Первозданная сила. Бег с горы

Уже заканчивая формирование своего плетения и готовясь его запускать в сторону противника, девушка вдруг поняла, что её всё больше настораживало. Этот парень вообще никак не реагировал на то, что она делает. Словно его подобное никак не касается? Она даже на несколько мгновений растерялась. Но решила всё-таки продолжать действовать. Тем более, что отступать уже было поздно. Тем более, что она старательно выложилась, создавая это самое плетение. Магический журавль слегка взвился в воздух, широко расправив свои крылья, и сопровождаемый чуть ли не волшебным сиянием, принялся набирать высоту для своей последующей атаки. Теперь уже было поздно пытаться увернуться. Эти плетения по этому и были настолько сложными. Именно потому, что они, уже будучи направленными на цель, начинали её преследовать. И даже если цель пыталась сменить своё местонахождение, это уже никак не могло помочь. И именно исходя из всего этого и нужно было останавливать такого одаренного до того, как он сформирует подобное плетение. Однако, этот парень не сделал подобного, словно насмехаясь и старательно фехтуя в воздухе магическими плетениями меча с её товарищами. Она уже даже заметила радостные, хотя и усталые усмешки от своих помощников, когда произошло то, что заставило девушку буквально всем телом вздрогнуть и растерянно оглянуться на Старейшину Тан Лея, застывшего в изумлении за пределами полигона. Они-то рассчитывали именно на то, что этот парень как-то себя проявит? Да. Именно это и произошло. Только вот он сделал совсем не то, на что они рассчитывали. Заранее предупреждённые, представители Секты Парящего журавля, рассчитывали на то, что этот парень применит против них либо плетения того самого необычного лотоса, которое уже как-то видели на этом же полигоне представители Секты Благословенного лотоса, либо что-то другое, вроде этих самых техник Пламенного Феникса? Однако, словно дождавшись окончания формирования её плетения, и фактически лишая её возможности остановить такой удар, парень чуть ли не радостно улыбнулся, и опять же, хлопнул в ладоши, резко разведя собственные руки в разные стороны. И то, что произошло дальше, вообще переходило все возможные границы понимания, что сама Чжао Жуюнь словно маленький растерянный ребенок, даже попыталась протереть руками глаза, чтобы понять то, что она увидела.

Когда этот странный юноша, стоявший напротив представителей Секты Парящего журавля, медленно поднял руки и резко хлопнул в ладони, время словно остановилось. Звук хлопка его ладоней разнёсся по полигону, как громовой раскат, и за его спиной в тот же миг начала проявляться странная тень. Сначала это был едва различимый силуэт, будто вырезанный из плотного дыма, но с каждым мгновением он становился всё более чётким. Эта странная тень была вытянута, с характерным изгибом шеи и широкими, расправляющимися крыльями. Очертания ястреба – грациозного и в то же время устрашающего – постепенно прорисовывались в воздухе, словно невидимый художник вёл кистью по пустоте. Одно биение сердца, и тень птичьей фигуры начала покрываться магическим светом – сначала приглушённым оранжевым свечением, напоминающим предрассветное зарево, а затем яркими, алыми и золотыми языками пламени. Это не было обычное пламя – каждый его всполох мерцал, переливаясь, как расплавленный металл, а тепло, исходящее от него, ощущалось даже на дальних трибунах. Магия концентрировалась с ужасающей скоростью. Все собравшиеся на трибунах вокруг этого полигона зрители, буквально за пару мгновений, могли увидеть то, как воздух вокруг этого магического создания дрожит и искривляется от переполняющей его магической энергии. Это магическое пламя складывалось в форму мощного, даже пугающе реалистичного ястреба. Его глаза, словно расплавленные рубины, вспыхивали сознанием и хищным блеском. Каждое перо, каждая линия на этом создании выглядели так, будто оно воплотилось из самой сути огня и могущества. Да и сами размеры ястреба поражали. Он был вдвое больше уже взлетевшего в воздух Атакующего журавля, с широкими крыльями, каждое из которых, казалось, могло накрыть целую трибуну целиком. Когда его мощное тело окончательно сформировалось, он раскрыл клюв и испустил пронзительный крик, который разнёсся над полигоном. Этот звук, буквально переполненный мощью и яростью, заставил многих зрителей невольно отшатнуться, а некоторых – даже прижать руки к ушам.

