Звёздная пыль. Тени Империи

– Лейтенант Мюррей. Тебе идёт роль загнанной крысы.

Из тени вышел человек в форме офицера Империи.

– Ты глуп, Мюррей. – Его голос был мягким, почти дружелюбным. – Но ты слишком ценен, чтобы тебя просто пристрелить.

Я сжал зубы и обернулся. В проёме появились имперские солдаты. Красные прицелы лазеров скользили по моей груди, голове, рукам. Любое резкое движение – и я труп. Они держали оружие наготове.

Офицер склонил голову набок, оценивающе глядя на меня, как на пойманного зверя.

– А вот твой отряд… – Он взмахнул рукой.

Я услышал крик Вэнса, а затем – короткую автоматную очередь. Кто-то рухнул на металлический пол.

– Назад! – Голос Сио был последним, что я услышал. Затем шум затих.

Я остался один. Выхода не было. Я смотрел на него. В его глазах не было ни капли сожаления, ни злости, только спокойствие. Как будто он знал, что так и должно было быть. Как будто всё это не имело значения. Я сжал кулаки. Всё внутри кипело. Хотелось ударить его, выбить эту ухмылку с лица, но смысла не было. В конце концов, это я сам пришёл в его клетку.

Глава 9. Побег из клетки

С трудом я разлепил глаза. Приглушённый свет, запах металла. Руки были скованны цепями на запястьях, не слишком туго, но, пару раз дёрнув ими, я понял, что этого было достаточно, чтобы меня удерживать.

Голова гудела, особенно затылок. Я понемногу приходил в себя и только сейчас заметил сидящего передо мной майора Империи – Ларенса Хейла. Мы пересекались с ним всего несколько раз, но даже их мне хватило, чтобы понять, что он способен выбить признание даже у мертвеца.

– Роберт Мюррей, – его голос отозвался эхом от стен. Строгий, твёрдый. – Вы обвиняетесь в дезертирстве, пособничестве мятежникам и измене Империи. – Он сделал паузу и чуть подался вперёд. – Ты ведь понимаешь, что тебе некуда бежать?

Я молчал, пытаясь продумать свои дальнейшие слова и действия.

– Мы знаем, что ты делал тут. Ты и твои друзья здорово напортачили, – продолжил он, усмехнувшись. – Где Донна Вуд? Где сейчас основные силы мятежа?

– Не знаю, – я ответил честно.

Майор отстранился. Пролистал несколько бумаг в папке, внимательно их изучая, а затем снова поднял глаза на меня.

– Хотя… знаешь, мне не нужны твои ответы, – он поднялся со стула и подошёл к двери. – Твои друзья… У меня есть все основания полагать, что Варгас рассказал всё. Он уже на пути к новому будущему. Может, и тебе стоит задуматься?

Я стиснул зубы. Неужели Рикки действительно всё это время вёл двойную игру? Или нет? Вдруг это было сказано лишь для того, чтобы сломать меня и заставить говорить?

– Хорошо, – Хейл посмотрел на меня с каким-то диким интересом. – Ты пока думай, а я зайду позже.

Как только за Хейлом закрылась дверь, я шумно выдохнул, чувствуя, как напряжение от его присутствия постепенно отпускает. В комнате снова стало тихо, слышался лишь слабый гул вентиляции.

Я опустил голову. Чёртов Варгас… Действительно ли он сдал нас? Если да, то почему?

В голове вспыхивали обрывки воспоминаний – Рикки, ухмыляющийся после победы в тренировочном бою, Рикки, тянущий меня за собой в очередную передрягу, Рикки, с которым мы до последнего прикрывали друг друга в боях. А потом – его пустой взгляд, его сидящая фигура в камере, слишком спокойная, слишком… предсказуемая.

«Ты это спланировал?» – пронеслось в мыслях бегущей строкой. Мне казалось, что я уже знаю ответ.

