Альтаир

Тельма заставлял её учиться, как использовать милые улыбки и нежные слова для свершения коварных замыслов. Он показывал, как улыбка может быть оружием, как черная вдова прячет яд под крыльями, и как слова могут стать ядом, растекающимся по жилам. Эти уроки были не просто теорией – каждый новый день приносил новые испытания, в которых Лея каждую минуту встречалась лицом к лицу с собой, с тем, кем она становилась, словно путник, идущий по тропе, ведущей к неизведанным мирам.

Его голос звучал тихо и требовательно, когда он говорил ей:

– Представь себе, что перед тобой стоит тот, кто больше всего тебе навредил. Умей подойти к нему с самой искренней улыбкой, ласково говорить, а потом сделать так, чтобы он стал твоим оружием. Таким образом, он сам станет причастен к своему падению, лишь бы не видеть в тебе угрозу.

С каждым новым заданием Габриэль наблюдал за ней внимательно, словно хищник, ожидающий падения добычи. Она чувствовала его пристальный взгляд на себе и понимала, что любая ошибка будет немедленно замечена. Он был беспощаден в своих уроках, но каждое его слово проникало в её разум.

– Ты справляешься лучше, чем я думал, – однажды сказал он, одобрительно кивая ей. В его голосе было что-то вроде гордости, но Лея знала, что это лишь часть его игры. – Но помни, Лея, истинная сила в манипуляции – это даже не в том, что ты можешь управлять другими. Это в том, что ты остаёшься невидимой, оставаясь всегда в тени. Улыбайся, говори сладко, но держи кинжал за спиной.

Лея слушала и училась, её сердце постепенно остывало, превращая её душу под руководством Тельмы в холодную сталь, способную пронзить любую преграду на её пути. Она понимала, что больше нет дороги назад – каждый шаг вперёд делал её всё более неизбежно связанной с тенью, в которую её вовлекал Тельма.

Алехандро, напротив, был груб и прямолинеен. Лея не хотела этого делать. Она не могла поверить, что оказалась в такой ужасной ситуации, где насилие и жестокость царили повсюду. Её методы не знали ни границ, ни жалости, словно чёрные щупальца ужаса обвивались вокруг её души, заставляя участвовать в атаках на другие банды. Алехандро стремился вырастить в ней хладнокровного монстра и прекрасно осознавал, что для этого ей нужно стать не только бездушной, но и физически закалённой. Поэтому он заставлял её проходить пытки, от которых сам вскоре начал наслаждаться, словно садистский артист, управляющий марионеткой в своём кровавом спектакле.

– Сегодня ты будешь делать примерно то, что на тебе делали несколько дней назад, – сказал он, протянув ей окровавленный нож, как будто это был кинжал судьбы.

Лея вздрогнула, её рука дрожала, когда она взяла нож, словно это было бремя, которое она никогда не хотела испытывать.

– Зачем это нужно? – шепотом спросила она, едва сдерживая слезы, будто из её сердца вырывалась мовильная скрипка, полная страданий.

Алехандро усмехнулся, его голос был как холодный ветер в мрачную ночь.

– Для того, чтобы выжить в этом мире. Ты должна понять, что слезы слабости стоят дороже крови, – произнёс он с жестоким удовлетворением, как будто произносил заклинание.

Её первой жертвой оказался пойманный лазутчик, молодой и напуганный юноша, чьи глаза были полны страха, как у животного, пойманного в ловушку. Под взглядом жестокого Алехандро Лея вынуждена была медленно и мучительно наносить ему раны, в то время как он стонал и молил о пощаде, как будто его слова были молитвой, обращённой к нежданному спасению.

– Пожалуйста, хватит, – прохрипел юноша, его глаза наполнены слезами, как стакан, переполненный горечью. – Я ничего не сделал!

Лея закусила губу, её душу пронизывало чувство вины, как ядовитая стрела, вонзившаяся в сердце. Она бросила взгляд на Алехандро, надеясь на милосердие, как цветок, жаждущий солнечного света.

– Не останавливайся, – холодно произнёс Алехандро, его слова были, как ледяные оковы, сковывающие её волю. – Это твой путь к силе. Превратись в воплощение безжалостной силы.

