Игра теней

– А кто-то еще к вам наведывался? – спросил вождь.

– Последней гостьей была Валия. Она хорошо к нам относится. Пытается облегчить наше выживание.

Охотник направился по одной из улочек, орки последовали за ним. Шли уже молча. Гости воспользовались этой паузой, решив по пути осматривать попадавшиеся здания с маленькими магазинчиками.

Вот, например, оружейная лавка. Судя по витрине, здесь больше жалуют луки, кинжалы и небольшие одноручные мечи.

А далее привлек взгляды орков магазинчик с различными цветными склянками на прилавке.

– Что это? – не выдержал любопытства один из шаманов.

– Яды, – не оборачиваясь, ответил нежить. – Весьма эффективная вещь против врага, когда силой не особо похвастаешь.

Каргос глянул на склянки с интересом, подумав, что будет неплохо использовать их в предстоящих битвах.

Улочка с магазинчиками закончилась и путников теперь встретила небольшая площадь. Построек здесь немного и все они воздвигнуты по краям круглого пространства. Сами здания выстроены рядами и улочки между ними выходили прямо сюда, словно лучи воображаемого солнца. Возможно, это центр города.

Площадь поделена на сектора каналами со знакомой рекой на дне. Эти кислотные лучи встречаются в центре, пропадая в глубоком колодце.

Компания прошла по каменному мосту, коих было здесь немало, и попали на очередную улочку. Она уже не выглядела прямой, как предыдущая, а была извилистой и мрачной, будто темный лабиринт. Орки напряглись, почувствовав более насыщенный запах гнили. Вспомнились недавние слова охотника о свойствах их кислотных рек.

– Куда ты нас привел? – Каргос остановился, сжав в руке рукоять топора.

– Вы хотели увидеться с нашим предводителем, к нему и веду, – сухо ответил нежить.

– С чего нам думать, что это не ловушка?

– Тогда бы мы вас убили еще по пути к городу.

Не дожидаясь ответа орков, охотник пошел дальше. Те, недолго думая, продолжили следовать. Вскоре они прибыли к невысокой башне. Почти во всех окнах зиял ярко-зеленый свет кислоты и запах здесь ощущался сильнее всего. Сложилось впечатление, что это лаборатория.

– Ждите здесь, – прохрипел нежить и скрылся за дверьми башни.

Спустя непродолжительное время вышло уже двое: тот же охотник и, вероятно, ученый судя по длинному одеянию, похожее больше на халат.

– Какие неожиданные гости, – прозвучал хриплый голос более низкого тембра. – Чем могу быть полезен?

– Ты вождь данного народа? – Каргос подошел ближе к нежити, оставив шаманов позади.

Не смотря на внушительную разницу в росте, было заметно, как иссохшая кожа нежити расплылась в улыбке. Послышался сдавленный смешок.

– Внешне я может не похожу на главу, – ученый развел костлявые руки в стороны. – При жизни я был просто политиком. Теперь же моим увлечением стали алхимия и зельеварение.

– Хорошо, – орк кивнул. – Мы можем поговорить наедине, без лишних свидетелей?

– Несомненно, – ученый повернулся к башне в полуобороте, приглашая жестом. – Пройдемте в мою лабораторию.

Каргос направился следом за нежитью внутрь строения, оставив позади шаманов. Те без конца нервничали, ощущая явный дискомфорт в данном месте.

– Как твое имя? – обратился орк к ученому, когда дверь со скрипом закрылась за его спиной.

– Аптекарь, – сипло ответил нежить, пройдя до конца небольшой комнаты, заставленной столами, а те в свою очередь ломились от обилия разного цвета склянок.

– А нормальное имя есть? – осматривался по сторонам орк. – Или мне так и звать тебя – аптекарь?

– Конечно, имя есть, – усевшись за один из столов, жестом пригласил Каргоса присесть рядом. – Зовут меня Гнилос. Можешь звать, как удобно будет: по имени или просто аптекарь. Не принципиально. Все равно такое прозвище только у меня.

Орк подошел к свободному стулу, но сесть не рискнул. Показалось, что не выдержит его внушительного веса.

