Стимул

Он подключил три силиконовых контакта к вычислителю, ввёл его в режим экстренной готовности и осторожно положил другие концы контактов на чёрное стекло. Несколько секунд ничего не происходило, а затем в чёрной бездне сверкнула молния, и вычислитель взорвался, разлетевшись на множество осколков.

– Сука! – вскричал Ян от испуга и злости одновременно. – Квантовые кристаллы не выдержали!

– И что теперь? – тревожно поинтересовался командир.

– Буду пробовать другие способы. А ты мне заплатишь не две тысячи, а три в качестве компенсации за испорченное оборудование!

– Заплачу́, только открой уже! – Джон тоже разозлился. Его не радовала мысль, что они так и не заполучат сокровище, будучи от него всего в одном шаге.

Ян попробовал марнуинский компьютер, грубоватый, но безупречный, как и всё, что делали эти волосатые уродцы. Тот провозился с компьютером крепости целых три минуты, но тоже сдох.

Ян в бешенстве швырнул дымящийся прибор в темноту, чуть не попав Андреасу в голову, но тот промолчал, понимая его состояние.

Следующими он использовал вычислительные блоки, списанные с боевого корабля Федерации. Они функционировали на каком-то гибридном принципе, но это им так же не помогло – спустя четыре минуты по коридору расползся едкий дым. Дымящиеся коробочки тоже полетели в темноту.

Остался лишь старый допотопный компьютер, который произвели больше сорока лет назад. Примитивный, но надёжный прибор на интегральных микросхемах. Уже не надеясь на успех, Ян воткнул в него кабель, а второй конец опустил на чёрное стекло.

С минуту ничего не происходило. Потом стекло, словно чёрная вязкая жидкость, поглотило свой конец кабеля, и два компьютера вступили в диалог. Ян замер, боясь даже дышать. Он смотрел на хаотичные знаки, мелькающие на экране компьютера, и пытался понять, что происходит.

Спустя четырнадцать томительных минут мелькание символов завершилось, и появилась надпись: «Соглашение достигнуто». Чёрное стекло выплюнуло конец кабеля, и каменная панель встала на место.

– Кажется, получилось, – неуверенно проговорил Ян, быстро запихивая компьютер в чемоданчик и отступая назад.

Они стояли втроём и слушали, как в полу что-то шуршит и двигается. Джон от нетерпения дёргался и бормотал матерные слова. А затем прямо перед ними открылся широкий проход, позволяющий пройти всем троим сразу.

– Есть! – закричал командир и устремился в кромешную темноту.

Андреас и Ян отстали от него всего на полшага. И поэтому они на полсекунды позже сорвались с края каменной площадки и полетели вниз.

Через пару мгновений все трое барахтались в холодной воде – они оказались в каменном колодце. Дроны, проникшие внутрь вслед за людьми, погрузились в воду. Сканеры показывали, что гранитный колодец обладает глубиной в десять метров, а многочисленные каменные трубы расходятся в разные стороны, уводя воду к возделываемым садам. Теперь Яну стало понятно, что находится в колодцах под крышками.

А затем он поднял голову, увидел то, ради чего пришёл, и обомлел. Он всё смотрел и смотрел на невиданный объект и никак не мог поверить собственным глазам. Это было поистине великолепно и невероятно!

Спустя двадцать три минуты их вытащил из воды боевой отряд пограничников Федерации, спустившийся на поверхность планеты с одного из крейсеров.

***

Ян поправил ворот кителя и кивнул охраннику, стоящему возле тюремной камеры. Тот ввёл код, и дверь отошла в сторону.

Ян вошёл в камеру и посмотрел на Джона, лежащего на жёсткой кушетке. Тот повернул голову и увидел светло-голубую форму. Через секунду пришло осознание.

– Тварь, – прошипел бывший командир сквозь зубы и плюнул на пол.

– Понимаю, – невесело усмехнулся Ян, давая системе комнаты запрос на формирование стула.

Он сел на тумбу и вздохнул.

– Я пришёл сюда, чтобы рассказать тебе, что на самом деле произошло в городе палочников.

– Продажный ублюдок, – выругался Джон и отвернулся к стене.

– Я полагал, тебе интересно узнать, что же такое палочники свято хранили за семью замками, и ради чего тебя туда на самом деле отправили.

– Что-о?! – удивился Джон, поворачиваясь и садясь. Глаза налились кровью. – Меня никто никуда не отправлял!

Охранник заглянул на крик, но Ян отослал его движением руки.

– Позволь, я начну с предыстории. Я ведь тоже знаю не так уж много. «Поиск» наткнулся на планету несколько лет назад и почти сразу заметил странность. Туземцы в городе активно пользовались водой, расходовали её для восстановления загубленных лесов, но сканирование показало, что ни под городом, ни рядом с ним нет ни одного источника воды. Да, центральный колодец. Но вода из него только утекала, но никак не втекала. Откуда же они брали воду на планете, где даже дождь никогда не идёт, а подземные источники отсутствуют в принципе?

