Нити судьбы

– Бранд, твоя невинная жертва только что достала кинжал и теперь ковыряет статую. Ты уверен, что она всë-таки не преступница?

– Кинжал? – мужчина обескуражено взглянул на коллегу. Это был непозволительный промах: ни Йоран, ни он сам не удосужились обыскать девушку.

Бранд подскочил к проему и отыскал взглядом девушку, которая в этот момент, втянув голову в плечи, поспешно отскакивала от постамента. Раздался треск камня – на глазах у всей площади рушилась трёхсотлетняя статуя.

Глава 21

" Вот теперь, похоже, точно надо бежать"

Я оглянулась и застыла на месте. Всюду валялись куски гранита, а на постаменте стояла молодая девушка. Живая. Встретившись со мной взглядом, она тут же опустила меч, в нелепой попытке спрятать его за спину.

– Ой, Лина? Ты только папе не говори, – протараторила она и затем подозрительно прищурила глаза, – А ты зачем приехала?

Еë слова пролетели мимо ушей, потому что все мое внимания привлекло ее лицо. Я всматривалась в хорошо знакомые мне черты.

Девушка тем временем перевела взгляд в сторону, и с недоумением спросила.

– Лина, а где мы?

Но я все еще молчала, пытаясь понять почему у нее мое лицо.

Заметив наконец, что я не спешу отвечать, она спрыгнула с постамента и направилась ко мне.

Народ, ещё не совсем понимая, что произошло, останавливался, подходил ближе. Тут и там слышались вопросы, изумленные возгласы, а иногда и возмущенные выкрики.

Расталкивая людей, быстро приближался господин Бранд вместе с несколькими мужчинами и женщиной, мне незнакомыми. Остановившись перед нами, они растерянно смотрели то на девушку, то на меня, явно пытаясь разобраться в ситуации.

Заметив их внимание, девушка рядом напряглась и перехватила поудобнее меч, вставая в боевую стойку.

Перед глазами всплыло давнее видение: три девочки, клён… Да ну, не может быть! Сестра?!

– Подожди, – вытянув руку я остановила её, а затем встретилась взглядом с единственным знакомым человеком среди присутствующих и умоляюще попросила, – Господин Бранд…

Тяжело вздохнув, тот оглядел собравшуюся вокруг толпу и отрывисто приказал:

– Идёмте!

Развернувшись, он решительно двинулся вперёд, расчистив себе дорогу сквозь людской поток к ближайшим дверям.

Не теряя времени, я схватила за руку сестру и потянула за собой, стараясь не отставать. Его спутники двигались сзади, сверля наши спины пристальным взглядом.

Пройдя по многочисленным коридорам мы оказались в просторном помещении похожем на кабинет, где нас усадили на диван, стоящий практически в центре.

– Это и есть твоя воровка, Бранд? – абсолютно нейтральным тоном поинтересовалась женщина.

– Да…

Я привстала под взглядом округлившихся глаз сидящей рядом девушки.

– Меня зовут Лина.

– А это…? – переведя взгляд на мою соседку по дивану женщина замолчала, ожидая подсказки.

– Аллани, – подала голос та. И, опережая вопрос, сразу пояснила, подтверждая мою догадку, – Мы сестры.

Женщина лишь молча кивнула, продолжая разглядывать нас.

Возникла пауза, которую нарушил пожилой господин.

– Девушки, я предлагаю всем нам сначала перекусить, а потом уже все обсудить. Как я понимаю, вопросов друг к другу у нас достаточно.

Я взяла на себя смелость ответить согласием за двоих.

– Лина, что происходит? – прошептала Аллани, тревожно оглядываясь по сторонам и игнорируя принесённые чашки с горячим напитком и тарелочки с незнакомыми закусками.

– Не бойся, – я сжала её руку, и настойчиво посоветовала, – Поешь пока.

К моему изумлению, девушка без вопросов послушалась.

Заметив, что наши кружки опустели, старик кивком приказал слуге вновь их наполнить, а сам обратился к нам.

– Думаю теперь можно и поговорить. Для начала исправлю нашу оплошность и представлю присутствующих: господин Бранд, госпожа Каиса, господин Андерс, господин Свейн и я, господин Вестар, – мужчина перечислял имена, указывая рукой в сторону названного человека, – Все мы являемся членами Совета и готовы гарантировать вам полную безопасность, разумеется, при условии, что вы не будете нарушать закон.

На этих словах я напряглась, вспомнив о своём положении. Словно почувствовав это, господин Вестар посмотрел на меня.

– Лина, мы готовы закрыть глаза на все прошлые ошибки, если вы будете с нами сотрудничать.

Я снова почувствовала на себе вопросительный взгляд сестры, но сделала вид, что не заметила.

