Её Величество Змееныш

– Прилетел проводить меня? – я громко вздохнула, глядя на призрачную фигуру.

Ворон снова склонил голову набок, и в глазах его я увидела отражение белой звезды.

– Ну, раз так… то давай побеседуем… – плечом прислонившись к скале, я откинула капюшон и сняла рукавицы. – Приветствую тебя, сущность Тёмного Лоренса.

Как будто бы в знак понимания ворон медленно опустил свои полупрозрачные веки, и свет его глаз на секунду померк.

– Не знаю я, как там у вас, но у каждого взрослого человека есть своя непростая история…– продолжила я. – У меня она очень короткая. Даже обидно, насколько. Интернат, универ, лаборатория. Вязкие детские страхи и какое-то совершенно бессмысленное барахтанье. Серая жизнь. Я понятия не имела о том, что такое любовь. Да и просто и нормальные человеческие отношения. Пока в мою жизнь не ворвался Илья.

Словно в ответ мне огромная птица неторопливо расправила крылья, и на мгновение я увидела в них отражение всего неба, усыпанного мелкими звёздами.

– Он просто встал рядом, ничего не прося взамен, понимаешь? – тут голос мой дрогнул. – Или скажешь, что я его привязала к себе ритуалом служения?

– Скажешь. Я поначалу тоже так думала. Но… нет. Он ведь не побоялся прокля́того приворота Василиуса.Ворон каркнул, его крылья дрогнули.

– Ах да, ты же не знаешь… – нервным жестом я развязала тесемки плаща. – В семнадцать лет ваш проклятущий дракон поймал меня и заставил пройти магический ритуал приворота. Я так думаю, он понадеялся приковать к себе дочь зовущей. Впрок, на будущее, так сказать. А Илья не отдал меня королю.Птица поджала когтистую лапу и пронзительно щёлкнула клювом.

Сущность снова закрыла глаза, словно обдумывая мои слова. Потом вдруг встряхнулась и снова вцепилась в меня своим жутким взглядом.

– А знаешь, твой Лоренс понравился мне,” – повинилась я, глядя в светящиеся глаза. – Будь моё сердце свободно, я даже не знаю, чем бы закончилась эта история. Но Эвин проснулась, и наши пути разошлись.

Птица медленно и величаво кивнула.

– Передай ему, что я хотела бы видеть его своим другом, – тихо промолвила я. – И прощаю его. Сам знаешь за что.

Ворон снова мне поклонился, неспешно расправил огромные полупрозрачные крылья и издал глубокий, гортанный звук, похожий на человеческий вздох.

– Спасибо, что выслушал, – прошептала я, ощущая, как щёки жгут холодом слёзы. – Но в моей с Ильёй трудной истории не было места для Ворона. Нет и не будет.

Огромная птица взмахнула широкими крыльями и невесомо взлетела. Её призрачный силуэт, ярко мерцающий на фоне звёздного неба, показался мне знаком судьбы. Я смотрела вслед улетающей сущности, чувствуя, как на ресницах оседают солёные брызги воды. Или это не море, а слёзы?

Воспоминания ранили. Илюшенька, милый, прости, что заставила так долго ждать. За то, что мне и сейчас очень страшно. Спускаясь по сплошь обледеневшей каменной лестнице, я дрожала, но вовсе не от мороза. Змеёныша нет со мной рядом. А я ощущаю себя по сравнению с тёмным, бушующим морем такой маленькой, слабой и совершенно беспомощной.

“Я смогу,” – пробормотала я, цепляясь за стену скалы и глядя на ярко сияющую звезду. – “Илья же всегда говорил, что мою способность вляпаться в неприятности превосходит только моя же способность из них выбираться.” Ну что же, любимый, настал час проверить твою правоту. Один раз я уже превратилась в отлично плавучее нечто – почему бы не повторить этот трюк? В конце концов, если у меня и есть какой-то талант, так это умение делать всё с размахом. Вот и попробую. Даже если этот размах грозит превратить меня в местную морскую достопримечательность.

Я расправила плечи, сбрасывая плащ. Холодный ветер тут же впился колючими иглами в кожу. Брызги воды на морозе превратили тёплую фуфайку в ледяную броню. И что мне теперь с этим делать? В прошлый раз всё было как-то иначе. Но как?

Мои пальцы дрожали, путаясь в петлях, обрывая медные пуговицы рубашки. Ветер рвал одежду, словно пытаясь остановить меня.

“Мутабор,²” – прошептала я, чувствуя, как древнее земное заклинание тонкой сеткой ложится на кожу, как оно тесно стягивает меня.

Тысячи крошечных искр пробежали по телу, превращаясь в серебристо-чёрные всполохи. Крупная чешуя проступала словно древние знаки, выписанные твёрдой рукой самого Океана. Между пальцами выросли в свете звёзд отливающие перламутром тончайшие полупрозрачные перепонки – нежные, но прочные, словно рыбьи плавники.

С каждым хриплым вдохом моё преображение разворачивалось. Когти стремительно удлинялись, становясь острыми, как обсидиановые клинки. Я смотрела на свои руки и не узнавала их – теперь они стали когтистыми лапами морской ведьмы. Жуткого существа, повелительницы штормов и хозяйки глубин. Но вместо понятного страха я неожиданно ощутила… восторг. Первобытный, всепоглощающий, яркий.

“Мутабор!” – повторила я громче, и порыв страшного ветра подхватил моё заклинание словно клич, разнося его над волнами. Преображённое гибкое тело легко изгибалось в движениях странного танца. Моя магия дико бурлила и пела, струясь первозданной, невиданной силой.

Я сделала это!

Неожиданно для себя само́й рассмеялась – дерзко, громко, свободно, как никогда прежде. Я больше не буду той девочкой, что когда-то позволила втянуть себя в серую муть страхов и несбыточных ожиданий. Я стала той, кем всегда и должна была быть. Могущественной морской ведьмой, наследницей древних тайн океана.

Волны внизу, у подножья высокой скалы, словно почувствовали мои мысли. Они ринулись выше, громко приветствуя меня. Их пенистые гребни сверкали в свете звезды, зажёгшейся для меня, в мою честь. Я сделала шаг к краю обрыва, чувствуя, как морская соль оседает на чешуе.

“Змеёныш, смотри!” – крикнула я прямо в небо, и мой звучный голос громким эхом разнёсся над океаном, превращаясь в ревущую песню стихии. – “Я сделала это!”

Взмахнула руками, как птица, и соскользнула в морскую пучину, в родные объятия стихии воды. Она приняла меня, обволакивая прохладной и ласковой тьмой, нежно гладя мою чешую. Серебристые потоки магии извивались вокруг меня гибкими лентами, словно змеи морские приветствовали свою новую повелительницу.

В водной бездне я чувствовала себя дома. Илюша был прав: моя способность выпутываться из неприятностей действительно не знала границ. Теперь нам предстояло самое главное – найти его и сохранить себя в этом новом, удивительном, но таком опасном мире. Держись же, Севена.

Наконец-то я стала собой.

✥✥✥

¹Инвенири (от лат. inveniri – огонь) – простейшее поисковое заклинание низшего порядка. Площадь поиска заклинания напрямую зависит от уровня магии творящего его азеркина.

²Мутабор – (лат. «изменюсь, превращусь») – форма глагола muto (лат. «изменять, менять, обменивать, превращать») заклинание, превращающее людей в животных и обратно. Активно используется великими иными для принудительного оборота многоликих. Заклинание высшего порядка. Уровень силы воплощения заклинания напрямую зависит от уровня магии творящего его азеркина.

✥✥✥

Глава 15. Морской путь

«Дом