– Странное имя, но подходящее.

– Так сложилось, что многие из нас в посмертии решили взять себе новые имена как знак новой жизни, если это можно так назвать. Чаще имена созвучны с родом деятельности, – аптекарь сложил руки на столешнице, скрепив костлявые пальцы в «замок». – Ну а тебя как зовут, мой дорогой гость?

– Вождь Каргос, – ответил орк, присел на ковер на полу и скрестил ноги, так и не решившись испытать стул на прочность.

– Рад знакомству, – кивнув, продолжил Гнилос. – Итак. О чем хотел поговорить со мной?

Глубоко вздохнув, орк начал излагать свою мысль, что приготовил в голове, пока шел сюда.

– Я знаю, через что пришлось пройти твоему народу и кто в этом виновен. Мой народ также пострадал, хоть и не так сильно, как вы. Но орки погибают от болезней и голода. Я хочу покончить со всем этим.

– Просишь помощи? – хриплый голос аптекаря прозвучал досадливо и немного раздраженно.

– Предлагаю объединиться против общего врага. Мы собираем армию, чтобы затем нанести неожиданный и сокрушительный удар по эльфам. Их создательница сейчас отсутствует и никто не знает, где она. Это хороший шанс для нападения.

– Она может также внезапно появится, как и исчезла. Это рискованно.

– Зато эффективно. Мы не обязаны терпеть все это по их прихоти!

– Мы сражаемся из тени. Наши тела не способны идти в лобовую, – заметив, как орк периодически поглядывает на склянки, добавил. – Есть идеи на этот счет?

– Ваши яды…что они могут?

– Они в основном отравляющие в разной степени, – Гнилос пробежался глазами по бутылочкам. – Есть убивающие яды. Разъедающие…Я постоянно экспериментирую со свойствами, создавая что-то новое и уникальное.

– Они действуют только на живых? Как насчет растений, животных?

– А чего бы ты хотел добиться? Какой результат ожидаешь от ядов?

Глаза Гнилоса хитро сверкнули в полумраке, висящем в комнате.

– Хочу, чтобы они ощутили на себе, какого это умирать от голода, либо вообще лишиться всего, как твой народ.

Нежить на время задумался. Он встал из-за стола, подошел к столу в дальнем углу комнаты и долго копошился среди склянок.

– Еще не успел до конца опробовать ее.. – взяв своими костлявыми пальцами одну из бутылочек с особо кислотным зеленым цветом жидкости, начал задумчиво рассматривать ее.

– Что это? – не выдержав любопытства, спросил орк.

– Один мой давний проект, – все также размышляя в своих мыслях, Гнилос подошел обратно к столу, за которым сидел, и поставил баночку на середину столешницы.

– Я создал ее случайно, но узнав ее смертоносность, совершенствовать не стал.

– Насколько эта штука смертельна? – Каргос неотрывно смотрел на жидкость в склянке, словно завороженный.

– Попади несколько капель этого вещества на землю, она моментально отравится и убьет все, что окажется в радиусе действия. Я назвал ее чумой, так как отравление проявляется не сразу, а постепенно, словно болезнь.

– Это похоже и на другие ваши яды. Почему эту чуму не используете?

– Она не контролируема. Этим и опасна. Мы не хотим истреблять целые народы. Поэтому не стал продолжать исследования.

– Зачем тогда ты мне это показываешь? – орк не мог уловить сути, чего добивается нежить. Он ведь тоже не хочет быть истребителем расы. Только ишь показать силу и наказать за содеянное.

– Образец не полный, – Гнилос начал говорить более тихо. – Несколько месяцев назад кто-то пробрался в мою лабораторию и похитил часть этой жидкости. Он был осведомлен о ее существовании и тем более опасности.

– Не понимаю к чему ты клонишь…

– То, что произошло на твоей планете, очень похоже на первоначальный этап заражения земли чумой. Скажи мне, Каргос, болезни, от которых умирают твои орки, не типичны для вашей местности? Сопровождаются конвульсиями, сыпью и удушьем?

Глаза орка расширились от удивления, услышав слова Гнилоса.

