Тёмная Обитель: Свет в тенях чужого мира

Я не стала говорить, что именно из-за Ивета я так переживаю. Если бы он не заметил меня в библиотеке, у меня было бы больше времени. Дождавшись, пока она скроется на третьем этаже, я поспешила на первый. Сердце заколотилось, когда я спустилась. К счастью, в зале никого не оказалось – это мой шанс!

Я бросилась к дверям, не заметив, что зал все же не пуст. Едва моя рука потянулась к одной из дверей, как я застыла на месте, потеряв контроль над телом. Страх охватил меня, и я задрожала.

– Куда ты собралась? – спросил Акура. В его голосе звучала угроза. – Решила сбежать?

Я молчала, не в силах вымолвить ни слова. Хозяин замка подошел ко мне и, используя магию крови, заставил обернуться и посмотреть ему в глаза.

– Опять молчишь? – его губы искривились в усмешке. – Отвечай, когда я задаю вопросы. Молчание здесь чревато последствиями.

– Я… – мой голос дрожал. – Хотела просто прогуляться.

– Прогуляться? – переспросил он, подходя ко мне ближе и наклоняясь так, что его нос почти касался моего. – С чего ты решила, что можешь гулять без сопровождения?

– Мне никто не запрещал… – тихо ответила я, не в силах отвести взгляд от его глаз.

Акура провел рукой по моей голове, задевая кожу ногтями и слегка надавливая. Его движения были медленными, а взгляд – внимательным, словно он пытался уловить каждую эмоцию на моем лице.

– А сама догадаться не могла? – с усмешкой спросил он. – Ты здесь не гостья.

Едва он договорил, как двери открылись, и вошел Эрон. Он замер, глядя на господина, а затем перевел взгляд на меня.

– Эта девчонка уже успела что-то натворить? – спросил он.

– Хотела сбежать, – в голосе Акуры прозвучали смеющиеся нотки. Он отстранился от меня и направился к центру зала. – Как торопилась, как надеялась, – он остановился и взглянул на меня через плечо с усмешкой. – Как наивно.

– Вы ее накажете? – с надеждой спросил Эрон.

– Конечно, такие, как она, должны знать свое место, – ответил Акура, поманив меня пальцем. Я против воли шагнула к нему. – Похоже, я мало уделял тебе внимания. Пора это исправить.

– Но я ведь не сделала ничего такого! – воскликнула я. – И не сбежать я хотела, а прогуляться!

– Ты сама себя закапываешь, – фыркнул Эрон. – Господин чувствует, что ты врешь.

Я замолчала. Действительно… Кого я пытаюсь обмануть? Да даже если бы я говорила правду, они бы мне все равно не верили. Акура тем временем заставил меня пройти к лестнице и замереть возле стены.

– И так, как же мне тебя наказать? – спросил он, подходя ко мне. – Нужно что-то такое, что ты запомнишь.

– Я запомнила… отпусти, – я посмотрела ему в лицо и добавила: – Пожалуйста, я хочу вернуться в свои покои.

Акура улыбнулся, взял прядь моих волос и слегка повертел пальцами, не отводя от меня взгляда.

– Повтори, – сказал он.

По моему телу вновь пробежала дрожь. Я нервно сглотнула и постаралась говорить спокойно:

– Я запомнила… Отпусти, пожалуйста.

Хозяин замка вернул мне контроль над телом, но тут же схватил за запястье и потащил на второй этаж.

– Так и быть, пока не буду запирать тебя в темнице, – бросил он, когда мы поднялись. – Но не думай, что твои действия останутся безнаказанными. Ты будешь заперта в своих покоях до вечера. После этого за тобой везде будет следовать Эрон.

«Только не это, я ведь не смогу сбежать!» – в страхе подумала я.

Акура завел меня в комнату и отпустил руку. Я отошла к окну, с тревогой глядя на него. Его взгляд был полон маниакального желания.

