Цена свободы

– ЧТО?!

– Или гулящая, – невозмутимо продолжал Валет, не дрогнув лицом, а я просто задыхалась от гнева. – Но я ведь готов к риску, поэтому прими это.

Нахал! Вот теперь точно сбегу! Гулящая значит! Ну, я тебе покажу, потому что с истеричкой ты угадал!

– Не обижайся, – а в голосе ни капле раскаяния.

– Это ты так из-за отказа сердишься? – я прищурилась. Глаза принца потемнели, значит, попала в точку. Танец прекратился, и мы оказались совсем близко друг к другу, а я негромко продолжила. – Я тебе не нужна, ты сам не готов к барку, это же видно. Но мой отказ задел твоё самолюбие и пошатнул уверенность! Ты соизволил сделать мне предложение, а я отказалась, и ты вроде рад, но в тоже время уязвлен! Прости, но ты не в моём вкусе!

– Ты тоже! – прошипел он в ответ.

Да, если мне не удастся сбежать, меня ждёт незабываемый брак! Я ему устрою суровую жизнь, будет у меня по струночке ходить. Хотя от такой перспективы я чуть не взвыла.

Остаток вечера был относительно терпимый. Принц бросал на меня гневные косые взгляды. Пару раз я расслышала сопение, и еле сдержала смех.

В итоге мне удалось избавиться ненадолго от его общества и присесть в уголке наслаждаясь одиночеством. Объемная штора делала мое укрытие почти идеальным. Но вот рядом появились два оживлённо беседующих лорда. Я вжалась в сиденье, в надежде, что они пройдут мимо и не заметят меня.

– …И что в итоге? – услышала я обрывок беседы.

– Нам до него не добраться. Вы же знаете, что обучение в данном заведение даёт абсолютную защиту. Да и на их территории у нас нет власти, нужно разрешение совета. Пока подадут запрос, это мерзавец скроется.

Я вся обратилась в слух, даже дыхание задержала. Глаза становились шире после каждого слова лорда.

– Это Объединённая Республика собрала уже столько преступников, – возмутился второй лорд – Чего стоит только их Академия дающая любой твари неприкосновенность и полную защиту.

Я готова была кричать от радости. Вот же оно мое спасение! Академия в Республике. Чтобы это не было, я должна была попасть туда любым способом.

Весь оставшийся вечер прошёл как в тумане. Я почти не вела беседы, да и слушала остальных в пол уха. Мои мысли были далеко отсюда.

Домой поехали одни из последних. Король обнял на прощание, от чего чуть не затрещали рёбра. Даже стало интересно, не являются ли эти объятья угрозой. Как бы говоря, что никуда не денешься, не отпущу. Королева тоже обняла и расцеловала. Принц подошёл попрощаться, пока родители обменивались любезностями с королевской семьей, не забывая смотреть на нас, вероятно считая, что мы не видим!

– Рад встречи и времени, проведённому с вами, – наклонился и поцеловал руку. Формальности. Чтобы родители слышали, иначе на ты бы обращался. – Позвольте проводить вас до экипажа, – продолжил он.

– Конечно.

Родители сделали вид, что ещё не договорили, поэтому остались, а я с Валетом направилась вниз. Как только мы оказались на улице, где нас никто не слышал, принц сказал:

– Люси, тебе придётся полюбить меня, а мне тебя, так как теперь мы связаны до конца жизни. – С нажимом сказал он.

Ага, до конца жизни. Опять же до конца жизни, а не понятно обоих или чьей-то конкретно. Если кто-то кого-нибудь не убьёт. Тогда да, тогда не вопрос.

– Тогда тебе придётся несладко! Ибо я не позволю мужу, будь он любимый или нет, развлекаться в компании с девицами! – отчеканила я.

– А разве я собирался? – и лицо оскорблённой натуры.

