Ловушка для лжепринцессы

– А ты женись, Манн. Кто у тебя там сейчас в любовницах? Вайслена Беага́на? Или вайслена Сеа́кка? Ты так быстро их меняешь, что я не успеваю запомнить, – раздался низкий голос Салаира.

«Ладно. Теперь они сцепятся между собой и отстанут от тебя. Только ради невнимания фейри, молчи!» – шикнул на меня призрак Кронаи.

– Это потому, что моё сердце пока не занято. Но если бы мне выпал шанс получить в объятия ту, о которой мечтаю, я бы его не упустил, – хищно улыбнулся Верховный распорядитель.

«Это он так поддел Салаира за то, что ты его бросила», – развеселилась старуха.

– Не теряю надежды, что всё ещё поправимо, – ответил Салаир вроде бы собеседнику, но на самом деле мне.

– Вайслениры, давайте лучше обсудим предстоящую встречу с дипломатическим корпусом из Ирва́йса. Посольство прибудет уже послезавтра. Всё ли готово? – оборвал перепалку король.

– Абсолютно. Защитные артефакты установлены и перепроверены, охрана и слуги проинструктированы. Мы не ожидаем никаких осложнений, – ответил канцлер.

– Манн, нам уже известно, зачем пожалуют соседи? – спросил монарх.

– Судя по тому, что в состав их делегации входит младший принц, опять будут свататься, – пожал плечами брюнет. – Или денег просить. Прослушка, естественно, установлена. Гостить они будут десять дней, я распорядился занять их балами и светскими раутами, чтобы не докучали.

– Лалисса, тогда их развлечения будут на тебе, – кивнул отец.

– Лала, тебе уже лучше? Последние несколько дней ты хандрила, и нам очень не хватало тебя за завтраком, – мелодично проговорила королева.

– Мне уже лучше, но настроения для балов и танцев пока что нет, – осторожно заметила я.

– Я с удовольствием присоединюсь к развлечению гостей. Давно не танцевала. Сеолт, ты не против?

– Конечно, нет. Развлекайся.

Мы замолчали. Лалисса говорила, что стоило устроить скандал за завтраком, потребовать новый гардероб и называть меня Лиссой, но я не могла понять, как это надо делать.

«В какой момент уместно начинать скандал?» – спросила я у эксперта по теме.

«В любой!» – неожиданно живо хихикнула старуха.

«Я так не могу».

«Учись. Ты женщина, у тебя это в генах заложено», – ехидно добавила она.

– Мама, мне нужен новый гардероб. Всё надоело! Я не буду встречать гостей в старом! – капризно сказала я.

– Хорошо. После обеда пришлю к тебе модисток, – покладисто ответила королева.

Ну и как закатывать скандал в таких невыносимо трудных условиях?

– Мне вообще всё надоело, – надула губы я.

Никто ничего не ответил, продолжив завтрак. Нет, ну и что дальше? Тарелки начинать бросать? Это же глупо. Ещё глупее требовать называть меня теперь Лиссой. Меня и Лалой-то зовут только ближайшие родственники. И вообще это как-то по-детски звучит.

Наконец завтрак закончился.

– Лалисса, после обеда жди модисток у себя, – велела «мама», и я кивнула в ответ. – Ты вроде бы хотела посмотреть на курсы, которые начнутся через полчаса.

Ага, спасибо за напоминание.

– Благодарю за завтрак, – тихо сказала я, понятия не имея, что нужно говорить по этикету.

А выйдя из малой гостиной, тут же направилась к себе.

«Иди быстрее!» – велела вайсленира Кроная.

Я прибавила шагу.

«Ещё быстрее!» – поторопила она.

Я послушно припустила почти бегом. Но когда до вожделенной двери осталось буквально метров десять, меня поймали за руку.

– Лала, погоди! Куда ты бежишь? И объясни, что всё это значило?

«Сама виновата, шевелиться надо было!» – проворчал старушечий голос в голове.

Я глубоко вздохнула, рванула руку из цепкой хватки и обернулась. Тяжёлый взгляд буквально сбивал с ног, и я даже отступила с непривычки, чем вызвала ещё больше удивления у преследователя.

«Ну всё, ты влипла», – недовольно заметил призрак старой королевы.