Я поднял взгляд к потолку, пытаясь заставить себя думать холодно, логично. Сейчас важно одно – я здесь, в плену, и они не станут держать меня вечно. Либо я нужен им, либо я мёртв.

Я осмотрелся. Камера была минималистичной: металлические стены, стол, два стула, один из которых занимал я. В углу, едва различимая в тусклом освещении, висела камера наблюдения.

Я не знал, сколько прошло времени, прежде чем дверь снова открылась. Я старался отсчитывать минуты, но поглощающие меня мысли мешали.

На этот раз вошли двое. Один из них – Хейл, всё такой же расслабленный, самодовольный, с папкой в руке. Второй – охранник, высокий, в стандартной тёмной броне Империи. На его поясе висел электрошокер.

– Ну что, как настроение, лейтенант? – произнёс Хейл, присаживаясь обратно.

Я промолчал, лишь подняв на него полный ненависти и отчаянья взгляд.

– Я тут подумал, – продолжил он, раскладывая перед собой документы. – Допросы – дело долгое, а у нас с тобой нет на это времени. Поэтому давай так. Ты говоришь мне, где базируется Вуд, и мы обсуждаем, как именно ты можешь быть полезен Империи.

Он выдержал паузу, словно позволяя мне осознать его предложение.

– А если откажусь? – спросил я, зная ответ.

Хейл усмехнулся и наклонился вперёд:

– Тогда мы начнём сначала.

Он кивнул охраннику, который уже стоял у меня за спиной. Раздался треск электрического разряда.

Боль обожгла всё тело, словно тысячи игл вонзились в позвоночник одновременно. Я стиснул зубы, но не смог сдержать сдавленный стон.

– Первый раз всегда самый болезненный, – заметил Хейл, наблюдая за мной с каким-то детским любопытством. Он получал от этого удовольствие.

Я тяжело дышал, стараясь восстановить дыхание.

– Где Донна Вуд? – повторил он.

Я посмотрел на него. В глазах Хейла не было злости, ненависти. Он был профессионалом. Уверен, его приказ – добиться от меня информации любой ценой, даже если придётся убить.

Я усмехнулся сквозь боль и прохрипел:

– Иди к чёрту.

Хейл вздохнул.

– Жаль, – сказал он, подавая знак охраннику.

Боль снова пронзила. В судорогах я чуть было не упал со стула, но цепи сдержали. Так продолжалось ещё какое-то время, и, не добившись каких-либо ответов, Ларенс вышел.

Я пытался сосредоточиться на чём-то другом, не на боли, не на злобном удовлетворении Хейла. Надо думать. Надо выжить.

Время текло странно, его границы расплывались. Я не знал, сколько прошло минут или часов, но после очередной дозы электричества сознание угасло, погружая меня в вязкий, беспокойный сон.

Резкий рывок за воротник. Меня грубо дёрнули вперёд, цепи лязгнули о пол. Я захрипел, распахивая глаза. Передо мной был всё тот же стальной взгляд майора Ларенса Хейла.

– Ты крепкий ублюдок, Мюррей, – его голос был чуть раздражённым, но не злым. – Я видел, как ломались и после меньшего.

Я усмехнулся, хоть губы и тряслись от усталости. Мне нечего было ему сказать. Он мог пытать меня ещё часами, я всё равно не знал, где Донна. Даже если бы знал – не сказал.

Хейл выпрямился, поправляя перчатки.

– Знаешь, что самое забавное? Ты предал Империю, а теперь и мятежу ты не нужен. Никто не придёт за тобой. Тебя просто сотрут, а история припишет твои поступки Донне.

Он повернулся к охраннику:

– Отведите его обратно в камеру. Пусть подумает до утра.

Меня подняли с кресла, и я, пошатываясь, пошёл по коридору, волоча за собой цепи. В голове гудело, но я чувствовал странное облегчение. Допрос закончен. Пока.

Я сделал пару глубоких вдохов, сосредотачиваясь на каждом шаге. И только тогда услышал звук, который заставил сердце подскочить.

