Дисгардиум 13. Последняя битва. Том 2

Наконец, он насытился.

Тайник задрожал. Воздух вокруг меня сгустился, наполнился мерцающей зеленью. Ледяные стены пещеры начали вибрировать, осыпаясь мелкими кристаллами, а геометрический узор на столбе вспыхнул ярким светом, озарив все пространство вокруг.

В глубине камня что-то щелкнуло. Столб медленно ушел в пол, открывая небольшую нишу.

Я шагнул вперед и заглянул внутрь.

Глава 45. Трансформация

На дне тайника лежал странный предмет – шарик размером с небольшое яблоко. Он выглядел как живое существо: пульсировал и горел мягким белесым светом. Поверхность его была испещрена темно-зелеными и черными прожилками, напоминающими кровеносные сосуды.

– Шар… – вздохнул я. – Ну почему всегда шары, сферы и кристаллы? Почему не чумной диск или нефритовый стержень?

Стоило подобрать предмет, как тот ожил – тепло и покалывание разлились по моим пальцам.

Перед глазами всплыло описание:

Экстракт Чумного мора

Божественный артефакт.

Создан Нергалом Лучезарным.

Активировавший и поглотивший экстракт станет истинным Ядром Чумного мора.

Будет получен доступ (а также сняты лимиты на развитие) к базовым навыкам: «Могильная пурга», «Цепкие руки мертвецов», «Бессмертие Чумного мора», «Чумная ярость», «Чумная анимация», «Чумное поветрие», «Чумная пыль», «Зов высшего легата», «Чумной луч», «Чумная аура», «Чумное подавление», «Подчинение разума», «Чумное усиление», «Обращение в нежить», «Иммунность Чумного мора», «Чумная селекция», «Чумное скрещивание».

С каждым новым рангом станут доступны новые ранги развития Ядра Чумного мора и новые способности, лимит на число легатов будет повышаться.

Требования: 10 000-й уровень, 100 000 000 000 очков чумной энергии для активации.

Вот оно что… Это явно ключ к развитию Большого По как Ядра Чумного мора. Ключ к его полной силе. Но, судя по описанию, не только к его…

Зачем Нергал это создал? Возможно, остерегся сразу давать такую силу своей марионетке, учитывая, что для ее создания он использовал Старого бога. По всей вероятности, именно поэтому на использование нет четкого требования, чтобы это было именно Ядро. Чтобы Ядро-Жнеца всегда можно было заменить. А если хорошо себя покажет – превратить в «истинное»…

Чувствовалось, что внутри чумного шара заключена колоссальная мощь. То, что может сделать меня еще сильнее. Намного сильнее. Использовать самому? Один черт Большой По вряд ли в ближайшее время достигнет десятитысячного уровня, а без этого Экстракт Чумного мора неприменим…

Но стоило так подумать, как перед глазами возник образ Уэсли, запертого в гниющем теле и мрачном логове. Я вспомнил наш разговор, его отчаяние, одиночество…

В голове всплыло пророчество Первого шамана: «Живой и мертвый, бездушный и тот, кто владеет душой, встанут плечом к плечу против общего Истинного Врага». Мертвый… Если нежити суждено мне помочь, то пусть она будет сильной. Если Большой По станет настоящим Ядром, полноценным полубожеством, он сможет контролировать чумные процессы и управлять ордами нежити, а его легаты будут поднимать павших воинов – и своих, и чужих – тысячами.

Решение было принято. Экстракт Чумного мора отправился в инвентарь, а я уже собрался вернуться в логово Большого По, когда решил, что могу здесь сделать кое-что еще – испытать новые способности.

Сначала взглянул на поверхность над собой Всевидящим оком. Надвигалась метель – ни с чем не сравнимое зрелище на Холдесте, когда снежные вихри превращаются в сплошную белую стену, непроницаемую даже для самого острого взгляда. Поежившись, я передумал отправляться туда, тем более что вспомнил о месте для испытаний получше – Видерлих, бывшая столица Чумного мора. Игроков там точно нет, жрецов Бездны, скорее всего, тоже, так что лучше полигона не придумаешь.

