Записки старого мага

Запахло грибами, рукам стало сыро, и троль… услышав в своей голове нестройную человечью песню, нервно оскалил клыки. Не сразу догадавшись в чем дело, Дайнар попытался отстраниться от глупого напева но… почувствовав страх, остановился. Чужое сознание – словно заноза, мгновение маячило на границе его восприятия, а затем, ушло обратно, во-вне, оставив после себя только зудящую пустоту…

"Цетра."– Кивнул неожиданной догдаке троль..– "Чем ближе я к ней, тем ярче ее чувствую. Неужели все заново? Или.." Сосредоточившись, охотник отправил девушке четкий мысленный посыл. Не оформленное в слова и образ чувство. Теплое мягкую благодарность. Долю мгновения ничего не происходило… а затем, искаженное многократным эхом, его сообщение вернулось к нему… И вдруг – Удивление, немного, страха и усталость… Все ясно, цетра услышала его, но не сумев разобраться в случившемся, отбросила неясный мысленный посыл туда, откуда он пришел.

Занятно. Способности к ментальной связи Дайнар встречал только у подобных себе. Видеть душу чужака, было… неплохим опытом. Хотя, будь у него возможность выбора, Дайнар подглядел бы, что творится в голове у эльба. Впрочем и человек сойдет…

Послышались шаги, потоки воздуха выдали запах коротышки. Не открывая глаз, троль притворился спящим.

Появившись из-за камня, старик подошел ближе. Затем, склонился над Дайнаром и нахмурившись, оглядел ему грудь. Сковырнул ногтем сформировавшийся на шраме струпень, сплюнул и выпрямившись, так и не озвучив своих мыслей… побрел вдоль стены монолита куда-то во мрак…

–И куда тебя понесло?– раздался от костра голос прима.– Похлебка почти готова. Что тебе не имеется..?

–Отстань.– Огрызнулся старик.– Ты уже все здесь знаешь… а мне интересно. Не будь я Грозом если в этой штуковине не разберусь…

–Дело твое… Только осторожней.

–Угу.– Коротко буркнул коротышка и… судя по звуку шагов, свернул за монолит.

Стало тихо. Шумно вдохнув, Дайнар оперся затылком о глиняную кочку. Ватная усталость, вновь разлившись по телу, прижала троля к земле, тысячами цепких лапок опутала мозг, и высосав из него все мысли… отправила дикаря в целительное ничто. Легкое, словно пушистое облако, сознание закружилось в вихрях видений, сладкий сон уже казалась полностью завладел его естеством, как вдруг… что-то жесткое и непреодолимое заставило охотника, вновь вернуться в холодную реальность.

Открыв глаза, Дайнар прислушался. Цетра и прим мирно о чем-то беседовали у костра, где-то над их головами – на грани слышимости, выл, льнувший к каменным сводам пещеры, сквозняк, у уха, под комьями глины, шебуршала как-то мелкая живность… Кажется, все как всегда но…

Приподнявшись на локте троль заглянул за камень. Почувствовав внимание цетры в полном объеме бросил той зародившееся в его душе… страх. Даже отсюда, Дайнар увидел как у той побледнело лицо… затем что-то громко, так что стало больно ушам, щелкнуло… и все разом, в один момент, вернулось на свои места…

–Что случилось?– Услышав щелчок, спросил Борг.– Тебя что-то напугало?

–Не меня, его.– Девушка указала на Дайнара.– Но теперь, как будто бы, все в порядке…

Прим покосился на дикаря. Послышались шаги и из-за монолита вышел эльб. Коротышка, скорым шагом, пересек разделявшее их пространство, сел у костра, и вытянув к огню дрожащие ручонки, замер без движения.

–Что такое?– обратился к нему Борг.– Ты кого-то встретил?

Старик задумчиво пожевал губами, затем отхлебнул из фляжки, и в упор уставившись на прима, дернул плечом.

–Нет. А с чего ты взял?

–Вид у тебя какой-то такой да и…

–Это с голодухи. Скоро уже?

