Птицы

Михаил Вертепа

Птицы

Пролог

Крупные капли дождя стучатся в безжизненные окна, черные тучи заволокли собой светлый диск луны, дома темными глыбами возвышаются над пустынной улицей. В свете фонарного столба, на лавочке лежит размокшая газета недельной давности. Среди размытого текста понятен только заголовок: «Убит Мэллен Рэмбс, известный как Каракал, член группы наемников “Кошки”».

В одну из бесчисленных луж наступает сапог, брызги разлетаются веером, орошая мокрую мостовую. Мужчина выругался и продолжил идти, но у следующего дома замедлил ход, окинул улицу взглядом и приблизился к входной двери. Он ловким движением, не издав ни звука, скинул наплечную сумку, поставил около себя и присел на пятки. Открыв ее, он аккуратными движениями извлек бурый коробок, откинул крышку и взял одну из множества отмычек. Неизвестный изящным движением руки сунул отмычку в замочную скважину, стараясь вскрыть замок. Вскоре внутри раздался щелчок. Мужчина достал отмычку, убрал ее в коробок, а коробок положил в сумку, которую надежно закрыл, но оставил на месте. Он взялся за ручку двери и слегка ее толкнул. Дверь поддалась.

Медленно открыв дверь до достаточной щели, незнакомец скользнул внутрь. На первом этаже спала прислуга, он это знал, на втором должны готовиться ко сну хозяева. Широкими шагами гость по коврам пробрался к лестнице и начал подниматься, наступая на ступеньки ближе к стене, чтобы не издать случайного скрипа. В ближайшей спальне был слышен разговор, говорили женщина и ребенок. Незнакомец двинулся в дальнюю комнату.

В кабинете спиной к открытой двери стоял мужчина, он курил трубку и смотрел в открытое окно. Гость прижался к стене, быстро прошмыгнул в кабинет и спрятался за массивным столом хозяина. Неизвестный спокойным движением освободил нож от ножен, пополз вокруг стола к мужчине и встал на ноги прямо за спиной хозяина. Тот, заметив отражение незнакомца в стекле, замер, рука с трубкой остановилась у рта, глаза округлились. Он хотел крикнуть, но гость молниеносно перерезал мужчине горло и, подхватив падающее тело, уложил его на пол. Он зажал рот жертве, нагнулся к его уху и прошептал:

– Это за то, что кинул нас. От Льва.

Мужчина вскоре перестал хрипеть и двигаться, глаза остекленели, а с губ больше не срывалось дыхание. Незнакомец вытащил из кармана штанов хозяина ключ, встал, вышел из кабинета, закрыл за собой дверь и запер ее. Прислушался: в той спальне все еще разговаривали. Он двинулся туда. Дверь комнаты была приоткрыта. Заглянув в щель, он увидел женщину, сидящую у кровати, она укладывала спать ребенка. Свет в комнате не горел. Гость начал медленно отворять дверь, но та предательски скрипнула. Женщина обернулась, но увидела лишь тьму коридора за бледным полотном двери.

– Грегор, это ты? – Она промолчала, ожидая ответа. Не получив его, промолвила: – Ветер.

Она снова склонилась к ребенку, а убийца сызнова подобрался к двери и бесшумно проскользнул в спальню. Он уже приготовился резким движением убить женщину, перерезав ей горло…

Стекло взорвалось мелкими осколками, впившимися в кожу женщины, ребенка и незнакомца, рама влетела в комнату, а за ней появился человек в свободной темной одежде, плаще, будто состоящем из перьев, и маске птицы. На поясном и нагрудных ремнях висели метательные ножи, справа к поясу была пристегнута кожаная сумочка, а слева висели флаконы с жидкими ядами. Новоприбывший пытался разглядеть убийцу. В неярком свете луны, проникающем в спальню, он заметил, что кончики пальцев перчаток кончаются металлическими когтями, на поясе висит несколько ножей, а сапоги – легкие, для тихого передвижения.

