Телохранитель для принца

Екатерина Неками

Телохранитель для принца

1. Гостеприимный прием

В ангаре стоял густой и влажный полумрак. Полуденный свет проникал лишь через щели в железных воротах. Личный состав Агентства безопасности Эдема выстроился на смотр перед началом операции. Сол – их глава, скептически оглядел пеструю шеренгу агентов. Слишком уж сильно они контрастировали с мрачным окружением, будто только что сбежали с пляжа.

– «Море зовёт», значит? – прочитал Сол надпись на майке сержанта Новы, отлично иллюстрировавшую эту паршивую картину.

На единственной девушке в сегодняшнем строю вместо регламентированного костюма были слишком короткие шорты и майка невнятного размера, надпись на которой гласила «Море зовёт – курорты Парадиза». Но вряд ли Нова когда-то посещала этот небольшой тропический мирок, такой же искусственный, как их Эдем.

Нова ответила поставленным в военной академии голосом, как будто огрызнулась:

– Камуфляж, чтобы не выделяться, сэр.

По лицу девчонки читалось – она тоже не в восторге от этой одежды. Зато десятку агентов, работавших с ней под прикрытием, все было по вкусу: пялились на её длинные ноги и скалились. Нова же скрипела зубами и кидалась колкостями. Сол давно отметил, что она из тех, кто на службе не допускает слишком вольного и пренебрежительного отношения к себе, хотя не все девушки в Агентстве успешно с этим справлялись.

Глава операции лишь поморщился на тон Новы, но не стал выговаривать за дерзость. Солдатам А-класса он прощал многое.

Всем и так очевидно, что Рейлин Нове сейчас не требовался особый камуфляж. Это десятку шкафов за её спиной даже пестрые рубашки и пляжные шлёпанцы не помогут стереть со лба надпись «Спецслужбы». Один Кай Скайлер в пару к Нове выглядел как обычный человек. У А-класса была потрясающая особенность хранить скрытую мощь в любой оболочке.

– По флаерам! – скомандовал Сол через зубы, тем самым закончив обязательный ритуал перед началом миссии. Тянуть было незачем.

Сол знал, что его беспокоит не этот дурацкий маскарад, а слишком людное место, выбранное для официальной, мать её, миссии. Он до сих пор не понимал, почему принц Орион с Эпоса настоял на межмировом порту вместо правительственного ангара. Сол ведь спрогнозировал, что это усложнит операцию более, чем на шестьдесят процентов. Открытый доступ к площадке и слишком большое количество гражданских – сотня факторов, которые могут превратить простейшую миссию в катастрофу.

***

Рейлин нервно барабанила пальцами по подлокотнику. Они почти час летели по третьей воздушной магистрали, уже проносясь над сектором загородных построек. На девушку накатило отвратительное чувство то ли из-за выбранной одежды, то ли от ситуации в целом. Ещё вчера она была не в курсе задания. Нова вообще не должна была в нем участвовать.

Если бы пару дней назад Марка Флейма – одного из её близкой группы – не подстрелили, ей не пришлось его подменять. Хорошо, что тот выстрел мазнул Марка всего лишь по плечу. Со дня на день Флейма уже выпустят из госпиталя. Над его зеленой крышей, покрытой газоном, они пронеслись только что. Впереди наконец показался зеркальный шар межмирового порта, точки их высадки.

«Стать охранной для принца», – Рей и так и этак вертела в голове новое задание. Ей было проще участвовать в расследованиях или захватах. Спринтерские операции давались ей хорошо, но не долгосрочная рутинная охрана объекта, когда мозги плавятся от бездействия. Лучше бы её вновь отправили ловить контрабандистов на границе с Хаосом… Оставалось надеяться, что через неделю, когда Марк восстановится, он её заменит.

Флайер с Новой и Скайлером вырвался вперед, опережая основную команду, и приехал к месту назначения первым. Кай встал в очередь на парковку. Рей же с тоской посмотрела в окно на голубую сферу перед ними.

В порту всегда было многолюдно и шумно. Эдем считался курортом для иномирян не хуже Парадиза. К ним прибывали полюбоваться высокими небоскребами и местными технологическими чудесами: искусственными парками и движущимися дорогами для пешеходов.