Мастера Секты Парящего Журавля замерли на месте, поражённые неожиданностью и совершенством этого создания. Их взгляды выражали одновременно восхищение и недоверие. Никто не ожидал от этого, с виду обычного юноши, одетого в простой охотничий костюм, подобного уровня мастерства. Даже младшие старейшины, всегда сохраняющие невозмутимость, невольно переглянулись, а на лицах некоторых мелькнуло явное замешательство. Толпа на трибунах была в восторге. Все собравшиеся там зрители, забыв о недавних спорах за места, с грохотом вскакивали, чтобы лучше видеть всё то, происходящее на полигоне. И сейчас все эти взгляды были прикованы к ястребу, который парил за спиной юноши, словно ожидал команды.

После окончания формирования плетения, и насыщения магической силой, что закончилось практически за пару-тройку мгновений, молодой человек слегка взмахнул рукой, будто бы невзначай. Ястреб сразу откликнулся, и с мощным порывом ветра расправив свои крылья. В момент взлёта он создал вокруг себя настоящий огненный вихрь, который на мгновение заслонил зрителям весь полигон. Плетение Атакующего Журавля, красиво и изящно сформированное его противниками, не выдержало этой мощи. Стоило ястребу взмыть в воздух и столкнуться с журавлём, уже направлявшемся в сторону цели, как тот буквально рассыпался золотыми искрами, развеянными сильным порывом ветра. Затем, описав широкую дугу над полигоном, ястреб развернулся. Его огромные крылья, испещрённые вспышками огня, оставляли за собой яркий след, словно зарево заката. С каждым его взмахом зрители чувствовали дыхание огня, обжигающее даже на расстоянии. Это мощное магическое создание устремилось к трём мастерам Секты Парящего журавля, которые уже судорожно пытались защититься. Они поспешно активировали защитные плетения, создавая вокруг себя светящиеся магические барьеры, но всё было напрасно. Но этот ястреб, словно тот самый хищник, пикировал вниз с такой скоростью, что воздух вокруг него закрутился в смертоносный вихрь. При столкновении с быстро возведёнными ими барьерами, раздался оглушительный грохот, а затем вспышка света ослепила полигон. Защиты трёх мастеров не выдержали удара – ястреб пробил их, просто сметая магов Секты с поля. Они, хотя и избежали серьёзных повреждений, были отброшены назад, а их барьеры – рассыпаны, как хрупкие стеклянные оболочки.

А этот магический ястреб, исполнив свою задачу, снова взмыл в воздух и на мгновение застыл, сверкая пламенем в лучах утреннего солнца. Затем, повинуясь едва заметному жесту своего создателя, он медленно растворился в воздухе, оставив за собой лишь тонкую дымку и чувство тягостного восхищения в сердцах зрителей. Сам же этот юноша, всё также одетый в скромный охотничий костюм, стоял на месте, не выражая никаких эмоций, будто произошедшее было для него чем-то обыденным. Однако его спокойствие и непринуждённость лишь усиливали впечатление от его силы. Поражённые зрители растерянно шептались, а мастера Секты Парящего журавля смотрели на него с новой долей уважения и осторожности.

