Тёмная Обитель: Свет в тенях чужого мира

– Это личная коллекция Владыки Крови, – объяснил Ивет.

Взглянув на него, я заметила искреннее восхищение в его глазах. – Он еще собирает древние вазы, – продолжил Ивет. – Здесь также хранятся его трофеи.

Я перевела взгляд на песочасы на круглом столе у стены. Песок медленно стекал вниз, а цифры на табло отсчитывали часы с рассвета.

– Идем дальше, – Ивет обернулся к лестнице, но замер. Эрон стоял перед нами и смотрел на меня с недовольством.

– Это тоже приказ господина? – спросил он с сарказмом.

– Нет, – Ивет схватил меня за руку и потянул к лестнице. – Не мешай нам.

Я мельком взглянула на Эрона и тут же пожалела об этом. Его взгляд был полон такого отвращения, что казалось, он мог прожечь меня насквозь. Эрон не стал нам мешать, но я чувствовала его взгляд, пока мы поднимались на следующий этаж. Я хотела идти дальше, но Ивет внезапно остановил меня.

– Дурак, – пробормотал он, таща меня обратно. – Вот же дурак! Нельзя сюда! Здесь покои наших господинов!

Я кивнула, понимая, что он хотел, наверное, спуститься на первый этаж после зала с картинами, но появление Эрона сбило его с толку. Когда мы вернулись на третий этаж, того там уже не было. Выскользнув из руки Ивета, я направилась к одинокому зеркалу, которое раньше не заметила.

Мне хотелось увидеть себя.

Ивет не стал возражать. Он остался у лестницы, и до меня доносились его слова, в которых он ругал Эрона. Подойдя к зеркалу, я замерла. Мои светлые волосы, достигавшие лопаток, были растрёпаны и испачканы землёй. В серых глазах читались страх и усталость.

На мне было надето простое мешковатое платье, сильно потрепанное и местами порванное. На руках, от запястий до локтей, виднелись грязные бинты, которые я раньше не замечала. Такие же бинты были обмотаны вокруг моих ног, доходя до щиколоток.

Я зажала рот ладонью, ощутив внезапный приступ желания заплакать. Весь мой вид свидетельствовал о том, что я пережила нечто ужасное, но что именно – я не помнила. От этого становилось еще хуже. Я услышала вздох Ивета. Мне показалось, или ему действительно было жаль меня?

Я попыталась оттереть въевшуюся грязь с лица, но лишь размазала ее еще больше. Вспомнив о своих ногах, я села прямо на пол и взглянула на ступни. Удивительно, но следов крови не было, как и содранной кожи.

– Когда ты спала, я увидел твои раны и замазал их специальной целебной мазью, – вдруг сказал Ивет, пару раз кашлянув в кулак. – Она не только убрала боль, но и полностью все залечила.

Я сжала пальцами подол своего порванного платья, опустила глаза вниз и… поняла, что просто не могу оставаться «немой». Я должна поблагодарить его. Обязана.

– С-спасибо, – с трудом произнесла я, удивляясь собственному хриплому голосу. – Ивет.

В его глазах мелькнуло искреннее удивление, и он застыл на месте, словно задержал дыхание. Спустя мгновение Ивет встряхнул головой и сказал:

– Так ты умеешь говорить! Я думал, у тебя нет голоса.

– Есть, – я обхватила себя за плечи, стараясь скрыть дрожь.

Почему я так задрожала, услышав свой голос? Что со мной не так?

– Я сообщу об этом Владыке Крови, – внезапно сказал он и, заметив мой недоуменный взгляд, добавил: – Он приказал обо всем рассказывать.

Я кивнула и снова опустила глаза на свои ноги. На душе стало теплее, забота Ивета тронула меня.

Глава 2: Это место опасно.

Я сидела у стены на первом этаже уже около получаса, наблюдая, как Ивет обо всем докладывает Владыке Крови. Он то и дело бросал на меня заинтересованные взгляды.

