2 – 2. Мы против нас

Я притворилась, что фраза Брентона – фантазия захмелевшего мозга, и с легким сердцем пришла в универ.

Мой план сделать вид, что мы с Алексом незнакомы, провалился с первых же минут: у аудитории меня ждали Спенс и Милли.

Чарльз выглядел как ходячая иллюстрация к некрологу.

– Кто-то умер? – невольно вырвалось при встрече с его взглядом.

– Ты как всегда юморишь, – скривился он.

– Я серьезно.

– Пока нет. Десять минут назад я был готов убить двух придурков, но первый быстро унес ноги, а вторая, хоть и стоит рядом, появилась, когда я почти смирился с неизбежным.

– Минутку, – бросила я, останавливая его загадочную тираду вытянутой перед собой ладонью. – Так некролог для меня. Чем же я провинилась? Или тебя Хорнер укусил?

– Хорнер укусил? А ты еще не все зубы ему выбила? А, Майк Тайсон?

– Тайсон откусывал уши, Спенсер, – хмыкнула Милли.

Я все еще не понимала, что он хочет сказать, но последняя часть пропитанной желчью речи Спенсера заставила резко вдохнуть:

– Он сейчас в деканате. Обсуждает свой перевод. Если это игра, в которой проигравший уходит с поля боя, могу тебя поздравить: он свое слово всегда держит. Долбанный джентльмен.

– Перевод?

Я недоверчиво вылупилась на Спенсера, сместила взгляд на подругу и отрывисто хохотнула:

– Хорошая шутка.

– Похоже, что я шучу?

– Мы ни на что не спорили, Спенсер! Мало того, вчера договорились делать вид, что вообще незнакомы.

Милли, которая до сих была подозрительно немногословна, громко прыснула:

– Вы-то? Для этого вам придется тщательно планировать маршруты своих передвижений по кампусу, чтобы вообще не пересекаться…

– Вот Алекс и решил проблему. Радикально, – отрезал Спенсер.

– Кто переводится в разгар пятого семестра из-за такой мелочи?!

– Ты плохо его знаешь, – качнул он головой. – Алекс тут такое устроил на первом курсе из-за каких-то проблем в семье…

Я поняла, о каких семейных проблемах говорил Чарльз. Он явно был не в курсе, что именно тогда беспокоило Алекса.

То, что происходит между нами, не идет ни в какое сравнение с адюльтером его матери.

– Куча пропусков, почти заваленная сессия, – продолжал откровения Спенсер. – Бесчисленные романы со старшекурсницами и аспирантками, среди которых оказалась девушка с женихом и назначенной датой свадьбы! Эта сука тайно крутила с обоими, надеясь держать на крючке и молодого любовника, и пожилого папика. Но Хорнер послал ее на хер, когда узнал. Замуж она, кстати, выскочила за своего папика, одного местного профессора преклонных лет. У них хватило ума не позориться и сменить работу, иначе Лекс точно ушел бы отсюда, устроив им напоследок апокалипсис.

Но у меня нет жениха-профессора! И мой «роман» с Алексом, толком не начавшись, закончился еще там – в периметре небольшой подсобки…

Раздумывать времени не было. Скоро должна была начаться пара, и Алекс наверняка уже поджидал декана возле его кабинета.

Я развернулась на пятках и быстрым шагом направилась к деканату, на ходу бросив подруге:

– Милли, скажешь мистеру Гарднеру, что я плохо себя чувствую!

– Это уже второй пропуск у Гарднера!

Да плевать.

– Знаю. – Я кивнула, натягивая на голову капюшон: решила не рисковать, сверкая волосами, если встречу препода в коридоре.

И вот я здесь. Стою перед Алексом, закрывшись в одной из мастерских на кафедре искусства. И не знаю, как лучше продолжить разговор, чтобы не показаться влюбленной дурочкой, которая продолжает бегать за парнем, после того как ее отшили.

– Для начала объясни мне кое-что. Ты и Ной. Ваша драка.

– Не было драки. Я просто разок ему врезал. Заслужил.

– Чем?

– Ты же знаешь.

Я знала. Еще вчера. И это беспокоило меня ровно минуту, пока не стало понятно, что все участники конфликта живы и не собираются раздувать его до масштабов бедствия.

Но слова Брентона и намек Евы на то, что Ной получил по морде не из-за матери Алекса, а из-за меня, дают мне чуть больше уверенности. По крайней мере я должна знать, какую гадость сказал обо мне Ной, чтобы встречать его в следующий раз во всеоружии.

