Клинки Тангаты

Ошейник Брайда работал безупречно. Изыскивая всё новые способы побега, с каждой попыткой перехитрить эту магию, пленник убеждался, что магический предмет сработан на совесть. Но не пробовать уже не мог. От того, что каждый новый день был так похож на предыдущий, почти сходил с ума. Можно было подумать, что его пленители отлично знали самый главный страх эмиссара Амеронта – бездействие и невозможность что-либо изменить.

Надежда разговорить других рабов тоже истаивала как тонкий весенний ледок под утренним солнцем. Не стремились с ним разговоры вести. Стороной обходили, на вопросы отвечали скупо, если по делу, ну а если нет, и вовсе отмалчивались.

Да те же дахака охотнее разговаривали. Правда проку от их внимания не было. Брайд быстро понял, что эти воины-маги просто не упустят случая поскалить зубы по любому поводу. И только. Вообще, дахака казались ему слишком странными людьми, рядом с каждым из них словно бродила тень безумия, какой-то отчаянной бесшабашности и дурного веселья. И только их предводитель и хозяин крепости – Тень Доур выглядел наиболее вменяемым из всех. Но с ним особенно не побеседуешь. Проходя мимо Брайда, он будто смотрел сквозь него.

Но хотя бы дахака перестали его гонять от тренировочной площадки, когда Брайд пользовался своим скудным свободным временем для того, чтобы понаблюдать за тренировками Клинков. И посмотреть было на что. Теперь то он понимал, что недаром Бракса сделали Наставником Меча, если его учили бою тут, у дахака. Иногда мечом помахать приходил и сам Тень Доур. И вот то, что он демонстрировал было почти невероятно.

Становилось ясно отчего стремительные нападения ир-кабаров – дахакских отрядов – на приграничья Амеронта были настолько ошеломительны и победоносны. Пожалуй, Брайд не видел раньше таких искусных бойцов.

И вот как раз, когда Брайд, даже особенно уже не рассчитывая на ответ, оправдывался перед конюхом Химасом за свою задержку, этот щуплый и вечно хмурый человек, вдруг поддержал слова пленника.

– Умеют, Клинки, да, – сказал, немного подумав, конюх. – Есть на что заглядеться. В вашем Амеронте наверное такого и не видали.

И хотя в душе сразу плеснуло возмущением, обрадованный хотя бы тем, что с ним заговорили, Брайд охотно согласился. Что нет, мол, не видали. А Тень Доур так и вовсе сражается, как демон Предела.

– Ну так понятно, – кивнул Химас. – Господин Нарон в щенках в ир-кабаре Ниранна Вирота был. Там учителя знатные, даже если не сам господин Вирот обучал.

– Почему щенок? – спросил Брайд, хотя, конечно, знакомое имя заставило навострить уши.

Но расспрашивать конюха о Тени над Тенями, он разумеется не посмел.

– А так у них принято. Все они – псы Руна, ну так они себя зовут. Ну а ученики, стало быть, щенки.

– И вот теперь Тень, – заметил Брайд, добавив в голос побольше уважения и восхищения.

– Господин Вирот не одну Тень вырастил. Большая честь щенку попасть в его ир-кабар.

Конюх бросил исподлобья осторожный взгляд на Брайда и отвернулся, словно уже пожалел, что разболтался не в меру с армохом. А Брайд задумался о том, что не сам ли Тень над Тенями организовал его похищение. Ведь интерес к эмиссару он проявлял уже давно. И если Тень Доур подчиняется Вироту, то может быть и держит лэта тут по его же приказу.

Разобраться в иерархии в Дахака Кабар Брайд пока не мог. Есть Тени-командиры, есть Тень над Тенями – что-то вроде генерала, но есть ещё и Ламаи, Великая Тень. А надзиратель Лотт так и вовсе утверждает, что дахака никому не служат. Но так не бывает. Уж это Брайд знал точно. По словам Энфиса, в культе сейчас идёт борьба за высшую власть. Может с этой целью был похищен лэт? Как-то использовать его в своей грызне. И опять ничего не приходило в голову, кроме его видений – единственное, что могло бы хоть как-то объяснить ценность Брайда для тангаров. Но ведь и видения теперь не тревожили, может и благодаря проклятому ошейнику.