Самой же Чжао Жуюнь ещё повезло, что в момент падения, после скользящего удара крылом ястреба, она сумела смягчить удар, однако ей тоже досталось. При этом, она понимала, что всё происходящее выглядит слишком уж как-то странно. Она применила самое мощное плетение своей родной Секты. А его, вот так вот, буквально по щелчку пальцев, взяли и разрушили? Хотя она заметила ещё и то, что этот парень, сейчас, даже несмотря на свою вечную усмешку, выглядел так, как будто всё-таки напрягался? Ну, да… Случилось чудо. Он только что фактически полтора десятка одарённых разумных из Сект раскатал на этом полигоне! При этом, слегка запыхался. А учитывая то, что её плетение высосало достаточно много сил из самой девушки, ей было тяжело даже подняться на ноги. Вот только ситуация с её товарищами была куда хуже. Её, по сути, просто сбросило с плетения меча мощным порывом воздуха. А вот их этот самый ястреб, несмотря на попытку защитить себя теми самыми защитными барьерами, ястреб сбил ударом крыла. И, судя по всему, простыми переломами костей там дело не обойдётся? Честно говоря, девушка просто не знала того, что вообще можно было бы сказать в этой ситуации? Этот парень действительно продемонстрировал настолько непонятные и неведомые им техники, что даже сейчас, после того как она увидела всё это собственными глазами, сама Чжао Жуюнь не понимала происходящего. Почему он не задействовал тот самый лотос, про который говорили представители Секты Благословенного лотоса, а также упоминалось в письме, украденном прямо со стола Императора Тэяна? Да. Она сейчас видела, как, всё же придя в себя, начали бесноваться трибуны. Как буквально вскочил со своего кресла, похожего на трон, местный Император… Как рядом с ним радостно аплодирует его дочь, принцесса Елена. Однако, представители Сект Парящего журавля были просто в растерянности. Они видели многое. А учитывая тот факт, что её плетение было более совершено, чем то, которым обычно оперировали даже Старейшины Секты Парящего журавля, и всё только из-за того, что она, по сути, является прямой Наследницей семьи главы Секты, и имеет доступ к самым секретным техникам этой организации, можно было понять тот факт, насколько опасный им попался противник. Что же это получается? Если он в прошлый раз, при столкновении с младшим старейшиной Секты Благословенного лотоса использовал именно лотос, только какой-то другой, а отнюдь не Снежный, как использовали Старейшины в этой самой Секте, а сейчас против неё использовал плетение больше похожее на плетение ястреба, а никак не журавля, то к какой Секте он вообще может иметь отношение? Ведь его плетения, хоть и напоминают то, что используют сами противостоящие ему представители Сект, но какие-то более совершенные, что ли? Она ведь быстро поняла, ещё при создании его ответного плетения, что по силе и завершённости, его плетение того самого ястреба куда сильнее, чем то, что могут предоставить представители её родной Секты. Даже её дед, считающийся самым опытным из представителей их Секты, просто не сможет противостоять такому удару. Не говоря уже о том, сумеет ли он не только отбить такой удар, но и ответить на него. Ведь она практически полностью выложилась? А её запас силы был не так уж и мал…

Так что и этот бой тоже был закончен. И после гонга, возвещающего об окончании боя, ворвавшиеся на полигон маги-лекари тут же принялись обходить пострадавших. И если ей только, по сути, помогли встать, то её товарищей пришлось уносить с полигона на носилках. Они действительно сильно пострадали. Удар был слишком мощным. Однако она сразу уходить с полигона не стала. Остановившись на месте, Чжао Жуюнь слегка наклонила голову, словно демонстрируя этому парню уважение и признательность за то, что он ей показал во время этого боя. Он также вежливо, и без тени усмешки, поклонился ей в ответ. При этом она заметила тот факт, что его поклон, хоть и напоминает принятые в Сектах, однако чем-то всё же отличается. В Сектах обычно кланялись, накладывая ладонь правой руки на кулак левой. Он же ставил кулак правой руки на раскрытую ладонь левой вертикально. Что это за поклон такой? Девушка тут же задумалась о том, что именно в этом его движении может быть раскрыт тот самый секрет, который они никак не могут разгадать. Откуда у этого парня могут быть такие силы и техники. При этом, она заметила ещё кое-что. Этот парень точно носил какой-то амулет. скрывающий его силу. И поняла она это именно потому, что в момент формирования его последнего плетения, которое точно должно было отнять у этого парня довольно большое количество сил, девушка не заметила в его ядре никаких колебаний. Словно перед ней была всего лишь какая-то иллюзия того, что есть на самом деле. Извращённая и исправленная. Именно для зрителей со стороны. Для тех, кому было абсолютно не нужно знать об его истинных возможностях. И теперь дело дошло до более серьёзного противостояния. Так как на полигон собирались выходить Старейшины. Причём первым опять собирался выйти Старейшина Секты Благословенного лотоса, при поддержке младших старейшин, которых с ним было целых двое.

– Да это настоящий позор! – Тихо пробормотала девушка, всё так же держась за сильно ушибленный бок, возвращаясь к своим товарищам, буквально не находящим себе места от всего того, что они сейчас перед собой видели. – Старейшина выходит против какого-то мальчишки, да ещё и не в одиночку, а с целой группой поддержки! Да как же так?