– Не знаю, – мотаю головой в попытке вывести Алекса на продолжение.

– Разве? Он же растрепал тебе об интрижке со своим боссом.

Так причина не в том, что я пострадала по вине Брентона, а в том, что чья-то репутация рискует пострадать из-за меня…

Я стараюсь быть равнодушной хотя бы внешне, но держать в узде свои эмоции в присутствии Алекса с каждым днем становится все сложнее.

– Боялся, что я буду распускать сплетни? Думаешь, такая гнусная месть в моем духе? – спрашиваю я, теряя остатки спокойствия.

– Сэм.

Алекс вскидывает голову и хмурится.

– А уходишь зачем?

– Остановись.

– В этом тоже замешана я? Что, так сильно меня ненавидишь? Придушил бы этими самыми руками?

Он качает головой после каждого моего вопроса.

Его безупречное лицо, которому сейчас, спустя два месяца после памятного знакомства, я дала бы десятку по пятибалльной шкале, искажает гримаса боли со смесью раздражения. Мне до сих пор сложно читать его едва пробивающиеся из-под маски эмоции.

Он встает и неторопливо идет в мою сторону, разглядывая свои руки так, словно они чужие. Подходит совсем близко. Касается дыханием лица. Окутывает теплом, оставаясь на расстоянии нескольких дюймов.

– Этими руками? – спрашивает, встречаясь со мной взглядом. – Я хотел бы… просто обнять тебя, Сэм. Стоило сделать это еще вчера. Может, тогда мне не захотелось бы прибить Брентона.

Молчу. Даже услышав то, что так боялась, но хотела услышать, я, как клиническая идиотка, борюсь со своими чувствами.

Но волна тепла разливается по всему телу, и напряжение тут же исчезает. Я делаю крошечный шаг навстречу, тягучим взглядом скольжу от подбородка к глазам и тихо прошу:

– Тогда обними… Может, мне только это и нужно?

– Не пожалеешь?

– А ты?

Он улыбается и, схватив меня за руки, тянет к груди, тут же зарываясь носом в раскиданные по плечам волосы.

– Ни секунды.

Ладони касаются крепкой спины, шуршат по мягкому свитеру и крепко сжимаются на широких плечах. Возможно, слишком широких для парня, который не увлекается спортом. Хотя о чем это я? Он же вице-чемпион штата по плаванию. О да. Эту страницу его прошлого мне раскрыл парень с курса, с которым Алекс тренировался в школе. Сколько еще открытий мне предстоит сделать, прежде чем узнать его настоящего?

– Кажется, обнимаемся мы впервые, – замечаю я, уткнувшись в его крепкую шею.

– Наверное, стоило начинать с этого.

– Нам не позволили обстоятельства нашего знакомства.

– Какого из?

– Странный вопрос. У нас их что, было несколько?

Он хватает пальцами мой подбородок и тянет лицо вверх.

Интересно, что разбудило летучих мышей в моем ведьмовском нутре? Его потрясающий запах или способность смотреть так, что хочется тут же сорвать с него одежду?

– Поговорим об этом позже, – загадочно произносит Алекс, после чего смещает фокус на мои губы и, негромко сглотнув, переводит тему: – Давай сбежим?

– С пары?

– Со всех.

Он обнимает меня сильнее, касается пальцами лица и опускает голову, приближаясь навстречу.

Это даже не намек. Это прямое заявление: «Я хочу тебя. Прямо сейчас».

– Нас могут поймать, – шепчу я, едва сдерживаясь, чтобы не броситься выполнять его просьбу. – Чарли скоро вернется.

В каком-то смысле это ведь наш первый поцелуй? Ладно. В статусе парня и девушки.

– По-моему, Чарли оказалась догадливее, чем мы с тобой. Спорим, она тут нескоро появится?

– Ты плохо ее знаешь. Она же чертова перфекционистка. Сказала десять – значит десять.

– Ладно.

Когда расстояние между нашими губами почти растворяется, Алекс, решив подразнить меня, оставляет короткий поцелуй на щеке.

– Тогда… все-таки как насчет пар?

Я прячу улыбку, прикусив губу, и мотаю головой.

– Может, стоит сходить хотя бы на пару-тройку свиданий для приличия?

Он с недоверием сводит брови, смотрит с ожиданием, точно решив, что я пошутила. Затем натянуто улыбается.

– Интересно, у каждой девушки под подушкой хранится свод этих дурацких правил? Если мы встречаемся, значит близость должна быть после десятого свидания? – Вообще-то третьего. – Кажется, раньше нас это не волновало.