Каждое его слово резало её душу, но она знала, что должна продолжать. Несмотря на ужас и отвращение к себе, Лея медленно подчинялась приказу, стараясь осознать, как остаться человеком в этом аду, как тень, не теряющая форму.

Юноша с каждым ударом ножа становился всё слабее и слабее, его крики затихали, переходя в еле слышные стоны, как последний вздох умирающей лилии. Лея почти не видела перед собой ничего, кроме кровавого пятна, и продолжала автоматически наносить раны, словно её разум покинул тело, оставляя только пустую оболочку, исполняющую приказы.

Алехандро наблюдал за каждым её движением, его глаза блестели от удовлетворения, как звезды на черном ночном небе. Он видел, как в ней загораются искры жестокости, как огонь, разжигающийся в сухом лесу, зарождаются новые стороны личности, которые были спрятаны глубоко внутри. Он знал, что этот процесс был необходим – мир, в котором они жили, не прощал слабость, как жестокий судья, бесстрастно смотрящий на своих подзащитных.

Когда наконец пленник перестал дышать, Лея выбросила нож и отступила назад, её руки и одежда были перепачканы кровью, как будто она стала частью этого кошмара. Она не могла смотреть на свои дела, её ноги подкашивались, голова кружилась от ужаса и душевной боли. Алехандро подошел к ней, грубо схватил за плечи и заставил смотреть на своё творение, словно зловещая тень, не позволяющая сбежать.

– Запомни этот день, – глухо произнёс он, как предсказатель в час разрыва. – Эта кровь теперь на твоих руках, и её нельзя смыть. Но таким образом ты станешь сильнее. Воплощай в жизнь то, чему я тебя учу, и ты сможешь выжить и защитить себя.

По его приказу Лея всё чаще проходила через отвратительные испытания, каждое из которых оставляло на её душе глубокие шрамы, как глубокие черные следы на белоснежном полотне. Алехандро время от времени подходил к ней, комментируя её успехи в самых жестоких выражениях, как холодный метеорит, пронзающий её сознание.

Каждая новая задача от Алехандро превращалась в настоящую пытку для Леи. Он непрестанно контролировал её, его тёмные глаза следили за каждым движением, напоминая о том, что путь назад у неё отрезан, как заброшенный мост, разрушенный бурей. Лея чувствовала, как груз его ожиданий давит на неё, ломая её волю, как огромный камень, придавленный к земле. Каждый раз, когда она пыталась восстать против него, её пугали жестокие последствия, как призрак, не дающий покоя в самых темных уголках её разума.

Она хотела кричать, бегать, умолять о пощаде, как те несчастные, что попадались ей в руки, но понимала, что Алехандро не знает жалости. Каждое его слово, каждое его прикосновение будто свивались в невидимые цепи, которые сковывали её, замыкая в круге насилия и страха. Она видела, как другие, такие же как и она, пытались сбежать или бросить вызов его влиянию. Но все они оказывались разбиты и сломлены.

Временами Лея ловила себя на мысли, что начинает привыкать. Мучительная боль и отвращение не исчезли полностью, но становились чем-то вроде постоянного фона её существования. Иногда она пыталась найти утешение в воспоминаниях о прежней жизни, но те меркли перед лицом жестокой реальности, в которую её погрузил Алехандро.

Однажды, после особенно жестокого задания, когда её руки уже не слушались и тело дрожало от напряжения, Лея осознала, что где-то глубоко внутри у неё всё ещё теплится надежда. Надежда однажды освободиться от цепей, найти в себе силы и отвагу вернуть себе человечность, которую Алехандро пытался похоронить под слоями ужаса и злобы.

– Ты недостаточно жестока, Лея, – говорил он, наблюдая за тем, как она пытается удержать в себе остатки человечности. – Мир не терпит слабых. Стань зверем, иначе ты останешься жертвой.

Каждое утро, пробуждение из кошмаров казалось лишь преддверием новой пытки. Сердце билось гулко и тяжело, словно разрываясь на части от накопившегося горя. Взгляд её глаз был потухшим, будто все краски жизни растворились в бескрайнем океане отчаяния. Она чувствовала себя запертой в бесконечном лабиринте своих мыслей, где каждый коридор вел лишь к новому углу страдания.