Помешав дымящееся варево, прим бросил в котелок пригорошню каких-то трав. Затем, улыбнувшись цетре, продолжил, прерванный мыслеформой охотника разговор. Эльб, оставленный сам по себе, какое-то время разглядывал носок собственного ботинка, а затем, приняв, наконец, какое-то решение, рывком встал.

–Борг, поможешь старому другу в одном небольшом дельце?

–Почему бы не помочь?

–Тогда пойдем… Только одно условие, сперва дело, а расспросы уже потом. Идет?

–Идет…– кивнул прим.

Не задерживаясь на месте, Гроз чуть ли не бегом бросился за угол монолита. Борг, плотнее закрыв крышку котелка, двинулся следом за ним.

Мало помалу звуки шаов стихли в отдаленьи, оставшись на едине со своими мыслями, Дайнар вновь закрыл глаза. Пару мгновений было тихо как вдруг… вновь почувствовав неотвратимую опасность, охотник оскалил клыки. Инстинктивно подобравшись, троль затаил дыхание и, выпустив когти, приготовился к прыжку… Было тихо, и от томительного напряжения у дикаря закружилась голова… Зашумело в ушах, все пространство огромной пещеры наполнил низкий вибрирующий звук, задрожала земля… а затем, с высокого потолка, под шум летнего ливня, посыпалась мелкая каменная крошка…

–Дайнар, что происходит?– услышал он испуганный возглас Элины.

С верху чуть не расшибив девушку в лепешку, упал очередной камень. Затем, откуда-то из далека, раздался крик эльба, после громкий хлопок и вдруг, как это уже было прежде, все в один миг успокоилось.

Сплюнув кровь, Дайнар поднялся с земли. Осмотрелся и приняв решение, пошел по следу, что оставили за собой коротышка и прим. Цетра, перестав кричать, увязалась за ним следом, и запоздало прошептав заклинание оберег, вдруг исчезли из вида.

–И все из-за этого?– сделав сотню шагов, услышал Дайнар голос Борга – Это последний раз было. Кукиш с маслом тебе теперь, а не помощь.

Остановившись дикарь почувствовал тычек в спину:

–Дайнар, что там? Враги да?

Цыкнув на девушку троль вгляделся в темноту. Вдали обазначились две разномастные фигуры.

–Да не нуди ты.– Хриплым голосом оправдывался эльб.– Обошлось ведь. И волки целы и все остальное… В общем… хорошо все то – что хорошо кончается.

–Кончается мое терпение… Что это такое?

–Булыжник…

–Слушай ты.

–Ладно, успокойся. Объясню. Не шуми только…

Замолчав, эльб с минуту собирался с мыслями.

–Значит так.– Начал он, тщательно подбирая слова.– Та дрянь, что на меня из мертвяка перекинулась, никуда не ушла. Она до сих пор во мне и избавится от нее я не могу. Остается договариваться… Теперь о камне. В нем, как жабы в замерзшем болоте, сейчас спят сотни тысяч душ. Все из чего они состоят вся та память, что делает их теми кем они есть, находится здесь. В этом булыжнике что мы вынули из хрустального монолита.– Склонившись коротышка постучал костяшками по крупному камню у своих ног.– В общем… я обещал сущности оградить камень от разрушения и доставить его к Константину. Сщность в свою очередь, пообещала мне не мешать, а в случае чего даже и помочь… как-то так.

–Так ты, значит, одержим.

–Пока да. Но ведь, на моем месте, мог оказаться и ты. Просто так карта выпала… Не убивать же меня теперь… Да и доброе дело делаем – целый народ от гибели спасаем. Да и знания их пригодятся…

–Ладно. Хорошо, что предупредил… Буду знать, – кому первому голову рубить… Намек ясен?

–Куда уж яснее… А вообще, скучная ты личность. Ни куража в тебе, ни азарта – простой как мой ботинок.

