Телохранитель для принца

– И как принцу удалось спастись? – спросил Марк не то чтобы из интереса, но его напрягла пауза, возникшая в этом разговоре. Скайлер и Нова иногда страдали излишней молчаливостью – слишком много тараканов водилось в их головах. Тогда Марку приходилось заполнять собой все пространство, чтобы растормошить их.

– Пара подмен в документах и среди персонала. Принц знал, что портал попытаются уничтожить во время стыковки корабля, – ответил Кай, встрепенувшись и вернувшись в разговор.

Марк зашипел словно из-за мучительной зубной боли. Да, подобный инцидент – закрытие портала поперек корабля – даже представлять было неприятно.

– Люди принца скупили билеты на весь челнок, создали видимость отправки корабля с принцем на борту. Даже нарушение расписания было задумано специально, чтобы на смотровой площадке оказалось меньше людей и нас в общем тоже не было… – Кай покосился на Рей. Та, поджав губы, смолчала. Она не готова была говорить о том, что её спас принц.

– И он не предупредил нас о своем плане? – спросил Марк.

– Сол был в бешенстве. Устроил скандал с помощником принца… – сказала Рей, отведя взгляд от Кая. Её тоже не покидало чувство, что из них в итоге сделали кучку шутов в пляжных рубашках.

– Как бы его не отстранили от работы, – сказал, нахмурившись, Кай. Он весь день чувствовал на фоне негатив от Сола. Того прямо-таки разрывало изнутри из-за этой миссии.

– Скорее всего, этим займется Люциус, он уже в госпитале, – сказала Нова, смотря в окно.

ー Занятное решение проблемы, ー хмыкнул Марк. Все знали, что три лидера

агентства отвечали за разные направления. Сол в основном за операции по защите и расследования внутри их мира. Нэбула – за силовые операции и внешние конфликты. Люциус же за политические и теневые манипуляции. Шпионаж, секреты и интриги были его сферой. Похоже, эта история приобретает определенный дурной запашок, и в дальнейшем все будет только усложняться. Марк решил прикинуть возможные варианты:

– Никому ненужный принц без королевства возвращается в политику спустя… – Марк посмотрел на воображаемые часы. – Спустя четыре года забвения. И тут же его публично атакуют? Или Синьдзе сильно боится союза Ориона и Эдема или кто-то хочет убедить Межмировой совет в том, что империя ведет себя слишком нагло на чужой территории…

Проницательные слова Марка засели в голове Рей. Он прав, Марк всегда бывает прав. Не зря он сильный эмпат, тонко чувствующий людей.

Империя Синьдзе боится принца Ориона?

Возможно.

Рей понимала, почему это вероятно. В ней самой сегодня поселился страх перед нечеловеческими способностями Ориона. Террон в считанные мгновения протащил её сквозь десяток метров. А тот клинок, зависший над ней на секунду? И его регенерация. В личном деле принца не было ни слова о таких талантах. Впрочем, в его мире, на Эпосе, скорее всего, подобное в порядке вещей. На границе в охранном полку и среди контрабандистов встречались люди с разными талантами, которые на первый взгляд казались чуть ли не магией. Для кого-то и способности А-класса – сверхинтуиция и повышенная эмпатия – казались удивительными.

Кто-то хочет подставить империю Синьдзе перед Межмировым советом?

Тоже допустимо. Эдем не раз поднимал тему об исключении из совета Синьдзе, насильственно захватившей все земли на Эпосе.

– Раньше принца было не так просто найти среди россыпи миров. Сейчас, выйдя из тени, он всем сообщил о своём местоположении, и это странно…– Кай оборвал размышления Рейлин. Она подняла взгляд на него.

И этот тоже прав. Принц рискует, явившись на Эдем официально. Он не может не понимать, на что идет, но зачем?

3. Послевкусие

Серые стены госпиталя всегда её злили, больничные коридоры вгоняли в дурное настроение беспомощности и бессилия. Слишком много времени Нова провела в таких местах в детстве.

Рей стояла на посту уже третью смену, но в палату принца больше не входила. У его кровати бессменно дежурил прибывший с ним личный телохранитель – Сигурд Армория. Высокий и широкоплечий парень с татуировками на руках и шрамом на лице, походивший больше на бандита, чем на солдата. Сам же Орион спал. Спал с того времени, как Люциус покинул палату, и до… Прошло больше суток, а Террон так и не поднялся с кровати.