Выстрел. Затем ещё один. Где-то дальше по коридору раздался короткий вскрик.

– Что за… – охранник, державший меня за плечо, вскинул голову.

Ещё несколько выстрелов. Потом грохот – словно что-то тяжёлое рухнуло на пол. В коридоре погас свет, и вспыхнули аварийные красные лампы. Сигнал тревоги. Странно, но именно сейчас мне это напомнило нападение мятежников на нашу базу.

«Они пришли?» – первая мысль пронеслась в голове, но я тут же отогнал её. Нет, это не мятеж. Но кто тогда?

Мой охранник напрягся, вскинув оружие. Я медлил ровно секунду, затем резко дёрнулся вперёд, врезаясь плечом ему в грудь. Он выругался, но на секунду ослабил хватку. Этого хватило. Я резко поднял колено, с силой вперив его в живот, ударил лбом в переносицу – всё, что мог сделать со связанными руками.

Он отшатнулся, кровь потекла из разбитого носа, но успел вскинуть шокер. Я развернулся в сторону стены и изо всех сил ударил цепями по его руке. Разряд ушёл в воздух. Он снова замахнулся, но в этот момент сзади послышался ещё один выстрел.

Голова охранника дёрнулась вперёд, он застыл на секунду, затем медленно рухнул на колени.

Я обернулся.

– Ты выглядишь дерьмово, Мюррей, – ухмыльнулся Вернон Сио, опуская винтовку. – Давно тебя ждали.

Он же умер? Как? Я определенно точно слышал его предсмертный крик, когда меня брали. Они смогли вырваться?

Позади него маячили ещё трое бойцов отряда, их лица скрывали тени. Они действительно пришли. Чёрт, они и правда пришли!

– Что вы тут делаете? – прохрипел я, чувствуя, как с меня спадает напряжение.

– Тебя спасаем, конечно. Думал, бросим? – Сио кивнул на одного из бойцов, тот быстро подошёл ко мне и начал возиться с наручниками. – Чёрт, да тут кодовый замок. Надо искать ключи.

– Или не надо, – бросил Коллин, подходя ближе. В руках у него были электрокусачки. Он кивнул на мои запястья. – Не двигайся.

Я почувствовал холод металла, затем резкий щелчок. Цепи ослабли, и я резко потёр ноющие руки.

– Ладно, раз уж вы здесь, – пробормотал я, разминая пальцы. – Давайте выберемся отсюда. И… – я сделал паузу, посмотрев на мятежников. – Спасибо.

– Вот это мне уже нравится, – Сио подмигнул. – У нас есть план.

– Надеюсь, он хороший?

– Нет. Но если он провалится, у нас есть ещё один, – он повёл меня вперёд по коридору. – Бежать.

Мы двигались быстро, но осторожно, лавируя между поворотами узких коридоров. Красные лампы мерцали, отбрасывая зловещие отблески на стены.

Где-то дальше в здании всё ещё слышались выстрелы, но они были редкими – значит, боёвое столкновение уже почти завершилось. Хорошо это или плохо, я пока не знал.

– Как вы вообще сюда попали? – спросил я, стараясь не сбивать дыхание.

– Долгая история, – бросил Сио. – Потом расскажем. Главное, у нас есть корабль. Он на посадочной платформе С-4.

– Как далеко? – уточнил я.

– Два уровня вниз, – вмешался Коллин. – Но есть проблема: коды доступа у нас только до внешнего периметра. Если охрана активировала блокировку, придётся искать обходной путь.

Я кивнул. Конечно, так просто Империя нас не отпустит.

Мерси остановился у перекрёстка, осторожно выглянул за угол и подал знак рукой: «Чисто». Мы быстро пересекли коридор и оказались перед лестницей, ведущей вниз. Вернон первым начал спускаться, остальные следовали за ним. Я шёл вторым, сжимая в руках винтовку, отобранную у охранника, что вёл меня.

