Я – погибель или надежда?

Мальчик сразу понял, о чем она, и хитро улыбнулся: «Аааа, ты про того страшного, в черном облачении, как сама смерть, мужчину. У него еще лица не было видно, я тогда так перепугался, подумал, что он выглядит как Волдеморт. Ну знаешь, из романа о Гарри Поттере Джоан Роулинг».

Девушка вытаращила на него глаза, не веря услышанному.

«Тебя Алиса поднатаскала по миру романов, ставлю на исчезновение этого мира, что она тебе и серию фильмов показала».

На душе у Евы была волнительная радость за своих друзей. Ведь они были счастливы вместе.

– Я правда так тогда подумал. Сама посуди, зачем скрывать свое лицо, если ты не уродлив? – Мальчик развел руками. – Мне казалось, ты сама уже догадалась, что спас меня Илик, Князь Черной Розы.

Мальчик посмотрел на них серьезно:

– Я отдал ему свою службу на тысячу лет, но все равно оставался рядом, потому что считал Илика своим другом и продолжаю так думать. Но когда я встретил Алису – робкую, добрую и чуткую девушку, – мое мертвое сердце вдруг застучало. Ева, я влюбился в нее и пообещал вернуться, как только помогу вам поймать Гайрона.

Ева молча слушала его, сдерживая слезы. Это было так трогательно и в то же время печально, ведь время, разделившее их, уже не пощадит.

Девушка встала на колени и обняла мальчика так сильно, как только могла.

– Тогда нам нужно поторопиться, чтобы у вас осталось как можно больше времени.

Она легонько отстранилась от него, и Луис одобрительно кивнул.

– Смотри, что брат купил! – Воскликнула Лола, появившаяся рядом. Она покрутила около лица мальчика золотой подвеской, в которой лежал лепесток черной розы.

«Эти цветы, как я поняла, являются жизненной энергией для демонов» – Подумала Ева, поднявшись на ноги с колен.

– Убери эту штуку от моего лица. – Недовольно сказал Луис, хоть в его взгляде читался некий соблазн.

Рядом появилась Сиена и, чуть наклонившись вперед, ехидно улыбнулась: – Ты ведь знаешь, что лепестки черной розы являются частью души нашего господина. Они даруют нам жизнь. Поэтому никогда не поверю, что ты можешь так легко отказаться от них.

Мальчик тяжело вздохнул и посмотрел на ее довольное лицо, видимо дьяволице нравилось его дразнить: – Все сказала?

– Что ты вякнул? – Лола разозлилась, было видно, как на ее лбу вздулись синие вены.

«Мне это что-то напоминает…»

Ева решила оставить их наедине и подойти к Илику, который еще пребывал в лавке.

Он разговаривал с каким-то мужчиной и, заметив ее, поманил пальцем к себе, дабы она зашла внутрь помещения. Хоть через толпу людей это было сделать не так уж легко, Ева все равно поддалась чувствам.

– С праздником вас! – Поклонилась ей какая-то девушка. На ее теле было много ярких рисунков в виде птиц. Тех самых величественных, которые охраняют покой пурпурного леса. Ева поклонилась в ответ и ответила на добрую улыбку прохожей.

«Караками» – Пронеслось у нее в голове.

– Мне казалось, я буду ждать тебя вечность, – сказал мужчина, нежно взяв ее за руку и притянув ближе. На лице девушки вспыхнул легкий румянец. Он смотрел на нее с нежностью, его губы тронула улыбка: – Понимаю, время и место не самые подходящие, но мое терпение на исходе. Я больше не могу сдерживать то, что у меня на душе, Ева.

Девушка не отводила от него взгляда, игнорируя прохожих, которые оборачивались на них из любопытства. Она знала, что он хочет сказать, и давно ждала этого момента. Волнение охватило их обоих, дыхание участилось, сердца бились в бешеном ритме. Этот трепетный, но волнующий момент казался им единственным, что существует вокруг.

– Ева, я…

– Князь! – Позвала его девушка из толпы.

«Да ладно, опять по накатанной. Я закопаю эту девку живьем» – Девушка закатила глаза и нахмурилась.

Илик поцеловал ее в краешки губ и сказал: – Не злись, это Лигейя. Она пошла со мной, чтобы помочь.

«Так уж и быть. Пусть живет» – Подумала Ева, смотря на приближающую к ним фигуру девушки.

Она поклонилась им в знак приветствия: – Как вы меня и просили, я узнала место положения таверны Гайрона.

– Ну хоть какая-то польза от этой девки. – Сказала Лола. Они подошли слишком неожиданно, из-за чего Ева чуть напряглась.

«Они могут вывести из себя кого угодно»

– Эй, я вообще-то здесь стою. – Обратилась Лигейя к дьяволицам.

Луис взял Еву за руку и сказал: «Тогда давайте поторопимся». Он ехидно посмотрел на Илика, улыбнувшись: «Мне называть тебя отцом?» – спросил он.