Может быть, это настороженность Сола влияет на Рей? Он вел инструктаж перед миссией будто из-под палки. Рей никогда прежде не видела с его стороны такого отношения к работе.

«У нас проблемы. Челнок с объектом готовится к стыковке. Расчетное время прибытия – три минуты», – сообщил координатор по общему каналу связи. Рей поморщилась, смотря на часы, почти на сорок минут раньше положенного времени. Чертовы гражданские перелеты – никакой пунктуальности. Это злило.

– Буря, принято,– отозвалась она своим позывным, затем доложила. – Мы подъезжаем, до высадки семь минут, – у неё не получилось скрыть злость в голосе, и Кай бросил на напарницу вопросительный взгляд. Как эмпат, он уже почувствовал её неестественное напряжение.

Другие агенты начали рапортовать о своих координатах, пока Рей нервно продумывала варианты того, как можно выйти из положения. Принца должен встретить хоть кто-то из них.

– Поднимись на высоту четвертого яруса, – решительно сказала она напарнику, отстегивая свой ремень безопасности и вставая. Кай молча выполнил просьбу, хотя губы его сжались в напряженную линию.

Нова открыла дверцу флаера. Порыв теплого ветра ударил в лицо и разметал волосы вихрем. Флаер остановился в метре от верхней террасы, и Рей, даже не задумываясь, перепрыгнула на пешеходную зону, полностью игнорируя тот факт, что машина сейчас высоко висит над землей.

– Говорит Буря, я на четвертом ярусе. Расчетное время прибытия в зону для встречающих – тридцать секунд, – сориентировавшись, отрапортовала она, оставляя команду удивляться ее прыткости. Да, Нова никогда не была самой сильной и крупной ни в военной академии, ни в Агентстве безопасности Эдема, но скорость движений и стремительность принятия решений давали ей преимущество.

Ее странное появление на террасе никто не принял за что-то из ряда вон выходящее, скорее как очередную галлюцинацию от яркого солнца Эдема. Безмятежность окружающих раздражала Нову. По дороге к точке встречи она с досадой думала, как легко попасть в это здание и пронести с собой оружие. И как же много здесь может скрываться таких как она – переодетых наемников.

Быстрым шагом Рей вошла в зал пятых ворот, куда должен был прибыть челнок. На площадке было ещё пусто, она встретила всего трех человек, уже покидающих помещение. Нова так спешила, что, столкнувшись плечом с одним из них, даже не оглянулась. Девушка стремительно подошла к куполу. От перил до защитной сферы можно было дотянуться рукой. Ворота портала пока не открылись, лишь бегущая строка на экране указывала, что корабль вот-вот прибудет. Рей даже показалось, что все-таки произошла какая-то ошибка и стыковка задерживается.

– Буря, я на смотровой площадке. Жду прибытия, – незаметно шепнула она, коснувшись клипсы в ухе.

Кто-то в эфире выругался её удачливости. Секунда, другая, и моргающая строка начала уже напрягать Рей, превратив мгновения в тягучую патоку страха. Нова всем своим талантом интуита А-класса осознавала, что сейчас что-то произойдёт.

Ища источник опасности, она обернулась. Тот парень в толстовке и капюшоне, которого она задела плечом, пристально смотрел на неё из темного коридора. Неужели это была ярость из-за её невежливого толчка, и теперь фон его агрессии сбивает её предчувствия?

Звуковой сигнал пробудил Рей от этих размышлений. Ворота вот-вот должны были открыться. Нова вновь взглянула на портал. Его голубая гладь подернулась искрами и начала светиться.

Порталы обычно так не открываются, осознала Рей.

Нова отступила на шаг, оглядывая картину перед собой – в раскаляющейся голубой пелене ворот показался острый нос челнока, тонкое лезвие, вспарывающее пространство. Предчувствие показало Рей, что случится в ближайшие пару секунд. Портал схлопнется до точки. По залу пройдет волна взрыва, уничтожая все на своем пути.

Её тоже.

Вдруг кто-то резко вырвал Рей из этого видения. Девушку больно дернули за руку. Её отшвырнуло назад до того, как в ослепительной вспышке ворота взорвались.

***

Непривычная темнота, холод и пустота – смерть?

