Звёздная пыль. Тени Империи

– Почти все, кроме тех, кто ведёт активную торговлю с ними. Они побоялись, – говорил Сио, когда мы шли к выходу из ангара. – Здесь самообеспечение имперцев сыграло нам на руку.

К нам подошла женщина в форме и сказала, что Донна ждёт меня с докладом в кабинете через час, после того как у меня будет возможность привести себя в порядок.

Она отвела нас с Верноном к нашему отсеку. Он был совсем небольшим: двухэтажная кровать, стол, два стула и душевая. Возле кровати висело два комплекта брони со знаками мятежа. Стены каюты покрывал тонкий слой пыли – будто база стояла заброшенной десятилетиями, прежде чем мятежники сделали её своим укрытием. Свет ламп едва справлялся с темнотой коридоров, а воздух был сухим и пах маслом. После дней, проведённых на миссии и в плену, даже такая скромная комната казалась небывалой роскошью.

Мне просто хотелось завалиться на кровать и отоспаться. Мышцы ныли, тело ломило от усталости, а мысли путались в тумане, будто я проделал многодневный марш-бросок без передышки. Адреналин, который до этого гнал меня вперёд, выветрился, оставляя после себя тяжёлую пустоту. Каждое движение давалось с трудом, ноги подкашивались, будто я тащил на себе груз всех событий последних часов.

– Выглядишь не очень. Может, я схожу к капитану? – предложил Сио, обеспокоенно оглядев меня.

Я только покачал головой.

– Нет. Я в норме. Только приму душ и переоденусь.

Слова давались с трудом, и я чувствовал, что каждое из них словно вытягивает остатки сил.

Горячая вода обрушилась на меня, мгновенно охватывая всё тело приятным теплом. Я закрыл глаза, позволяя ей стекать по коже, смывая не только грязь и пыль, но и, казалось, что-то более глубокое – тяжесть, напряжение, а может, даже боль. Вода забирала с собой следы прожитого дня, пока я стоял неподвижно, позволяя теплу пронизывать каждую клетку тела. Казалось, прошла целая вечность.

В этот момент я не думал ни о чём. Не анализировал, не вспоминал, не прокручивал в голове трагические сцены недавней бойни. Был только здесь и сейчас, под струями воды, в редком состоянии покоя. Но едва я вышел из душа, как внутри снова разверзлась та же пустая дыра. Она никуда не исчезла, просто на время спряталась под убаюкивающим теплом.

Я натянул свежую форму и закрепил броню. По пути сюда я не видел никого без неё, и решил, что так будет правильнее. Не потому, что был приказ или необходимость, а потому, что это позволяло сохранять ощущение защищённости.

Когда я вернулся, Сио уже сидел за столом, ритмично выстукивая пальцами по стеклянной поверхности. Он был напряжён, но старался скрыть это за привычными жестами.

– Тяжёлый день, – пробормотал я, опускаясь в кресло.

– Это точно, – он убрал руки, скрестив их на груди. – Ты ведь знаешь, что наши спокойные дни сочтены?

– Знаю, – усмехнулся я, но улыбка тут же исчезла, будто её и не было.

Меньше чем через час мне предстояло одно из самых сложных испытаний в жизни – доложить обо всём произошедшем Донне. Она не станет устраивать сцен, не будет кричать, не будет обвинять. В этом-то и проблема. Её холодная, расчётливая оценка куда страшнее любых эмоций. Для неё мы всего лишь ресурс, инструменты в её игре. Люди – это те, кто могут дать что-то полезное. Те, кто мертвы, больше ничего не значат.

– Она разозлится? – спросил я, глядя в пустоту.

– Вуд умеет контролировать эмоции, – ответил Сио. – Но это не значит, что ей нечего предъявить. Потеря отряда – серьёзный удар по нашим возможностям.

Я кивнул. В голове, будто по сценарию, промелькнули картины боя: гул выстрелов, сдавленные крики, запах гари и крови, ошибки, которые я совершил, те, за которые заплатили другие.

– Знаешь… – продолжил Сио после паузы. – Тебе стоит кое-что понять. Ты ни в чём не виноват. Мы действовали по обстоятельствам. И всё это неважно… Пока что. Мы успеем оплакать их, когда всё закончится. Сейчас важно не останавливаться. Мы идём вперёд, мы вершим историю, – он вздохнул, сжав кулаки. – Я тоже скорблю. Мерси был моим другом, как и каждый из них. Но я не даю этой боли взять надо мной верх.

Я поднял на него взгляд. Внутри всё ещё бурлила глухая тяжесть, но, наверное, он был прав.

– Спасибо, – сказал я, вставая. – Мне пора. Скоро вернусь.

Вернон молча кивнул.

Сио объяснил мне путь до кабинета Донны, и я вышел из отсека. Узкие коридоры ровно освещались холодным белым светом, отчего они казались какими-то безжизненными. Люди проходили мимо: кто-то навстречу, кто-то обгонял меня, но никто из них не задерживал взгляда, не разговаривал. У каждого свои заботы и дела.

Шаги отражались от стен эхом. Я не торопился, ещё раз пытаясь обдумать, что буду говорить, но и не замедлялся специально, чтобы не давать себе слишком много времени для размышлений.