– Значит, она умеет говорить, – сказал хозяин замка, снова глядя на меня. – Почему же молчала?

– Думаю, она боялась, – ответил Ивет, тоже посмотрев на меня. – Ее все время трясет.

– Где ночевала?

– Прямо здесь, на полу.

– Вот оно как. И не пыталась найти более удобное место?

– Нет, господин.

– Занятно, – сказал Владыка Крови и внезапно подошел ко мне. Я почувствовала, как по коже пробежал холодок. Теперь я поняла, с кем имею дело: для него моя жизнь всего лишь способ развлечься.

Он наклонился ко мне, двумя пальцами приподнял мой подбородок, заставив смотреть в его желтые глаза, и продолжил: – Если будешь спать на каменном полу, долго не протянешь. А ты мне пока нужна живой.

– Господин? – Ивет вопросительно взглянул на него.

– Выдели ей покои, – произнес Владыка, отпустив меня и выпрямившись. – На этаже прислуги, пусть живет в одной из комнат.

– Как скажете. – Ивет низко склонил голову.

– Господин, не лучше ли закинуть эту пакость в темницу или в одну из башен? – возмущенно спросил Эрон, сидя на одном из подоконников и слушавший весь разговор. – Она не достойна отдельной комнаты.

– Ты просто не хочешь находиться с ней на одном этаже, – спокойно заметил Ивет.

– А ты, я смотрю, прямо-таки горишь желанием! – В голосе Эрона прозвучала неприязнь, смешанная со злостью. – Неужели тебе не противно находиться рядом с человеческим отродьем?

Хозяин замка молча наблюдал за их перепалкой, и я заметила в его глазах весёлые искорки. Ему это нравится?

– Неважно, что чувствую я, главное, что это приказ, – Ивет пожал плечами.

– Господин! – воскликнул Эрон, слезая с подоконника и направляясь к нам. – Давайте запрём девчонку в башне, она там не помрет.

– Нет, я решил выделить ей комнату, – Владыка Крови чуть прищурился. – Будешь и дальше возмущаться – поселю вас вместе.

Эрон замер, его глаза широко распахнулись.

– Пощадите, – обратился Ивет к хозяину замка. – Мне же потом его в чувства приводить и тратить запасы успокоительного.

«Нервный какой», – подумала я, глядя на Эрона.

– Запасы можно пополнить, – в глазах хозяина замка мелькнула предвкушение. – А вот наблюдать за его реакцией – одно удовольствие.

– Нет, нет, нет… – Эрон рухнул на колени. – Прошу, не надо ее ко мне селить! Как мне тогда комнату отмывать?

– Проще переселиться в другую, – слабо улыбнулся Ивет.

– Не хочу отдавать свою комнату этой пакости! – выкрикнул Эрон так громко, что его голос эхом разнесся по стенам.

Внезапно он схватился руками за грудь, сжимая белую ткань, и испуганно посмотрел на господина. Я тоже перевела взгляд и заметила мрачное удовлетворение в его глазах.

– Почему, чтобы ты перестал орать, нужно обязательно использовать магию крови? – поинтересовался хозяин замка, не отводя взгляда от своего слуги. – Так и быть, я поселю ее в соседнюю с Иветом комнату, но при одном условии. Сегодня ты меня развлечешь.

Ивет спокойно и даже равнодушно наблюдал за происходящим, а у меня участилось сердцебиение. Отчего-то стало очень страшно, хотя контролировали не меня.

В глазах хозяина замка мелькнуло маниакальное желание, и это невольно вызывало дрожь в теле.

– Эрон, ты любишь попадать в неприятности, – сказал Ивет, когда хозяин замка перестал контролировать своего слугу и тот встал, нервно наматывая волосы на палец.

– Я не люблю, они сами меня находят, – буркнул Эрон.

– Интересно, что на этот раз придумает господин, – чуть улыбнулся Ивет. – В прошлый раз зрелище было то еще. А твои эмоции при этом… просто…

– Да заткнись! – перебил его Эрон, а затем с опаской посмотрел на хозяина замка. – Я могу идти?