– Кот, – произнес мужчина в маске птицы.

– Воробей, – ответил Кот.

Воробей вскинул руку, три метательных ножа вылетели в сторону противника, но встретились лишь со стеной. Кот успел броситься к кровати и прикрыться женщиной, приставив к ее шее нож. Ребенок громко рыдал.

– Тише, птичка! Дай мне уйти, иначе я перережу ей глотку!

– Отпусти ее, Кот. Толкни женщину ко мне и можешь попытаться сбежать.

Кот вместе с хозяйкой дошел до дверного проема, снизу послышались голоса прислуги.

– Черт! – воскликнул убийца.

– Отпусти и беги, Кот, – настаивал Воробей.

Кот неожиданно рванулся к лестнице и уже начал спускаться, женщина упала на пол, издавая всхлипывающие звуки. Воробей бросился за противником. На лестнице он чуть не споткнулся о труп уборщицы, а ближе к выходу обнаружил няньку с тремя колотыми ножевыми ранами. Выбежав из дома, Воробей оглядел улицу, но Кота уже не было. Сбежал…

Он вернулся в дом. Пульса у обеих служанок не было. Поднявшись наверх, Воробей взглянул на мертвую женщину, а посреди комнаты стоял мальчик лет восьми и молча плакал. Он поднял на Воробья умоляющий взгляд полных боли глаз.

– Убежал, – упавшим голосом ответил Воробей и упал на колени.

Мальчик медленно подошел к мужчине и прижался к нему. Он обнял сироту и потрепал его песочные волосы.

– Мы убьем их, Воробушек, убьем…

– Правда?

– Обещаю.

Глава 1. Гнездо

Мэллен Рэмбс, известный как Каракал, был обнаружен сегодня утром на улице Итремс, в подворотне между домами №38 и №39. Он получил ужасные ранения: был ранен в ногу, лишен правой кисти, ему вспороли живот и перерезали горло. Поистине ужасная смерть. Одет он был в свой рабочий костюм. Комиссар полиции утверждает, что следов убийцы найдено не было. Мэллен «Каракал» Рэмбс состоял в группировке наемников под названием «Кошки», которых полиция, по их же словам, разыскивает уже много лет, но безрезультатно. Глава Кошек, Леопольд «Лев» Кинг поспешил высказаться о появлении совсем молодой группировки – «Птицы», – которая якобы враждебно настроена к Кошкам и может иметь отношение к убийству Рэмбса.

«Меворбийская правда»

13 сентября 1818 года

Воробей с мальчиком около часа назад пересекли мост через Ломну и уже подходили к производственному району Меворби. Когда они подходили к одному из складов, Воробей издал звук, похожий на птичью трель, через несколько мгновений послышался ответный сигнал. Дверь отворилась навстречу мужчине и мальчику, в проходе, припадая на одну ногу, стоял старый жилистый мужчина в поношенной одежде и буром плаще с пышным меховым воротником. Он улыбнулся кривой и малозубой улыбкой мальчику, а затем перевел взгляд на Воробья. Уголки его губ опустились.

– Какие новости, Воробей? – скрежещущим голосом прокаркал старик.

– Там был Кот. Сбежал, – упавшим тоном отвечал Воробей, пока они заходили в небольшую пустую комнатку. Старик закрыл дверь на множество замков и взглянул на мальчика.

– А этого ты где откопал?

– Это их сын. Теперь он в наших рядах. – Воробей перевел взгляд на сироту. Мальчик разглядывал вторые двери, ведущие внутрь здания. – Его зовут Мик, но я зову его Воробушком. – Воробей кивнул на старика. – Мик, это Стервятник. – Ребенок повернулся к старику и первым делом посмотрел тому в глаза.

– Рад встрече, юноша, – скрипнул Стервятник, на что Мик мотнул головой. – Скромный. Ну ничего, это поправимо. Главное, Сороку к нему не подпускай. – Воробей с улыбкой вздохнул.