Активировав Вездесущность, я переместился выше, но не на поверхность – Видерлих располагался под землей. Брошенный, застывший во времени, созданный нежитью для нежити.

Облетев его, я убедился, что весь город полностью, абсолютно пуст. Когда-то здесь кипела нежизнь, но сейчас ни звука, ни движения, ни ветра – лишь затхлый прогнивший воздух.

Возле центральной площади возвышалась гигантская статуя – что-то вроде монумента самому первому Ядру, представлявшего его в образе многорукого существа с огромной головой, увенчанной короной из черепов. Вся статуя была покрыта тонким слоем льда, придававшим ей вид призрака. На ней-то я и решил проверить Кулак Первозданности.

Расставил ноги, глубоко вдохнул и активировал способность, пожелав нанести максимальный урон.

Мой запас духа, теперь практически бесконечный, внезапно полностью опустел, схлопнувшись, как звезда, ставшая черной дырой. Рука обрела свою волю, она двигалась по непостижимой траектории, одновременно как будто находясь во всех возможных позициях. Раздался звук, не похожий ни на что слышанное мной ранее – словно разорвалась сама ткань бытия.

Монумент не разрушился, не раскололся, не испарился – он исчез. Как будто его не существовало никогда и нигде. На месте удара образовалась идеально круглая воронка диаметром метров десять, с пугающе правильной геометрией.

Нежданно мой запас духа восстановился до максимума, словно ничего не произошло. Странное ощущение пустоты сменилось бесконечностью силы.

В этот момент что-то привлекло мое внимание.

Серебристая вспышка на краю зрения, странное движение… Я обернулся и увидел стаю волков… или чего-то вроде того. Не меньше двадцати особей и их вожак, по размеру превышавший остальных вдвое. Похоже, они забрались в теплый подземный город с поверхности ледяного континента.

Тидер, моровый волк 813-го уровня

Локальный босс.

Моровый волк? В смысле, Чумной мор? Он вообще живой или не совсем? Надо проверить.

Активировав Око изначальных, я присмотрелся к стае и вожаку – они испускали странное зеленовато-багровое свечение. Пульсирующее, неровное, как будто две сущности боролись внутри каждого зверя.

Получается, «моровые» – ни живые ни мертвые. Существа, зараженные Чумным мором, как в свое время дядя Арно, но не ставшие полноценной нежитью. Может, когда-то эти волки или их предки были вассалами Чумного мора, а после уничтожения Ядра их эволюция пошла своим путем?

Тидер зарычал, обнажая клыки с черными потеками гнили. Стая расступилась, выпуская вожака вперед.

– Совсем страх потерял? – удивился я.

Обычно мобы не лезут на рожон, если игрок выше уровнем. Но этот явно был готов сагриться на меня – вожак взвыл, поднимая морду к невидимому небу. Звук был жутким – словно смешение обычного волчьего воя с предсмертным стоном умирающего. По его шкуре пробежала волна трансформации – шерсть на загривке встала дыбом, затвердела и превратилась в десятки костяных игл.

Ну хорошо, сам напросился. Вот только бить я тебя буду не просто так, а чтобы протестировать еще одну способность – мне в голову пришла идея создать Покров Ночи.

Сфера абсолютной тьмы, накрывшая меня с головой, диаметром была метров шесть. Причем я прекрасно видел все, что находилось за ее пределами.

Волки заметались вокруг, но не смогли проникнуть сквозь завесу. Слышалось рычание, хриплое дыхание, цокот когтей по льду. Вожак, видимо, решился на атаку, прыгнул прямо в сферу.

И исчез. Полностью. Растворился в ней у меня на глазах.

Стая не разбежалась после смерти вожака, как я ожидал. Вместо этого волки склонили головы, словно признавая мою силу, и только потом синхронно развернулись и скрылись среди руин города.