–Не хами.– Беззлобно осаклился прим.– Или моим ботинком по своему непредсказуемому месту получишь. Хватай свой булыжник и ходу…

Не дожидаясь окончания разговора, Дайнар круто развернулся на месте, и вновь едва не сбив послушницу с ног, побрел к костру. Элина бросилась за ним следом, и спустя минуту, оба сидели у бурлящего, от обиды и негодования, котелка.

–Не скучали без нас?– спросил Борг, некоторое время спустя, появившись в круге света.– Как ужин? Чувствуешь, Гроз, как пахнет..

–Чую…– Улыбнулся эльб, поставив у своих ног небольшой сверток из ветоши.– Знатная видать похлебка вышла. Теперь набить брюхо и… Кстати, никто за прекрасно выполненную работу выпить не хочет?– Отхлебнул из своей фляжки старик.– Как ни как, а последние сутки… нам всем, довольно не легко дались. Кто хочет напряжение снять? Элина? Дайнар..?

34. Глава. Гроз.

Тащить камень было тяжело. Камень был громоздким твердым и каким-то корявым. Булыжник все время упирался эльбу в поясницу и уже успел натереть на его спине большой волдырь…

Ничего… И не такое случалось. Бывало и больнее, и труднее, и жарче. Единственное что нужно – это забыть о поклаже и идти, идти, идти. Сонно перебирая в уме новые и старые мысли, вести аргументированный увлекательный спор с сами собой. Так было всегда… но… не сейчас.

Забыть о проклятом камне было невозможно. Постоянный фокус чужой личности, на треклятом куске гранита, выводил из себя. Все попытки отвлечься… заканчивались ничем. Неусыпный надзор тянул силы, злил, вынуждал делать глупые необязательные ошибки. Эльб кипел от злости, и неумея выдумать что-то лучше, глушил свою усталость все новыми и новыми порциями эссенции.

Промахнувшись мимо рта, и расплескав себе за воротник часть зелья, эльб разразился сумбурной, бессвязной бранью. Заткнув крышку, поздравил себя с тем, что "ужрался в сопли" и в очередной раз махнув на все рукой, шатаясь, потянулся вслед – за отрядом…

Что-то ударилось об ногу, Гроз запнулся, мир завертелся у него перед глазами и, падая, эльб ощутил колыхнувшийся внутри страх. Радуясь чужому ужасу, эльб заставил себя упасть на спину, на проклятый, успевший истрепать все нервы валун. Чужеродная суть липким холодом заметалась в груди, зашлась безумным криком, острыми шпильками пронзила мозг… и вдруг, нестерпимо яростным нажимом, попыталась оттеснить разум коротышки во тьму.

–Не нравится?– в голос спросил эльб.– А ты что хотел? Выкуси гнида…

Скрутив из пальцев кукиш, старик ткнул им себя в лицо, и довольно заржав, попытался подняться с земли. Услышал голос Борга, поднял голову и наконец, уловив силуэт прима где-то далеко далеко сверху, махнул ему рукой.

–Хреново?– спросил прим, помогая эльбу сесть.– Давай помогу.

Ухмыльнувшись Гроз кивнул, и склонившись ниже, Борг стал стаскивать с него рюкзак. Долгую секунду эльб сидел неподвижно. Давясь от собственной настырности, терпел трусливые завывания твари. Наконец, – когда стало невмоготу, вцепился обеими ручонками в рюкзак…

–Не обижайся.– Проворчал Гроз, с трудом ворочая языком.– Я сам… Спутник нервный поался… Не пускает.

–Может, привал устроим?– Поморщился Борг.– Что-то ты совсем раскис… еле на ногах держишься.