В её голове часто всплывали моменты мнимого спокойствия и счастья, которых было так немного, но они навсегда оставались яркими вспышками в тёмном хаосе. Вспоминая их, она чувствовала невидимые оковы, сжимавшие её сердце всё сильнее, не давая даже вдохнуть. Эти счастливые образы становились лишь мучительным напоминанием о том, что она могла потерять навсегда.

– Думаешь, о прошлой жизни? – как-то раз спросил Алехандро, заметив её задумчивость.

– Да, – призналась Лея, еле сдерживая рыдания. – Я хочу вернуться к тому, кем была.

Алехандро рассмеялся, его смех был пропитан злорадством.

– Лея, почему ты так сильно хочешь вернуться назад? Разве там было лучше?

Лея вздохнула, и её глаза наполнились печалью и болью воспоминаний.

– Ты не понимаешь, Алехандро, – начала она, голос её был едва слышен. – Дома… дома тоже не было никакой тишины и покоя. Мои родители… они всегда были жестоки со мной. Я сбежала, надеясь найти спасение здесь, внутри банды.

– Спасение? – переспросил Алехандро с ноткой недоверия. – Разве насилие и жестокость могут быть спасением?

Лея усмехнулась, но в её глазах не было радости.

– Я не знала, что здесь будет так же плохо, как и там. Я просто хотела избежать ежедневных побоев и криков. Но, похоже, зло найдёт тебя, где бы ты ни скрывалась.

Алехандро задумался, его лицо омрачила тень понимания.

– Знаешь, – сказал он осторожно, – может, пора пытаться отыскать другой путь, который не возвращает тебя к боли, а даёт шанс стать сильнее без насилия.

Лея молча кивнула, чувствуя, как его слова находят отклик в её усталом сердце.

С каждым днём она всё глубже погружалась в темноту, окружающую её. В её сознании закипали маразматические мысли, размывающие границу между реальностью и иллюзией. Лея вскоре перестала различать, где начинается одно, а заканчивается другое. Пройдя через поток крови и жестокостей, она почти потеряла саму себя.

– Лея, сегодня ты убьёшь без капли сожаления. – шептал Алехандро ей на ухо. – Я знаю, ты способна на это.

Её искалеченная, истерзанная душа задыхалась от боли. Но каждое движение, каждый новый удар пропитывали её новым пониманием – пониманием того, что её прежняя жизнь была лишь миражом, обманчивой иллюзией в этом море кровавого ужаса.

Страх, как тёмное облако, заслонял её разум, блокируя все попытки найти выход из этого внутреннего ада. Наедине с собой, она слышала голос разума, что хрипло шептал о безысходности. Слёзы, так редкие и драгоценные, как кристаллы, становились немым криком души, ненужным и неуслышанным в пустоте её одиночества.

Но даже в самые мрачные моменты, когда казалось, что силы уже на исходе, она находила в себе крохотный лучик надежды, почти угасший, но всё же живой. Этот слабый свет был её единственной опорой, дававшей ей силу хоть немного вынырнуть из тьмы, хоть на секунду почувствовать тепло, которое снова и снова вспыхивало внутри её истерзанного сердца.

Глава 5. Водовороты времени

Взлетаю с высоты обычных строк, обретая свободу в каждом написанном слове.

Холодные стены подземелья стискивали Лею, казалось, будто они с каждым вздохом все ближе. Смрад подвала проникал в её ноздри и вызывал тошноту. Но это было не главным её беспокойством. Сегодня ночью ей предстояло пройти испытание на верность, которое могло стать последним в её жизни.

Лея стояла в тускло освещённой комнате, вся её сущность была парализована страхом, сердце колотилось так громко, что казалось, будто его удары раздавались эхом в пустоте помещения. Она знала, что её судьба зависела от одного единственного выстрела. В уголке помещения, в темноте, почти сливающейся с очертаниями стен, сидел Габриэль, его глаза ярко блестели в слабом свете, как два осколка разбитого стекла. Он беспокойно поглядывал на неё, его руки нервозно сжались в кулаки. Габриэль шептал слова о спасении, убеждая её, что может помочь выбраться из этого ада.

– Лея, послушай меня, – настойчиво говорил он, его голос дрожал от напряжения, но был полон убедительности. – Мы можем сбежать отсюда, прямо сейчас. Я открою тебе дверь, и мы будем свободны.