– Прости, но слава бежит впереди тебя. Ты забыл, что я с детства вижу картину договорных браков и поведение в ней мужчин. А я не хочу, чтобы про меня ходили слухи!

– Для столь наблюдательного человека, ты порой поистине слепа, – сухо сказал Валет. – Я бы не стал изменять, так как отлично знаю долг мужа и уважаю тебя. Если ты такого обо мне мнения, то вообще ничего обо мне не знаешь!

Какая речь! Даже совестно немного стало. Всё-таки Валет хороший. Он мне как друг или брат, но уж точно не муж. Дойдя до кареты, он галантно поклонился:

– Доброй ночи! Увидимся завтра на подготовке к свадьбе!

Напутствовал! Молодец! Бежать захотелось сильнее.

– Доброй ночи!

Я уже собралась забираться в повозку, когда услышала оклик принца:

– Люси.

Нехотя повернулась. Что ещё ему надо? Неожиданно я поняла, что одна его рука легла на талию и притянула к себе, а губы накрыли мои. Пару секунд я осознавала, что происходит, а затем вырвалась. Не сразу конечно, так как принц намного сильнее меня, и примерно минуту, ему удавалась меня удерживать. И то, думаю, что это не я вырвалась, а он соизволил меня отпустить. Не спорю, приятный поцелуй, но всё же! Не то, всё не то! Чувства не те! Точнее их просто нет. Ни дрожи в коленях. Ничего. Одно негодование. Появилось непреодолимое желание протереть губы. А ведь я представляла себе свой первый поцелуй иначе!

– Что ты себе позволяешь? – прошипела я.

– Я твой жених. Забыла? Имею права. Если ты так на поцелуй реагируешь, что в первую брачную ночь будет? – хмыкнул он, и, поклонившись ещё раз, развернулся и пошел обратно во дворец, а я так и осталась стоять столбом.

В повозку забралась дрожа. И не от поцелуя! Брачная ночь, я и забыла! Бежать, бежааать!! До свадьбы или никогда! И это чувство беспомощности, когда тебя целуют против твоей воли, а ты ничего не можешь сделать только подхлестнуло мое желание к побегу.

Наконец-то пришли родители, пока я тихо паниковала. Теперь желание побега было заветным! Родители приняли моё волнение за другое.

– Ваш поцелуй с принцем, ах, вы отличная пара! – пропела мама. Я попыталась выдавить улыбку. Вышел кривой оскал.

– А как вы смотритесь вместе!

3

Следующая неделя пролетала как в тумане. Я разрывалась между библиотекой, своими планами и дворцом, в котором полным ходом шла подготовка к нашей свадьбе. У меня было всего две недели на то, чтобы разработать план и сбежать.

В итоге мне удалось найти нужную мне информацию. Рано утром и вечером я искала любые данные об Академии Высшей Магии, находящейся в столице Объединённой Республики. Самое важное условие успеть к началу обучения, если кончено меня примут. А начиналось оно с первым днём осени. Последний месяц лета только вступил в свою силу, поэтому надежда успеть меня не покидала. Правда я не нашла никакой информации о том, какие испытания предстоять при поступлении, ни название факультетов, да фактически ничего, кроме небольшого упоминания в справочке о магическом образование. Информации о ней было жалко мало, лишь пара предложений. Словно кто-то нарочно пытался ее скрыть. Но одно я поняла точно, они дают полное укрытие и неприкосновенность. Я уже и раньше слышала о подобном, знаю, что враги королевства укрывались в Республики и также помню упоминания о самой Академии. До этого я не придавала этим словам никакого значения, но теперь все стало ясно. И это был мой единственный шанс.

А во дворце меня заставляли улыбаться всем, быть милой и участливой, а также выбирать украшения для зала, участвовать в репетициях, примерке платья и дегустации блюд. Я старалась натужено улыбаться. Принц принимал это с молчаливым терпением. Меня раздражало, что он постоянно брал меня за руку и держался ближе. Правда кроме поцелуя в щеку, большего себе не позволял. Я стойко терпела, чтобы не привлекать к себе внимание и усыпить бдительность папули.