–Уже..? Не нужно… Так мы никогда… из пустошей не выйдем…

–Дело твое. А с зельем завязывай. Вся рожа уже в крови… Убьешься о рытвины…

–В крови..?– переспросил эльб, коснувшись ладонью онемевшего лица.– Плевать… одним шрамом больше…

Взяв цетру за плечо, Борг увлек девушку за собой. Стало спокойней и тут же, притихшая на время разговора, тварь вновь выпустил свои щупальца наружу. Рука сама собой потянулась к спасительной фляжке…

Вовремя успев себя одернуть, Гроз устало мотнул головой. Каким бы напыщенным и самодовольным не казался ему сейчас Борг, но он был прав. Еще пара тройка глотков и о эльбе можно будет говорить только как о неодушествленном предмете. С зельем следовало завязывать…

Словно подслушав его мысли, сущность скрылась обратно, и отчего-то разом успокоившись, перестала давить на старика своим неустанным настырным вниманием. Стало легко и свободно, ощущение скученности и тесноты исчезло, легче задышала грудь. Задохнувшись от обрушившейся на него свободы, Гроз не удержался от удивленного вскрика. Оказывается он уже забыл, как это хорошо и прекрасно, когда никто не пытается втиснутся в ход твоих мыслей и лишить тебя выбора.

"Чего это ты?"– обратился в себя Эльб.– "Понял, что со мной лучше по-хорошему?"

Мгновение было тихо. Затем, легкми порывами ветра, зашумело в голове…:

"Да…"– отозвались тихим шепотом голоса.– "Расслаблен… сейчас… И мы смотрели… твою память… Ты силен, эльб… Много прожил… И выжил… Ты опытен… здесь, сейчас… Мы не станем мешать…"

"Осторожней."– Сообразив, что тварь ковырялась в его памяти, словно капризная барышня в сундуке, нахмурился эльб.– "Могу и это… обидиться…"

"Мы знаем...."– Разбившись горным эхом, прошумело в голове.– "Мы сказали… не станем мешать… Твоя память… только твоя… В пути… к жившему в истоках… мы будем союзниками…"

Ухмыльнувшись, Гроз вновь потянулся к фляжке, но в очередной раз успев себя окоротить, крепче вцепился корявой пятерней в стальную пряжку ремня..

"Только это…"– словно вспомнив о чем-то важном, скривился Гроз.– "Наркотик мне нужен… Я эльб, мы плохо переносим свет… Без этой отравы, на солнце… очень скоро, я стану зловонной кучей дерьма. Вы и моргнуть не успеете…"

"Мы понимаем…"– Зашумело в голове.– Знаем…

Говорить с барабашкой в голове расхотелось и… уловив настроение старика тварь растворилась в его мыслях, словно утренний туман на свету. И не понять, то-ли вправду в нем живет осколок чужого сознания, то-ли он говорил сам с собой. В любом случае идти стало легче. Страх за дуратскую глыбу гранита исчез, словно его не было вовсе. Движения стали более плавными и развязными. Подогретое излишком волшебной эссенции тело двигалось само по себе. Наконец получив возможность немного отдохнуть, сосредоточившись на шагах… эльб на долго выпал из окружающей его действительности…

Наверно что-то случилось. Отозвавшись на какой-то шум, Гроз вынырнул из забытия и глянувшись, понял… вдруг… что прочие члены отряда куда-то пропали. Серая пустошь вокруг, и здесь, среди бескрайней равнины, одинокий кривоногий коротышка эльб…

–Гроз мать твою… за задние лапки.– Услышал старик где-то за спиной.– Чего раскорячился? Ложись!

Не дожидаясь пояснений, старик тут же повалился брюхом на землю и, прикрыв голову руками замер без движения. Прим не стал бы шуметь просто так. Наверняка этому есть какая-то причина… и причина не заставила себя долго ждать.

Услышав как небеса над ним раскололись пронзительным криком, Гроз посмотрел вверх. Что-то темное… млькнуло у самого солнца, а после, лазурную синеву, заслонило огромное черное пятно. Пятно становилос все больше, затем вновь раздался пронзительный крик, и мгновением после, на коротышку обрушился дикий поток ураганного ветра.

–Элина нет.– Закричал где-то слева Борг, и повернув голову, эльб увидел поднявшуюся с земли послушницу.