– Чего ты так дрожишь? – усмехнулся он. – Я пока не собираюсь тебя убивать, только немного развлечься.

– Как именно? – спросила я, едва сдерживая дрожь в голосе.

– Сегодня после ужина мы прольем немного твоей крови, – Акура пристально посмотрел на меня. – Потом ты пойдешь к Ивету, чтобы он тебя исцелил. Не хочу, чтобы такая занятная игрушка быстро померла. За тобой слишком интересно наблюдать.

Перед моими глазами тут же всплыла картина, когда хозяин замка «немного» пролил крови своему слуге.

– Пожалуйста, не надо… – взмолилась я, чувствуя, как все тело охватывает дрожь. – Не причиняй мне боль… я не хочу.

– Мои близкие тоже не хотели боли, – внезапно сказал Акура, и его голос стал жестче. – Но людям было все равно. Они пришли ночью, подожгли наши дома и безжалостно убили всех.

Я вздрогнула от его слов. В голосе и взгляде Акуры сквозила ненависть. Сердце забилось быстрее. Но помимо страха, я почувствовала жалость к тем, кто погиб такой ужасной смертью. Сжав кулаки, я выпалила.

– Это ужасно! Люди, которые это сделали, должны гореть в огне!

Акура замер, глядя на меня. Впервые за все время я увидела в его глазах сильное удивление. Я замолчала.

– Ты еще занятнее, чем я думал, – произнес он, прежде чем покинуть мои покои.

Весь день я провела на подоконнике, глядя на равнину и лес за ней. Живот больше не урчал, смирившись с отсутствием завтрака и обеда. Мой побег сорвался, но у меня был еще шанс покинуть замок – во время ужина. Нужно было найти предлог остаться на кухне. Я вздохнула и прислонилась лбом к холодному окну. На этот раз все должно получиться. Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Не успела я спросить, кто там, как дверь открылась, и вошел Ивет.

Эфир выглядел, как обычно, спокойно. Он подошел ко мне и протянул бутылек с розоватой жидкостью.

– Что это? – спросила я, прежде чем взять его.

– Укрепляющее, – ответил он, всунув бутылек мне в руку. – Господин велел дать тебе, чтобы ты не почувствовала себя плохо.

– Подожди, что? – удивилась я. – Он же сегодня хочет пролить мою кровь. Почему ему есть до этого дело?

– Господин жесток, но не равнодушен, – пожал плечами Ивет. – Ты единственная, кто пожелал людям гореть в огне. Он не может позволить такому человеку увянуть в замке.

– Понятно, – я снова посмотрела в окно. – А отпустить такого человека он не хочет?

– Не в его характере отпускать кого-то, кто его интересует, – сказал Ивет и отступил. – Пей и выходи. Диона уже накрывает на стол.

Я кивнула. Когда Ивет вышел, задумчиво посмотрела на бутылек. Значит, Акура все же заботится о моем состоянии, хотя и по своим причинам. Я залпом выпила содержимое бутылька. Но это не меняет моего решения, развлечений для него в моем лице не будет.

Подождав немного, я вышла из своих покоев и неспешно пошла к лестнице, обдумывая свои дальнейшие действия. Нужно вести себя естественно, чтобы никто ничего не заподозрил. Спустившись в главный зал, я увидела, что успели собраться уже все. Акварина, сидящая за столом рядом с Кадэн, приветливо махнула мне рукой. Я слабо улыбнулась, после чего, стараясь не обращать внимания на изучающий взгляд Акуры и недовольное фырканье Эрона, направилась к Дионе.

Ксургарка смерила меня неприязненым взглядом и спросила:

– Чего надо?

– Можно я поем в кухне? – умоляюще спросила я.

– А мне что с тобой там торчать? – Диона немного прищурилась и взмахнула хвостом.

– Нет, я буду тихонько сидеть в уголке… – я переступила с ноги на ногу. – Просто мне тяжело тут есть под взглядами.