Все вопросы решал его помощник Ларс. Высокий, сухой и до ужаса педантичный мужчина. Вряд ли он был сильно старше Сигурда, но вел себя так, что назвать его просто парнем язык не поворачивался.

Рей лишь мельком видела, что происходит в палате Ориона, когда Ларс выходил и входил – только профиль сидящего на стуле телохранителя и Террона на кровати. Её смена подходила к концу, а он так и не проснулся. Рей это напрягало, как и чертовы больничные коридоры. Она слишком хорошо помнила, как в детстве также смотрела на медленно умирающую мать.

В конце коридора показался знакомый силуэт. Скайлера Рей могла узнать по походке издалека, его вечно взъерошенная пшеничная шевелюра светилась сейчас в лучах яркого солнца. Кай в знак приветствия скрестил с ней предплечья. Он пришёл сменить Нову чуть раньше, чем должен был, чтобы успеть перекинутся парой слов.

– Инфопорталы уже видела? – невесело хмыкнул Кай.

Рей хмуро свела брови. В ночных постах красовались заголовки в стиле «Взорвавшийся портал в межмировом порту!». Про покушение на принца с Эпоса – ни слова.

Рей молча достала свой телефон из кармана, тот был отключён все время, что она стояла на посту. Первый же заголовок в новостной ленте кричал: «Покушение империи Синьдзе на наследного принца Селестины!»

Вчерашние факты путём манипуляций и догадок журналистов обросли кучей теорий, выдаваемых за действительность. Синьдзе уже обвиняли в агрессии на территории Эдема. Похоже, одна из теорий, что они обсуждали ранее, начала подтверждаться, когда за дело взялся Люциус.

Рей посмотрела в глаза Кая.

– Прямых доказательств нет, мы ничего не нашли. Это информационная война, – признался Кай.

В большинстве свежих статей говорилось, что принц еле спасся из уничтоженного корабля. Вместо вчерашнего стратега с беспроигрышным планом Террон представал жертвой ужасной империи, которую не останавливают даже чужие границы… Никаких обвинений и информации о невинных жертвах.

– Похоже, это неудавшееся покушение выгодно Эдему, – подвел итог Кай. А Рей вновь вспомнила злость Сола. Он слишком правдолюбив, чтобы позволить мирным людям стать жертвами жерновов политики. Снова дело рук Люциуса?

В коридор вошло ещё несколько человек, и Кай прекратил разговор, отвернувшись от подруги. К ним шёл Люциус, его яркие рыжие волосы горели огнем.

Нова без стеснения смотрела на него со злостью, будто уже уличила в обмане и винила в политических манипуляциях. Люциус же, заметивший интерес девчонки, наклонил голову и, приподняв бровь, улыбнулся.

– Сержант Нова, мне необходимо с вами поговорить, если вы не возражаете. Ваша смена окончена?

Рей тут же захотела провалиться под землю, проклиная себя за то, что так явно привлекла внимание этого человека.

***

Даже не палата, скорее чулан с картотекой, но Люциус грациозным движением сел в кресло, будто это был его личный кабинет. Лучи солнца пробивались сквозь жалюзи, и пыль светилась на их фоне, медленно паря в воздухе. А в тенях бирюзовые стены окрашивались в теплый цвет мяты, будто они под водой в уличном бассейне.

Мужчина долго смотрел на Нову и, похоже, оценивал. Она злилась от этого раздевающего до костей взгляда. Что ему нужно от неё? Рей никогда не работала с этим человеком и не очень-то хотела. Он был в разы младше Сола, и Нова понимала, что место начальника Люциус получил не за долгую службу, а из-за интриг.

– Кхм, – Люциус, наконец то ли кашлянул, то ли хмыкнул, нарочито отводя от девушки взгляд. – Сержант Нова, к моему сожалению, я слишком поздно узнал о вчерашнем инциденте… О том, что вы спасли нашего гостя.

Теперь Рей подняла бровь, удивляясь такому наглому вранью.

– Скорее, наоборот, – со скрипом призналась она сквозь зубы. К чему этот балаган, Сол в курсе тех событий и должен был доложить.