На втором пролёте лестницы мы услышали приближающиеся шаги. Кто-то двигался нам навстречу снизу и очень быстро.

– В укрытие… – прошептал я, прижимаясь к стене.

Отряд моментально затаился в тенях. Через несколько секунд из-за поворота появились двое имперских солдат. Они бежали, готовые к встрече с нами, но не подозревали что мы уже так близко.

Два тихих, благодаря глушителю, выстрела – и тела безжизненно упали на бетонные ступени. Вэнс и Коллин без слов подошли, оттащили их в сторону и проверили карманы.

– Ничего, что может нам помочь, – разочарованно выдохнул Коллин. – Пусто.

– Тогда двигаемся дальше, – сказал Сио.

Спустившись ещё на один уровень, мы оказались в длинном тёмном коридоре. В конце виднелись массивные металлические двери с красным мигающим индикатором.

– Ну вот и оно, – Коллин тяжело вздохнул. – Нам нужно найти способ снять с них блокировку.

– Или взломать, – добавил я, поворачиваясь к Вернону. – Сможешь?

Сио прищурился, оглядывая панель управления.

– Смогу. Но мне нужно время.

– У нас его нет, – Мерси оглянулся, напрягая слух. – Скоро тут будет охрана.

– Тогда займите позиции, я постараюсь ускориться, – буркнул Вернон, уже доставая инструменты.

Мы рассредоточились вдоль стен, оружие наготове. Моё сердце гулко стучало в груди, но я заставил себя дышать ровно. В голове проносились мысли о том, что наш побег обязательно провалится. Какие шансы у нескольких солдат вырваться из оцепления Империи? С их территории.

– Готово, – внезапно прошептал Сио.

Сигнализация на двери замигала зелёным, и створки медленно начали разъезжаться в стороны.

– Вперёд, вперёд! – скомандовал я.

Мы стремительно ворвались в ангар. В лицо ударил порыв холодного воздуха – платформа была открытой, а впереди, в нескольких десятках метров, стоял наш спасительный корабль с опущенным трапом. Он словно издевательски приглашал нас на свой борт.

Но прежде чем мы успели сделать хоть шаг к нему, прозвучала команда:

– Стоять! Оружие на землю!

Мы замерли. Прямо перед нами выстраивались полукругом имперские солдаты. Около десятка стволов смотрели прямо на нас. А между ними, с холодной усмешкой, стоял Рикки Варгас.

– Ну, здравствуй, Роб, – сказал он, качая головой. – Ты всегда умел попадать в такие неприятности.

Я застыл, сжимая винтовку так крепко, что побелели костяшки пальцев.

– Варгас, – выдохнул я, выпрямляясь.

Рядом замерли Сио, Коллин и несколько других мятежников. Их оружие было направлено на имперцев, но я видел сомнения в глазах каждого. Мы могли попытаться прорваться. Но, очевидно, только попытаться. Успеха мы бы не добились.

– Выкладывай, Рикки. Это ещё один из твоих планов? – Я пытался говорить спокойно, но знал, что голос выдаёт меня.

Варгас сделал несколько шагов вперёд, держа руки за спиной. Спокойный, уверенный. Тот же, с которым я прошёл столько боёв. Только теперь он стоял в форме капитана Империи.

– Это не план, Роб. Это конец, – он качнул головой и усмехнулся. – Если бы я хотел тебя убить, то ты бы уже был мёртв.

Я перевёл взгляд на солдат. Все на взводе, но никто пока не стреляет. Они ждали. Ждали приказа.

– Чего ты хочешь? – спросил я жёстко.

– Хочу, чтобы ты не делал глупостей, – сказал Варгас. – Ты хороший друг и солдат, Роб. Но ты не на той стороне.

– Забавно слышать это от человека, который играл в мятежника, когда я до последнего не мог предать Империю.

– Я не играл. Я наблюдал. Ждал момента. И он настал.