– Не обращай внимания, – обратился он к Мику, – Стервятник так шутить пытается. – Воробей распахнул вторые двери и пропустил мальчика вперед. – Воробушек, добро пожаловать в Гнездо!

Мик оказался в большом помещении, днем высоко расположенные окна освещали все пространство, но сейчас тут горели масляные лампы. В помещение вело множество дверей, которые в данный момент были прикрыты. Перед мальчиком стояли люди, много людей, все они с интересом рассматривали новоприбывшего. Воробей зашел за ним, снимая с себя маску птицы, Стервятник проковылял следом и закрыл дверь, через которую они сюда попали.

Мик взглянул на Воробья. В его резких чертах действительно было что-то птичье: профиль напоминал силуэт неизвестной птицы, волосы напоминали взъерошенные перья, а через нос с горбинкой, напоминающий клюв, проходил кривой шрам. Зеленые с прищуром глаза бегали по лицам в толпе, не выражая никаких эмоций. Он потрепал свою темно-коричневую шевелюру и поднял руку в приветственном жесте.

– Всем привет! – Начал Воробей. – Вас интересует две вещи: результат дела и что это за мальчик, – предугадал он. – Первое мы обсудим позже. – Он положил Мику руку на плечо. – А он – наш новый член команды, его зовут Мик. Все как обычно, мы будем тренировать его, найдем предрасположенности и будем во всем помогать. – Воробей обратился к мальчику: – Позже со всеми познакомишься, а сейчас тебе нужно отдохнуть. Сова, – обратился он кому-то в толпе – покажи мальчику его кровать, а ты, Снегирь, приготовь ему ванну. У мальчика был трудный вечер.

Мик не успел рассмотреть Снегиря, который уже вышел из общего помещения, к нему подошла красивая русоволосая девушка лет двадцати, одетая в светлую одежду с необычным узором.

– Здравствуй, Мик, я Сова, – она подала ему руку, – будем знакомы. Пойдем, я покажу тебе твое спальное место и дам сменную одежду.

Мик дал ей руку, глядя в ее карие глаза, светящиеся лаской. Сова подвела его к одной из дверей и повела по длинному коридору. Сирота хотел заплакать, но сдержался, он думал о родителях, которых больше не увидит, о доме, в котором больше не будет жить, о друзьях, которые больше не будут с ним играть, о мужчине, который этой ночью убил его папу и маму, о Воробье, который пытался ему помешать, об этом складе, этих людях, пугающих людях, о Сове. Красивой Сове, руки у нее были крепкие, но нежные, теплые, как у мамы… Что теперь с ним будет? Совсем недавно он жил в благополучной семье, а теперь остался один.

– Вот мы и пришли, – прервала его раздумья Сова, – это общая спальня наших учеников, мы их называем Птенцами. Таких у нас две: для девочек и мальчиков. – Она провела его внутрь и подвела к кровати в самом углу комнаты. – Тут ты будешь спать, Мик. Посиди пока, а я скоро вернусь с одеждой, хорошо?

– Да, – тихо ответил Мик. Сова вышла из комнаты.

Мальчик обвел взглядом общую спальню. Комната была убрана, кровати стояли в два ряда, образовывая проход посередине. Кроме двери, через которую они вошли, была еще одна. Мик встал с кровати и, оглядываясь, подошел к загадочной двери. Он тихо повернул ручку и толкнул ее, за ней оказалась всего лишь общая душевая. Судя по всему, в спальне девочек была такая же.

Сзади скрипнула дверь. Мик резко развернулся и встретился взглядом с пухлым мальчиком с короткими черными волосами. Глаза у него были ярко-зеленые, они напоминали летние равнинные пейзажи. Сирота поспешно захлопнул дверь в душевую и встал перед ней в ожидании слов вошедшего.

– Привет, Мик, меня зовут Снегирь. Сова уже принесла тебе сменную одежду?

Мик несколько секунд стоял молча.

– Нет, – наконец выдавил он.