Мужчина обворожительно улыбнулся, давя на неё своей харизмой и пытаясь смягчить.

– Хорошо. Скажите, что необычного вы видели вчера? – мягко продолжил он.

– Необычного, кроме взрыва портала? – едко переспросила Рейлин, язык её как будто не слушался. Она запнулась, слишком долго решаясь, сказать ли о способностях принца.

– Как он вас спас? – уточнил Люциус, будто нащупал эту слабину.

Рей качнула головой:

– Я была в трансе видения и плохо помню, что произошло в тот момент, – наконец абсолютно честно ответила она.

Люциус покачал головой и припомнил:

– В вашем личном деле сказано, что вы интуит второго уровня?

Нову кольнула информация, что он изучал её дело… Зачем?

– Что вы увидели в трансе перед взрывом? – спросил Люциус, найдя ещё одну брешь в её броне.

Рей сглотнула от пробежавших по спине мурашек, это был чистой воды допрос.

– Я знала… За несколько секунд до самого взрыва я видела, что он произойдет.

Нова чувствовала себя неуютно, пока взгляд Люциуса блуждал по ней, прощупывая и отмечая слабые места.

– И что вы сделали? – новый вопрос показался ей похлеще удара кнутом. Ответ: «Ничего» – щекотал нёбо. Признавать свои ошибки было непросто.

– Интуиция не может защитить от всего. Это взрыв… Для спасения слишком мало времени…

У солдат А-класса были способности, развитые подготовкой в военной академии Эдема. Одни обладали повышенной эмпатией – чувствовали людей и эмоции, в отдельных случаях сами могли влиять на собеседников. Незаменимые качества для анализа, расследований и переговоров. Другие – интуиты, которые хорошо чувствовали события и составляли прогнозы, порой предсказывали будущее. Но у всех встречались разные особенности. У Рей это была краткосрочность предчувствий. Так что порой о возмущениях своей интуиции Рей узнавала, когда было слишком поздно.

Люциус опустил взгляд, и губы его впервые изогнулись не в улыбке, а в напряженной линии. Он что-то обдумывал.

– Это все, что вы хотели узнать? Я свободна? – спросила девушка, используя очередную молчаливую паузу, чтобы сбежать.

– Надеюсь, о том, что вас спас принц, вы не поведали никому? – не отпустил её Люциус.

– Никому, – сдавленно ответила она, поняв – он опять ловко поймал её на больном. Задетая гордость не позволила бы ей говорить об этом с посторонними.

Люциус будто прочел эти мысли и, усмехнувшись, сказал:

– Не злитесь на меня. В свете последних событий – утечки информации из нашего Агентства – любой человек, не умеющий держать язык за зубами, превращается в потенциального вражеского агента.

– И вы считаете, это я? – уточнила Нова.

Люциус подумал ещё немного и наконец принял какое-то решение. Смотря ей в глаза, он улыбнулся:

– У меня есть некоторые планы на вас. Агентство полностью передало под мою защиту принца Ориона. Мне нужны проверенные люди для задания. Я планирую привлечь к этому вас.

– Проверенные? Разве только что вы не сомневались во мне? – тихо, но сквозь зубы спросила Рей. Она даже в смутной перспективе не хотела такого поворота событий.

Люциус улыбнулся:

– Считайте, вы только что прошли мою проверку.

Он так легко отмахнулся от её возражений, что стало даже обидно. Она не хотела заниматься защитой принца, тем более под командованием Люциуса. Рей решила надавить сильнее, наплевав на субординацию:

– Думаю, вряд ли после случившегося принц будет рад видеть меня в числе своей охраны. Все-таки он спас меня, хотя это была моя задача – защищать его.

– Достаточно того, что буду рад я, – хмыкнул Люциус, снова натягивая свою приторную маску изворотливого ужа. – К несчастью, в нашей организации у агентов не может быть персонального мнения. Сол уже передал вас под моё командование, – тут же поставил он зарвавшуюся девчонку на место.

Рей болезненно поморщилась из-за такого предательства командира. Ей оставалось лишь по-военному ответить:

– Да, сэр. Я могу идти?

Люциус вздернул бровь и будто специально, уже зная, как её раздражает этот тихий и вкрадчивый тон, сказал:

– Возвращайтесь домой. Соберите все, что считаете нужным. Для вас работает код «Красный» на ближайший месяц.