Тем же вечером в крепость прибыл малый отряд дахака, а с ними уже знакомый Брайду маг Вэна. Тот, кто застегнул на его шее ошейник, и, видимо, тот в чьих руках сейчас была дальнейшая судьба пленника.

Брайд наблюдал за прибытием мага издалека, ощущая одновременно и смутное беспокойство, и некоторое облегчение от того, что должно измениться хоть что-то. Бездействие, отсутствие информации вымотало его больше тяжёлых работ и опасений насчёт будущего. Неизвестность – вот что хуже всего.

Маг сразу же отправился вместе с Тенью Доуром в донжон, а Брайд в старую караулку, вертеться на жёстком спальнике и ждать рассвета, который возможно, принесёт с собой день, не похожий на все до этого здесь.

Но он ошибся. За ним пришли, когда ночь едва прошла за половину. Двое Клинков парой слов велели следовать за ними, провели через весь двор ко входу в до этого запретный для Брайда донжон.

Он вошёл внутрь, огляделся, получил тычок в спину, видимо, в виде предложения двигаться дальше через большой квадратный зал первого уровня башни к спрятанной в нише винтовой лестнице наверх.

Подниматься заставили на четвёртый уровень. Один из дахака отпихнул Брайда плечом и толкнул грубую деревянную дверь.

– Иди, армох, – буркнул он, пропуская пленника.

Брайд увидел узкий коридор и ещё одну дверь прямо перед собой. Немного замешкавшись и выровняв дыхание, открыл её, полагая, что раз провожатых больше нет, то вряд ли подразумевалось, что он будет сам бродить по всему уровню.

Небольшая квадратная комната с узкой кроватью в нише, наполовину отгороженной ширмой, стол, стулья, несколько шкафов, довольно яркое освещение от множества масляных светильников. Маг Вэна стоял у стола, при виде Брайда, он встрепенулся, словно визит пленника стал для него неожиданностью. А может, просто задумался.

– Подойди, – сказал он спокойным и каким-то бесцветным голосом.

Брайд сделал несколько шагов, встал напротив.

– Чуть ближе, – всё так же тускло произнёс Вэна.

Он протянул руку, коснулся кончиками пальцев ошейника, потом Брайд ощутил прикосновение и на своей коже, прямо под челюстью.

– Стой смирно, – велел маг, когда пленник чуть дёрнулся, и прикрыл глаза.

Брайд понял, что его читают и понял также, что помнит подобное касание Силы. Вэна – Оракул. А последняя памятная встреча с таким же была не слишком приятна.

– У тебя уже нет видений? – спросил Вэна, опуская руку.

– Нет. Ошейник?

Маг проигнорировал этот вопрос и, не глядя на пленника, заговорил сухо и отрывисто:

– Будешь теперь здесь, при мне. Днём работаешь как обычно, куда там тебя определили, по окончанию работ – сюда. Ночуешь тоже здесь. Если ты будешь нужен мне днём, тебя позовут.

Брайд молчал. Ну а что тут отвечать? Спрашивать явно бесполезно, возражать тем более.

– Иди за мной, – сказал Вэна и направился к неприметной двери в противоположной стене комнаты.

За ней оказалось ещё одно маленькое помещение. И оно сразу не понравилось Брайду тем, что помимо тюфяка на полу и жестяного ведра, в нем не было ничего, кроме железных креплений в стене и идущих от них цепей с чем-то вроде кандалов.

Ну вот и ожидаемые пыточные устройства.

Заметив его взгляд, Вэна усмехнулся.