Его недовольство понятно и в какой-то степени справедливо. Чего уж там, я и сама не против получить безграничный доступ к его телу уже этим вечером, но он заслужил небольшой взбучки за то, что сделал вчера. Да и я слишком быстро его простила.

К тому же у меня проблема. Огромная. Высотой в шесть футов два дюйма. Проблема, о которой я впервые в жизни совсем не хочу думать. А что, если…

Алекс остывает при виде моей сочувствующей улыбки. Вразрез выражению его лица в то же мгновение загораются глаза.

– Пойдешь со мной на свидание? Сегодня. Сразу на три.

– Сегодня могу на одно. После пар и работы. Хотя нет. Ева писала с утра, что начальство расщедрилось на три оплачиваемых выходных. Как раз сходим на три свидания.

– Тогда увидимся после пар.

– У меня их сегодня четыре, – уточняю, чтобы позже это не стало для Алекса сюрпризом.

– Ты издеваешься? У нас же всегда совпадало количество пар по пятницам.

– Занятия в кружке живописи – вместо четвертой.

Алекс перестает гипнотизировать меня взглядом, только чтобы поднять голову и осмотреться вокруг. Да-да, ты угадал, это и есть мой кружок живописи.

– Нужно было найти вашего Аткинса и забрать у него ключ, – сопит он, с досадой разглядывая мольберты.

Все верно. Забрать ключ, закрыть дверь и бросить крошечный кусок металла в ближайшее окно. Иногда ты кажешься таким мальчишкой, Алекс.

Да нет. Какой же он мальчишка?

Не знаю, что там со временем. Я смотрю на Алекса, слышу свое радостно танцующее сердце и ясно осознаю, что обнимать его мне нравится куда больше, чем ненавидеть. Лучше этих объятий могут быть только…

– Поцелуй меня… Мы встречаемся или нет? Поцелуй меня, наконец, как свою девушку.

Он сжимает ладони на моей талии и ловко подхватывает, сажая на ближайший стол. Я раскрываю пальцы обеих рук и, плавно зарывшись в густые волосы, притягиваю его лицо ближе. Едва коснувшись губ, понимаю, что наши прежние поцелуи были совсем другими. Алекс был осторожен. Когда я превращалась в сплошной оголенный нерв от желания, он себя сдерживал. Даже вчера. В той подсобке он будто ждал, что в следующую секунду я дам задний ход.

Как там сказал Спенсер? Долбанный джентльмен?

Сейчас Алекс мало похож на хорошего парня: целует жадно, безудержно, властно, без капли стеснения и так горячо, что у меня все тело покрывается испариной.

Что он творит… Будь у людей способность беременеть от поцелуев, мысленно я уже пулей летела бы в аптеку за тестом.

– Стой… – выдыхаю, с трудом оторвавшись от возможно лучшего в жизни поцелуя.

Страшно подумать, сколько их будет таких – самых лучших.

– Не будь ты такой языкастой Ведьмой в первую нашу встречу, – сипло отзывается Алекс, – я понял бы, что хочу встречаться с тобой намного раньше.

Мы шумно дышим, не прерывая борьбы взглядов. Кажется, это сон, и если глаза на мгновение закроются, сладостный морок вдруг растворится. Боже… Если это действительно сон… Можно я пробуду в этой летаргии вечно?

– Не будь я такой «языкастой Ведьмой», ты даже не обратил бы на меня внимание. – Я с иронией вспоминаю его откровение после вечеринки у Спенсера. – Я же не в твоем вкусе, помнишь?

– Это был пьяный бред, – морщится он, словно стыдясь собственных слов.

– Допустим. И надолго бы тебя хватило? Для постоянных отношений.

– Ты тоже веришь в эти бородатые легенды и подставные фотки в социальных сетях? – не остается Алекс в долгу.

Мы одновременно расплываемся в улыбках и прыскаем со смеху.

– Тогда откуда такая громкая слава? За эти два месяца я видела только одну претендентку на знакомство с моими когтями, – мурлычу, осторожно царапнув его за кончик носа.

– И очень ловко от нее избавилась, кстати говоря, – довольно улыбается он в ответ. – Сам постарался. Пустился во все тяжкие в первом же семестре. – А эту историю я сегодня уже слышала. – Мне понравилась эта роль: здорово избавляет от ответственности. Ко второму курсу я изрядно устал от бесконечных коротких интрижек, но приходилось поддерживать имидж. Наверное, в универе нет ни одного парня, каждый секс которого не выносится на всеобщее обсуждение. Но тут чаще сами девушки стараются. Некоторые настолько, что придумывают то, чего не было.

