Игра теней

Сильвия Сол

Игра теней

Глава 1:Зарождение жизни

Если боги создали все вокруг, то кто создал их?

1 эпоха

Давным-давно, когда пространство во Вселенной было бесконечным и пустым, не было абсолютно ничего. И тогда появилось шесть богов, чьи силы основаны на разных стихиях – Огонь, Вода, Земля, Воздух, Свет и Тьма. Они были похожи на сгустки энергии, словно цветные облака.

Со временем сформировали себе более физическую форму, отдаленно напоминавшие гуманоидных созданий. Так им стало легче взаимодействовать друг с другом. Не смотря, на свои различия, между ними царила гармония и те стремились реализовать это в живом.

Шаньер (Свет) породила звезды и тьма Вселенной озарилась переливчатым светом.

Дугран (Земля) создал основы тысяч планет, где в будущем должна появиться жизнь.

Дезирон (Огонь) наполнил ядра планет горячей магмой, одарив их теплом.

Эорон (Воздух) окутал планеты атмосферой и каждой дал свою особую оболочку, чтобы везде могла прорастать различная форма жизни.

Валия (Вода) обогатила планеты водами океанов и рек, дав начало эволюции.

Гуарон (Тьма) долго не мог решить, что он может сделать для Вселенной. Он пришел к выводу, что все пустили свои силы лишь на зарождение жизни, но не на ее конец. И тогда создал черные дыры, объясняя своим собратьям, что каждая звезда, когда цикл ее жизни будет истекать, обратится в свою противоположность – в черную дыру. Планеты, которые ее окружали, неизбежно будут поглощены, как и вся энергия вокруг.

Собратья не оценили творение Гуарона. Ведь это странное, хоть и дающее неизвестные возможности, олицетворение смерти. Поддержал его только Дезирон, поясняя свою позицию тем, что для баланса должна быть противоположность и ее создал как раз Гуарон.

С одной стороны все было логично, но с другой не всем понравилось, что их творения рано или поздно канут в небытие. Это станет началом разногласий в будущем.

А пока каждый из Создателей решил выбрать одну особую планету, которую нарекут Колыбелью. Там они создадут сосредоточие своей силы и расу по своему видению, которая сможет черпать энергию из источника и направлять ее на процветание своего народа. Пользоваться их магией сможет каждый, у кого хватит природных навыков. А так как в создании планет участвовали все стихии, магия на них разнообразна. Так появилось пять особых планет с именами своих богов и первыми представителями рас. К слову, многие другие планеты также становились в последствии обитаемы, но флора и фауна там пошла по иному пути из-за отсутствия прямого вмешательства Создателей.

Перед смертными они являлись в таком же облике, как и живые, но выделялись особым внешним видом, излучая красоту и величие. От них так и веяло безграничной властью и силой. Смертные называли их Богами, Создателями, а еще Порождениями. Ведь они не просто создали расу по своему образу и подобию, но и сами являются воплощением стихии. Они родились из нее, они породили все здесь вокруг.

Порождения поначалу активно принимали участие в жизни и развитии смертных, но они понимали, что есть и другие миры, которым также нужно уделить внимание. А чтобы расы могли управлять магией аккуратно без вреда, установили для них ряд правил. В будущем они решили создать особенного мага, которому будет по силу направлять и защищать свой народ. Он станет, говоря простым языком, правой рукой Создателя. На такую должность выберется сильнейший и талантливейший среди всего народа смертный и ему предоставится безграничный доступ к источнику силы. Это позволит Порождениям уделить внимание и другим планетам, оставаясь за своих подопечных спокойными.

Отличился лишь Гуарон. Он один не создавал ни своей Колыбели, ни тем более не заселял планеты расой по своему подобию. Для него было достаточно своего творения для баланса.

2 эпоха (~10 тыс. лет до гибели богов)

Прошли миллиарды лет с момента создания привычной вселенной. Для молодых рас, что были созданы намного позже, прошло буквально несколько тысячелетий. Успели смениться поколения. Народы вовсю развивались и процветали. У каждой из рас появились свои культы поклонения своим Создателям. Они привносили в жизнь собратьев науку о магии и проводили ритуал создания следующего аватара, когда предыдущий заканчивал свой жизненный цикл.