– Ладно, пойдем, ванна готова. – Снегирь подошел к Мику, оглядел его с ног до головы. – Не знаю, зачем тебе ванна, ты ведь чистый, разве что пара царапин есть. Ну… приказы не оспариваются, идем. – Он развернулся и пошел к выходу, сирота поплелся следом.

Они вышли в длинный коридор и прошли несколько дверей, прежде чем Снегирь вошел в нужную комнату выложенную плиткой. В самом центре стояла металлическая ванна, от воды в ней шел пар.

– Ладно, вот мыло, мочалка и полотенце, мойся, а я найду Сову. – Снегирь вышел за дверь, шаги его медленно затихали.

Мик молча смотрел на ванну. Он взглянул на дверь, – замка не было. Ночная рубашка упала на пол. Мальчик медленно подошел к ванне, потрогал пальцем воду: горячая. Он перекинул сначала одну ногу, за ней другую, взялся руками за края и медленно погрузился в успокаивающее тепло, затем принял полулежачее положение и расслабился.

– О! – воскликнул он. Закрыл глаза и начал проваливаться в сон.

Дверь открылась вместе с глазами Мика. Брызги оросили все вокруг.

– Не смотрю! – Сказала Сова, входя в комнату, она отвернула голову в сторону. – Я не нашла тебя в спальне и подумала, что ты уже тут, но не нашла Снегиря, чтобы это уточнить. Решила сама занести одежду. – Она положила сменную одежду на столик в углу комнаты. – Когда будешь готов, возвращайся в спальню и ложись спать, у тебя был тяжелый день. – Она мягко улыбнулась стене и вышла, закрыв за собой дверь.

Мик еще какое-то время смотрел на дверь, потом перевел взгляд на новую одежду. Слезы катились по раскрасневшимся щекам, сирота обхватил плечи руками, соленые капли падали в воду, оставляя маленькие круги. Он больше не мог находиться в ванне, не мог находиться в душной комнате, стены давили на него, все вокруг пытались раздавить его, воздуха не хватало, он начинал задыхаться. Мик встал, вода слишком громко стекала с него, за время его купания комната наполнилась паром. Вытираясь, он мечтал, чтобы это оказалось сном, кошмаром. Утром его разбудит няня, он оденется, спустится к завтраку, приготовленному миссис Джем. Днем к нему придет учитель, после занятий Мик пообедает, займется фехтованием с мистером Свордом, а перед ужином выедет на конную прогулку за городом. После сытного ужина примет горячую ванну и ляжет спать в мягкую кровать, мама расскажет ему сказку, а на следующий день все начнется заново.

Но утром его не разбудит няня, проснется он не в своей кровати, а на каком-то складе в производственном районе города, среди незнакомых людей. А все из-за этого человека – Кота, как его назвал Воробей. Он убил его родителей, он лишил его всего, что у него было. Мик не знал, что делать, как себя вести, слезы рвались наружу, причиняя физическую боль, поэтому он бросился к Воробью, который мог его защитить, поэтому он хочет отомстить Коту, хочет отомстить Кошкам. Он не будет беззащитным ребенком, он убьет Кота за то, что тот сделал с его жизнью, спрячет боль от потери родителей за толстую стенку злости, обратит эмоции в силы, которые понадобятся ему для мести.

Мик сложил полотенце и положил его на столик, взял одежду. Он натянул кальсоны и желтоватую рубаху, которая была сильно ему велика. Захватив полотенце, мальчик вышел в коридор, прошел несколько комнат и отворил дверь в спальню. Секунду была тишина, но в следующую Мика уже с криками выгнали из девичьей спальни и ясно дали понять, что ему не сюда. Растерянно оглядываясь, он подошел к соседней двери и вошел, его сразу окружила толпа мальчишек разных возрастов.

– Эй, как тебя зовут, Мик? – Послышалось из толпы.

Мик оторопел. Глаза судорожно перебегали с лица на лицо в поисках говорившего. Видимо он стоял довольно долго, так как вперед протолкался знакомый ему Снегирь.