– Тут мало что приспособлено для наших задач, – деловито сказал он. – Но фиксация необходима. Нужно отозвать ксенота, если не обездвижить тебя, ты можешь невольно навредить себе.

– Вот как? – едко спросил Брайд. – Вроде мне говорили, что ваш ошейник не даст мне навредить себе.

– Невольно, я же сказал, – ровно ответил Оракул. – Ошейник подавляет волевые решения.

– Значит, ксенот ваша работа? Оракулов?

Брайд не надеялся на ответы, но спросить хотелось. Получается, он прав был – в старом храме Оракул прицепил к нему это существо. Вот только зачем? Ксенот только вторгался в видения Брайда и вёл его иногда через них. Какого-то иного влияния этого постояльца Брайд не замечал. Впрочем, возможно, что и не должен был замечать.

– Наша, – неожиданно мирно сказал Вэна, – Но это неважно. Ксенот больше не нужен тебе, он влияет на чистоту эксперимента. Даже если ты его не слышишь теперь. Поэтому пройди к стене, я закреплю тебя и начнём.

– Эксперимента, – пробормотал Брайд, послушно протягивая руки. – Полагаю, расспрашивать бесполезно?

– Бесполезно. Ты не поймёшь ничего.

Ну кто бы спорил, само собой, не поймёт. Но вот вопрос: если ошейник блокирует Силу мага или лэта – неважно, блокирует также видения, присутствие ксенота, почему тогда Брайд чувствует её касание от Оракула? Из того, что успел узнать – обычные люди токи Силы не ощущают, только маги. Значит, ошейник-то не до конца закрывает возможности. Тайлисс всегда говорила, что связка работает в обе стороны. Тот кто читает открывается тому, кого читают. А раз способен чувствовать Оракула, магия не уснула совсем. Разобраться бы в этом как-то. Может, эти эксперименты как раз помогут, надо только сосредоточиться…

От хлёсткого удара по щеке Брайд открыл глаза. Он лежал на полу, уже без кандалов и цепей, и только кровящие ссадины на запястьях напоминали о том, что был закован и, вероятно, пытался вырваться.

Но, провались всё за Предел, он ничего не помнил! А ещё сосредотачиваться собрался.

Вэна выпрямился, сходил в предыдущую комнату и вернулся с кувшином воды. Половину плеснул в лицо Брайду, а потом протянул кувшин.

– Пей. Ксенота я отозвал.

– Я не помню ничего, – хрипло сказал Брайд, между глотками.

В горле была такая сушь, словно он мучился жаждой не один день.

– Разумеется, – хмыкнул Оракул. – Ни к чему это помнить.

– Вэна, на кого ты работаешь?

Маг нахмурил брови, дёрнул костистым, грубо вылепленным подбородком.

– Это тайна? – продолжал Брайд. – Но ведь рано или поздно…

– Жало, – коротко ответил Вэна и отвернулся.

Ну хоть что-то. Ламаи Дивона – Великая Тень Дахака Кабар. А ей-то он зачем понадобился? Да, ещё Энфис говорил, что она привлекла на свою сторону Оракулов, и культисты Итхелу явились в Амеронт по её приказу. А теперь, значит, и эмиссар попал в зону её интересов.

– Ложись спать, – хмуро сказал маг. – Есть ещё время до рассвета. И вот что… Если почувствуешь что-то, говори мне.

Брайд не сдержал смешка.

– С чего бы мне это делать?

– В твоих интересах сотрудничать. Впрочем, как знаешь, я не уполномочен дрессировать тебя.

– Ты уполномочен наблюдать, – кивнул Брайд. – И докладывать своей хозяйке. Хочешь, чтобы я помогал тебе?

– У тебя есть вопросы.

– А ты предлагаешь ответы?

– Некоторые, – уклончиво отозвался Вэна. – В обмен на сотрудничество.

Брайд тряхнул головой и сел. Привалился спиной к холодному камню и внимательно посмотрел в лицо Оракула.