– Ты думаешь мне не все равно? – Диона достала вилку из-за пояса и воткнула в столешницую. – Ноги ничьей в моей кухни без моего присутствия не будет!

– Пожалуйста… – я слегка наклонила голову. – Я ничего там не трону.

– Диона, пусть поест там, подготовится морально, – раздался голос Акуры.

– Но господин! – Диона нахмурилась и снова взмахнула хвостом.

– Если она что-то там тронет, ее ждет еще одно наказание, – от этих слов по моей коже пробежали мурашки. – Разве она этого хочет?

Я посмотрела на него через плечо, после снова на Диону и быстро направилась в кухню.

– Еду сама возьмешь, – фыркнула та, провожая меня взглядом. – Все на столе. И больше ничего не трогай!

Глава 5: Мы рады тебя видеть

Я не собиралась есть, хотя очень хотелось. Снадобье Ивета приглушило голод, и этого было достаточно. Едва закрыв кухонную дверь, я бросилась к окну в дальней стене. Я заметила его, когда Кадэн приводила меня знакомиться, но не придала значения. Хорошо, что сейчас вспомнила!

Распахнув окно, я забралась на подоконник и выглянула наружу. Солнце скрылось за деревьями, лес погружался в темноту. Бежать туда опасно. Спрыгнув с подоконника, я тихо охнула, чуть не подвернув ногу. Высота была приличной. Замерев и убедившись, что меня никто не видит, я изо всех сил побежала в сторону леса.

Сердце колотилось, страх охватывал душу, но я не отступала. Я должна вернуться домой и узнать, кто я, где моя семья. Пробежав некоторое расстояние, я увидела конец леса и направилась туда. Но пришлось держаться ближе к деревьям: с другой стороны начинался утес, а внизу бушевала вода.

Пришлось сменить бег просто на быстрый шаг. Я то и дело смотрела в глубь леса, боясь увидеть его жутких обитателей. Небо уже совсем потемнело, когда среди стволов мне в глаза бросились два смутных силуэта.

– Здравствуйте, духи, – тихо выдохнула я и снова побежала.

Нельзя останавливаться, иначе они вновь окружат меня, как тогда! В голове всплыли картины прошлого. Я ощутила холод от полупрозрачных силуэтов и страх, сковывающий тело. Мотнула головой, прогоняя воспоминания. Нельзя сейчас об этом думать!

Продолжая бег, я не заметила корень дерева, торчащий из земли. Споткнувшись, я покатилась по склону, чудом не сорвавшись с утеса.

Я перевернулась на спину и замерла, уставившись в небо. Воздух вырывался из груди с хрипом, сердце колотилось. Потребовалось время, чтобы успокоиться и выровнять дыхание. На небе зажглась первая звезда. Я повернула голову к лесу и, убедившись, что за мной никто не следит, встала.

Ноги и всё тело дрожали от усталости. Сейчас я не могла бежать. Посмотрев вперед я слегка прищурилась. В шагах тридцати от меня высился деревянный забор. Неужели это и есть людское поселение? Я добежала? У меня получилось? Я медленно шла, собираясь с мыслями. Как они отреагируют на мое появление? Искали ли меня? Глубоко вздохнув, я преодолела оставшиеся семь шагов, резко остановилась и постучала в дверь. Послышался шорох, затем грубый мужской голос спросил:

– Кто там?

– Откройте, пожалуйста, – сказала я, не зная, что ответить.

– Никто не покидал селение сегодня, – голос звучал подозрительно. – Кто ты? Назови свое имя.

– Я не помню своего имени, – сказала я, собравшись с духом. – Очнулась в лесу и пришла сюда.

– Что? – мужчина явно удивился. – Это шутка?

– Нет! Пожалуйста, впустите меня. Я хочу увидеть свою семью!

