Кровь и зола

Меня осенило. Ну конечно.

– Ты хочешь что-то взамен?

Мы подошли к главному входу.

– А это идея, – он сузил глаза и сделал вид, что задумался. – Я этого не планировал, но раз ты настаиваешь…

– Шантаж? Ты ещё хуже, чем я думала, – я надеялась, что эта фраза его заденет, но ошиблась. Он только довольно улыбнулся.

– А ты гадала какой я? – насмешливо спросил парень, глядя мне прямо в глаза.

– Не знаю кто тебя воспитывал, но это не…

– И это говорит мне воровка и мошенница, – с еще более широкой ухмылкой поддел он.

Я задохнулась от возмущения. Да как он смеет так со мной разговаривать? У меня никогда не было много друзей, а точнее, я всегда дружила только с Гаем, но он никогда не позволял себе вот так вести себя в моем обществе. Он воспитанный и благородный, в отличие от этого парня.

Но внутренний голос подсказал что Себастиан отчасти прав. Я действительно была воровкой и мошенницей. И ещё обманщицей.

– Знаешь что…

– Планируешь украсть и у меня что-то? – веселился он.

– Можешь рассказать обо всем профессору Родису. Я отвечу за свой поступок, – я гордо вскинула подбородок.

Голос был твёрд, но внутри я не ощущала себя такой смелой, какой хотела показаться.

Старков не спешил отвечать. Он с большим удовольствием наблюдал за моим позором и наслаждался этим.

Мимо нас прошла кучка студентов. Несколько из них с большим интересом посмотрели на нас – новенькую, и этого странного парня, который всегда бродит в одиночестве.

Я закусила губу. Теперь точно пойдут слухи. А я так хотела быть невидимкой!

– Сегодня за обедом, ты сядешь со мной, – Себастиан проводил взглядом уходящих студентов и снова посмотрел на меня. – Взамен молчания.

Я постаралась быстро оценить ситуацию. Ему точно что-то нужно, раз он задумал очередную игру. Что ж, если он думает, что меня так просто напугать, то ошибается. Меня почему-то сильно задела мысль, что он выйдет из этой словесной перепалки победителем. Я все ещё не забыла тот взгляд, которым он посмотрел на меня в мой первый день здесь. Тогда я очень сильно испугалась. Но стоило пару раз столкнуться с ним, как я поняла, что он по большей части делает вид, что опасен.

Мне жуть как захотелось сбить с его лица эту самодовольную ухмылку.

– Хорошо, – смело ответила я, но этой смелости не чувствовала.

– До встречи, София Четина, – он ещё раз улыбнулся, его глаза сверкнули яркой искрой, и не дожидаясь ответа, парень проскользнул через главный вход, оставив меня стоять на ступенях в одиночестве.

Проклятье.

Нет.

Дважды проклятье.

***

Едва я зашла в кабинет искусств, как ко мне тут же подлетела радостная Марьям.

– Ничего себе, – накинулась на меня девушка, озираясь по сторонам. – Когда успела?

– О чем ты? – я поставила сумку на пол и села за свой рабочий стол, на котором лежал большой кусок агрила.

– Завела дружбу с тем парнем! – зашипела она, не в силах скрыть любопытство. – Или не дружбу. Как его, Себастиан?

Несколько студентов то и дело поглядывали на нас.

– Тише, Мари, прошу тебя, – я с трудом усадила её за соседний стол.

– А, значит и не дружбу вовсе, – девушка захихикала. – Он конечно очень симпатичный, я это давно заметила, но я бы на твоём месте была острожна, – добавила она чуть тише. – Поранишься о такого, и не заметишь как.

С другого конца аудитории на нас внимательно смотрел Арт. Он слышал?

– Не говори глупостей, – шикнула я. – И мы не друзья.

Я с ужасом поняла, что после десятиминутной прогулки от ворот до входа в Нокс, в течении которой я и Себастиан перекидывались колкостями, уже пошли слухи. А я только и успела подняться на второй этаж в класс искусств. Вот бы профессор начал урок!

– Так как тебе удалось разговорить его? – не унималась Мари. – До твоего появления здесь он ни с кем не водил дружбу, всегда гордый одиночка, с этим своим загадочным взглядом.

Я молилась о том, чтобы урок поскорее начался.

– Выкладывай!

– Да не о чем тут говорить, – чтобы занять руки, я стала выравнивать нижнюю часть агрила кончиком пальца. – Он всего лишь попросил одолжить ему книгу по литературе.