Внутренний конфликт раздирал Лею на части. Её мысли беспорядочно метались, как птицы в клетке. Она знала, что за ней следит банда, что её ждёт страшное наказание за любое неповиновение. Их злые глаза, их грубые руки – все это стояло перед глазами заслоном из ужаса. Но что если Габриэль говорит правду? Что если есть шанс на спасение? Что если это её единственный шанс вырваться из этого кошмара? Вопросы бурлили в её голове, каждый из них был кинжалом в сердце, каждый раздирал её душу на части.

– Но как? – прошептала она, её голос дрожал от страха и надежды. – Как я могу довериться тебе?

Габриэль приблизился к ней, его лицо стало более ясным в полумраке, глаза встретились с её, и в них была отчаянная искренность.

– Потому что я верю в тебя, – сказал он, его голос был теперь почти умоляющим. – И я не позволю им забрать твою жизнь. Мы будем бороться, если нужно, но мы не сдаёмся.

Эти слова проникли в самое сердце Леи, и она почувствовала, как крылья надежды начинают пробиваться сквозь стены страха. Ручной отсчёт времени тикал громче, как бомба замедленного действия. В её душе начал зарождаться луч света, тоненькая ниточка веры в то, что избавление возможно.

Для одного мгновения, которое показалось вечностью, они стояли неподвижно, обменивались немыми обещаниями и страхами. И затем, движимая новой надеждой, Лея сделала шаг вперёд.

– И что потом? – её голос дрожал, но в глазах загорелся огонёк надежды. – Как мы сможем спрятаться от них? Они везде, и если они нас найдут…

– Не найдут, – перебил её Габриэль, его глаза вспыхнули решимостью. – Я всё продумал. У нас будет фора, и мы уйдём настолько далеко, что им никогда нас не найти. Лея, прошу тебя, доверься мне.

Лея нервно оглянулась на дверь. Как будто любое её движение могло вызвать гнев у тех, кто скрывался в тенях. Её сердце колотилось в груди так, что она была уверена, что любой из них мог это услышать. Но Габриэль… В его глазах читалась такая уверенность, что она начала верить в его план.

– Это наш шанс на новую жизнь, – бережно взяв её за руку, сказал он.

Едва он успел сказать это, как в подвале раздался металлический шум, и дверь начала медленно открываться. Время шло на секунды, и они оба знали, что это был их момент истины.

– Поторопись, Лея, – наскоро сказал он, его взгляд был полон тревоги. – Это наша единственная возможность.

Она заметила глаза главаря, сверкающие как два уголька в темноте. Его взгляд повис на ней, как нож в воздухе, готовый вонзиться в любое мгновение. Лея осознавала, что единственный способ выжить – это доказать свою преданность. Она сделала шаг в сторону Габриэля, участила дыхание, готовясь к решительному действию.

И вдруг что-то щёлкнуло в её голове. Она рванулась вперёд, выворачивая пистолет из его руки. На мгновение Габриэль остолбенел.

– Лея, что ты делаешь? – растерянно воскликнул он.

– Прости, Габриэль, – прошептала она, её голос был еле слышен. Её пальцы уже скользнули по курку.

Габриэль не успел понять, что произошло. Его глаза встретились с её, выражая не страх, а какое-то странное понимание, как два потерянных путника в пустыне, нашедшие друг друга. И в этот момент раздался выстрел – холодный, как дыхание смерти. Звук эхом разлетелся по холодным стенам подземелья, разрывая тишину на куски.

Габриэль упал на пол, его грудь наполнилась кровью, которая расползалась по его футболке, как тёмное пятно на белом холсте. Лея стояла неподвижно, её трясло, как ветку на буре, и пот стекал по лицу, словно слёзы несчастной судьбы. Она пыталась понять, что только что сделала, и осознание начинало медленно просачиваться в её разум, будто туман, развеивающийся на утреннем солнце. В этот момент дверь распахнулась, и Алехандро ворвался в комнату.

– Браво, Лея! – язвительно произнёс главарь, в его глазах светился дикий огонь, безжалостный и жадный. – Ты доказала свою преданность.