– Так оно и есть…Хочешь сказать, что это все твоя чума? Но ты же говорил, что земля умирает. У нас этого нет…

– Будет. Попав на землю, чума сначала поражает растения. А вы как раз лишились урожая. Животные погибают от болезней и нехватки пропитания. Земля начинает испарять токсичные газы. И тот, кто дышит отравленным воздухом, погибает от мучительной болезни. Это всего лишь только начало.

– И что нас ждет?

– Боюсь, друг мой, ваша планета постепенно превратится в подобие нашей.

Карго явно не ожидал услышать все это. От обилия эмоций встал на ноги, принявшись хаотично метаться по комнате. Не за этим он сюда пришел. От встречи ждал заключения союза, а в итоге получил гнусную весть, что страдания его народа только начинаются.

– Ты уверен, что это именно чума?

– Все признаки прямо говорят об этом. Но могу проверить лично, если хочешь.

Орк тихо прорычал, будучи недовольным таким поворотом событий.

– Зачем все это эльфам?..

– Видимо, держать союзы с другими им теперь не выгодно, – Гнилос развел руками. – Я ничего против не имею, мы всегда жили обособленно, но их методы не поддерживаю.

Позабыв о своем недавнем «страхе» хлипкого стула, орк рывком сел напротив нежити и, опомнившись, удивился крепкости сидения. Гнилос лишь усмехнулся.

В комнате повисла долгая гробовая тишина. Слышно было лишь легкое шипение жидкости в склянке на соседнем столе и приглушенные разговоры снаружи. Различались голоса как орков, так и охотника. Видимо, нашли все-таки общий язык. Первым решил нарушить молчание аптекарь.

– Я понимаю твое стремление защитить свой народ и отплатить за все страдания. Я это поддерживаю. Но сражаться в одной армии с вами мы не будем.

Орк с удивлением глянул на нежить. Он не ожидал такого ответа, будучи уверенным в обратном.

– Что ж…жаль, – встав со стула, Каргос хотел уже направиться к выходу, но Гнилос заставил остановиться.

– Я не все сказал. Мы не будем сражаться на вашей стороне. Но мы дадим вам возможность сокрушить эльфов и завоевать любую планету в качестве нового дома.

– Мы не варвары, чтобы отбирать чужое.

– Но у вас отобрали. Заставили страдать и медленно умирать.

– Что ты предлагаешь?

– Мы ведь создаем не только яды, но и различные эликсиры, дающие дополнительные возможности. Я вас сделаю сильнее, выносливее, яростней, непобедимыми, – нежить встал из-за стола и подошел к орку. – Вы станете той расой, которая будет жить не на подачках Создателей, а там, где вы захотите. Станете свободными в выборе судьбы.

– Не правильно как-то убивать одних, чтобы жили другие…

– На кону жизнь твоего народа, Каргос! К тому же, никто не заставляет их убивать. Достаточно вынудить их уйти с тех земель, что вы выберете.

– Никто в здравом уме не покинет своей родины, – орк нахмурился, глядя на аптекаря.

– Об этом не беспокойся, с этим мы поможем. Тебе всего лишь нужно согласиться на мой дар и продемонстрировать силу. Остальное дело за нами. Пойми, против тех, кто лучше всех разбирается в магии, тебе нечего сопоставить. Поэтому ты пришел ко мне. Я тебе даю шанс перевесить чашу весов силы на свою сторону.

– И что же это за дар у тебя такой? Ядами своими вздумал травить нас?

– Ранее я уже говорил, что мы создаем не только яды. Есть эликсир, дающий рост физической и магической силы. На нас он малоэффективен, а вы как живая раса получите максимум из него.

Гнилос вернулся к столу, взял в руку склянку с чумой, всматриваясь в жидкость.

– Выпив эликсир, вы сможете наравне сражаться с эльфами. А мы сделаем так, чтобы не было путей отхода с этим, – указал пальцем на чуму. – Выберем крупно населенный город и вытравим от туда, словно крыс.

– Но эта штука не контролируема же.

– Я ее доработаю, – глаза сверкнули и посмотрели на орка. – Ну так что?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.