Наступила тишина. Я почувствовала, как внутри меня поднимается отчаяние. Неужели мне не удастся попасть внутрь и узнать хоть что-то о себе? Я продолжала стоять, не отрывая взгляда от двери. Время словно застыло, и я не знала, сколько так прошло, пока не услышала легкий скрип. Дверь открылась, и на пороге появился мужчина средних лет. Его глаза сузились, губы слегка скривились, как будто он собирался прогнать меня. Но, увидев мое лицо, его взгляд мгновенно изменился.

Седые брови взметнулись вверх, почти касаясь его таких же седых, слегка волнистых волос.

– Мира… – выдохнул он.

Голос его звучал иначе – мягче, с легкой хрипотцой. Значит, тот, с кем я говорила раньше, уходил, чтобы позвать его.

– Вы меня знаете? – с надеждой спросила я, заглядывая в его темно-карие глаза. – Мира – это мое имя?

– Неужели это ты? – воскликнул мужчина, не ответив на мой вопрос. – Настоящая, из плоти и крови, а не призрак или видение?

– Я ощущаю себя живой, – ответила я, опустив взгляд на его одежду. Его удивленный и жаждущий взгляд был слишком напряженным, словно он ждал моего возвращения, но не верил в это.

Мужчина был одет в простую одежду каштановых оттенков: светло-коричневую рубаху и темную накидку, наброшенную небрежно, как будто он собирался в спешке.

– Мира, Мира, – монотонно повторял он.

Внезапно он протянул ко мне руку. Я резко отшатнулась, и тут же почувствовала неловкость. Почему я так дергаюсь? Он явно меня знает, так почему же…

– Извините, – тихо проговорила я, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Тревога охватила меня, но я не могла понять ее причину.

– Давай, проходи, не стой как чужая, – сказал мужчина, хватая меня за локоть и затаскивая внутрь.

Я попыталась успокоиться. Здесь нет ничего страшного, это мой дом. Но почему мое тело сопротивляется, и я неосознанно пытаюсь вырваться из его хватки?

– Ты помнишь меня? – неожиданно спросил он, когда мы вошли и тяжелая дверь закрылась за нашими спинами.

– Нет…

Я огляделась. Впереди простиралась дорога, усыпанная мелкими камушками. По обеим сторонам тянулись двухэтажные дома из камня, дерева и глины. Мое внимание сразу привлекли резные ставни и деревянные птицы на крышах. Возле каждого дома виднелись вырезанные звезды и облака с детализированными лицами внутри. Проходя мимо, я невольно задержала взгляд. Эти изображения казались жуткими, а деревянные глаза выглядели слишком реалистично, особенно в темноте. Я подняла глаза к небу, где уже мерцали десятки звезд.

– Ничего, ничего, – пробормотал мужчина, ведя меня дальше.

– Куда мы идем? – через несколько шагов спросила я, пытаясь отделаться от ощущения того, что деревянные лица наблюдают за мной.

– Знакомиться, – улыбнулся он, и я заметила щетину на его подбородке. – Раз ты нас не помнишь, давай знакомиться, Мира.

– Это мое имя? – спросила я, хотя ответ был очевиден.

Мужчина едва заметно кивнул.

– Вы знаете сколько мне вёсен4?

– Девятнадцать, исполнилось в сезон Оттаивания, в пятнадцатый день. Сейчас седьмой день сезона тепла.

– А кто вы?

– Меня зовут Мстислав, – ответил он. – Я глава этого небольшого селения.

Мы молча продолжили путь. Я разглядывала дома, стараясь не думать о том, как хочется выдернуть руку. Его кожа, темная с золотистым отливом, контрастировала с моей. Он был чуть выше меня – примерно на ладонь.

– Мы пришли, – сказал Мстислав, указывая на красивый дом с золотистыми узорами. Я растерялась, и он это заметил. – Это мой дом. Проходи, пожалуйста.

– Зачем мне идти в ваш дом? – спросила я. – Где моя семья??

