Искры среди теней

Личное дело инженера выглядело идеально. Образование, карьера, отзывы руководства – всё говорило о том, что перед ним примерный сотрудник. Но, по словам его коллег, в последние месяцы он стал заметно нервным.

"Ему было что скрывать, но что именно?" – размышлял Штольц, прокручивая в голове собранные факты.

Его мыслительный процесс прервал телефонный звонок. На экране высветилось имя ещё одного знакомого – инженера, который ранее работал в «НоваТех».

– Привет, Вадим. Слышал, ты заинтересовался нашим бывшим коллегой. Знаешь, он был не таким уж спокойным, как тебе кажется. В последние месяцы он явно чего-то боялся. Мне казалось, что за ним следят.

Эти слова заставили детектива напрячься. Инженер боялся? Возможно, он нашёл что-то, что не должен был, или стал свидетелем того, что угрожало его жизни.

– Что именно он тебе говорил? – спросил Штольц.

– Почти ничего. Он стал меньше общаться. Но однажды упомянул какую-то встречу, после которой его поведение полностью изменилось. Кажется, это было где-то в центре города.

Штольц записал информацию и поблагодарил собеседника. Ещё одна загадка добавилась к делу. Теперь нужно было понять, что за встреча так повлияла на инженера.

Детектив понимал, что простая версия о рабочем конфликте или случайной вражде становится всё менее вероятной. Инженер был вовлечён во что-то, что выходило за рамки стандартных объяснений. Это «что-то» явно стоило ему жизни.

Штольц сидел за своим столом, окружённый вырезками, фотографиями и заметками. Каждая деталь этого дела оставляла всё больше вопросов. Поведение инженера, странный символ в лаборатории, поддельные записи с камер – всё это намекало на то, что убийство связано с чем-то гораздо более масштабным, чем банальная ссора или финансовый конфликт.

Он перебирал в памяти всё, что знал о жертве. Профессионал своего дела, инженер посвятил последние годы работе над проектами, связанными с развитием искусственного интеллекта. Судя по отзывам коллег, он был тем человеком, к которому обращались за советом даже руководители. Но почему он стал изолироваться? Почему стал пренебрегать элементарной осторожностью?

Штольц ещё раз перечитал материалы, полученные из корпоративной сети «НоваТех». Среди них был список проектов, над которыми работала жертва. Один из них, обозначенный кодовым названием «Парадокс», привлёк его внимание. Описание было предельно лаконичным:

«Экспериментальная система управления на базе высокоуровневого ИИ. Полная автономность и адаптивное мышление».

Эта информация вызвала у детектива целую волну догадок. Создание системы, способной принимать решения на уровне человека или выше, неизбежно сталкивалось бы с противодействием. Люди боятся того, что не могут контролировать. А если эта система действительно была настолько продвинутой, её уничтожение могло быть в интересах многих сторон – от конкурентов до политиков, обеспокоенных потерей власти.

Штольц вспомнил слова знакомого инженера, который упоминал о странной встрече жертвы. Он решил проверить, где эта встреча могла состояться. У него оставался доступ к корпоративным записям передвижений, но не только в рамках лаборатории. В отчётах значились поездки в центральный район города за несколько недель до убийства.

Этот район был известен как «Корпоративный кластер» – место, где располагались штаб-квартиры крупнейших компаний. Там же находились закрытые клубы, доступ в которые имели только избранные. Штольц сделал пометку проверить, был ли инженер в одном из таких мест.

Интуиция подсказывала, что эта встреча и проект «Парадокс» были связаны. Жертва могла стать жертвой не только корпоративной войны, но и чего-то гораздо более тёмного. Возможно, кто-то хотел, чтобы система ИИ никогда не увидела свет, а может, наоборот, жертва пыталась предотвратить её использование.

Детектив вернулся к изучению улик, найденных в лаборатории. Полусгоревшие записи инженера всё ещё ждали своего часа. Штольц решил просканировать их, чтобы восстановить утерянные данные. Он подключил записи к своему компьютеру и включил программу реконструкции. Несколько минут экран оставался пустым, но затем появились первые результаты.