Лея глядела на Габриэля, лежащего на полу, как на разбившееся зеркало её надежд. Её глаза были широко раскрыты от ужаса, её тело онемело, как марионетка, лишённая нитей. Её дыхание стало поверхностным, но вдруг, к её удивлению, Габриэль начал шевелиться. Под его одеждой оказался бронежилет, как щит, защищающий рыцаря в ярости, который спас его от смерти. Всё это было подстроено для проверки её верности.

– Ч-что…? – прошептала она, едва двигая губами, будто сама мысль о том, что случилось, грозила её разорвать. – Это всё постановка?

– Умница, – продолжил Тень, кидая на неё взгляд, будто судача о сокровище, оценивая его ценность. – Ты принесла нам доказательство своей лояльности. Запомни этот момент, потому что больше такого шанса у тебя не будет.

Ноги у Леи подкашивались, и она упала на колени рядом с Габриэлем, словно травинка, сломленная бурей. Её сердце ещё билось в ритме выстрела, будто колокол, возвещающий о бедствии. Слёзы начали стекать по её щекам, смешиваясь с потом, как дождь, падающий на раскалённую землю.

– Габриэль, я… – начала она, всматриваясь в его болевое и угасающее лицо, как в затмение света.

Тельма медленно поднялся, его лицо было искажено болью, но он, видимо, приходил в себя, как феникс из пепла. Его глаза смотрели на неё, и в них читалась смесь облегчения и понимания, словно в искорках надежды, вспыхнувших в ночи.

– Всё в порядке, – простонал он, его голос был приглушён болью, как шёпот ветра в закоулках. – Это часть плана. Ты сделала правильный выбор, Лея.

– Как ты мог? – шёпотом спросила она, глядя на него со смесью облегчения и гнева, как буря, готовящаяся к раскату грома. – Я могла убить тебя!

– Ты доказала свою преданность, – произнёс он с одышкой, и в его глазах блеснула искра боли, но также и гордости, как звезда, пробившаяся сквозь облака. – Я рад, что смог научить тебя врать. Теперь никто не сомневается в тебе.

– Это было необходимо, – вмешался Эль Сомбра, его голос становился мягче, словно бархатный шёлк, что контрастировало с его обычно грозной интонацией. – Теперь они доверяют тебе. Ты внутри, а это значит, что у нас есть шанс.

Лея была в замешательстве, её разум ещё не до конца усвоил произошедшее. Она защитила себя и теперь была частью банды, как птица, оказавшаяся в клетке. Её душу разрывали противоречивые чувства: отвращение к себе и одновременно облегчение. Это было жестокое испытание, но её верность была доказана ценой жизни. Она чувствовала, как темная тяжесть ответственности легла на её плечи, поглощая последние остатки её прежней личности, как мрак, поглощающий свет.

Слёзы продолжали текли по её щекам, сливаясь с непрерывным потоком мыслей и страха.

– Встань, Лея, – сказал Алехандро, его голос был теперь твёрдым и расчетливым. – Добро пожаловать в нашу семью.

Она медленно поднялась, осознавая всю степень своего нового положения. Её жизнь теперь принадлежала банде, и любое предательство было бы смертельным. Но больше не было места для иллюзий. В этих жестоких стенах подземелья она нашла своё место, и будущее казалось неопределённым, но явным.

– Я больше не буду держать тебя в этом подземелье, – продолжил Алехандро. – Пойдём, я познакомлю тебя с ребятами и введу в курс нашего дела. А потом ребята проводят тебя в твою комнату.

– Что мне нужно знать? – тихо спросила Лея, её голос дрожал, но в нём уже звучали нотки решимости.

– Во-первых, лояльность. – Алехандро прищурил глаза. – Это наше главное правило. Никогда не выдавай семью.

– Они… меня примут? – её колебания были очевидны.

– Ты – наша семья теперь, – его голос был холоден и безжалостен. – Но доверие нужно заслужить.

Лея шагнула вперёд, оставив старую себя позади. Мир, в котором она жила, стал ещё жёстче и бескомпромисснее, и теперь она была готова встретиться с ним лицом к лицу.

– Лея, как ты себя чувствуешь? – спросил Габриэль, его голос был полон тревоги и тени недавнего шока.

– Не знаю, – тихо ответила она, глядя на свои трясущиеся руки. – Но кажется, я сделала то, что должна была.

