Шепот ксеностали

Alex Coder

Шепот ксеностали

Глава 1. Мрачное молчание

Тяжелый крейсер Имперского Флота "Неустрашимый" рассекал своим хищным, закованным в адамантий корпусом бурлящую бездну варпа. Здесь, в этом сюрреалистическом измерении, где не действовали законы физики, царила своя, извращенная логика. Пространство корчилось в агонии, переливаясь всеми оттенками багрового, фиолетового и нечестиво-зеленого. Вихри энергии, словно щупальца неведомых тварей, тянулись к кораблю, но, бессильные пробить его мерцающее защитное поле Геллера, отступали, шипя и извиваясь.

Капитан Грегор Валенс стоял на мостике своего флагмана, неподвижный, как древняя статуя. Его лицо, изборожденное морщинами, словно карта боевых действий, оставалось непроницаемым. Лишь жестко сжатые губы и пронзительный взгляд стальных глаз выдавали бурю, бушующую в его душе. Вот уже много лет он бороздил просторы Империума, сражаясь с его врагами, но такое грозное безмолвие встревожило даже его, закаленного в сотнях сражений ветерана.

Перед ним, в глубине главного обзорного экрана, пульсировала светящаяся точка – звездная система, куда и держал курс "Неустрашимый". Там, на самом краю изведанного космоса, одинокий и беззащитный перед лицом непостижимой бездны, стоял имперский форпост "Аванпост-17". И вот уже три недели от него не поступало никаких вестей.

"Три недели", – пророкотал про себя Валенс, – "Это слишком долго."

Он еще раз просмотрел последнее донесение, высветившееся на отдельном тактическом дисплее. Короткое, сухое, по-военному четкое:

Принято: 27.812.999.М41

Отправитель: Аванпост-17

Адресат: Командование Сектора Готик

Тема: Еженедельный рапорт

Текст: Ситуация стабильная. Замечаний нет. Командир гарнизона капитан Веласкес.

Конец сообщения.

Валенс скрипнул зубами. Ничего, что могло бы объяснить гробовую тишину, воцарившуюся после отправки этого рапорта. Ни единой зацепки.

"Доложить обстановку!" – зычный голос капитана разнесся по мостику, заставив техников и офицеров на мгновение замереть у своих пультов.

"Есть, капитан!" – штурман Хенрикс, поджарый молодой мужчина с короткой стрижкой, не отрываясь от навигационных данных, отдал честь и отрапортовал: "Приближаемся к точке выхода из варпа. По расчетам, через три часа будем в системе 'Аванпоста-17'. Два стандартных дня пути на досветовой до форпоста."

"Хорошо", – Валенс кивнул и подошел ближе к обзорному экрану. Тишина Аванпоста терзала его нутро как неупокоеный труп терзает трупоеда, он еще раз посмотрел на мерцающую точку, пытаясь разглядеть в ней хоть какие-то намеки на то, что же произошло там, на этой богом забытой скале. Что могло заставить замолчать целый гарнизон? Мятеж? Атака ксеносов? Или нечто… иное?

Валенс не был суеверным, но годы службы научили его не сбрасывать со счетов даже самые невероятные угрозы. Империум был окружен врагами – как внешними, так и внутренними. Иногда бездна взирает на тебя и из глубины тебя самого. Кто знает, с чем пришлось столкнуться гарнизону "Аванпоста-17"?

Внезапный писк вокс- переговорщика отвлек капитана от размышлений.

"Капитан Валенс," – раздался искаженный помехами голос дежурного офицера связи, – "Вас запрашивает адмирал Гримм по закрытому каналу."

Валенс нахмурился. Гримм, командующий флотилией, к которой был приписан "Неустрашимый", редко снисходил до прямых переговоров.

"Соедините," – бросил он, и через секунду перед ним в воздухе замерцало голографическое изображение тучного, с одутловатым лицом и в высшей степени надменным взглядом, мужчины в парадной форме.