Ян сделал паузу. Лицо Джона показывало отсутствие интереса.

– Изучение планеты показало, что океаны лишились воды примерно двести тридцать тысяч лет назад. Тогда же погибли все леса, поля и прочие экосистемы, и вся планета превратилась в пыльный песчаный шар. После общения с палочниками выяснилось, что их предки просто продали всю воду на планете другим мирам. Как последние идиоты. А эти, нынешние пытаются эту планету восстановить.

– Срать мне на палочников и их сраную историю, – прорычал командир.

– Да как и нам всем, – Ян грустно усмехнулся. – Если бы не загадка с трубами, по которым всё время вытекает, но не втекает. И тогда Корпорация задалась целью проникнуть в святая святых и узнать правду о происхождении драгоценной воды. Двое учёных попытались проникнуть в куб, но были убиты внутри подоспевшими туземцами. Тебя, кстати, в рассказе знакомого твоего знакомого никогда не смущали слова про то, что «и хотя жизнями своими поплатились, но благодаря им стало известно»?

Он посмотрел на ошарашенное лицо заключённого и вздохнул.

– Ну если же они умерли, то откуда бы стало известно о том, как они вскрыли внешнюю систему и что нашли внутри? А? Молчишь? Да потому что в голове каждого сотрудника Корпорации стоит эта хрень, которая записывает и передаёт всё, что человек видит, слышит и чувствует.

Ян постучал пальцем по правому виску, где под кожей прощупывался врезанный в кость миниатюрный прибор.

– Ты не знал? – Ян кивнул, увидев новую порцию удивления на лице Джона. – Учёные погибли, конечно. Но всю добытую информацию из них выкачали. Но тут возникла другая проблема – разгневанные палочники потребовали, чтобы земляне убрались с их планеты. Покушение на святыню и всё такое. И тогда Корпорации, чтобы их умилостивить и сохранить присутствие на Магулбу, пришлось пойти на хитрость. Они сделали вид, что очень раскаиваются и предложили помочь туземцам усилить охрану главного сокровища. Воздвигли для них эту стену вокруг крепости, дали списанных роботов с какой-то свалки, поставили пушки на крышу и вооружили охранников раритетными ружьями из одного земного музея, где они всё равно валялись никому не нужные. Стреляют они, конечно, нехило, если даже броню умудрились пробить.

Ян потёр заживающую икру.

– Корпорация вовсю делала вид, что помогает им охранять святыню. И тогда стало ясно, что в куб должны проникнуть люди, никак не связанные с «Поиском» и правительством Федерации. Случайные искатели приключений и сокровищ. Преступники, по которым плачет тюрьма. Вы.

Он посмотрел в упор на потрясённого Джона.

– Да-да. Это в Корпорации придумали и распустили слух о золоте и бриллиантах, которыми завалено хранилище. И они же пустили слух, что для кражи нужны несколько крепких ребят для пострелять и один умник-электронщик для взлома системы. Осталось только дождаться, когда нить идеи обрастёт кристаллами участников. А затем «Поиск» вышел на меня. И мне предложили поучаствовать в этой эпопее. Страшно было, конечно, я же не боец и реально рисковал жизнью. Но семью же надо спасать. Да и кто отказывается от работы в «Поиске». Так что я встал на витрину – безработный и терпящий беду гениальный программист, способный взломать что угодно. Ты проглотил эту наживку.

Они помолчали какое-то время. Джон кусал губы и злился, а Ян смотрел на него с искренним сочувствием.

– Я до последнего не был уверен, что попаду внутрь. И понятия не имел, что окажется внутри. Иначе не упал бы в воду вместе с вами. Но самое важное, что мы достигли своего – мы узнали о главном сокровище цивилизации палочников.

– И что же это? – глухо спросил бывший командир.

– Учёным ещё предстоит изучить этот потрясающий объект как следует. Они называют это «квантовая пуговица». Это очень сложно понять обычному человеку. Это не вещь. И не энергия. Это просто некая точка в пространстве, которая порождает воду.

Джон уставился на него, задрав брови.

– Да-да. Представь – вот есть такая точка в воздухе, откуда с абсолютным постоянством льётся струя воды. Абсолютно чистой воды. То есть эта квантовая точка связана с каким-то другим местом во вселенной и перекачивает оттуда воду. И вода льётся ниоткуда. И в то же время откуда-то. Две точки во вселенной связаны друг с другом квантовой спутанностью. И из одной в другую поступает вещество, в нашем случае вода. Кто это сделал? Когда? Каким образом, с помощью какой технологии? Палочники не знают. Они и правда не знают. Ну не знают они, кто и когда построил монолитный гранитный куб, поместив в его центр квантовую пуговицу, дарующую планете второй шанс. Выползли в один день из пустыни – а тут оно – чудо и главное сокровище. Потрясающая история, не правда ли?