В следующее мгновение у меня в инвентаре что-то звякнуло – сработало Притяжение. Раз предмет пробился сквозь фильтры, значит, точно неординарный.

В инвентаре появился неправильной формы кристалл, внутри которого переливалась желтая жидкость с зелеными сгустками. Сквозь прозрачные стенки были видны маленькие плавающие структуры, похожие на микроскопические организмы.

Кристалл моровой мутации

Легендарный артефакт.

Содержит чистейшую эссенцию новой моровой мутации.

Эффект: неизвестен.

Интересно. Судя по всему, моровые – это эволюционная ветвь Чумного мора, способная существовать даже после уничтожения первоначального Ядра. Живые организмы, мутировавшие под воздействием заразы, но не обратившиеся в нежить. Похоже на симбиоз: Чумной мор получает носителя, а носитель – новые способности.

И волки, и этот артефакт натолкнули на мысль: Дисгардиум развивается, как эволюционировал бета-мир, самостоятельно. Во мне зрела уверенность в том, что ничего подобного моровым волкам и этому новому штамму моровой мутации «Сноусторм» в Дис не закладывал. И чем дальше, тем быстрее мир будет меняться, накапливая ошибки.

Вот только, в отличие от бета-мира, не имевшего стоп-крана, Дисгардиум так далеко не уйдет. Спящие проснутся, и мир будет перезагружен. Это будет значить, что мы все: игроки, неписи, боги и даже Бездна – просто исчезнем. Отличный довод в переговорах с ней, но вряд ли она так легко поверит…

В образовавшейся тишине я уже собирался деактивировать Покров Ночи, как вдруг почувствовал странное присутствие внутри сферы.

И в этот момент из ниоткуда появилась Ночь, Древняя мать инраугов.

Столп мироздания Пекла возникла прямо передо мной в изрядно уменьшенном виде – размером с лошадь. И что, в общем-то, не удивило, над ней не было видно ни имени, ни уровня, словно она находилась вне базы данных мира.

– Привет, Ночь!

«Ты… – в замешательстве прозвучал в моей голове ее мысленный голос. – Ты не юный демон Ааз! Но ты мой хранитель! Как?»

– Пришлось принять облик смертного, – объяснил я. – Точнее, вернуться к настоящему облику. Демон был лишь маскировкой. Мое настоящее имя Скиф. И я человек.

Она задумчиво склонила голову набок, и в моем сознании снова зазвучал ее голос:

«Человек… Одна из рас, бывших предками демонов. Я помню запах твоей сущности, но совсем иной… Только если ты не менял и… сущность?»

– Менял. Прости, что не рассказал, не мог выдать себя раньше времени. К тому же… не понимал, как ты отреагируешь на то, что я не демон.

«Понимаю… – Ночь некоторое время изучала меня. – Твоя сущность не просто изменилась. Она стала сложнее. Многограннее. И сильнее. Намного сильнее… Что это за мир?»

– Главный в этом древе миров, Ночь, – прямо ответил я. – Он называется Дисгардиум, но ему грозит опасность. А вместе с ним – всем остальным мирам, коих всего семь.

«Расскажи мне все!» – потребовала она.

И я рассказал. Без лишних подробностей, которые она вряд ли поймет, но суть. Впрочем, я пока не понимал, какую роль она может сыграть и стоит ли вообще ее втягивать. Моя задача – сохранить ее живой и невредимой.

Когда я закончил, она долго молчала. Не последовало ни уточняющих вопросов, ни оценки сказанного, только долгое молчание погруженной в свои мысли Ночи.

Наконец, она заговорила: «Страж печати Хаос сказал тебе, что я не осознаю, что являюсь столпом мироздания. Но он ошибался. Я слишком долго существую, чтобы не докопаться до истины. Более того, я знаю, что Ночь не единственное мое воплощение. Аэтернокта – столп Пекла. В остальных шести мирах есть и другие столпы. Едва появившись в твоем мире, я ощутила крик боли другого моего воплощения – столпа этого мира. Найди его и сохрани. Не знаю как, но чую: это поможет в твоей миссии».