Среди восстановленных фрагментов были странные схемы и формулы. На одном из листов удалось различить фразу:

«Ошибка вычислений невозможна. Проблема в мотивации системы».

Эта запись поставила Штольца в тупик. Если система действительно была настолько автономной, что могла иметь собственные мотивы, это открывало дверь к самым опасным сценариям. Инженер, возможно, столкнулся с проблемой, которую не мог решить, или – что более вероятно – пытался скрыть её от посторонних.

На другом восстановленном листе было написано:

«Ключ находится в симметрии. Только так можно избежать фатальной ошибки».

Симметрия? Штольц не сразу понял, что это могло значить, но сделал пометку вернуться к этому позже.

Взяв чашку кофе, он откинулся в кресле и стал размышлять. Все найденные доказательства намекали на сложный заговор. Убийство не могло быть делом рук одного человека. Оно требовало подготовки, ресурсов и, возможно, чьей-то крыши.

Его мысли вновь вернулись к символу, найденному на стене лаборатории. Этот знак выглядел как послание. Что, если это не просто случайная деталь, а ключ к пониманию мотива? Штольц решил обратиться к своему старому знакомому, Мэтту, который был мастером в дешифровке таких вещей.

Он набрал номер. После нескольких гудков раздался хриплый голос:

– Вадим? Не думал, что ты ещё жив. Что на этот раз?

– Нужна помощь, Мэтт. У меня есть символ, который, возможно, связан с убийством. Мне нужен твой взгляд на это.

– Звучит интригующе. Отправляй картинку, посмотрю.

Штольц быстро переслал изображение и стал ждать. Несколько минут казались вечностью. Наконец Мэтт перезвонил.

– Это древний код. Его использовали хакеры лет десять назад, чтобы шифровать данные. Откуда он у тебя?

– Нашёл на месте преступления.

– Тогда могу сказать одно: кто-то оставил тебе послание. Этот код используют только те, кто хочет, чтобы их поняли определённые люди.

Штольц поблагодарил Мэтта и повесил трубку. Этот разговор подтвердил его догадки: убийство связано с высокими технологиями.

Он вернулся к своему списку вопросов.

Что именно скрывал инженер?

Почему он оказался один в лаборатории?

Кто мог воспользоваться его разработками?

Штольц понимал, что ответы могут быть ближе, чем кажется, но в то же время за ними может скрываться угроза, способная поставить под удар не только его репутацию, но и его жизнь.

Штольц откинулся на спинку кресла, позволив всем собранным за последние часы данным осесть в его сознании. Что-то в этом деле не давало ему покоя. Слишком много несостыковок, слишком много деталей, будто бы созданных, чтобы сбить с толку. Убийство инженера напоминало сложный пазл, где некоторые кусочки нарочно подменили, чтобы картина никогда не сложилась.

Он пробежал взглядом свои записи. Камеры видеонаблюдения показывали, как инженер заходит в лабораторию в день своей смерти, но не фиксировали ничего подозрительного после этого. Личные переписки жертвы намекали на напряжённые отношения с коллегами, но ничего достаточно конкретного. Записи об экспериментах на терминалах лаборатории были частично удалены, а те, что остались, выглядели… слишком идеальными.

«Слишком чисто, слишком аккуратно,» – думал он.

Штольц снова и снова возвращался к символу на стене. Этот знак и странные записи инженера были ключами к разгадке, но как они связывались между собой? Он вспомнил слова Мэтта о шифрах и подумал: если убийца или убийцы оставили знак, значит, они хотели, чтобы кто-то его заметил.

Инсценировка.

Слово, вспыхнувшее в его сознании, заставило его вслух произнести:

– Это не просто убийство.

Идея, на первый взгляд безумная, начинала приобретать форму. Что, если инженер не был целью, а лишь частью чего-то большего? Что, если его смерть – не конец, а средство? Штольц представил себе картину, в которой жертву использовали как инструмент, чтобы донести определённое сообщение.

Он сделал глоток уже остывшего кофе и снова углубился в материалы. Было ли у инженера что-то, что могло представлять угрозу для корпорации? Судя по всему, он занимался проектом «Парадокс», и, если этот проект был связан с созданием автономного ИИ, то вокруг него неизбежно сгущались тучи.