– Иди, иди, – тот улыбнулся. – Чувствую, сегодняшний день будет весьма занятным.

У Эрона задергался правый глаз, он шумно вздохнул и, ничего не сказав, поспешил покинуть Главный зал.

– Идем. – Обратился ко мне Ивет, протягивая руку. – Я покажу тебе твою комнату.

Я взяла его ладонь, и мы вместе направились к лестнице. Я была рада уйти от сюда и не ощущать на себе внимательного взгляда Владыки Крови.

«Почему его называют Владыкой Крови?» – мелькнуло у меня в голове. Звучало пугающе. Хотелось узнать больше, но как спросить?

Я посмотрела на Ивета. Стоит ли спрашивать? Не хотелось привлекать внимание. Нужно попытаться разузнать самой.

– Почему ты молчала? – неожиданно спросил Ивет, прерывая мои мысли. Его взгляд был пристальным, словно он пытался проникнуть в самую глубину моей души. – Ты же умеешь говорить.

– Я… – я глубоко вдохнула, пытаясь найти нужные слова. – Мне сложно говорить. Не знаю, почему…

– Тебе нужно говорить, – Ивет говорил серьёзно, его тон не допускал возражений. – Расскажи мне свою историю. Как ты оказалась в том лесу?

Я вздохнула. Мне не хотелось молчать, но слова застревали в горле. К тому же мой голос казался чужим. Возможно, он изменился из-за долгого молчания или охрип после криков. Хотя этот эффект был временным, я не хотела издавать такие неприятные звуки. Ведь голоса у всех троих, даже у Эрона, звучали намного приятнее моего.

– Тебе нужно время, – спокойно сказал Ивет, словно прочитав мои мысли.

Я не стала спорить. Мне действительно нужно было время.

– Как тебя зовут? – спросил он, когда мы подошли к нужной двери.

– Меня… – я запнулась. Что я могла сказать?

– Ничего, можешь сказать потом, – не дождавшись моего ответа, произнес Ивет.

Я кивнула. Лучше подождать с этим разговором. Войдя в комнату, я удивленно подняла брови. Помещение выглядело уютно, хотя я думала, что жизнь слуг довольно скромна. Здесь была красивая резная кровать с темно-коричневой простыней, большое зеркало в изящной раме и ковер того же оттенка на полу. Ивет закрыл за собой дверь.

– Здесь ещё никто не жил, – сказал он, почесав затылок. – Поэтому пыли много, а мебели почти нет.

– Всё хорошо, – ответила я, оглядывая комнату.

– Тогда располагайся, – он сделал шаг к двери. – Если что-то понадобится, говори, принесу.

– Ивет… – я отвела взгляд, чувствуя лёгкую неловкость. – Я бы хотела что-нибудь поесть.

– Поесть? – он переспросил, будто не понял.

– Да, – подтвердила я.

– А, ну да, ты ведь человек, – его голос прозвучал спокойно, но в нём проскользнуло равнодушие. – Вам нужно питаться чаще, чем нам. Сейчас же отправлюсь на кухню, но придётся подождать. Наша повариха вряд ли согласится приготовить раньше времени.

– Я подожду, – ответила я и направилась к кровати. Помедлив, легла на неё.

Как же приятно! Простыни оказались мягкими и свежими. Я закрыла глаза от удовольствия, но через мгновение вздрогнула, услышав, как хлопнула дверь. Ивет ушёл.

Оставшись одна, я наконец смогла собраться с мыслями и попытаться вспомнить, что произошло. Прошёл примерно час, но воспоминания не возвращались. Я помнила только лес и дерево, к которому прижималась. Внезапно перед глазами начали появляться неясные силуэты – они скользили среди деревьев, словно призраки. По моей коже пробежали мурашки.

– Вставай!