– Милая Мира, – его глаза потускнели, а голос стал печальным. – Ты, вероятно, не помнишь, но когда была ребёнком, твоих родителей убили. Они забрели на земли хаолтов. Моя семья приняла тебя, и с тех пор ты стала нашей дочерью, хоть и не по крови.

– Как я оказалась в лесу? – дрожащим голосом спросила я, стараясь не думать о его словах. Это не может быть правдой. Моя семья не могла погибнуть!

– Мы не знаем, – вздохнул Мстислав. – Возможно, тебя заманили духи. Они часто охотятся за душами.

– Но почему я ничего не помню? – попыталась отстраниться я, но он крепко держал меня за локоть. – Что произошло с моей памятью?

– Этого мы не узнаем, – Мстислав пожал плечами. – Если только ты сама не вспомнишь. А теперь, Мира, идем в дом.

Я безропотно последовала за ним. Когда мы почти вошли внутрь, я заметила девушку примерно моего возраста. Она стояла, прижав руку к сердцу, губы ее дрожали, глаза были полны слез. Девушка смотрела на меня, и на мгновение мне показалось, что я знаю её. Но, прежде чем я успела спросить, Мстислав затащил меня в дом и закрыл дверь.

– Кто была та девушка? – спросила я, вглядываясь в темноту.

– Она слабоумная, не обращай на неё внимания, – небрежно ответил Мстислав. Взяв лампу, он открыл небольшое отверстие и бросил туда светящийся кристалл. – Скоро придут мои жена и дочь. Может быть, ты их вспомнишь. Пока посиди, вон там есть кресло.

Я подошла к креслу, которое стояло у стены. На нем лежал вязаный плед тёплых оттенков.

Мстислав с улыбкой направился в другую комнату, оставив меня одну.

Оглядевшись, я заметила, что в доме было много окон, но все они были плотно закрыты ставнями на ночь. Воспользовавшись тем, что меня оставили одну, я попыталась разобраться в своих чувствах.

На первый взгляд Мстислав производил впечатление довольно доброго человека, но мне почему-то казалось, что это всего лишь маска, и я должна быть настороже.

Мой взгляд невольно упал на стол рядом с креслом, где на вязаной подставке стояли песочные часы. Оказывается, люди тоже пользуются этим механизмом.

– Хватит, – сказала я себе. – Если он говорит правду, это мой дом. Почему я должна бояться тех, кто приютил меня?

Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Неужели мои родители действительно мертвы? Эта мысль была невыносима. Я всё забыла, и это известие просто ошеломило меня.

– Извини за ожидание, – сказал Мстислав, возвращаясь в комнату с кем-то еще.

Я открыла глаза и посмотрела на главу поселения. За ним шла девушка с длинными темными волосами, собранными в хвост.

– Это моя дочь, Ярослава, – представил ее Мстислав. – Она покажет тебе наш дом и селение.

– Рады тебя видеть, – мелодично произнесла Ярослава, и ее голос согрел меня.

– Благодарю, – произнесла я, поднимаясь с кресла. – Буду очень признательна, если ты покажешь мне все здесь.

Ярослава махнула рукой и направилась в соседнюю комнату.

– Селение покажу утром, а дом сейчас, – бросила она через плечо.

Я пошла за ней, но, поравнявшись с Мстиславом, заметила его нетерпеливый взгляд. Я быстро повернула голову и увидела на его лице добродушную улыбку. Взгляд исчез, словно его никогда и не было. Или мне показалось? Я улыбнулась в ответ, стараясь не выдать волнения, и вошла в комнату.

Я осмотрела комнату, когда Ярослава бросила кристаллы в лампы. Повсюду были деревянные полы и каменные стены. На столе в центре комнаты стояли фигуры с вырезанными лицами, на подобии тех, что я видела возле домов. Рядом лежала деревянная тарелка с незнакомыми ягодами. У меня в животе заурчало при виде еды.

– Ты голодная? – тут же спросила Ярослава.

– Да, – неловко ответила я. – Целый день не ела.

