Цена свободы

Я неопределённо пожала плечами. Теперь он точно знает, что я не простолюдинка.

– Видимо поэтому дорогой не пользуются? – попыталась я сменить тему.

– Вероятнее всего. Главный тракт идёт по дуге, захватывая несколько крупных деревень. Этот же идёт напрямую через лес. Раньше здесь было много нежити, поэтому этот путь не пользовался популярностью. Все боялись застрять тут до темноты. Но теперь климат сменился, и вся опасная нежить отступила, расползлись по болотам да темным оврагам, и здесь стало относительно спокойно, но как видишь суеверия остались. Правда раньше местные жители все равно предпочитали короткую дорогу, зато приезжие выбирали основную вместо неизвестной.

– Ты, я смотрю, тут уже не в первый раз?

– Да, уже доводилось быть, – уклончиво ответили мне.

– Я так понимаю разбойники – это новый вид развлечения на дороге, не обнаруженный тобой ранее? – полюбопытствовала я.

– Да. Надо будет разузнать у местных все подробности.

Остальной путь прошел удивительно без происшествий. Иногда мы скакали наперегонки, и вообще путешествовать с Дамианом было гораздо приятнее, чем одной. Но ему я не собиралась в этом признаваться, как и то, что планировала сбежать от него, как только доберемся до портового города. Весь его вид выражал спокойствие и уверенность, но я все равно не могла окончательно расслабится, постоянно боясь, словно еще чуть-чуть и он меня сдаст на руки стражам нашего королевства. От этого мне было немного грустно, но я понимала, что это ради моей безопасности. Одна ошибка и я замужем и до конца жизни просижу в королевской клетке, потому что другого шанса не будет.

Уже начало смеркаться, когда мы добрались до поселения, что должно было послужить нам ночлегом. Сейчас сэкономленное время очень радовало, потому как мне не хотелось галопировать в потемках в другом королевстве.

Мы ехали по селу вяло смотря по сторонам. То и дело под копытами сновали курицы, которых уже начали загонять хозяйки. Несколько псов увязались за нами, но проводив до конца улицы победно тявкнули и засеменили обратно с чувством выполненного долга.

– Здесь есть постоялый двор?

– Да, ближе к концу улицы.

Что интересно, вся деревенька состояла из одной большой улицы, которая ответвлялась по сторонам как кости скелета. И вот к самому концу, то бишь голове, находился постоялый двор. Большой двухэтажный дом, свежевыкрашенный и вызывающий уважение. Пожалуй, самый привлекательный из всех, что я видела по дороге.

– Симпатично.

– Благодаря месту, здесь не бывает перебоя с клиентурой, – начал объяснить мне Дамиан. – Всегда кто-то путешествует из одного королевства в другое, а отдыхать нужно. Началось все с покосившейся харчевни, а выросло в добротный постоялый двор. Правда монополия позволяет задирать цены.

Мы спешились. Поручив заботу о лошадях, сняли две комнаты и заказали ужин. Внутри все выглядело чисто и аккуратно. К тому же хозяин если и задирал цену, то хорошо ее отрабатывал. В моей комнатке была кровать, шкаф и о боги ванная. Я плескалась и отмывалась добрый час, пока не услышала требовательный стук в дверь. Сменив одежду на чистую и высушив волосы заклинанием, я отправилась ужинать.

Дамиан уже сидел за столом и о чем-то беседовал с хозяином. Ужин сиротливо стоял рядом, но к нему так и не прикоснулись. Я почувствовала укол совести, видимо, он ждал меня. Я быстро села рядом, и поймала укоризненный взгляд владельца данного заведения. Но он лишь пожелал приятного аппетита и спешно удалился. Мужчина странно смотрел на меня, очень внимательно, не отрываясь. Я невольно заерзала, поправляя волосы.

– Ты прекрасно выглядишь. Прости, но теперь ты выглядишь разительно по-другому, – он тихо засмеялся, а я не знала обижаться или нет.

Вкуса еды я почти не ощущала, потому что постоянно чувствовала на себе его взгляд. При этом он выражал глубокую задумчивость, и меня разбирало любопытство касательно его мыслей. Кивнув самому себе, слово с чем-то соглашаясь, Дамиан поднялся.

– Надо хорошо выспаться, отправимся очень рано, чтобы к послезавтра к обеду быть на месте. У меня запланирована встреча, и я не хочу опаздывать. Спокойной ночи.

И развернувшись на каблуках, он быстро ушел наверх. Я медленно направилась следом. Отличный шанс избавиться от него, он будет занят, мне ничего не будет стоить тихо скрыться. Только почему я не рада?