Глава 5. Внезапная серьёзность бытия

– Вайсленир Салаир? – спросила я, отчаянно решая, стоит сбежать в свою комнату или попытаться отбрехаться.

– Лала, что происходит? – канцлер навис надо мной, отсекая все пути к бегству.

Ладно, будем считать, что я выбрала отбрехаться.

– Я для вас больше не Лала, – с напускной строгостью сказала я, но матёрого политика мои потуги выглядеть строго не впечатлили.

– Лалисса, в чём дело?

Тёмно-зелёные глаза впились в моё лицо. Я впилась своими голубыми в ответ. А что мне оставалось делать? Не кричать же? В обморок тоже как-то глупо падать, и даже ни одной тарелки под рукой нет. Носить их, что ли, с собой теперь?

– Не ваше дело, – прошипела я, стараясь не вдыхать навязчивый запах местного табака, исходивший от канцлера.

– Моё. Ты бледнее обычного, не накрашена, одета в платье, которое терпеть не могла, ведёшь себя странно и обращаешься ко мне и Манну по имени. Этого что, мало?

«Ты даже суток не продержалась, а тебя уже двое раскусили. Бездарность!» – решила прибавить мне моральных сил почившая королева.

А ведь я ей даже не невестка! Точно надо тарелки с собой носить. Повод для скандала может подвернуться внезапно, всегда стоит быть при оружии.

– Я плохо себя чувствую, – вспылила я, раздражённо сложив руки на груди. – Что вы все ко мне привязались?!

Получилось, кстати, вполне искренне.

– Кто ещё привязался? – Салаир тут же привязался ещё сильнее.

Да что за наказание? У него что, других дел нет?

– Всем от меня что-то вечно надо! Бесит! Все вы бесите! – наконец взорвалась я. – Достали!

Всплеск эмоций подействовал на начальника охраны успокаивающе. Может, для общего благостного состояния души ему ещё и истерику закатить?

– Лал… исса, если тебе что-нибудь нужно… – начал он.

– Нужно! Нужно, чтобы меня оставили в покое! Я вообще на курсы шла, – раздосадованно ответила я, а Салаир сначала вопросительно посмотрел на меня, а потом на дверь моих покоев. – Я просто не знаю, где они!

– Идём, принцесса, я провожу. С чего тебе вообще сдались эти курсы?

– Интересно стало, кого на них понабрали по объявлению.

В ответ Салаир разразился смехом, весело глядя на меня.

– Обожаю твоё чувство юмора. И скучаю по нему безмерно. Даже сильнее, чем по твоему темпераменту.

Большая тяжёлая ладонь легла мне на поясницу, и я шарахнулась в сторону, чуть не врезавшись в стену коридора.

– Руки прочь от королевской задницы! – воинственно воскликнула я.

Не то магия сделки сочтёт это за сближение, отношения и прочие запретные радости бытия, и этого самого бытия меня быстренько лишит. А я даже призраком стать не смогу, магии-то у меня нет.

– Лалисса, да что с тобой такое? – вновь удивился канцлер.

Тёмно-зелёные, миртовые глаза снова посмотрели с подозрением.

– А вы что, решили, что можете меня в коридоре лапать, как какую-то служанку?!

– Помнится, я тебя в коридоре не только лапал, и ничего тебя не смущало, – заговорщически наклонился он ко мне, поддразнивая.

– Эти времена прошли, и вы сами знаете почему, – вздёрнула подбородок я и пошла вперёд, пока он не начал приставать всерьёз.

Нет, с этим точно что-то надо делать. Может, между собой ухажёров стравить? Хотя они и так…

– Лалисса, ты идёшь не в ту сторону, – чуть насмешливо позвал канцлер после ближайшей развилки.

Пришлось затормозить и обернуться.

Салаир смотрел пытливо, но не враждебно. Ай, ладно. Ну вот что он мне сделает? Даже если догадается и сдаст королю, то я ни в чём не виновата. Меня просто очень плохо подготовили. Кто там в книгах с лёгкостью выдаёт себя за другого и не прокалывается даже на мелочах?

НЕ ВЕ-РЮ!

Меня бы даже портовый грузчик раскусил. Я же ничегошеньки про этот мир не знаю. Какие у них деньги? Как принято здороваться? Можно ли женщинам работать? Кто считает, что можно с лёгкостью ориентироваться в другом мире, тот никогда не путешествовал по Китаю без гида и туристической группы.