Проводился такой ритуал в особенном месте, называемым Троном Стихий. Представители магов каждой из шести стихий объединяли свою магию и сплетали заклинание, позволявшее для избранника получить доступ к источнику силы Создателя. Это событие всегда отмечалось пышными празднествами и гуляньями.

На каждого аватара возлагалась большая ответственность в силу их безграничных способностей. Аватар должен защищать свой народ всеми силами и средствами, даже ценой собственной жизни. У него была сила, но он не был бессмертным. И поэтому такой статус передавался по факту смерти предшественника.

Глава 2: Смерть – это только начало

Для одних смерть – это конец всего, для других – начало чего-то нового.

2 эпоха (~5 тыс. лет до гибели богов)

Пока смертные жили своим чередом, где-то в отдаленном уголке Вселенной одна из первых созданных звезд начала увядать, приближая свой конец. Это заметила ее создатель.

Шаньер прибыла на место, но застала там Гуарона. Он тоже почувствовал скорую гибель звезды и понимал, что светлая не захочет дать случиться этому. Между Порождениями вспыхнула схватка, победителем из которой вышел Гуарон. Они бились на равных, но темному на помощь пришел Дезирон. Шаньер проиграла и обессиленной ей оставалось только наблюдать за тем, как звезда превратилась во всепоглощающую черную дыру, поглотив близлежащие планеты.

– Не печалься так над своим детищем, Шаньер, – сказал Гуарон, – Всякая смерть дает начало новой жизни. Это не конец. Вот увидишь.

– Нет ничего прекрасней процветания жизни, – ответила та, – Ты видел, в каком темном и холодном мироздании мы родились. И лишь с нашей силой появились такие чудеса, как звезды, планеты и их обитатели. Зачем отправлять это все…туда? – в отчаянии указывает на черную дыру, – Что она может дать взамен? Лишь смерть и прежнюю тьму!

– Пойми, Шаньер, – обратился к ней уже Дезирон. – Только это безграничное пространство и мы одни лишь бессмертны, а все остальное имеет конец. Зачем препятствовать главному закону баланса?

– И разве тебе не жалко собственное творение? Эти смертные поклонялись нам и верили, что мы не дадим их в обиду! Разве тебе наплевать?!

– Никому не наплевать. Но равновесие должно соблюдаться. Если все будет вечным, как мы, то ничего нового не будет появляться. Все встанет на мертвой точке.

Шаньер не хотела их слышать. Она была разбита и не понимала, как они могли убить то, что породили. Это было не в счет Гуарона. Он не участвовал в зарождении жизни, а лишь создал ее погибель. Но почему Дезирон его поддерживает? Этого она не может понять и простить. Такое предательство заслуживает наказания. Раз он не пощадил ее творение, то поплатится своим.

Не сказав больше ни слова, она покинула собратьев и отправилась на поиски Дуграна, Эорона и Валии. Каждому поведала о произошедшем и те были поражены поступком братьев. Они согласились наказать их за такое зверство.

В планах было сплести такое заклинание, которое лишит планету Дезирона всех благ их стихий и тем самым его творение лишится магии, существуя как и все прочие миры, к созданию которых руку Создатели особо не прикладывали. Однако Порождения явно перестарались и заклинание подействовало совсем иначе на планету, чем планировалось. Жизнь там начала резко увядать, а народ погибать. Огненный обратился к своим собратьям, зачем они уподобляются глупой мести, если все то, что произошло с той звездой, естественный цикл равновесия, а они своим поступком его разрушают. Порождения не захотели слушать Дезирона. Они считали свой мотив правильным, хоть и привел к неожиданным последствиям.

Жизнь на Колыбели испустила свой дух, но силовые линии остались целыми. Но какой толк будет от них, если силу некому будет использовать.

3 эпоха (1800 лет до гибели богов)

Все эти сотни и тысячи лет Дезирон был подавлен. Он пытался возродить свою планету, но все попытки окончились неудачей. Одной его силы было не достаточно, помощи ждать не от кого.

