Ловушка для лжепринцессы

– Это потому, что моё сердце пока не занято. Но если бы мне выпал шанс получить в объятия ту, о которой мечтаю, я бы его не упустил, – хищно улыбнулся Верховный распорядитель.

«Это он так поддел Салаира за то, что ты его бросила», – развеселилась старуха.

– Не теряю надежды, что всё ещё поправимо, – ответил Салаир вроде бы собеседнику, но на самом деле мне.

– Вайслениры, давайте лучше обсудим предстоящую встречу с дипломатическим корпусом из Ирва́йса. Посольство прибудет уже послезавтра. Всё ли готово? – оборвал перепалку король.

– Абсолютно. Защитные артефакты установлены и перепроверены, охрана и слуги проинструктированы. Мы не ожидаем никаких осложнений, – ответил канцлер.

– Манн, нам уже известно, зачем пожалуют соседи? – спросил монарх.

– Судя по тому, что в состав их делегации входит младший принц, опять будут свататься, – пожал плечами брюнет. – Или денег просить. Прослушка, естественно, установлена. Гостить они будут десять дней, я распорядился занять их балами и светскими раутами, чтобы не докучали.

– Лалисса, тогда их развлечения будут на тебе, – кивнул отец.

– Лала, тебе уже лучше? Последние несколько дней ты хандрила, и нам очень не хватало тебя за завтраком, – мелодично проговорила королева.

– Мне уже лучше, но настроения для балов и танцев пока что нет, – осторожно заметила я.

– Я с удовольствием присоединюсь к развлечению гостей. Давно не танцевала. Сеолт, ты не против?

– Конечно, нет. Развлекайся.

Мы замолчали. Лалисса говорила, что стоило устроить скандал за завтраком, потребовать новый гардероб и называть меня Лиссой, но я не могла понять, как это надо делать.

«В какой момент уместно начинать скандал?» – спросила я у эксперта по теме.

«В любой!» – неожиданно живо хихикнула старуха.

«Я так не могу».

«Учись. Ты женщина, у тебя это в генах заложено», – ехидно добавила она.

– Мама, мне нужен новый гардероб. Всё надоело! Я не буду встречать гостей в старом! – капризно сказала я.

– Хорошо. После обеда пришлю к тебе модисток, – покладисто ответила королева.

Ну и как закатывать скандал в таких невыносимо трудных условиях?

– Мне вообще всё надоело, – надула губы я.

Никто ничего не ответил, продолжив завтрак. Нет, ну и что дальше? Тарелки начинать бросать? Это же глупо. Ещё глупее требовать называть меня теперь Лиссой. Меня и Лалой-то зовут только ближайшие родственники. И вообще это как-то по-детски звучит.

Наконец завтрак закончился.

– Лалисса, после обеда жди модисток у себя, – велела «мама», и я кивнула в ответ. – Ты вроде бы хотела посмотреть на курсы, которые начнутся через полчаса.

Ага, спасибо за напоминание.

– Благодарю за завтрак, – тихо сказала я, понятия не имея, что нужно говорить по этикету.

А выйдя из малой гостиной, тут же направилась к себе.

«Иди быстрее!» – велела вайсленира Кроная.

Я прибавила шагу.

«Ещё быстрее!» – поторопила она.

Я послушно припустила почти бегом. Но когда до вожделенной двери осталось буквально метров десять, меня поймали за руку.

– Лала, погоди! Куда ты бежишь? И объясни, что всё это значило?

«Сама виновата, шевелиться надо было!» – проворчал старушечий голос в голове.

Я глубоко вздохнула, рванула руку из цепкой хватки и обернулась. Тяжёлый взгляд буквально сбивал с ног, и я даже отступила с непривычки, чем вызвала ещё больше удивления у преследователя.

«Ну всё, ты влипла», – недовольно заметил призрак старой королевы.

Глава 5. Внезапная серьёзность бытия

– Вайсленир Салаир? – спросила я, отчаянно решая, стоит сбежать в свою комнату или попытаться отбрехаться.

– Лала, что происходит? – канцлер навис надо мной, отсекая все пути к бегству.

Ладно, будем считать, что я выбрала отбрехаться.

