Шепот ксеностали

Бля, чуть не вырвало, ну и вонь тут стоит, мужики, аккуратнее, держите носы на вост…

Взять себя в руки, Молот. Это не учения. Тишина в эфире. Если тут что-то есть – я не дам вражине повода узнать о нас до того как мы о ней. Ты меня понял, боец?

Вас понял, сержант!

"Стрелок" Пайк присвистнул.

Должно быть это кровь воняет, высохла. И, чую я, запах давно уже тут стоит. Месяц, может два… Тут где-то прорвало трубу, воду не откачали, вот всё и тухнет понемногу. – не скрывая отвращения произнёс "Ворчун".

Трубу говоришь? Как определил что именно трубу?

Тут кругом всё проржавело, пока шли, я огляделся немного, да и как бы помягче… Гарью пахнет от каждой лужи. Будто коротит проводка, на некоторых этажах даже дыры, вот как при входе в этот ваш Аванпост. Может ещё из-за этого. Но всё же, тут что-то… не то. Будто и не из-за дыр и труб эта вонь, а будто кто-то очень давно и очень быстро умер. Как на крематории, только слабее и дольше, как будто ждали, пока едкий дым от гниющего мяса уйдёт… У меня башка болит уже, лучше бы нас перебили при высадке. – процедил "Ворчун", после чего смачно высморкался, предварительно отойдя подальше от своих товарищей.

Всё ясно, идём дальше, вонь – не приговор, не разлагаемся же тут ходить! Вперёд!

Дальше, было только хуже. Отряд добрался до центра управления, в котором царил такой же "упорядоченный" хаос. Опрокинутые стулья, разбитые мониторы, мигающие аварийные лампы. Все говорило о том, что персонал покидал свой пост в страшной спешке. Но ни тел, ни явных следов борьбы, как в прочем, и крови – не было. Только на одном из пультов, покрытом толстым слоем серой пыли, виднелся кровавый отпечаток ладони – слишком маленький, чтобы принадлежать взрослому мужчине. "Ребёнок?", – подумал Аркус.

Аркус провел пальцем по столу, собирая и изучая, липкий от налёта, прах.

"Похоже, после того как сигнал пропал – сюда никто не заходил, слишком уж тут много пыли. Как же давно это произошло?" – задумчиво произнёс "Малыш", но ответа не получил. Только странное ощущение чего-то нехорошего в округе и нарастающая головная боль от вони в Аванпосте.

Сержант подошел к ближайшему не разбитому компьютеру, чудом оказавшимся, ещё и рабочим. Попытался получить доступ к записям, к логам, к сообщениям. Но система была заблокирована. Штатный техник, наверное, смог бы обойти защиту, но среди бойцов Аркуса такого специалиста не было, хотя, поговаривали, что Рой был тем ещё взломщиком, раз во время заданий постоянно что-то взламывает. Может врут, а может и нет. Аркус ещё раз обошёл помещение, стараясь найти, хоть что-нибудь. Любой отголосок того, что же случилось на этой забытой всеми станции, когда-то, бывшей оплотом веры в Императора, но так подло предавшей этот самый оплот своим нынешним, жалким состоянием.

Внезапно, от слабого, будто бы, комариного писка, гвардейцы встрепенулись и заняли круговую оборону, приготовившись сражаться. "Стрелок", по чьему лицу стекала струйка пота, не в силах выносить ожидания, прошептал.

Что? Что такое? Что это было?

Тише! – Оборвал его "Два клинка".

Звук шел из неприметной двери, ведущей, предположительно, в архив. Приблизившись к ней, стало понятно, звук, доносящийся из-за двери, походил на голос ребёнка.

Малыш, подай мне монтировку. Живо. – скомандовал Аркус.

Так точно! – гаркнул в ответ Патрик.