– Ты не смог, да? – насмешливо спросил он. – Не смог прочитать меня полностью? И боишься пропустить что-то важное. Чтобы Жало потом тебя не отшлёпала за провал. Знаешь, Вэна, люди вроде тебя, не склонны откровенничать, а ты проявляешь просто чудеса искренности, учитывая ситуацию. Ты стал объясняться, как только попробовал прочитать меня. Я прав?

– В общих чертах, – пожал плечами маг. – Нет смысла скрывать.

– А если я не пойду на сделку?

Губы мага раздвинула не слишком приятная улыбка.

– Тогда мне придётся признать свою несостоятельность и передать тебя Жалу как есть. Решай, больше я ничего не скажу и предлагать больше не стану. Утром дашь ответ.

Он развернулся и вышел. А Брайд остался сидеть и думать. Отчего-то в словах мага, а может не в словах, а в самой сути этого разговора ему почудилось что-то такое, что пробуждало смутное и едва уловимое чувство, определить которое он никак не мог. Надежда? Шанс? Вэна мог бы и не говорить ничего. Боялся ли действительно провала, что бы там ему не поручила Ламаи. Или же тут что иное? Более благоприятное для самого Брайда? Уже только из-за этого стоит принять предложение Оракула. Чтобы узнать. В конце концов, ну что он теряет? Тем более, что даже понятно что именно интересует мага. Его Сила, его возможности. Так не стоит ли посотрудничать, чтобы самому может быть разузнать то, что так и не удалось до сих пор.

Будь проклят Энфис со своими тайнами… Зато теперь его эмиссар сидит в ошейнике в Тангате и собирается изучать себя с помощью культиста Запретной магии. Гениальный интриган Серп-Легат. Перехитрил сам себя? Или же…

Брайд с силой впечатал кулак в каменный пол. Не замечая боли, вскочил на ноги и замер на месте в тупом оцепенении от вспыхнувшей мысли. Предположить, что Энфис так постыдно просчитался, нелепо, а если нет, то значит, это, возможно, часть его плана. Слишком легко отпустил он эмиссара искать ответы о видениях, слишком странной и значимой оказалась полученная информация. А этот самый ксенот? Его Энфис не видел? Видел но не мог справиться или не посчитал необходимым справляться? И вот теперь, оказывается, Брайд нужен не абы кому, а Великой Тени, лидеру влиятельного тангатского ордена. Пахнет крупными ставками. И если уж всё, что осталось у бывшего эмиссара Амеронта, а ныне тангатского раба, это сам Брайд, то и играть придётся с тем, что имеется. Потому что сдаваться он всё равно не готов.

И наутро он сам разбудил Оракула, едва дождавшись когда за маленьким узким окошком-бойницей посветлеет.

– Готов, – сказал Брайд, – Если ты прямо сейчас честно ответишь мне на вопрос. В знак твоей готовности.

– Не на все могу ответить, – вяло отозвался Вэна, – Но постараюсь.

– Мои спутники. Они живы?

– Да. Вольный маг отправлен к тинктарам, так что пока жив, что дальше будет не знаю. Твой эвокат заключена под стражу. Временно. До новых распоряжений Ламаи. Их взяла другая группа дахака, так было рассчитано при создании ловушки.

– Зачем?

Вэна неожиданно рассмеялся.

– Разве речь шла о десятке вопросов? На этот-то я отвечаю тебе авансом.

– Хорошо, – упрямо продолжил Брайд. – Я должен буду сообщать тебе всё, что со мной будет происходить, так? Полагаю, речь не о том, чтобы тешить тебя перед сном рассказами о том сколько навоза я вывез.

– Нет, – серьёзно ответил Оракул. – Всё, что будет происходить с твоей Силой.

– С моей заблокированной ошейником Силой, – уточнил Брайд.

– Именно так.