"Валенс," – голос адмирала был пропитан пренебрежением. "Докладывай. Ты уже должен был связаться с Аванпостом. Почему медлишь?"

"Мы еще не вышли из варпа, адмирал," – спокойно ответил Валенс, с трудом сдерживая раздражение. "Свяжемся с форпостом, как только войдем в систему. Зачем такие запросы? Неужели вам настолько нечем себя занять?"

Глаза Гримма сузились. "Не забывайся, Валенс. Мне доложили, что Аванпост не отвечает. И ты понесёшь полную ответственность, если произойдет что-то непоправимое!"

Валенс понимал, что бюрократ, вроде Гримма, всегда стремился спихнуть любую оплошность на тех, кто действительно что-то делает и находится на поле боя.

"Мы разберемся, адмирал. И доложим о ситуации, как только выясним все обстоятельства," – холодно отчеканил капитан.

"Смотри у меня," – прошипел Гримм. "Этот форпост хоть и находится на краю галактики, но имеет стратегически важное значение, и его потеря не останется безнаказанной." Изображение адмирала растаяло в воздухе.

Валенс стиснул кулаки. Он нутром чуял – что-то на "Аванпосте-17" пошло не так. Что-то очень серьезное, выходящее за грань понимания. И ему предстояло выяснить, что именно. От этого зависела не только судьба гарнизона, но, возможно, и всего сектора, а Валенс всегда доделывал свою работу, не зависимо от цены которую приходилось за это платить, и количества вылитого на него "адмиральского" яда. Ведь капитан уже стар, и пора бы начать подготавливать свой гроб, чем капитан Валенс и занимался. Строил, каждый день. Из своих подвигов, славы Империума, и из тех тварей, которых Валенс искоренил.

"Капитан", – нарушил повисшее молчание штурман. "Выходим из варпа через десять минут".

"Готовность номер один," – скомандовал Валенс. "После выхода – полный сенсорный и вокс- захват. Я хочу знать всё, что происходит в этой проклятой системе. Абсолютно всё"

Грядущее обещало быть, по меньшей мере, интересным. И капитан Валенс был к этому готов.

Глава 2. Недоброе предчувствие

Сержант Карл Аркус стоял в транспортном отсеке "Валькирии", чувствуя, как вибрирует палуба под ногами. Штурмовой челнок, лязгая гусеницами, выруливал на стартовую площадку внутри "Неустрашимого". Посадка на "Аванпост-17" должна была состояться с минуты на минуту. Аркус, облаченный в побитую в боях броню гвардейца с аквилой на груди, проверил крепление лазгана, висящего на перевязи, поправил тяжелый ранец с боекомплектом, поправил монокуляр, а после, ощутимо звякнул именной печатью чистоты, болтающейся на четках из звеньев танковой гусеницы.

"Восемь лет в гвардии", – подумал он. "Восемь лет, полных крови, грязи и вони. Орки, тираниды, культисты, кто там только не пытался оттяпать кусок от нашей великой империи… А я всё ещё жив. И всё ещё хочу принести пользу и защитить. По крайне мере ещё одного от меня стоит ожидать…"