Фраза – «код «Красный» – ударила Нову. Мобилизация агента, переход на 24-часовое дежурство семь дней из семи, код секретности 001. Почти полная изоляция от мира и привычной жизни.

Люциус посмотрел на часы:

– В восемь вечера я буду ждать вас в центральном штабе.

Рей козырнула и, развернувшись на пятках, направилась к двери. Внутри все клокотало и протестовало против этого назначения.

***

Туманные берега осеннего озера в Селестине из далекого прошлого отступили. Во рту пересохло, и Террон открыл глаза, прорычав сквозь зубы. Он с трудом вырвался из долгого сна.

– Проснулся? – насмешливо спросил Сигурд.

Террон потёр лицо. Дневной свет заливал светлую комнату до рези в глазах.

– Где я? – спросил принц.

– В госпитале Эдема, – обводя рукой скудную обстановку, явно принадлежащую больнице, ответил Сигурд. – Взрыв портала на Эдеме, помнишь? – многозначительно протянул здоровяк.

– С удовольствием забыл бы… – мрачно процедил Террон.

Все произошедшее казалось плохим сном. План Ларса был идеально исполнен, ни одной ошибки или непредвиденных обстоятельств, будто удача особенно благоволила им. Даже зона ожидания в порту пустовала. И именно в тот момент, когда Орион поверил, что они справились, все пошло наперекосяк.

В смутных воспоминаниях, оставшихся от минувшего дня, он слишком хорошо помнил неожиданный удар в плечо – девчонка, так внезапно появившаяся в коридоре.

Оглянувшись, он заметил ее взметнувшиеся волосы нежно-розового цвета, особенность жителей Эдема, к которой он еще не привык. Террон на мгновение застыл, понимая, что рассматривает тонкий силуэт на фоне стеклянного купола. Изящный, почти неуместный в этих обстоятельствах.

И то, как она оглянулась – странный, напряженный и растерянный взгляд ему показался беззащитным. Террон знал, что произойдёт взрыв, и меньше всего хотел, чтобы кто-то стал его жертвой. Особенно кто-то подобный этой девушке.

Террон успел заметить искаженное недовольством лицо Ларса. Тот явно не хотел, чтобы его принц рисковал. А сам Тер на одном инстинкте прорезал грань в подпространство, сократив расстояние до девушки, и прикрыл собой за секунду до взрыва.

Второй уход в подпространство взрыв окрасил алым цветом его крови. Лишь когда Орион оказался в общем холле, он почувствовал в своей спине осколки – не болью, скорее раздражением. Это злило, хотелось рычать, но он вдруг вспомнил… Обнаружил – та девчонка лежит, прикрытая его телом. Он что-то сказал и поднялся.

Снова это растерянное и беззащитное выражение лица перед ним. Её руки, удерживающие его на слишком близком расстоянии, и большие глаза – голубые бриллианты, переливающиеся всеми гранями, как осколки, прорезавшие его кожу. Он не помнил, чтобы хоть раз в жизни видел такие яркие глаза. Даже сейчас от одного воспоминания скрутило всё нутро.

Что было потом? Пожалуй, то, что он больше всего хотел забыть. Глупая девчонка назвала его имя и одним движением вбила эти гребаные куски стекла глубже. На мгновение он потерял контроль, ему так не хотелось признавать, что это испуг. Но Террон действительно на долю секунды решил – она подосланный убийца.

Хрупкая… еле ощутимая на нем, а Орион снова, как зверь, повинуясь лишь инстинктам, направил на неё один из проклятых теневых клинков. Ларс после чуть не убил самого Ориона – так глупо выдать свою силу. Это было самое отвратительное воспоминание за тот день.

То, что происходило позже, слилось в единый комок абсурда, идиотизма и неуважения. Теперь он смотрел на свои руки поверх белого одеяла, на катетер, торчавший из вены, и капельницу. Инородный предмет хотелось поскорее вырвать, как воспоминания о тех осколках стекла, что засели в его сознании.

Он вынул из руки иглу и попытался встать.

– Эй, это всего лишь физраствор. Думаешь, мы с Ларсом дали бы им напичкать тебя чем-то другим? – дернул Террона Сигурд, видя по движениям принца – он раздражен.