И пленник отступил. Он получил достаточно для того, чтобы хотя бы начать двигаться. Пускай наощупь, пускай по тончайшему лезвию, где каждое движение может быть ошибкой, но уже с возможностью делать шаг вперёд. А Вэна точно играет не только в игру Жала. Он играет в свою. И Брайд это проверит.

И будто что-то изменилось вокруг. Выйдя во двор, он почти физически ощутил, что с него словно сняли печать неприкасаемого. И даже окрик конюха Химаса, подгоняющий нерасторопного пленника был чуть чуть, но другим. Более уверенным. Это могло значить одно – люди в крепости сняли с себя навязанную ответственность. Прибыл тот, кто знает точно что делать с чужеземцем. Теперь при любой проблеме с ним, есть у кого спросить.

Брайд усмехнулся своим мыслям. Ошейник лишил его способностей Силы, но словно бы дал возможность видеть гораздо больше, чем раньше и чувствовать острее. Ну а, возможно, ему просто так казалось, потому что впереди он увидел слабый призрак цели.

Но помимо ощущений мало что поменялось по настоящему. Снова вилы, солома, навоз, вёдра с водой и густой дух конюшни.

Щурясь на яркое весеннее солнце, Брайд лениво жевал жёсткое мясо, кусок которого вдруг обнаружился в его миске в обед. Не иначе Оракул распорядился подкормить армоха. А то ещё отощает на крупе и корешках.

Рядом прошелестело встревоженным шёпотом, и Брайд краем глаза заметил, как расходятся поспешно по сторонам рабы, которые тоже предпочитали обедать на воздухе под большим навесом. Он поднял глаза и почти не удивился, увидев, что перед ним стоит Тень Доур.

– Доедай и пошли, – сказал дахакский командир.

Глава 3

– В Амеронте воин скучает по мечу, если лишается его? – совершенно безразличным голосом спросил Тень Доур, подведя Брайда к тренировочной площадке.

– Не по мечу, а по возможностям, который он даёт, – так же ровно ответил Брайд.

Вопрос ответа не требовал, но вспомнился самый первый призыв дахака отвечать на любые его вопросы. Кулаком под дых.

Тень усмехнулся. Одобрил, судя по всему.

– Хочешь туда, армох? – он махнул рукой в сторону нескольких Клинков на площадке. – Сразиться с ними?

– Вместо болвана? – хмыкнул Брайд. – Как прикажешь. Дахака всегда тренируются с теми, кто не может ответить?

Тень Доур не смотрел на пленника. Медленно, будто нехотя, он произнёс:

– Ответить не можешь. Защищаться можешь. Хочешь попробовать?

– Нет. Но, вероятно, это не имеет значения.

– Быстро учишься, – заметил Тень Доур. – Иди.

Один из учеников подал Брайду тренировочный меч, малый круглый щит и плотный стёганый нагрудник. Учеников Брайд уже научился распознавать. Клинки заплетали волосы в косу, а щенки – как их тут называли – либо стриглись коротко, либо стягивали волосы в хвост. В остальном, как он тоже обратил внимание, какого-то особенного различия между рядовыми воинами ир-кабара не было. Одинаковые доспехи, оружие и вызывающая, демонстративная манера держаться. И вечная готовность к насмешке.

Брайд вышел в центр площадки и встал, ожидая кто и как на него будет нападать. Защищаться. Ошейник не даст причинить вред дахака, но позволит защищать себя. Определённая логика в этом есть, однако в чем изначальный смысл?

Его проверяют. По воле Великой Тени и приказу прибывшего в крепость Оракула.

Двое. Двое обученных, невероятно быстрых и ловких Клинков теснили его с двух сторон. С привычными сияющими улыбками на загорелых лицах, со снисходительно-щадящими выверенными движениями. Боятся навредить ненароком ценному пленнику.

Но несмотря на снисхождение дахака, крутиться и уворачиваться приходилось всерьёз. И это с учётом того, что Клинки не применяли Силу. Только тренировочное оружие.