Решив, что их отряд выследил небесный страж, девушка, цетра решила выполнить свой долг… Глупая девчонка. Конечно, в другой раз это могло сработать, но сейчас… на них нападал не дракон…

Раскинув руки, гордо вскинув лицо, Элина что-то звонко выкрикнула в небеса.

У Гроза тоскливо засосало под ложечкой, и уже не видя девушку в мире живых, эльб внутренне сжался от чужой боли. Летающая тварь, тем временем, заняла собой почти все небо, шире раскинула громадные серебристые крылья, и оголив окованные сталью когти, под очередной пронзительный крик, с грохотом и лязгом вонзилась в земную твердь…

Это был кондор. Огромный, выполненый из медных пластин, стремительный смертоносный… Выше пещерного медведя, быстрее горной пантеры, едва уступающая в свирепости драконам… легендарный убийца, ушедшего в небытие мира.

Подняв вокруг себя волны пыли, громадная птица сложила крылья и немного сместившись в сторону ударила что-то у своих ног. Мгновение, и один удар сердца спустя… Гроз увидел, как у ее чудовищного клюва, выбив сноп искр, мелькнул меч прима. Завязался бой…

О странствующих кондорах Гроз знал самую малость, однако и этого было достаточно. Отряд вляпался, и вляпался по крупному. В свитках говорилось, что эти, созданные в эпоху великих войн, твари были первоклассными бойцами. Прирожденные охотники и следопыты. Ни жалости, ни страха… живущая в небесах смерть…

Достав из-за пояса жезл стража, эльб, пытаясь оставаться незаметным, пустил в серебрянную птицу пару смертельных, для любого живого существа, молний… Ползком преодолел с десяток локтей а дальше… Дальше уже не получилось, потому что в его сознании, опять, вдруг, темным вопящим пятном, всколыхнулся ментальный паразит.

–Глупец!!!– Исступленно завыл в нем Сошар.– Остановись!!! Смерть… Жезл боли… только для живых… Стой!!!

–Борг не справится один.– Скривился Гроз.– И бежать некуда. Если хочешь помочь… скажи что-нибудь умное, или захлопни свою несуществующую говорилку… и что бы я тебя больше не слышал.

Сущность притихла, и решив, что та последовала его совету, эльб вновь пополз к стальной птице.

–Стой…– оборвала его движение сущность.– Мы нашли решение…

–Ну и что ты надумал?– Уже не зная куда деваться от душившей его ярости, спросил эльб, увидев как кондор, очередной стремительной атакой, едва не сбил Борга с ног.– Выкладывай быстрее… времени нет.

Еще на полуслове, Гроз почувствовал… как в него вливается знание. Уже осмысленная – оцененная со всех сторон, не имеющая слов и прочих ненужных деталей идея. Сущность предлагала себя в качестве оружия. Сущность желала подчинить себе разум кондора так – как сделала это с мертвяком. Предлагала разбить разум птицы своим присутствием и обездвижив тварь, вернуть себя в тело коротышки…

–Хм.– скривился эльб.– А сработает?

–Да…– Зашумел Сошар.– Торопись…

Вернув жезл на место, эльб в прищур уставился на атакующую Борга тварь. Дело оставалось за малым…

35. Глава. Элина.

Вскочив с земли, Элина бросилась бежать. Сместившись от огромной серебряной птицы на десяток шагов, запоздало вспомнив о заклинании, прошептала нужные слова. Ободок в волосах девушки стал холодным, мир вокруг подернулся черным туманом, и догадавшись что заклятье сработало как надо, Элина вынула из ножен ядовитые клинки. Теперь можно драться. Но как..?

По стальному блеску птицы было понятно – обычное человеческое оружие твари нипочем. Даже клинок Борга, словно масло кромсавший на части камни, не мог причинить кондору заметного вреда.