Огненный не понимал, почему его собратья так поступили с ним. Он ведь просто отстаивал право равновесия. А теперь за чувство справедливости лишился своего детища.

В отчаянии он обратился к Гуарону за помощью. Дезирон знал, что сила темного столь же исключительна, как и Шаньер, и надеялся на его благосклонность, помня о своей помощи ему когда-то.

– Дезирон, я не смогу вернуть твою планету и твоих созданий к жизни, – ответил Гуарон на мольбы. – Но я смогу это все обернуть к такому состоянию, что они будут между жизнью и смертью. Они будут существовать в этом мире, но не смогут иметь потомства. Только создавать себе подобных, если освоят эту магию.

– Что же это за состояние такое? – удивился огненный.

– Нежить. Это как живые трупы, но обладающие интеллектом и прежними умениями, что были при жизни.

Дезирон не верил свои ушам. По сути это обращение означает пойти против законов жизни и природы. Нарушить равновесие! Однако… Шаньер не имела права встревать в течение цикла Вселенной и уничтожать планету. Она уже нарушила баланс.

Огненный сильно хотел, чтобы его творение как-то продолжило существовать. Поэтому согласился на помощь Гуарона.

– Когда твои создания очнутся в новом виде, они будут шокированы и подавлены, так как знают, что уже умерли. Им нужна будет твоя поддержка и помощь. Я помогу тебе не только обратить их, но и обучить твоих лучших магов этому ритуалу и тогда они смогут при необходимости делать себе подобных.

Гуарон сплел заклинание и с помощью Дезирона направил его на планету огненного. Оно частично сработало. Гуманоидная раса восстала из мертвых, но флора и фауна остались в прежнем состоянии. Гуарон предположил, что это скорей всего связано с силовыми линиями. Нежить прежде имела тесную связь с магией, а потому заклинание подействовало на них. У животного мира такой привилегии не было.

Не смотря на частичный успех, Дезирон был рад этому и поспешил на помощь своим созданиям. Предстояло много работы. Ведь необходимо почти с нуля возрождать все, что было разрушено.

Новоявленная нежить, очнувшись, испытывала смятение, подавленность и глубокое непонимание произошедшего. Они осознают, что смерть настигла их, но сейчас почему-то выглядят, как живые трупы. Они не понимают, что теперь делать и как жить в этом погибшем мире. Многие пали в отчаяние и панику, в суматохе искали свою погибель, лишь бы не быть тем, чем теперь они являются.

К нежити явились Дезирон с Гуароном. Они поведали новой расе, что с ними произошло и как теперь жить в новом мире. Многие воспротивились, говоря, мол нельзя идти против природы и судьбы. Если им суждено было умереть, значит так оно необходимо.

– Это была не судьба, а казнь! Вас намеренно лишили всех радостей жизни! – воскликнул Дезирон. – Вас убили лишь потому, что наши собратья решили для себя: смерть – не часть всего сущего! Они решили, что все должно быть вечным! Всякое начало имеет конец – это закон равновесия!

– Вас лишили жизни раньше установленного срока, – сказал Гуарон. – Мы не смогли вернуть вам былое, но даем шанс на искупление и отмщение. Вы сможете достигнуть того, чего не смогли бы сделать, будучи смертными. Оберните ваше новое состояние в выгодную сторону.

Нежить все также оставалась растерянной, но теперь знала истинных виновников своих бед. Они понимают и принимают позицию Порождений. У них теперь появилась новая цель – научиться «жить» по-новому и отомстить. Это станет их смыслом «жизни» на долгие тысячелетия.

Гуарон обучил нескольких магов ритуалу обращения мертвых в новую нежить. И предупредил Дезирона, что за его новым детищем нужно присматривать: не позволять слишком много смертных обращать в себе подобных. Нежить в любом случае привлечет внимание других рас и вызовет недовольство и отвращение, а злоупотребление ритуалом может привести к войне. Его создания хоть теперь и относительно «бессмертны», но тела легко разрушить, поэтому их надо беречь.

Дезирон поклялся приглядывать за подопечными и еще раз поблагодарил Гуарона. Его работа здесь завершена и теперь может заняться своими обязанностями. А было как раз одно дело, которое не давало покоя темному.