Её ворчание услышал Старейшина Тан Лей, что принадлежал к Секте, и устало вздохнув пояснил, что выбора у них просто не остаётся. Он тоже выйдет на полигон не один. Так как, если его оппонент из Секты Благословенного лотоса проиграет, то ему придётся принять эту эстафету. Однако уже сейчас он чувствует, что просто не справится с этим пареньком. И теперь им остаётся только одно. Попытаться атаковать его максимально возможными плетениями. Причём, сделать это нужно будет сразу. Постаравшись просто вынудить этого парня продемонстрировать все свои возможные силы. При этом, девушка шёпотом намекнула Старейшине на тот факт, что сначала им будет нужно попросить этого парня снять все амулеты, какие у него есть. А когда тот поинтересовался причиной для такого желания с её стороны, она намекнула на то, что поняла. У этого парня точно есть амулет, скрывающий истинную силу его ядра. Так как при формировании таких плетений, какое он использовал в бою с ней, его ядро всё равно должно было как-то отреагировать. Меридианы вроде бы полыхнули короткой вспышкой магической энергии. Что заставляло её сейчас и задуматься о том, насколько сильна у него эта система, что позволяет пропускать огромное количество силы в такой короткий промежуток времени. А вот ядро никак не отреагировало. Словно всё произошло где-то в стороне, и его это не касалось. А ведь в такой момент можно было понять, что ядро должно было увеличить объём вырабатываемой энергии. Даже у Старейшины такое не прошло бы незаметным. А тут… Словно перед ней просто висел какой-то рисунок, всего лишь изображающий чужое ядро. Который никак не изменяется при смене обстановки и нагрузках на магическую систему этого разумного. Именно после такого пояснения с её стороны, Старейшина Тан Лей задумчиво кивнул. Всё-таки это могло дать определённые ответы на их вопросы. Для начала, они могли бы понять то, насколько на самом деле может быть силён противник, против которого они выступают? Если он настолько силён, что даже Старейшины будут заведомо слабее его, то какой вообще может быть смысл участвовать в этом позоре? Тут больше чести будет признать поражение, и силу потенциального противника. При этом, сохранив честь и выступив как вполне мудрые и разумные существа. А не как бешеные псы, которые бесцельно кидаются на противника, даже не задумываясь о том, какие могут быть последствия после таких действий.

Надо сказать, что вышедший на полигон Старейшина Секты Благословенного лотоса вёл себя вполне разумно. Он также вежливо поклонился парню, который, казалось бы, стал более серьёзнее, когда увидел таких сильных противников. Всё-таки не стоило забывать о том, что сейчас ему собирались противостоять те самые разумные, которые руководили Сектами. Да. Младшие старейшины, что сопровождали его, по сути, стояли между мастерами и Старейшинами из Совета. Только вот Старейшины стояли куда выше. Они были опытными воинами, и достаточно опасными. И поэтому недооценивать их никому бы не рекомендовалось. Этот парень, видимо, всё это тоже прекрасно понимал? Так что с него, буквально за мгновение, слетела вся та весёлость. И он сейчас был больше похож на какого-то подобравшегося и готового к прыжку хищника. Что, по сути, заставило и саму Чжао Жуюнь, всё ещё державшуюся за бок, несмотря на то что Старейшина Тан Лей, всё так же стоявший перед ней, тут же протянул девушке пилюлю лечения, которую она проглотила, даже не обращая на это внимание. И смотря на происходящее на полигоне во все глаза. Она не собиралась упускать ни единого мгновения. Так как понимала, что именно сейчас может произойти что-то, что, по сути, может дать ответы на большинство их вопросов. Приветственный поклон этого парня был опять таким же немного странным. Похожим на принятые у них поклоны, но при этом и отличающимся. Девушка, немного подумав, всё же обратила на это внимание и Старейшины своей Секты. Что вызвало у него новое напряжённое молчание и задумчивость.