– Хорошо, – я покорно вернулась к нему и пошла следом.

– Лалисса, что с тобой происходит? Ты три дня не появлялась на завтраках.

Как раз четыре дня назад меня и сбила машина, разделив жизнь на до и после. И произошло это в день исчезновения принцессы из Таланна. Не нужно быть гениальной сыщицей, чтобы сложить два плюс два. Но я уже и не сомневалась в том, что синевласка организовала мне несчастный случай, чтобы использовать после. Иначе я бы ни за что не согласилась на эту авантюру. По крайней мере, не настолько дёшево.

Интересно, почему принцесса меня просто не заколдовала?

«Вайсленира Кроная, а почему Лалисса не сделала мне какое-нибудь ментальное внушение, чтобы я заняла её место?» – мысленно спросила я у призрака.

«Потому что ментальное внушение работает на короткий отрезок времени и обычно представляет собой очень простую инструкцию. Приказ изображать принцессу на протяжении года просто не сработал бы, это во-первых. А дальше ты бы внутренне сопротивлялась, получались бы казусы, это во-вторых. Например, тебе сказали бы убираться, в смысле уходить, а ты бы брала швабру и тряпку и начинала бы мыть полы. Кроме того, ментальное внушение канцлер и Верховный распорядитель распознали бы сразу, и оно вызвало бы массу вопросов. Нет, для долгосрочного исполнения подобной роли подходит только добровольная сделка», – отозвалась она.

«Спасибо за пояснения. Ещё вопрос: а почему меня так плохо подготовили? Неужели нельзя было как-то ответственнее подойти, потренировать?»

«Лалка – вертихвостка, сбежала раньше времени. Сеолт, бедняга, и так занят. А его бестолковая жёнушка свалила всё на меня. А я, между прочим, к своим покоям привязана, как к месту кончины, и не везде могу тебя сопровождать. Да и вообще, я на такое не подписывалась…»

Голос призрачной старухи в голове затих, а неуловимое ощущение её присутствия исчезло. Кажется, привычку сбегать от трудностей Лалисса унаследовала от прабабки.

До нужной учебной комнаты мы с канцлером дошли молча. На прощание он одарил меня очередным чересчур проницательным взглядом.

Зайдя в класс, обнаружила в нём примерно три десятка взволнованных девушек и одну пожилую преподавательницу, сделавшую замысловатый поклон при моём появлении, что сильно смутило. Все взгляды тут же устремились на меня, а миниатюрная брюнетка с острым носиком вдруг вскочила и повторила поклон, пусть и не настолько элегантно. Остальные посмотрели на неё с недоумением.

– Не обращайте на меня внимания, – пробормотала я и заняла первое попавшееся свободное место.

Если честно, от всеобщего подобострастия довольно быстро устаёшь. Вероятно, Лалисса устроила бы истерику, что ей в ножки не падают, но я не могла заставить себя поступать подобным образом. Остроносая улыбалась так, будто от этого зависела её жизнь, а по остальным рядам прошёл недоумённый шепоток.

– Итак, начнём заново. Сегодня у нас по плану изучение иностранного языка. Берём тетради и записываем алфавит, – встала перед нами благообразная преподавательница.

Тетради у меня не было, но она пожертвовала мне одну на бедность. Местные металлические перьевые ручки напоминали гелевые, так что трудностей с письмом не возникло. Я старательно зарисовывала символы незнакомого алфавита, а потом вместе с другими девочками проговаривала их и складывала в слова. Язык оказался невероятно мелодичным и поэтичным. Особенно понравилось, что понятие «жена» складывалось из двух – счастье и цветок. Романтичненько.

Пришедшие на занятие девушки и молодые женщины старательно записывали слова и заметно нервничали. У некоторых даже руки дрожали. Неужели это из-за моего присутствия? Когда преподавательница наконец объявила перерыв, появилась возможность разглядеть лица. И вот что забавно: все, включая меня, чувствовали себя здесь не в своей тарелке.

Рядом со мной сидела полненькая веснушчатая барышня с рыжеватой непослушной копной пушистых волос. Таких, которые ни в кудри не укладываются, ни прямыми не лежат. Девушка отчаянно волновалась и искусала до крови все губы – вполне пухлые и красивые, если бы не появившиеся на них ранки.