Аркус занёс инструмент и ударил по электронному замку двери. Удивительно, но после второго удара, он поддался и открылся, вызвав облако пыли. Помещение было небольшим, похожим на чулан, где хранилась, по всей видимости, только канцелярия. "Ворчун" тут же зашёл внутрь, прикрывая себя штурмовой винтовкой, но тут же остановился как вкопанный, перегородив всем путь.

Чего встал? – Проворчал Олсен. – Заходи давай!

Там… Там это… – проблеял "Ворчун", – Там. Там оно! Вот оно что! Труп! Много! – наконец-то выпалил он, указывая на кучу тряпья в углу, после чего его стащили обратно в коридор, где его чуть не стошнило, от вида находки, от запаха в чулане, да и вообще ото всего.

Так… Патрик, за мной. Остальные прикрывайте, не внутрь никого не пускать. Вы двое, "Молот" и Квик, если кто выйдет из бойцов, сразу доложить, сначала стрелять, потом думать. Атаковать только если враг будет явным. Вопросы есть? – чеканя каждое слово проорал Аркус.

Никак нет! – отрапортовали солдаты.

Вот и чудненько!

Гарнизон "Аванпоста-17" не исчез. Он умер. Весь, до последнего человека. И теперь их безмолвные, разлагающиеся, истерзанные останки лежали в темном чулане, до которого, к их собственному счастью, никто из отряда, до этого момента, не доходил, и не узнал бы об их существовании, если бы не слабое попискивание, сменившееся громким, оглушительным гулом. Но всё было не так однозначно, ведь на полу лежал, не один десяток обезображенных до неузнаваемости, растерзанных и разодранных на куски трупов. А намного больше. И все они были облачены в форму уже известного, и, в то же время, не известного никому, кроме Аркуса, подразделения десанта. Команда, от осознания происходящего, окончательно лишилась дара речи, осознавая то, что неведомое, сумело истребить и простой гарнизон и отряд, хорошо подготовленных десантников, а так же смогло скрыть всё, не оставив улик. Очевидно, что те, кто напал на "Аванпост-17", были невероятно сильны и опасны.

Глава 6. Отголоски ужаса

Гнетущая атмосфера заброшенного форпоста давила на психику. Каждый шаг по коридорам, заваленным останками, отзывался в ушах набатом, мысли путались, и только гнев придавал сил. Неизвестность терзала душу Аркуса похлеще вражеского болтера. Нужно было найти ответы. Во что бы то ни стало.

Пока бойцы приходили в себя, переваривая находку, сделанную в пыльном чулане, Аркус ещё раз прошёлся по комнате архива, ощупывая каждый сантиметр, заваленного бумагами, пола. Попутно, сержант старался понять, как же отряд десанта пустил в свой тыл врага? И куда, главное, подевался гарнизон Аванпоста? Слишком много вопросов, и слишком мало ответов.

Ну что, нашли хоть что-нибудь полезное? – крикнул Каспер.

Пока что ничего. – сказал Аркус, проводя рукой по вспотевшему лицу. – Если кто что найдёт – доложить немедленно!

Может это, зачистить помещение? Что б наверняка… – промямлил Олсен, но, встретив испепеляющий взгляд сержанта, тут же опустил глаза. – Молчу молчу.

Эй! Кажется, я нашёл лестницу! Вверх идёт! – крикнул Мэд, – Видимо в тот самый штаб.

Собравшись вместе и сгрудившись вокруг "Малыша", который остался прикрывать отряд от входа, группа, чеканя шаг по железному настилу этажей, двинулась в сторону, куда указывал Мэд. Вновь узкие коридоры, плохое освещение, тени на стенах, вонь в воздухе, атмосфера страха и отчаяния, но, по мере продвижения в сторону пункта назначения, кое-что стало меняться. Во-первых пропали дыры в стенах. Во-вторых стало, пусть и не на много, но всё же, чище, словно, персонал, хотя-бы иногда, вспоминал про свой долг и про уборку помещений. В-третьих – стали появляться, пусть и редко, но целые и, местами, рабочие компьютеры.