Я так уставала, что порой почти спала над книгами, прилагая много усилий, чтобы держать глаза открытыми. Естественно, такой режим сказывался на внешнем виде. Под глазами залегли тени, лицо отекало от недосыпа, а настроение было на отметке отвратительное, но я не сдавалась. Приходилось ночами готовится к побегу, пока все спали. Неудивительно что папа стал приглядываться ко мне, замечая мою усталость, но пока ничего не говорил.

К началу второй недели я собирала сумки. Побег запланировала за три дня до свадьбы. Как раз перед тем как начнут съезжаться гости. Я видела, что мои служанки что-то замечают, но несмотря на доверие, я не могла им ничего рассказать, в первую очередь чтобы их не подставлять. Они тоже молчали, за что я была им благодарна.

Из одежды я взяла с собой пару самых простых и невзрачных платьев, что у меня были. В них я обычно ухаживала за нашими лошадями в конюшнях. Одни брюки, пару рубашек и несколько комплектов нижнего белья. Ехать я собиралась в костюме для верховой езды. Остальное планировала покупать на месте. Правда в конце, я не удержалась и положила свое любимое платье, которое так и не успела надеть. Нежное, серебристое, оно струилось по моей фигуре, часть спины была открыта, платье было словно второй кожей. Подарок от бабушки на совершеннолетнее. На дно сумки легла пара элегантных серёжек и немого шпилек и заколок для волос.

Сложнее всего оказалось добыть фляжку для воды. Я знала, что у отца их несколько, он всегда брал с собой на охоту, но красть у него было слишком опасно, поэтому пришлось позаимствовать у одного из слуг. Правда вместо воды там оказалось, что покрепче, мне кажется я захмелела от одного вздоха, поэтому сомневалась, что он объявит о пропаже. Провизию было решено выкрасть накануне.

Также я приспособила небольшую сумку для верховой езды, в неё я положила карту и деньги. Денег я взяла достаточно много, и они оттягивали, но я понимала, что дорога предстоит длинная и они мне нужны. Единственные подъемные для новой жизни. Сто золотых и двадцать серебренных монет. Целое состояние для тракта, в компании одинокой спутницы, но риск дело благородное. Тем более я наложила на сумку заклинание для отвода глаз.

На карте я набросала примерный план пути и остановок, но все же размышляла удастся ли мне положить с собой лёгкий плед. Я не собиралась спать под открытым небом, это меня откровенно пугало, но не могла поручится, что этого не будет.

Сумка для провизии ждала своего часа. Последние два дня я собиралась с силами, и боялась не струсить перед решающим шагом. Я уже примерно знала, как буду сбегать. Ночью.

Словно приведение я брела по дому, впитывая в память каждый сантиметр, предаваясь воспоминаниям. До приезда гостей и моего побега оставался еще один день. Я брела обуреваемая смятением и неуверенностью и не могла поверить, что я правда решалась на побег. Наш трехэтажный особняк я любила. Если смотреть на него с сада, он тонул в цветах и зелени. Плющ красиво обвивал белые стены, а они в свою очередь отливали на солнце жемчужным блеском. Мне нравилось отсутствие пафоса в виде золота и антиквариата на каждом шагу, что утяжеляло интерьер, а порой веяло абсолютной безвкусицей.

Пройдя в парадные двери из красного дерева, я оказалась в просторной холе сверкавшей чистотой. Белая плитка на полу, обои кремового цвета, картины на стенах и шикарный ковер из белого ворса. Я засмеялась, вспоминая сколько раз в детстве я чем-нибудь вымазывала его, а потом долго слушала выговоры.