– Я для вас больше не Лала, – с напускной строгостью сказала я, но матёрого политика мои потуги выглядеть строго не впечатлили.

– Лалисса, в чём дело?

Тёмно-зелёные глаза впились в моё лицо. Я впилась своими голубыми в ответ. А что мне оставалось делать? Не кричать же? В обморок тоже как-то глупо падать, и даже ни одной тарелки под рукой нет. Носить их, что ли, с собой теперь?

– Не ваше дело, – прошипела я, стараясь не вдыхать навязчивый запах местного табака, исходивший от канцлера.

– Моё. Ты бледнее обычного, не накрашена, одета в платье, которое терпеть не могла, ведёшь себя странно и обращаешься ко мне и Манну по имени. Этого что, мало?

«Ты даже суток не продержалась, а тебя уже двое раскусили. Бездарность!» – решила прибавить мне моральных сил почившая королева.

А ведь я ей даже не невестка! Точно надо тарелки с собой носить. Повод для скандала может подвернуться внезапно, всегда стоит быть при оружии.

– Я плохо себя чувствую, – вспылила я, раздражённо сложив руки на груди. – Что вы все ко мне привязались?!

Получилось, кстати, вполне искренне.

– Кто ещё привязался? – Салаир тут же привязался ещё сильнее.

Да что за наказание? У него что, других дел нет?

– Всем от меня что-то вечно надо! Бесит! Все вы бесите! – наконец взорвалась я. – Достали!

Всплеск эмоций подействовал на начальника охраны успокаивающе. Может, для общего благостного состояния души ему ещё и истерику закатить?

– Лал… исса, если тебе что-нибудь нужно… – начал он.

– Нужно! Нужно, чтобы меня оставили в покое! Я вообще на курсы шла, – раздосадованно ответила я, а Салаир сначала вопросительно посмотрел на меня, а потом на дверь моих покоев. – Я просто не знаю, где они!

– Идём, принцесса, я провожу. С чего тебе вообще сдались эти курсы?

– Интересно стало, кого на них понабрали по объявлению.

В ответ Салаир разразился смехом, весело глядя на меня.

– Обожаю твоё чувство юмора. И скучаю по нему безмерно. Даже сильнее, чем по твоему темпераменту.

Большая тяжёлая ладонь легла мне на поясницу, и я шарахнулась в сторону, чуть не врезавшись в стену коридора.

– Руки прочь от королевской задницы! – воинственно воскликнула я.

Не то магия сделки сочтёт это за сближение, отношения и прочие запретные радости бытия, и этого самого бытия меня быстренько лишит. А я даже призраком стать не смогу, магии-то у меня нет.

– Лалисса, да что с тобой такое? – вновь удивился канцлер.

Тёмно-зелёные, миртовые глаза снова посмотрели с подозрением.

– А вы что, решили, что можете меня в коридоре лапать, как какую-то служанку?!

– Помнится, я тебя в коридоре не только лапал, и ничего тебя не смущало, – заговорщически наклонился он ко мне, поддразнивая.

– Эти времена прошли, и вы сами знаете почему, – вздёрнула подбородок я и пошла вперёд, пока он не начал приставать всерьёз.

Нет, с этим точно что-то надо делать. Может, между собой ухажёров стравить? Хотя они и так…

– Лалисса, ты идёшь не в ту сторону, – чуть насмешливо позвал канцлер после ближайшей развилки.

Пришлось затормозить и обернуться.

Салаир смотрел пытливо, но не враждебно. Ай, ладно. Ну вот что он мне сделает? Даже если догадается и сдаст королю, то я ни в чём не виновата. Меня просто очень плохо подготовили. Кто там в книгах с лёгкостью выдаёт себя за другого и не прокалывается даже на мелочах?

НЕ ВЕ-РЮ!

Меня бы даже портовый грузчик раскусил. Я же ничегошеньки про этот мир не знаю. Какие у них деньги? Как принято здороваться? Можно ли женщинам работать? Кто считает, что можно с лёгкостью ориентироваться в другом мире, тот никогда не путешествовал по Китаю без гида и туристической группы.

– Хорошо, – я покорно вернулась к нему и пошла следом.