– В последние годы, – продолжил мужчина, – мы стали замечать, что при всем благополучии и развитии, продолжительность жизни неуклонно сокращается. Мы провели многочисленные исследования, но причину так и не смогли найти, а значит и никакого решения.

Данная информация не является секретом или государственной тайной. Сегодня утром эта проблема была представлена общественности, что конечно вызвало некоторые волнения. И вот тут появляетесь вы.

Рассказанная Брандом история о вашем даре, Лина, вызвала у нас неподдельный интерес. О вас Аллани мы совсем ничего не знаем, но, предполагаю, что ваш дар не менее интересен. Поэтому я предлагаю вам договор: вы помогаете нам, а мы, я еще раз повторюсь, обеспечиваем вам защиту и помощь в решении ваших трудностей, конечно, в пределах наших возможностей.

Мужчина замолчал. Все ожидающие смотрели на нас. А я не знала, что сказать. Сбежав от желающих воспользоваться моими способностями, я и мой дар вновь оказались в центре внимания, но в отличие от прошлого раза здесь обещали защиту и помощь. Но что, если это такая хитроумная ловушка?

– Согласна, – неожиданно раздался голос сестры.

Взгляды присутствующих скрестились на мне, не оставляя иного варианта, как согласно кивнуть.

– Отлично. Расскажите нам кто вы и в чем заключаются ваши способности.

– Да, конечно. Я Аллани, дочь Великого князя Харелля, правителя Мирейского княжества, – одновременно со словами на её ладони плясали нити стального цвета, – мой дар – прерывать нить жизни.

Забыв о своих опасениях, я слушала уверенный голос, полный достоинства и величия. Сейчас в её словах звучало мое прошлое.

Рассказ сестры был довольно краток. Она была в гостях и последнее, что помнит – звон магической защиты в разгар тренировки.

Когда настала моя очередь, я неожиданно для самой себя решила впервые ничего не скрывать, а рассказать всю правду.

Повернувшись к Аллани, я прикоснулась к её руке:

– То, что я сейчас скажу, скорее всего тебя шокирует.

Моя история, хоть и была длиннее предыдущей, но больше походила на вымысел, поэтому я не удивилась, увидев, как на их лицах появляется выражение недоверия и даже раздражения, которое мгновенно уступило место радостному изумлению, когда я, закончив говорить, раскрыла ладонь, высвобождая золотую нить. Остается надеяться, что мое решение не было ошибкой.

Бок обжигал пристальный взгляд сестры. Даже если бы я захотела, я бы не смогла представить, что она чувствует сейчас. Каково это, вдруг узнать, что вся твоя жизнь и все родные люди просто за мгновение исчезли, а это самое мгновение длилось несколько сотен лет.

Я вдруг почувствовала, что меня саму захлестывают эмоции. Озвучив свою историю, я словно распахнула дверь, скрывающую глубоко запрятанные чувства. Обычно в моменты волнений я зарывалась в густую шерсть Рика, перебирая ее пальцами пока не успокаивалась, но теперь под рукой была лишь жесткая обивка странного дивана.

Мои пальцы вдруг обхватила рука Аллани, и в этот же момент господин Бранд пересёк комнату и встал позади дивана, положив руку мне на плечо и на секунду его ободряюще сжав.

Дальнейшее общение протекало уже в более спокойной обстановке. Понимая, что события прошлого вызывают слишком много вопросов как у нас, так и у них, мы решили оставить их для следующего разговора, а сейчас обсудить озвученную проблему и вообще, что с нами делать.

Было решено, что Аллани завтра будет представлена остальным членам Совета. Нельзя было скрыть ту, что простояла не менее трехсот лет в самом центре государства. Я же имела возможность остаться в тени, единственное, что от меня требовалось, это моя помощь в решении вопроса местной смертности. На эту тему мне тут же выдали самый настоящий доклад со всеми подробностями и проводили вместе с сестрой в выделенную для нас комнату. Туда же нам обещали принести и ужин.

Изучение всей информации, которая лежала в довольно толстой папке, мы успели закончить к полуночи, после чего еще оставалось достаточно времени, чтобы выспаться. Но я, проспавшая больше суток, и Аллани, не успевшая устать, провели всю ночь в разговорах.

Сестра держалась поразительно стойко, сказав, что слезы сейчас не к месту. Но я видела, как ей тяжело. Особенную боль ей причиняло то, что для меня сейчас она, по сути, была чужим, незнакомым человеком

Однако несмотря на это, она умело вытащила из меня все мелочи, что я не рассказала в первый раз. Услышав имя Виданы, она несколько просветлела, пояснив мне, что это точно наша младшая сестра. На словах о Рике едко заметила, что я всегда питала слабость ко всяким кошакам. А вот про колдунью с таким даром она слышала впервые, но возможно увидев её лично, могла бы и вспомнить, тем более что колдунья меня знала, а значит в прошлом мы точно с ней пересекались. Сама Аллани делилась рассказами о нас, о нашем доме, но, к сожалению, ни малейшего проблеска воспоминаний они не вызвали.

