. Глаза, смотрящие на него, а в них, этих бледных звездах души, таится холодный страх. Филин тем вечером был напуган больше всех, с того момента он говорил с Миком только при необходимости. «Я же помог ему, – размышлял Мик, ступая по пыльной улице, – так почему он меня избегает?» Попугай тогда спас положение, он накинулся на гостей и хозяина с требованием правосудия. Где это видано, кричал он, чтобы на одного из гостей в саду нападали с ножом и осмеливались угрожать. Было обещано расследование, которое в итоге замяли.

Они вернулись в Гнездо ближе к утру, но Воробей появился у Скопы уже через несколько минут после их приезда. Мик видел в его глазах гордость и страх за него. Утренние газеты сообщали об этом событии и призывали быть осторожными всех своих читателей. Купленные газеты уже писали об отсутствии следов, по которым можно было бы найти заказчиков, слова ребенка веса не имеют, даже если этот ребенок сам зарезал наемника.

Что он тогда чувствовал? Козодой прав, Воробушек не видел лица этого человека, он видел силуэт и чувствовал нож. Был шанс, что мужчина его убьет, в тот момент эта мысль к нему не пришла. Одно резкое движение, и Мик остался бы без глаза или вообще лишился жизни. Он не думал о последствиях. Это то, от чего они с Козодоем стараются его избавить. Но что же он чувствовал внутренне? Смерть. Она будто бы физически стояла за его спиной, а затем уносила душу убитого с собой. Она шептала ему «убей». Он вызвал ее, и она не ушла без жертвы. Что-то похожее было в первую их встречу с Козодоем. Он тоже вызвал ее, Смерть, а когда она пришла, ему оставалось только дать ей то, ради чего та явилась. Мик не мог объяснить это ощущение другими словами.

В тот день, когда Мик уснул с только что зашитой раной, ему приснилась она. Смерть стояла перед ним, а под ними, как за стеклом, был бесконечный город, жителями которого были не только люди, но разные существа различных форм и размеров. На ней было откровенное одеяние, подчеркивающее ее грудь и бедра, а поверх она накинула свободные ткани, легко развевающиеся на ветру, ее бледная кожа контрастировала с черной одеждой. Ему даже показалось, что тут отсутствуют все цвета, кроме черного, белого и серого.

– Это тебе на память обо мне, – сказала она, указывая на рану.

Он проснулся в холодном поту и больше не смог уснуть.

Мик подходил к выходу из промышленного района, впереди была улица, вымощенная камнем. Вдалеке резвились беспризорники, а у одной из дверей бабушка развешивала мокрое белье. В Третьем поясе живут самые обычные люди, работающие на самых обычных работах, а вот в Четвертом, куда сейчас вступал Мик, люди частенько бедствовали. Это люди малых должностей, зарабатывающие маленькие деньги, часто тут встречаются безработные, но все тут стараются заработать честным трудом. В Пятом Поясе творится полное беззаконие, а о Шестом и говорить не стоит, там правят Животные. Воробушек в прошлой жизни жил на окраине Первого Пояса, поэтому дружил со многими детьми из семей Второго. А на Острове живут самые влиятельные люди города… и Кошки. Лапы их дотягиваются до любой точки Меворби, но базируются они именно на Острове. В свое время это дало им большое преимущество в борьбе за город, которую народ прозвал Войной Банд.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.