А потом тело будто вырвалось из плена навязанных ему правил, ожило, словно привычное действие, которого был долго лишён, разом разогрело кровь. Первый противник атаковал стремительно – каскад быстрых ударов сверху вниз, вынуждающих пятиться. Брайд принял их на щит, чувствуя, как вибрация каждого удара отдаётся в пальцах. Отскочил в сторону, но тут же пришлось разворачиваться – второй Клинок уже был рядом.

Вскоре пот заливал глаза, а дыхание стало рваным. Один пропущенный удар от вовремя повёрнутого плашмя меча. Будет приличный синяк на боку. Но в какой-то миг Брайд ощутил что-то вроде азарта. Почти забытое чувство с того самого дня как он попал в Тангату.

Ритм схватки неумолимо ускорялся. Брайд отбивался почти на инстинктах. Увороты, блоки, парирующие удары. Где-то внутри начало пробуждаться знакомое ощущение – тело помнило. Каждый раз, когда он отбивал атаку, разум словно брал короткую передышку, позволяя мышцам вести.

И азарт подогревал кровь, и вливал новые силы в руки, и заставлял желать если не победы, то стойкости. Парируя очередной выпад, Брайд и сам ухмыльнулся в ответ на оскал дахака. И с каждым новым отброшенным ударом, с каждым уворотом будто просыпался.

И всколыхнулось робкой дымкой ощущение Силы. И ликование вслед за этим сразу же – спит, она просто спит. Не исчезла, не умерла в цепях чужой магии. А значит может проснуться. И если следовать намерению не вредить дахака, можно дождаться её пробуждения. Для защиты, только для неё.

И будто бы ловчее стали движения, уворачиваться стало легче. А когда сумел отбросить меч одного из Клинков почти не коснувшись его своим, понял, что магию ошейника можно перехитрить.

Но, забери его демоны Предела, зачем всё это его пленителям?

Брайд пригнулся низко, уходя от удара. Проскользнул между двумя дахака, почти сравнявшись в ловкости с ними.

Рывок. Слабый, только призрак былого умения. Но рывок. И вот уже стоит у самого ограждения, перед Тенью Доуром.

– Представление окончено, – сказал Брайд, аккуратно опуская меч на стойку. – Думаю, я продемонстрировал то, что ожидал от меня господин Оракул. Теперь, надо полагать, к ошейнику ещё и цепь пристегнёшь?

– Если потребуется, – невозмутимо ответил Тень Доур. – Можешь возвращаться к работе.

Вэна выслушал рассказ Брайда о своей странной тренировке с непроницаемым выражением на лице. А потом только коротко спросил:

– Твои выводы?

– Ошейник не блокирует Силу, – уверенно сказал Брайд. – Какой-то вариант эдиктов на определённые действия. Я так думаю. Ну насколько может судить о магии цептор Амеронта.

Оракул усмехнулся, но не выразил ни согласия, ни отрицания. Словно его задачей было только лишь изучать реакции Брайда.

– Тень Доур будет давать тебе тренировки время от времени по моей просьбе, – сказал Вэна. – Возможно, что иногда необычные. Не удивляйся и делай то, что он говорит.

– А у меня есть выбор? – хмыкнул Брайд.

– Ты волен думать, что у тебя его нет, – равнодушно отозвался Оракул. – Я даю указания, твоё дело выполнять их или нет. Тень Доур – неплохой боевой маг и отличный воин, поэтому в том, что связано с боем, я полностью доверяю его решениям. Доверять ли тебе моим рекомендациям – твоё решение.

– Какой необычный подход к управлению рабом, – не удержался Брайд. – Этак я начну думать, что у меня и впрямь имеется свобода выбора.

Он намеренно провоцировал Оракула на дальнейший разговор, уже приметив в нём склонность к мудрёным речам. И как этим не пользоваться в надежде услышать хотя бы тень истины?