Я заглянула в столовую на первом этаже, стол был огромный, на двадцать персон окруженный резными стульями с кремовой обивкой. Но мы восседали вместе лишь в одной его части. Не помню, когда последний раз у нас было так много гостей. Дальше была дверь на кухню для слуг, я услышала веселые разговоры и стук посуды, не став никого тревожить. Также на первом этаже располагались комнаты прислуги. Я заглянула в свое любимое место в доме, библиотеку. Огромные окна до пола, открывали вид на сад и освещали множество полок, тянувшихся до потолка. Все они были заставленные различными книгами. Я с упоением вдохнула древесный запах с легкими нотками кожи. На столе у окна было чисто, все книги убраны по местам, а лестница аккуратно стоит у стены. Тоска защемила на сердце, но я заставила себя пойти дальше.

Я поднялась наверх, медленно ведя рукой по перилам из красного дерева в тон входной двери. На втором этаже располагались комната для музицирования, огромная гостиная, где пили чай приглашенные дамы и сплетничали, также мужская гостиная, где курили сигары и обсуждали финансы. Несколько комнат для хранения всего необходимого и кабинет отца. На третьем этаже были наши спальни и еще несколько пустых, которые никто не занимал.

Идя мимо кабинета отца, я стала невольным свидетелем разговора родителей. Подслушивать нехорошо, но мое ухо зацепило важные для меня слова, и я уже не смогла остановиться.

– ….есть подозрение. Лучше пусть будет во дворце последние три дня перед свадьбой. Скажем утром. Просто поставим перед фактом. – строго говорил отец.

И его слова все решили. Я уже не стала слушать ответ мамы, а тенью побежала прочь, скрываясь у себя в комнате. Сегодня был мой последний шанс на свободную жизнь. Прощай титул, наследство и жизнь без нужды. Но почему-то к страху примешалось что-то еще. Азарт?

Лежа в постели, я тихо считала время. Сначала зашла мама, снова поахала, обсудила мое свадебное платье, гостей и празднество в целом. Затем зашёл отец, поведал о пользе брака, поцеловал в макушку и удалился. Слуги погасили свет, но я всё равно не решалась бежать. Провизию предварительно выкрала и уже собрала. Моими припасами стали: буханка хлеба, палка колбасы, кусок сыра, немного вареной картошки. Флягу наполнила водой. В итоге сумки вышло две, небольшие и не сильно тяжелые. Как раз повяжу на седло с обеих сторон, и вес будет равномерным. Мне удалось засунуть небольшой плед с собой, и я была очень довольна. Его я стянула у отца уже в самом конце, без зазрения совести. Плед сшитый из особых ниток, прекрасно сохранял тепло, но при этом был практически невесомым, и занимал мало место. Папуля его любил. Что ж, я тоже любила прежнюю жизнь. Так что всем приходится жертвовать.

Я дождалась глухой ночи, когда большая часть обитателей дома точно уснула. Быстро переоделась в костюм для верховой езды, зашнуровала сапоги и застегнула куртку наглухо. Сумки все это время прятались в шкафу под огромными юбками платьев, которые мне не предстояло надевать, поэтому их никто не трогал. Я достала все припасенное. Да, в руке тяжеловато нести. Но доберусь до лошади, там разберусь. Обручальное кольцо предварительно сняла и положила на видное место. Полегчало.

Я долго думала, как выбраться. Через парадную дверь выйти не удастся, слуги всё запирают. Да и на улице наверняка дежурят. Ведь папуля тщательно всё охраняет, а слуги у нас не простые, чуть что и схватят и отпор дать могут. Уверена, папуля так им и сказал уже, после моего отказа принцу. Точнее, как уверена, я знаю, слышала. К выходам прислуги тем более соваться было бесполезно. Оставалось только через балкон моей комнаты. Не думаю, что кто-то считал меня настолько сумасшедшей, потому что моя спальня располагалась на третьем этаже, поэтому вряд ли меня будут ждать внизу всю ночь. Хотя я видела, что по периметру сегодня постоянно совершают обход. Я почти неделю медленно заговаривала плющ, что поднимался до самого балкона, на прочность и густоту. Я вливала в него силы. Он стал больше и цепко обвил прутья, тянувшиеся к перилам. Надеюсь этого будет достаточно, чтобы выдержать меня с сумками.