Меня разбудил резкий голос. Я не заметила, как уснула. Эрон недовольно смотрел на меня сверху вниз, затем грубо схватил за запястье, стащил с кровати и потащил к выходу.

– Куда? – только и смогла спросить я, стараясь не упасть и ни обо что не удариться.

– Ты же хочешь есть, – не оборачиваясь, ответил он. – Этот добрячок Ивет сообщил господину о твоем желании, и тот, надо же, согласился! Невероятно! Еще Владыка велел мне позаботиться о твоем внешнем виде, потому что негоже садиться за стол грязной. Тьма! Почему именно я?! Это Ивет записался в твои няньки!

Я молча выслушала все его гневные речи и дождавшись, пока он выговорится, спросила:

– Куда мы идем?

– А, заговорила! – процедил он, злобно взглянув на меня. – Прикидывалась немой, а теперь рот разеваешь! Заткнись!

Я решила не провоцировать его еще больше и замолчала. В конце концов, он не мог мне навредить и ослушаться приказа. Эрон повел меня на третий этаж. Поднявшись, он резко свернул в сторону от зала с картинами. Я вспомнила, что Ивет не показывал мне эту часть здания и даже не упоминал о ней. Что же здесь было?

Мое сердце забилось быстрее. Стало не по себе. Запястье начало болеть от его крепкой хватки, как будто он специально хотел причинить мне боль. Через минуту мы вошли в большую деревянную дверь. Передо мной оказалось простое помещение с углублением, заполненным водой.

Я хотела спросить, что это за место, но Эрон дернул меня, и я, не удержавшись, упала прямо в воду, подняв тучи брызг. Вынырнув и откашливаясь, я сердито посмотрела на него.

– Зачем ты это сделал? – спросила я.

– Зачем?! – воскликнул он, его зрачки сузились еще больше. – Ты еще спрашиваешь! Ты уже сроднилась с этой грязью. Немедленно отмойся и приведи себя в порядок, пакость! Тьфу. Я бы просто окатил тебя из бочки, если бы господин не велел отвести в купальню.

– Так это купальня, – я огляделась и спросила: – Но что надеть потом? Платье промокло…

– Не мои заботы, – фыркнул Эрон и ушёл.

Я осталась одна, не зная, что делать. С одной стороны, хотелось смыть грязь, которая давно пристала к коже. С другой – не было запасной одежды, возвращаться в мокром платье я не могла.

Не придумав ничего, я прислонилась к бортику и закрыла глаза. Вода была тёплой, приятной, расслабляла. Хотелось остаться здесь подольше. Но через несколько минут моё уединение нарушил Ивет, который даже не постучал.

– Я только что видел Эрона, чересчур довольного, – сказал он, подойдя к самой воде и смотря на меня. – Так и знал, что он что-то учудил.

– Все хорошо, – я отвела взгляд. – Только теперь мне нечего надеть. Придется сушить платье.

– Я принес тебе платье и обувь, – Ивет указал на сверток в углу купальни. – Служанки сшили его из нашего материала. Оно похоже на твое, но светлее и качественнее. Когда будешь готова, спускайся вниз. Мы ждем тебя в Главном зале.

– Спасибо, – я благодарно посмотрела в его голубые глаза. – Даже не знаю, как бы я справилась без тебя.

– Ты начала больше говорить, – заметил он, не ответив на благодарность. – Это хорошо.

Ивет уже собирался уйти, но остановился и спросил:

– Позвать служанку из купальни?

– Нет, спасибо, я сама справлюсь.

– Хорошо, – сказал он и тихо закрыл за собой дверь.

Я огляделась. Рядом не было никаких средств для мытья, а я бы не отказалась намылиться. Звать Ивета не хотелось, да и, скорее всего, он уже далеко ушёл. Что ж, придется мыться просто водой.

С трудом отмыла грязь с рук и ног, вымыла голову. Вокруг меня расплывалось мутное пятно, и я решила уйти в другую часть купальни. К счастью, вода доходила мне лишь до пояса. Насколько я поняла, чем дальше заходишь, тем глубже становится.