Он вернулся к первой созданной черной дыре. Его не покидало ощущение, что по ту сторону что-то происходит с попавшими туда планетами.

Когда Гуарон прибыл на место, его взору предстала удивительная картина. На темном, усыпанном миллиардами далеких звезд, пространстве виднелся уже привычный черный диск. Только теперь он был причудливо окольцован переливчатым светом, кружившим вокруг дыры вертикально и в то же время горизонтально. Было видно, как малейшая частичка света или предмета начинала кружить, будто по спирали, постепенно приближаясь к границе дыры. И чем ближе она находилась, тем словно бы медленней начинал двигаться предмет, в конце концов сгинув в непроглядной тьме. Гуарон не наблюдал оказавшихся по ту сторону дыры ни света, ни материи. Но чувствовал, что они находятся там.

Темный без колебаний направился в центр неизведанного, будучи уверенным в отсутствии опасности для него самого. Какого было удивление, когда он узрел, что все поглощенные планеты на месте, но они явно были измененными. С виду казалось, будто перед ним та же Вселенная. Словно ничто не исчезало и все осталось на своих местах. Единственное только, что расположено здесь все намного компактней и вместо солнца светит тусклый небольшой шарик, больше напоминавший луну.

Приблизившись к одной из планет, Гуарон обнаружил лишь безжизненные монохромные пейзажи. Будто все краски покинули этот мир. Там, где раньше были поля, теперь пустыни с бледно-серым песком. Деревья, что раньше радовали глаз пышной зеленой кроной, теперь выглядят как мертвые голые стволы, потеряв краску даже в цвете коры. Поселения, что были здесь в небольшом количестве, выглядят заброшенными. Однако смертные расы никуда не делись. Взору темного предстали видоизмененные гуманоиды, больше напоминающие каких-то чудовищ. У большинства тела покрылись наростами, наподобие шипов, обзавелись хвостами и рогами. У кого-то даже конечности видоизменились, строением теперь похожи на ноги какого-то животного с длинными когтями. Посмотришь на некоторых – не поверишь, что эти существа когда-то были эльфами.

Гуарон явился к ним в смертном обличье и местные приняли его довольно радужно. Весьма продолжительное время они выживали в безжизненных серых просторах. Многие пали в животные инстинкты, борясь с сородичами за пропитание и место в новом обществе. Порой доходило даже до каннибализма. Настолько сильно многие потеряли прежних себя. Лишь небольшая горстка видоизмененных гуманоидов смогли сохранить прежнюю иерархию. С ними Гуарон и начнет работать в дальнейшем.

Существа прекрасно понимали, кем были до поглощения черной дырой и отметили, что после этого многие почти потеряли контроль над прочими стихиями, кроме тьмы, так как она сильно здесь доминирует, и видоизменились, кардинально теперь отличаясь от прежнего облика.

Гуарон понял, что творение является чистым воплощением его силы – поглощать и видоизменять. Он по сути непроизвольно уже создал свою Колыбель – изнанка черной дыры. А раз снаружи не видно ничего того, что поглотила тьма, значит этого не существует для окружающих. Темный увидел в этом преимущество и потенциал для будущих планов. А пока предстояло понять, на что способна изнанка и новая раса. Его раса. За ее внешний вид Создатель нарек их демонами.

С течением времени темный владыка изучал их. Ведь черные дыры, а в последствии и демонов, Гуарон создал спонтанно, особо не конкретизируя свое представление о том, что хочет сделать. Вроде цель появления дыр ясна – поддерживать баланс жизни и смерти. Однако, смущала мысль, что поглощая все вокруг, дыры после себя не оставляют ничего. Баланс должен быть цикличным, а значит смерть должна порождать жизнь. С одной стороны, так оно все и есть. Как оказалось, планеты и смертные живы, только видоизменены. Но с другой стороны, изнанка со временем поглотит все и тогда ничего не останется. Что-то же новое должно появляться во Вселенной.

Темный владыка еще долго будет разбираться в этом вопросе, попутно изучая демонов как новый вид. Путь будет тернистым и породит немало конфликтов в будущем. Но нужный результат будет достигнут. А значит игра стоит свеч.