Князь черной розы тяжело вздохнул, протерев глаза руками сказал.

– Лигейя, я слушаю отчет.

Путники направились вперед следом за девушкой, ведь она указывала им дорогу к демону.

– Исходя из того, что я узнала, Гайрон сменил демонический облик на человеческий. Он убил хозяина таверны и надел его шкуру, дабы люди не заметили что-то неладное.

– Умно, – отметил Луис.

– Он слишком слаб и нуждается в людях, чтобы восстановить силы, – Сирена оглянулась на друзей, проверяя, поняли ли они, о чем она говорит. Не хотелось их шокировать.

– Он убивает их, – начала она, но не закончила фразу.

– Да это очевидно! Съедает с потрохами, – раздраженно сказала Сиена.

– Гайрон выбрал лучший момент и место. В праздничные дни народу в столице хоть отбавляй. – Добавила Ева.

Дорога заняла меньше времени, чем ожидалось. Таверна оказалась уютной кафешкой, куда люди приходили вкусно поесть, отдохнуть и отметить лунный день. Она принадлежала уважаемой богатой семье Васниция. Однако сейчас этим райским местом завладел демон, что вызывало беспокойство. Сколько еще людей он погубит своими кровавыми руками?

– Ого, какая толпа, – удивился Луис. – Жители спешат отведать жареной курочки.

У входа и дальше действительно стояла очередь. В центре города еще можно было протолкнуться, но здесь нужно было ждать, чтобы попасть в знаменитую таверну Карингде.

– Скорее, они сами станут жареной курочкой, – мрачно ответила Лигейя.

– И что нам делать? – спросила Лола.

–Времени мало, так что слушайте сюда. – начала Сиена. – Мы зайдем, Гайрона найдем, по-тихому его убьем и всех спасем. Та-да!!!

«М-да, тогда мы точно все умрем». – тяжело вздохнув, подумала Ева.

Князь черной розы молчал, но гримаса на его лице дала понять, чтобы дьяволицы закрыли свои рты.

–Думаю, нам все же не стоит привлекать внимание, и, как все остальные, мы благополучно дождемся своей очереди.

–Очереди для чего? Чтобы стать обедом демону? – возмутилась Сиена.

–Лигейя права, мы не станем привлекать внимание. – возразил Илик. Его тон был строгим и твердым, отчего по коже, как рой муравьев, пробежали мурашки. – Попробуем сделать все быстро, но так, чтобы никто ничего не заметил.

«Но получится ли?» – Ева взглянула на него, чуть засомневавшись, но князь лишь мимолетно ей улыбнулся.

Через несколько минут они достигли возвышающейся кварцевой арки, украшенной рисунками животных с лазуритовым отливом.

– Добро пожаловать, – сказал высокий мужчина в элегантном костюме. Его лицо украшал заметный шрам, но это не портило его внешность, а наоборот, добавляло харизмы.

Ева крепче сжала руку Луиса, и тот вопросительно посмотрел на нее, не понимая причины ее тревоги.

– Благодарю, – ответил князь, сохраняя вежливость.

– Ох, господа! Добро пожаловать! – произнес второй мужчина, который был почти копией первого. Единственное отличие – у одного из них на лице был шрам.

«Близнецы», – догадались все присутствующие.

– Следуйте за мной, – сказал он, слегка наклонившись. – Денна, моя жена, проводит вас к дальнему столику у окна. Вид оттуда потрясающий. Ах да, это подарок от моего брата, – добавил он, когда они подошли к длинному столу из красного дерева с гравировкой красивых узоров. – Вы ему понравились, – подмигнул он Еве. – Все вы.

Столы и стулья были покрыты бархатной скатертью с изысканной вышивкой из белого золота.

Илик, казалось, помрачнел. Посадив девушку рядом с Луисом, он облокотился на спинку стула.

Вокруг царил шум и оживленный разговор. В центре зала возвышалась нефритовая сцена с миниатюрными ступенями. Три красивые девушки пели песню о любви, их голоса звучали как музыка. Позади них группа из пяти парней играла на инструментах, создавая завораживающую мелодию, которая привлекала внимание гостей.

С потолка свисали среднего размера люстры, напоминая огромные кристаллы аметиста.

Благодаря им помещение освещалось ярким сиренево-белым светом.

– Как мы узнаем, кто из них Гайрон? – спросила Сиена, глядя на друзей.

– Мне здесь нравится, – ответила Лола, двигаясь в такт музыке.

– Вы уже решили, что будете есть? – спросила девушка, подойдя к их столику.

Все взглянули на меню, оставленное нетронутым.

– Дайте нам пять минут, – с улыбкой ответил Луис.

Девушка ушла, а близнецы продолжали наблюдать за ними.

– Гайрон – это тот, у кого шрам, – сказала Ева.

– Откуда ты знаешь? У нас нет права на ошибку, – перебила Сиена.