Через некоторое время я полностью смыла грязь. Сняла платье и положила его на бордюр, где лежало пушистое полотенце, наверное, приготовленное для меня Иветом. Вытерлась, надела новую одежду. Захотелось вернуться в зал с картинами, чтобы полюбоваться собой в зеркале. Но Ивет сказал, что меня ждут, и я не могла их задерживать.

Волосы подсохли, но все еще выглядели мокрыми и неприятно холодили спину. Вздохнула и, выйдя из купальни, направилась к лестнице. Хорошо, что Эрона нигде не было, иначе он бы начал насмехаться. Я уже поняла его характер, как и характер Ивета. Оставалась загадка – Владыка Крови. Я даже не знала его имени. Почему никто не произносил его?

С этими мыслями я спустилась в Главный зал, где уже стоял стол с множеством блюд. В нос ударил аромат запеченного мяса, и я почувствовала, как рот наполнился слюной. В животе громко заурчало, напоминая о сильном голоде. Когда я в последний раз ела?

Я подняла взгляд от стола и увидела Владыку Крови. Он сидел на стуле с самой высокой спинкой во главе стола и тихо разговаривал с Иветом, расположившимся справа. На другой стороне стола, на стульях с низкими спинками, сидели две девушки, удивительно похожие друг на друга. У одной волосы были короткими, едва достигали плеч, и выглядели как шапочка. У второй, напротив, волосы спускались до талии и были очень волнистыми.

Девушки одновременно повернули головы и посмотрели на меня, заставив меня застыть на месте. Их лица тоже были очень похожи: большие фиолетовые глаза и припухшие губы. Одежда, хоть и отличалась по фасону, была выполнена в сиреневых и фиолетовых тонах.

Их пристальные взгляды заставили меня почувствовать себя неуютно. К счастью, Ивет, заметив меня, махнул рукой и позвал:

– Иди сюда, тебе место рядом со мной.

Я кивнула, благодарно взглянув на него, и поспешила к стулу. Владыка Крови молчал, пристально наблюдая за мной. Как только я села, он тихо спросил:

– Как тебе новое платье, Зверек? Ивет сказал, что ты теперь говоришь нормально.

Я сглотнула. Ничего страшного, я смогу… В конце концов, я же разговаривала с Эроном.

– Спасибо, – с трудом выдавила я. – Оно хорошее.

Ивет был для меня родным в этом мрачном месте. Спокойный, уравновешенный, он не мог причинить вреда, поэтому с ним было легко говорить. Эрон разозлил меня, и я могла ответить, но вот Владыка Крови… Он смотрел на меня изучающе, в его глазах искрилось веселье, хотя внешне он оставался серьезным.

– Расскажешь о себе? – неожиданно спросил хозяин замка, взяв в руки бокал с красноватой жидкостью.

«Кровь», – пронеслось у меня в голове, но я тут же отогнала эту мысль.

Ивет, заметив мой взгляд, объяснил:

– Господин любит сок из ягод фриона. Хочешь попробовать?

Я кивнула, и Ивет подвинул мне бокал. Я сделала пару глотков. Напиток оказался сладким, но не слишком приторным, с необычным вкусом. Поставив бокал на стол, я заметила, что Владыка Крови пристально смотрит на меня. Он же задал вопрос.

Собравшись с мыслями, я сказала:

– Я хотела бы рассказать, но не могу. Я ничего не помню, даже своего имени. В моей памяти только лес, где мы встретились.

– М, вот как, весьма занятно, – хозяин замка слегка улыбнулся. – Только вот как нам понять, что ты не лжешь?

Я замерла. Как мне убедить их? Они не обязаны верить на слово. Я нервно комкала подол платья, чувствуя, как внутри всё сжимается от напряжения. Посмотрела на Ивета. Он странно смотрел на господина, но молчал.