Спустя ещё пол часа плутаний по лестницам и переходам, отряд наткнулся на комнату, разительно отличавшуюся от всего того, что они видели ранее. Помещение было куда больше и просторнее. Здесь так же отсутствовал свет и была кромешная тьма. "Молот", завидев знакомую обстановку, уже было хотел закурить, что-бы осмотреться, как одёрнул его Аркус.

Тут везде камеры, болван. И я очень сильно сомневаюсь, что все они вышли из строя. Зажигай, и иди к той, – сержант указал пальцем в потолок, на красную точку камеры, – самой дальней и невзрачной. Хоть чем-то, да поможет.

Каспер, молча, выполнил указание и направился к противоположному от входа в центр управления краю, как вдруг, не доходя пары метров до угла, под которым висела та самая камера, наступил на что-то. Это что-то громко хрустнуло и сплющилось под подошвой ботинка гвардейца, вызвав гулкое эхо. От неожиданности, у всех чуть не остановилось сердце, а гвардейцы на долю секунды замерли, боясь пошевелиться. Сержант Аркус, не желавший, что бы враги, если они тут есть, застали их врасплох, приказал включить освещение, но ни одна из кнопок на стенах не поддалась нажатию, словно энергии в пульте не было, что странно, ведь аварийка, мигающая оранжевым, и слабо, но всё же освещающая комнату, работала исправно. Как только глаза привыкли к слабому освещению аварийных ламп, стало понятно, что центр управления представлял собой просторное помещение, уставленное пультами, мониторами, переговорными устройствами и прочей аппаратурой, необходимой для связи и контроля. Большую часть оборудования безжалостно и беспринципно, как всё тут происходящее, разбито и разломано, повсюду обрывки проводов, в центре комнаты – красовался огромный стол, заваленный картами, папками с какими-то записями, донесениями и прочей бумажной волокитой. Здесь было чище, чем где-либо на всём Аванпосте. Похоже что тут, даже, убирались. Но не суть, важно то, что этажом ранее, Каспер раздавил чьё-то бездыханное, гниющее, и, как не тяжело это признавать, изувеченное тело, у которого была сломана шея, но в одежде и амуниции солдата Аванпоста-17. Крови нигде не было. Видимо, труп не свежий. А то, что его раздавил Каспер… Почти неслышно… Это вызывало ещё больше вопросов к тому, кто, зачем и как сюда затащил труп.

С трудом отлепив останки от пола, к которым, под подошвой, прилипла записка. Повертев её в руках, стало понятно, что записка – стандартный вокс-приёмник, не в самом плохом состоянии. "Ну вот хоть что-то" – пробурчал Мэд и хотел уже было выкинуть бумагу, как его, неожиданно, одёрнул Аркус.

Это ещё что такое? Не вздумай выкидывать ничего из того, что найдёшь. Пригодится может, да и за такие находки можно денег выручить с начальства, потом.

Бойцы ухмыльнулись, зная своего лидера, который был далеко не глупым, а, напротив, весьма практичным командиром. "Пусть отмывают находки сами, – продолжил он, – а мы тут и без того уже чуть не утонули в дерьме. Может поход-то и оплачивается из кармана, да только кто знает, что это за начальство, сколько их и кому докладывать обо всём. Ладно, хватит трындеть! Дело есть. Пайк!

Да сержант!

Отойди с "Потапычем" к центру, найди главную рубку. Что найдёшь – сразу ко мне. А ты, Ли, осмотри пульт, да найди уже хоть что-нибудь полезное.

Будет сделано.

Отлично, Жила и Пролом, осмотрите ту часть комнаты, что почище, Хендрик, иди сюда.

Бойцы молча и не спеша приступили к своим задачам, переступая через раздавленное, из-за невнимательности, тело. Сержант же, ещё раз взглянул на раскиданные по полу, и, чудом, по большей части, уцелевшие карты, выделил несколько штук и жестом подозвал Хендрика.