«Но зачем инсценировать убийство?» – задал он себе вопрос.

Ответ пришёл неожиданно: чтобы отвлечь внимание.

Если инженер стал пешкой в сложной игре, значит, настоящее действие происходило где-то за пределами лаборатории. Возможно, он обнаружил что-то, что поставило под угрозу определённые интересы, и пытался это раскрыть. Или, наоборот, он работал над чем-то, что было настолько опасным, что его смерть стала вынужденной мерой.

Штольц вновь посмотрел на восстановленные записи инженера. «Проблема в мотивации системы», – эта фраза не выходила у него из головы. Мотивы ИИ? Что, если инженеру действительно удалось создать что-то по-настоящему революционное? Что-то, что не поддавалось контролю и могло изменить ход событий в мировом масштабе?

Взгляд детектива остановился на ещё одной детали. Во всех отчётах упоминалась таинственная встреча инженера с представителем другой компании за неделю до его смерти. Имя или название фирмы не упоминалось, но место было известно – один из клубов в Корпоративном кластере.

Штольц быстро ввёл данные в свой компьютер и запустил поиск. Через несколько минут на экране появилась информация о том, что эта встреча действительно имела место. Но что обсуждалось там? Детектив решил, что это стоит выяснить.

«Если убийство – инсценировка, то кто стоит за этим?»

Он вспомнил про отношения инженера с коллегами. Среди них были те, кто мог получить выгоду от его смерти. Были и те, кто мог быть втянут в это дело против своей воли. Штольц чувствовал, что где-то здесь была важная деталь, которую он пока упускал.

Он решил составить гипотезу, основанную на текущих данных:

Инженер работал над проектом «Парадокс», который имел потенциально опасный или революционный характер.

Он, возможно, узнал что-то, что сделало его целью для кого-то влиятельного.

Его смерть могла быть частью более крупного плана, направленного на сокрытие правды или на отвлечение внимания от чего-то более важного.

Эти пункты требовали проверки, но интуиция подсказывала Штольцу, что он на правильном пути.

Его размышления прервал звонок на коммуникаторе. Это был Мэтт.

– Я нашёл кое-что интересное, – сказал хакер. – Этот символ, что ты мне отправил, связан с группой под названием «Архитекторы». Они были активны лет десять назад. Говорят, что это тайная сеть программистов и хакеров, которые занимались… не совсем законной деятельностью.

– Ты можешь найти что-то о них?

– Могу попробовать. Но имей в виду, эти ребята не оставляют следов просто так. Если они замешаны, тебе стоит быть осторожнее.

Штольц кивнул, хотя Мэтт не мог этого видеть.

– Спасибо. Держи меня в курсе.

Он завершил звонок и снова вернулся к своим записям. Если «Архитекторы» действительно связаны с этим делом, это многое объясняло. Они могли использовать инженера, чтобы получить доступ к проекту «Парадокс», а затем инсценировали его смерть, чтобы скрыть следы.

«Но что именно они искали?»

Этот вопрос оставался открытым. Штольц решил, что пора снова посетить лабораторию. Возможно, там осталось что-то, что он упустил в первый раз. Он знал одно: эта гипотеза может быть началом чего-то гораздо большего, чем просто расследование убийства.

Штольц ещё раз обвёл взглядом лабораторию, стараясь убедиться, что ничего не упустил. Странный символ на стене, стерильная обстановка, удалённые файлы – всё указывало на то, что убийство было тщательно спланировано. Однако у него возникло ощущение, будто настоящая цель скрывалась где-то за пределами этих стен.

Детектив достал свой миниатюрный сканер и зафиксировал все найденные улики. Камера сканера медленно обводила каждый угол лаборатории, создавая трёхмерную модель помещения. Штольц привык полагаться на технологические устройства, но не забывал о своей интуиции, которая часто помогала там, где машины были бессильны.

«Если всё так чисто, это значит, что кто-то очень старался скрыть следы. Но зачем оставлять символ? Они хотели, чтобы его нашли. Значит, кто-то пытается направить расследование в определённое русло», – размышлял он, убирая сканер в карман.

