Рефугиум: руины

– А кто такая Никогда? – спросил Даниел, не очень-то рассчитывая на исчерпывающий ответ.

Эфир не сразу с ним нашёлся – некоторое время он задумчиво смотрел себе под ноги.

– Я предпочитаю не соваться в Топи, – сказал он наконец. – Гиблое место. Никогда отвечает на вопросы и выполняет просьбы. Насколько далеко она может зайти, не имею понятия, – в голосе Эфира скользнула нотка раздражения. – Может, я слишком много прожил в старом мире, но всё же считаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Мысленно согласившись, Даниел ужаснулся: вдруг, разговаривая с Никогда, он как-то навлёк на себя беду? С другой стороны, именно тот разговор заставил Альтаира пригласить его в трибу. Может, Никогда как-то связана с судьбами людей?

Оставшуюся часть пути они шли молча. Миновали чахлую рощу, несколько перелесков и мелкий ручей, весело бегущий между небольшими овальными камнями и низкими кустарниками.

Хотя Даниел привык к длительным прогулкам, он всё равно устал. Более того, его утомляли мысли, непрерывно жужжащие в голове.

– Долго ещё? – спросил он.

– Почти добрались.

Они перешли через добротный деревянный мост, перекинутый над более глубоким ручьём, больше похожим на реку. Между деревьями показались несколько домов – старых, тёмных, с заменённой местами черепицей.  Из одной трубы валил густой дым.

Нетерпение выдавило усталость, и Даниелу уже хотелось поскорее зайти во двор. Эфир тоже прибавил шаг, и вскоре они оказались на небольшой вытоптанной площадке. Её окружали три дома и мельница, которая медленно крутилась под током ручья. За мельницей стояло ещё одно здание, больше напоминающее сарай.

Из домов начали показываться люди. Даниел с долей облегчения узнал среди них Атрию, которая смотрела на него со смесью интереса и холодности.

Вперёд выступил молодой мужчина. Он чем-то отдалённо напоминал Эфира: углом челюсти, плечами, ростом и уверенной походкой. Но его волосы были светлее, цвета спелого початка рогоза. Внимательные карие глаза мягко светились силой и умом.

– Добро пожаловать к нам, – тепло поздоровался он. – Меня зовут Альтаир. Эфир уже рассказал тебе о нашей трибе?

Даниел кивнул.

– Я очень рад находиться здесь.

– В таком случае можем познакомиться. Ты подумал об имени? Мы обычно выбираем те, что связаны с космосом.

– Да, мне нравится Теят. Если можно, я бы взял его.

– Как хочешь, – Альтаир обернулся, будто выискивая кого-то. – У нас немного тесно, так что мы ищем другое место для жизни. Но пока тебе покажут свободную кровать. Церера, если ты не занята, могла бы рассказать Теяту о нас более подробно? Я обещал Бааде вечером сходить к холмам.

Одна из женщин, стоящих в отдалении, кивнула, из чего Даниел заключил, что она и есть Церера.

«Что ж, похоже, всё не так уж и плохо, – подумал Даниел. – Пора начать привыкать к новой жизни».

Глава 10

Медленно капающая вода раздражала и действовала на нервы. Бааде чувствовала нервную дрожь, которая против воли охватила всё тело. Ещё недавно слова Эльната успокоили её, но теперь тревожные мысли снова захватили сознание.

– Альтаир, наверное, будет рвать и метать, – вздохнул Таразед, покосившись на Бааде. – Но ты не рассчитывай, что он придёт сегодня. Такие вопросы не решаются сгоряча. Вполне возможно, договор потребует много времени.

Бааде легко согласилась, поскольку и сама много думала об Альтаире. Конечно, он будет за неё переживать. Не хватало только, чтобы и в вылазках в город он начал видеть опасность. Но ведь Альтаир лучше многих понимал, что, не рискуя, ничего не получишь. Риск был необходимой платой за светлое будущее, которое они все пытаются себе обеспечить.

Ещё в детстве Альтаир загорелся желанием создать свою трибу – сильную, крепкую и дружную. Для этого он приложил немало усилий, особенно после того, как стал её главой. Но самым ответственным занятием был подбор новых членов: со временем делать это становилось всё сложнее, поскольку те, кто был на виду, давно нашли себе место. К тому же жизнь в городе бросали обычно люди, которым нечего терять – а даже несмотря на жестокую хроническую болезнь, подкосившую человечество после Великого Шторма, у многих оставались родные, которых они не спешили покидать.

Первыми в трибу пришли Бааде и Сина. После смерти отца причин оставаться в городе не было, а вот причин уйти – отсутствие денег, работы и перспективного образования – оказалось намного больше. И если Бааде смогла бы содержать себя, вырастить сестру оказалось бы ей не под силу. К счастью, она успела показать себя прилежной студенткой естественнонаучной академии, и потому быстро получила приглашение вступить в трибу. Академия оказалась не так уж хороша, и Бааде, долго не размышляя, покинула её.

Спустя два года такие же приглашения получили Фаэтон и Хауме, лучшие друзья и двоюродные братья. Они имели намного больше шансов реализоваться в цивилизации, однако, не найдя отклика, быстро разочаровались в ней. Фаэтон успел съездить на мелкую бессмысленную войну, а Хауме наотрез отказался участвовать в разработке оружия.

После кропотливого поиска подходящих кандидатур приглашение получила Атрия, беременная первокурсница, родители которой отказались содержать её. Бааде до сих пор не понимала, как Альтаир рассмотрел в Атрии потенциал, однако в трибе она раскрылась надёжной, уверенной и сообразительной девушкой, которой можно доверять.

Все пятеро представляли значительную ценность. Помимо уникальных для трибы знаний Бааде и Хауме, а также навыков ведения боя и выживания в дикой среде Фаэтона и Атрии, Альтаир получил безоговорочную преданность Сины, которая быстро прижилась в трибе и не чувствовала себя в ней чужой, в отличие от остальных. Хотя Бааде провела среди новых товарищей столько же времени, сколько и сестра, где-то в глубине сознания она не ощущала себя здесь дома. И, скорее всего, её чувства разделяли остальные пришедшие, хотя никогда не поднимали эту тему в разговорах.

Кроме того, любой небольшой группе нужна была свежая кровь, чтобы не выродиться через несколько поколений.

Одного Бааде понять не могла – зачем Альтаир пригласил в трибу Тигардена. Мальчику было пятнадцать, он рос в полной и благополучной семье, однако с трудом заканчивал школу и был попросту неуправляем. Учиться не любил, в команде работать не умел, две трети заданий пропускал мимо ушей. Он не был подготовлен к жизни без удобств, однако, стоит отдать ему должное, быстро к этому привык. Альтаир приложил много усилий, чтобы Тигарден присоединился к трибе, однако Бааде до сих пор – уже почти полгода – сомневалась в целесообразности таких жертв. Он мог бы пустить своё внимание на более полезное дело.