Вскоре я оказался перед дверью, табличка на которой гласила: «Капитан Донна Вуд». По бокам от неё стояли два охранника, одним из которых был Рокс. Второго я не знал.

– Здорова, Мюррей, она уже тебя ждёт, – произнес знакомый мне.

Я кивнул ему и зашел внутрь.

Женщина сидела за столом, просматривая что-то на голографическом дисплее компьютера. Как всегда, была собрана, полна решимости.

Она подняла на меня голову только спустя пару минут. Всё это время я молчал. Наконец её холодный взгляд встретился с моим.

– Садись, – она кивнула в сторону стула напротив её стола.

Я, стараясь сохранить спокойствие, сел. Но, кажется, слишком напряжённая спина меня выдавала.

– Докладывай, лейтенант. Что у вас случилось? Почему вы вернулись только вдвоём? – голос её был ровным, без единого намёка на эмоции.

Я старался обходиться без лишних слов. Говорил чётко, но в моменты, когда перед глазами всплывали образы погибших из-за моих решений бойцов, мой голос волей-неволей, пусть и практически неощутимо, но вздрагивал. А когда дошёл до Рикки, сделал паузу, позволяя себе собраться. Глубокий вдох. Снова продолжил говорить.

Вуд не перебивала и внимательно слушала. Когда я закончил, наступила тишина. Она продолжалась всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы от напряжения сдавило грудь.

– Это провал, – она закрыла глаза и потёрла веки указательными пальцами. Теперь она казалась уставшей.

– Знаю, виноват, товарищ капитан. Но…

– Это не твоя вина, Мюррей, – перебила она меня. – Варгас. Забавно, что ему я доверяла больше, чем тебе. Так что он всех нас обыграл.

Я сжал кулаки. Это не было первым провалом. Но каждый раз это билось об одно и то же место внутри меня – то, что осталось от совести. Часть меня всё ещё не отпускала его как лучшего друга, товарища, с которым мы входили в огонь и выбирались целыми. Искала оправдания. Но разве им здесь место?

Голос Донны казался ровным, но едва уловимые нотки напряжения, разочарования в нём присутствовали.

– Потеря отряда… – продолжала Вуд. – Серьёзный удар. Мы не можем больше позволить себе такие провалы.

Я тяжело сглотнул.

– Виноват… – снова хотел отчитаться я.

– Вина тут не важна, – она слегка наклонилась вперёд. – Ты научился и больше не станешь совершать таких ошибок. Да?

– Да, – я на мгновение задумался о её словах.

Капитан слегка кивнула и посмотрела на экран, что-то читая, а затем вновь перевела взгляд на меня.

– Как ты себя чувствуешь?

– В смысле?

Это было неожиданным, и я невольно отодвинулся от неё, уперевшись в спинку стула. Забота? Эта новая грань Донны напрягла.

– Ты провёл много времени в бою, в пути. Побывал в плену, где, я уверенна, с тобой обращались не очень гостеприимно, – она говорила спокойно. – Вижу, ты держишься, но твой вид говорит сам за себя.

Тело ныло от усталости, а перед глазами всё ещё мелькали лица погибших. Она была права как никогда.

– Я в норме.

Вуд посмотрела на меня очень внимательно, словно изучала. Пыталась понять, насколько мои слова правдивы. На мгновение в её взгляде показалось сомнение, но так же быстро и ушло. Так длилось ещё несколько секунд, а затем она кивнула, сухо улыбнувшись.

– Хорошо, тогда отдохни. Ты мне нужен. Завтра тебя ждёт новый приказ и миссия. К сожалению, времени у нас почти не осталось, иначе совсем потеряем наше преимущество в неожиданности. Сейчас ты свободен.

Я резко встал. Постоял ещё мгновение, а затем вышел из кабинета, попрощавшись.

– Хэй, Роб, – меня догнал Рокс. – Если тебе от этого станет легче, мы все здесь очень переживали за вас, когда радиосигнал пропадал, и вы перестали выходить на связь. Мне, нам всем жаль, что так вышло, но это война. Без потерь, к сожалению, никак.

– Я понимаю, спасибо, – я действительно искренне поблагодарил его, абсолютно не ожидая этих слов от грозного охранника Донны, который когда-то был нашим надзирателем.

– Береги себя, ладно? – добавил Рокс, слегка хлопнув меня по плечу.

Я кивнул и пошёл дальше по коридору. Шаги глухо отдавались от металлических стен пустого коридора, а в голове всё ещё звучали слова Донны. «Ты мне нужен». Эти три короткие фразы могли означать что угодно, но я знал одно – выхода у меня нет.

Я остановился у экрана, транслировавшего обстановку снаружи, и посмотрел на далёкие звёзды. Они мерцали холодным светом, бесстрастные к человеческим страданиям. Где-то там, вдалеке, люди мирно, ни о чём не подозревая, проживали свою жизнь, занимались делами. Никто и не думал о том, что скоро они могут умереть от вторжения мятежа, а здесь, в этом коридоре, я стоял и пытался осознать, кем стал.

Роберт Мюррей, офицер мятежников. Узник. Спасённый. Теперь – инструмент для достижения чьих-то целей, став…

Я провёл рукой по уставшему лицу и выдохнул.

– Добро пожаловать в новый мир, Роб, – пробормотал я себе под нос и двинулся дальше в каюту.