3 эпоха (500 лет до гибели богов)

Гуарон решил понаблюдать за действиями Шаньер, когда очередная звезда будет завершать свой цикл. Ждать долго не пришлось. Еще одно из ранних творений светлой начало излучать максимум света, приближая скорый конец. Шаньер, несомненно, почувствовала это и сразу же прибыла на место. Она прекрасно помнит предыдущий итог и никак не могла допустить этого снова.

Остановить процесс не получалось совсем. Тогда Шаньер решила попробовать изменить конечный результат. Эта умирающая звезда меньше по размеру предыдущей, может быть и получится осуществить задуманное.

Звезда, расширившись до своего максимума, резко сжалась и в это же мгновение произошел взрыв. Шаньер не теряла времени и в момент вспышки вмешалась, не позволив темной стихии вступить в реакцию. В итоге черная дыра не образовалась.

Когда облако света и пыли начало рассеиваться, расплываясь по пространству, стал виден итог вмешательства. На месте звезды теперь был небольшой, но яркий шарик. Пыльные облака отправились в свободное плавание, дав начало новым звездам. Да, творение погибло. Но оно оставило след после себя для зарождения чего-то нового. Шаньер таков исход вполне удовлетворял. Это намного лучше убийственных и бессмысленных черных дыр.

Гуарон видел все действия светлой. Он признал справедливость ее поступка и понял, что это даже и к лучшему. Любой конец должен наступать по-своему в зависимости от того, что подталкивало к нему. Эта мертвая звезда дала новое начало. Со временем из тех облаков появятся новые светила, а после и планеты. Но что же получается с его черными дырами? Они тоже дали начало совершенно новым образованиям, но в отличие от этих облаков его создания обречены быть запертыми внутри изнанки. С этим мириться Гуарон не хотел.

Хорошо. Некоторые звезды не будут обращаться в черные дыры. Такова судьба ждет лишь больших объектов. А значит новые преображенные планеты и смертные существа будут продолжать появляться. Единственной проблемой оставалась возможность дать демонам взаимодействовать с внешним миром. Из черной дыры невозможно выбраться в виду ее силы. Значит необходимо создать что-то противоположное. Например, белые дыры, способные выталкивать материю и энергию из своих недр. Но как это сделать?

Идею подкинул маленький светящийся шарик, что остался от звезды. Он натолкнул на мысль, что первая звезда, обратившаяся в черную дыру, была достаточно крупной и состояла из чистой энергии стихии Света. Даже обернувшись на темную сторону, она не потеряла всей силы и это повлияло на структуру дыры.

Гуарон предположил: если темная энергия изнанки втягивает в себя энергию и материю, не выпуская ее, то светлая наоборот – выталкивает, не впуская внутрь. Это означает, что есть возможность создания белых дыр. Стоит попробовать.

В образовании таких проходов ему помогут свои же создания. Хоть они сейчас и стали демонами, изначально все же были детищем Шаньер. Значит у них должна остаться способность к управлению светлой энергии.

Так и вышло. Гуарон сплел заклинание создания дыры с обратным эффектом, а демоны собрали всю светлую энергию, что была в изнанке, и направили ее в сплетение. Произошел взрыв и сначала показалось, что ничего не произошло. Но спустя некоторое время появился объект, похожий на сферическую линзу. Сгустки облаков, находящихся поблизости, моментально затянуло внутрь этой линзы словно по спирали. Гуарон переместился наружу, чтобы узнать, что случилось с теми облаками и куда ведет эта воронка.

Его взору предстала копия черной дыры. Единственное только, что «кольца» двигаются в обратном направлении. А облака, что были затянуты с изнанки, спокойно расположились поблизости. Эксперимент удался.

Гуарон был доволен результатом и благодарен Шаньер за ее неосознанную помощь. Он уже понял, как в дальнейшем направлять заклинание, чтобы такие дыры в дальнейшем открывались в нужных точках. Остается только открытым вопрос, откуда брать столько светлой энергии на постоянной основе.