Он обвел взглядом своих бойцов. Десять человек, включая его самого, – цвет 342-го Дальне-Восточного полка. Отборные солдаты, прошедшие огонь и воду. Каспер "Молот" Бьорн – здоровенный детина, сжимающий в руках тяжелый болтер, на лице вечная ухмылка. "Потапыч" , именно так звал его Аркус за габариты. "Пролом" Рой – щуплый паренек с мельтаганом и вечно перепачканным сажей лицом. Его позывной всегда вызывал вопросы у самого Аркуса, "Непробиваемый" Олсен – угрюмый любитель автопушки, с вечно забитыми под завязь патронами карманами. Братья Йохан и Хендрик по прозвищу "Два Клинка" из за мастерского обращения со штыками, "Ворчун" Ли – связист и просто душнила, "Стрелок" Пайк – снайпер, мастер одного патрона. Квик – шустрый любитель нести службу с шотганом, ввиду своей скорости. Мэд по прозвищу "Пуля" потому что на его броне вмятин от вражеских пуль больше чем у других грязи на ботинках, что по-своему тоже верно, ибо Мэд не моет свои ботинки, предпочитая это время поспать или поесть, а чаще всего он не спит и не ест. Ну и "Малыш" Патрик , просто низкий боец, который компенсирует свой недостаток неистовством. Аркус опекал его особенно бережно, ведь тот в бою не боялся ничего. Все как один – ветераны.

Но сейчас на их лицах застыло напряжение. Задание было странным. Туманным. "Аванпост-17" молчал. "Неустрашимый" вышел из варпа и обнаружил… ничего. Полная тишина. Ни сигналов бедствия, ни вражеских кораблей, ни астероидных полей – ничего, что могло бы объяснить отсутствие связи, только гробовая тишина, вонь от которой не приглушали даже очистительные системы.

Разведданных практически не было, кроме той жалкой сводки что отдал капитан Валенс перед высадкой на Аванпост: "Мы не знаем, что там произошло. Мы не знаем, с чем вы столкнетесь. Гарнизон форпоста – около сотни гвардейцев, плюс обслуживающий персонал. Вооружены стандартно. Ваша задача – высадиться, выяснить обстановку и доложить. По возможности – установить контакт с выжившими. Любые контакты с враждебными силами исключить без явной на то нужды. Максимальная осторожность. Всё."

"Слишком многое может пойти не так", – повторил про себя Аркус. Ему не нравилось идти вслепую. Интуиция, отточенная годами боев, вопила об опасности. Она редко его подводила, а выжить в 40-м тысячелетии можно было, только если ты умеешь её слышать и доверять ей. Что-то здесь было нечисто, что-то нутряное сжималось и корчило всё тело, говоря "Уходи!", но солдат отгонял эти мысли как назойливую муху, что противно жужжит возле уха, стараясь её прихлопнуть.

"Сержант", – окликнул его Каспер, кивнув на мигающий сигнал вокса. "Капитан вызывает."

Аркус подошел к переговорному устройству.

"Аркус, доложите о готовности", – раздался голос Валенса, чуть искаженный помехами.

"Отряд готов к высадке, капитан. Ожидаем приказа", – четко отрапортовал сержант.

"Выдвигайтесь. Приём." – коротко ответил Валенс.

"Вас понял"

Аркус обернулся к своим бойцам.

"По машинам! – скомандовал он. – Помните инструктаж. Никаких рисков. Действуем по обстановке. Задача: проникнуть, разузнать, доложить."

Солдаты закивали, быстро занимая места в десантном челноке, лязгнул задраиваемый люк. Аркус в последний раз окинул взглядом своих гвардейцев, каждого из них он мог назвать своим другом, ведь когда служишь столько лет с людьми, плечом к плечу, деля на всех один паёк, и постоянно чувствуя, что именно этот бой может быть последним – поневоле сближаешься с теми, кто всегда прикроет твою спину в бою.

"Храни вас Император", – тихо произнес он, опуская забрало шлема и встал ближе к рампе. "В этот раз не поминайте лихом. Обязательно вернемся".

"Валькирия", взревев двигателями, отделилась от "Неустрашимого" и взяла курс на "Аванпост-17". Аркус сжал рукоять лазгана. Недоброе предчувствие сдавило грудь, словно стальной обруч. Что-то определенно ждало их там, на этом забытом богами и людьми аванпосту, затерявшемся на самом краю галактики.