– Я говорю правду, – тихо сказала я, опустив взгляд на стол. Живот заурчал, напоминая о голоде.

– Ладно, ешь, – улыбнулся Владыка Крови.

Мне не нужно было повторять дважды. Я пододвинула тарелку ближе и схватила самый большой кусок мяса. Начала жевать, стараясь не подавиться под его пристальным взглядом.

– Эрон что-то задерживается, – спокойно заметил Ивет.

– Да, ему пора бы уже появиться. Иначе мне станет скучно, – нехорошо усмехнулся хозяин замка и по моей коже пробежали мурашки от его тона.

Я поспешно доела содержимое тарелки. Когда я дожевывала последний кусочек, в Главном зале появился Эрон. Он выглядел напряженным и хмурым. Его пальцы нервно теребили волосы.

– Удачи, Эрон, – равнодушно бросил Ивет, и Эрон нахмурился еще сильнее.

Хозяин замка откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на слугу.

– Ты заставил себя ждать, – заметил он.

– Извините, господин, – склонил голову Эрон. – Я готовился… морально.

– Это не поможет, – Ивет встал из-за стола и потянулся. – Ты все равно выпьешь у меня все запасы.

– Да тьфу на тебя! – буркнул Эрон.

Я хотела подняться со стула и пойти в свою комнату, но застыла, почувствовав на себе пристальный взгляд Владыки Крови.

– Разве тебе не любопытно, что будет? – спросил он.

«Не любопытно…» – пронеслось у меня в голове. Но вслух я ничего не сказала, только пожала плечами. Его тон ясно давал понять, что мое мнение его не интересует. Он явно хотел, чтобы я стала свидетельницей его развлечений.

Я тяжело вздохнула и осталась сидеть, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее от нарастающего страха. Девушки, которые пристально смотрели на меня, вдруг встали и молча направились к выходу. Никто не попытался их остановить.

Владыка Крови окинул Эрона цепким взглядом с ног до головы.

– Как насчет тренировки? – спросил он.

Эрон вздрогнул, а Ивет, сидящий рядом, задумчиво прошептал:

– Похоже, успокоительные травы – это только начало…

Я хотела спросить, что еще ему нужно, но замерла, широко раскрыв глаза. Белая одежда Эрона начала окрашиваться в алый цвет, а по его рукам тонкими струйками потекла кровь. Он стиснул зубы, но терпел. Хозяин замка с лёгкой усмешкой наблюдал за происходящим.

– Скажи, что ты чувствуешь, – он встал и подошел ближе к своему слуге. – Хочу кое-что на тебе испытать.

Эрон послушно кивнул, и я задрожала от страха. Владыка Крови погладил его по голове, будто в знак одобрения, затем отстранился и замер в ожидании. Лицо Эрона исказилось от боли, и он хрипло прошептал:

– Словно десяток кинжалов вонзились в тело по самую рукоять.

– Хорошо, а если так? – хозяин замка поднял руку и слегка сжал пальцы.

– Ай… господин, сейчас, по крайней мере, сотня кинжалов, – дрожащим голосом пробормотал Эрон, стараясь сдержать крик.

«Вот какие у него развлечения…» – пронеслось у меня в голове. Неужели он и со мной так поступит? По моему телу пробежала волна дрожи. Я не выдержу такой боли!

Ивет спокойно наблюдал за происходящим, даже не дрогнув. Мне бы его выдержку или хотя бы безразличие. Эрон закашлялся и сплюнул кровь. Я отвернулась, закрыла глаза и не смогла сдержать слез.

– Господин его не убьет, – сказал Ивет. – Все в порядке.

«Но я к такому не готова! И никогда не буду готова!» – я обхватила плечи руками и зажмурилась еще сильнее. Не хочу видеть ничьи страдания!

– Ладно, довольно с тебя, – наконец сказал хозяин замка. Я услышала, как Эрон облегченно выдохнул.