Утром, пожелав друг другу удачи, мы отправились выполнять свои обязательства.

В уже знакомом кабинете меня ожидал господин Бранд, ещё вчера он согласился быть первым подопытным. Остальные в это время были с Аллани на Совете.

– И так, что мне делать?

– Ничего особенного: сядьте рядом, дайте мне руку и расслабьтесь.

Обхватив ладонями его кисть, я пустила магический импульс. После прошлого раза, все линии были в порядке, поэтому искра довольно быстро пробежала по всем потокам. Вот только в изначальную точку, как полагалось, не вернулась.

"А вот это уже интересно".

Я вновь запустила искру магии, только теперь сознание скользило вместе с ней. Вновь пройдя по энергетическим каналам мужчины, я вдруг оказалась за пределами его тела.

Я не чувствовала на нем следов чей-то магии, поэтому позволила странному потоку увлечь себя дальше.

Когда я вернулась, в комнате уже была сестра, которая втиснулась на диван рядом со мной, а также остальные участники вчерашней встречи. Прекрасно! Мой эксперимент занял больше времени, чем я рассчитывала, но зато моя часть договора будет выполнена уже сейчас.

Я наконец отпустила руку сидящего рядом мужчины. Он медленно пошевелился, разминая затекшие мышцы.

– Ну что? – госпожа Каиса буквально впилась в меня взглядом, словно пыталась прочитать на лице ответ, прежде чем я заговорю. Удалось ли мне понять в чем проблема?

Удалось. Вот только ответ был не хорошим и не плохим.

Горы и правда были живыми, поток привёл меня к огромному узлу, который подобно сердцу собирал в себе энергию, чтобы затем распределить её дальше. И таких узлов, я чувствовала, было несколько. Этот огромный организм включал в себя всех жителей до единого. Идеальная, замкнутая система, где все были связаны между собой, а рециркуляция энергии поддерживала и горы, и живущих в ней существ. Вот только изначальный объем энергии оставался постоянным, а количество жителей постепенно увеличивалось. Отток энергии из узлов неуклонно рос, а возвращаться не спешил и тогда для поддержания баланса включились механизмы саморегуляции, одним из них стало сокращение продолжительности жизни.

Всё это я и выложила слушателям, второй раз за сутки наблюдая их изменившиеся лица и потрясённое молчание. Правда в этот раз их шок длился всего пару секунд, после которых они принялись что-то оживленно обсуждать.

Ожидая пока они придут к какому-то решению, я слушала пересказ Аллани о том, что было на Совете. Судя по всему, сестра и её дар сильно поразили остальных членов местного правительства. Еë появление оказалось чем-то сродни чуду, которое обсуждали в каждом закоулке города. Но вот что с этим делать, они пока не знали.

– Лина, – окликнул меня через некоторое время господин Вестар, – а если, чисто теоретически, в систему ввести дополнительный источник энергии, это бы исправило ситуацию?

– Если источник будет постоянно пополняться, то да. В противном случае через какое-то время ситуация повторится.

– Ага, – кивнул мужчина, вновь погружаясь в раздумья.

А я вдруг осознала, что единственное для них оптимальное решение найти путь наружу, что соответствовало и моей цели. Я могу взаимодействовать с местным камнем как с любым живым организмом и даже больше, его размеры позволяют мне передвигаться в толще нитей, а у местных есть необходимая мне информация об этом месте и опыт в магии. Вместе мы могли бы что-то придумать.

Когда я изложила им свой вариант, предварительно встав у стены и войдя в неё наполовину, они уже даже в лице не поменялись, деловито переключившись на обсуждение предложенного. Похоже привыкли.

К концу дня мы определились с местом работы, это был довольно тихий тоннель на расстоянии одного дня пути от центрального креста. А весь следующий день я и Бранд просматривали личные дела жителей, выискивая тех, чей дар мог бы нам помочь. Дел оказалась внушительная стопка, с которой мы провозились до вечера, однако подходящим оказался лишь один человек. Как объяснил Бранд, отложив в сторону его папку, это был обладатель тоже редкого, но не особо востребованного дара: его нити имели единственную способность – взаимодействовать с остальными видами нитей, при этом не влияя на них. Посмотрев на папку ещё раз, мужчина усмехнулся. Лишь спустя несколько дней, когда наконец приехал выбранный нами кандидат, я поняла, что его так позабавило. На одном из кресел с уверенным видом сидела знакомая старушка Фрита.