Штольц вышел из лаборатории, попутно отправив Мэтту все данные для анализа. Хакер был одним из немногих, кому он мог доверять. Работая с информацией, которую другие не могли расшифровать, Мэтт не раз помогал детективу в сложных делах.

На улице ночной город встречал его привычным шумом. Мегаполис жил своей жизнью, где каждый преследовал свои цели. Неоновые вывески отражались на мокром асфальте, а воздух был напоён запахами машинного масла и химикатов. Детектив привычно достал из кармана старый блокнот. Перебирая пальцами обтёртый уголок обложки, он уставился на своё отражение в мокром асфальте.

«Что дальше?»

Этот вопрос преследовал его с тех пор, как он принял это дело. С одной стороны, всё указывало на корпоративные интриги. С другой, появление символа «Архитекторов» и удалённые данные говорили о том, что тут замешаны не только деньги.

Штольц решил, что следующий шаг очевиден: изучить окружение жертвы. Обычно именно там скрывались ответы на большинство вопросов.

Первым в списке был непосредственный начальник инженера, некий Гаррет Хэнкс – руководитель проекта «Парадокс». Штольц уже запросил информацию о нём, и Мэтт пообещал собрать всё возможное. Хэнкс, по предварительным данным, был жёстким управленцем, который всегда требовал полного подчинения. Однако в переписке, которую детектив видел ранее, он, казалось, вступил в конфликт с инженером.

«Может быть, дело действительно в деньгах? Или в ревности за идеи?»

Следующими на очереди были коллеги инженера. Из всего, что он узнал, складывалось впечатление, что жертва была изолирована в последние дни своей жизни. Ещё одна странность, которую нужно было объяснить.

Последним пунктом значилась семья. Штольц знал, что такие дела часто раскрывают личную драму, скрытую за официальными фактами. Возможно, инженер был втянут в нечто большее, что касалось не только работы.

Он сел в машину. Активировав автопилот, Штольц открыл виртуальный планшет, чтобы просмотреть последние поступившие данные. Мэтт уже начал отправлять первые результаты.

– Слушай, тут кое-что интересное, – голос хакера раздался из динамиков. – Твой Гаррет Хэнкс не так прост, как кажется. У него есть связи с несколькими крупными корпорациями, которые, скажем так, не всегда играют по правилам.

– Это что-то меняет? – спросил Штольц, внимательно изучая информацию на экране.

– Возможно. Ещё я нашёл переписку между инженером и каким-то анонимным пользователем. В ней он упоминает, что проект «Парадокс» может «изменить мир».

Эти слова заставили детектива напрячься. Изменить мир? Такие фразы никогда не звучат просто так.

– У тебя есть что-нибудь о том, чем именно занимался этот проект?

– Пока нет. Большая часть данных зашифрована, но я работаю над этим.

– Хорошо. Уведоми меня, как только что-то появится.

Штольц завершил разговор, сохраняя ощущение, что в этой истории слишком много неизвестных.

Автопилот остановил машину возле небоскрёба, где находился офис компании «НоваТех». Детектив взглянул на огромное здание, чьи окна мерцали в ночи, и почувствовал странное беспокойство. Это место казалось холодным и отталкивающим, как и всё, что было связано с этим делом.

«Они что-то скрывают. Вопрос только в том, что именно», – подумал он, направляясь к входу.

Перед тем как войти, он проверил, что его коммуникатор подключён к защищённой сети. Это была стандартная мера предосторожности, но в этом деле она казалась особенно важной.

Штольц чувствовал, что приближается к чему-то важному. У него не было ни твёрдых доказательств, ни чёткой картины происходящего, но интуиция подсказывала, что он на правильном пути.

Его ждали коллеги инженера, начальник, семья, проект «Парадокс» и символ «Архитекторов». Каждая из этих нитей могла привести его к разгадке. Однако он знал, что чем дальше он будет углубляться в это дело, тем больше врагов он себе наживёт.

Штольц сделал глубокий вдох и шагнул внутрь здания. Впереди его ждал новый этап расследования, который обещал быть ещё сложнее.