– И пригласил на бал!

– Что? Нет! – а вот это была правда, причём самая чистая. Ему не пришла бы в голову такая дикая идея, а мне – мысль о согласии. На балу он точно не появится, ведь он считает остальных сборищем шутов. – Не говори глупостей.

– А ты покраснела, – тихо пропела она. – Кто бы мог подумать…

– Не о чем тут думать. Лучше расскажи – твой брат уже пригласил Зою Иль на бал?

– А ты откуда знаешь? – Мари проглотила наживку и с интересом заговорила на новую тему. – Зоя ещё вчера рассказала мне о том, как Арт подошёл к ней после урока…

Она продолжала говорить, а мне лишь оставалось кивать и делать вид, что я жутко заинтересована.

Увы, но я должна себе признаться – мне стало интересно, зачем Себастиану обедать со мной сегодня. Если бы он хотел рассказать о моем проступке профессору, то сделал бы это ещё вчера. Но он явно не из тех ребят, которые любят следовать правилам и вечно поучать этому остальных. Он хитрый, закрытый, сам себе на уме. Мари назвала его симпатичным. Очень симпатичным. Может быть, она права.

Перед глазами возник его взгляд – тёмные глаза с золотым ободком, глубокие, опасные, смотрят и видят тебя насквозь. От такого взгляда душа замирает.

– … а платье, которое сшила Госпожа Лу…

Я кивнула, по прежнему сминая кусочек белого агрила. О-ПАС-НЫЙ. На кружочке материала появились три вмятины от указательного пальца.

– … и побольше лент, да?

– Угу.

– Итак, господа, начнём, – в класс быстрой походкой зашёл профессор искусств. Он всегда выглядел немного растрепанным, а на его пиджаке имелось несколько пятен от краски. – Продолжим работу, которую вы начали на прошлом занятии, – и он хлопнул в ладоши два раза.

Появление учителя заставило Мари замолчать и придвинуться к собственному столу. Кажется, она рассказывала про платье… но чьё?

– Дайте чувству вести ваше вдохновение, мои дорогие, – произнёс профессор Авро, глядя на нас радостным взглядом. – И тогда вы познаете суть высшей формы!

По классу пробежал негромкий ропот, студенты засучили рукава и взяли тонкие инструменты для скульптурирования в руки. Я предпочла отложить все, кроме основы – самого материала и собственных пальцев.

– Поговорим позже, – прошептала Мари и нехотя занялась своей фигурой.

Профессор дал нам задание – создать скульптуру, как это делают лучшие мастера Сан Каерэла, но не дал темы. Мы могли сделать все что угодно, опираясь лишь на своё воображение и вдохновение. На прошлом занятии мы начали, но я не смогла сделать ничего, кроме большого бесформенного слепка, и теперь пыталась представить себя на месте скульптора.

– Не думайте над тем, что можно почувствовать сердцем, – профессор склонился около меня. – В вашей голове уже есть образ, осталось только увидеть его.

Он подмигнул и плавно отошёл к другому ученику.

Я вновь прикоснулась к податливой белой массе. Если приглядеться, она имела небольшие вкрапления, это придавало ей едва уловимый желтоватый оттенок. Надо же, сперва я подумала что агрил имеет чисто белый цвет…

Когда я подняла взгляд, вокруг меня никого не было. Только профессор, сидя за своим столом наблюдал за мной.

– Урок окончен? – я посмотрела на перепачканные руки.

– И второй тоже, – с улыбкой кивнул он. Сегодня нам поставили в расписание два урока по искусству подряд. – Разве вы не голодны? Обед начался три минуты назад.

Он встал и подошёл к моему столу.

– Хотя я понимаю вас. Когда внутри просыпается сила, её уже не остановить.

И он взглядом указал на мой стол.

Пальцы сами собой начали переминать желтоватый агрил, когда три часа назад в голове появился образ, который я хотела бы воплотить в жизнь. На изогнутой дуге, очень похожей на длинное облако, восседало солнце – желтоватый, неидеальный круг, отмеченный кривой расщелиной наверху. Я никогда не видела его целиком, но именно так себе и представляла эту мифическую отметину.

– Экзэми лум, – прошептал профессор. – Что в переводе…

– Близнецы, – закончила я. – Вы видели её? Отметину?

– Только здесь, – профессор Авро указал пальцем на висок. – Целого солнца не видно уже очень давно.

Я ещё раз взглянула на своё творение. Это сделала я?