Глава 3. Выход из варпа

Мощный толчок сотряс "Неустрашимый", возвещая о завершении варп-перехода. Корпус корабля затрещал, словно гигантский зверь, пробуждающийся от долгого сна. Системы, перегруженные переходом через не-материю, на мгновение забарахлили, заставив освещение на мостике мигнуть, но почти сразу пришли в норму. Капитан Валенс, непоколебимо стоявший все это время у панорамного иллюминатора, даже не пошевелился. Для него, как и для любого, кто хоть сколько-то провёл бок о бок с пустотой космоса, подобный "выход" из варпа был привычным делом.

Штурман Хенрикс, не дожидаясь приказа, доложил, возвращая Валенса к реальности: "Выход из варпа успешен, капитан. Мы в системе Аванпоста-17. Все системы в норме. Приступаем к сканированию?"

"Да," – коротко ответил Валенс, не отрывая взгляда от открывшегося им зрелища. – "И запустите стандартный протокол связи по всем доступным частотам."

Перед ними простирался сектор космоса, который, если верить звездным картам, считался обитаемым. По крайней мере, так его пометили. Вот только "обитаемый" он лишь на бумаге, которую, как известно, меняют часто. Валенс, не полагаясь на слухи, привык проверять всё сам. Прямо по курсу, иссиня-черное, усеянное мириадами холодных звезд пространство, нарушала только одна планета: безжизненный скалистый мир, лишенный атмосферы. Серо-коричневый шар, изрезанный глубокими каньонами, без единого признака жизни. Скупой свет далекой звезды-солнца едва освещал недружелюбный лик планеты, отражаясь от камня мертвым блеском, окрашивая всё вокруг в цвета умирания и увядания.

"Начинаю сканирование", – доложил Хенрикс. – "Дальний и ближний радиус, инфракрасный и электромагнитный спектры. Пассивный и активный режимы."

Сам "Аванпост-17" вырисовывался на фоне этой безжизненной планеты чуть более отчетливо, чем того стоило ожидать, исходя из предположения капитана. Темное, угловатое строение, больше походящее на приземлившуюся космическую станцию, чем на классическую цитадель, четко выделялось на фоне испещренной кратерами поверхности планеты. Казалось, будто гигантская металлическая коробка, небрежно брошенная кем-то на эту богом забытую планету, застыла в ожидании своего часа. И сейчас её молчание говорило само за себя, что только подтверждало догадки капитана – "Час настал."

"Что с вокс-связью, лейтенант?" – спросил Валенс.

"Отправляем общий вызов на всех частотах, сэр," – отозвался офицер связи. – "Используем стандартный идентификационный код Аванпоста-17."

"Молчат?", – с тоской, но без особого удивления уточнил Валенс.

"Пока да. Только помехи. Возможно, сказывается удаленность сектора," – предположил офицер. – "Продолжаем попытки. Может просто отошли? Кто знает, по какому распорядку они там живут?"

"Отошли. Все. И сразу", – пробубнил под нос себе Валенс, скептически изогнув бровь.

Он медленно обошел мостик, остановившись у поста старшего офицера по сенсорам, на его экране, мерцала схема системы, и на данный момент, только "Неустрашимый", гордо выпятив свои двигатели, выделялся яркой точкой в центре. "Результаты сканирования, лейтенант?"

"Предварительные данные, капитан," – доложил тот. – "В системе, кроме нас, и "Аванпоста-17" , а так же двух технических спутников связи на орбите, ничего. Никаких аномалий, сигналов, искинов, кораблей или чего-либо подозрительного в радиусе досягаемости. Но… сам форпост…"

"Что с ним?" – Валенс напрягся. "Выкладывайте сразу, лейтенант. Что вы видите?"

"Он… обесточен," – заключил сенсорный офицер. – "Жизнеобеспечение минимально. Энергии практически нет. Никакого движения на станции. Как будто…"

"Как будто что?", – Валенс начинал злиться из-за неповоротливости своих офицеров.