Вспомнив нашу первую встречу, я попыталась спрятаться за широкой фигурой Бранда, но она успела меня заметить. Я чуть не рассмеялась, увидев, как широко округляются её глаза, и ожидая снова поток обвинений, но, неожиданно для меня, она промолчала. Молчала она и когда ей объявили о нашем плане, и о совместной со мной работе, и лишь её лицо красноречиво выражало отношение ко всему этому и ко мне, в частности.

Заговорила она со мной спустя сутки, в наш первый рабочий день, когда я, погрузив руки по локоть в камень, отодвинула часть потоков, образовав небольшую нишу, и попросила подать мне сплетенную из её нитей верёвку

– Это сумасшествие, – пробормотала она, делая первый шаг в освободившееся пространство.

– Это – история, а вы её герой, – подмигнула я, фиксируя потоки в нужном положении и испытывая облегчение и радость от того, что у нас действительно получилось.

Прошло два дня. Все это время с утра до вечера мы с Фритой создавали проход такого размера, чтобы в него мог свободно пройти среднестатистический мужчина, ориентируясь на Бранда и данных нам помощников парней. Отношения со старушкой не стали дружескими, но необходимого баланса мы достигли довольно быстро. Я берегла гордую помощницу и как только замечала, что её руки были уже не столь проворны, я вздохи становились все тяжелее, я объявляла перерыв. Она же никогда сама не просила отдохнуть, вкладывая в работу все свои силы.

Вот и этот день начался как обычно. Перекинувшись парой вежливых фраз, мы сконцентрировались на работе, и к обеду даже успели продвинутся на пару сотен метров, когда грудь вдруг пронзило неприятное чувство, словно внутри все перевернулось, а потом вдруг силы резко стали куда-то уходить. Успев опереться на стену, чтобы не грохнуться, я медленно сползла на пол. Хорошо ещё, что работала внизу, а не стояла на лестнице, как пять минут назад.

– Лина? Тебе плохо? – ко мне обеспокоенно бросилась Фрита, но я лишь смогла слабо кивнуть.

– Ну точно, заработалась девочка. А я говорила им, что нельзя так … – бормотала под нос старушка, пытаясь приподнять и усадить меня к стене. – Я сейчас, добегу до наших.

Первой прибежала Аллани, она с тревогой принялась меня осматривать и вдруг застыла, вглядываясь в мою грудь, откуда по тоненькой золотой нити, утекала моя сила. В её руке мелькнул кинжал.

– Нет! – выдавила я из себя, – Не смей!

Лезвие остановилось.

– Ну и дура! Умрешь, сама виновата, – заявила Ал, убирая кинжал.

Я слабо покачала головой. Я чувствовала, что отток силы прекратился. Подбежавший следом Бранд поднял меня на руки и отнёс в комнаты неподалеку, где нас расположили. Я лежала на кровати и не могла даже пальцем пошевелить.

– Отдохни, девочка, – не терпящим возражений тоном наказала Фрита, напоив меня каким-то местным напитком и заботливо подоткнув одеяло.

Проснулась я на следующее утро, энергия почти восстановилась. Только легкая головная боль напоминала о вчерашнем.

Возле меня сидела Аллани, заметив, что я очнулась она подала мне кружку, и я с облегчением обнаружила в ней воду, все-таки местные напитки мне не особо нравились.

– Ну как ты? – в тоне девушки смешалось беспокойство и недовольство.

– Хорошо, спасибо.

– Как и всегда, – фыркнула она и отвернулась чтобы убрать на стол кружку, – Память потеряла, а все такая же.

Кажется, что-то подобное уже говорила Видана.

– Аллани, почему ты не перерезала нить? – меня несколько напрягло, с какой лёгкостью она меня послушала, ведь в её глазах я могла умереть. Это наводило на нехорошие мысли.

– Ты в прошлом всегда умела трезво оценивать ситуацию. А еще, ты бы мне этого не простила. Ну по крайней мере в ближайшие несколько лет. А мне нельзя сейчас терять единственного члена семьи, – попыталась пошутить она, – хотя, я всегда осуждала твое решение связать себя с…

Она вдруг замолчала, словно обдумывая что-то.

– Эта связь… Ты ведь создала её уже после пробуждения? С кем-то из новых знакомых?

– Да.

– А.., – она оборвала себя на полуслове, а её взгляд из недовольного вдруг стал сочувствующим.

– Что?

– Нет, ничего, – она встала и направилась к выходу из комнаты, – Я сейчас принесу поесть.

Наспех поев, я поспешила снова к месту работы, хотя меня и уговаривали отдохнуть ещё хотя бы день. Но я не могла. Что-то очень плохое случилось с Риком – он был на грани жизни и смерти. Но нить была на месте, значит моих сил оказалось достаточно, чтобы помочь. А как там Дирк? Хоть бы с мальчиком тоже было все в порядке!

Уже привычно затолкав тревогу подальше, я направилась к зияющему в скале проходу, больше нельзя было терять время.