Я почувствовал, как внутри закипает злость, хотелось наброситься на него, выстрелить.

– Значит, ты просто нас использовал? Всех нас?

– Нет. Я хотел, чтобы ты сам понял, насколько ты ошибся. Чтобы ты увидел, что мятеж – это всего лишь средство, с помощью которого Донна взойдёт на трон Императора. Ты ведь это понял, верно? Никакой обещанной Федерации не будет.

Я молчал, анализировал его слова, но разве я мог теперь вот так просто поверить этому человеку?

– Ты можешь выйти отсюда живым, Роб, – голос Варгаса был спокойным, почти дружеским. – Сдайся. Я замолвлю за тебя слово.

Я медленно покачал головой.

– Не выйдет.

– Тогда мне жаль, – он с сожалением вздохнул и поднял руку, подавая знак имперцам.

В этот момент Коллин среагировал первым:

– Бежим! – крикнул он, давая залп в сторону солдат.

Раздался шквал выстрелов. Я прыгнул в сторону, катясь за контейнер. Где-то сбоку завопил раненый мятежник. Красные вспышки освещали платформу, запах озона смешивался с гарью.

Я видел, как Варгас исчез в толпе, не принимая участия в перестрелке. Чёртов предатель.

– Сио! – крикнул я.

– Вижу, вижу! – он уже был у панели управления. – Нам нужен код, чтобы запустить корабль!

– Нет на это времени, не видишь?! – Коллин дал длинную очередь по противнику, но те неумолимо приближались.

Я знал, что у нас есть лишь один шанс – пробиться к кораблю и взлететь до того, как нас окружат.

– Вернон, найди способ! Остальные – прикрываем!

Мы готовились к последнему рывку. Пули свистели над головой, с грохотом отскакивая от металлических контейнеров. Красные вспышки лазерных винтовок озаряли ангар, превращая его в смертельную световую бурю.

Я прижался к контейнеру, переводя дыхание. Мерси откатился рядом, его лицо было в тени, но глаза метались из стороны в сторону, выискивая путь к выходу.

– Сио! – крикнул я. – Нам нужен этот корабль сейчас же!

– Работаю! – донёсся голос от панели управления. Его пальцы лихорадочно пробегали по сенсорным кнопкам, пытаясь обойти блокировку.

– Быстрее! – Коллин дал залп по солдатам, но те уже приближались, методично оттесняя нас от корабля.

Я выглянул из-за укрытия и увидел, как Варгас стоит чуть поодаль, не ввязываясь в бой. Его руки снова за спиной, лицо спокойно. Он ждал. Ждал, когда нас прижмут окончательно.

– Двигемся! – крикнул я, давая очередь в сторону имперцев.

Коллин прикрыл меня, давая шанс Сио закончить взлом. Я рванулся вперёд, перебежав к низкому заграждению. Теперь мы были ближе к трапу, но между нами и кораблём оставалась открытая площадка.

– Готово! – заорал Сио.

Раздался механический лязг – корабль ожил. Панели загорелись, трап медленно начал опускаться. Двигатели завелись и начали шуметь.

– Бежим! – не думая, я первым выскочил из укрытия и бросился к кораблю.

Позади раздались крики, выстрелы, кто-то упал. Я не оборачивался. Корабль был всего в одном шаге.

Я влетел внутрь, Сио… но Коллина не было. Я обернулся.

Он лежал на металлическом полу ангара, сцепив зубы, зажимая кровоточащий бок. Варгас стоял рядом, его оружие было опущено. Он не стрелял. Наши взгляды встретились.

– Мерси! – рванулся я с криком и уже практически спрыгнул со стремительно поднимающегося трапа, но Вернон схватил меня за плечо.

– Нет, чёрт тебя дери, нам пора! Слышишь?!

– Он там!

– Если ты сейчас выйдешь, нас всех убьют!