"Как будто, кто-то просто щёлкнул рубильником", – пожимая плечами закончил мысль лейтенант. – "Не похоже на экстренную ситуацию. Будто… его просто выключили. Намеренно. Или что-то, щёлкнуло им за них…"

Молчание повисло на мостике. Валенс не отрывал глаз от форпоста, который мрачным исполином застыл на горизонте. Вокс-эфир продолжал хрипеть помехами, которые становились громче от осознания ситуации вокруг. Ни огонька, ни проблеска жизни, даже в космосе вокруг не ощущалось. Слишком тихо. Слишком… пусто. Будто смотришь в бездну, в которой вот-вот зародится и вылупится в космос что-то противоестественное, то, чего ещё не видели люди и ксеносы, до чего ещё не додумался ни один из еретиков, и ни один из существующих богов варпа, не вообразил такой жути.

Валенс достал из внутреннего кармана мундира мятую пачку "лучшего табака", с которой он не расставался с самого момента начала похода. Его личный антистресс, с которым он всё никак не мог себя отучить бороться. Чиркнув грубой спичкой о шершавый борт мундира, он сделал глубокую затяжку.

"Готовьте десантную группу," – произнес он, выпуская в сторону Аванпоста-17 густое облако дыма, прищурившись как кот. – "Похоже, у нас намечается внеплановая инспекция."

Глава 4. На пороге тьмы

"Валькирия", с грохотом, не характерным для столь отлаженной машины, но вполне ожидаемым после спешного и, что уж таить, грубого приземления на посадочную платформу, сотряслась в последний раз, прежде чем движки и системы затихли. Густой, серо-черный дым, закручиваясь вокруг корпуса десантного челнока, потянулся вверх, будто нехотя, с ленцой, оставляя "Валькирию" наедине с мрачной действительностью, в которую она посмела спикировать, проигнорировав инстинкты пилота, который до последнего уговаривал себя и гвардейцев, не выходить наружу.

Ну, гвардейцы, "Сходим посмотрим"? – спросил пилот.

Опять ты за своё? – с усмешкой в голосе сказал Аркус. – Сказано спуститься, спустимся. Глаза бояться – руки делают, кэп. А тут что-то и делать то нечего. Выйти, размять кости, и, по сути, всё. Давай, не заставляй капитана нас отсюда ковырять насильно.

Молись, сержант, – опустив забрало произнес пилот. – Потому что если я окажусь прав… То нам, всем нам, эти кости ещё бы не раз пригодились.

Мощные прожекторы "Валькирии", закрепленные на крыльях, вырвали из окружающей тьмы картину запустения. Посадочная площадка, изъеденная воронками, в окружении молчаливых вышек и пустых ангаров, выглядела удручающе, но, что важнее для любого гвардейца, вполне стандартно. Сержант Аркус кивнул своим бойцам, те молча, без лишнего шума, но с некой тяжестью в походке, выстроились в боевой порядок, ощетинившись стволами.

"Выдвигаемся", – скомандовал сержант по воксу.

Рампа "Валькирии" с лязгом опустилась, выпуская гвардейцев наружу, открывая проход в темноту, что таилась снаружи, а так же окутав отряд плотным белёсым туманом, впитавшим в себя холод этой недружелюбной планеты, её безжизненной почвы, и тишины форпоста. Бойцы, чей мозг привык доверять органам чувств, тут же почувствовали этот незримый гнёт, заставивший их поёжиться и сжать свои верные лазганы до хруста в костяшках пальцев, облаченных в броню, даже не смотря на отсутствие какой-либо информации от приборов, об опасности в атмосфере. Аркус, отточенными до автоматизма движениями проверив системы своего броне скафандра, активировав счётчик гейгера и сканер окружения, только сплюнул, не услышав от них каких-либо сигналов опасности, кроме тех, что диктовала интуиция, с не утихающим упорством требующая бежать без оглядки.