– Лалисса, что с тобой происходит? Ты три дня не появлялась на завтраках.

Как раз четыре дня назад меня и сбила машина, разделив жизнь на до и после. И произошло это в день исчезновения принцессы из Таланна. Не нужно быть гениальной сыщицей, чтобы сложить два плюс два. Но я уже и не сомневалась в том, что синевласка организовала мне несчастный случай, чтобы использовать после. Иначе я бы ни за что не согласилась на эту авантюру. По крайней мере, не настолько дёшево.

Интересно, почему принцесса меня просто не заколдовала?

«Вайсленира Кроная, а почему Лалисса не сделала мне какое-нибудь ментальное внушение, чтобы я заняла её место?» – мысленно спросила я у призрака.

«Потому что ментальное внушение работает на короткий отрезок времени и обычно представляет собой очень простую инструкцию. Приказ изображать принцессу на протяжении года просто не сработал бы, это во-первых. А дальше ты бы внутренне сопротивлялась, получались бы казусы, это во-вторых. Например, тебе сказали бы убираться, в смысле уходить, а ты бы брала швабру и тряпку и начинала бы мыть полы. Кроме того, ментальное внушение канцлер и Верховный распорядитель распознали бы сразу, и оно вызвало бы массу вопросов. Нет, для долгосрочного исполнения подобной роли подходит только добровольная сделка», – отозвалась она.

«Спасибо за пояснения. Ещё вопрос: а почему меня так плохо подготовили? Неужели нельзя было как-то ответственнее подойти, потренировать?»

«Лалка – вертихвостка, сбежала раньше времени. Сеолт, бедняга, и так занят. А его бестолковая жёнушка свалила всё на меня. А я, между прочим, к своим покоям привязана, как к месту кончины, и не везде могу тебя сопровождать. Да и вообще, я на такое не подписывалась…»

Голос призрачной старухи в голове затих, а неуловимое ощущение её присутствия исчезло. Кажется, привычку сбегать от трудностей Лалисса унаследовала от прабабки.

До нужной учебной комнаты мы с канцлером дошли молча. На прощание он одарил меня очередным чересчур проницательным взглядом.

Зайдя в класс, обнаружила в нём примерно три десятка взволнованных девушек и одну пожилую преподавательницу, сделавшую замысловатый поклон при моём появлении, что сильно смутило. Все взгляды тут же устремились на меня, а миниатюрная брюнетка с острым носиком вдруг вскочила и повторила поклон, пусть и не настолько элегантно. Остальные посмотрели на неё с недоумением.

– Не обращайте на меня внимания, – пробормотала я и заняла первое попавшееся свободное место.

Если честно, от всеобщего подобострастия довольно быстро устаёшь. Вероятно, Лалисса устроила бы истерику, что ей в ножки не падают, но я не могла заставить себя поступать подобным образом. Остроносая улыбалась так, будто от этого зависела её жизнь, а по остальным рядам прошёл недоумённый шепоток.

– Итак, начнём заново. Сегодня у нас по плану изучение иностранного языка. Берём тетради и записываем алфавит, – встала перед нами благообразная преподавательница.

Тетради у меня не было, но она пожертвовала мне одну на бедность. Местные металлические перьевые ручки напоминали гелевые, так что трудностей с письмом не возникло. Я старательно зарисовывала символы незнакомого алфавита, а потом вместе с другими девочками проговаривала их и складывала в слова. Язык оказался невероятно мелодичным и поэтичным. Особенно понравилось, что понятие «жена» складывалось из двух – счастье и цветок. Романтичненько.

Пришедшие на занятие девушки и молодые женщины старательно записывали слова и заметно нервничали. У некоторых даже руки дрожали. Неужели это из-за моего присутствия? Когда преподавательница наконец объявила перерыв, появилась возможность разглядеть лица. И вот что забавно: все, включая меня, чувствовали себя здесь не в своей тарелке.

Рядом со мной сидела полненькая веснушчатая барышня с рыжеватой непослушной копной пушистых волос. Таких, которые ни в кудри не укладываются, ни прямыми не лежат. Девушка отчаянно волновалась и искусала до крови все губы – вполне пухлые и красивые, если бы не появившиеся на них ранки.