– Мы тебя сейчас накормим!

– Спасибо, – я улыбнулась и посмотрела на лампу. – Что это за кристалл в ней?

– Это особый кристалл, – ответила Ярослава. – Он светится, когда его смешивают с порошком из теневечерки. Это растение позволяет нам освещать тёмные помещения.

– Ясно, – задумалась я. Кажется, в лампах, которые я видела в замке Акуры, тоже находились подобные кристаллы. – А эти вырезанные лица?

– Это наши Боги, – с благоговением произнесла Ярослава. – Бог Звезд и Бог Неба. Они оберегают нас и сопровождают души покинувших этот мир на небо к звездам.

– Понятно, – сказала я, вновь взглянув на деревянные лица. Они напоминали двух стариков.

– Здесь мы едим, – сообщила Ярослава, развернувшись. – Мама готовит тут же, – она указала на маленькую печь. – А теперь покажу тебе жилые комнаты.

– Я правда здесь жила? – тихо спросила я, оглядываясь вокруг. Всё казалось чужим, даже мрачный замок казался уютнее.

– Да, правда, – ответила дочь главы. – Пойдём дальше. Вот твоя комната.

Я вошла внутрь. Это была простая комната с одним окном и небольшой кроватью. Удивительно, слуги Акуры живут намного лучше.

– Напротив моя комната, – продолжила Ярослава. – Дальше – комната родителей, а за ней коридор, ведущий на задний двор, где разводят животных.

– А теперь покормим тебя, – Ярослава быстро развернулась и направилась на кухню. – Ты совсем ничего не помнишь? – спросила она с интересом.

– Верно, – ответила я, догоняя ее. – Совсем ничего. Твой отец сказал мне мое имя.

– Понятно, – Ярослава усадила меня за стол и поставила тарелку с жареным мясом. – Не переживай, если память не вернется. Познакомишься с людьми заново.

– Надеюсь, память восстановится, – я взяла вилку и посмотрела на Ярославу.

Все, с кем я успела пообщаться, были одеты в коричневое. Вот и на ней была надета торсовка5 цвета мокрой земли и комбинезон более светлого и немного желтоватого оттенка.

– Чье это мясо? – спросила я, чтобы нарушить тишину. – Кого вы разводите?

– Это грибоед, – ответила Ярослава. – Назвали так, потому что он питается только грибами. Мы разводим грибоедов и лесных шелковичей. У них вкусное мясо, они неприхотливы и хорошо уживаются вместе. Еще у нас есть четыре зеленолистых параличника.

Пока Ярослава говорила, я успела съесть половину порции и как раз потянулась за следующим куском, когда она добавила:

– Они нужны нам для яда.

– Яда? – я чуть не подавилась. – Зачем?

– Как зачем? – огрызнулась Ярослава, и в её глазах вспыхнули искры злости. – Мы создаем яд, чтобы уничтожить или серьезно навредить хаолтам – нашим врагам. Проблема в том, что испытать его не на ком.

– Враги… – я нервно сглотнула. – Они на вас нападают?

– Их существование само по себе угроза, – Ярослава пожала плечами. – Духи нападают на нас часто, а хаолты редко. Обычно они появляются, когда кто-то нарушает их границы.

– Тогда зачем яд? – спросила я, чувствуя тревогу. – Просто не нарушайте их границы. Зачем желать им смерти? Можно найти мирное решение.

– О чем ты? – голос Ярославы стал резким и грубым. – Тебе их жалко?! Из-за них мы столетиями живем на этом маленьком клочке земли, не имея возможности выйти за его пределы. Они считают себя лучше нас! Мы должны доказать обратное!

– Может, лучше решить всё мирно? – спросила я.

В замке ко мне не были добры, но Ивет и Акварина не испытывали ненависти. Да, даже если бы они ненавидели меня из-за того, что я человек, это не повод отвечать злом на зло. Ведь это замкнутый круг.