Холодный, разреженный воздух, смешанный с мелкой, практически невидимой, но ощутимо оседающей на броне и коже, пылью, ударил в лицо. Видимость была отвратительной, метров десять, не больше. Приборы ночного видения в шлемах, мало чем помогали. Слишком уж густой был туман, в котором вязли все системы. Всё, на что могли надеятся бойцы – свои собственные ноги, смекалка и выучка.

Шаги солдат гулко раздавались по металлическому настилу посадочной площадки, но вскоре утонули в зловещей тишине, воцарившейся вокруг. Царила полная тишина, гнетущая, мертвая, давящая на уши, сводящая с ума. Только монотонное завывание ветра, казалось, вышедшего из преисподней и не нашедшего там жертв, заставляло бойцов морщиться, проносясь сквозь разбитые окна Аванпоста. Оно звучало, как отпевание, погребальная песнь, плач матерей и сестер, как скорбь самой Империи по тем, кого она потеряла.

"Проклятое место," – пробормотал Рой, и его слова, на удивление чётко, без помех, разнеслись по воксу, вызвав нервный смешок у Йохана, раздавшийся следом.

Аркус жестом приказал всем замолчать и двигаться вперед. Привычным клином, бойцы покинули посадочную зону и двинулись вглубь форпоста. "Молот", вооруженный болтером, возглавил строй, осматривая окрестности, готовый открыть огонь по первой же цели. Аркус шел в центре, координируя действия группы. Спины бойцов прикрывали "Олсен" с автопушкой и "Два клинка". Остальные, распределившись по периметру, контролировали, что могли, осматриваясь по сторонам и стараясь не дышать.

Первое, что бросилось в глаза – это отсутствие персонала. Вообще. Ни тел, ни признаков борьбы, ни следов эвакуации. Пустые КПП, брошенные посты, опрокинутые ящики и койки, снаряжение, сиротливо брошенное по всему форпосту, и полная тишина вокруг. Как будто все обитатели Аванпоста просто испарились в один миг. Будто сама вселенная, и, так чуравшееся этого места всё живое, решила изгнать из своего лона всё то, что тут когда-то, пусть и по-военному скупо, но всё же жило, служило, любило, ненавидело. Всё, чего добились в своей вылазке бойцы – осознание безнадёги, пронизывающее их до костей, как холод окружающий их в этом месте.

"Сержант," – голос Квика прозвучал напряженно. – "Смотри".

Он указал на стену одного из зданий, зияющую огромной дырой. Края пролома были оплавлены, а вокруг валялись куски искореженного металла и фрагменты неизвестного оборудования. Не похоже на обычный взрыв боеприпаса или диверсию. Слишком… чисто.

Аркус медленно подошел ближе, внимательно разглядывая отверстие, попутно осматривая и ища взглядом, всё, что могло бы пригодиться для доклада. Не осталось ничего, кроме нескольких фрагментов силовой брони. Не гвардейской, с оплавленным гербом на груди, что только ухудшало положение и догадки отряда, неизвестные, напав на Аванпост, были способны справиться с более серьёзным противником, чем обычные солдаты Империума.

"Что это было?" – тихо спросил Патрик.

"Похоже на следы силового оружия," – ответил Рой. – "Возможно что-то энергетическое. Или плазма".

"Тираниды?" – не сводя глаз с брони, спросил Ли.

"Не похоже," – покачал головой Аркус. – "Они не пользуются таким. И с бронёй тиранидов я не знаком, впервые такое вижу, тем более настолько чистый срез. Очень уж ровные края, не похоже на кислоту или разрыв хитином".

