Новый рассвет. Побег из забвения

– Ты тоже застрял здесь из-за Красной Линии? – спросил он с мольбой в голосе.

– Проваливай! – прошипел Николас.

Салазар ушел, но теперь у него появилась цель – узнать, кто этот незнакомец и откуда он пришел.

А Николас был напуган. Теперь он попал в поле зрения бывшего инспектора. Салазар может узнать, что здесь живет эльфийка, и воспользоваться возможностью вернуться в строй: Лорен станет платой за его возвращение. И Николас понял, что пора уходить.

Раджеш вернулся к вечеру. Его походы на рынок почти всегда превращалис в спонтанные консультации с жителями деревни. Они, видя перед собой доктора, вспоминали свои болячки и Раджешу приходилось отвечать на вопросы, давать рекомендации. И простая прогулка по рынку за продуктами растягивалась на весь день. Зато деревенские торговцы порой отдавали ему продукты бесплатно.

Дома он обнаружил, что Николаса и Лорен нигде нет, а на столе лежит записка. Прочитав ее, доктор лишь укоризненно покачал головой и сел за стол, положив корзину с продуктами на пол. Николас не выдержал и сбежал. Где теперь их искать? И стоит ли? Конечно, Николаса можно понять, он боится за племянницу и везде видит слежку. Но, наверное, стоило набраться терпения. Раджеш все же решил найти Николаса и Лорен и привести обратно.

Лорен висела у Николаса на спине. Она была совсем легкой. Лес ей нравился, она поднимала голову и улыбалась, слушая пение птиц и шелест падающих на землю капель. Николас, охваченный беспокойством и отчаянием, шел, почти не оглядываясь, не понимая, куда он бежит и долго ли придется бродить по лесам. Единственное, что он хотел знать – это то, что устал ждать и бояться того момента, когда к нему заявятся инспекторы и заберут Лорен. Остановившись у речки, чтобы отдохнуть и перевести дух, он опустил Лорен на землю и присел на ствол поваленного дерева. Лорен тут же окунула ноги в речку и начала радостно плескаться. Его притихшая племянница мигом оживилась и заулыбалась. Наблюдая за ней, Николас забывал обо всех тревогах. Но тут за его спиной щелкнул перезаряд – и Николасу показалось, что вся кровь разом вытекла из него. Оглянувшись, он заметил мужчин в военной форме. Лица их были укрыты концом чалмы. Но выглядели эти военные необычно. Что-то подсказывало Николасу, что перед ним точно не люди. Возможно, высокий рост и телосложение. Возможно, аура, которой наполнилось место в их присутствии.

– Что? Удивлен? – спросил один из них, снимая с лица покрывало. – Мы эльфы. Куда направляешься, кровопийца? Украл эльфийское дитя и ведешь ее на убой?

– Нет… – Николас хотел встать, но эльфы все как один направили на него оружие. Николас сел и поднял руки. – Я как раз сбежал, чтобы спасти ее. В деревне были инспекторы, и я ушел оттуда.

– Ты врешь, – уверенно сказал эльф-командир.

– Нет. Я спас ребенка из колонии и скрывался в деревне. Она – моя племянница! – Николас еле ворочал языком от охватившего его ужаса.

– Племянница? – Эльф усмехнулся. – Оставь ее и уходи, если не хочешь расстаться с жизнью.

Лорен тут же примолкла и подошла к дяде, спрятавшись за него.

– Ник, кто они? – спросила она шепотом. – Они отведут меня в то страшное место?

Командир эльфов подошел к девочке и тронул ее уши, а потом дал ей потрогать свои.

– Мы с тобой одинаковые, дитя. Ты – одна из нас, и должна жить среди нас, – сказал он.

– Но я хочу в Лондон, в красивый дом с качелями и аттракционами, – возразила Лорен.

– Таких, как мы с тобой, туда не пускают, малышка. Как тебя зовут? – с улыбкой спросил эльфийский воин.

– Лорен…

Эльф улыбнулся и взял девочку за руку.

– Можешь называть меня Райн. Какие красивые у тебя браслетики, Лорен.