Террон зажал и отпустил локоть, проверяя, как мгновенно зажила его вена.

– Лучшее дай мне воды, Гурд, – ответил он, мысленно проверяя своё тело. Ран не было, единственное, что беспокоило – обезвоживание и голод, регенерация всегда требовала много ресурсов. – Сколько я проспал?

– Почти тридцать часов.

Террон удивлённо поднял на Гурда взгляд. А что он хотел? План Ларса потребовал достаточно его сил. К тому же не стоило прыгать в теневое подпространство и вызывать свои клинки, когда он был ранен. Эта зараза, как любой паразит, сосала из него жизненную энергию, а через раны та уходила ещё быстрее.

– Пить и есть, – требовательно, сквозь зубы сказал принц.

Гурд лишь усмехнулся, он слишком хорошо знал Террона. В конце концов они практически выросли вместе во дворце Селестины.

– Обед давно остыл, – указал он на поднос с неприятного вида больничной едой. – Но пойду-ка лучше раздобуду тебе что-нибудь покалорийней и с кровью, а то, зная твой метаболизм, ты скоро начнешь бросаться на людей, – хмыкнул он, поднимаясь со стула и выходя из палаты.

Террон, глядя на отвратительный зеленый суп, поморщился и, выбрав с подноса только бутылку воды, оскалился вслед Гурду.

***

Рей ополоснула лицо ледяной водой из-под крана. Она чувствовала себя изломанной, морально уж точно. Смотря в глаза своему отражению, она видела злость загнанного в ловушку человека. Если так пойдёт дальше, она недолго продержится в Агентстве. Нова слишком часто начинала спорить с начальством и слишком близко принимала к сердцу то, что ей не нравилось. Ей казалось, она давно научилась беспрекословно выполнять приказы – ещё в военной академии морально ломали похлеще, чем на настоящей службе. Но последнее время её личные эмоции начинали брать верх над разумом и субординацией.

Рядом с принцем было непрофессионально спорить и огрызаться. Видимо, это эмпатия к Солу и их общая злость из-за произошедшего теракта заставили её вести себя так. Сол из всех трёх лидеров Агентства был для неё самым близким по духу и методам. Конечно, Орион не прав, но и ей стоило быть сдержаннее. Все-таки он её спас. Только спустя сутки у неё нашлись силы признать свои обязательства перед принцем. Она действительно могла вчера умереть.

И сейчас Рей поступила глупо, начав спорить с Люциусом. Это было его право – раздавать приказы, её же обязанность – их выполнять. Но Люциус и его методы были слишком неприятны Нове. Она, кажется, только поговорила с ним, а уже чувствовала себя измазанной грязью и хотела отмыться.

Смотря себе в глаза, она выпрямилась и попыталась забыть всё это, чтобы начать задание с чистого листа. Люциус дал ей на сборы всего пару часов. Она и так позволила себе вольность и задержалась в госпитале слишком долго.

Нова вышла в коридор и столкнулась с Сигурдом. Телохранитель принца прошёл мимо, лучезарно улыбнувшись девушке. Она, смотря ему вслед, поняла, что у мужчины приподнятое настроение. Значит, Орион очнулся.

Рей сама не заметила, как её губы в ответ изогнулись в полуулыбке. Хоть какие-то хорошие новости.

4. Королевский щит

В липкой темноте кто-то дышал у неё над ухом. Желчь тошнотой подкатила к горлу. От страха стук сердца отдавался в ушах. Её удерживали на месте, их было несколько – крепкие, сильные. Рей в чужих руках задыхалась, билась, разрывая одежду… кожу…

Она резко подскочила на кровати. Заученным до автоматизма движением вытащила из-под подушки свой складной нож и мазнула широкой дугой по воздуху.

Секунду-другую Рейлин моргала, восстанавливая дыхание. Всего лишь сон, дурное предчувствие, давно забытый кошмар. Сердце все еще стучало, как бешеное. В темноте она не узнавала своей квартиры и этой комнаты. Это была чужая спальня…

Нова с опозданием вспомнила: Люциус квартировал её сюда вчера вечером. Это общежитие штаб-квартиры Агентства. Рей через боль зажмурилась, подтягивая к груди колени и вытирая капли пота со лба. Новые места всегда вызывали в ней тревожность и напоминали о забытых страхах.