Что это за мусор такой? Непонятно ничего. – смотря на неровные ряды звёзд и кляксы секторов спросил боец.

Тут главное не ряды. Смотри, что важнее всего в космосе? Звёзды? Нееет, не угадал. В космосе, главное – пустота. Пойми, где её нет, а где её очень много, что есть опасность. И тут, похоже, такая же ситуация. Обрати внимание, вот сюда, – сержант провёл пальцем, оставляя влажный след от пота на бумаге, и очертил самый край карты, – вот тут ничего нет, пусто. Но приглядись. Тут, еле видно, приписка, с указанием планеты, куда они выходили, как раз из варпа. Далее. Там указано, что ближайшая база – вооон, чуть левее, ну ты видишь, – тыкнув пальцем в, еле заметный, клочок бумаги, приклеенный к основному листу, сержант замер, вглядываясь вглубь сектора, вырисовывающегося на, размокшем от сырости, пергаменте, – некий "12.66", видишь? Вот, тут указано время прибытия и убытия. Значит гарнизон, не смотря на то, что должен был находиться на посту, всё же вёл какой-никакой журнал. Осталось только понять – когда же они пропали? И кто забрал остальные карты? Вот. Смотри. По центру дописки нет. И вообще мало чего есть, – продолжил было Аркус, но его прервал тихий, пробивающийся сквозь шипение и гул пустоты космоса и варпа, скрежет. С трудом уловив направление, был найден, едва слышно жужжавший и, ещё живой, как посчитал сержант, журнал записи.

Аркус занёс кулак над, мигающей оранжевым, кнопкой включения. Его, что-то, остановило. Повернув голову и встретившись глазами с, сфокусированными на глазах лидера, "Двумя клинками" тот еле слышно прошептал, стараясь сохранять голос, и не пугать остальных, не сбивая настрой бойцов, ещё не услышавших сигнал.

А стоит ли его, сейчас включать?

Сержант Аркус был непреклонен, ему нужен был ответ, что же, чёрт подери, случилось на этом забытом всеми бастионе. "Ради Империи и Императора", – произнёс про себя сержант и нажал на кнопку.

Глава 7. Знание – ключ

Компьютер, на удивление легко поддавшийся грубой силе Аркуса, противно запищал, замигал красными иероглифами на мониторе, и… заработал. Экран, покрытый рябью и помехами, ожил, выдавая скудное, но всё же, хоть какое-то, подобие изображения.

"Вот же старая развалина," – проворчал Рой, склонившись над терминалом. – "Интересно, сколько лет этому антиквариату?"

"Лет-то, может, и немало," – отозвался Аркус. – "Но ты глянь-ка – работает. Значит, не все так плохо на этом богом забытом форпосте." Он попытался было нажать пару, невесть откуда взявшихся на столе, кнопок, как компьютер с жужжанием отключился и чуть не ударил током любопытного бойца.

"Вот черт!" – выругался он, отдергивая руку. – "Только что же работал!"

"Аккуратнее надо," – заметил, не отрывающий глаз от записей, которые удалось, после нескольких безуспешных попыток включения, запустить на главном компьютере в зале, Ли, параллельно подключаясь к записям и перенаправляя их на отдельный чистый носитель. – "Ты что с техникой, как дикарь обращаешься?"

"Это у нас кто тут спец по электронике, Рой?" – С ехидцей уточнил Пайк. – "Не ты ли случайно, а? И да, мы тут вообще-то выживаем как бы, так что попрошу мне не указывать, что мне делать, а что нет!"

Тихо, бойцы, – одёрнул всех сержант. – Лучше помогите делу, чем пустозвонить! Рой, пробуй запустить ещё раз. Ли, продолжай ковырять центральный терминал.