– Ты сделала правильный выбор, – Габриэль попытался успокоить её. – Все мы когда-то проходили через это.

Алехандро бросил на неё испытующий взгляд и, удостоверившись, что она готова, жестом пригласил её следовать за ним. Лея шла по коридору, напоминающему холодную, пугающую змею, обвивающую стены, слушая мрачный шёпот их шагов. В глубине души она не могла избавиться от ощущения, что пересекла черту, и обратно пути уже не было.

– Ты готова к тому, что тебя ждёт? – спросил Алехандро, бросив быстрый взгляд через плечо.

– Я не уверена… – ответила Лея, но тут же добавила, усиленно пытаясь поверить в свои слова. – Но я постараюсь.

– Этого достаточно для начала, – Алехандро кивнул. – Помни, здесь все подчиняются одному правилу: выживает сильнейший.

– А что если я недостаточно сильна? – её голос прозвучал слабее, чем хотелось бы.

– Ты найдёшь в себе силу, – сказал Габриэль, подталкивая её вперёд своими словами. – Или погибнешь. Других вариантов нет.

Лея взяла себя в руки и сделала шаг вперёд, следуя за своим новым миром и оставляя позади все сомнения и страхи. Впереди было нечто большее, чем просто борьба за выживание, была война за владение своей душой.

Здание банды «Альтаир» было мрачным сооружением, построенным из тяжёлых каменных блоков, словно средневековый замок, игравший холоду и тьме. Внешние стены были покрыты мхом и паутиной, что придавало зданию дополнительный зловещий вид. Внутренние коридоры, окутанные полумраком, отражали эхо шагов и тихие шепоты, создавая впечатление лабиринта, из которого не уйти. Окна, если таковые имелись, были прикрыты железными решетками, а двери – массивные и крепкие, с мощными замками и засовами.

Лею встретили новые члены группы, каждого из которых можно было назвать исключительным по своим способностям. Конечно, вот дополненное описание с кратким описанием внешности каждого героя, кроме Леи:

Первым был Рикардо, который не возлюбил Лею с самого начала. Его навыки в боевых искусствах поистине не имели равных. Высокий и мускулистый, с резкими чертами лица и темными глазами, он излучал уверенность и силу. Его мастерство в рукопашном бою было отточено годами тяжёлых тренировок, и он мог нейтрализовать любого врага за считанные секунды.

– Привет. – сухо сказал Рикардо с натянутой улыбкой, до хруста костей пожимая ей руку. – Надеюсь, ты готова к реальным испытаниям, ведь впереди у нас много работы.

Ему сопутствовала Аурелия, превосходный специалист по взлому и программированию. Её тонкие пальцы легко справлялись с любым электронным замком, а её умение находить слабые места в системах безопасности было просто бесценным. Она была невысокой и худощавой, с длинными каштановыми волосами и цепким взглядом, который всегда скользил по окружающему миру в поисках возможностей.

– Привет, Лея. Мне рассказывали о твоих умениях. – Аурелия бросила на неё внимательный взгляд и коротко кивнула. – Интересно будет увидеть тебя в действии.

Следующим был Марко, чьи медицинские знания и навыки играли жизненно важную роль в выживании группы. Ему не раз приходилось проводить операции прямо на поле боя, спасая своих товарищей от гибели. Его крепкое телосложение и дружелюбные голубые глаза внушали доверие и уверенность в его способностях.

– Лея, рад знакомству, – Марко изучающе взглянул на неё. – Если будет нужна медицинская помощь или советы – не стесняйся подходить.

С Марко всегда работала Тара, специалист по ядам и химическим веществам. Её экспертиза позволяла не только защищать своих, но и нейтрализовывать врагов скрытыми ловушками и смертельными составами. Тара имела острые черты лица и короткие тёмные волосы, её грациозные движения напоминали кошачьи.

– Новое лицо в группе? Это всегда интересно, – Тара хитро улыбнулась и протянула руку. – Надеюсь, у тебя железные нервы. В этой работе без них никак.

Мигель был экспертом по разведке и сбору информации. Как призрак, он умел оставаться незамеченным и доставлять ценные сведения, которые часто решали исход операций. Его невысокий рост и изящность позволяли ему сливаться с тенью, а его карие глаза постоянно наблюдали за каждым движением окружающих.