За ними, как первый вздох в жизни – яркий свет, бьющий сквозь туман в голове. Чувством, предвещающим возвращение в реальность, стала тяжесть навалившегося на неё тела. Потом – звон падающих осколков стекла и крики команды в клипсе:

– Теракт! Корабль с принцем уничтожен! Портал схлопнули!

А у свободного уха – тяжелое мужское дыхание. И странное дело – оно перекрывало все слова, что звучали в передатчике. Будто сужало мир до одной точки – здесь и сейчас.

– Твою мать… – прошипел человек, лежавший на Рей. Парень через силу приподнялся на руках и тихо спросил, – Ты в порядке?

Это он встретился ей в коридоре. Капюшон слетел, и теперь Рей смогла рассмотреть его лицо. Благородные и гармоничные черты, лишь губы, пожалуй, чересчур красивые для мужчины. Темные прямые волосы, падающие на глаза… Глубокие серые глаза, как грозовое небо… Нова покраснела, поняв, что она обнимает его за шею.

Парень, нависая над Рей, тоже внимательно изучал её лицо, будто искал что-то знакомое. Спустя, кажется, вечность она сделала выдох и нашла за него потерянный след – Рей знала это лицо. Оно было сегодня утром в личном деле того, кого они должны были защищать.

– Террон Ковантас Орион? – проговорила девушка слишком витиеватое для человека с Эдема имя, разрушая хрусталь чувственного мгновения. И тут же, не дожидаясь очевидного ответа, связалась со своей командой. – Буря, принц жив.

Лицо парня после этих слов изменилось в миг. Рей опять почувствовала все выжигающий на своём пути и полный агрессии взгляд. Подступающую опасность. Едва заметное движение за спиной принца заставило Рей резко перекатиться и оказаться сидящей на нем. На поясе бесформенная майка скрывала пистолет. Нова выхватила его, направила перед собой, но не увидела нападавшего, только острие меча. Отполированный до зеркального блеска хищный металл завис в воздухе в потоках серого дыма, поражая Нову своей нереальностью.

Это явно было что-то, не принадлежавшее их правильному и идеальному Эдему. Что-то пришедшее из диких и Древних миров, подчиняющееся только их законам. Нова, все еще удерживая пистолет, представилась принцу:

– Я – сержант Нова. Агентство безопасности Эдема, Ваше Высочество. Вы под нашей защитой.

После этих слов Рей услышала резкий выдох и почувствовала, как до того напряженное тело под ней расслабилось. Клинок растворился в воздухе, будто её галлюцинация.

– Правда? – усмехнулся он, и Рей прочла в тоне парня издевку. Только теперь она поняла: клинок, зависший в воздухе, принадлежал ему, мгновение назад он целился вовсе не в принца. Нова ощутила глупый стыд и смущение: то ли от пренебрежения парня к попытке его защитить, то ли от его руки, в какой-то момент оказавшейся на её оголенном бедре.

2. Слабости сильного

Окровавленный осколок стекла со звоном упал на железный поднос. Принц даже не поморщился, а Нову передернуло.

«Он точно не киборг?» – промелькнула у неё в голове крамольная мысль. Врач удалял из спины Ориона осколки, а на Рей благодаря принцу не было ни единой царапины. Нова до сих пор находилась в шоке от произошедшего, впрочем, как и вся их команда.

Как оказалось, люди принца знали о предстоящем покушении и, не предупредив Агентство, изменили план. Орион прибыл на Эдем через другой мир. Сол в бешенстве разговаривал с личным помощником принца Ларсом Стратосом на повышенных тонах.

– Повторюсь, мы не сообщили об изменениях плана, потому что были уверены в утечке информации именно с вашей стороны. Портал разрушен на Эдеме, господин Сол.

Глава их отдела, мужчина, годящийся Рей в отцы, скрипел зубами. От них утаили целый, мать его, терракт в месте, где за день проходит более трех тысяч людей. Закипая, Сол ответил сквозь зубы:

– Ещё раз, господин Стратос. Впредь любая информация, скрываемая от Агентства и правительства Эдема, будет рассматриваться как враждебное действие в отношении нашего мира. А это уголовно наказуемо.