8

Очень рано подразумевало под собой еще до петухов. Солнце только лениво выглянуло из-за горизонта, что даже Петя не затянул свой утреней крик, а Дамиан уже разбудил меня и теперь бодро смотрел на сонную и недовольную спутницу. Хозяин постоялого двора тоже не пылал огромным счастьем возясь с нашим завтраком, казалось, что он с большей радостью зарядил бы нам горячей сковородой. Тем не менее перед нами появились блюда с омлетом и беконом, пару ломтей хлеба и молоко. Спешно позавтракав и зевая в кулак, мы отправились за лошадями. Конюх еще дрыхнул. Пальцы плохо меня слушались, и Дамиану пришлось впрягать и Ветра. Мой конь все еще был не своего цвета. Прежний вид я планировала вернуть ему только по прибытию в Объединённую Республику.

Вскочив в седло, мы отправились на тракт. Немного поскакав на перегонки, чтобы разогнать остатки сна, мы перешли на более удобную трусцу, чтобы не загонять лошадей.

– Я поговорил с хозяином двора, он рассказал мне интересную информацию. Оказывается, разбойники временами промышляли на тракте, но не они отпугнули путников. Селяне все равно могли сбиться в группу и надавать разбойникам по первое число.

– Тогда в чем дело? Я не заметила ничего странного.

– В том то и дело, – задумчиво почесал затылок Дамиан. – Он поведал мне о разгуле нежите в последнюю неделю, мол вернулись назад в обжитые леса. Какая конкретно он не уточнил, ибо они все для него одинаковые.

– Погоди, но ведь климат остался неизменным? Больше нет болот и гнили, а нежить не могла так просто передумать. Наверняка кикиморки, лешаки в лесу обитают, но так они почти везде есть, разве нет?

– Я тоже об этом подумал. Только если кто-то не вызвал ее туда специально.

У меня холодок прошелся по коже. На такое способен был только сильный маг. Призвать нежить, указать ей цель уже невероятно сложно, а если еще и управлять ею.

– Нужно будет сообщить это в отделение портовой стражи, чтобы в столице обратили на это внимание, – все еще пребывая в задумчивости, сообщил мне Дамиан.

– Так они тебя и послушают, – я скептически хмыкнула.

Но ответа так и не получила.

Мы молча покачивались в седлах, а кони бежали рысью по тракту. По бокам тянулись поля, огороженные зелёным лесом ещё не начавшем менять цвет. Пыль уже припорошила конские бока и смешалась с запахом пота. Я печально вздохнула и поерзала в седле, разминая затёкший зад. Мой спутник величественно и непринужденно сидел в своём седле. Казалось, что он абсолютно не испытывает дискомфорт, словно ежедневно осуществляет подобные перегоны, а седло его второй дом. Возможно так и было, ведь я ничего не знала об этом загадочном красавце.

Он поймал мой взгляд, а я тут же отвела глаза, успев заметить насмешку на губах нахала. Ещё не хватало, чтобы возомнил себе невесть что.

Тракт продолжился, но картина не менялась.

– Можно сделать привал, – наконец ожил Дамиан, указывая куда-то вдаль. – На краю той полянки пробегает речка, можно отдохнуть на берегу, и кони смогут утолить жажду.

После его слов я заметно оживилась, представив, как буду лежать на мягкой траве. Солнце припекало все сильнее. В морском королевстве было значительно жарче, чем в столице Элизиума. Я уже сняла куртку, а попа в штанах взмокла. Возможно стоило ополоснутся в речке, чтобы хоть как-то освежиться. Волосы разметались по бокам и прилипли к лицу, и я старалась не думать о том, как выгляжу со стороны. Впрочем, какая разница? Разве я собиралась кого-то обольщать?

Спустя десять минут, я со стоном слезла с коня, позволив Дамиану его расседлать и игнорируя насмешки спутника легла на землю. Солнце словно по команде засветило ещё ярче.

– Кажется ты немного обгорела, – вырвал из дремоты ехидный голос.

– Правда?

Я резво подскочила. Конечно, я ощущала лёгкое жжение, но не предавала этому значения. Отыскав в сумке небольшое зеркало, я убедилась в словах брюнета. Щеки и нос покрылись неестественным румянцем. Досадливо фыркнув, я забросила несчастное зеркало назад, словно оно было виновником всего происходящего.

– Почему же ты не обгорел? – возмутилась я, глядя на ровный тон Дамиана с идеально лежащим загаром.

– У меня кожа привычная.

Он расположился напротив, подложив сумку под голову и наблюдая за мной из-под опущенных ресниц.

Я встала и направилась к реке. Водичка была прозрачная, тёплая, уже нагревшаяся в лучах солнца. Мальки скользили в воде, не обращая внимание на нависшую тень в виде моего тела. Я с упоением представила, как нырну. Русло было узким, а течение спокойным, так что купание должно было быть в удовольствие. И судя по дну легко просматривающемуся в водной глади ещё и не глубокая.