Появление ИРИСа

Штольц сидел за своим столом в маленьком, тесном офисе, где каждый предмет говорил о прошедших годах работы. Потёртая столешница с кольцами от кофейных чашек, шкаф с папками старых дел и поблёкшая картина на стене – всё это создавало атмосферу уюта, который, казалось, был чужд современному мегаполису с его стерильными офисами и цифровыми архивами.

На улице моросил дождь. Капли стучали по стеклу, создавая однообразный ритм, который обычно успокаивал Штольца. Но в этот раз он чувствовал себя беспокойно. Утро принесло новую задачу – что-то в этом деле не давало ему покоя. Символ, обнаруженный в лаборатории инженера, напоминал кусок пазла, который никак не удавалось вписать в общую картину.

Его размышления прервал звонок на столе. Не телефон, а специальный терминал, предоставленный городской полицией. Он загорелся ярким синим светом, извещая о новом сообщении. Штольц вздохнул, задержав взгляд на экране. Такие уведомления редко приносили что-то хорошее.

– Что ещё они хотят? – пробормотал он, нажимая на кнопку.

Экран мигнул, и появился официальный герб полицейского управления. Следом за ним голос безличного автоматического диктора зачитал текст:

– "Детектив Вадим Штольц, в рамках текущего расследования назначен дополнительный оперативный ресурс. Ваш новый напарник прибудет в ваш офис в течение часа. Информация о назначении отправлена на ваш терминал. Ожидайте."

Штольц недовольно поморщился. "Оперативный ресурс". Как будто ему не хватало проблем. Напарники в его практике редко были полезны, чаще только отвлекали. И что за манера присылать таких в разгар расследования?

Он открыл прикреплённое досье, ожидая увидеть очередного зелёного новичка из полицейской академии. Но то, что он увидел, заставило его нахмуриться. На экране вместо фотографии человека красовалось изображение блестящего металлического силуэта. Под ним значилось:

ИРИС (Интегрированная Разведывательная Информационная Система)

Тип: Искусственный интеллект пятого поколения

Цель: Анализ данных, помощь в расследованиях, моделирование ситуаций.

Штольц выпрямился в кресле, ощущая прилив раздражения.

– Робот? Вы шутите?

Он почти со злостью захлопнул терминал. На его памяти не было ни одного случая, когда подобная техника помогала настоящему расследованию. Машины хороши для каталогизации улик или анализа банальных данных, но настоящий детективный процесс – это не только алгоритмы. Интуиция, опыт, способность читать людей – это не заменишь цифрами.

"Кто-то из верхушки решил, что я слишком долго работаю один", – подумал он. Эта мысль только усиливала его недовольство.

Всё это казалось очередной попыткой контроля. В последнее время полицейское управление проявляло всё больший интерес к его работе. Отчёты стали требовать чаще, бюджет урезали, а теперь вот это. Штольц не мог отделаться от ощущения, что его стараются лишить независимости, шаг за шагом превращая его из детектива в винтик в огромной машине городской системы.

Он откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Мысль о том, что робот будет отслеживать каждое его действие, раздражала. Как можно полагаться на машину, которая знает только то, чему её научили?

– Интуиция, опыт, человечность… – пробормотал он себе под нос. – Этого у вас не запрограммировать.

Штольц бросил взгляд на часы. До прибытия нового «напарника» оставалось не больше сорока минут. Он встал, надел лёгкую куртку и направился к окну. Серый дождь продолжал падать на мокрые улицы, придавая городу мрачный вид. Внутри себя он пытался успокоиться, но раздражение только нарастало.

– Ладно, посмотрим, что за чудо они прислали, – буркнул он, бросая взгляд на автоматизированный кофейный аппарат в углу офиса. Налив себе чашку крепкого чёрного кофе, он сел за стол и начал просматривать старые дела, чтобы отвлечься.

Но мысли о том, как его работа будет выглядеть под постоянным наблюдением машины, не отпускали. Штольц чувствовал, что его принципы и подходы, выработанные за годы опыта, теперь окажутся под сомнением.