– Ни принц, ни мы, его приближенные, не являемся вашими подданными, поэтому не попадаем под вашу юрисдикцию, ー холодно отбил молодой мужчина в очках. – Не забывайте, что мы попросили у вашего правительства защиту на время пребывания на Эдеме, – напомнил Стратос.

Сол аж вспотел от спора с этим мальчишкой. Их голоса разносились по палате так, что казалось, будто перегородка, отделяющая кровать от смотровой, трясётся. Сам принц, сидевший голым по пояс на кушетке, был спокоен и не смотрел в их сторону.

– Взорван межмировой челнок, ворота третьего класса и часть гражданского порта. Из-за того, что вы не сообщили о предстоящем теракте, могли пострадать невинные люди – граждане Эдема. Такое недопустимо! – Сол чуть было не перешёл на неуместный сейчас крик.

Доктор наконец закончил с Орионом, и принц, поблагодарив, поднялся на ноги, все еще сохраняя хладнокровие.

– Поверьте, я сделал всё, чтобы невинных жертв не было, – твердо сказал он, смотря не на грозного Сола, а на девушку за его плечом.

Рей машинально задрала подбородок и скрестила руки на груди. Хренов принц только и делал, что заставлял её краснеть. В этот раз уже от ярости. Она прошла подготовку солдата А-класса, служила в полку на границе и участвовала более чем в сотне боевых операций. И теперь её называют невинной жертвой? Нова не стала отводить прямого взгляда от своего «спасителя».

– На челноке не было пассажиров, – снова вклинился помощник принца. – В межмировом порту вы должны были обеспечить безопасность мирных жителей, про жизнь принца я даже не говорю! И, насколько мне известно, никто из гражданских серьезно не пострадал.

Стратос был прав во всем, и это особенно задевало, ведь их отдел так облажался. Мало кто ожидал, что на опального и давно забытого принца начнётся охота с первых секунд пребывания на Эдеме.

Захват Селестины, наследником которой был Орион, прошёл почти четыре года назад. Тогда его отца убили, и полный контроль над всеми странами в их мире получила империя Синьдзе, установив тоталитарную власть на Эпосе.

Террон Ковантас Орион был в бегах все это время. Ему повезло, что на момент захвата его королевства он оказался в другом мире. Принц исчез на долгое время, некоторые даже считали его погибшим. Но сейчас Террон решил официально вернуться на политическую арену и обратился за убежищем к Эдему, ранее выступавшему в Межмировом совете против экспансии Синьдзе.

Доктор, что помогал Ориону, неожиданно вмешался в спор:

– Пострадало шесть человек из технического персонала. Пусть их травмы и не являются смертельными, но это ваша вина, – отрывисто проговорил он. После этих слов доктор покинул палату, не удостоив принца даже словами прощания.

Эдем считался гуманным и демократичным миром, как и большинство из искусственных. Здесь царило идеалистическое общество. Более Древние миры, как родной Ориону Эпос или Гранд Терра, пугали местных жителей своей первобытностью, как человека порой пугает встреча с диким животным. Для эдемцев люди из таких мест всегда казались чрезмерно агрессивными и примитивными, так что они спокойно могли обвинить в неоправданной жестокости любого из них, даже принца.

Ларс от хлопка двери шумно вздохнул и оглянулся на своего принца. Террон теперь смотрел невидящими взглядом в угол.

– Господин Сол, если бы я был на вашем месте, то начал уже искать улики, а не обвинять жертву покушения. Теракт был совершен на вашей территории. Преступнику явно известна информация, которую знало только ваше Агентство! – Ларс снова начал хлестко обвинять Сола.

Глава отдела смолчал, и Нова даже не представляла, чего это ему стоит. Агенты уже рыли носом землю внутри и вокруг порта, а Сол застрял здесь из-за того, что должен был возиться с принцем. Он, стиснув зубы, поступил радикально – по-военному козырнув, покинул палату. Рей осталась и после такого скандала мрачно смотрела на принца и его помощника. Ей дали четкий приказ: не покидать Ориона. Принц и помощник молчали, а Ларс как будто только сейчас заметил её присутствие. Поправив очки, он заговорил:

– Сержант Нова, я могу попросить вас занять пост у дверей снаружи? – последние слова он выделил так, чтобы стало ясно – здесь её видеть больше не желают. Похоже, Ларса уже трясло от неуважения к их королевским персонам. И Нова поняла – парень из сорта тех, кто любит делать все по протоколу и правилам, и требует этого от других. Девушка, смотря ему прямо в лицо, просто назло ответила:

– Моё руководство дало мне четкое указание: не оставлять принца без охраны и не покидать его.