– Выходит, ты не охотник, а жертва, – охаю в притворном сочувствии. – Говорила же: стареющий импотент.

Взгляд Алекса, который последние минуты разговора сиял заразительным весельем, в доли секунды становится предельно собранным и серьезным.

– Ты все-таки решила уйти с пар?

Низ живота простреливает знакомый разряд. Кажется, я перестаралась с шутками.

– Три свидания, Хорнер, – шепчу в губы, резво отскакивая в сторону, пока он расслаблен.

Глава 5. Свидание первое

Halestorm – I Get Off

Сэм

Никогда еще пары не пролетали так быстро. Радостное ожидание первого свидания поразительно сказывается на моей способности воспринимать учебный материал.

Я включаюсь в процесс, с упоением слушаю преподавателей и пару раз даже задаю вопросы, что совсем на меня не похоже. Кажется, сил стало в два раза больше: хватит и на учебу, и на творчество, и на отношения.

После третьей пары, едва появившись в мастерской, я получаю сообщение от Алекса:

«Алекс: Не передумала насчет Аткинса?»

«Алекс: Я видел его фото на кафедре. Уверена, что он тебе нравится больше?»

«Я: Он просто милашка».

«Я: Никогда не опускается до прилюдных шуток над моей ориентацией, не закрашивает многолетнюю седину и абсолютно безопасен для нервной системы».

«Алекс: И вряд ли хорошо целуется;)»

«Я: Хорошо? Кто сказал?))»

«Алекс: Ведьма)»

«Я: Не помню, чтобы хоть раз такое говорила;)»

«Алекс: Это вызов?»

«Я: Не хочешь сходить в бассейн, пока я занимаюсь живописью? Как раз охладишься».

«Алекс: Уже здесь!»

Я устраиваюсь возле мольберта с наполовину выполненным портретом модели: мы работали над ним все предыдущее занятие. Принимаюсь готовить рабочее место, отложив в сторону телефон.

Но через минуту возвращаюсь к экрану.

«Я: Не люблю плавать, но хотелось бы посмотреть, как это делаешь ты».

Зачем я это пишу? Намекаю на то, что хочу увидеть его раздетым?

И опять мысли о нашем последнем поцелуе…

«Я: Ладно, пловец, занятие началось. Увидимся позже ».

Пальцы зависают над экраном. Ровно над появившимися в нижней части смайлами. Недолго думая, я улыбаюсь и тычу в подмигивающий кружочек с сердечком у вытянутых губ. Три раза.

И получаю в ответ… гифку падающей в обморок птички. Надеюсь, от счастья.

Едва услышав звонок, я хватаю сумку, перебрасываю ремень через плечо и отвлекаюсь на новое сообщение.

«Алекс: Ты хотела увидеть, как я плаваю. Жду в бассейне. Здесь никого уже нет. Пусть это будет нашим первым свиданием».

Свидание? В бассейне?! А ничего, что у меня нет с собой купальника?

«Я: Я не говорила, что хочу сделать это сегодня О_о»

«Алекс: Решил, что ты заслуживаешь подарок;)»

«Я: Да ты сама скромность».

Качнув головой, я громко вздыхаю и, смирившись с неизбежным, иду к спортивному корпусу.

В бассейне Алекс действительно оказывается один.

Я осторожно прикрываю дверь, издалека наблюдая за резкими, затем плавными движениями рельефных рук, рассекающих воду. Подхожу к стоящему поодаль шезлонгу, снимаю толстовку и, приподняв футболку, расстегиваю джинсы.

Футболка достаточно длинная, чтобы создать хоть какое-то подобие приличия и не сверкнуть пятой точкой в коротких эластичных шортах. Достав из сумки резинку, собираю волосы в хвост, в тысячный раз запасаюсь воздухом и шагаю к бассейну.

Алекс успевает проплыть круг и выныривает передо мной в ту секунду, как я останавливаюсь у края. Взгляд падает на мои колени. Я понимаю, что мысли, которые крутятся в голове Алекса, мешая выдавить хоть слово и разрядить обстановку, едва ли приличнее моих.

Он мог бы подвинуться ближе. Опустить голову к выступающим коленным чашечкам, отвести мою ногу в сторону, пробежаться короткими поцелуями по внутренней поверхности бедра, приподнять край длинной футболки…

– Почему ты не любишь плавать? – спрашивает, когда я отчетливо понимаю, что начинаю краснеть.