– Тише вы, не надо так напирать, дайте ему хоть до кровати дойти, – настойчиво проговорил он. Толпа расступилась, образовав проход. Мик прошел по нему, волоча ноги.

Дотащившись до кровати, он положил полотенце на прикроватную тумбочку и сел, вокруг него уже снова столпились мальчики. Наверное, они ждут ответа на странный вопрос. Снегирь сдерживал толпу на расстоянии.

– Ладно, я так понимаю, вы не разойдетесь. – Он повернулся к Мику. – Ответь уж им, как тебя зовут. – Снегирь заметил, что мальчик замялся. – Кличка. Какая кличка?

Точно! Их же всех зовут по-птичьи. Как он сразу не догадался? Но у Мика нет клички… разве что…

– Моя кличка… – Мик прервался, вся толпа подалась вперед. – Меня зовут… Воробушек. – Поднялся неровный шум голосов. Все повторяли его имя. Новое имя.

– Добро пожаловать в Гнездо, Воробушек! – Громко провозгласила толпа.

– Ладно, – вмешался Снегирь, – расходимся!

Все разошлись по своим кроватям, только один худой мальчик лет шестнадцати остался рядом. Мик окинул взглядом его острые черты лица, соломенные волосы до шеи и вгляделся в янтарные глаза.

– Будем знакомы, Воробушек. Я Зимородок. – Он протянул руку. Мик ее пожал. – Я тут только полгода. Моих родителей убили Кошки за какие-то долги отца. – Воробушек молчал. – Дай угадаю, у тебя тоже самое?

– Да, – тихо ответил Мик.

– И что, долги?

– Не знаю. Кот хотел убить мою маму, когда появился Воробей.

– Да, он рассказывал сегодня эту историю. Мне жаль, Воробушек, но уже ничего не поделаешь. Нам остается только отомстить этим гадам.

– Тут я полностью согласен. Я лично убью Кота.

– А настроен ты бойко! – Слегка удивленно воскликнул Зимородок. – Такое тут ценится. Все, давай уже ложиться, а то спать нам осталось совсем немного.

Зимородок завалился в постель, завернулся в одеяло и повернулся на бок, спиной к Воробушку. Мик откинул одеяло, заполз под него, укутался и вскоре заснул, забыв все страхи, переполнявшие его душу минуту назад.

Няня будила Мика слегка грубее, чем обычно. Видимо, он очень крепко спал, раз ей пришлось так его расталкивать. Блаженная улыбка всплыла на лице мальчика.

– Встаю, – прохрипел он, – уже встаю.

Он повернулся на спину и открыл глаза. Улыбка утонула, – над Воробушком нависало острое лицо Зимородка.

– Вставай быстрее, а то опоздаем! – Он тянул Мика за руку.

– Куда опоздаем? – протирая глаза, спросил Воробушек.

– Как куда? На завтрак, конечно. А если ты решишь еще дольше собираться, то и на утреннее собрание по поводу твоего тут появления.

Мик сел на кровати. Зимородок копался в его прикроватной тумбочке.

– Вот, – он вытащил бурые штаны, – надевай скорее. – Мик влез в штаны.

– А верх?

– Чем тебе рубаха не угодила? Идем! – Зимородок потащил Воробушка за собой.

Мик потер глаза и глянул вокруг. В спальне царил хаос: кто-то кричал, кто-то прыгал на одной ноге, пытаясь натянуть штаны, а кто-то уже пропихивался к выходу. Приближаясь к двери, Мик заметил Снегиря, тот пытался перекричать гул голосов, обращаясь к кому-то.

– Петли надо смазать, эта дверь… – Но Зимородок уже вытащил Воробушка в коридор, где к торопящимся мальчикам присоединились девочки. Он вглядывался в толпу, потом дернулся и повеселел, махнул какой-то бледной, худой девочке с черными волосами.