Ларс скривился и, прошипев какое-то ругательство, покинул палату. Может, хотел догнать Сола и заставить того изменить приказ?

Нова осталась стоять на месте, её взгляд вновь нашел Ориона. Мурашки пробежали по спине: девушка поняла, что его спокойствие – маска. В глубине серых глаз снова горел огонь, тихий, но угрожающий своими последствиями.

– Сержант Нова, вам не кажется, что это уже оскорбительно? – спросил он вкрадчиво.

Рей вскинула голову. Она очень боялась, что Орион после произошедшего в порту считает её бесполезной. Вроде того, что ему – такому монстру – оскорбительна охрана агента, из-за которого его спину изрезали острые куски стекла. Рей в глубине души испытывала чувство вины из-за произошедшего, хотя вряд ли призналась бы.

– Ваша охрана переходит мои личные границы и смахивает на тюремный контроль, – разжевал принц, по-своему восприняв ее молчание.

Рей сглотнула. Принцу всего лишь не нравился их контроль?

– После произошедшего очевидно, что вам не доверяют. Могли погибнуть невинные люди, – Рей повторила слова Сола, раз уж Орион не уяснил их до сих пор.

На мгновение на лице принца проскользнула злость. Он даже сделал несколько шагов к девушке, и Рей пришлось задрать голову, вытянувшись в напряженную струну, чтобы не разорвать зрительный контакт.

Принц стоял перед ней в одних брюках, щеголяя мышцами на руках и прессом. На шее висела цепочка с кольцом. Рей даже на секунду смутилась. Хотя с чего? В военной академии и на службе она видела и не такое – казармы у них не делились по половому признаку.

– Вы говорите так, как будто этот теракт совершил я… Уж поверьте, я не позволю никому больше умирать за меня, – наклонившись к Нове, заверил Орион.

Рей молчала, бесстрашно смотря Террону в глаза, и пытаясь разгадать, что же стоит за этими словами. Нова не испугалась и не отступила. Орион же не первый раз за сегодня отвел взгляд в сторону. Он будто совершил оплошность, перешел какую-то черту и теперь хотел отстраниться. Секунду собираясь, он усмехнулся:

– Что, в душ тоже со мной пойдёте, сержант Нова?

Рей все равно продолжала смотреть на него проницательным взглядом, будто и эта попытка скрыться за щитом насмешки не ускользнула от нее.

– А вы не боитесь там истечь кровью? – спокойно уточнила Рей. Она и не такие мужские насмешки отбивала в своей жизни.

Террон не оценил её попытки пикироваться и, отвернувшись, направился к кровати, на которой лежала его окровавленная футболка. Рей наконец рассмотрела, что на его спине красные рубцы уже сменились розовыми шрамами. Мурашки снова пробежали по её коже. Это же почти мгновенная регенерация…

И тут на секунду, всего на долю мгновения ей показалось, что Террон оступился, из-за чего оперся рукой о кровать. Она не успела сдвинуться с места, чтобы поддержать его, как дверь в палату открылась. Вошел Люциус – второй из трёх лидеров Агентства безопасности. В отличии от прямолинейного и правдолюбивого Сола, он был изворотливым и харизматичным дипломатом. Высокий молодой мужчина с медно-рыжими волосами, войдя в комнату, сразу же озарил её лучезарной улыбкой.

– Ваше Высочество, – свой радушный возглас Люциус закончил поклоном. От Рей не ускользнуло, с какой затаенной настороженностью Орион смотрел на эти почти шутовские движения, как загнанный в угол хищник.

За спиной Люциуса показался Ларс. Теперь Нова знала, за кем тот поспешил.

– Безмерно счастлив, что ваш план удался и вы прибыли к нам. Эдем рад вас принимать. Будьте уверены, мы станем хорошими друзьями.

