Счастье для дракона

Я задумалась.

Да, цветными дымами подавали сигналы, украшали праздники, отмечали финиш в соревнованиях и еще много чего. И все это придумал дракон, для которого это вот стало счастьем?

Ее светлость еще немного поворчала на драконов и Оракула, а потом честно сказала, что была довольна своей жизнью в браке с герцогом и уже не представляет своей жизни с драконом, но…

– Какие ж они красавцы, Риэль! Какие красавцы! Не влюбляйся в дракона, если не желаешь получить разбитое сердце. А то в какой-то момент будешь ждать предложения, а твой любимый отправится к своему Оракулу и узнает, что не ты его счастье, а где-то в мифических далях, – и столько сожаления было в ее голосе. Видимо, не так женщина и равнодушна к прошлому, как хотела показать. Но я сделала вид, что приняла ее слова на веру.

Тут поднялся холодный ветер, с деревьев полетела желтая листва, и мы вернулись в дом.

Однако ее светлость меня не отпустила – велела подать горячий шоколад и печенье, а к ним те самые модные журналы. Около часа мы обсуждали вошедшие в моду воротнички с острыми кончиками, двойные «венгерские» петли и шляпки «а-ля дракон», напоминающие драконий гребень.

Потом я сидела с лэрой, пока камеристка расчесывала ей волосы и делала вечернюю маску для лица – я то читала вслух журнал, то подавала флакончики с редкими маслами, то полотенце или гребень. Наконец герцогиня достаточно утомилась, чтобы пойти спать, и я с величайшим облегчением сбежала в свою комнатку.

Теперь тут было даже уютно – в камине полыхали куски угля, в постели лежала грелка, а на столике у окна меня ждал ужин под колпаком. Блюда остыли, но выглядели аппетитно. Я поела, но совсем чуть-чуть – от усталости слипались глаза. Однако в кровать лечь не успела – в окно тихонько стукнули.

Матушка Кейя явилась с полуночным визитом.

– Не спишь? Хорошо! – сказала она, усаживаясь на подоконник. – Завтра тебе нужно поехать за город на прогулку!

– Да как я поеду? – искренне изумилась я. – Ее светлость за город отправится только по снегу, чтобы провести праздники в поместье. А может, и в столице останется, чтобы повеселиться на балах.

– Ты как младенец! – покачала головой Матушка Кейя. – За завтраком восхитись солнечным днем, вспомни, какие прекрасные в эту пору яблоки, потом спроси лэру, любит ли она сладкие осенние яблоки и где их раньше собирали.

Я все еще хлопала глазами, а сова распушила перья и проскрипела, подражая голосу моей хозяйки:

– Эх, молодежь! Всему-то вас учить надо! На юге столицы расположены прекрасные яблоневые сады. Туда любит приезжать на прогулку столичная знать. Дети собирают яблоки в корзинки, родители просто шатаются среди деревьев, приветствуя знакомых. Вот туда тебе завтра и надо!

– Я попытаюсь! – честно ответила я и, чмокнув Матушку в перьевую макушку, легла в постель. Силы были на исходе.

Поутру я встала на удивление бодрой. Умылась, оделась и села за книгу в ожидании, пока меня позовут к завтраку.

Ее светлость с утра была не в духе и первая обратила внимание на ужасный яблочный джем, который нам подали к тостам. Вызванная экономка повинилась – мол, яблоки из поместья прислали мелкие да червивые, вот и джем получился такой невкусный, темный и горьковатый.

Разговор сам собой перешел на детские воспоминания и яблоневые сады. После завтрака ее светлость приободрилась, велела запрячь лошадей в удобную коляску, взять пару пустых корзин, лакеев и экономку, чтобы ехать в сады – гулять и собирать яблоки.

Экономка ее светлости была разумной женщиной, поэтому к пустым корзинкам добавилась еще одна – с провизией, горячим пряным вином и полотенцами для пикника.

Ехать пришлось долго – сначала по запруженным центральным улицам, потом по предместьям, и наконец фиакр вырвался за город, и я с восторгом вдохнула горьковатый осенний воздух, пахнущий дымом костров, осенними листьями и яблоками.

Матушка Кейя оказалась права – за городской стеной в некотором отдалении от чада печей, вони сточных канав и городского шума раскинулись старые яблоневые сады. Между высоких деревьев с искривленными стволами и крупными ветками прогуливались парочки, бегали ребятишки, важно шествовали хозяйки с корзинками – все собирали яблоки. Кто-то рвал с веток, кому-то хватало падалицы.

На входе любезная хозяйка предлагала купить пустые корзинки, корзинки с яблоками, яблочный джем, яблочные пироги и сушеные яблоки. Рядом с ней сидели две румяные девушки и быстро чистили яблоки для новых пирогов и джемов. Длинные «яблочные стружки» тоже не пропадали – их сушили и готовили дешевый яблочный чай.

На выходе из сада стоял пожилой хозяин. Он принимал плату за корзины с яблоками, наметанным взглядом вылавливая хитрецов, насыпающих поверх добротных яблок с ветки тонкий слой зеленоватой или переспевшей падалицы.

Ее светлость важно прошла мимо хозяйки, за ней шествовала я, потом экономка и лакеи с корзинками. Возле ворот все яблоки были собраны, так что герцогиня энергично углубилась в сплетение посыпанных песком дорожек.

– Эти уже переспели, – отмахивалась она от прозрачно-желтых яблок. – Эти еще деревянные, – указывала на зеленые. – А вот эти в самый раз!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.