– Ник подарил. – Малышка показала на мужчину, который смотрел на эльфа безумными глазами и уже собирался начать драку.

– Пойдем с нами, Лорен. У тебя будет дом, и ты найдешь себе семью, – пообещал Райн.

Николас ничего не мог поделать. Ему в самом деле некуда было пойти с Лорен. Катать эльфийского ребенка по Европе и постоянно прятать ее – безумие. Но сердце его болело при мысли о расставании. Николас присел перед Лорен и сказал:

– Райн прав, малышка. Мы не сможем сейчас поехать в Лондон. Эти ребята – хорошие. Они позаботятся о тебе. И ты сможешь найти себе новую маму.

– А ты?

– А я найду способ уничтожить то ужасное место и вернусь к тебе. Я привезу тебе из Лондона красивую деревянную лошадку, которую обещал. И красивые заколки для волос. Только слушайся их, ладно?

– А ты придешь? – уточнила Лорен.

– Обязательно. Я очень люблю тебя, моя крошка.

Николас расцеловал малышку в щеки, а потом обнял и долго не размыкал объятия. Лорен расплакалась.

– Нам пора идти. Отпусти ее, – приказал командир эльфов.

Николас нехотя, едва сдерживая рыдания, повиновался.

– Если ты в самом деле хочешь уничтожить кровопийц, то езжай туда, откуда все началось, – сказал один из эльфов. Николас не мог рассмотреть его лица: ему были видны широкие глаза и золотые зрачки, такие же, как у Лорен и дочери Урсулы. – Там ты найдешь самого первого кровопийцу. Но не верь его облику.

Эльф поднял на руки всхлипывающую Лорен и скрылся в темноте леса. А Николас остался один – и зарыдал, словно ребенок, понимая, что расстался с единственным родным ему существом. На лес опускались сумерки. Николас не думал о том, как будет выбираться из леса. Да и не знал, стоит ли выбираться. Только сейчас Николас смог понять Урсулу. Он вспомнил, какой потерянной она была, когда узнала о смерти Джины. И если он, Николас, хотя бы видел и похоронил свою сестру и понимал, куда увели Лорен, то Урсула даже не знала, где похоронили Джину, за жизнь которой она так долго и отчаянно боролась.

Спустя час из зарослей появился Раджеш.

– Где Лорен?

– Ее забрали эльфы…

– Я так и понял. Это правильно, друг мой. Среди своих Лорен будет в безопасности. Ты же понимаешь, что вести ее в Лондон было невозможно? – спросил Раджеш, положив руку на плечо друга.

– Я знаю. Но мне грустно. Она была моей радостью.

– Я понимаю. Поплачь.

Около часа Николас пытался справиться с собой, а Раджеш просто сидел рядом, не зная, что сказать. Все слова утешения он уже произнес. Потом друзья направились обратно в деревню.

Дома остались вещи Лорен, и щемящая грусть вновь охватила Николаса. Ее маленькие звонкие браслетики и красно-синее сари… Он сложил их в свою сумку.

– Я отправляюсь в Лондон, – сказал он другу. – Я должен уничтожить «Теранос». Эльфы сказали, что мне нужно искать того, кто все это начал, а штаб-квартира Красной Линии – в Лондоне.

– Но война с эльфами началась не в Лондоне, а в Германии, – напомнил Раджеш.

– Штаб-квартира «Теранос» находится в Лондоне. Лучше начать оттуда. У меня там больше связей.

– Тебе придется ехать по поддельным документам.

– Ну, я и не ждал оркестра с музыкой в честь моего возвращения, – горько усмехнувшись, ответил Николас.

– Возьми меня с собой! – внезапно послышался голос от дверей. Друзья одновременно обернулись.

– Салазар? Как ты сюда зашел? – удивился Раджеш.

– Дверь была не заперта. И я услышал ваш разговор, уж простите. Я умоляю тебя, возьми меня с собой! Я помогу тебе проникнуть в «Теранос»!

– И я должен поверить тебе? Ты же бывший инспектор! Ты наверняка найдешь возможность реабилитироваться и забудешь о нас.