Рано или поздно светила будут становиться, если не нейтронными звездами, то черными дырами. Но во время обращения остается слишком мало светлой энергии. Копить нужно за счет поглощения планет Шаньер. Такие целенаправленные действия привлекут внимание. А там и до конфликта не далеко. Гуарон не хочет этого. Он всего лишь желает такой же свободы для своих демонов, как и у созданий других Порождений.

3 эпоха (199 лет до гибели богов)

С тех пор прошли столетия. Все это время темный владыка решал свои проблемы. А другие создатели уповали своими творениями и всячески помогали процветать им. Аватары в свою очередь отлично справлялись со своими обязанностями. Поводов для внутренних сражений особо не было. Большую часть своего времени и сил они тратили на появление и развитие первых школ для магов.

Не очень обстояли дела у Дезирона и его планеты. Со столетиями жизнь возродить на ее поверхности не увенчалась успехом. Там, где удалось образовать нежить, она продолжала существовать. С помощью магов тьмы научились задерживать процесс разложения тел на довольно внушительный срок. Однако, все также оставалось проблемой ненадежность этих самых тел, так как малейший урон может стать фатальным. Но не смотря на все это, нежить как новый народ сплотилась еще сильней.

Типичных физиологических потребностей уже не имеется. Поэтому попытки возродить природу оставили. Свои поселения и города перенесли под недра земли. На поверхности слишком часто стали бушевать сильные ветра. Основав новое общество, нежить стала приспосабливаться к нынешней «жизни». Время от времени они пополняли свои ряды «новобранцами» и старались это делать незаметно, чтобы не привлекать к себе внимания, не выдавая своего существования. Ведь прекрасно понимают, что окружающие не примут «живых» мертвецов и постараются их истребить. Одной мучительной смерти им хватило. Больше такого допустить не намерены.

* * *

Все эти тысячи лет Валия чувствовала сильную вину за собратьев и себя, что участвовала в таком страшном обряде, погубившем всю жизнь на планете Дезирона. Она поняла всю несправедливость и неправильность содеянного и всячески пыталась исправить это.

Сначала она пыталась извиниться перед огненным и предложить помощь возродить жизнь на его планете. Однако, Дезирон наотрез отказался ее слушать. Он требовал извинений Шаньер, ведь она была зачинщиком этой трагедии. Тогда Валия отправилась к светлой и буквально умоляла исправить содеянное.

– Так не правильно! Они не должны были отвечать таким образом всего лишь из-за точки зрения своего Создателя!

– Дезирон поддерживал Гуарона. И это привело к гибели моей звезды и нескольких планет, – ответила Шаньер. – Это было по заслугам!

– Но это не справедливо! За одно из многих твоих творений отобрать единственное, что было у Дезирона? Ты слишком жестока в своей мести, Шаньер! Это ни к чему хорошему не приведет!

Светлая сдержала долгую паузу, задумавшись. Она начала понимать, что действительно перегнула палку с заклинанием. Все таки это из-за ее мести она перенаправила потоки энергии и выставила случившееся как общую ошибку. Валия своими словами заставила подумать о своем поступке. Ей же по идее нужно злиться на Гуарона, но поплатился Дезирон.

– Пожалуй, ты права, – наконец подала голос Шаньер. – Нужно попытаться исправить нашу ошибку. Мою ошибку…

Валия, преисполненная новой надеждой, обрадовалась словам светлой. Только вот радость длилась недолго.

Прибыв к Колыбели Дезирона, они обнаружили странность. Поверхность хоть и казалась на первый взгляд безжизненной, но были видны следы чьего-то присутствия.

Обследовав территорию дальше, возле одних скал обнаружили скопление гуманоидов. Валия отреагировала восторженно, увидев, что все таки есть выжившие. А вот Шаньер насторожилась. Она в каждом почувствовала явное присутствие следов магии Гуарона и решила взглянуть на смертных поближе. То, что предстало их взору, ужаснуло. Это были ходячие трупы! Было видно, как тела казались иссохшими, будто кости обтянуты кожей. Обезображенные лица тщательно скрывались тканями и масками. А их глаза излучали тусклый блеск в вечном полумраке видоизмененной планеты.