– Доработаете на следующем уроке, – он аккуратно взял моё солнце и перенёс на свой стол. – Думаю, уголь, будет уместен. А теперь бегите вниз, любому вдохновению нужно питание!

Кое-как вытерев руки о кусок мягкой материи, я поспешила повесить сумку на плечо и побежала вниз.

Ещё не хватало чтобы Старков подумал, что я сбежала.

Миновав длинные коридоры первого этажа, я, изрядно запыхавшись, переступила порог столовой. Все студенты уже расселись по своим привычным местам и с удовольствием обедали. Я пробежала взглядом по одинаковой толпе, но его нигде не было видно.

– Софи, мы здесь!

Мари встала и помахала мне рукой, следом за ней повернулся её брат.

Неужели он ушёл? Что ж, тем проще.

Я уже хотела было идти к друзьям, как вдруг он появился рядом со мной, держа в руках бумажный свёрток.

– Хотела нарушить условия договора?

Арт, Мари и остальные с интересом смотрели на нас.

– Нет. Подумала, что ты как обычно спрятался где-то в одиночестве.

Губы Себастиана слегка изогнулись в довольной усмешке.

– Куда мне сесть?

Все столы были заняты, за исключением нескольких пустых мест среди учеников.

– Нет, не здесь. Идём за мной.

Друзья вопросительно посмотрели на меня. Я пожала плечами и с извиняющимся выражением лица поспешила за Себастианом.

Допроса от Мари не избежать.

– Куда мы идём?

Вместо ответа, он молча подошёл к массивной задней двери и открыл её, отступив в сторону.

Мы вышли во двор. Сегодня здесь было не так много людей, в основном все обедали внутри. Я направилась к ближайшей лавке.

– И куда ты?

Он поманил меня в другую сторону. Мне все больше и больше не нравилась эта идея.

Следуя за ним, я пересекла несколько каменных дорожек, миновала широкую клумбу, сплошь усыпанную пышными золотыми гортензиями и, свернув налево, оказалась в небольшом закоулке, в самом конце академического двора. Этот крохотный участок отгородился ото всех зарослями кустов ореха.

– Зачем мы здесь? – я встала у края полянки, не решаясь ступить на мягкий ковёр из травы.

Себастиан бросил свою сумку, сел прямо на землю скрестив ноги, и развернул бумажный кулёк, который я приметила ранее. В нем лежало два больших красных яблока, горсть крупной черники и пара заварных медовиков – продолговатых пряников с мёдом, с блестящей сахарной корочкой.

– Будешь есть стоя? – Себастиан подкинул одну чернику в воздух и поймал её ртом.

– Почему не сесть на лавку, вон там?

– Тебе здесь не нравится?

Похоже, это будет продолжаться вечно – вопрос на вопрос. Чтобы побыстрее разобраться с «долгом», я села рядом с ним и взяла яблоко.

– Так ты расскажешь зачем тебе все это?

Он посмотрел на меня.

– У тебя, вот здесь, – внезапно он дотронулся до моего лица и стал вытирать висок.

– Что?! – я дернулась в сторону, черника рассыпалась по траве.

Себастиан застыл с поднятой рукой.

– У тебя агрил на лице. Занятный урок искусств?

И он как ни в чем не бывало начал есть свой медовик.

Чувствуя как краснеют щеки, я поскорее вытерла висок и пригладила растрепавшиеся волосы. Со мной такого ещё никогда не было, чтобы парень, вот так…

Чувствую себя до жути неловко.

– Урок, да, – с каждой секундой я все больше хотела оказаться как можно дальше от этого места и от него. – Слушай, я…

– Откуда ты?

Вот, он снова это сделал. Почему с ним так тяжело общаться?

– Зачем тебе это?

– Хочу узнать тебя, – просто ответил он. – Ешь.

Я вздохнула. Хорошо. Лучше сделать так как хочет он, и поскорее забыть обо всем.

– С юга. Я выросла в краю Тихих рек.

Буду отвечать на все вопросы.

– И как ты оказалась здесь? – он внимательно посмотрел на меня.

– Честно говоря, я сама не знаю, – сама того не ожидая, я ответила как было на самом деле. – Я не хотела ехать сюда.

Откусив кусок яблока, я вспомнила что со вчерашнего дня во рту не было ни крошки. Я жутко проголодалась со всеми этими переживаниями и проблемами.

– Твой отец – большой человек при дворе?

– Он один из четырёх префектов, только и всего, – я пожала плечами.