Ловко уворачиваясь от сверкающего клюва… прим пока оставался цел, но было ясно, что долго ему не продержаться. Слишком уж силен быстр и неуязвим был новый враг… Избежав очередной атаки чудовищной пицы, воин перекатился через себя, огрызнулся выпадом клинка но, промахнувшись, вынужден был вновь бежать… Подпрыгнув, меченосец спас свои ноги от щелчка алмазного клюва, ударил по зазвеневшей железными листами голове но, так и не причинив кондару и малейшего вреда, вдруг был повален толчком его могучего клрыла на землю.

Догадываясь что следующее мгновение, может быть для Борга последним, Элина бросилась было к воину но, не успев сделать и шага, вдруг… оказалась на земле. Приподняв голову, цетра увидела спину троля. Затем, услышала громкий рык, а после… грохот, по своей мощи, сравнимый может быть только, с громовым раскатом.

Ударившись о тварь плечом, троль заставил птицу покачнуться. Затем, когда та – забыв о Борге бросилась на него попытался вступить в бой, но… так и не сумев ничего толком предпринять, мгновение спустя, был придавлен к земле, огромной узловатой лапой. Захлебнувшись от чужой безысходности, Элина отвернулась…

Дайнар доживал последние мгновения. Один удар стального клюва и…

Что-то случилось. Стало вдруг очень тихо и чувствуя несказанное, охватившее троля, облегчение, Элина открыла глаза.

Нависнув над дикарем, так и не завершив начатого, птица вяло покачивалась на крепких дрожащих ногах. Тварь больше не казалась такой страшной. Ощущение, буд-то ее лишили жизненных сил. Вынули из груди адскую побуждающую к дйствию пружину.... Теперь это была… унылая медная статуя… поверженные враги у ее ног и рядом… неводомо откуда взявшийся эльб-старик.

–Ну вот и хорошо.– Проворчал Гроз, убрав ладонь с чудовищной птичьей головы.– Думал не успею…

Шумно вздохнув, эльб отошел от твари на пару шагов, и тяжело повалившись в траву, потянулся за незабвенной фляжкой. Постепенно пришли в движение и остальные члены отряда. Медленно словно ото сна поднялся на ноги Борг; выбравшись из-под когтистой лапы твари, ощупал ребра троль.

–Что это было..?– не спеша убирать клинок в ножны, спросил Борг оглянувшись на старика.– Гроз, это ты его?

–Угу…– Скривился эльб.– Кто здесь главный герой..? Что уставился? Дохлый он. Больше не кинется.

–Точно..?

–Точно. Да спрячь ты свой ножик… Я на эту тварь заклятье наложил. Потом расскажу… Ничего нам теперь от нее не будет.

–Ясно…– растерянно потянул прим.– А это вообще что? Кажется в пустошах, такое не водится.

–Не водится…– Кивнул Гроз.– Это медный кондор. Их уже три тысячи лет нигде не водится. Не иначе как с того света вынырнул. Не по душе кому-то, наш с вами поход… сильно не подуше…

–Да ну…

–Сам подумай. Сначала дурной Делиец и серый лес, затем с мертвяком история, теперь вот это… Не вышло с одним, вот вам другое, потом третье… пожалуйте, вобщем, гости дорогие… Таким делом, от нас скоро, не только косточек, но и мокрого места не останется.

–Предтечи или кто постарше..?

–А черт их знает.– Почесал затылок эльб.– Да и какая, в конце концов, разница – от кого по ушам получать? Все одно мы им не соперники.

–Так уж и не соперники.– Усмехнулся Борг, ткнув птицу клинком.

–Так уж и не соперники! Медный кондор это такая сила…– Скривился эльб.– Если бы не случай… быть бы вам всем на том свете.

–Ну ведь справились же.– Улыбнулся Борг.– Кстати… Все живы? А где цетра?

–Я здесь.– прошептав заклинание вновь стала видимой Элина.

–Цела?

–Да господин Борг.

–Слава пятерке… А теперь скажи, у тебя глаза повылазили? Забыла как дракон выглядит?