– Поздно научилась. И даже не пыталась заниматься повторением пройденного. Как-то ведь я прожила без воды шестнадцать лет, – пожимаю плечами, заметив острый взгляд Алекса.

– Посмотрим, как хорошо ты усвоила уроки, – произносит он перед тем, как неожиданно потянуть меня за руки.

Я с шумом плюхаюсь в воду, делаю пару движений ногами и, всплыв над поверхностью, раздраженно фыркаю.

– Ты похожа на Ариэль, – улыбается он, убирая назад облепившие мое лицо пряди. – Бледная кожа, красные волосы и…

– Зеленые глаза. У Ариэль они синие, – огрызаюсь, мечтая утопить его в этом бассейне. – Думаешь, это смешно?

– Я разве смеюсь? – серьезно замечает Алекс. – Ты пришла в бассейн. Даже одежду снять догадалась. – Он на мгновение задумывается, смотрит на мокрую футболку и пожимает плечом. – Ну, почти. А плавать почему-то отказываешься. Хотела поглазеть на меня и остаться не при делах?

– А знаешь, – я резко хватаюсь за утонувший в воде край футболки, – лифчик на мне тоже как у Ариэль!

Дергаю руками вверх, освобождаюсь от противно облепившей тело ткани и бросаю ее к краю бассейна.

– Фиолетовый!

Отплыв на небольшое расстояние, я занимаю одну из соседних дорожек и ловлю его взгляд, который скользит вслед за бретелькой спортивного бюстгальтера. Демонстративно возвращаю ее на место, бросая в безмолвного Алекса наигранно смущенные взгляды. Впрочем, он сразу догадывается, что я играю. Ухмыльнувшись, уплывает на следующий круг.

А я переживала, что иду сюда без купальника. Чем мое нижнее белье хуже?

Снопы брызг поднимаются над бассейном при каждом взмахе его рук. Движения более рваные, быстрые, резкие – не похожи на те, что я увидела, когда только пришла.

Я тихо плаваю в стороне и останавливаюсь, чтобы поймать момент, когда Алекс коснется противоположного конца бассейна и оттолкнется от стенки.

Он поворачивает назад, но, доплыв до кромки, вновь начинает круг, вернувшись к дорожке. Я почти кричу от досады. Алекс всерьез собирается все свидание хвастаться своими талантами? Заметив, как он в третий раз отталкивается и плывет в мою сторону, я ныряю под ограничитель дорожек и перебираюсь прямо навстречу несущемуся на всех порах Алексу.

Его рука встречается с моей грудью секунд через пять. Он выплывает и стягивает с лица очки. Прерывисто дыша, хватает меня за плечо и с беспокойством разглядывает мое декольте.

– Все нормально?

– Ариэль ради Эрика лишилась голоса и перебралась на сушу. А ты зачем-то тянешь меня в воду, – произношу я, потянувшись руками к его лицу. – Я же сказала, что не люблю плавать.

Мне все время хочется его трогать. Кажется, это клиника.

– Эрик был брюнетом, – бормочет он в ответ. – И я не обязан быть копией сказочных принцев.

– Вообще-то я пошутила, – беззлобно возмущаюсь в уплывающую спину.

Уже у бортика он хватается за перила металлической лестницы и молча выбирается из воды. Не оборачиваясь.

– Алекс, ты куда? – Я кричу, будто не жаловалась только что на испорченное свидание. – Хорнер, обернись, хотя бы когда с тобой разговаривают!

– Вряд ли тебе понравится то, что ты увидишь! – бросает он, на ходу избавляясь от шапочки и хватая с шезлонга полотенце.

Мой взгляд совсем уж бессовестно скользит по его затылку, массивной шее, широкой спине, по которой впору сверять картинки из атласа по анатомии. Но, добравшись до части дьявольски красивого тела, что скрыта темными боксерами, я быстро отворачиваюсь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Джордж Карлин – американский стендап-комик, актер, писатель, сценарист, продюсер, обладатель четырех премий «Грэмми» и премии Марка Твена.

2

Хайнский цикл – серия фантастических произведений американской писательницы Урсулы Ле Гуин.

3

Spotify – стриминговый сервис, позволяющий легально прослушивать музыкальные композиции, аудиокниги и подкасты, не скачивая их на устройство.

4

Купюра с лицом Авраама Линкольна – 5 долларов.