Я застыл, чувствуя, как внутри всё рушится. Коллин посмотрел на меня. Он не говорил, но его взгляд был понятен и без слов. Мерси желал нам выбраться целыми отсюда.

Раздался новый залп, когда дверь корабля шумно захлопнулась.

Я закрыл глаза, ощущая, как корабль вздрагивает, поднимаясь с платформы.

Глава 10. Серьёзный удар

Я с трудом пришёл в себя, ощущая гул в голове, который сливался с низким рокотом двигателей корабля. В висках пульсировала тупая боль, словно кровь кипела, сдавливая череп изнутри. Мир вокруг дрожал и плыл, как будто я смотрел на него через мутное стекло. Я моргнул несколько раз, но резь в глазах не проходила.

Оперевшись на подлокотники кресла, я с усилием поднялся, чувствуя, как ноги предательски подгибаются. Адреналин ещё не полностью выветрился из крови, но тело уже начало ощущать всю тяжесть пережитого. В отсеке было пусто. Гулкий металлический пол, панели управления, мелькающие огоньки систем жизнеобеспечения – и никого рядом. Только я и этот давящий, тревожный вакуум одиночества.

Я машинально потёр запястья, ожидая ощутить на них тугие ремни или стальные наручники, но кожа была свободной. Значит, я не в плену. Значит, нам всё-таки удалось вырваться из Вертрана. Медленно, словно через плотную завесу, сознание начало возвращать мне недавние события. Осколки воспоминаний складывались в хаотичный, но узнаваемый узор: вспышки выстрелов, крики, запах гари и озона в ангаре, лица имперцев, скользящих в прицеле… И Варгас. Варгас, который уже второй раз предал меня.

Лицо исказила гримаса боли, но нет, не физической. Та была ещё более-менее терпимой, и к ней я привык, но вот боль, рвущая душу на части, – совсем другое. Её терпеть было невыносимо. Нужно было это куда-то выплеснуть, чувства и эмоции уже переливали через край, и я со всей силы ударил кулаком о металлическую стену. Ещё раз. Свет в отсеке моргнул, когда на месте удара появилась вмятина. Чёрт. Кажется, в этом месте проходили коммуникации. Я вернулся в кресло.

Вошёл Вернон.

– Как ты, командир? – он был внешне спокоен, но голос… Он был пропитан горечью, печалью. – Вымещаешь злость?

– Где мы?

Я посмотрел на него. Выглядел он не очень хорошо, наверное, как и я. Его форма была в крови, а сам он прихрамывал на левую ногу. Сио осторожно присел на край стола, проверяя бинт на ноге. Липкая тёмная жидкость уже начала пробиваться сквозь ткань, но он лишь скривился, словно это была лишь мелкая царапина.

– Сели на струну. В пути на резервную базу. Я передал нашим, что мы возвращаемся.

– А если…

– Нет, – перебил он меня. – Варгас не знал об этой базе и, скорее всего, копал так глубоко, чтобы перехватить сигнал с этой линии связи. Последний раз шифровкой DCR-85 пользовались лет триста назад. Они не поймут.

– Хорошо, – выдохнул я. – Не такого исхода первой совместной миссии я ожидал.

Это было иронией, но… очень болезненной. Сейчас она была моим единственным оружием от тревожных мыслей.

– Ты не виноват, – Сио сел рядом. – Все твои решения и приказы были правильными.

– Но я потерял всех, – слёзы накатывали сами собой. – Такое у меня в первый раз, и… Сио, извини. Я…

Говорить больше не получалось из-за того, что мысли путались, я не знал, как за такое меня можно простить. Голос дрожал, влага застилала взгляд, скатывалась по щекам к подбородку, каплями падала вниз на металлический пол.

– Нет, нет. Не вини себя, – Сио подошёл ко мне, крепко обнял, пока всё моё тело пробивала дрожь, словно автоматной очередью.