Вышедшие против него противники, как только прозвучал удар гонга, не стали размениваться на какие-то глупости. И поэтому сразу же принялись формировать плетения Снежного лотоса. У кого-то более простые, имеются в виду младшие старейшины, а у кого-то вполне достаточно сложные. Так как всё зависело от мастерства и магической силы, прикладываемой в этот момент к создаваемому плетению. Однако сам факт того, что они начали делать, говорило о многом. Этот же парень, в этот момент, также начал действовать. словно показательно, хлопнул ладони и раздвинул их в стороны. И между ними, в заискрившемся от насыщающей его магии пространстве, появилось сразу три плетения лотоса. Да. Это был не тот лотос, который создавали стоявшие напротив него разумные. Этот лотос пылал какой-то странной, тёмно-багровой силой, словно отдавая чем-то жутким и чуть ли не противоестественным. Однако стоило отметить тот факт, что он был тоже красив и совершен. А учитывая тот факт, что лепестков в нём было куда больше, чем у похожих плетений его оппонентов, можно было понять, что эти плетения были более опасны по насыщенности своей силой, и возможностям.

– Ты права! Его ядро никак не реагирует на то, что он делает! – Одобрительно посмотрев на девушку, тихо хмыкнул Старейшина Секты Парящего журавля. – Он куда опаснее, чем мы думали. Три плетения за раз.... Да ещё и таких мощных… Это что-то новенькое! Да и его плетение лотоса весьма опасное. Боюсь, что у его противников нет ни единого шанса.

Однако, несмотря на все его сомнения, старейшины Секты Благословенного лотоса видимо решили все-таки действовать более активно? Потому что младшие старейшины резко постарались передать силы своему старшему товарищу. А сами, быстро развеяв собственные плетения Снежного лотоса, принялись строить построение защиты. Да, это было и немудрено. Так как сейчас на полигоне бушевали такие силы, что можно было понять главное. Если эти плетения столкнутся между собой, то выплеск, содержащейся в них силы, просто снесёт всё вокруг.

Сам же этот молодой парень вёл себя достаточно уверенно и спокойно. Его лотосы также объединились в один. От чего Чжао Жуюнь едва не закричала в голос. Ведь она впервые такое видела! Три разных плетения, каким-то невероятным образом, слились в одно? И этот лотос вдруг стал ещё более крупным и сложным. А лепестки в нём вообще было невозможно сейчас пересчитать. Казалось бы, что этот лотос больше напоминал какую-то еловую шишку, чем цветок. Потом его лепестки медленно раскрылись. Честно говоря, сама девушка никогда не видела настолько совершенного плетения. В её глазах буквально рябило от узоров магических линий, старательно переплетавшихся между собой в многочисленные рисунки, хотя и сливающиеся в какую-то непонятную какофонию узоров, но при этом казавшимися весьма гармоничными и естественными. Что прямо говорило о главном. Это плетение было создано кем-то из Великих мастеров древности. Кто-то уж очень сильно постарался, разрабатывая такие техники? И сейчас она видела перед собой того, кто мог быть фактически единственным носителем таких секретов. Это было понятно именно из-за того, что если бы хоть кто-то хоть раз использовал бы что-то подобное, то об этом стало бы точно известно. Как ни крути, но сейчас сама девушка прекрасно понимала, что именно этот парень должен попасть в их собственную Секту. Его нельзя отдавать врагам. Да и врагом его делать не хотелось бы. Слишком уж серьёзные силы и техники у него были в руках.

Когда защитное построение младших Старейшин было закончено, что этот парень явно заметил, но не стал им как-то мешать, и даже позволил закончить, наконец-то наступило время для столкновения их сил. Магическая защита полигона была выведена на максимальный уровень. Это можно было понять по тому, насколько сильно замерцал воздух вокруг полигона. И даже более того. Он начинал искажать то, что было видно в центре. Значит, в этой защите магия уже была действительно на пределе. Включая сюда даже тот факт, что стоявшие рядом с ней разумные начали ощущать необычное покалывание и пощипывание кожи. Так на них влияла защитная магия. И этот факт говорил о том, насколько серьёзно в этом месте представители данного государства относились к защите. Однако учитывая те силы, которые сейчас бушевали на полигоне, девушка была не уверена в том, что они сумеют как-то удержать подобное буйство Стихий в рамках этого полигона. А значит, даже им лучше подготовиться. Именно поэтому Чжао Жуюнь шёпотом сказала остальным представителям родной Секты, чтобы те также приготовились к удару. Нужно будет попытаться защитить себя. Иначе всё может плохо закончиться. Даже не смотря на их защиту.

