Благие знамения: после Армагеддона

– Что?! – разозлился Хорас. Это единственная эмоция, которую договор не то что не приглушил, а наоборот усилил. – Я не хочу с ней говорить!

– Пожалуйста, Хорас! – вмешалась Азирафаэль. – Она не просто так приходила к тебе. Она хотела поговорить с тобой. Именно с тобой.

– А я не желаю с ней говорить, она чуть не убила ее! – вскричал Хорас.

Все, кто был на площади, посмотрели в их сторону (и некоторые узнали Кроули, оравшего здесь несколько часов назад), включая Терезу. Заметив Хораса, она вскочила со скамейки и бросилась к ним. Хорас попытался рвануть в другую сторону, но Кроули опередил его, схватил и крепко сжал.

– Это договор, – прошипел он, не без труда удерживая брыкающегося Хораса, – он влияет на него!

– А разве он не должен наоборот стремиться к своему исполнению? – запаниковала Азирафаэль.

– Видимо, он меняет характер контрактора, и это не всегда совпадает с его собственными условиями.

– Так это как две параллельные прямые, какой тогда смысл?!

Тут Хорас со всей силы пнул Кроули в колено, отчего тот со стоном сложился пополам, и припустил прочь.

– Стой! – кричала Тереза. – Хорас, пожалуйста! Я хочу с то…

Она застыла на полуслове. И на одной ноге. Стало очень-очень тихо, так что был слышен шорох листьев на мощеной площади и человеческое дыхание. (Если бы его не перекрывал звук льющихся струй фонтана, который напоминал другой, неприличный звук.) Кроули распрямился и огляделся.

– Ты…

– Да, я, – сказала Азирафаэль и опустила руку.

– «Только в крайнем случае», – передразнил он.

– Еще скажи, что сейчас не он, – проворчала Азирафаэль, подошла к Хорасу, чья поза напоминала бреющий полет птицы и встала перед ним. – Хорас, сейчас ты выслушаешь все, что Тереза хотела тебе сказать. И ты не станешь ее бить, – добавила она на всякий случай.

– То есть, это все-таки работает с контракторами, – сказал Кроули.

– Видимо, если приказ не касается самой отмены договора.

Азирафаэль щелкнула пальцами. Люди ожили. Хорас остановился так, будто его дернули за ниточки, и обернулся, ища взглядом нагонявшую его Терезу.

– Хорас, послушай меня! – пропыхтела она, еще не отдышавшись. – Я отпросилась у отца, мне скоро нужно возвращаться.

Кроули и Азирафаэль тактично отошли и уставились на фонтан так, будто был это фонтан Треви.

– Куда возвращаться? – не понял Хорас. Он чувствовал сильный зуд в кулаках, но почему-то напрочь забыл, каким образом их обычно чешут.

– Я под домашним арестом.

– Ты? Так ты…

Ее глаза наполнились слезами, и она рухнула бы на колени, если бы у нее на пути не стоял Хорас.

– Прости меня, прости! – простонала Тереза. – Это была я.

– Да я и так это знаю! – огрызнулся Хорас, все еще не очень понимая, что делать с кулаками.

Кроули встал вполоборота, прислушиваясь.

– А ты как считаешь, у змей есть уши? – спросил он.

– Но это же не мои слова, – нахмурилась Азирафаэль.

– А я у тебя спрашиваю.

– Начнем с того, что я не считаю тебя змеей…

– Зачем ты это сделала? – почти прокричал Хорас. – Ей шесть лет, что она могла сделать такого, чтобы толкать ее на дорогу?

– Я не видела велосипедиста, он выскочил из-за поворота! – в отчаянии пролепетала Тереза. – Она… она назвала меня толстой индюшкой, и я разозлилась…

– Но ей шесть лет!

– …«Толстая индюшка» это же вроде не обидно? – уточнила Азирафаэль.

– Ну, не так обидно, как «змея». Так ты ответишь на вопрос?

– Так ты уточнишь, что ты имеешь в виду под «змеей» – физическую форму или личные качества?..

– Я знаю, – простонала Тереза и зарыдала с удвоенной силой. – Я… я пыталась с тобой поговорить, все объяснить… И когда ты не вышел, я рассказала отцу.