Так прошло около пяти минут, но внезапно мерцающий зелёный свет ламп нарушил эту тишину, и следом по корпусу прошла дрожь. Лёгкое, но резкое подрагивание пола под ногами заставило нас обменяться короткими взглядами. Мы одновременно направились в кабину пилотов. Вернон первым занял место капитана, быстро пробежавшись взглядом по показателям, и кивнул мне на кресло второго пилота.

– Садись.

Я на секунду замешкался, внутренний протест вспыхнул где-то на уровне инстинктов – я не пилот. Чёрт, я даже не представлял, что нужно делать, но время для сомнений вышло. Глубоко вдохнув, я опустился в кресло и положил ладони на штурвал.

– Мы почти на месте, сейчас соскочим со струны.

– Я не думал, что ты умеешь пилотировать, – пробормотал я, чувствуя, как паника медленно подкатывает изнутри.

– Учился у наших ребят, пока было время, – ответил он, не отрываясь от сенсорных панелей. Его пальцы молниеносно зажимали кнопки, активируя нужные команды. – Подтверди действие. Фиолетовая кнопка на панели слева.

Я моргнул и посмотрел на приборную панель. Взгляд заволокло туманом, а руки дрожали. Усталость навалилась всей своей тяжестью, накрывая голову жаркой, удушающей волной. Я встряхнул головой, но это мало помогло.

– Какая из? Тут их три! – растерянно пробормотал я, всматриваясь в надписи. – XRI, YPO и PDT.

– Последняя. Быстрее, а то проскочим, – голос Вернона звучал напряжённо. Он точно заметил мои недомогания и, скорее всего, уже начинал волноваться.

Я не стал медлить и ударил пальцем по нужной панели. Почти сразу корабль содрогнулся, меня коротко выдернуло вверх, будто невесомость на мгновение решила сыграть со мной злую шутку. Ремни резко врезались в тело, удерживая меня на месте. Перед глазами ещё секунду мелькали вытянутые в длинные нити звёзды, а затем они вдруг стали неподвижными.

Я тяжело выдохнул и откинулся на спинку кресла, чувствуя, как сердце отбивает учащённый ритм.

– Почти прилетели. Через полчаса сядем, – уже спокойным, расслабленным голосом произнёс Вернон.

Я смотрел на планету, что медленно приближалась к нам. Это было в системе Вульфор. Это территория Гровиевой Республики. Очень интересно, что мятежу позволили здесь обустроиться.

Корабль плавно вошёл в атмосферу планеты, когда лёгкая вибрация прошлась по корпусу. Снизу раскинулись тёмные равнины, изредка прерываемые цепочками светящихся городов вдалеке.

– База под землёй? – спросил я, заметив, что поблизости нет ни малейшего намёка на цивилизацию, лишь ровная поверхность пустоши.

– Да, под скальной породой.

Снизу едва уловимо блеснули красным четыре маячка, скрытые от посторонних глаз. Поверхность пустоши начала раздвигаться, открывая проход на посадочную площадку. Когда мы проскользнули внутрь, створки сверху закрылись, обрушив на нас немного земли сверху.

Корабль мягко сел. Двигатели перестали шуметь, и я поднялся с кресла, размышляя о том, как буду докладывать Донне о провале миссии и стольких потерях. Пытался формулировать фразы, подбирать слова, но всё было без толку.

– Добро пожаловать на «Эхо», – произнес Сио и слегка хлопнул меня по плечу, подбадривая, а затем направился к выходу.

Спустившись по трапу, мы оказались на металлической платформе, освещённой холодным и ярким светом. По периметру стояла охрана в лёгких костюмах с автоматами. Их взгляд лишь мельком прошёлся по нам.

– Это всё наши?

– Да. Гровиевцы отдали нам эту базу. Она была заброшенной.

Я оглядел множество людей. Казалось, что в лагере, где нас держали повстанцы после похищения, их было меньше. А может, это всё из-за того, что там мы находились на открытом и большом пространстве, а не как сейчас – в замкнутом.

– И многие за пределами Империи поддерживают мятеж?