Я осторожно вышла на балкон, внизу никого. Переведя дух, я взяла сумки. Они были связаны между собой, так что, перекинув одну через плечо, я распределила вес. Одна впереди, одна сзади. Посмотрев вниз ещё раз, я перекрестилась. Не то чтобы я была верующей, но в такой ситуации готова была использовать любую помощь, поэтому машинально сделала этот жест. Когда я перекидывала ногу через перила, чувствовала себя самоубийцей. Казалось бы, третий этаж, а страшно до чёртиков… я обернулась последний раз на свою такую родную комнату. Широкая кровать с откинутым пологом и разбросанными подушками заманчиво звала назад. Напротив, располагался туалетный столик с огромным зеркалом с небольшой золотой окантовкой, не делающая его пошлым. Также рабочий стол со стулом. Рядом примостился огромный шкаф с повседневными платьями и самым необходимым, вроде белья и обуви. Конечно у меня была своя гардеробная с кучей бальных платьев, туфлей и прочим необходимым для дворцовой жизни. И моя собственная уборная, с огромной ванной и окном в потолке. Я любила любоваться небом, особенно звездами лежа в ванной. Тоска кольнула сердце, но я поняла, что если останусь также больше не буду тут жить, а смотреть придётся на принца в постели. Это придало мне решимости. Я накинула капюшон и приступила к спуску.

Не закричать бы! Я осторожно схватилась за плюш и повисла. Вроде держит. Начала медленно спускаться, руки тут же заныли от непривычной нагрузки, но я терпела, кусая губу. Когда преодолела второй этаж и уже почти поравнялась с окном первого, раздался хруст и плющ в правой руке оборвался, еле успела вцепиться в другой, но и тот заметно напрягся. Черт! До боли укусила губу, чтобы сдержать хотя бы стон. Сердце бешено стучало в ушах, мне казалось, что его стук слышно даже в доме.

– Ты слышал? – раздалось где-то в темноте. – Какой-то звук…

– Да, – ответил второй. Слуги. Нет, только не сюда, только не сюда.

– Проверь черный вход, Хендр главный, Блеквел пусть ход для слуг проверит, а я по периметру!

Черт! Нет, нет, нет! Чертов плющ. Я стала спускаться энергичнее. Наконец дрожащие ноги ступили на траву, и я перевела дыхание. Как теперь пробираться в конюшню, если периметр осматривают? Но стоять и ждать разоблачения я тоже не собиралась. Главное, чтобы ко мне в комнату проверять не сунулись.

Я тихо побежала, то и дела прячась за деревьями или статуями. Один раз вовремя присела за кустом в форме медведя, иначе Хендр точно бы меня заметил. Он был так близко, что я почувствовала запах пота с примесью хлеба. Когда он прошёл, я снова побежала. Но это было полбеды. Впереди замаячила конюшня. Она, как и весь дом, охранялась магией. Слуги тоже были, но они откровенно дремали неподалеку. Я тихонько пробормотала заклинания крепкого сна, которое вычитала, надеясь, что оно сработает. Войду то я без проблем, а вот назад.… К тому же, когда пересеку границу поместья, охранная магия точно сработает.

Тихо вошла в конюшню и на ощупь стала искать стойло с Ветром. Третье стойло. Первое, второе, третье. Если я ничего не напутала.

– Ветер, – шепнула я.

В ответ тихое ржание и его морда ткнулась мне в лицо.

– Тише, мальчик.