Террон не улыбнулся, лишь ответил:

– Спасибо за радушный прием, – сдержанный тон Ориона звучал на фоне витиеватых фраз Люциуса как издевка. Затем снова взгляд Террона мазнул по Рей, будто этот сарказм адресовался именно ей.

Люциус наконец заметил Рей, поморщился и сказал:

– Сержант Нова, не могли бы вы оставить палату с принцем? Отправляйтесь на пост возле дверей.

Рей сжала зубы, но, не имея возможности спорить со старшим по званию, вышла. А ведь раньше она была уверена, что Люциус даже не знает её фамилии, она ведь никогда не работала под его началом.

***

– Держи, – войдя в палату к Марку, сказала Рей и швырнула в него банкой с его любимым напитком. Темноволосый парень с левой рукой на перевязи поймал её и поморщился как от весомого удара в живот.

– А как же: «Как чувствуешь себя, дружище?» – хмыкнул себе под нос Марк, вскрыв ту. – Ты между прочим не навещала меня два дня!

Не слишком весомая причина для обиды была всего лишь крючком, чтобы заставить Рей спорить и разговориться. Марк с первой секунды ловил её дурное настроение и пытался отвлечь. Но у Рей не осталось сил на споры, она просто молча села на стул у окна, вскрыла свою банку и, только отпив из нее, устало спросила:

– Как себя чувствуешь?

Марк в дурацкой бирюзовой пижаме секунду любовался видом родной девчонки. Гражданская одежда и волна непривычно распущенных розовых волос – на службе она всегда убирала их в низкий хвост, и Марк не замечал их длину. Сколько лет они знали друг друга? Им было тринадцать – четырнадцать, когда они подружились.

Он и Кай давно выросли, раздались в плечах. Нова же всегда казалась ему прежней: как подросток, худой и угловатой. Он впервые осознал, как очертания её смягчились, став скорее изгибами. Волосы так сильно отросли со времен академии, где всех стригли под одну гребенку, что теперь доходили до лопаток.

– Меня выгонят на службу уже завтра. Мягкие ткани и кость срастили, – Марк быстро подстроился под уставший тон Рей и, отсалютовав банкой, спросил. – Как прошла встреча принца? – по виду подруги было понятно, что не радужно.

– Хреново, – честно призналась она, охарактеризовав всю глубину этой выгребной ямы одним словом. – Слышал о теракте в межмировом порту? На том корабле должен был прибыть наш объект.

– Слышал, – сощурив голубые глаза, ответил Марк. – Вся больница из-за этого стоит на ушах.

– К нашему счастью, принца там не оказалось, и он спасся, – не сдержав острый сарказм, сказала Рейлин и отвернулась к окну, заставив Марка самого решать, рада она этому факту или нет. Ей было плохо и неуютно.

Рей не могла понять, что же её так волновало – этот гребанный взрыв или сам принц с его нечеловеческими способностями? Или фраза «Я не позволю никому больше умирать за меня»? В её подростковом возрасте, в военной академии любой мальчишка кидался такими громкими фразами по десять раз на дню, и это всегда была пустая бравада. Но в устах того монстра эти слова казались почти угрозой. Непонятные чувства беспокоили Нову.

В палату вошел Кай и, подобно Рей, кинул вторую банку в Марка. Тот, даже несмотря на перевязанную руку, поймал её, но пролил немного пены из уже открытой на пижаму, зашипев. И этот явился не в настроении.

– Рад, что вы одинаково заботитесь о моем здоровье, – огрызнулся Марк. Кай промолчал, лишь устало взъерошил свои пшеничные волосы и уселся на соседнюю кровать. Рей признала, что друг выглядит еще более усталым, чем она.

Это была глупая традиция еще со времен академии, которую они закончили в один год. С тех пор судьба не разлучала их – военная служба на границе, потом Агентство безопасности в столице. Время шло, места менялись, но они всегда заканчивали тяжелые дни вместе. Даже сейчас, когда на посту у палаты принца Нову наконец сменил другой агент, она не сбежала домой. Она пришла к Марку. Молчаливый Кай, завершивший осмотр места происшествия, тоже приполз к друзьям. Нове казалось – они даже полумертвые и раненные могли бы найти друг друга, как стая собак, воспитанных вместе.