Когда два плетения лотоса, одно сверкающее белоснежным светом, а другой – бушующий тёмной силой, двинулись друг к другу, сразу стало заметно, что плетение Старейшины Секты Благословенного лотоса проигрывает по размеру и насыщенности силой плетению противника. Оно было как минимум в два раза меньше, слабее по насыщенности силы, и как минимум в три раза меньше несло лепестков. А ведь именно лепестки в таких плетениях и были признаком возможностей такого магического конструкта? Вот у противостоящего ему парня этот магический конструкт выглядел более совершенным и более опасным. И уже только поэтому можно было понять, что их старые оппоненты из Секты Благословенного лотоса уже проиграли это противостояние.

Самым интересным в этой ситуации был именно тот факт, что после создания такого плетения, парень даже не пошевелился. И даже казалось, что он вообще никак не реагирует на то, что происходит прямо перед ним. Его же плетение медленно двигалось вперёд, словно подбираясь к своему противнику. Хотя можно было заметить, что Старейшина Секты Благословенного лотоса очень сильно напрягается, удерживая собственное плетение. Судя по тому, как полыхало сейчас его ядро, и были напряжены все меридианы в его теле, что можно было всё-таки разглядеть при помощи магического зрения, даже несмотря на помехи от магической защиты вокруг полигона, ему всё это давалось весьма нелегко? Он был буквально на грани. Однако старался удержать это плетение под контролем. Вот только когда эти два лотоса всё же столкнулись в центре полигона, всё явно пошло не так, как планировали представители Империи Шань. Лотос их противника, довольно быстро продавил Снежный лотос, после чего Старейшина Секты Благословенного лотоса практически беззвучно сложился, словно марионетка, потерявшая управление от кукловода. Откат был слишком сильным, и этот старик потерял сознание. А лотос его врага продолжил движение. Не только не потеряв в силе, а даже более того…

Самой Чжао Жуюнь неожиданно даже показалось, что его лотос стал ещё крупнее? Да как такое вообще может быть? Неужели этот лотос, который применил данный разумный, каким-то невероятным образом принял в себя часть энергии разрушенного плетения противника? Но это же в принципе считается невозможным? Более того… Он сейчас двигался вперёд, продолжая раскрывать свои лепестки всё больше и больше. Словно продолжал набираться силы. И уже только поэтому, можно было понять, насколько велика была опасность для оставшихся на ногах младших старейшин Секты Благословенного лотоса. Хотя защитное плетение младших старейшин и сдержала волну отката, которая ударила по их защите, при разрушении плетения их старшего товарища, можно было понять, что удар от того плетения, которое двигалось на них, они точно выдержать не смогут. И именно в этот момент один из младших старейшин, что стоял на полигоне, быстро что-то прокричал своему товарищу. После чего, решительно убрал защиту, и вежливо поклонился противнику, явно демонстрируя тот факт, что признаёт поражение. Ну, действительно… А что они вообще могли бы сейчас сделать? По сути, ничего они не смогли бы сделать. Этот парень действительно был для них слишком опасен. Их Старейшина не смог ему противостоять. Даже с их собранными воедино силами. А уж они, даже вдвоём, тем более ничего не смогут. Кстати… Это был прямой показатель мудрости данного младшего старейшины. Нужно уметь вовремя отступать, если понимаешь, что сил у тебя просто недостаточно. Хотя она сама видела, как недовольно скривился стоявший с старшим представителем их собственной Секты такой же индивидуум. И начал даже ворчать о том, что нужно уметь стоять до конца.

– И чего бы ты добился? – Тут же повернулся к нему Старейшина Тан Лей, заставив того удивлённо воззриться на своего старшего товарища. – Ну! Я жду ответа? Ты просто глупо захотел бы там сдохнуть? Без какой-либо пользы для Секты? Ты хоть понимаешь то, какая сила им противостояла? Если бы этот парень довёл свой удар до конца, то их защита ничего бы не сделала. А они сами точно бы погибли. Не говоря уже про того самого Старейшину, что лежит без сознания за их спиной. А так они хоть ему помочь смогут. Ты же не думаешь, что то, что произошло, пройдёт для него бесследно? Нет, дорогой мой… Тут точно последствия будут…