– Только и всего, – повторил Старков. – И здесь, в середине семестра, ты оказалась тоже случайно?

– Я сама попросила отца отдать меня в Нокс, – призналась я. – Но уже жалею об этом решении.

– Почему?

Я закусила губу. Так странно – я сижу здесь, в этом невидимом уголке академического двора прямо на траве, ем яблоко, с фактически незнакомым мне человеком, и я выложила ему все как на духу – правду.

– Разочарована?

Он будто читал мои мысли.

– Я просто хотела учиться, тем более… – я замолчала, гадая, можно ли ему сказать о своих переживаниях. С Майей было проще, она сама завела этот разговор, открылась первой. Я сразу поняла, что ей можно доверять. А он… слишком сложный.

– Поэтому ты пришла к профессору Родису? – я в шоке посмотрела на него. – Ты думала иначе?

Он увидел что я испугалась. Профессор, Гай, папа… все они твердят одно и то же – не говори ни с кем, мы в опасном месте. Это ловушка?

– Я подслушал ваш разговор.

– Что ты сделал?

– На моем месте ты поступила бы точно так же.

Значит, он знает. Все знает и издевается. Он будет шантажировать меня и дальше.

– Так вот зачем ты позвал меня сюда, – я снова ощутила несвойственную решительность внутри. – Чего ты хочешь?

Себастиан отложил обед и внимательно посмотрел на меня.

– Я не собирался никому рассказывать об этом. И о книге. Вообще ни о чем, что связано с тобой.

Он говорил тихо и спокойно, не отрывая взгляда от моих глаз.

– Почему я должна тебе верить?

Он пошевелил рукой так, как будто хотел протянуть её и дотронуться до меня, но в последнее мгновение передумал.

– Не должна, – просто сказал парень. – Но ты можешь дать мне шанс.

Вокруг нас царила тишина, изредка нарушаемая шелестом листьев и приглушённым шумом со двора академии.

– А как же первый день? – я помнила его жуткий презрительный взгляд.

Мне было страшно спрашивать, но отступать не было смысла. И я не хотела.

Себастиан нахмурился и опустил голову. Он понял о чем я.

– Ты тоже должна заслужить моё доверие, – он рассеянно провёл рукой по волосам. – И я даю тебе этот шанс. Вместе с обещанием рассказать все позже.

Он взял второй медовик, протянул мне и молча продолжил есть свой.

Я ожидала чего угодно, но не этого. Не того, что этот странный парень захочет подружиться, будет говорить так… просто. Не знаю почему, но ему хотелось верить.

Внутренний голос согласился с мыслями.

Вот чего он хотел на самом деле – дать друг другу шанс.

Наверное, здесь просто ещё не нашлось человека, который мог бы заслужить его доверие.

Глава 7: Опасные открытия

Совершенно сбитая с толку, я шагала по тенистой дорожке вдоль густых зарослей елей. Разговора с Мари и остальными сегодня удалось избежать, я сделала вид, что срочно должна вернуться домой. Хотя конечно же, это было не так. Отец на службе допоздна, Гай как обычно занят… больше никого у меня не было.

Неторопливо шагая, я уже практически подошла к улице Синей горы, а в голове все никак не укладывался сегодняшний разговор с Себастианом. Он выглядел очень искренним, когда мы оказались там, на той полянке. Нас никто не видел и не слышал, наверняка это была истинная причина таких разительных перемен в его поведении. Неужели там я видела настоящего Себастиана?

Хочу тебя узнать.

Хочу дать тебе шанс.

Хм.

Может, я зря думала про него плохо.

– Софи?

Я подняла голову на звук. Это был голос Гая.

Мой друг стоял возле моего дома, высокий, красивый и сильный, как всегда.

Я вновь ощутила укол совести.

– Гай…

Он подошёл ближе, протянул руки и вопросительно посмотрел на меня. Он бы никогда не позволил себе прикоснуться ко мне без моего разрешения.

Я согласно кивнула и сама нырнула в его объятия.

– Прости меня, – прошептала я в его плечо. – Я виновата.

– Это ты меня прости, крошка Фи, – он назвал меня милым прозвищем, которое сам дал много лет назад. – Я не должен был так остро реагировать.

– И все же, я виновата больше. Веду себя как ребёнок.

– Тут ты права, – я знала, что он улыбался. – Я тебя прощаю.

– И я.

На душе сразу стало легче. Будто значительная часть меня вернулась обратно.

– Почему ты идёшь пешком? – спросил Гай, когда мы вместе пошли к дому.