Ещё немного осмотрев дыру, и найдя рядом небольшой терминал с иероглифами, непонятными никому из бойцов, они решили пойти дальше. Аркус старался сохранить лицо не выдающее беспокойства, но, подобрав нагрудник от доспеха, в душе проклинал эту миссию. Неизвестность, отсутствие связи и теперь это…

Они углублялись в форпост, но ничего не менялось. Лишь тьма вокруг сгущалась, да завывания ветра становились громче, проникая прямо в уши, минуя вокс и броню, заставляя нервы звенеть, словно перетянутые струны, грозя лопнуть в любую секунду. В пустых коридорах, под аккомпанемент воя ветра, чудились призрачные шаги, неясные тени мелькали на границе видимости, заставляя вздрагивать даже самых опытных бойцов. А что творилось в душе "Малыша", лучше было не знать, хотя, по внешнему виду, был бодр и уверен в себе.

Аркус понял одно: что бы ни случилось на "Аванпосте-17", оно ушло. Но оставило после себя гнетущее ощущение, словно сама смерть незримо присутствовала рядом, притаившись где-то во мраке, и ждала.

Глава 5. Безмолвный гарнизон

Пройдя через пролом в стене, отряд Аркуса оказался внутри главного комплекса "Аванпоста-17". Если снаружи царила мертвенная тишина, то здесь, внутри, она ощущалась еще острее, как будто само здание было огромным склепом, хранящим безмолвие сотен усопших, а само убранство, более походящее на какой-нибудь храм, а не на казармы военных, навевало ещё больше вопросов и жути на солдат. С каждым шагом по заброшенным коридорам гнетущее чувство усиливалось, давило на плечи, сковывало движения.

Внутреннее убранство форпоста представляло собой лабиринт из узких коридоров, служебных помещений, лабораторий, заставленных стеллажами с давно протухшими пайками, казарм и технических отсеков. Здесь, в отличие от внешней стороны, царил относительный порядок. Хотя "относительный" – было слишком мягким словом. Скорее, здесь царил хорошо организованный хаос, брошенный в угоду бегству, либо спешке.

Брошенные на полпути к ящикам с боеприпасами лазганы. Опрокинутые койки в спальных отсеках. Наспех выпотрошенные пайки, брошенные прямо посреди столовой. Рассыпанные по полу личные жетоны и недописанные письма, адресованные близким на разных планетах необъятной Империи, тут и там виднелись фотографии, со знаками отличий на некоторых, судя по-всему особо отважным воинам и героям, посчастливилось сохранить и приумножить славу своих сослуживцев, попав сюда. Кровати застелены. Кружки помыты. Такое ощущение, что гвардейцы встали по команде "Подъём", позавтракали и ушли. Похоже было, что гарнизон оставил свой пост в спешке, но без явных признаков паники. "Очень странно, даже для внезапного нападения. ", – вслух сказал Ли, от неожиданности уронив фотографию с какой-то улыбающейся женщиной в белом платье, придерживающую рукой соломенную шляпку. "– Словно… Словно они просто встали и ушли. "

Но ушли они не по своей воле. Кое-где на стенах виднелись темные, почти черные пятна, не оставляющие сомнений – засохшая кровь. Пятна эти были немногочисленны, разной формы и вели в разные стороны. Кое-где встречались следы копоти, а на одной из стен, Аркус, осматривавший самые большие кровавые кляксы, заметил глубокие борозды, оставленные то ли когтями, то ли клинками. Они были расположены так, как будто кто-то, очень сильный, пытался оттащить того, кто оставил эти кровавые, полные агонии следы. Вряд-ли это была самооборона. "Маловероятно", – подметил Аркус, всё же, от увиденного, ему самому захотелось схватиться за стену и упереться, не в силах сдвинуть с места тело, наливающееся свинцом. – "слишком уж всё быстро. Если б это была простая атака – был бы шквал, шторм, боль, хаос и, уж простите за тавтологию, бардак."

Оружие в руках солдат, будто, весило больше обычного, хотя, от невзгод службы, гвардейцы привыкли ко всему, и ко всему были готовы. "Молот", стоящий чуть впереди всех, неожиданно остановился, схватился рукой за голову и прокричал в вокс.