После ещё нескольких неудачных попыток, монитор вновь ожил, показывая то, чего добивался Аркус, а именно, последние записи в журнале событий.

В центре командного пункта, освещаемого лишь мигающим светом аварийных ламп, воцарилась напряженная тишина. Аркус и его бойцы, тесным кольцом окружив единственное рабочее устройство, всматривались в записи, появившиеся на экране. Буквы прыгали, расплывались, то исчезая, то появляясь вновь. Но даже через помехи и рябь можно было разобрать слова, от которых по спине пробегал холодок, как у рядового солдата, впервые взявшего в руки боевой паёк.

…день… тревога…

…не… атака…

…скорость… тени…

…крики… связь…

…помощи…

…исчез…

…твари…

…нелюди…

Обрывки фраз, вырванные из контекста, складывались в жуткую картину. Неизвестный враг, стремительный и смертоносный. Паника, ужас, мольбы о помощи, оборвавшиеся на полуслове. "Быстро они", – подметил Олсен, – "Даже среагировать не успели". Аркус лишь сплюнул под ноги. Солдаты молча переваривали информацию. Каждый из них не раз сталкивался со смертью лицом к лицу, но то, что произошло на "Аванпосте-17", отличалось от всего виденного ранее. Это был не просто бой, а резня, где солдаты даже не поняли что с ними случилось, а отряд космодесанта оказался, просто-напросто, растоптан и уничтожен, о чём свидетельствовали не только архивы в канцелярии, но и главный терминал, куда сходились все данные о дислокации, передвижении, и прочая оперативная сводка. В гарнизоне и окрестностях, судя по радарам, была, разве что, одна группа поддержки.

В этот момент с "Неустрашимого" по воксу раздался голос: "Сержант Аркус, доложите обстановку, приём."

Аркус замешкался, по судорожно бегающим глазам товарищей было ясно, что они так же далеки от разгадки, как и он. "Никак нет, сэр. Пока что тихо. Нашли тут записи, пытаемся взломать."

"Доложите, как только будет хоть что-то", – отрезал Валенс. "Не теряйте бдительности. Конец связи".

Ну, что скажете? – произнёс Квик, прервав тишину.

Скажем, что ни черта мы не знаем, – буркнул Мэд. – Ясно одно – на форпост напали. Но кто? И куда все делись?

"Нечеловеческая скорость", – процитировал Ли, ещё раз ткнув пальцем в монитор, на котором всё ещё высвечивались архивы. – Что бы это могло значить? Орки? Точно нет, слишком медлительны. Эльфы? Возможно, но не сходится с тем, что мы видели на входе.

Тираниды? – спросил "Малыш".

Да кто же их знает! – нервно бросил Рой, вновь с силой нажимая на кнопку запуска на консоли.

В этот момент дверь, ведущая на этаж выше, с тихим, еле уловимым скрипом, растворилась, выпустив ещё одно, полное ужаса, тело солдата, перепачканное кровью, о которое, споткнувшись, упал Каспер, чуть не выстрелив себе в ногу из боевого ружья, и вызвав, у своих товарищей, одновременно вздох разочарования и смеха.

Не стой на проходе, боец! – крикнул ему Пайк. – Осторожнее надо!

Чего встали? Подсобите лучше, балбесы! – Огрызнулся Молот, вставая с пола, вытирая следы грязи с тела солдата и своего костюма. – Тут лестница… И она ведёт ещё выше!

С трудом перевернув тело солдата, что б лучше его осмотреть, и стянув с его шеи жетон, стало понятно, что отряд, на самом деле, двигался в верном направлении. "Вернон. Р. Служба Безопасности. Дознаватель" – прочитал Аркус надпись на жетоне.

Доигрался, дознаватель, – подытожил сержант.