Новые места и новые люди.

***

На наручных часах пунктиром вырисовывались цифры – 6:02. Рей в темном коридоре своего нового жилья завязывала кроссовки. Выйдя, она попыталась как можно тише прикрыть дверь и собрать волосы в хвост. Время было раннее – как раз для утренней пробежки. Не самая дурная привычка, особенно, когда нужно проветрить голову. Плац ещё свободен, стажеры и первокурсники полицейского училища выползают не раньше семи, насколько она помнила.

Рей услышала за спиной шорох и обернулась. Из соседней комнаты вышел мужчина – тот самый телохранитель Ориона – Армория. Он стоял в паре метров от неё с мокрыми и растрепанными волосами, но вполне себе бодрый. Видимо, утренний холод его не беспокоил. Мужчина с улыбкой оглядел Рей, пятерней убрал русые волосы с лица и без стеснения сказал грубым голосом:

– Доброе утро.

«Значит, приближенные принца тут», – пронеслось у неё в голове.

Рей сдержанно ответила:

– Доброе…

У Армории была почти такая же тяжелая аура, как у Ориона, вгоняющая её в какое-то смятение и настороженность, или это кошмар её ещё не отпустил?

– Покажешь мне дорогу до полигона? – спросил он, всё также улыбаясь. Мужчина хоть и был сурового вида, вел себя дружелюбно. Да и одежда его говорила о том, что он тоже собрался на утреннюю тренировку. Рейлин назло своим страхам ответила:

– Пойдём.

Нова была уверена, что он и сам найдёт дорогу, но, видимо, Армория искал вежливый способ завязать с ней разговор. Рей не стала залезать в раковину и отбиваться от чужого внимания. В конце концов в ближайший месяц она будет связана с людьми Ориона, и лучше перестать конфликтовать на пустом месте.

Армория открыл дверь на лестницу, пропуская Рей вперёд. Взгляд Новы скользнул по его чёрной майке, где у сердца красовалась серая нашивка. Она узнала её, та принадлежала армии Селестины до захвата. В полку на границе Хаоса они выучили отличительные знаки военных из разных миров. Здоровяк поймал её взгляд и сильнее растянул губы в улыбке. Рука невольно огладила знак принадлежности.

– Королевская гвардия Селестины, – сказал он.

– Ты служил? – спросила Рей, когда они начали спуск.

– Служу, – снисходительно хмыкнул он. – Пока жив последний наследник Селестины, жива и его гвардия.

Рей поморщилась и даже отвернулась, чтобы не съязвить что-нибудь в ответ. «Принц без королевства». Она уже дала себе обещание следить за языком в отношении Ориона. Они закончили спуск и вышли на улицу, когда Нова решилась продолжить разговор.

– У вас разрешены татуировки на службе? – спросила Рей, найдя единственное, за что можно зацепиться. Ей узор мечей, раскинувшийся на руках и спине мужчины, казался неуместным. На Эдеме подобное точно не поощрялось.

– Да, – ничуть не смутившись, ответил Армория и, наклонившись к Нове чуть ближе, напоказ доверительно продолжил. – Татуировка – символ королевского щита. Моя семья много поколений защищает род Ориона.

Похоже, Сигурд хотел увидеть в глазах девушки напряжение и испуг. Для неё, жительницы Эдема, подобное наследие – кланы и ритуалы – должны казаться варварскими пережитками прошлого. А его скорее всего забавляли такие реакции местных. Рей, не ведясь на очевидные уловки, отвернулась.

– Орион ведь тоже здесь? – спросила она немного невпопад, сама не понимая, почему её мысли, а за ними и слова всё-таки тянутся к Террону. Почти также странно было переживать за малознакомого человека в больнице.

– Нас временно поселили в левом крыле. Он ещё спит, – хмыкнул Сигурд. Будить принца ради такой ранней тренировки было ещё тем неблагодарным делом. – Тер вообще любит поспать, – отчего-то хмыкнул Армория. Рей украдкой отметила это неформальное обращение. Видимо, у принца с телохранителем действительно достаточно близкие дружеские отношения.

– Я заметила, – тихо все-таки съязвила Рей в сторону королевской особы, но быстро одумалась и спросила. – С ним все в порядке? В больнице он довольно долго… не приходил в себя, – она наконец решилась это спросить.