– Просто так.

– Ты расстроишься, если я скажу что это не понравится твоему отцу?

– Папа преувеличивает, – вздохнула я.

– Как и я?

– А ты тоже волнуешься?

– А ты как думаешь?

Мы переглянулись.

– Это всего лишь дорога до Нокса, тут совсем недалеко. Тем более, папа будет не в восторге, если я буду ездить в академию верхом.

– Потому что это…

– Опасно, уже знаю, – я закатила глаза. – Знаю. Это опасное место и все вокруг здесь пропитано опасностью. Мы же не будем ругаться второй раз?

Я вопросительно выгнула бровь.

Гай мило улыбнулся.

– Хорошо, молчу. Просто попрошу тебя быть острожной.

– Теперь это моё нелюбимое слово.

Я открыла дверь, зашла в дом и обернулась. Гай так и остался стоять на улице.

– Разве ты не зайдёшь?

– Нет, – он одернул лацканы пиджака изящным жестом. – Я забежал всего на минуту.

Друг специально выгадал нужное время и пришёл, ждал меня около дома, чтобы помириться. Укол совести стал ещё больнее.

– Может…

– Прости, София, не могу. Нужно идти. Но мы скоро увидимся.

Я обхватила ручку двери и грустно посмотрела на Гая. Он улыбнулся, отвесил небольшой поклон и ушёл. Его светлые волосы красиво развевались на ветру.

Дом застыл в своей тишине и пустоте. До сих пор необжитой и такой неуютный.

Есть не хотелось, идти гулять, после примирения с Гаем, тоже. Все же он был прав, как и отец. Мне не стоило гулять одной по незнакомому городу, это могло быть опасно. Лучше оставаться дома. Я поднялась наверх, зашла в свою комнату. После недавней перестановки, тут стало немного уютней. На письменном столе так и лежало купленное у модистки платье, завёрнутое в плотную бумагу. Я даже не развернула покупку.

Проклятье. Этот бал.

Я сняла форму, распустила косу и легла на кровать. Она была слишком мягкой, не такой как дома. Я несколько раз повернулась с боку на бок, мне никак не удавалось найти удобную позу. Слова, сказанные Себастианом сегодня, вертелись в голове.

Я подоткнула подушку, перевернулась на живот и глубоко вздохнула. Нужно выкинуть все из головы…

Не заметив как, я провалилась в странный сон.

Мне снился пляж с рисунка Майи, красивое, дикое и спокойное место. Я сидела на поваленном стволе дерева, смотрела на горизонт и подставляла лицо мягким потокам ветра. Наверху, очень высоко, сиял большой круг солнца, на этот раз не спрятанный облаками или серой дымкой. Наверху, чуть-чуть сбоку, зияла чёрная расщелина. Я оглянулась. Пляж был пустым, я была здесь одна. Ветер подул сильнее.

Внезапно, солнце заслонили серые тучи. Вдалеке, слева и справа появились две неясные фигуры. Тревога нахлынула на меня как холодная волна, я спрыгнула с буревала и побежала к краю берега, в надежде предотвратить какую-то катастрофу. Песок под ногами затягивал ступни, я пыталась бежать, но вода будто удалялась, а ветер становился холоднее и жёстче. Закрывая глаза рукой, я попыталась разглядеть кто это.

С одной стороны шёл Гай. Его лицо застыло каменной маской боли и злости, он решительно шёл вдоль кромки берега.

– Гай! – закричала я что было сил, но он даже не повернулся в мою сторону.

Куда он идёт?

Я посмотрела на другой конец пляжа. По самому краю, почти касаясь воды, шёл Себастиан. Все его существо излучало ярость, тёмные волосы трепал ветер, глаза метали молнии. Прикоснись к нему – умрешь на месте.

Они шли друг на друга, готовые в люблю секунду столкнуться в смертельной схватке.

– Себастиан!

Но и он меня не слышал.

Я вновь попыталась побежать, но глубокий песок тянул вниз, запутывал, каждый шаг давался с нечеловеческими усилиями.

– Нет, пожалуйста!

По лицу побежали горькие слезы бессилия, я кричала и звала их, но безжалостный ветер заглушал мои крики.

Океан начал бушевать все сильнее, они уже практически подошли друг к другу. Я быстро выбилась из сил, но продолжала бороться и пытаться бежать, выкрикивая их имена.