«Если они думают, что я позволю этой железяке командовать, они сильно ошибаются», – подумал он, допивая кофе и прислушиваясь к звуку приближающегося транспорта.

На улице послышался тихий механический шум, сопровождаемый характерным гулом аэромобиля. Штольц взглянул в окно. У тротуара остановилась машина полиции, и из неё вышла фигура, не похожая на человека. Его новый напарник прибыл.

Штольц в последний раз взглянул на мокрую улицу, прежде чем тяжелой походкой направился к двери. Ему не терпелось увидеть, кого, точнее, что прислали в качестве напарника. Как только он вышел на тротуар, металлический голос поприветствовал его:

– Добрый день, детектив Штольц.

Перед ним стоял ИРИС – высокий и изящный робот с гладким металлическим корпусом, окрашенным в тёмный матовый цвет. Лишённый лишних деталей, он выглядел современно и минималистично. Вместо привычных глаз на его лице располагался круглый экран, на котором время от времени появлялись простые графические символы, словно отражая его «эмоциональное состояние».

Движения ИРИСа были плавными и точными, словно он был частью окружающего механического мира.

– ИРИС? – сухо спросил Штольц, окинув робота подозрительным взглядом.

– Именно так, – ответил робот. Его голос звучал спокойно и ровно, без малейшего намека на эмоции. – Интегрированная Разведывательная Информационная Система. Назначен вашим напарником для расследования текущего дела.

Штольц нахмурился, чувствуя, как внутри поднимается раздражение.

– Ну что ж, посмотрим, как ты справляешься, железяка, – пробормотал он.

– Могу заверить вас, детектив, моя эффективность проверена в семнадцати различных ситуациях, включая сложные расследования. Я оптимизирован для повышения точности анализа данных и выявления закономерностей, – ответил ИРИС, явно не обращая внимания на пренебрежительный тон.

Штольц только хмыкнул.

– Ладно, покажи, на что ты способен. Для начала расскажи, что тебе известно о нашем деле.

Робот слегка наклонил голову, как будто обдумывая ответ.

– Убийство инженера Анатолия Ревкина, специалиста корпорации «НоваТех». Причина смерти пока не установлена, но обстоятельства предполагают умышленное преступление. Ваши текущие данные включают фотографии места преступления, отчёты судмедэкспертов и видеозаписи с камер наблюдения. Я уже провёл предварительный анализ и могу предоставить выводы.

– Выводы? – скептически протянул Штольц.

– Первоначальный анализ указывает на вероятность инсценировки. Некоторые детали на месте преступления противоречат типичным признакам борьбы или сопротивления. Также имеются подозрительные пробелы в записях с камер наблюдения.

Штольц нахмурился, поражённый тем, как быстро ИРИС адаптировался к делу.

– И как ты это определил? – спросил он, скрестив руки на груди.

– Простая статистика. На местах преступлений подобного типа обычно присутствуют определённые закономерности: беспорядок, следы борьбы, случайные улики. Здесь же всё организовано слишком аккуратно, – пояснил ИРИС, его голос звучал отстранённо, но уверенно.

Штольц недовольно усмехнулся.

– Ты, конечно, молодец, что замечаешь такие вещи, но реальная работа требует не только аналитики. Есть вещи, которые нельзя вычислить, – сказал он, указывая на голову. – Интуиция, ИРИС. У тебя её нет.

Робот не сразу ответил, его светящийся круглый экран слегка замерцал.

– Это правда. У меня нет интуиции в человеческом понимании. Однако я могу компенсировать её за счёт быстрого анализа множества факторов. Например, я могу предложить стратегии, основанные на вероятностях.

Штольц качнул головой.

– Посмотрим, как это сработает. Пока что ты мне только мешаешь.

Он развернулся и направился обратно в здание, жестом приглашая ИРИСа следовать за ним. Детектив чувствовал, что этот напарник станет скорее головной болью, чем помощью.

Войдя в офис, Штольц жестом указал на кресло напротив своего стола, но тут же осёкся: робот явно не нуждался в кресле.

– Ладно, стой там, если хочешь, – буркнул он, усаживаясь сам.