– Я Кума́нта, – испуганно распахнула она глаза, когда поняла, что ею заинтересовались. – То есть Куманта из рода Бреуга́рийев сейчас. В смысле теперь, – пробормотала она и отчаянно покраснела.

– Лалисса из рода Банрийев, – представилась я. – Приятно познакомиться.

«Что ты мелешь? Принцессы так не говорят! Что тебе приятно? С дворовыми девками одним воздухом дышать? Идиотка безалаберная!» – взвыла в голове призрачная старуха.

«Тогда раньше надо было предупреждать!» – зло отрезала я.

В этот момент Куманта и остальные девушки вдруг повскакивали с мест и принялись неуклюже кланяться. Большинство окончательно стушевалось, как и я. Многие опустили лица в пол, а Куманта стала настолько пунцовой, что я растерялась. Как реагировать-то?

– Для меня большая честь свести знакомство с принцессой Гленнвайса, – выдавила веснушчатая и задышала так, что я испугалась за её здоровье.

Не свалится же она в обморок?

– Да что вы так волнуетесь? Садитесь! Я пришла сюда, чтобы… оценить качество преподавания. Стало интересно, что за новые курсы открыли во дворце.

– Так это же для недавно принятых в кланы девиц, – шёпотом ответила Куманта, отчаянно краснея.

– Просто стало интересно, – пожала плечами я.

Моё объяснение, кажется, никого не удовлетворило. К счастью, от неловкой паузы длиною в бесконечность нас спасла вернувшаяся преподавательница. Мы позанимались ещё два часа и разошлись перед обедом. В общей атмосфере неловкости и нервозности я не решалась задавать вопросы, но так и не поняла главного: какой язык мы изучали и зачем?

«Разве нельзя воспользоваться тем заклинанием, что наложила на меня Лалисса, чтобы выучить язык? К чему тратить драгоценное время, если есть магия?» – спросила я у своей призрачной собеседницы.

«Нельзя это заклинание слишком часто применять, для мозгов вредно. Да и где напасёшься магов на всех? Знаешь, что половина из этих курсисток – такие же бездари, как и ты? Полнейший неликвид. Внебрачные дочки, типа этой Куманты, которые не достойны того, чтобы их приняли в род. Бреуга́рий – древний и могущественный клан, и эта деревенская простушка должна от счастья рыдать, что её приняли в ряды достойнейших и позволят послужить на благо роду».

«А мне все девушки показались очень даже приятными», – поделилась наблюдениями я.

«Бестолочи! Бездарные, безродные, бесполезные простолюдинки», – презрительно бросила венценосная старуха, и я не стала ничего отвечать.

Противно продолжать разговор в таком ключе.

Вернувшись к себе, обнаружила в покоях поджидавшую меня королеву-мать.

– Лисса, это просто возмутительно! – упрекнула она, как только я вошла в покои. – Тебе категорически не стоило называть Манна и Салаира по именам. Зачем?

– Я всего лишь повторила твои слова, «мама». А потом решила не выделять Салаира, чтобы не обнадёживать.

– Ты обнадёжила сразу двоих! – возмущённо воскликнула королева.

– Что сделано, то сделано. Машины времени у меня нет, так что вернуться в прошлое и исправить оплошность мне не под силу, – сказала я, садясь в кресло рядом с ней.

– Завтра постарайся быть сдержаннее и больше молчать. Не заводи разговор сама, просто отвечай.

– Да в том-то и дело, что я не знаю, как отвечать! Никто ничего мне не объяснил! – возмутилась я.

– Тише, – шикнула вайсленира Амаикка. – Слушай внимательно. Представляться и называть всех незнакомцев стоит по фамилии и титулу, если он есть. Если ты кого-то назвала по имени, то это означает приглашение к сближению. Как правило, его делает мужчина, а женщина уже решает, отреагировать или нет. То, как ты сегодня обратилась к Манну – это даже не флирт, а чистейшей воды провокация с жирным намёком на постель. Оттого и разговор дальше сложился именно так. Обрати внимание, что хотя и с Манном, и с Салаиром я давно на «ты», но ни одного из них просто по имени, без упоминания титула, стараюсь не называть. Это слишком интимно, Лисса.