– Привет, Колибри! – Девочка взглянула на Зимородка своими голубыми глазами, но поняв, кто ее приветствует, отвела взгляд.

– Похоже, она тебя не жалует, – предположил Воробушек.

– Ничего, она еще успеет влюбиться, – с уверенностью ответил Зимородок.

Толпа несла их дальше по длинному коридору с множеством дверей, пока наконец не вырвалась в большое помещение, где вчера – или уже сегодня – всем был представлен Мик.

– Подождите! – кто-то крикнул. – Эй, Зимородок! – Названный остановился. К ним шел Снегирь в сопровождении высокого черноволосого парня.

– Фух, – выдохнул он, – ну и гоните вы. Ладно, – он указал на сопровождающего, – познакомься, Воробушек, это Павлин.

– Приятно познакомиться, – промолвил Павлин.

– Взаимно. – Воробушек глядел в его глубокие, синие глаза.

– Устроили тут церемонию! – Отчаянно подгонял Зимородок. – Быстрее, а то опоздаем! Сейчас разберут все самое вкусное!

Они вчетвером двинулись к одной из дверей, ведущих в помещение. Протиснувшись в столовую, Зимородок рванул руку Воробушка так, что тот чуть не упал. Удержав равновесие, Мик следовал за проводником. Снегирь и Павлин продвигались за ними. Столовая была переполнена людьми, все сновали вокруг, чудом избегая падений и заторов. Зимородок отчаянно выискивал свободные места. Неожиданно он сделал финальный рывок, выпустив руку Мика и занял место за столом, Воробушек сел рядом, а Снегирь и Павлин уселись с противоположной стороны стола. Из толпы внезапно появилась смуглая девушка с черными волосами, собранными в пучок на затылке. Она провела пальцем по плечу Снегиря.

– Привет, пухляш, – произнесла она, пригнувшись к Снегирю, который явно был смущен. – Ну что ты такой зажатый? Познакомь меня со своим новым товарищем. – Она взглянула на Мика желтоватыми глазами и улыбнулась ему. – Мик, кажется?

– Верно, – быстро ответил он, глядя на ее пухлые губы.

– Его зовут Воробушек, – гордо вмешался Зимородок.

– Надо же! – С усмешкой воскликнула она. – А я Сорока. Добро пожаловать к нам, Воробушек. – Сорока погладила Снегиря по руке. – Еще увидимся, пухляш. – Не успел Мик моргнуть, как она уже смешалась с неутихающей толпой.

– А что у нее со Снегирем? – Наклонившись к Зимородку, тихо спросил Мик.

– А, – так же тихо ответил он, – Сорока у нас любительница «помладше». Вот осаждает неприступную крепость под названием «Снегирь». Как ты понимаешь, кто-то уже на ее крючок попался… Ну или она попалась на чей-то крючок, если ты понимаешь, о чем я. – Зимородок задумался. – А мне она не предлагала…

Воробушек повернулся к Снегирю и с удивлением на лице заметил, что рядом с Павлином сидит светловолосая девочка и не сводит с соседа по лавочке своих голубых глаз. Павлин заметил взгляд новенького.

– Воробушек, знакомься, это Ласточка, – начал он.

– Привет, приятно познакомиться, – с улыбкой сказала Ласточка.

– И мне, – с глупой ухмылкой на лице ответил Мик. Зимородок ткнул его локтем. – Ай! Ты чего?

– Это его Ласточка, так что не заигрывайся, – на ухо Воробушку прошептал Зимородок.

– Но я же ничего не сделал.

– И не надо. Просто предупреждаю.

– Не стоит, Зим, – вставил Павлин, – он же еще ребенок. – Зимородок вскинул бровь. – Если хочешь шептаться, следует говорить еще тише, – улыбаясь, ответил он на незаданный вопрос товарища.

Толпа рассеялась, лишь некоторые люди еще доходили до столов и занимали места.

– А зачем мы так торопились, если еду еще не подали? – уточнил Воробушек.

– Как зачем? – Вопросом на вопрос ответил Зимородок. – А как же места?