Создав маленький шарик света, я тихо пробралась в стойло, прихватит седло, лежавшее на специальной поставке. Я сбросила сумки на пол. Фуув, полегчало, а то я стала приседать под их тяжестью. Пока я впрягала жеребца, он тихо переминался с копыта на копыто. Сумки укрепила, уздечку поправила. Готово.

Теперь самое сложное. Папуля ставит охранные заклинания. Я знаю на какие, но они настроены так, что снять может только он. При входе в конюшню не сработали, так как мне доступ открыт. Но я думаю, что в связи со свадьбой на выходе из конюшен, а уже тем более поместья обязательно сработают, так что надеяться на чудо бессмысленно. Тем более на ночь, он мог припасти что-то посложнее. Если я сниму их, всё равно сработают и поднимут его и всех на уши. Единственное что могу выиграть время. Временно прикинусь отцом, накинув легкий морок. Так как во мне его кровь, то я смогу привести заклинания в замешательство. Если повезёт, то сработают через полчаса. Нет – через десять-пятнадцать минут.

– Ветер, – я прижалась лбом к морде, налаживая контакт и посылая сигнал животному. – Только очень тихо.

Конь фыркнул. Осторожно приоткрыв дверь, я вышла на улицу, потянув Ветра за узды следом, предварительно накинув морок и прошептав антиблокировочное заклинание. Стража мирно посапывала на посту. Сказочное везение. Видимо магия сработала.

Мы направились прочь к границе поместья, оглядываясь по бокам. Ко мне выбежали две наши собаки виляя хвостами, и прыгая от радости. Я отчаянно зашипела и зажала им морды отпустив поводья, чтобы сдержать рвущийся наружу лай. Они тихонько поскуливали.

– Тихо, тихо, – словно мантру повторяла я. – Лежать.

Псы послушно легли, обиженно глядя на меня. Я сдержала желание бросится их приласкать. Неожиданно, я осознала, что коня рядом нет. Я похолодела от ужаса. Но этот мерзавец мирно щипал куст в нескольких метрах от меня, не понимая почему хозяйка так разъярена. Уже на границе поместья я оседлала Ветра, быстро обернулась, вздохнула. Вот и всё! Прошептав заклинание, я пришпорила коня, и он помчался вперёд. Здравствуй новая жизнь. Если конечно не поймают по дороге.

4

Я зазубрила карту наизусть, и поэтому уверенно скакала в нужном направлении. Погони пока не слышала, но это не значит, что её не было. Возможно, мне лишь удалось оторваться. Папуля так просто не сдастся. А как только подключится королевская семейка… Словно чувствуя моё настроение, Ветер поскакал ещё быстрее.

Честно, мне было страшно. Я старалась отгонять все те ужасы, что лезли в голову. Отлично помогала картина бракосочетания с принцем на глазах у сотен людей. Несмотря на то что мы скакали по тракту, ночь давала о себе знать. Лес по бокам нависал зловещей завесой, шурша на ветру листвой, и накрывая тенью от лунного света. Иногда где-то в глубине, да и вблизи, загорались желтые глаза непонятного происхождения. Я молила о рассвете. Боялась, что Ветер устанет раньше, чем посветлеет вокруг, тогда придётся делать привал в лесу. Я, конечно, знаю защитные заклинания, но никогда не использовала их на практике. Для меня, благородной девицы, всё было новое и дикое. Я скакала не по самому оживленному тракту, так что за ночь всего пару раз натыкалась на телеги с поклажей. Меня провожали сонным недовольным взглядом, укоризненно глядя как на возмутительницу спокойствия.

Прошло ещё часа три, и, наконец-то, забрезжил рассвет! Я решила скакать до первой поляны, а затем устроить привал. Спустя ещё не меньше часа такая нашлась. Большая, заросшая зелёной травой чуть ниже колена с вкраплением синих цветов, слева журчал небольшой ручеёк, а вокруг весело пели птицы, словно и не было ужаса ночи. Я буквально свалилась с коня, сбросила сумки и сняла седло. Ветер довольно заржал и жадно припал к воде. Я с любовью погладила по боку моего верного друга.