Отряд двинулся вверх по лестнице, тяжело ступая по железным ступеням. Помещение встретило их полной тишиной. Комната была меньше, чем предыдущая, но намного просторнее, так как большую её часть занимал один единственный стол с, уже знакомым, пультом управления, монитором, и странного вида механизмом, занимавшим добрую половину всего пространства стола, напоминающий чем-то печатную машинку с экраном. Перед пультом, спиной к гвардейцам, застыла, как ни странно, живая, не тронутая тленом, не измазанная кровью, и, от неожиданности, заставившая вздрогнуть солдат, отвыкших от вида обычных, не изувеченных, людей за время своего недолгого путешествия по "Аванпосту-17", человеческая фигура, в форме комиссара, с погонами, фуражкой и одетая с иголочки. Она была повёрнута спиной и, очевидно, мертва. Из-под тела, почти невидимым ручейком, на пол стекала, с характерным звуком ударяющихся об пол капель, кровь. "Свежая", – подумал Аркус.

Аркус, не мешкая, поднял свой лазган, дал очередь в сторону неизвестного, что привело, облаченного в броню комиссара, в движение, по инерции повалив его тело, прямо под стол, ничком на пол, выпустив из рук инфо-планшет.

Группа тут же подбежала к телу. Аркус опустился рядом на одно колено. При ближайшем рассмотрении, стало понятно, что перед ними, как не странно, женщина-комиссар, без признаков насилия или повреждений, но, всё же, мертвая, что никак не вязалось со всем, что происходило ранее, ведь, труп был, практически, идеальным.

"Жила", оказавшийся рядом с телом женщины, наклонился, чтобы осмотреть комиссара поближе, и, к своему собственному удивлению, увидел у неё, практически под сердцем, маленький жетон с надписью – "Элиза". На шее, под униформой, угадывались небольшие, еле заметные пятна, а само лицо женщины, хоть и застыло в, опять-таки, несвойственной для этого места, умиротворённой маске, было слишком бледным, как будто кровь, внезапно, разом покинула её тело, заставив "комиссаршу" потерять сознание и упасть замертво. Хендрик поднял, выпавший из рук "комиссара", планшет, включил его, на нём не было пароля. В поиске файлов, так же, ничего не нашлось, только непонятные видео и фото, с датой, расхождением с последней активностью в центре управления, чуть ли не в пару десятков лет. Последним файлом был ярлык на видео, подписанное как – "Открыть в первую очередь!".

Может тут и найдётся ответ, что же случилось на "Аванпосте-17"? – предположил Хендрик, и уже хотел было нажать на иконку запуска видео, как его остановил, не проронивший, на удивление, за всё время вылазки, ни слова, Олсен.

Погоди. А вдруг это ловушка?

Плевать. Нажимаю.

Не дождавшись ответа, или разрешения, Хендрик запустил видео. На видео, в кромешной тьме, были видны неясные, переливающиеся всеми цветами радуги и, вместе с тем, пугающие тени. Лица людей, словно, застывшие в агонии, без единой эмоции, с, нечеловеческой длинны, щупальцами и конечностями, а так же невероятными изгибами тел. Монстры. По-другому и не скажешь. И только одно слово, эхом, разносилось по всему видео, в разные лады и разными голосами, то ускоряясь, то замедляясь, то вновь меняя голоса, что говорило об огромной скорости перемещения, которое можно было зафиксировать только, прослушивая звук. "Искуситель". Только и твердило видео.