–Я не…– попыталась защищаться цетра.– Больше этого не повторится. Просто, так получилось…

–Получилось… Не повториться… Это мы еще посмотрим…– Вздохнул Борг.– Ладно. Теперь о насущном. Если все целы… то и рассиживаться не следует. Чем дольше на одном месте, тем выше шанс, получить по ушам. Заяц волка не боится – потому что бегает быстро. Пожитки в зубы и вперед…

Далеко за полдень Элина разглядела на линии горизонта облака. Удивившись их треугольным очертаниям, вскоре поняла, это пики гор, и не сдержавшись от радости, решила поделиться своим открытием с другими.

–Смотрите горы.– Улыбнулась она.– Совсем как наши…

–Неужели?– заскрипел уткнувшийся ей в бедро эльб.– Дотопали значит… Нука, где они там?– Сморшившись лицом, Эльб уставился в сторону указанных цетрой вершин.– Фут ты, ничерта не вижу.

–Да нет же.– Засмеялась Элина.– Вот же они. Совсем как облака – белые.... Словно в воздухе парят.

–Борг есть там что-нибудь?

–Есть…– кивнул прим.– Если бы не болота, то к утру были бы на месте… Чего встали? Горы от нас не убегут. Хорошо бы до границы пустошей за темно выйти.

Отряд снова двинулся в путь. Сверившись с показаниями оберега, Элина выбрала, в качестве ориентира, самую высокую вершину…

"Наверняка, Константин устроил свой замок, там."– Улыбнулась она.– "Где же еще? Разве станет ютиться великий маг в тесной и душной долине? Жить в шумном соседстве с грязными речушками и каменными отвалами? Конечно же, нет. Только там – в самой выси, под порывами студеного ветра, в окружении вечных, как и он сам, глыб льда… Под звездами – до которых можно дотянуться рукой… в сумрачных чертогах, всматривается он в зеркало драконов, и погруженный в немую, страшную для простого смертного тоску, размышляет над судьбами мира… Что скажет он спустя, столько столетий, вновь увидев людей? Чем приветствует тех, кто отвлечет его, от его бесконечных дум?"

Представив себе, час встречи с великим магом, Элина зябко поежила плечами. "Страшно… Так же страшно, как… перед экзаменом на вступление в великий круг. Тревожная ночь перед первым бдением… Столько мыслей, столько надежд. Ужас, сомнения… гордость. Такая сильная и яркая гордость за себя. Такая гордость, что рядом с ней меркнет все остальное… гордость, за которую можно заплатить любую, даже самую страшную цену. Гордость, которая оправдает все… Лишь бы дойти, не сломаться, выдержать… Вот он этот сверкающий пик… совсем рядом, кажется один шаг, один взмах рук, словно крыльями, и ты уже там. И сразу, вслед за этим… Все, все-все станет как прежде. Даже лучше… Призрение сменится признанием, разочарования – благодарностью, уныние – счастьем. Только дойти, только дотерпеть…"

Улыбнувшись окхватившему ее чувству, Элина попыталась сочитать пройденные отрядом дни. Сколько они в пути? Неделю месяц? Странно, но все что случилось после падения дракона, почти не запечатлелось в ее мозгу. Одно только размытое пропитанное страхом и обидой пятно. Ничего, что можно было бы выделить, ничего, чему можно было бы отдать предпочтение… Лгут те, кто говорят, что жизнь можно прочувствовать и полюбить, только в бою. Ничего нет возвышенного в страхе, усталости и боли. Настоящее счастье – это признание, покой и любовь. И никакой… никакой грязи, пота и крови.

–О чем задумалась?– Отвлек ее от размышлений эльб.– Мечтаешь что Константин тебе ручку целует?

–Что?– Обернулась Элина.– Да нет… С чего вы взяли?

–Сам о чем-то похожем думаю. Давно старик спит… Что с ним за это время сталось? Послушает ли он нас?

–Конечно послушает.– Вклинившись в их разговор, поморщился Борг.– Да и выбора у нас нет. Не к кому нам больше за помощью обратиться. А откажет… Ну что-ж и мы не лыком шиты. Придумаем что-нибудь…