– Я Кума́нта, – испуганно распахнула она глаза, когда поняла, что ею заинтересовались. – То есть Куманта из рода Бреуга́рийев сейчас. В смысле теперь, – пробормотала она и отчаянно покраснела.

– Лалисса из рода Банрийев, – представилась я. – Приятно познакомиться.

«Что ты мелешь? Принцессы так не говорят! Что тебе приятно? С дворовыми девками одним воздухом дышать? Идиотка безалаберная!» – взвыла в голове призрачная старуха.

«Тогда раньше надо было предупреждать!» – зло отрезала я.

В этот момент Куманта и остальные девушки вдруг повскакивали с мест и принялись неуклюже кланяться. Большинство окончательно стушевалось, как и я. Многие опустили лица в пол, а Куманта стала настолько пунцовой, что я растерялась. Как реагировать-то?

– Для меня большая честь свести знакомство с принцессой Гленнвайса, – выдавила веснушчатая и задышала так, что я испугалась за её здоровье.

Не свалится же она в обморок?

– Да что вы так волнуетесь? Садитесь! Я пришла сюда, чтобы… оценить качество преподавания. Стало интересно, что за новые курсы открыли во дворце.

– Так это же для недавно принятых в кланы девиц, – шёпотом ответила Куманта, отчаянно краснея.

– Просто стало интересно, – пожала плечами я.

Моё объяснение, кажется, никого не удовлетворило. К счастью, от неловкой паузы длиною в бесконечность нас спасла вернувшаяся преподавательница. Мы позанимались ещё два часа и разошлись перед обедом. В общей атмосфере неловкости и нервозности я не решалась задавать вопросы, но так и не поняла главного: какой язык мы изучали и зачем?

«Разве нельзя воспользоваться тем заклинанием, что наложила на меня Лалисса, чтобы выучить язык? К чему тратить драгоценное время, если есть магия?» – спросила я у своей призрачной собеседницы.

«Нельзя это заклинание слишком часто применять, для мозгов вредно. Да и где напасёшься магов на всех? Знаешь, что половина из этих курсисток – такие же бездари, как и ты? Полнейший неликвид. Внебрачные дочки, типа этой Куманты, которые не достойны того, чтобы их приняли в род. Бреуга́рий – древний и могущественный клан, и эта деревенская простушка должна от счастья рыдать, что её приняли в ряды достойнейших и позволят послужить на благо роду».

«А мне все девушки показались очень даже приятными», – поделилась наблюдениями я.

«Бестолочи! Бездарные, безродные, бесполезные простолюдинки», – презрительно бросила венценосная старуха, и я не стала ничего отвечать.

Противно продолжать разговор в таком ключе.

Вернувшись к себе, обнаружила в покоях поджидавшую меня королеву-мать.

– Лисса, это просто возмутительно! – упрекнула она, как только я вошла в покои. – Тебе категорически не стоило называть Манна и Салаира по именам. Зачем?

– Я всего лишь повторила твои слова, «мама». А потом решила не выделять Салаира, чтобы не обнадёживать.

– Ты обнадёжила сразу двоих! – возмущённо воскликнула королева.

– Что сделано, то сделано. Машины времени у меня нет, так что вернуться в прошлое и исправить оплошность мне не под силу, – сказала я, садясь в кресло рядом с ней.

– Завтра постарайся быть сдержаннее и больше молчать. Не заводи разговор сама, просто отвечай.

– Да в том-то и дело, что я не знаю, как отвечать! Никто ничего мне не объяснил! – возмутилась я.

– Тише, – шикнула вайсленира Амаикка. – Слушай внимательно. Представляться и называть всех незнакомцев стоит по фамилии и титулу, если он есть. Если ты кого-то назвала по имени, то это означает приглашение к сближению. Как правило, его делает мужчина, а женщина уже решает, отреагировать или нет. То, как ты сегодня обратилась к Манну – это даже не флирт, а чистейшей воды провокация с жирным намёком на постель. Оттого и разговор дальше сложился именно так. Обрати внимание, что хотя и с Манном, и с Салаиром я давно на «ты», но ни одного из них просто по имени, без упоминания титула, стараюсь не называть. Это слишком интимно, Лисса.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.