Перекусив, умывшись и немного отдохнув, я почувствовала небольшое облегчение, потому что, если честно натерла себе седлом в мыслимых и немыслимых местах. И это несмотря на то, что езжу верхом почти каждый день, но одно дело поехать с родителями на прогулку по окрестностям, а другое скакать по тракту пять часов как сумасшедшая. Как бы мне не хотелось спать нужно было выдвигаться. Мне предстояло максимально увеличить расстояния со столицей, пока не напали на мой след. Сладко потянувшись, я наполнила фляги новой водой из ручейка, предварительно понюхов для верности, и отправилась впрягать Ветра. Этот вредина ещё десять минут носился по поляне, наотрез отказываясь от моих настойчивых попыток и игнорируя мольбу!

Всё пора трогаться. Но стоило мне оседлать коня и приблизится к тракту, как вдали послышался стук копыт и громкие голоса. Первая мысли – погоня. От паники нахлынувшей разом, я не смогла двигаться. Но потом поняла, что шум слышался спереди, однако выезжать на встречу не решилась, поэтому пришпорила Ветра, и мы влетели в ближайший лесок, затесавшись среди деревьев.

Правильно сделала. Это была торговая повозка, направлявшаяся в столицу. Если спросят про меня – не видели. Мысленно решила по возможности избегать встречных путников.

Так проскакали весь день, делая небольшие привалы. Во встречные селения решено было не заезжать, чтобы не привлекать внимания. Поэтому я бросала грустные взгляды на указатели, сулившие мне нормальную еду и хоть какую-то цивилизацию. Я старалась есть мало, поэтому провизии должно было хватить на несколько дней. Если потребуется, можно купить продукты на рынке в ближайшем селении или просто поспрашивать у людей, кто может продать немного еды, но только ближе к границе королевства, когда я оторвусь. Спать хотелось безумно. Бессонная ночь и быстрая скачка давали о себе знать. От усталости тряслись ноги и руки, а во всем теле была такая слабость, что я не понимала, как ещё умудряюсь держаться в седле. У Ветра тяжело вздымались бока, а дыхание стало хриплым. Когда начало смеркаться, впереди замаячила деревенька. Я чуть не расплакалась от счастья, уверенно направив коня в сторону домов.

Подъехав к первому, а точнее единственному постоялому двору, я спрыгнула с Ветра и, взяв сумки, направилась к выходу. Перед въездом я наложила морок на коня, чтобы его окрас не бросался в глаза, сделав его почти чёрным. На тракте так делать не стала, в пути он быстро опадает, а обновлять постоянно и тратить нужные мне силы, которых итак почти не было, я не решилась. А здесь, до утра точно продержится. Тут же подбежал чумазый мальчишка и учтиво спросил отвести ли лошадь в стойло. Я ответила, что отвести, накормить и вообще позаботится по полной программе, а он мило улыбнулся, продемонстрировав неровный ряд желтых зубов и протянул руку. Я дала ему одну серебряную монету, решив, что золотые – это слишком и вошла на постоялый двор.

Дверь со скрипом закрылась, наподдав мне по заду, и я огляделась по сторонам, потирая ушибленное место. Внутри оказалось грязно и шумно. Кто-то ел, кто-то пил и громко разговаривал, где-то слышался громкий смех. Непривычно. Дико. Мужики грязные, со спутавшейся бородой. Были и по приличнее, аккуратно одетые, возможно торговцы, отдыхавшие по пути в столицу. А девицы! Одна нагло сидела на коленях мужика, а тот лапал её за бедро, да так похабно! Я мигом вспыхнула. Такое, да на глазах у всех. Сразу ясно – продажная баба. Найдя свободный столик села, пододвинула стул и положила сумки рядом, не убирая с них руки, а то, кто знает…