– Ты плохо понимаешь где находишься, лэт. И кем являешься. Ты – не мой раб. Не раб Тени Доура. Ты принадлежишь Великой Тени. А мы с господином Нароном лишь выполняем свою работу. Поэтому пока тобой впрямую не распоряжается Жало, ты сам решаешь что тебе делать. Но и последствия твоих решений тоже принадлежат тебе.

Вэна смотрел на него, как на неразумного ребёнка, которому нужно втолковать очевидное.

– Что это меняет? – с горечью спросил Брайд. – Даже если я не обязан выполнять ваши приказы, последствия за неисполнение всё равно меня не минуют. Так что как меня не назови, в этой крепости я раб. Твой и дахака.

– Ты волен думать как тебе угодно, – повторил Вэна. – И считать себя кем угодно. Мне всё равно.

Брайд задумался. Очередная игра словами и смыслами, но похож ли Вэна на того, кто стал бы это делать просто так?

– Могу я теперь задать вопрос? – сказал Брайд через некоторое время.

Оракул кивнул.

– Почему Жало не приказала сразу доставить меня к ней?

– Это её решение, – с некоторой издёвкой ответил Оракул. – Я не спрашиваю Великую Тень о её мотивах и не обсуждаю приказы. Спросишь её сам, когда окажешься в Ир-Дивона.

– И когда я там окажусь?

– Когда я и Тень Нарон решим, что время пришло.

– То есть, ты не спрашивал Жало о её мотивах, но точно знаешь, что ей нужно?

– Да, – ответил Оракул и махнул рукой в сторону двери. – Достаточно вопросов на сегодня.

Со временем он разговорит Вэну. Брайд чуял в нём что-то наталкивающее на такую уверенность. И сегодня он снова в этом убедился. Поэтому как бы не мерзко было, но следует дать возможность этим тангарам – Оракулу и Тени – делать свою работу, в чём бы она не заключалась. И, провались оно всё в зад дахакскому Руну, сотрудничать. У него не осталось иного выбора. Служба в ордене Серпа Ревнителей научила ценить информацию превыше всего остального. Красиво подохнуть лэту всё равно не позволят. И некрасиво тоже. Так что геройствовать совсем не стоит.

Он один. Надо это признать, наконец. Ни товарищи, ни всемогущий Серп-Легат, никто не придёт на помощь. И нужно собрать все силы на то, чтобы добиться сначала правды, а потом найти тот момент, когда можно будет хоть как-то поспорить с судьбой. Получится или нет, об этом тоже не время думать. Надо просто делать.

И снова Брайд сидел на спальнике и взывал раз за разом к своей Силе. Она не отвечала, словно вне опасности впадала в спячку. Но и оставлять попыток он не хотел. Если есть лазейка в этой магии – а она точно есть – Брайд её найдёт. С помощью Вэны, Жала, да хоть бы и самого Руна, уже наплевать. Много ли видел он помощи от Праматери Грит на своём пути? Боги тоже играют в свои игры, и им не до судеб смертных.

Больше половины ночи Брайд провёл без сна, а утром решительно направился к Тени Доуру, когда тот уже сидел в седле, готовясь выехать по каким-то своим делам в сопровождении нескольких дахака.

– Тень Доур, – сказал Брайд. – Позволь мне тренироваться с мечом на болванах. Хотя бы после завершения работ в конюшне.

Дахакский командир смерил его насмешливым взглядом и пожал плечами.

– Боишься сноровку растерять, армох? – спросил он. – Не запрещаю. Оружие попросишь в оружейной.

И всё. Брайд, слегка оторопев, смотрел вслед небольшому отряду. Может не такие уж глупости говорил ему Вэна о собственном выборе? Ну кто в здравом уме позволит пленному врагу разгуливать по крепости с боевым оружием? Только эти безумные дахака. Но поневоле подозреваешь и в этом какую-то изощрённую игру, очередную проверку. Эксперимент, как говорит Оракул.