Раздался жуткий треск, гром разразил стальное небо. Я подняла голову и увидела Себастиана. Он согнул руки в локтях, развернул внутреннюю сторону кисти к небу, расставил пальцы и закричал. Его ладони засветились, а он сам задрожал всем телом.

Он кричал от боли или ярости? Я должна помочь ему, я должна…

В одну секунду прогремел ещё один удар грома, тусклый солнечный свет погас, пляж погрузился в кромешную тьму. Я продолжала звать Гая и Себастиана, умолять их остановиться, но понимала, что мои попытки тщетны.

Они убьют друг друга.

– Нет!

Вспышка света вернула мне зрение. Но это был не прежний солнечный свет. Я посмотрела вперед – песок окрасился в странный цвет, как и все вокруг. Гай и Себастиан пропали, ветер исчез, небо стало чистым и безоблачным, а наверху, прямо над головой, вновь показалось чистое и нетронутое ничем солнце. Кромка берега стала пустынной и спокойной. Поразительно голубая вода мягко касалась голубоватого песка. Нет. Это был не песок. Это была зола.

Пляж вернулся в спокойное состояние. Все было тихо. Но помимо золы, я заметила ещё одну инородную деталь.

Странный голубой свет, взявшийся непонятно откуда.

Я в страхе огляделась по сторонам, но не обнаружила источника. Солнце здесь тоже было ни при чем.

Я посмотрела вниз, на собственные руки.

Свет исходил от меня самой.

Стук.

Стук.

Стук.

Картинка начала расплываться, краски тускнели и все медленно проваливалось в пустоту.

Стук.

Стук.

Стук.

Я резко подняла голову с подушки и заморгала.

Мне это снится?

Стук.

Я села, опустив ноги на холодный пол. Какой странный сон, кошмар. Не нужно было ложиться спать.

Стук.

– Что это?

Я встала с кровати и прислушалась. Что-то стучало в окно моей спальни. Неужели на улице поднялся такой ветер? Наверняка это ветка голубой ели стучит о стекло.

Стук.

Подойдя к окну, я распахнула его настежь. Ветра не было, улицу укрыли густые синие сумерки. Тогда что же это?

– Я здесь.

От неожиданности я вздрогнула и обернулась. В комнате никого, кроме меня. Кто-то залез в дом? Отец ещё не пришёл…

– Посмотри вниз.

Я снова выглянула в окно, но в этот раз посмотрела вниз, всматриваясь в темный двор.

Около ели стоял Себастиан, с большой шишкой в руке. Он отламывал от неё чешуйки и кидал в моё окно.

– Что ты здесь делаешь?

– А где же приветствие? И после этого ты будешь обвинять меня в невоспитанности?

Он ухмыльнулся.

Я растерялась, сбитая с толку нелепым кошмаром и появлением под окном Себастиана Старкова.

– Привет, – я заправила волосы за уши. – И все же, что ты здесь делаешь?

– Ты забыла вот это, – он поднял руку. Между его пальцами была зажата моя заколка из голубой ели. Точнее, мамина. Она когда-то принадлежала ей.

– Как она…

– Когда ты ушла, она осталась лежать на траве.

– Мог бы отдать её завтра.

– Решил, что она тебе слишком дорога.

Я сжала пальцами основание оконной рамы. До сих пор не могу прийти в себя после сна.

– Почему не постучал в дверь?

Себастиан пожал плечами.

– Вдруг твой отец был бы дома.

– И?

– А я не самый желанный гость для его дочери.

Какая глупость. Папа даже не знает его. Как и я.

– Я могу войти?

– Сейчас спущусь.

– Не нужно, – он положил заколку в карман. – Я поднимусь здесь.

– Что? Как это?

– Отличное дерево, – коротко ответил он и исчез за густыми еловыми ветвями.

Он полезет по дереву? Он что, сошёл в ума?

Шорох ветвей поднимался все выше, я с тревогой наблюдала за ним.

– Если ты сделаешь пару шагов назад, я смогу залезть в окно, – его лицо показалось напротив меня.

Я отскочила в сторону.

Себастиан выглянул из-за большой ветви, одной рукой держась за более высокую и, ловко перепрыгнул прямо в окно, почти неслышно приземлившись передо мной.

– Привет, – улыбнулся он.

Я посмотрела на него – ни единой царапины, как будто он лазал по деревьям уже не в первый раз. Но ещё более удивительно было увидеть его не в форме академии. На нем было надето чёрное пальто, отличавшееся от форменного, темные брюки и свитер с плотным воротом. Как будто другой человек.