Джон ответил угрюмым молчанием, глядя в пол.

– Признаться, мне было всё время страшно. Страховки никакой, всё на свой страх и риск. Могли и убить там… Лишь благодаря вам я добился успеха и получил обещанную награду и место в Корпорации. Отличные вы ребята. Тем сильнее жаль…

Ян замолчал, не зная, как сказать нужные слова. Заключённый вскинул голову. Он сильно побледнел, осознав, что никакого суда и ссылки не будет.

– А с чего, как ты думаешь, я тут сижу и рассказываю тебе секретные сведения? – Ян вздохнул, набираясь решимости. – Палочники в ярости. Чтобы их ярость не обратилась против Федерации, вас выдали за чужаков, за представителей чуждого нам мира… А значит… Вас отдадут им, чтобы погасить огонь праведного гнева.

– И что с нами будет? – прохрипел Джон.

– Вас казнят тем же способом, каким вы убили их соплеменников, – их взгляды встретились. – Выстрел из излучателя. Быстрая и безболезненная смерть… Они так решили…

Ян показал наверх, имея в виду руководство «Поиска».

– Мне очень жаль… – он тяжело вздохнул и встал.

Приговорённый к смерти человек не ответил ни слова.

Ян вышел из камеры с тяжёлым сердцем. Он шагал по коридору и думал о том, что это оказалось очень непросто – сообщить использованному и подставленному человеку о смертном приговоре. На самом деле он совсем не обязан был это делать, его никто не просил.

Но Ян чувствовал свою вину.

И ещё ему казалось, что Джон заслужил того, чтобы знать, ради чего у него отнимают главное сокровище.

Ради чего у него отнимают жизнь.

Идеальная цивилизация

Капитан посмотрел на экран компьютера и нахмурился.

– А кто-нибудь просматривал недавние данные со сканера?

Трое коллег ответили молчанием.

– Толик, ты же у нас отвечаешь за протоколирование новых миров.

– И что? – штурман лениво развалился в кресле и демонстративно расстегнул воротничок заляпанного едой костюма.

Капитан, который принципиально заставлял членов экипажа носить бортовую форму, побагровел, но приложил усилия, чтобы не взорваться.

– А то, что ещё позавчера мы получили какие-то странные сигналы, а ты ими не занялся.

Штурман хмыкнул, повёл плечом и неохотно вошёл в поисковую программу. Пробежал безразличным взглядом по цепочке цифр. И застыл. Компьютер услужливо подсунул ему пакет собранных данных, которые носили явно искусственный характер.

– Что за чертовщина, – пробормотал Анатолий, запуская расшифровку пойманного сигнала.

Теперь капитан и остальные два члена экипажа смотрели на него выжидающе и с разной степенью раздражения. Пока космические сигналы преобразовывались в звуки, штурман нервно барабанил пальцами по затёртому подлокотнику кресла и покусывал давно не стриженные усы.

– Расшифровка окончена, – сообщил компьютер, которому после долгих споров и ожесточённых битв присвоили совершенно искусственный тембр голоса. Поначалу компьютер вещал нежным женским контральто, но поскольку в условиях воздержания это вызывало у некоторых членов команды неуместное сексуальное возбуждение, было принято решение избавиться от половой принадлежности.

Анатолий запустил воспроизведение.

Заиграла лёгкая музыка. Звучание музыкального инструмента отчасти напоминало фортепиано. Незамысловатая мелодия поначалу показалась интересной, но быстро наскучила.

– Всё время повторяют одни и те же шесть аккордов, – пробубнил экзобиолог Валерий, который на Земле увлекался музыкой и неплохо играл на пяти инструментах. – Довольно примитивненько, скажу я вам.

– И кто?.. – начал было говорить Артём, выполняющий обязанности физической охраны экспедиции.

Ему пришлось резко заткнуться, потому что мелодия оборвалась, а вместо неё из динамиков зазвучал женский голос. Вполне человеческий голос. Женщина произнесла сорок три слова, замолчала, потом начала заново. На середине третьего цикла лингвистический анализатор компьютера наконец-то переварил исходный текст и заменил его русской речью:

– …Зелёные луга и леса ждут вас. Удобные города заждались вас! Счастье и радость приласкают вас. Добро и красота примут в свои нежные объятия. Прилетайте! Мы ждём вас!.. Приветствуем космических странников! Наша цивилизация готова предложить дружбу! Наша планета – это самое прекрасное место во Вселенной! Зелёные луга и леса ждут вас. Удобные города…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.