С этими словами она растворилась, словно тень при наступлении рассвета. Я деактивировал Покров Ночи и снова оказался на развалинах Видерлиха.

В полной тишине проверил последнюю новую способность – Альтер эго.

Трансформация прошла безболезненно и мгновенно, и из субъективных ощущений изменилось только зрение – теперь я лучше различал детали в темноте, но цвета стали более тусклыми. В остальном сложилось впечатление, что с трансформацией приходит и полная адаптация к телу демона. Отлично. Осталось только приучить себя к использованию новых способностей – в пылу схватки немудрено забыть или не учесть… Хотя с кем мне драться в этом мире?

Вернув облик Скифа, я собрался в логово Большого По, но в последний момент вспомнил, что хотел проверить еще кое-что: духа у меня теперь бесконечные запасы, а мантра восстановления восполняет 30 %. Сколько это от бесконечности? И Сокрушающий выброс духа, который, по идее, тратит все запасы, как будет теперь работать?

Я ударил Сокрушающим выбросом духа по ближайшему чумному пилону. Мой бесконечный запас на мгновение опустел – парадоксальное ощущение пустоты в бесконечности. Пилон испарился, а в следующий миг запас духа снова стал полным, словно ничего не произошло. Похоже, у бесконечности все же есть дно – временное, на один удар. Забавно.

Откачав немного – относительно бесконечности – духа в хао, я отложил его в инвентарь (передам Деспоту при встрече) и попытался восстановить дух мантрой.

– Я наполняюсь духом! – И дух восстановился полностью.

Система, наверное, зациклилась, пытаясь высчитать 30 % от бесконечности, а потом плюнула и просто восстановила все, что я потратил.

Ладно, хватит терять время. Пора было возвращаться к Большому По. Хватит испытаний на сегодня – мой друг и без того слишком долго ждал.

Вездесущность отправила меня в логово Большого По. Оно встретило меня прежним затхлым воздухом, а сам друг нетерпеливо расхаживал перед своим троном. Жнец и Морена по-прежнему стояли на своих местах – похоже, даже не шелохнулись за время моего отсутствия.

– Скиф! – обрадовался Большой По, с надеждой посмотрев на меня. Он остановился и нетерпеливо поманил меня рукой. – Ну, что там?

Я молча достал сферу Экстракта Чумного мора из инвентаря. Реакция была мгновенной: Большой По замер, его глаза расширились, а окружающая его зеленоватая аура стала ярче и гуще.

– Это же… – хрипло начал он, но не смог продолжить.

Морена и Жнец тоже подались вперед, их внимание целиком сосредоточилось на артефакте.

– Экстракт Чумного мора, – закончил я за него. – Ключ к твоей полной силе.

– Мать моя женщина… – прошептал он, медленно приближаясь к сфере, словно боясь, что она исчезнет при резком движении.

По движению его глаз я понял, что он читает описание, и кивнул сам себе. Не сказав ни слова, я спрятал сферу обратно в инвентарь, чем вызвал возмущенный вопль Большого По:

– Какого хрена, Шеппард?!

– Ты не сможешь его использовать… пока. Тебе нужно взять десятитысячный уровень и прокачать чумной резервуар до ста миллиардов очков.

– У меня нет столько, – растерянно пробормотал он. – У меня сейчас всего… чуть выше миллиарда. Где я возьму остальное? Я же не могу прокачаться…

Ухмыльнувшись, я показал ему кулак.

– Включай свое Бессмертие, дружище. Сейчас будет немного больно.

Большой По недоуменно посмотрел на меня, потом его лицо озарило понимание – Проглот! – и он ухмыльнулся:

– Мне не надо его активировать, оно всегда включено.

– Хорошо, тогда встань-ка лучше у стены, – сказал я. – Найди угол или какую-нибудь выемку.