Хорас ошарашенно уставился на нее. То же самое сделали Кроули и Азирафаэль. («…но ты ведь не можешь обижаться на «змею», если ты был змеей!»)

– Но мне все равно было очень грустно, потому что ты ничего не знал… Мне так… так…

– Ты видишь это? – Кроули, не отрываясь от детей, слегка ткнул Азирафаэль локтем.

– Она сгорает. От стыда, – кивнула она, тоже не в силах отвести взгляд. – Проверь договор.

Когда Кроули достал изрядно помятый желтоватый лист, и они оба уткнулись в него носом, рядом с печатью Верена уже стоял ярко-оранжевый штамп, который очень быстро чернел.

– Исполнено… Я до последнего не верил, что это сработает, – пробормотал Кроули. – Кто ж знал, что у Верена плохо с метафорами.

– Я давно заметила, что вы, демоны, не склонные к литературе создания, вы только как ее герои хорошо смотритесь, – с легкой снисходительностью заметила Азирафаэль. – Вот Верен и попался в свою же ловушку. Если бы он написал «сжигание заживо на костре», например, все обернулось бы гораздо более плачевно…

– Черт подери, ангел, – простонал Кроули.

– …Сделаю вид, что я этого не слышала.

Они посмотрели на Хораса.

– Что ж, теперь дело за ним, – пробасил Кроули. – Я якобы исполнил свою часть договора.

Он сделал шаг в их сторону, но Азирафаэль положила руку ему на плечо.

– Подожди.

– Уже поздно, – Кроули безнадежно махнул рукой в сторону солнца. – А он наверняка еще захочет попрощаться…

– Ни с кем он прощаться не будет, – улыбнулась Азирафаэль. – Я вступаюсь за душу Хораса.

– …Чего?! – в этот момент Кроули и правда усомнился, есть ли у него уши. – Повтори-ка.

Азирафаэль отвернула его к фонтану.

– Если ребенок, не достигший восемнадцати лет, заключает демонический договор и вдруг захочет его аннулировать, ангел имеет право вступиться за его душу. Поскольку ты выполняешь обязанности Верена, мне предстоит бороться за него с тобой. За редкими исключениями, дети не имеют тяжких грехов, поэтому Небеса чаще всего выигрывают этот… суд. Меня заверили, что душа Хораса чиста.

Кроули раскрыл рот.

– Т-т-ты же говорила, что ничего не понимаешь в наших договорах, откуда ты тогда знаешь то, чего не знаю я?!

– Это правда, но… мне устроили небольшой ликбез перед тем, как отправить на это задание.

Кроули молча смотрел на Азирафаэль. Метафорический детский конструктор в его голове начал потихоньку приобретать форму страшно кривой и уродливой башенки.

– Вот как, – только и пробормотал он.

– И это все, что ты можешь мне сказать? – Она виновато улыбнулась. – Я пыталась тебе намекнуть, но видимо, я плоха в этом.

– Так вот почему ты не хотела помочь.

– Я хотела. И приехала бы, если б не Гавриил.

– Но в итоге-то он все равно прислал тебя сюда, так что все в порядке, – Кроули заставил себя улыбнуться. – А условие это… что-нибудь придумаем.

К ним подошел Хорас. Кроули и Азирафаэль отметили, что он выглядит как утопающий, который наконец-то смог выплыть на поверхность и вдохнуть.

– Мистер Кроули, спасибо вам, что не стали сжигать Терезу.

– Да, пфф, не за что, – неопределенно промямлил Кроули.

– Она побежала домой, а то ей влетит. Вы были правы, мисс Азирафаэль, она и правда ждала меня здесь, чтобы все рассказать… Но вы меня все-таки заберете? – Хорас снова обратился к Кроули. – Я слышал ваш разговор дома.

Азирафаэль покосилась на Кроули. Тот небрежно шмыгнул носом и расплылся в улыбке.

– Не, «отрок», боюсь, тебе придется пожить в этом жестоком мире еще немного.

– Да? Сколько?