Хендрик отшатнулся, уставившись на то, как нечто, в самом центре этого нечестивого, полного вакханалии и мракобесия, вертепа, именуемое как Искуситель, приближается прямо в камеру, к оператору, к зрителю, будто чувствуя, что за ним, именно сейчас, наблюдают, хотя это и было просто видеозаписью. Хендрик отпрянул от экрана и с ужасом в глазах, повалился на пол, боясь оглянуться. Ему, как и всем бойцам, а особенно "Малышу", поплохело. Видео, сменилось другим. Там, на "Аванпост-17", ещё когда тот был целым, и даже отдалённо не напоминал нынешний склеп, запись с камер наблюдения, как, такие же, с виду хрупкие и похожие на Элизу, но, отнюдь, не дружелюбные и не полные человеколюбия и благодетели существа, грациозные, стремительные, нечеловечески гибкие силуэты мелькали в коридорах, нападали на людей, расчленяли десант и исчезали. Бойцы содрогнулись. Теперь стало понятно, почему никто не видел, как на них нападали и куда подевались все улики, и что погубило Аванпост-17. "Твари всё же быстры", – подумал Аркус, поняв, что всё куда хуже, чем могло бы быть. Но, вопреки всему, теперь стало ясно – Аванпост-17 пал жертвой ксеносов.

Глава 8. Призраки из бездны

Экран планшета мигнул и погас, погрузив комнату в еще более гнетущую тишину, чем прежде, а картина, представшая перед отрядом, только что, пусть и была ясна, но ответов на вопрос "Что это было?" не прибавила. От увиденного, кровь стыла в жилах. Даже самые закаленные бойцы, и те, на мгновение, потеряли дар речи, не в силах вымолвить ни слова, переваривая, просачивающуюся, через видео, скверну. Аркус же, был, одновременно, потрясён увиденным, но, так же, не мог не признать, что, от части, был прав, хотя, от этого признания легче не становилось. А то, что это был не обычный культ, а нечто, не поддающееся объяснению и доселе невиданное, наводило на подозрение, о котором сержант догадывался.

Т-так вот значит, кто это был, – нервно сглотнув, первым нарушил молчание Квик. – Эльфы.

Не просто Эльфы, – поправил его Аркус, голос его звучал хрипло и как-то обреченно. – Темные Эльфы.

Это слово, произнесенное вслух, повисло в воздухе, словно приговор, будто звук набата, возвещающий о конце всего сущего. Бойцы замерли, не в силах оторвать взгляд от, потухшего, экрана планшета. Каждый из них слышал о Темных Эльфах. Истории, полные жестокости, боли и страданий, перед которыми меркли даже самые ужасные байки о зверствах орков или порождений Хаоса. Рассказы о пиратах-садистах из-за которых плакали даже бывалые десантники. О ксеносах, живущих в вечной погоне за болью и развратом, чья извращенная натура требовала всё новых и новых жертв. Об их садистской натуре слагали легенды, про них же рассказывали и самые ужасные сказки, которые только мог породить человеческий мозг, ибо всё самое омерзительное, мерзкое, грешное, и грязное, о чём мог помыслить человек, приписывали им, выводя их пороки на совершенно иной, запредельный уровень. И сейчас, когда эти истории ожили, воплотились в реальность, отряд Аркуса оказался, один на один, с тем, чего боялись и ненавидели абсолютно всё, от чего содрогалась сама вселенная, в прямом и переносном смысле, от чего дрожал космос и всё, что было хоть как-то к нему причастно.

Темные… – прошептал Патрик, не отрывая взгляда от своих ботинок. – Но как? Откуда они здесь? Это же… это же самый край Империи, что им тут нужно?

"Что им тут нужно", – передразнил Аркус, разглядывая бездыханное, не понятно от чего, тело "комиссарши". – Это же Темные Эльфы, Малыш, сам подумай. Разве им нужен повод, чтобы сеять боль и разрушение? У них культ такой. Культ боли. Садисты, каких поискать.

Он подошел к столу, невидящим взглядом окинул странный механизм, что-то вроде печатного станка, и жестом приказал Хендрику осмотреть, а лучше попробовать включить, столь необычный девайс. Окинув командира тяжёлым, полным укоризны взглядом, "Два Клинка" молча принялся за дело, решив, видимо, что смерть от выстрела в спину от рук врагов будет куда как гуманнее того, что ждёт отряд, когда сержант Аркус узнает, что они посмели, пускай и мысленно, но, ослушаться приказа.