Хмыкнув, он поманил меня за собой – за троном в дальней стене было идеальное для задуманного углубление.

Он встал туда, а я, не медля ни секунды, обрушил на него шквал ударов. Сначала использовал Ясность, чтобы ускорить движения до невероятности, а затем применил Духовное ураганное комбо. Мои руки, превратившиеся в размытое пятно, наносили удары со скоростью пулемета. Кулаки крушили его тело, заставляя разлагающуюся плоть разлетаться во все стороны, но через доли секунды она возвращалась на место благодаря Бессмертию.

Морена и Жнец, видя, что происходит, не вмешивались, лишь внимательно наблюдали.

Конечно, я просто развлекался, потому что мог сделать все проще и быстрее. Но такой шанс отколотить бывшего лидера «Аксиомы» я упустить не мог и записывал все происходящее. Бомбовоз и Краулер будут в восторге.

Большой По даже не пытался сопротивляться, просто стоял, расставив руки, и принимал всю мощь моей атаки. Уровни его, однако, росли очень быстро, а с лица не сходило выражение счастья. Зеленоватое свечение левел-апов окутывало пещеру, словно при северном сиянии.

Через пару минут избиения толстого Ядра я врубил Кулак Первозданности и пожелал нанести дециллион урона – в этом числе тридцать три нуля.

Удар распылил Ядро Чумного мора. Аннигилировал его. На мгновение я испугался, что прикончил друга, но механика сработала как надо: я нанес урон, Бессмертие Чумного мора его поглотило. Физическое тело Ядра восстановилось до мельчайших крупинок чумной пыльцы.

– Охренеть! – завопил Большой По. Он не мог поверить своим глазам, глядя на стремительно растущие цифры уровня. Его рот беззвучно открывался и закрывался, словно у выброшенной на берег рыбы. – Как… Что…

Я нанес еще несколько ударов Кулаком Первозданности на дециллион урона. Не то чтобы я не знал других больших чисел, тот же гуголплекс, но боялся, что либо Ядро точно развоплотится от такого урона, либо игровая механика посыплется.

Остановился я, когда Большой По достиг стотысячного уровня. Пока хватит, учитывая, что стопроцентного доверия к нему я все-таки не имел.

– Теперь ты больше похож на полубога, – удовлетворенно сказал я, отряхивая руки.

– Охренеть не встать… – Большой По рассматривал свои руки, словно видел их впервые. – Почти сто тысяч уровней за пару минут… Но это не решает проблему с чумной энергией для активации…

– Решает. – Я кивнул на чумной водоем в центре пещеры. – Я правильно понимаю, что это и есть твой чумной резервуар?

– Угу.

– Ну, тогда держи Экстракт и приготовься влить в него чумную энергию. Попробую сделать так, чтобы резервуар не опустел.

Я достал сферу и передал ее другу. Он принял ее благоговейно, держа обеими руками.

– Теперь сосредоточься, – продолжил я. – Пусть энергия из водоема перетекает в тебя, а из тебя – в Экстракт.

Большой По медленно кивнул, закрыл глаза и застыл в концентрации. Зеленоватое свечение начало пульсировать вокруг него, словно биение гигантского сердца. С каждым мгновением оно становилось все более интенсивным, заполняя всю пещеру. Черная жидкость в водоеме забурлила, из нее поднялись струйки зеленоватого пара, которые потянулись к Большому По, окутывая его, словно кокон.

Я стоял наготове и оперативно заполнял резервуар чумной энергией, конвертируя ее из духа через хао.

Медленно, очень медленно, сфера в его руках начала меняться. Черно-зеленые прожилки стали ярче и постепенно заполнили весь артефакт. Примерно через час, когда я уже порядком устал наблюдать за этим зрелищем, процесс резко ускорился. Из чумного водоема вырвался настоящий вихрь энергии, спиралью закручиваясь вокруг Большого По. Экстракт в его руках засиял так ярко, что я был вынужден прикрыть глаза.