– Ну, – Кроули сделал вид, что считает, и Азирафаэль пихнула его локтем. – Годиков девяносто как минимум, незачем драться. Лучше сделай что-нибудь вот с этим.

Кроули протянул договор Азирафаэль. Она достала из кармана своего пиджака-парашюта белую печать, огромную настолько, что она даже не умещалась на ладони, огляделась, остановила взгляд на Кроули и неловко улыбнулась.

– Прости, ты не мог бы…

Кроули вздохнул и повернулся к ней спиной. Азирафаэль прижала к ней договор, подышала на печать и шлепнула как раз посередине листа.

– Все, спасибо.

Кроули пробурчал что-то невнятное и заглянул в договор. На него смотрела великанская ярко-синяя печать «ОТСУЖЕНО».

– На каких бюрократов мы с тобой работаем, – крякнул он и скрутил договор в трубочку.

– Знаешь, я соврала, – сказала Азирафаэль и посмотрела на Хораса. – С нами-то ему попрощаться придется.

Хорас мгновенно прилип к Кроули. Тот неловко похлопал его по спине.

– Да, да, мы хорошо поработали, правда, а теперь подойди к тете Азирафаэль, она даст тебе напутствие. (Азирафаэль при этом закатила глаза, но как обычно промолчала. Подобные шуточки за шесть тысяч лет обросли такой почтенной бородой, что не могли обижать, а только слегка покряхтывать.)

Хорас встал перед Азирафаэль, и его лицо как будто осветилось. Она медленно прижала его к себе и провела ладонью по рыжей кудрявой макушке. Кроули молча наблюдал как Хорас Асент Бренниган все сильнее прижимается к ней в отчаянной попытке удержать, как в какой-то момент его руки безвольно повисли. Он отстранился, взглянул на ангела и демона как на совершенных незнакомцев и пошел домой. К своей сестре, которая уже наверняка проснулась, и если и вспомнит что-то, так это озабоченный шепот и ангельский поцелуй.

Кроули и Азирафаэль переглянулись и не говоря ни слова направились к «Бентли», который мирно дожидался своего хозяина.

– Можно куда-нибудь заехать перекусить, – без особой надежды предложил Кроули, когда около десяти вечера они въехали в Лондон.

– Что теперь с тобой будет? – спросила Азирафаэль.

– Могла бы просто сказать «нет, спасибо», – проворчал он.

– Ответь, пожалуйста.

Кроули пренебрежительно фыркнул.

– Девчонка якобы сожжена, мальчик пожелал аннулировать договор, и ангел отсудил его душу. Формально, им не к чему придраться.

– А. Хорошо. А Верен?

– О, он будет зол, как тысяча Вельзевулов. – Кроули хохотнул. – Жду не дождусь, когда увижу его рожу.

Азирафаэль улыбнулась. Когда они подъезжали к ее магазину, она неуверенно сказала:

– Можем выпить вина, чтобы отпраздновать. Символически… Но если там будет Гавриил, я…

– Ой, какая же ты зануда, ангел, пошли уже!

Азирафаэль вставила ключ в замок и окаменела, будто резко вспомнив о каком-то важном деле, которое нужно было закончить еще вчера.

– Боже мой. Я, кажется, заперла там Верити.

– Что? Кого?

Азирафаэль быстро отперла дверь и с опаской вошла. Верити сидела в одном из кресел, спокойно читала и, казалось, не было в мире более счастливого человека.

– Верити, дитя…

Верити оторвалась от книги и просияла.

– Мисс Фэлл! Как съездили, все хорошо?

Тут она заметила Кроули и мгновенно насторожилась, видимо, ожидая того же эффекта, что и от Гавриила. Азирафаэль немного успокоилась.

– Верити, это Кроули. Кроули, это Верити, моя помощница.

– Помощница? – одними губами вопросил Кроули, пока Верити ставила книгу на место, перед этим вставив в нее самодельную закладку и любовно погладив по корешку.

– У тебя тут все в порядке? – проигнорировав вопрос, поинтересовалась Азирафаэль, настороженно осматриваясь в поисках пробелов на книжных полках. (Или наоборот лишних «Обретенных Адов».)

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.