Мне не нравилась позиция Ярославы. Я вспомнила слова Акуры о том, как люди сожгли целое поселение.

– Ты сошла с ума? Я вздрогнула. Напряжённая атмосфера в комнате давила на грудь, мешая дышать. Мне внезапно захотелось сбежать отсюда.

– Что происходит, девочки? – В кухню вошёл Мстислав. Увидев моё состояние, он добавил: – Ярослава, ты снова за своё?

– Да! – резко поднялась дочь главы. – Я за своё! Почему она ведёт себя так, будто защищает наших врагов?!

– Я просил тебя быть сдержаннее, – голос Мстислава стал серьёзнее.

– Знаю, – Ярослава бросила на меня сердитый взгляд. – Но мне не нравится её поведение.

– Мирослава потеряла память, – вздохнул Мстислав, положив руку на плечо дочери. – Естественно, это повлияло на её характер и мысли. Мы должны быть терпеливыми.

Я сжала кулаки. О чём они говорят? Неужели я тоже так думала до потери памяти? Ненавидела хаолтов и мечтала найти способ их уничтожить?

Я зажмурилась. Нет, это нереально. Я не могла быть причастной к этому. Сердце забилось чаще. Я не могла помогать в создании яда или обсуждать такие ужасные вещи. Даже если моих родителей убили хаолты, я не могла поступить так. Я чувствую это!

– Мира, – сказал глава тяжелым голосом, и я, открыв глаза, посмотрела на него. – Можешь пойти со мной в одну комнату?

– Зачем? – мой голос дрогнул. Я не чувствовала себя здесь в безопасности. Казалось, даже стены этого дома могут мне навредить.

– Хочу кое-что рассказать и показать, – Мстислав грубо схватил меня за запястье и повел к старой двери, ведущей в другую часть дома.

Мое сердце бешено колотилось. Но я решила не сопротивляться – глава поселения вел себя дружелюбнее, чем его дочь. Когда дверь закрылась, он указал на лестницу, ведущую вниз.

– Нам нужно спуститься, – сказал он, глядя мне в глаза. – Не бойся, Мира. Мы же семья.

Я кивнула, но внутри нарастала паника. Зачем нам спускаться вниз?

– Послушай, – начал Мстислав, когда мы начали спускаться по ступенькам. – Очень давно одна старая женщина рассказала моему предку, что однажды мы сможем противостоять не только духам, но и хаолтам. Но нужно ждать, пока не появится знак. Старейшина сказала, что этим знаком будет девушка, которая придет из Леса Духов целой и невредимой. И она же поможет нам в создании яда.

– Вы говорите обо мне? – спросила я, пристально глядя на него. – Но чем я могу помочь? Я ничего не помню и не хочу в этом участвовать.

– Мы понимаем, – кивнул Мстислав, ведя меня вниз. – Но ты Избранница Звезд, надежда всего человечества. Твоя судьба предрешена, и ты не можешь от нее отказаться.

Его слова взволновали меня.

– Я слышал ваш разговор с Ярой, – продолжил он. – Она сказала, что у нас есть одна проблема: нам не на ком испытывать яд. Мы пробовали на животных, но у них слишком много различий. То, что опасно для животного, не всегда вредит хаолтам. Единственный вид, близкий к ним, – человек. – К чему вы ведете? – Я попыталась остановиться, но глава резко дернул меня за руку, и я чуть не упала с лестницы.

– Ты выбралась из Леса Духов и теперь поможешь нам завершить исследования, – в глазах Мстислава вспыхнул зловещий огонек. – Ты избранная. Теперь ты не принадлежишь себе. Наши боги уготовили тебе великую судьбу, о которой будут помнить столетия. – Он завел меня в пустую комнату без окон. – Благодаря тебе мы создадим идеальный яд, чтобы покончить с ними! Мира, ты не просто выжила – ты должна принести пользу, стать нашим спасением. Мы так долго этого ждали… – Глава пристально посмотрел на меня.