– Думаешь, нам бы мест не хватило?

– Он каждое утро так, Воробушек, – ответил за Зимородка Снегирь.

– Ничего, если я подсяду? – Не дожидаясь ответа, Сова села на лавку рядом с Воробушком. – Как спалось, Мик?

– Хорошо, – улыбаясь, ответил мальчик.

– Ну и отлично. Я смотрю, ты уже познакомился с некоторыми мальчиками и Ласточкой. – Она обвела их взглядом.

– Да, – встрял Зимородок, – а еще с ним знакомилась Сорока. – Сова взглянула на Мика.

– Она подходила к Снегирю… – начал оправдываться Воробушек.

– Я думаю, все тут знают, чего Сорока хочет и как себя нужно вести. Да, Снегирь?

– Да, Сова, – смущенно ответил он.

Двери на кухню отворились, оттуда в столовую устремились подростки с тарелками.

– Ура, еда! – Обрадовался Зимородок.

– У нас тут еду разносят Птенцы, – начала Сова, – так как мы с Воробьем еще не придумали, как устроить тут удобное самообслуживание. Каждую неделю своя смена…

– Птенцы? – озадаченно прервал Сову Мик.

– Я же вчера тебе говорила. Птенцы – это все те, кого Птицы взяли на обучение, как и тебя. Я тоже из Птенцов, но уже считаюсь полноценным членом Птиц. – К ним на стол поставили тарелки с завтраком. – Приятного всем аппетита.

– Спасибо, – хором ответили все.

– Вам тоже, – добавил Воробушек.

– Спасибо, Мик, – ласково проворковала Сова, улыбнувшись.

– Он не Мик, – снова встрял Зимородок, одновременно поглощая еду, – его зовут Воробушек.

– Воробушек? – Удивилась девушка. – А кто тебе дал это имя?

– Он сам придумал, – предположил Снегирь.

– Ну… – Неуверенно начал Мик. – Меня так называл Воробей. Значит, я Воробушек.

– Уверена, именно так бы он тебя и назвал.

– Согласна, – неожиданно добавила Ласточка, – ему идет.

– Подходящее имя, я считаю, – прибавил Павлин.

Разговоры утихли, все были заняты завтраком, состоящим из яичницы, тушеных овощей и двух долек яблока. Зимородок первым покончил с едой, не оставив на тарелке ничего. Павлин постоянно прерывался на перешептывания с Ласточкой, а Снегирь клевал еду понемногу. Мик не доел, а оставшееся присвоил себе Зимородок. Сова окончила завтрак, встала и направилась к столу, за которым сидели пять человек, включая Воробья и Стервятника. Она нагнулась к Воробью и что-то ему сказала, он ответил, и девушка вернулась за стол к Мику и остальным. Птенцы собрали со столов тарелки и приборы и удалились в кухню. Стервятник встал из-за стола.

– А теперь просим всех пройти в комнату собраний! – Все пять человек встали и вышли из столовой.

Столовая ожила, превратившись в одну сплошную человеческую массу, ринувшуюся к выходу. Задыхаясь в гуще толпы, Мик с остальными оказались в большом помещении с возвышением по центру. На возвышении уже стояли те пятеро: справа от Воробья старался держаться прямо Стервятник, за Стервятником, уставившись в никуда, стоял русоволосый, щетинистый мужчина в серо-голубой одежде, рядом с ним – черноволосый мужчина во всем черном, бегающий взглядом по толпе; завершает образовавшееся кольцо высокий темноволосый мужчина с шрамами на левой щеке и через правую бровь. Одет свободно, одежда в коричневых оттенках, на сапогах металлические мыски. Он единственный носил оружие: на поясе слева висел нож. Воробей откашлялся.

– Сегодня мы собрались по нескольким поводам! – Начал он. – Во-первых, несколько часов назад, некоторых из вас еще не было в Гнезде, я привел к нам новичка! Воробушек, выйди ко мне!