Внутри меня происходила борьба целомудрия и желания освежится. Берег прекрасно просматривался с полянки, что открыло бы прекрасный вид Дамиану. Сомневаюсь, что он благовоспитанно прикрыл бы глаза, упустив возможность понаблюдать за подобным зрелищем. Он и сейчас с интересом следил за мной.

Победило желание, прогнав целомудрие запахом пота. Мне уже хватило грязного опыта по дороге, сейчас скрываться так активно не было необходимости. А стесняться тем более. К тому же возможно я вижу его в первый и последний раз.

Потопив слабый голос стыда, решительно стала освобождаться от сапог. Следом отправились штаны и оставшись в белье и рубашке я с визгом нырнула, игнорируя вытянувшееся лицо спутника. Видимо он не ожидал от меня подобного откровения.

Вода приятно охладила тело, и я откинулась на спину. Прикрыв глаза от слепящего солнца, я расслабилась, позволяя телу медленно скользить по водной глади. Не успела я как следует разомлеть, как меня накрыло волной, заставив уйти под воду с головой. Вынырнув, я откинула волосы с лица и отплёвывая воду возмущённо устаивалась на Дамиана, который невозмутимо плыл неподалеку. Видимо он проникся моей идеей. Лошади тоже пытались присоединится к нам и парню пришлось настойчиво бороться со своим жеребцом, норовившим быть ближе к любимому хозяину. Он вывел его подальше, а я успела полюбоваться прекрасным телом. И оно не подкачало. Мускулы хоть и не выпирали со всех сторон, но были заметны, пресс переливался на солнце кубиками, и я, признаюсь, не смогла сразу отвести взгляд даже после того, как брюнет вызывающе посмотрел в ответ.

Мы плескались не меньше получаса, то обливая друг друга, то плывя наперегонки до берега, правда плыть было до обидного мало. По итогу такая разминка пришлась как нельзя кстати для измотанного монотонной дорогой тела.

– Признаться, не ожидал что ты такая, – неожиданно сказал мой спутник, когда мы сохли на солнце.

– Какая?

– Простая.

– А какая по-твоему я должна была быть? – напряглась я. Дамиан замялся, чем ещё больше насторожил меня.

– Не знаю. Просто не мог представить, что ты так запросто можешь поплавать в речке с незнакомцем, абсолютно не заботясь о неглиже.

И вот опять я поймала себя на мысли, что брюнет точно знает кто я. Если бы я была обычной селянской девчонкой, то подобные развлечения для меня были бы нормой. Знаю, потому что в детстве часто сбегала к ребятишкам на речку, и то это были даже городские ребята. Вряд ли он счёл меня просто путешествующей леди. Между нами снова выросла ледяная стена отчуждения после его слов.

– Чего ты напрягаешься? – щурясь на солнце лениво спросил мужчина. – Я же не лезу тебе в душу или жизнь, просто говорю о своём первом мнение.

Я сделал вид что поверила.

– А тебе не впервой смотрю плавать с попутчицами? – подколола я. – Или ты всех проверяешь жарой и речкой? Кто достаточно смелый, чтобы наплевать на чопорность и искупаться с незнакомцем?

Секунду он удивлённо смотрел на меня, а потом дико расхохотался, откинувшись на траву. Я не смогла сдержаться и засмеялась вместе с ним. Пока мы хохотали, я поймала себя на мысли, что, несмотря на подозрительность мне нравилось путешествовать с Дамианом. С ним было легко и как-то спокойно.

После такого привала нам пришлось немного ускорить темп, чтобы успеть добраться до темноты до запланированного ночлега. Но увы ночь пришла быстрее чем мы рассчитывали и поэтому было решено ночевать на поляне. Признаться, одна я вряд ли решилась бы на этот шаг, до сих пор предпочитая хотя бы края поселений и сон в стогах, но с Дамианом решила рискнуть.

Благо ночевать пришлось на поляне между двумя лесами. Неподалёку бежала все та же речушка, что весь день сопровождала нас по дороге, поэтому проблем с водой не было. Мы набрали хвороста для костра, а из остальных веток Дамиан соорудил два лежака, чтобы не пришлось спать на голой земле. Пламя костра отбрасывало на его лицо тени, делая немного хищным. Мы вытащили всю оставшуюся у нас провизию – сыр, хлеб, немого колбасы и какое-то вкусное мяса у Дамиана. Оно буквально таяло во рту, отчего я сделала вывод о том, что данный продукт не из дешевых и обычный простой путешественник вряд ли может себе его позволить. Мысленно я поставила для себя очередной вопрос к списку уже имеющихся к этому хитрецу.

После такого достаточно сытного ужина мы разлеглись возле костра бок о бок, бросая друг на друга любопытные взгляды. Я закуталась в одеяло потому что ночь была довольно прохладная.

– Лёжа у костра под звездным небом не хватает только интересных историй, – мечтательно протянула я, сладко потягиваясь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.