Ивет поспешно встал из-за стола. Я открыла глаза, но осталась сидеть, устремив взгляд в стену. Это место было опасным. Нужно срочно бежать отсюда…

Глава 3: Библиотека

Мысль о побеге не давала мне покоя. Но действовать поспешно я не могла. Сначала нужно понять, как здесь все устроено, запастись едой и выбрать подходящий момент.

Прошло несколько часов с тех пор, как хозяин замка тренировался на своем слуге. Его сила пугала, а то, что он наслаждался ею, вызывало отвращение. Я сидела на подоконнике в своих покоях, обхватив колени, и смотрела на лес. Бежать в ту сторону было нельзя – там духи. Я не знала, что меня ждет, если я окажусь под кронами деревьев, но ясно одно – живой вряд ли выберусь.

Я повертела в пальцах маленький флакончик с зеленоватой жидкостью – успокоительное. Ивет дал его мне, когда я направилась к лестнице. Владыка Крови не попытался меня остановить или что-то сказать, но его пронзительный взгляд до сих пор ощущался на моей коже.

«Найти хоть какую-то информацию о лесе и замке – это первое, что нужно сделать. Зная, где я нахожусь, можно что-то придумать и оценить свои силы!» – подумала я, сжимая флакончик. Однако это не так просто. Я ведь даже спросить ни у кого не могу. Вдруг что-то заподозрят?

Посидев немного, я слезла с подоконника и направилась к двери. Залпом выпила содержимое флакончика. Нельзя сидеть в комнате, ничего не добьешься. Для начала нужно исследовать замок. Начать хотя бы с малого. Вдруг найду что-то полезное.

Я вышла из комнаты и внимательно осмотрелась. В коридоре было пусто. Прислушалась – тишина. Обернувшись я бросила взгляд на окно и начинающее темнеть небо. Мне нужно успеть до того как совсем стемнеет. Я быстро направилась к лестнице. Сначала нужно проверить четвертый этаж, ведь не зря туда никого не пускают.

Поднявшись по лестнице незамеченной, я пошла по коридору. Здесь было три двери: две напротив друг друга и одна в конце. Я прошла по коридору, остановилась у дальней двери, взялась за ручку и осторожно открыла ее. За дверью оказалось маленькое темное помещение.

В углу комнаты лежали несколько ковров, очевидно, убранных за ненадобностью. Я подошла к дальней стене, внимательно оглядывая помещение. К сожалению, ничего полезного не нашлось, но на одном из камней в кладке я заметила странный символ. Это был круг с полоской посередине. Не зная, что это значит, я почувствовала, что он не был нарисован случайно. Осторожно коснувшись камня, я слегка надавила на символ. Раздался скрежет, и я вздрогнула, отшатнувшись. Стена внезапно отъехала в сторону, открывая лестницу, ведущую вниз.

«Может, это плохая идея?» – мелькнуло у меня в голове. Но, несмотря на это, я обернулась, убедилась, что вокруг никого, и быстро спустилась по лестнице. Тьма внутри поглотила меня, вынуждая замедлиться. Я держалась за стену, но упорно шла дальше.

А что, если это потайной выход? Если так, я смогу сбежать. Спустившись, я увидела свет, пробивающийся сквозь мрак. Это были лампы, висевшие на стенах. Я глубоко вздохнула и вошла в узкий коридор. Остановилась у массивной деревянной двери. Вот он, момент истины. Осторожно открыла ее. Сердце громко заколотилось. Передо мной открылось просторное помещение с высокими потолками, погружённое в полумрак.

Сделав несколько шагов вперёд, увидела открытые шкафы вдоль стен, заполненные стопками старых книг.

– Неужели мне повезло? – тихо произнесла я, подходя ближе.

Взяла одну из книг, прочла название: «Виды ядовитых и лечебных трав».

– Не то, – вернула на место и взяла другую, потолще. На ней было написано «Легенды Глубинных Земель». Интересно, но не то, что мне нужно. Перебрала с десяток книг, пока не нашла нужную – «Расы и их особенности».