Илик вопросительно посмотрел на девушку.

– Если кратко, то десять лет назад мой брат Рахман оставил этот след на лице мясника, похищавшего детей. Его звали Гайрон. Я не уверена, что это он, но что-то подсказывает мне, что я права.

Все задумались над словами Евы.

– Это вполне возможно, если его гнев, обида и жажда мести были настолько сильны, что он переродился, – согласился Илик.

– Вы готовы сделать заказ? – снова спросила девушка, неожиданно появившись рядом.

– Да, конечно, – ответил Луис. – Мы бы хотели попробовать фирменные блюда вашего повара, которых нет в меню.

После этих слов глаза девушки округлились и загорелись неистовым огоньком.

– Как пожелаете.

Она уже почти ушла, как Лигейя ее окликнула: – Могу я поинтересоваться, а кто занимается приготовлением блюд?

– Вы о нашем поваре, так это мой дядя Айрон, брат моего отца Гайрона. – пояснила она и ушла.

– А он и не собирается прятаться. Все как на ладони. – объявил Луис.

– Не все так просто, как кажется. Будьте наготове. – сказал Князь.

Теперь в зале играла джазовая музыка, что заставила людей подняться со своих мест и слиться телами в жарком ритме танца.

– Вы как хотите, а я присоединюсь к представлению. – сказала Сиена и потащила сестру под руку за собой в центр шумихи.

«Чувствую, добром это не кончится».

Ева на мгновение отвлеклась и посмотрела в окно, где праздник был в самом разгаре. Город не спал и вряд ли уснет еще пару дней. Ее внимание привлек Айрон, беседовавший с мужчиной в черной накидке. Она попыталась рассмотреть их поближе, но как только отвела взгляд, они уже исчезли.

– Здесь что-то не так, – подумала она.

Через десять минут сестры вернулись за стол. Гайрон, его дочь Элли и Айрон принесли закуски иостальные блюда. Аромат был восхитительным. Мясо источало теплый пар, а супы выглядели потрясающе, украшенные цветами и фруктами.

– Вино за наш счет, – сказал Айрон. – Приятного аппетита.

Когда они ушли, Сиена заметила:

– Я все равно не поняла, кто есть кто. Элли сказала, что Айрон – брат ее отца Гайрона. Но тот, со шрамом, кто это…

– Разберемся по ходу, а сейчас давайте поедим. Надеюсь, еда будет такой же вкусной, как выглядит.

– Подожди, не ешь, – вмешался Луис. Сиена, которая уже собиралась положить в рот кусок отбивного, недовольно посмотрела на него. Мальчик, ковыряясь ложкой в супе, достал что-то и сказал:

– Думаю, нам нужно поскорее разобраться с этой Санта-Барбарой, иначе все, кто здесь, станут свиньями на убой.

Он положил на стол нижнюю человеческую челюсть с выбитыми зубами.

Глава 44. Зло под Маской Гостеприимства

«С каннибалами я, конечно, еще не сталкивалась», – подумала Ева, потрясенная увиденным. Она взглянула на Илика, чье спокойствие контрастировало с ее смятением. Князь сидел на бархатном стуле, сохраняя невозмутимость. Казалось, то, что Луис достал из супа, не вызвало у него ни удивления, ни эмоций.

– Вино ничего, – сказала Лола, осушив кубок одним глотком.

Все уставились на нее с недоумением.

– Ты с ума сошла? – воскликнул мальчик. – Тебя вообще ничего не смущает! – Он указал на челюсть, которую Лигейя прикрыла листом салата.

Луис произнес это с таким негодованием, что его правая бровь нервно дернулась.

– Видимо, вино настоящее, – заметил князь. – Хотя можем подождать, пока моя дочь не потеряет сознание.

– Ох, вы так заботливы, отец! – воскликнула Сиена, защищая сестру от едких слов брата.

На её крик все в зале обернулись. Люди недовольно смотрели на шестерых путников в центре зала. Даже музыка резко прервалась.

– Уважаемые гости, прошу прощения, – начал Гайрон, обращаясь к залу. – Это недоразумение, и уверен, что гости за дальним столом не хотели вас беспокоить. Музыка, пожалуйста, продолжайте играть, – он махнул оркестру. – Наслаждайтесь едой и напитками, возвращайтесь к трапезе!

После этих слов зал внезапно начал аплодировать Гайрону, хотя он ничего особенного не сделал. Это были не просто гости, а скорее подчинённые, ожидающие похвалы от хозяина.

Близнецы переглянулись, глядя на Еву с озабоченностью.

– Если что-то беспокоит, я помогу, – подошла официантка.

– Простите, я не хотела шуметь, – произнесла Сиена нежным голосом, как у подростка. – Просто у меня очень заботливый и красивый отец.

Девушка смутилась и поправила прядь волос за ухо.

– Наверное, вы правы, – сказа